玖拾伍
關燈
小
中
大
玖拾伍
不知該說斑烏鴉嘴，還是高瞻遠矚。他所說的壞事，竟全都粉墨登場，一件一件地應驗了。
位於火之國與林之國間，有一個叫作岐川的小鎮，距離火之國國境直徑不足三百公裏。待到他們收到異動的情報，林之國的兵將已經進駐了岐川，正朝火之國洶洶而來。
早在奶奶執政時，他們便對火之國的虎視眈眈，始終都是火之國一大隱患。而後到了夏目大名接手局勢也未大改，鈴蘭執政時日較短，尚未與他們有過交鋒。這原本是她首要解決的問題，恰逢奶奶賓天加之政變內亂，讓她的計劃暫時擱淺。對方卻咬住了這個將火之國必入絕境的機會。送來密報的人才下去不久，又有急報說木之國舉兵從西南方向進攻而來。
肱骨大臣木下及時調兵遣將，忍者村的力量分成了三股，柱間和斑各自帶領一支忍者軍隊，分別迎戰林木兩方。剩下的力量全部用作加強火之國邊防。
那兩國的大名全是兼具城府與雄心的人，一切都是有備而來。雖不知他們後續總共擁有多少兵力，但是火之國從兵力數量到糧草都準備不足。這是她承接過大名的璽印以來第一次應對征戰大事，便腹背受敵。戰爭的意義於今日的她來說，不再是只為一人牽腸掛肚。
鈴蘭帶領一眾官員親自送他們到大名府外，這是她掌權以來，第一次面對他國的威脅。絢麗的外褂隨風飄搖而舞，身不由己。
鼓舞軍心的酒盞已酌滿，兩支軍隊以在城外集結，時間緊迫刻不容緩。鈴蘭端起酒杯敬向柱間，卻一時無話。原本就捉襟見肘的國庫，大部分被她用來建造了忍村。他們提供不出充足的糧草，長久處於封國狀態也會阻斷與其他國家往來的貿易……
柱間好像懂她叮嚀在酒裏的萬語千言，恭敬推杯向她，率先飲了。然後道，“墻外風大，請回吧。您無需感到憂慮，我們一定會盡快呈回捷報的！”
壯士不曾悲，悲傷的只是留下來的人望不見歸期，他們此行一去，不知這場仗要到何時才能結束。站在她面前的柱間和扉間除了是她棋盤上大將，也是她的兄長。她無法飲出超脫於生死的豪邁。
他們似乎更習慣於這樣的離別。鈴蘭對上站在他身後扉間的目光，後者示意她安心。繼而才秉承著大名的風度，朝他們點了點頭。“保重！”
“給我收起這幅表情。”吶喊聲成了他們對話的保護色。鈴蘭聞聲回過頭，斑不知何時走到了她面前，和其他人一起目送柱間一行人率先出發離去。
“擔心一下那些蝦兵蟹將也就罷了。你知不知道？君主的不安是對我和柱間的侮辱。”最重要的原因是，他更喜歡見到她從內心流露出來的微笑。
“阿拉，你不是沒有打開使用寫輪眼嗎？怎麽能窺探到我的心裏呢？”鈴蘭看了他一眼，不可置否的說。她對自己偽裝在人前的喜怒哀樂一向很有自信。如若不是兵臨城下，她大概會叫阿桃拿出手鏡來看一看，她從容的神情哪裏露出了破綻。
惜別之際，斑沒有回答她。這一刻他想伸出來，摸一摸她溫軟的臉頰。可他們還是萬眾眼中的君主與家臣。
“你只需要相信我，就足夠了！”斑篤定如神祇，告訴鈴蘭她不是在孤軍奮戰。
鈴蘭從短暫的怔忪中回過神來，隨即莞爾以君主的口吻對欲要遞上酒盞的人道，“這杯就罷了。等斑大人帶著敵人的降書凱旋歸來，到了那時我再與你共飲一杯吧！”
這一別，便是數月。
據說岐川城拉起了城門，全面封閉不許任何進出，原本駐守在那裏的武將們恐怕已經兇多吉少。火之國上下人心惶惶，讓他們感到人人自危的不止源於因為對戰爭的恐懼，還有她這個初出茅廬的，年輕君主。
鈴蘭也打起精神，與他們一起迎接這場浩劫。在第一時間頒布了禁令，禁止民眾私下交易，買賣房屋土地；以保護財產安全為由，不允許任何人攜帶超過標準重量的，貴重金銀珠寶出行，背後的目的是控制民眾外逃。一面派使臣前往周邊前往，位於火之國周邊的川之國與湯之國進行游說，以免他們再加入敵人的陣營，讓火之國雪上加霜。
窗外的月一夕成環，夕夕成玦。火之國中人心浮動，表面的寧靜就如一樽透明的玻璃外殼，幾欲被籠罩起來的不安沖破。戰場飛沙狼煙，偶爾傳來的前線戰報是鈴蘭唯一獲悉他們的消息途徑。戰士大獲全勝才能夠有資格延長一時，風雨飄搖中民眾們的安危。但有權利掌握著戰士的人卻是大名。
他們的未來與榮辱全都緊緊交纏在她手上，鈴蘭也不確定，自己的選擇究竟是對是錯？只是想要以筆直的站姿在這場險惡的風暴中幸存，便也只有沖破逆流而上。
令人振奮的是，在糧草瀕臨殆盡前，柱間平定了木之國之亂，同時還帶回了日向一族的歸降書。鈴蘭親自到天守閣外迎接。
還是與出發前相同的地點，不同的是柱間的身上多了些泥土與狼狽，但卻絲毫沒有影響他笑容的豪爽。“本來應該先找個地方沐浴熟悉後，再來天守閣覆命才不算冒犯。不過為了呈上這份封降書，只好先來見您了。”
“詳細經過日後再與您詳稟。日向一族也是一支以瞳力而聞名的強大氏族。近幾年一直受木之國雇傭。這是他們首領親自手書，經過此次戰敗與大哥的勸說，他們願意世代歸順於火之國。”鈴蘭身邊的人接過了扉間呈上的信箋。與其他族人將士相比較，他們應該算是身上最幹凈的人了。只不過扉間的皮膚過於白皙，幾處淺淺的擦傷有些醒目。
“你們辛苦了！這些事情改日再說，你們先回去好好休息休息。”不止是寒暄，他們能平安歸來，鈴蘭真心感到歡喜。她的平安也讓扉間一直半懸的心，安穩落意。
鈴蘭轉眼示意柱間身上的汙跡說，“為了守護火之國所有人的安危，這朱紅的戰甲也被弄臟了。看來我要好好賠你們一套衣服才行。”
“倒也不用那麽破費，其實除了斑那個家夥還沒有人可以損壞它!只要麻煩我家的阿杏洗一洗就好了！”柱間從甲身上的劃痕擡起深邃的眸子，道。“那家夥做事一向不喜歡慢吞吞的，想必也快要回來了。這樣的亂世不會持續太久了！”
柱間就沒有斑那張烏鴉嘴，他的預料失了算。斑最後一次擊退林之國大軍時，當下的方位已橫跨出原來的岐川城。忍者在兩支部隊中皆占少數，剩下兵力仍以武士居多，除了主要負責忍者的斑與柱間，兩方各跟隨有負責整個軍隊的有官級的武將。
見斑並未安排人班師回城，而只讓他們稍作休息，仿佛接下來還有一場硬仗。武將暗中派人奏上密報，自己則阻攔斑道，“你要帶領他們去何處，宇智波？我已經把情況寫在信中派人呈報給了大名大人。遵照軍令法度，在大名的命令到達之前，我們不可以擅自輕舉妄動！”
“從這裏到火之國再折返回來，送信的人就算不眠不休，最快也要五天的時間。你想等待敵人的支援到後，制定好戰略如何圍剿我們嗎？”不過斑不認為他們還能有此餘力。斑亦有意送信回城，齋藤武將的剛直不阿也算使斑稍加另眼相看。假若他事前與他商議一下，他的通靈獸顯然比單人驅馬的效率更高。
斑對武將搬出的密報不以為意。他傲慢的呈報與其說是靜候命令，在武將看來更像一聲通知。
齋藤先前曾有多次與忍者協助作戰的經驗，通過這幾場接連的浴血奮戰親自目睹下來，宇智波斑其人無論是驚天地力量，還是極端的果決，都遠遠比他先前耳聞的令人驚詫。
“私殺戰俘的事情暫且不談，我看不到你這麽做究竟有何目的？今日必須說清楚，敵人已經降了，我們再繼續進攻就是有違仁愛之道！退一百步說，即便不接受他們的投降，也需得是大名大人的命令，我們不可以擅作主張！”到此為止，斑給齋藤的感覺雖剛愎自用無視軍紀法度，至少忠於大名。
“那就由齋藤大人留在此處等候命令吧？擔心違抗命令，回去後要受到罪罰的人都可以留下來。”斑本來也不需要借助於武士的力量，他執意繼續南下。盡管齋藤武將堅決反對斑輕舉妄動，軍隊四分五裂也是主帥之過，最後選取了斑的意見，調度軍隊一同南下。
鈴蘭看了齋藤差人送來的捷報，提筆寫下了拒絕。部下帶著書信出城時，外人眼中瘋狂的斑已經攻破了林之國大門，一路廝殺直到刀鋒架在了高田大名的喉嚨邊。他們寄出的消息在路上失之交臂，冥冥之中卻有著一種靈犀。
斑確信自己和她之間，這一點默契還是會有的。
在他破入城門以前，許多浪人民眾也加入林之國僅存不多的剩餘兵力。斑見人殺人，佛擋殺佛，直到再無人敢反抗。在林之國的臣民，甚至一些己方的人眼裏，猶如浴血的惡魔。
“千手柱間所率的部隊戰勝了木之國，你就想帶我的項上人頭回去邀功嗎？太過急功近利了！”
“真是狼狽啊，高田大名！你不是向你的將士們許諾道，要把我們的大名送到軍營裏嗎？所以，我也只能先把他們處理掉了，現在輪到你們了。”
一旁高田大名的弟弟質問叫道。“我們已經奉上了降書，付出了失敗的代價！那位松川公主，還想要如何！？”
“簽了它。”斑叫火核拿來一份擬好的協議擺在高田面前，“從今往後不再有林之國，只有火之國的林之城。你若甘願從此以後世世代代對火之國俯首稱臣，我倒是可以幫你爭取一番，留給你一半這座城池的管理權。”
他說，“你若不識相也無妨，我便把這機會給權位僅次於你的人，他手刃了你，他就是新的藩主。倘他也一樣愚鈍，那就再依次傳給下一個人。林之國已經由你統治了十五年，也該總有人垂涎這機會。再不濟也還有屠城……清理幹凈了這座城池裏的反叛者，反而更方便火之國附屬城在這裏建立。”
“宇智波！”不光殿中的林之國官員，就連己方的齋藤也被斑從容下的趕盡殺絕威懾住，吃了一驚。事態遠遠超乎了他以往的認知，吞並土地是何等大事。他脫口而出，想要阻止斑擅自惹出彌天大禍。
“我的耐心可是有限的！”斑完全將齋藤的忠告晾在一邊視若無物，僅是提醒著此刻還是君主的高田大名。他說著游目望了一眼，這座他還沒來得及走遍的富麗莊園。“要證明我是不是大放厥詞，不如就從讓這座府邸中的所有人消失開始吧？”
“你這個混蛋！”高田大名的弟弟怒不可遏欲要沖向斑，卻被火核控制住在原地。同在避難所裏的其他親信有的還在叫求著大名，不能簽署。有的已經無言垂下了頭。
“還是你只在乎自己的權利，不舍得把它雙手奉出，上上下下所有家臣百姓的性命怎麽樣都無所謂”
高田祖上也是武士起家。斑說完之後便給了他接受失敗的時間。他早就收回了象征性指在高田大名頸前的刀鋒，真正令人感到滲透毛孔的恐懼得，從來都不是武器這件死物本身，而是掌握著它的人。
高田看了看身旁這個可畏又可怕的後生晚輩，長嘆道。“我一世壯志雄心，結果到頭來卻輸給了一個毛丫頭。要我及我的世代子孫以他國奴仆的身份去面對我的子民，這絕不可能！”
能夠躲過五影攻擊的斑，卻沒有在第一時間奪過高田的短劍。高田掏出隨身攜帶的短劍，毫不遲疑地切腹自盡了，斑成全了他最後的體面尊嚴。
“下一個。如果不按子承父位，就該輪到你了吧？”斑將視線轉向高田滿臉悲憤的弟弟，他用最惡毒的眼神賭咒著斑，繼而踏上了與兄長一致的尊嚴之路。方才還在阻止的一半人完全閉上了嘴巴。
“再下一個。”斑眼也不眨的說。他覺得恐怕還要再耽擱些時間，便單手搭在膝上就地坐下來。直到第三位出列——
“我同意簽字。”他原本是公家虛高官職的人，卻讓斑意想不到的願意配合。
“大人！”有家臣忍不住悲憤道，“高田大人他們……你為什麽要貪生怕死，貪圖敵人給的權利！”
“因為他說過的，如果沒有人答應，就到屠城為止。這樣的修羅怎麽會給我們留下活口……”林之國大勢已去，那人在降書上簽上了自己的名字，“這樣就可以了吧？”
斑看了看這個不太強健，卻勇氣可嘉的年輕男子，算作安慰道。“你們也無需對新的君主感到不安，我們的大名總體來說還是個善良的人。”
齋藤屢次想要訓誡斑都沒有找到合適的機會。
“我有一個問題想要問你！”這個未來也許會頂著無數罵名的繼位者，直面斑問道。“像你這樣的人，為什麽會甘願替一個柔弱的君主爭奪天下？”
“敗者沒有資格質問我，不過要說的話，就是因為信任吧。”斑毫無質疑的說。柱間一定也是這樣想的，他們一定會實現那個理想中的世界。
**
在鷹隼飛來之前，斑攻破林之國，逼宮高田大名的消息已經在周邊國家城池，掀起了一場軒然大波。
鈴蘭私下召見了那個提前被齋藤遣來送信的足輕，詳細的問了他戰場上情況。
“天佑大人，我們大獲全勝！截止到我離開以前齋藤大人剛剛欽點過，我方八成的將士都還活著，其中傷員占據不到兩成，只是糧草快要消耗盡了。敵人早有埋伏，還未到達岐川城的路上便遇上伏擊……”足輕一五一十的講述了他所知的全部經過，“是宇智波大人身先士卒，一直沖在陣前扭轉了局面。後來大人們發現這只是林之國使得障眼法，他們所雇傭的忍者預先暗藏了爆破，糧草和退路都被*炸*毀了。”
聽到這個她所起到的名字，鈴蘭壓抑住心底的澎湃，作出隨口問道的樣子，“他還好嗎？有沒有受傷？”
“我遠看著大人，只就衣服有幾處破損。倒沒見有醫生對大人進行治療，之後大人也一如既往的一馬當先，沒有發現什麽不對。”
在勝負未決之前，斑從來都不在意自己的身體。“你繼續說下去吧。押解回來的戰俘這幾日該到了吧？”戰俘經常先被一隊足輕押解回城審問，作為敵人的罪證。
這一路上一定還有許多大場面，否則，也不會消息也不會擴散的比飛鴿傳書還快。這一戰到逼宮高田大名，讓斑被冠以了瘋狂的好戰者之名。鈴蘭雖然沒有身臨其境的震撼，從小將的講述中也不難想象他們所處的不利境地。在斑的人生觀中，或許從來就沒有後路一說。
“那個，沒有戰俘押解回來。”
足輕感覺到來自上位者的質疑。敵人以萬記位的大軍，竟然抓不到一兩個戰俘，就連他自己也覺察未免說不過去，才又吐出一句道，“倒是有那麽幾個不多，不過已經被宇智波大人一怒之下全都殺死了。”
“怎麽回事？”她了解斑並不會真的輕易趕緊殺絕。
足輕顧左右而言他，忽然變得磕磕巴巴起來。“這……我，我也不太清楚。日後宇智波大人回來您可以向他們求證，當時齋藤大人也一同在場的。”
“你是不想告訴妾身實情？”
鈴蘭微沈的語氣令足輕一驚，連忙伏下身求饒，“請大人開恩！”
“說吧。”
不是他有意隱瞞，而是不敢說出口。
足輕躊躇了一下，覆才戰戰兢兢的道，“在第二次突圍後，我們抓到了幾名戰俘，其中有幾名忍者，還有一個是有官級的部將。那名部將吐露一些情報，他還說，還說……林之國大名在他們出發前曾經說，只要說攻下了火之國，就把您送去軍營裏，每個參與的人不分官級都可以對您任意褻玩……宇智波大人就把他的脖子擰斷了。”
身後的阿桃噤若寒蟬。她雖然見過深閣的暗鬥，卻還是被斑的狠絕嚇了一跳。
“妾身知道了。”她先前還覺得奇怪。現在知道了，讓他化為修羅的背後，原來是因為她。
不久後的幾日，負責天守閣安全的宇智波族人，將鷹隼帶來書信轉呈給了大名。龍蛇飛動的字跡寫著，他已從林之國出發。
鷹隼飛來也需要時間。按照寫信的日期算起，沒有意外的話，明天中午之前，他們就能抵達火之國了。
不管是正側殿，還是大名的書房正位都設有一級高階，便是分開家臣與主公的上位。鈴蘭對信乃示意說，“明天只要我走下這臺階，你就拉住我。”
阿桃聞言沒有說話。信乃不明其意，思來想去覺得鈴蘭一定是擔心踩到衣角，沒了平時的威嚴便答道，“是。妾身一定會好好拉住您的！”
鈴蘭從信乃笑著的眼角裏，看到了她的想法。其實她只是害怕自己的沖動，沖動得一見到斑，腦海中就再沒有了別的念頭，只想飛身跑向他。
**
陽光終於剝開了積壓多日的烏雲。
翌日上午，幸存的兵力中除去一部分被留守在林之國，餘下的部分包括斑在內全都回到了大名府。同時還帶了幾名質子回來，分別是現在林之國權位核心者的子弟後人以做要挾。
斑從來沒有讓她失望，他眉宇間的英氣還是那麽重,仿佛帶著他沒有食言的得意笑意。她站得越高，所看到他心中的格局就越多。甚至可能算上柱間，從來未有人俯瞰過那無垠的全景。哪怕是今天，她所窺見的也不過是丘壑的冰山一角。
對上他眼睛，她平日清冷端然的神態也融化出一抹少女才有的嬌媚柔情。也怪不得旁人對他們倆捕風捉影，她自己就心中有鬼。
“大人！”齋藤的聲音提醒了她還有一個人的存在，“臣下有些事情今日一定要向您稟告！”
鈴蘭回過神來，端正一下坐姿道，“何事你說吧？”
“我要向您揭發宇智波的罪行！”齋藤一回來就告了斑的狀，被當場指控的斑只側目看了看他。
“宇智波斑目無尊長！無視軍令，擅自調動兵馬！我多次警告都未被理睬，私自引戰鬧出事端！還對您出言不敬！您大可親自向他求證，可有此事？！”
鈴蘭聽著他激昂的控訴，眼瞳微移對上斑的目光，像是在考慮懲戒的揚了揚眉。後者的眼睛看著她，我行我素的面容上依然不以為意。
想是這位齋藤大人在這幾個月裏，一定被斑的獨斷專行氣壞了。鈴蘭粉潤的唇瓣輕啟了幾次，都沒能打斷他的陳詞。
“林之國與木之國那兩家大名，對我們的野心由來已久。如果反殺也是罪過，我也可以一力承擔！”未等鈴蘭開口，斑先說道。他做事向來遵從於心，不是為了要誰歌頌。在場的還有幾位官員家臣，他不需要鈴蘭偏私被人詬病。
“大人您瞧！宇智波就是如此桀驁無禮！若不嚴處，日每個兵將都效仿他自作聰明，不聽命令，軍隊豈不是成了一盤散沙！”
一旁的官員說道，“若真如齋藤所言，立下功勞是一回事，違抗軍令則是另一回事。一定要嚴肅處理！”
直到鈴蘭開口，大家的熱議才停。“如果只是這件事的話，其實早在出征前，妾身單獨交待給宇智波大人的命令。高田和越知狼子野心，一直都是祖母大人和父親大人的心腹大患。他們在世時，妾身這個無能之女沒能替他們分憂盡孝，如今只有徹底將他們殲滅吞並，才算徹底告慰我祖母父親在天之靈。妾身完全信任齋藤大人對妾身的忠心，本來應該明令的，但是軍中畢竟人多口雜。我方兵力又不充足，要攻打林之國城都的消息一旦外漏，他們必定全面提防，那對於我們來說就是難上加難。”
“鬥膽請問大人，若是事先交待好的密令，宇智波手中可有您的信箋為證？”
“妾身的口諭就是命令。”
鈴蘭不容置疑的說完，又緩了些語氣。“齋藤大人一心為國操勞，妾身心中有數。這些時日擔饑受凍，日不能寢夜不能寐實在辛苦。聽說各位今日能夠回城，妾身早早就讓料膳所準備了些精致的吃食。你就帶領部將們先去用飯吧，之後好好休息。剩下的瑣事妾身會處理。”
這道口諭究竟存不存在，沒有人能夠說得清。齋藤還想說什麽，但見鈴蘭柔艷外表下的不悅冷色，也只好接受了這個結果。
“之後我會安排慶功，有什麽消息我再差人聯絡你們。你也先回去休息吧。”鈴蘭朝斑使了一個眼色，她不能說出來的叮囑都含在清澈的眼瞳裏。
斑也知這樣的場合下，縱有千言萬語也不便再多說什麽，再次看了看她，便應聲告退了。
鈴蘭隨著他離去的步伐而站起身來，望著他的背影在走廊前消失。奶奶和夏目大名都解決不了的林之國，在她這裏收服。並不是因為她有得天獨厚的謀略，她只不過是比他們多了一個能夠為她逐鹿天下的人而已。
信乃想起先前的交待，趕忙上前作勢扶她，順便抓住她的衣袖卻還是不及。鈴蘭走下了大名端坐的高階。
“大人……”
“大人”木下的聲音蓋住了信乃。他看著鈴蘭一直所望的方向憂心道，“老夫不得不再多言啰嗦一句。先前與您提議時忍者村那邊的氏族，還只有五六個。現在規模日益壯大，村子也建立的差不多了。他們需要一個獨握權利的村子。更何況，一山不容二虎。”
鈴蘭駐足在高階下，“村子還沒有建好，慶功宴結束以後再說吧。”
**
這是鈴蘭執政以來，火之國第一大盛事，也是一段嶄新盛事的開始。
凡是有立功表現的人皆有封賞，部將及以上級別的武士還有資格參加大名特設的茶會，這場熱鬧慶功宴按武士和忍者安排，分成了兩場。
天守閣大擺筵席的前一日，千手一族公務室。
如今每個人平日都在為忍者村的事宜忙碌著，各個家族內部公務已經相對減輕了不少。晚間千手一族例行的工作匯報結束，部下離開後已經不插手管理工作的長老特意留下來對柱間道，“耽誤你一點時間，這裏有件事情需要和你提一提。前段時間你和扉間都在外面打仗，沒辦法同你商議。其他長老與老夫，我們已經私下商談過了。”
柱間請長老坐下，“難道不是有關明日慶功宴的事宜安排嗎？”
“那些事情你們自會安排周全，我們這些把老骨頭也就是為族裏的事情操一操心罷了。”長老了解柱間忙碌，開門見山的說道，“時代變了。我們當初沒能徹底擊潰的宇智波一族變為了盟友，以另一種方式與我們平起平坐著。就拿此次出征來說，戰功最為突出的人仍是你和斑。我們雖然結成了盟友，無非只是同受一國的制約，許多人還不能完全放下警惕。假如能夠結為秦晉之好，就像我們與漩渦一族，你同水戶那樣，我們兩族的未來才會更加穩妥！不知你意下如何？”
柱間不是沒有想過這件事情。
如果他們兩族真的能夠建立起姻親關系，用親情融化芥蒂，在不久的將來真正的成為一家人，也是柱間一直以來的理想。所以柱間沒有立刻駁回長老的提議。“可是目前沒有合適的人選。”
泉奈是宇智波正統嫡系後代。本來他可以是最佳人選。柱間不想撕開斑的傷疤，這個想法立刻被他打散。盤點起兩邊核心成員及親屬，到了適婚年齡且又未婚，且無心儀之人的實在屈指可數。
——桃華？前段時間水戶還提到桃華似乎心情不太好，自己倒是一點也沒發現端倪。族中追求她的男人都被拒絕了，桃華一心投身在工作上，料想她也不會同意。
如果那個跟在他身後，一起去偷柿子的小堂妹；被全族長輩說，長得像瓷娃娃一樣可愛的小姑娘，她不是命運多舛，而是順利長大的話，現在他便可以毫不猶豫的讓有情人終成眷屬。
長老一言說到了柱間此時正想到的人。“斑本人不就是最合適的人選嗎？他妻子過世後，一直未再續娶。”
柱間覺得現在還不是能揭開她身份的時候，“可是女方——”
“人選我們已經商量好了，藤長老次子的長女今年就滿了16歲，是目前我們千手一族繼你女兒之外，最為正經八百的嫡系女子。與他的出身也不相上下，總比他從前那位正室高出太多了。”盡管聯姻是長老們聯合的主意，但沒有人真的看好斑。嫁過去的女兒就像被投給河伯的新娘，一去不回。促使他們這麽做的原因，是大名對待他們兩個家族的態度。她看起來對斑偏向有加，甚至縱由斑在主上面前傲慢無禮。但也不是就顧此失彼，她對柱間也十分敬重，從不以權壓人，讓人摸不透她的心思。到底還是安插進一個他們自己的人才萬無一失。
“斑不會同意的！”比起不在場的斑，柱間就先十分斬釘截鐵的回絕了長老。
“既沒有問過他本人的想法，又如何能料定他的態度呢？對他們宇智波一族來說，這也是一次千載難逢的機會。斑雖狂妄好戰了些，總歸是個精明的家夥。如若他誠心想與我們化敵為友，他非得抓住這個機會不可。”
“我了解他！”柱間說。“大家自同盟以來便齊心協力一起工作，不如留心看看我們兩族的部下中有沒有兩情相悅，卻又畏於傳統的年輕男女。就由我們來幫助他們打破先例。”
“人微則言輕！”長老不能讚同，“普通族人的影響力怎麽能和斑一樣？”
“那麽就等到將來有合適的契機再說罷。”柱間以還有工作為由，單方面結束了與長老的談話。
**
大名府派出的接應人馬，在斑回來的次日出發。被接替鎮壓監視林之國的部下，全部回到了忍者村。
翌日，大名隆重的車馬儀仗如期而至。
鈴蘭繼位以來先後經歷的一連串大事，從奶奶過世再到兄長奪位，這次的大獲全勝又收服了林之國，終於得以從低谷走到了高峰。每個家族都在這次的戰爭中大放異彩。大名親自頒發給每個家族首領的勳章都是純金，按照他們各自的家紋打造而成。
猿飛佐助恭敬的接過家徽，沒有擡頭多看一眼對面比金彰更加閃耀的公主，仿佛從來未曾相識過；志村平藏更是畢恭畢敬雙手接過。
鈴蘭依次對山中、奈良以及秋道三位首領說道，“妾身不懂忍者的歷史前塵，只要對妾身忠心的家臣，在妾身這裏就是可以被委以重任的忠臣。”
豬鹿蝶三個家族也各自得到一枚，他們錘頭頷首。手中的家徽仿佛比旁人的更重。
勳章發完後，眾多人裏唯獨柱間和斑比其他人多了一樣。鈴蘭言出必行，真的叫人量身打造了兩件戰甲，第一件先給了柱間。
武士雙手奉給柱間的鎧甲在澄澈的光芒下熠熠生輝，自有屬於它的威嚴。
“這套甲叟和斑大人那套，全是取自同一處材料做成的，采用同一塊特殊金屬，截開同一匹布帛。內裏處有你們各自的名字。雖然妾身不能真的與你們風雪同袍，但是請記得今日火之國等待你歸來的人。還有……”她停頓了一下，笑道。“大概不用妾身希望，你也一定會倍加珍惜這套兄弟裝的吧？”
“什麽兄弟裝！”
“難道不是嗎？”斑的吐槽讓柱間臉上閃過一絲委屈，不過轉瞬即逝在他豪邁的笑容下，“多謝大人！可惜唯一能破壞它的人，已經是與我並肩而行的異性兄弟了！看來這件甲叟能夠陪我到，我老去解甲歸田時了！哈哈！”
抱著另一件鎧甲的武士隨鈴蘭來到斑面前。普通侍女就算兩手抱著，也撐不了多久就兩臂酸澀了。
“原來護具是這麽重的東西。”鈴蘭從不碰斑書房的東西，就算和他共同生活了那麽久，也從來沒有真的親嘗過他的辛苦。“那妾身就盼著斑大人武藝日漸精進，一個照面就讓敵人潰不成軍，也就再有不需要什麽防具了。”
“你的希望我就暫且收下了。不過對於習慣它的人來說倒也不算什麽。”斑示意她身上華麗的外衣，“一層層疊加起來的正裝官服，似乎也不比它輕松多少。”
這是他們各自身負的華麗護具，承載了各自的風霜劍雨。
“斑大人對女孩子的衣服，還是一如既往的熟悉呀。”鈴蘭揚了揚眉，她玩味的神情被武士的身子擋去，眾人看不清。“今日不太方便，改日妾身希望你能為妾身解釋一下，‘總體來說，是個好人’這話是什麽意思？”
意思其實很簡單。斑現在就能為她解釋，“就是大多時候，都是個惡女。”
他們之間哪怕只一個眼神，都是勝過她與旁人說話無數的暧昧。鈴蘭點到即指。
還剩下最後一份獎賞沒有分發。她來到扉間面前，都是她的兄長自然不能厚此薄彼。除了柱間和斑無人能比的重賞，只有他還多得到了一件賞賜。
“這是妾身那日去看工人挑選布帛時，順便發現的，好像見物如人。”
她嬌艷的笑顏讓扉間有種不詳的感覺，就像大哥每次微笑著要他幫忙收拾爛攤子。不同於先前的鎧甲，遞交到他手中的木盒很輕，輕到大概只有盒子本身的重量。就算精致的木盒裏，只裝著一只毛毛蟲，也像是她會幹出來的事情。
“不打開看一下嗎？”
在她委婉的命令下，扉間才勉為其難的打開蓋子看了一眼。他並沒有因為這份優待而高興，“為村子鞠躬盡瘁本是我分內之事，大人大可不必如此破費。”
“看來你是不喜歡妾身選的禮物咯？”鈴蘭作勢不悅的壓低了聲色道，“這可是旁人夢寐以求都不能的禦賜恩賞，拒絕的話可就是冒犯主上，丟掉或者弄臟弄壞都是大不敬之罪……”
扉間看了她一眼，明知她就是在捉弄自己眼下眾人矚目的場合下，他也只能恭順應下。“多謝大人封賞。”
“那你可要好好珍惜哦！”鈴蘭這才展顏走開。比飛雷神都快的速度讓扉間毫不懷疑，她的脾氣都是裝的，內心裏住著一個樂此不疲的施詐著的小惡魔才是真的。
宴席開始後，由許多小家族帶頭站起身來祝詞道：“大人親臨忍者村，我們萬分榮幸。願大人千秋萬代，火之國至富恒昌，繁榮永固！”
斑唯獨對比誰更會阿諛奉承的角逐不感興趣，對桌上琳瑯滿目的吃食也興致缺缺，好像都不如座上的公主奪目，便也就作勢舉了舉杯。
“言靈之事在於神明，只辛苦大家將來繼續再為守護我們的家園不被踐踏，盡心竭力！”深閨公主不勝酒力，鈴蘭象征性地淺飲了一口。
“臣下自當盡力！”
眾人在她衣袖落下後陸續放下了杯子，千手一族長老在一片安靜聲中說道，“借著今日的吉慶，老夫鬥膽向您討個恩情，促成一樁喜事！”
鈴蘭願聞其詳道，“那倒不妨說來聽聽，還有何喜事？”
“自從建村以來，大家都勤勤懇懇。尤其是斑——”
被指道名字的斑聞聲一雙鋒利的眼刀，轉向千手一族長老。
“此次大獲全勝，占據林之國他可謂功不可沒。但卻一直忽略了自己的事情，別人都是伉儷情深、舉案齊眉。斑的夫人去世後，一直未再續娶。正好柱間有位同族的侄女，品貌俱佳至今還未出閣。”
“大長老！此事還需從長計議。”柱間沒有想到長老向提議不成，居然未經他同意，就先斬後奏直接向鈴蘭提議。覆又對鈴蘭道歉說，“是我家長老失言了，請您不要介意！”
不光是他，就連扉間都覺得他們一族的長老今日過於唐突。宇智波一族這邊的長老們在默聲中，互相遞換了一個眼色。
“我們氏族之家本應同氣連枝，所以特此向您請封！”長老沒有接受柱間的勸阻。這本是對千手一族百利而無一害的事情，他們不明白柱間為何會堅決反對。他冒險躍過族長，只要大名指婚，就是柱間再有微辭也無濟於事。
鈴蘭放下酒盞，本事輕不可聞的聲響，此刻在鴉雀無聲的大屋內卻格外突兀。
從扉間再到猿飛、志村，一個個全都探看向上座的玉面朱顏，她仍然平靜如水，似乎又好像沈寂了幾分，讓人窺探不出喜怒。
一時之間，所有眼睛都聚焦在鈴蘭身上，就連斑也看向她。
對於火之國的家臣來說，斑和公主之間的暧昧已經不是一個秘密了。早已調查過斑的千手一族長老們縱然是知情的，當初夏目大名全是為了他的長子日後能夠順利繼位，才會將嫡女下嫁到忍者氏族。她如今成為了大名，不管他們私下裏進行著怎樣的勾當，還是各取所需，大名不可能真的下嫁給忍者。
斑如今是大名器重的紅人。其他影響力不及千手的家族，甚至可能還有宇智波族人，許多人都在覬覦盯著他空著的繼室之位。一旦被別人捷足先登，他們就再沒有這樣天時人和的絕佳機會，必須先下手為強。
鈴蘭沈默的時間不久。她眼眸流閃過一泓波動，似乎也有那麽一點吃驚。“是千手一族的姑娘嗎？”
“是的！一來是您對斑的封賞，二來也增進了千手和宇智波兩族之誼！”
“妾身倒是喜聞樂見，喜上加喜。”鈴蘭聞言，就在別人等待她垮下臉來，她莞爾而笑連同目光和問題，一並推給了坐在她左手下的斑。“反正你的婚姻對象也可以不是宇智波一族的姑娘。妾身相信長老所肯定的品貌，妾身就把這個千手一族的小姑娘送給你如何啊，斑大人？”
“什麽土裏土氣的人就讓我收留下來？”
他的語氣裏充滿了嫌棄與厭惡，無法直視它們的鈴蘭別過頭了。
斑原本就懷疑今早的日出，是不是改成了西邊——千，不對，是萬年難遇一次，否則千手一族的長老也不會替他邀功。
“斑——”柱間想要把這件事翻頁過去，由於斑的口氣過於強硬，就連大名面子直接照拂，引得周圍負責守衛的千手族人十分不滿。宇智波一族的長老也開口規勸，試圖緩和這一冷再冷的氣氛。
長老不曾想時隔多年，斑依然不識擡舉，惱羞成怒道。“你此話何意？”
“到此為止吧，長老大人。今日大人蒞臨是為了公事。”扉間插言道。整件事從頭到尾的確是由他們家族的長老一手挑起。
“增進兩族之誼，也不非要千手嫁到宇智波。”斑正看他不順眼，反手把矛頭指向了扉間。“扉間不是未有家室嗎？”
泉奈的舊怨且不說，扉間至今都她想入非非。千手長老們不管好自己的族人，反到來打起他的算盤，給他添晦氣。他越想火氣越旺。
“不過也罷。”未等扉間開口，斑反又替他化解難題說，“我們宇智波一族的女子也未必看得上你。”
“斑。我有必要提醒你一句。”不管為了她，還是今後的忍者村。扉間義正言辭的說道，“不要再目中無人的執著於一族，從忍者村建立的那一刻起，我們每個人的起點都是一樣的，只是血繼的區別，所使用的忍術不同罷了。”
“輪不到你來對我說教！”縱是這些人在他面前不堪一擊，斑從沒有蔑視同伴的意思。千手一族長老的如意算盤，就像竹樓上立雀——明擺著。
“你們不要癡心妄想了。我今日就明確提點你們，想要來我家當女主人，你們永遠不可能！”他徹底毀滅了長老們的算盤，也誅殺了她的心。
斑說罷最後又看向鈴蘭。只要不是他喜歡的人，哪怕是金枝玉葉的公主，他也不會接納。
鈴蘭卻仿如沒有看懂他眼裏的寄語，只移開目光靜靜飲了一口冷酒。
“大人。”在一片劍張弩拔的寂靜中，猿飛佐助的聲音脫穎而出，“年糕小豆湯要冷掉了，看起來很美味呢……”
他的感慨終於將大家的思緒，拉回到這場慶功宴的主題。
鈴蘭說道，“看來除了猿飛大人，其他大人肚子都不餓。不如就圍繞忍者村跑滿100圈，消耗一下過剩的體力好了？”
“大名大人……”志村平藏開口想要表示自己的無辜，雖然他們這個級別造詣的忍者，100圈也不會跑死。但惹怒大名這口鍋，他可不想胡亂背上。
“妾身開玩笑的。府內還有許多公務，各位慢用吧，妾身就先回去了。你——”鈴蘭隨便指了一個垂首聽令部下，“記得幫猿飛大人去把小豆湯熱一熱。”
隨後在一幹侍女的簇擁下，起身離開了。斑向扉間甩去了一把冷冷的眼刀。柱間拿出認真的速度，一個健步追了上去。餘下依禮送她的人都被侍女阻隔在了後面。
“非常抱歉，是我沒有處理好族內的事情！”柱間真誠而充滿歉意說道。同樣身為千手一族，他卻並不生氣，因為他了解斑的為人。“斑所說的那番話，既不是針對我，也不是在說你！”
“我知道。”鈴蘭說完反倒在像安慰柱間，擡眼給了他一個笑容。“在我面前，就算他心裏對那個小姑娘沒有那麽厭惡，也要假裝拒絕的強硬一些。”
說這話時她已經坐進了轎輦。柱間扶著轎門，使得轎簾未能落下。他顧不得自己這番一連串的失態行為，大概會被說奉承討好大名。
“其實，你為何不選擇將這些事情告訴他知道呢？”柱間省去了敬語，就像兄妹之間的閑話家常。“斑不是狹隘的人。”
他說，“我讚成長老的提議。你和斑就是千手和宇智波結誼的最好證明，總有一天你們會得到大家的祝福。我們都在為這一天而努力，已經不會太遠了！”
“也許吧？我會斟酌一下的。快回去吧，改天再來找你彌補我！”
鈴蘭和柱間告別。轎簾隔絕了外面的陽光，投下滿室的陰影與她獨坐。
斑並不狹隘沒錯，不過她想也一定沒有大度到，無怨無悔的為千手一族的女子奪取天下。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
不知該說斑烏鴉嘴，還是高瞻遠矚。他所說的壞事，竟全都粉墨登場，一件一件地應驗了。
位於火之國與林之國間，有一個叫作岐川的小鎮，距離火之國國境直徑不足三百公裏。待到他們收到異動的情報，林之國的兵將已經進駐了岐川，正朝火之國洶洶而來。
早在奶奶執政時，他們便對火之國的虎視眈眈，始終都是火之國一大隱患。而後到了夏目大名接手局勢也未大改，鈴蘭執政時日較短，尚未與他們有過交鋒。這原本是她首要解決的問題，恰逢奶奶賓天加之政變內亂，讓她的計劃暫時擱淺。對方卻咬住了這個將火之國必入絕境的機會。送來密報的人才下去不久，又有急報說木之國舉兵從西南方向進攻而來。
肱骨大臣木下及時調兵遣將，忍者村的力量分成了三股，柱間和斑各自帶領一支忍者軍隊，分別迎戰林木兩方。剩下的力量全部用作加強火之國邊防。
那兩國的大名全是兼具城府與雄心的人，一切都是有備而來。雖不知他們後續總共擁有多少兵力，但是火之國從兵力數量到糧草都準備不足。這是她承接過大名的璽印以來第一次應對征戰大事，便腹背受敵。戰爭的意義於今日的她來說，不再是只為一人牽腸掛肚。
鈴蘭帶領一眾官員親自送他們到大名府外，這是她掌權以來，第一次面對他國的威脅。絢麗的外褂隨風飄搖而舞，身不由己。
鼓舞軍心的酒盞已酌滿，兩支軍隊以在城外集結，時間緊迫刻不容緩。鈴蘭端起酒杯敬向柱間，卻一時無話。原本就捉襟見肘的國庫，大部分被她用來建造了忍村。他們提供不出充足的糧草，長久處於封國狀態也會阻斷與其他國家往來的貿易……
柱間好像懂她叮嚀在酒裏的萬語千言，恭敬推杯向她，率先飲了。然後道，“墻外風大，請回吧。您無需感到憂慮，我們一定會盡快呈回捷報的！”
壯士不曾悲，悲傷的只是留下來的人望不見歸期，他們此行一去，不知這場仗要到何時才能結束。站在她面前的柱間和扉間除了是她棋盤上大將，也是她的兄長。她無法飲出超脫於生死的豪邁。
他們似乎更習慣於這樣的離別。鈴蘭對上站在他身後扉間的目光，後者示意她安心。繼而才秉承著大名的風度，朝他們點了點頭。“保重！”
“給我收起這幅表情。”吶喊聲成了他們對話的保護色。鈴蘭聞聲回過頭，斑不知何時走到了她面前，和其他人一起目送柱間一行人率先出發離去。
“擔心一下那些蝦兵蟹將也就罷了。你知不知道？君主的不安是對我和柱間的侮辱。”最重要的原因是，他更喜歡見到她從內心流露出來的微笑。
“阿拉，你不是沒有打開使用寫輪眼嗎？怎麽能窺探到我的心裏呢？”鈴蘭看了他一眼，不可置否的說。她對自己偽裝在人前的喜怒哀樂一向很有自信。如若不是兵臨城下，她大概會叫阿桃拿出手鏡來看一看，她從容的神情哪裏露出了破綻。
惜別之際，斑沒有回答她。這一刻他想伸出來，摸一摸她溫軟的臉頰。可他們還是萬眾眼中的君主與家臣。
“你只需要相信我，就足夠了！”斑篤定如神祇，告訴鈴蘭她不是在孤軍奮戰。
鈴蘭從短暫的怔忪中回過神來，隨即莞爾以君主的口吻對欲要遞上酒盞的人道，“這杯就罷了。等斑大人帶著敵人的降書凱旋歸來，到了那時我再與你共飲一杯吧！”
這一別，便是數月。
據說岐川城拉起了城門，全面封閉不許任何進出，原本駐守在那裏的武將們恐怕已經兇多吉少。火之國上下人心惶惶，讓他們感到人人自危的不止源於因為對戰爭的恐懼，還有她這個初出茅廬的，年輕君主。
鈴蘭也打起精神，與他們一起迎接這場浩劫。在第一時間頒布了禁令，禁止民眾私下交易，買賣房屋土地；以保護財產安全為由，不允許任何人攜帶超過標準重量的，貴重金銀珠寶出行，背後的目的是控制民眾外逃。一面派使臣前往周邊前往，位於火之國周邊的川之國與湯之國進行游說，以免他們再加入敵人的陣營，讓火之國雪上加霜。
窗外的月一夕成環，夕夕成玦。火之國中人心浮動，表面的寧靜就如一樽透明的玻璃外殼，幾欲被籠罩起來的不安沖破。戰場飛沙狼煙，偶爾傳來的前線戰報是鈴蘭唯一獲悉他們的消息途徑。戰士大獲全勝才能夠有資格延長一時，風雨飄搖中民眾們的安危。但有權利掌握著戰士的人卻是大名。
他們的未來與榮辱全都緊緊交纏在她手上，鈴蘭也不確定，自己的選擇究竟是對是錯？只是想要以筆直的站姿在這場險惡的風暴中幸存，便也只有沖破逆流而上。
令人振奮的是，在糧草瀕臨殆盡前，柱間平定了木之國之亂，同時還帶回了日向一族的歸降書。鈴蘭親自到天守閣外迎接。
還是與出發前相同的地點，不同的是柱間的身上多了些泥土與狼狽，但卻絲毫沒有影響他笑容的豪爽。“本來應該先找個地方沐浴熟悉後，再來天守閣覆命才不算冒犯。不過為了呈上這份封降書，只好先來見您了。”
“詳細經過日後再與您詳稟。日向一族也是一支以瞳力而聞名的強大氏族。近幾年一直受木之國雇傭。這是他們首領親自手書，經過此次戰敗與大哥的勸說，他們願意世代歸順於火之國。”鈴蘭身邊的人接過了扉間呈上的信箋。與其他族人將士相比較，他們應該算是身上最幹凈的人了。只不過扉間的皮膚過於白皙，幾處淺淺的擦傷有些醒目。
“你們辛苦了！這些事情改日再說，你們先回去好好休息休息。”不止是寒暄，他們能平安歸來，鈴蘭真心感到歡喜。她的平安也讓扉間一直半懸的心，安穩落意。
鈴蘭轉眼示意柱間身上的汙跡說，“為了守護火之國所有人的安危，這朱紅的戰甲也被弄臟了。看來我要好好賠你們一套衣服才行。”
“倒也不用那麽破費，其實除了斑那個家夥還沒有人可以損壞它!只要麻煩我家的阿杏洗一洗就好了！”柱間從甲身上的劃痕擡起深邃的眸子，道。“那家夥做事一向不喜歡慢吞吞的，想必也快要回來了。這樣的亂世不會持續太久了！”
柱間就沒有斑那張烏鴉嘴，他的預料失了算。斑最後一次擊退林之國大軍時，當下的方位已橫跨出原來的岐川城。忍者在兩支部隊中皆占少數，剩下兵力仍以武士居多，除了主要負責忍者的斑與柱間，兩方各跟隨有負責整個軍隊的有官級的武將。
見斑並未安排人班師回城，而只讓他們稍作休息，仿佛接下來還有一場硬仗。武將暗中派人奏上密報，自己則阻攔斑道，“你要帶領他們去何處，宇智波？我已經把情況寫在信中派人呈報給了大名大人。遵照軍令法度，在大名的命令到達之前，我們不可以擅自輕舉妄動！”
“從這裏到火之國再折返回來，送信的人就算不眠不休，最快也要五天的時間。你想等待敵人的支援到後，制定好戰略如何圍剿我們嗎？”不過斑不認為他們還能有此餘力。斑亦有意送信回城，齋藤武將的剛直不阿也算使斑稍加另眼相看。假若他事前與他商議一下，他的通靈獸顯然比單人驅馬的效率更高。
斑對武將搬出的密報不以為意。他傲慢的呈報與其說是靜候命令，在武將看來更像一聲通知。
齋藤先前曾有多次與忍者協助作戰的經驗，通過這幾場接連的浴血奮戰親自目睹下來，宇智波斑其人無論是驚天地力量，還是極端的果決，都遠遠比他先前耳聞的令人驚詫。
“私殺戰俘的事情暫且不談，我看不到你這麽做究竟有何目的？今日必須說清楚，敵人已經降了，我們再繼續進攻就是有違仁愛之道！退一百步說，即便不接受他們的投降，也需得是大名大人的命令，我們不可以擅作主張！”到此為止，斑給齋藤的感覺雖剛愎自用無視軍紀法度，至少忠於大名。
“那就由齋藤大人留在此處等候命令吧？擔心違抗命令，回去後要受到罪罰的人都可以留下來。”斑本來也不需要借助於武士的力量，他執意繼續南下。盡管齋藤武將堅決反對斑輕舉妄動，軍隊四分五裂也是主帥之過，最後選取了斑的意見，調度軍隊一同南下。
鈴蘭看了齋藤差人送來的捷報，提筆寫下了拒絕。部下帶著書信出城時，外人眼中瘋狂的斑已經攻破了林之國大門，一路廝殺直到刀鋒架在了高田大名的喉嚨邊。他們寄出的消息在路上失之交臂，冥冥之中卻有著一種靈犀。
斑確信自己和她之間，這一點默契還是會有的。
在他破入城門以前，許多浪人民眾也加入林之國僅存不多的剩餘兵力。斑見人殺人，佛擋殺佛，直到再無人敢反抗。在林之國的臣民，甚至一些己方的人眼裏，猶如浴血的惡魔。
“千手柱間所率的部隊戰勝了木之國，你就想帶我的項上人頭回去邀功嗎？太過急功近利了！”
“真是狼狽啊，高田大名！你不是向你的將士們許諾道，要把我們的大名送到軍營裏嗎？所以，我也只能先把他們處理掉了，現在輪到你們了。”
一旁高田大名的弟弟質問叫道。“我們已經奉上了降書，付出了失敗的代價！那位松川公主，還想要如何！？”
“簽了它。”斑叫火核拿來一份擬好的協議擺在高田面前，“從今往後不再有林之國，只有火之國的林之城。你若甘願從此以後世世代代對火之國俯首稱臣，我倒是可以幫你爭取一番，留給你一半這座城池的管理權。”
他說，“你若不識相也無妨，我便把這機會給權位僅次於你的人，他手刃了你，他就是新的藩主。倘他也一樣愚鈍，那就再依次傳給下一個人。林之國已經由你統治了十五年，也該總有人垂涎這機會。再不濟也還有屠城……清理幹凈了這座城池裏的反叛者，反而更方便火之國附屬城在這裏建立。”
“宇智波！”不光殿中的林之國官員，就連己方的齋藤也被斑從容下的趕盡殺絕威懾住，吃了一驚。事態遠遠超乎了他以往的認知，吞並土地是何等大事。他脫口而出，想要阻止斑擅自惹出彌天大禍。
“我的耐心可是有限的！”斑完全將齋藤的忠告晾在一邊視若無物，僅是提醒著此刻還是君主的高田大名。他說著游目望了一眼，這座他還沒來得及走遍的富麗莊園。“要證明我是不是大放厥詞，不如就從讓這座府邸中的所有人消失開始吧？”
“你這個混蛋！”高田大名的弟弟怒不可遏欲要沖向斑，卻被火核控制住在原地。同在避難所裏的其他親信有的還在叫求著大名，不能簽署。有的已經無言垂下了頭。
“還是你只在乎自己的權利，不舍得把它雙手奉出，上上下下所有家臣百姓的性命怎麽樣都無所謂”
高田祖上也是武士起家。斑說完之後便給了他接受失敗的時間。他早就收回了象征性指在高田大名頸前的刀鋒，真正令人感到滲透毛孔的恐懼得，從來都不是武器這件死物本身，而是掌握著它的人。
高田看了看身旁這個可畏又可怕的後生晚輩，長嘆道。“我一世壯志雄心，結果到頭來卻輸給了一個毛丫頭。要我及我的世代子孫以他國奴仆的身份去面對我的子民，這絕不可能！”
能夠躲過五影攻擊的斑，卻沒有在第一時間奪過高田的短劍。高田掏出隨身攜帶的短劍，毫不遲疑地切腹自盡了，斑成全了他最後的體面尊嚴。
“下一個。如果不按子承父位，就該輪到你了吧？”斑將視線轉向高田滿臉悲憤的弟弟，他用最惡毒的眼神賭咒著斑，繼而踏上了與兄長一致的尊嚴之路。方才還在阻止的一半人完全閉上了嘴巴。
“再下一個。”斑眼也不眨的說。他覺得恐怕還要再耽擱些時間，便單手搭在膝上就地坐下來。直到第三位出列——
“我同意簽字。”他原本是公家虛高官職的人，卻讓斑意想不到的願意配合。
“大人！”有家臣忍不住悲憤道，“高田大人他們……你為什麽要貪生怕死，貪圖敵人給的權利！”
“因為他說過的，如果沒有人答應，就到屠城為止。這樣的修羅怎麽會給我們留下活口……”林之國大勢已去，那人在降書上簽上了自己的名字，“這樣就可以了吧？”
斑看了看這個不太強健，卻勇氣可嘉的年輕男子，算作安慰道。“你們也無需對新的君主感到不安，我們的大名總體來說還是個善良的人。”
齋藤屢次想要訓誡斑都沒有找到合適的機會。
“我有一個問題想要問你！”這個未來也許會頂著無數罵名的繼位者，直面斑問道。“像你這樣的人，為什麽會甘願替一個柔弱的君主爭奪天下？”
“敗者沒有資格質問我，不過要說的話，就是因為信任吧。”斑毫無質疑的說。柱間一定也是這樣想的，他們一定會實現那個理想中的世界。
**
在鷹隼飛來之前，斑攻破林之國，逼宮高田大名的消息已經在周邊國家城池，掀起了一場軒然大波。
鈴蘭私下召見了那個提前被齋藤遣來送信的足輕，詳細的問了他戰場上情況。
“天佑大人，我們大獲全勝！截止到我離開以前齋藤大人剛剛欽點過，我方八成的將士都還活著，其中傷員占據不到兩成，只是糧草快要消耗盡了。敵人早有埋伏，還未到達岐川城的路上便遇上伏擊……”足輕一五一十的講述了他所知的全部經過，“是宇智波大人身先士卒，一直沖在陣前扭轉了局面。後來大人們發現這只是林之國使得障眼法，他們所雇傭的忍者預先暗藏了爆破，糧草和退路都被*炸*毀了。”
聽到這個她所起到的名字，鈴蘭壓抑住心底的澎湃，作出隨口問道的樣子，“他還好嗎？有沒有受傷？”
“我遠看著大人，只就衣服有幾處破損。倒沒見有醫生對大人進行治療，之後大人也一如既往的一馬當先，沒有發現什麽不對。”
在勝負未決之前，斑從來都不在意自己的身體。“你繼續說下去吧。押解回來的戰俘這幾日該到了吧？”戰俘經常先被一隊足輕押解回城審問，作為敵人的罪證。
這一路上一定還有許多大場面，否則，也不會消息也不會擴散的比飛鴿傳書還快。這一戰到逼宮高田大名，讓斑被冠以了瘋狂的好戰者之名。鈴蘭雖然沒有身臨其境的震撼，從小將的講述中也不難想象他們所處的不利境地。在斑的人生觀中，或許從來就沒有後路一說。
“那個，沒有戰俘押解回來。”
足輕感覺到來自上位者的質疑。敵人以萬記位的大軍，竟然抓不到一兩個戰俘，就連他自己也覺察未免說不過去，才又吐出一句道，“倒是有那麽幾個不多，不過已經被宇智波大人一怒之下全都殺死了。”
“怎麽回事？”她了解斑並不會真的輕易趕緊殺絕。
足輕顧左右而言他，忽然變得磕磕巴巴起來。“這……我，我也不太清楚。日後宇智波大人回來您可以向他們求證，當時齋藤大人也一同在場的。”
“你是不想告訴妾身實情？”
鈴蘭微沈的語氣令足輕一驚，連忙伏下身求饒，“請大人開恩！”
“說吧。”
不是他有意隱瞞，而是不敢說出口。
足輕躊躇了一下，覆才戰戰兢兢的道，“在第二次突圍後，我們抓到了幾名戰俘，其中有幾名忍者，還有一個是有官級的部將。那名部將吐露一些情報，他還說，還說……林之國大名在他們出發前曾經說，只要說攻下了火之國，就把您送去軍營裏，每個參與的人不分官級都可以對您任意褻玩……宇智波大人就把他的脖子擰斷了。”
身後的阿桃噤若寒蟬。她雖然見過深閣的暗鬥，卻還是被斑的狠絕嚇了一跳。
“妾身知道了。”她先前還覺得奇怪。現在知道了，讓他化為修羅的背後，原來是因為她。
不久後的幾日，負責天守閣安全的宇智波族人，將鷹隼帶來書信轉呈給了大名。龍蛇飛動的字跡寫著，他已從林之國出發。
鷹隼飛來也需要時間。按照寫信的日期算起，沒有意外的話，明天中午之前，他們就能抵達火之國了。
不管是正側殿，還是大名的書房正位都設有一級高階，便是分開家臣與主公的上位。鈴蘭對信乃示意說，“明天只要我走下這臺階，你就拉住我。”
阿桃聞言沒有說話。信乃不明其意，思來想去覺得鈴蘭一定是擔心踩到衣角，沒了平時的威嚴便答道，“是。妾身一定會好好拉住您的！”
鈴蘭從信乃笑著的眼角裏，看到了她的想法。其實她只是害怕自己的沖動，沖動得一見到斑，腦海中就再沒有了別的念頭，只想飛身跑向他。
**
陽光終於剝開了積壓多日的烏雲。
翌日上午，幸存的兵力中除去一部分被留守在林之國，餘下的部分包括斑在內全都回到了大名府。同時還帶了幾名質子回來，分別是現在林之國權位核心者的子弟後人以做要挾。
斑從來沒有讓她失望，他眉宇間的英氣還是那麽重,仿佛帶著他沒有食言的得意笑意。她站得越高，所看到他心中的格局就越多。甚至可能算上柱間，從來未有人俯瞰過那無垠的全景。哪怕是今天，她所窺見的也不過是丘壑的冰山一角。
對上他眼睛，她平日清冷端然的神態也融化出一抹少女才有的嬌媚柔情。也怪不得旁人對他們倆捕風捉影，她自己就心中有鬼。
“大人！”齋藤的聲音提醒了她還有一個人的存在，“臣下有些事情今日一定要向您稟告！”
鈴蘭回過神來，端正一下坐姿道，“何事你說吧？”
“我要向您揭發宇智波的罪行！”齋藤一回來就告了斑的狀，被當場指控的斑只側目看了看他。
“宇智波斑目無尊長！無視軍令，擅自調動兵馬！我多次警告都未被理睬，私自引戰鬧出事端！還對您出言不敬！您大可親自向他求證，可有此事？！”
鈴蘭聽著他激昂的控訴，眼瞳微移對上斑的目光，像是在考慮懲戒的揚了揚眉。後者的眼睛看著她，我行我素的面容上依然不以為意。
想是這位齋藤大人在這幾個月裏，一定被斑的獨斷專行氣壞了。鈴蘭粉潤的唇瓣輕啟了幾次，都沒能打斷他的陳詞。
“林之國與木之國那兩家大名，對我們的野心由來已久。如果反殺也是罪過，我也可以一力承擔！”未等鈴蘭開口，斑先說道。他做事向來遵從於心，不是為了要誰歌頌。在場的還有幾位官員家臣，他不需要鈴蘭偏私被人詬病。
“大人您瞧！宇智波就是如此桀驁無禮！若不嚴處，日每個兵將都效仿他自作聰明，不聽命令，軍隊豈不是成了一盤散沙！”
一旁的官員說道，“若真如齋藤所言，立下功勞是一回事，違抗軍令則是另一回事。一定要嚴肅處理！”
直到鈴蘭開口，大家的熱議才停。“如果只是這件事的話，其實早在出征前，妾身單獨交待給宇智波大人的命令。高田和越知狼子野心，一直都是祖母大人和父親大人的心腹大患。他們在世時，妾身這個無能之女沒能替他們分憂盡孝，如今只有徹底將他們殲滅吞並，才算徹底告慰我祖母父親在天之靈。妾身完全信任齋藤大人對妾身的忠心，本來應該明令的，但是軍中畢竟人多口雜。我方兵力又不充足，要攻打林之國城都的消息一旦外漏，他們必定全面提防，那對於我們來說就是難上加難。”
“鬥膽請問大人，若是事先交待好的密令，宇智波手中可有您的信箋為證？”
“妾身的口諭就是命令。”
鈴蘭不容置疑的說完，又緩了些語氣。“齋藤大人一心為國操勞，妾身心中有數。這些時日擔饑受凍，日不能寢夜不能寐實在辛苦。聽說各位今日能夠回城，妾身早早就讓料膳所準備了些精致的吃食。你就帶領部將們先去用飯吧，之後好好休息。剩下的瑣事妾身會處理。”
這道口諭究竟存不存在，沒有人能夠說得清。齋藤還想說什麽，但見鈴蘭柔艷外表下的不悅冷色，也只好接受了這個結果。
“之後我會安排慶功，有什麽消息我再差人聯絡你們。你也先回去休息吧。”鈴蘭朝斑使了一個眼色，她不能說出來的叮囑都含在清澈的眼瞳裏。
斑也知這樣的場合下，縱有千言萬語也不便再多說什麽，再次看了看她，便應聲告退了。
鈴蘭隨著他離去的步伐而站起身來，望著他的背影在走廊前消失。奶奶和夏目大名都解決不了的林之國，在她這裏收服。並不是因為她有得天獨厚的謀略，她只不過是比他們多了一個能夠為她逐鹿天下的人而已。
信乃想起先前的交待，趕忙上前作勢扶她，順便抓住她的衣袖卻還是不及。鈴蘭走下了大名端坐的高階。
“大人……”
“大人”木下的聲音蓋住了信乃。他看著鈴蘭一直所望的方向憂心道，“老夫不得不再多言啰嗦一句。先前與您提議時忍者村那邊的氏族，還只有五六個。現在規模日益壯大，村子也建立的差不多了。他們需要一個獨握權利的村子。更何況，一山不容二虎。”
鈴蘭駐足在高階下，“村子還沒有建好，慶功宴結束以後再說吧。”
**
這是鈴蘭執政以來，火之國第一大盛事，也是一段嶄新盛事的開始。
凡是有立功表現的人皆有封賞，部將及以上級別的武士還有資格參加大名特設的茶會，這場熱鬧慶功宴按武士和忍者安排，分成了兩場。
天守閣大擺筵席的前一日，千手一族公務室。
如今每個人平日都在為忍者村的事宜忙碌著，各個家族內部公務已經相對減輕了不少。晚間千手一族例行的工作匯報結束，部下離開後已經不插手管理工作的長老特意留下來對柱間道，“耽誤你一點時間，這裏有件事情需要和你提一提。前段時間你和扉間都在外面打仗，沒辦法同你商議。其他長老與老夫，我們已經私下商談過了。”
柱間請長老坐下，“難道不是有關明日慶功宴的事宜安排嗎？”
“那些事情你們自會安排周全，我們這些把老骨頭也就是為族裏的事情操一操心罷了。”長老了解柱間忙碌，開門見山的說道，“時代變了。我們當初沒能徹底擊潰的宇智波一族變為了盟友，以另一種方式與我們平起平坐著。就拿此次出征來說，戰功最為突出的人仍是你和斑。我們雖然結成了盟友，無非只是同受一國的制約，許多人還不能完全放下警惕。假如能夠結為秦晉之好，就像我們與漩渦一族，你同水戶那樣，我們兩族的未來才會更加穩妥！不知你意下如何？”
柱間不是沒有想過這件事情。
如果他們兩族真的能夠建立起姻親關系，用親情融化芥蒂，在不久的將來真正的成為一家人，也是柱間一直以來的理想。所以柱間沒有立刻駁回長老的提議。“可是目前沒有合適的人選。”
泉奈是宇智波正統嫡系後代。本來他可以是最佳人選。柱間不想撕開斑的傷疤，這個想法立刻被他打散。盤點起兩邊核心成員及親屬，到了適婚年齡且又未婚，且無心儀之人的實在屈指可數。
——桃華？前段時間水戶還提到桃華似乎心情不太好，自己倒是一點也沒發現端倪。族中追求她的男人都被拒絕了，桃華一心投身在工作上，料想她也不會同意。
如果那個跟在他身後，一起去偷柿子的小堂妹；被全族長輩說，長得像瓷娃娃一樣可愛的小姑娘，她不是命運多舛，而是順利長大的話，現在他便可以毫不猶豫的讓有情人終成眷屬。
長老一言說到了柱間此時正想到的人。“斑本人不就是最合適的人選嗎？他妻子過世後，一直未再續娶。”
柱間覺得現在還不是能揭開她身份的時候，“可是女方——”
“人選我們已經商量好了，藤長老次子的長女今年就滿了16歲，是目前我們千手一族繼你女兒之外，最為正經八百的嫡系女子。與他的出身也不相上下，總比他從前那位正室高出太多了。”盡管聯姻是長老們聯合的主意，但沒有人真的看好斑。嫁過去的女兒就像被投給河伯的新娘，一去不回。促使他們這麽做的原因，是大名對待他們兩個家族的態度。她看起來對斑偏向有加，甚至縱由斑在主上面前傲慢無禮。但也不是就顧此失彼，她對柱間也十分敬重，從不以權壓人，讓人摸不透她的心思。到底還是安插進一個他們自己的人才萬無一失。
“斑不會同意的！”比起不在場的斑，柱間就先十分斬釘截鐵的回絕了長老。
“既沒有問過他本人的想法，又如何能料定他的態度呢？對他們宇智波一族來說，這也是一次千載難逢的機會。斑雖狂妄好戰了些，總歸是個精明的家夥。如若他誠心想與我們化敵為友，他非得抓住這個機會不可。”
“我了解他！”柱間說。“大家自同盟以來便齊心協力一起工作，不如留心看看我們兩族的部下中有沒有兩情相悅，卻又畏於傳統的年輕男女。就由我們來幫助他們打破先例。”
“人微則言輕！”長老不能讚同，“普通族人的影響力怎麽能和斑一樣？”
“那麽就等到將來有合適的契機再說罷。”柱間以還有工作為由，單方面結束了與長老的談話。
**
大名府派出的接應人馬，在斑回來的次日出發。被接替鎮壓監視林之國的部下，全部回到了忍者村。
翌日，大名隆重的車馬儀仗如期而至。
鈴蘭繼位以來先後經歷的一連串大事，從奶奶過世再到兄長奪位，這次的大獲全勝又收服了林之國，終於得以從低谷走到了高峰。每個家族都在這次的戰爭中大放異彩。大名親自頒發給每個家族首領的勳章都是純金，按照他們各自的家紋打造而成。
猿飛佐助恭敬的接過家徽，沒有擡頭多看一眼對面比金彰更加閃耀的公主，仿佛從來未曾相識過；志村平藏更是畢恭畢敬雙手接過。
鈴蘭依次對山中、奈良以及秋道三位首領說道，“妾身不懂忍者的歷史前塵，只要對妾身忠心的家臣，在妾身這裏就是可以被委以重任的忠臣。”
豬鹿蝶三個家族也各自得到一枚，他們錘頭頷首。手中的家徽仿佛比旁人的更重。
勳章發完後，眾多人裏唯獨柱間和斑比其他人多了一樣。鈴蘭言出必行，真的叫人量身打造了兩件戰甲，第一件先給了柱間。
武士雙手奉給柱間的鎧甲在澄澈的光芒下熠熠生輝，自有屬於它的威嚴。
“這套甲叟和斑大人那套，全是取自同一處材料做成的，采用同一塊特殊金屬，截開同一匹布帛。內裏處有你們各自的名字。雖然妾身不能真的與你們風雪同袍，但是請記得今日火之國等待你歸來的人。還有……”她停頓了一下，笑道。“大概不用妾身希望，你也一定會倍加珍惜這套兄弟裝的吧？”
“什麽兄弟裝！”
“難道不是嗎？”斑的吐槽讓柱間臉上閃過一絲委屈，不過轉瞬即逝在他豪邁的笑容下，“多謝大人！可惜唯一能破壞它的人，已經是與我並肩而行的異性兄弟了！看來這件甲叟能夠陪我到，我老去解甲歸田時了！哈哈！”
抱著另一件鎧甲的武士隨鈴蘭來到斑面前。普通侍女就算兩手抱著，也撐不了多久就兩臂酸澀了。
“原來護具是這麽重的東西。”鈴蘭從不碰斑書房的東西，就算和他共同生活了那麽久，也從來沒有真的親嘗過他的辛苦。“那妾身就盼著斑大人武藝日漸精進，一個照面就讓敵人潰不成軍，也就再有不需要什麽防具了。”
“你的希望我就暫且收下了。不過對於習慣它的人來說倒也不算什麽。”斑示意她身上華麗的外衣，“一層層疊加起來的正裝官服，似乎也不比它輕松多少。”
這是他們各自身負的華麗護具，承載了各自的風霜劍雨。
“斑大人對女孩子的衣服，還是一如既往的熟悉呀。”鈴蘭揚了揚眉，她玩味的神情被武士的身子擋去，眾人看不清。“今日不太方便，改日妾身希望你能為妾身解釋一下，‘總體來說，是個好人’這話是什麽意思？”
意思其實很簡單。斑現在就能為她解釋，“就是大多時候，都是個惡女。”
他們之間哪怕只一個眼神，都是勝過她與旁人說話無數的暧昧。鈴蘭點到即指。
還剩下最後一份獎賞沒有分發。她來到扉間面前，都是她的兄長自然不能厚此薄彼。除了柱間和斑無人能比的重賞，只有他還多得到了一件賞賜。
“這是妾身那日去看工人挑選布帛時，順便發現的，好像見物如人。”
她嬌艷的笑顏讓扉間有種不詳的感覺，就像大哥每次微笑著要他幫忙收拾爛攤子。不同於先前的鎧甲，遞交到他手中的木盒很輕，輕到大概只有盒子本身的重量。就算精致的木盒裏，只裝著一只毛毛蟲，也像是她會幹出來的事情。
“不打開看一下嗎？”
在她委婉的命令下，扉間才勉為其難的打開蓋子看了一眼。他並沒有因為這份優待而高興，“為村子鞠躬盡瘁本是我分內之事，大人大可不必如此破費。”
“看來你是不喜歡妾身選的禮物咯？”鈴蘭作勢不悅的壓低了聲色道，“這可是旁人夢寐以求都不能的禦賜恩賞，拒絕的話可就是冒犯主上，丟掉或者弄臟弄壞都是大不敬之罪……”
扉間看了她一眼，明知她就是在捉弄自己眼下眾人矚目的場合下，他也只能恭順應下。“多謝大人封賞。”
“那你可要好好珍惜哦！”鈴蘭這才展顏走開。比飛雷神都快的速度讓扉間毫不懷疑，她的脾氣都是裝的，內心裏住著一個樂此不疲的施詐著的小惡魔才是真的。
宴席開始後，由許多小家族帶頭站起身來祝詞道：“大人親臨忍者村，我們萬分榮幸。願大人千秋萬代，火之國至富恒昌，繁榮永固！”
斑唯獨對比誰更會阿諛奉承的角逐不感興趣，對桌上琳瑯滿目的吃食也興致缺缺，好像都不如座上的公主奪目，便也就作勢舉了舉杯。
“言靈之事在於神明，只辛苦大家將來繼續再為守護我們的家園不被踐踏，盡心竭力！”深閨公主不勝酒力，鈴蘭象征性地淺飲了一口。
“臣下自當盡力！”
眾人在她衣袖落下後陸續放下了杯子，千手一族長老在一片安靜聲中說道，“借著今日的吉慶，老夫鬥膽向您討個恩情，促成一樁喜事！”
鈴蘭願聞其詳道，“那倒不妨說來聽聽，還有何喜事？”
“自從建村以來，大家都勤勤懇懇。尤其是斑——”
被指道名字的斑聞聲一雙鋒利的眼刀，轉向千手一族長老。
“此次大獲全勝，占據林之國他可謂功不可沒。但卻一直忽略了自己的事情，別人都是伉儷情深、舉案齊眉。斑的夫人去世後，一直未再續娶。正好柱間有位同族的侄女，品貌俱佳至今還未出閣。”
“大長老！此事還需從長計議。”柱間沒有想到長老向提議不成，居然未經他同意，就先斬後奏直接向鈴蘭提議。覆又對鈴蘭道歉說，“是我家長老失言了，請您不要介意！”
不光是他，就連扉間都覺得他們一族的長老今日過於唐突。宇智波一族這邊的長老們在默聲中，互相遞換了一個眼色。
“我們氏族之家本應同氣連枝，所以特此向您請封！”長老沒有接受柱間的勸阻。這本是對千手一族百利而無一害的事情，他們不明白柱間為何會堅決反對。他冒險躍過族長，只要大名指婚，就是柱間再有微辭也無濟於事。
鈴蘭放下酒盞，本事輕不可聞的聲響，此刻在鴉雀無聲的大屋內卻格外突兀。
從扉間再到猿飛、志村，一個個全都探看向上座的玉面朱顏，她仍然平靜如水，似乎又好像沈寂了幾分，讓人窺探不出喜怒。
一時之間，所有眼睛都聚焦在鈴蘭身上，就連斑也看向她。
對於火之國的家臣來說，斑和公主之間的暧昧已經不是一個秘密了。早已調查過斑的千手一族長老們縱然是知情的，當初夏目大名全是為了他的長子日後能夠順利繼位，才會將嫡女下嫁到忍者氏族。她如今成為了大名，不管他們私下裏進行著怎樣的勾當，還是各取所需，大名不可能真的下嫁給忍者。
斑如今是大名器重的紅人。其他影響力不及千手的家族，甚至可能還有宇智波族人，許多人都在覬覦盯著他空著的繼室之位。一旦被別人捷足先登，他們就再沒有這樣天時人和的絕佳機會，必須先下手為強。
鈴蘭沈默的時間不久。她眼眸流閃過一泓波動，似乎也有那麽一點吃驚。“是千手一族的姑娘嗎？”
“是的！一來是您對斑的封賞，二來也增進了千手和宇智波兩族之誼！”
“妾身倒是喜聞樂見，喜上加喜。”鈴蘭聞言，就在別人等待她垮下臉來，她莞爾而笑連同目光和問題，一並推給了坐在她左手下的斑。“反正你的婚姻對象也可以不是宇智波一族的姑娘。妾身相信長老所肯定的品貌，妾身就把這個千手一族的小姑娘送給你如何啊，斑大人？”
“什麽土裏土氣的人就讓我收留下來？”
他的語氣裏充滿了嫌棄與厭惡，無法直視它們的鈴蘭別過頭了。
斑原本就懷疑今早的日出，是不是改成了西邊——千，不對，是萬年難遇一次，否則千手一族的長老也不會替他邀功。
“斑——”柱間想要把這件事翻頁過去，由於斑的口氣過於強硬，就連大名面子直接照拂，引得周圍負責守衛的千手族人十分不滿。宇智波一族的長老也開口規勸，試圖緩和這一冷再冷的氣氛。
長老不曾想時隔多年，斑依然不識擡舉，惱羞成怒道。“你此話何意？”
“到此為止吧，長老大人。今日大人蒞臨是為了公事。”扉間插言道。整件事從頭到尾的確是由他們家族的長老一手挑起。
“增進兩族之誼，也不非要千手嫁到宇智波。”斑正看他不順眼，反手把矛頭指向了扉間。“扉間不是未有家室嗎？”
泉奈的舊怨且不說，扉間至今都她想入非非。千手長老們不管好自己的族人，反到來打起他的算盤，給他添晦氣。他越想火氣越旺。
“不過也罷。”未等扉間開口，斑反又替他化解難題說，“我們宇智波一族的女子也未必看得上你。”
“斑。我有必要提醒你一句。”不管為了她，還是今後的忍者村。扉間義正言辭的說道，“不要再目中無人的執著於一族，從忍者村建立的那一刻起，我們每個人的起點都是一樣的，只是血繼的區別，所使用的忍術不同罷了。”
“輪不到你來對我說教！”縱是這些人在他面前不堪一擊，斑從沒有蔑視同伴的意思。千手一族長老的如意算盤，就像竹樓上立雀——明擺著。
“你們不要癡心妄想了。我今日就明確提點你們，想要來我家當女主人，你們永遠不可能！”他徹底毀滅了長老們的算盤，也誅殺了她的心。
斑說罷最後又看向鈴蘭。只要不是他喜歡的人，哪怕是金枝玉葉的公主，他也不會接納。
鈴蘭卻仿如沒有看懂他眼裏的寄語，只移開目光靜靜飲了一口冷酒。
“大人。”在一片劍張弩拔的寂靜中，猿飛佐助的聲音脫穎而出，“年糕小豆湯要冷掉了，看起來很美味呢……”
他的感慨終於將大家的思緒，拉回到這場慶功宴的主題。
鈴蘭說道，“看來除了猿飛大人，其他大人肚子都不餓。不如就圍繞忍者村跑滿100圈，消耗一下過剩的體力好了？”
“大名大人……”志村平藏開口想要表示自己的無辜，雖然他們這個級別造詣的忍者，100圈也不會跑死。但惹怒大名這口鍋，他可不想胡亂背上。
“妾身開玩笑的。府內還有許多公務，各位慢用吧，妾身就先回去了。你——”鈴蘭隨便指了一個垂首聽令部下，“記得幫猿飛大人去把小豆湯熱一熱。”
隨後在一幹侍女的簇擁下，起身離開了。斑向扉間甩去了一把冷冷的眼刀。柱間拿出認真的速度，一個健步追了上去。餘下依禮送她的人都被侍女阻隔在了後面。
“非常抱歉，是我沒有處理好族內的事情！”柱間真誠而充滿歉意說道。同樣身為千手一族，他卻並不生氣，因為他了解斑的為人。“斑所說的那番話，既不是針對我，也不是在說你！”
“我知道。”鈴蘭說完反倒在像安慰柱間，擡眼給了他一個笑容。“在我面前，就算他心裏對那個小姑娘沒有那麽厭惡，也要假裝拒絕的強硬一些。”
說這話時她已經坐進了轎輦。柱間扶著轎門，使得轎簾未能落下。他顧不得自己這番一連串的失態行為，大概會被說奉承討好大名。
“其實，你為何不選擇將這些事情告訴他知道呢？”柱間省去了敬語，就像兄妹之間的閑話家常。“斑不是狹隘的人。”
他說，“我讚成長老的提議。你和斑就是千手和宇智波結誼的最好證明，總有一天你們會得到大家的祝福。我們都在為這一天而努力，已經不會太遠了！”
“也許吧？我會斟酌一下的。快回去吧，改天再來找你彌補我！”
鈴蘭和柱間告別。轎簾隔絕了外面的陽光，投下滿室的陰影與她獨坐。
斑並不狹隘沒錯，不過她想也一定沒有大度到，無怨無悔的為千手一族的女子奪取天下。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）