捌拾捌
關燈
小
中
大
捌拾捌
“回去好好做事吧。”
暗藏在這些雅致的亭臺樓閣、重廊覆殿背後，是各方盤根錯節的利益瓜根。她身邊最不缺的就是眼線。
鈴蘭留下了手帕，要在此個四壁透風的地方深究下去並不是一個好辦法，她點到即指。
“不要驚動任何人。幫我找扉間大人過來。”忍者比武士更適合隱秘探查。柱間仍然主要負責監察鎮守城塞外圍，現在府邸中千手一族的負責人就是扉間。鈴蘭對身後的信乃說道。
“等一等……”話音剛落，信乃正欲俯首稱是，她覆又改了口，似是有了更好的想法。
“……那麽，奴婢？”
鈴蘭想了想說，“不必去找他了。”
最近一段時間以來，大名府內幾乎所有醫生都輪流集中在了奶奶所居的正院。雕梁畫柱上垂下的昏黃燭光在漏夜中參差明滅，或許不知哪一時即會永世長滅。每日都有絡繹不絕的貴族親眷，以侍疾的名義來探望奶奶。每個人都有前呼後擁的侍從，和長長的轎輦車隊，混在其中的不知還有多少個伺機而動的式部。
斑那日被天真的侍女甲評價，正是為了增派人手加強防護而來。同盟後的宇智波和千手已為一個整體，新加入進來的宇智波家臣在保護大名府的安全期間，依舊由扉間統領。
雖是如此，防止萬中有一，斑還是安排了一個他信任的火核。
傍晚，天邊霞光如火。在大名府進入宵禁之前，今日最後一個前來探訪的宗室親族也乘車歸去了。斑離開大名府時，沒有星羅棋布沈厚夜幕早已重重垂下。
他方才走出正門，拐到另一條必經的小路上，就見到一座華貴的轎輦，從容的向他迎面駛來。隨從手中昏黃的燈籠上印著威嚴的蔓長春家紋。走在轎前佩戴長劍的，正是前代大名去世那日，他在寺院見過的，玄正的武士親信。
新村百廢待興，一切從頭開始構建凡是需要領導者親準，同時還要兼顧外防，柱間和斑每日都忙的不可開交，根本不留守在大名府。今天只是過來巡查看看。偏就狹路相逢，如此之巧。
武士揚手示意斑駐足停下，又向靜止的轎中低語了兩句。
之後便聽轎中人和聲說道，“宇智波大人，現下就要回往南賀川了嗎？”上等貴族舉止從來不允許有任何失態，對方的聲音卻平靜到仿佛早有預料。
“殿下。”斑並未打算與他周旋寒暄，微一致意便告辭道。“宵禁就快開始了，我留在城中多有不便，暫且先行告退了！”
“那麽，就在宵禁前去飲一杯，如何？”男人的聲音帶著貴族的溫雅從容，“難得今日機緣相遇，我正有憂煩事想要與你們忍者好好聊一聊。”
斑沒再推辭他的提議。他們來到一座偏遠的酒肆，不過夜晚生活的紙醉金迷，從來不會因為偏遠而冷清。他們所在的是一間清幽的高級茶室，閉合上拉門仍舊依稀可以聽見隔壁助興彈唱的清韻：白玉沈井中，水底深深隱。此玉倘出世，國榮家富強——
玄正是如今公家青年一代中，唯一能讓斑勉強另眼相看的男人。他算是那些酒囊飯袋的世家紈絝子弟，他們之中的一股清流。對於從政且頗有些建樹，或許也是前代大名精心栽培的結果。
單評起外貌，他俊逸倜儻意氣風發更勝過他的父親。即使沒有身份的光環也是最耀眼的存在，傾心他的女子不在少數。不過與公主各美其美，容貌上幾乎找不出共同之處，大概都遺傳了各自母親，兄妹間的相似也就只有舉手投足間的優雅。
“近來府中人雜，內防已安排妥當了嗎？”玄正沒有直接開門見山。雖然來到酒肆，卻都選擇了讓人不會迷醉的清茶。
他憂煩不假，卻絕不是為了天守閣的安危。斑亦沒有說破，“可惜了殿下的茶，宇智波近期才投入人手輔助，殿下若是想要了解這方面的進程應該要詢問柱間，或是他那個弟弟，都比我更清楚。”
“與千手一族和解，就是你的願望了嗎？”隔壁房間男男女女的嬉笑聲溢蔓過來。這是繼木之國後，又一個向他遞來的招攬。只是他未像越知大名，以及多數人那樣對斑突然歸附一個中庸之國的不解。
“和解不等於屈服，不過是換個形式共存而已。”
“這也是可以理解的。”玄正放下茶盞，不經意間便戳破了他們心照不宣的秘密。他知道他們的過去，“若不是當初宇智波大人有心憐惜，手下留情。你心中「那位大人」早已曝屍荒野，於理自然該投桃報李。只不過，夫妻的緣分盡了就是冤家。”
他頓了頓說，“對於背叛過一次的人，你還會天真的相信她嗎？”
他果然是知道內情的。斑有意試探他究竟知道多少，“發生在公主身上的種種不幸都與我息息相關，殿下不憎恨我嗎？”
“我們之間確實有過齟齬，但是就如你同千手柱間，死守著過去什麽都得不到。放棄罄竹難書的仇恨，不正是為了追尋更大的利益嗎？”盡管他狡猾兜了一個圈子，也妥善的藏起了眼中的憤恚。不知為何，似曾相識的凜冽就像他之於扉間，斑就是隱隱有著這種感覺。
玄正的目的不肖明說，他們彼此都心知肚明。斑說，“不管何人登上這火之國的君主之位，於我而言都毫無區別。”
“毫無區別？”問題重新回到了原點，玄正再次笑斑，就像在笑他被蒙在鼓裏的天真。“父親大人尚在時就雇傭宇智波一族多年，比起陌生的千手更為令我熟悉。如若也能成為我的功臣，將來必定是我最看重的心腹。至於你的那位大人，你又怎能安知她不會扶持柱間呢？”
——扶持柱間？
“您在愚弄我嗎？”深謀遠慮的他，從來沒有往這方面想過。鈴蘭與柱間確實有共通之處，最多算是君子之交。除柱間之外千手族中都是雞零全碎，她更是舉目無親誰也不認得。就算她完全不念舊情，不偏私於自己也沒有理由擁戴柱間。斑對這一點還是十分篤定的——於她，扉間絕無此影響力。
斑想也不想的說，“除非我死，宇智波和千手的功績完全失衡倒還有幾分可能。否則她沒扶持柱間的理由。”
因為室內既無藝伎，又無部下侍女的侍奉，茶已經冷掉了許久。反正他們都不是為了品茶而來，玄正淺酌了一口，喉中刺骨的清香讓他皺了皺秀氣的俊眉。
“或許”他從杯中擡起眸來，意味不明的道。“她自己就是千手一族的人呢？”
“獻上這樣味道的茶實在太失禮了。”他馬上又未自己添上了茶，說道“就當是一個玩笑吧”
隔壁再次傳來女子的細聲哄笑，讓斑有一瞬間的耳鳴。真該送一句愚蠢給自己，竟然差點落入這樣淺顯的圈套。玄正縱是比越知可靠，也不代表他就不會說謊。
斑從怔忪間回過神來，一味防守可不是他宇智波斑的行事風格。貴族向來執著於考究，從不會喝冷茶，看來這位公子也快到了黔驢技窮的時候了。
“為何殿下不直接戳穿她呢？”他犀利的問道，“這是比發動※※政※※變，更快速又萬無一失將她拖下寶座的方法吧？”
“不止是我這個小輩，松川家許多個宗室的叔叔都能臣服她。就算真的有人站出來，恐怕也會被推說成是異黨的陰謀。其他人空口無憑，除非是你，她曾經的夫君。你的指認，沒有人不會相信。”
在另一種不見血光的戰場上，玄正同樣是個狠厲不輸於他的角色。只是他避重就輕的答案告訴斑，他沒有道出實話，至少沒有道出全部的實話。
見斑閉口不言，玄正又道，“我聽聞忍者之間流傳說，惡鬼見了宇智波大人都要退避三舍。當初對待雲璃也的確決絕，如今最該果決的時候反卻優柔起來。難道你還對她有所留戀嗎？”
“只是立場問題。”斑低頭飲了一口茶，當做沒有發現他無意帶出的溫柔。
玄正談道最實際的問題。“你們仍是火之國的子民，物資不會低於現在的數額。從宇智波與千手同盟這件事看來，我相信你也是一個更看重實際利益的聰明人。我們的立場最是同病相憐。”
斑望著隨著杯中註滿，呈現在扭曲倒影中，他的野心。對於玄正來說，政變上位後仍要鞏固地位，對鈴蘭一黨來說宇智波的加入若是如虎添翼，於他而已就是雪中送炭，宇智波一族在他麾下的確會得到最高的賞識。
斑隨他而舉起杯來，輕輕一撞。
“我相信你這一次會選擇正確的道路。”
**
宇智波一族從來不讓雇主失望。幾天後，火核就把一張寫有地址的紙條交給了鈴蘭。她看過後便將它投餵進了籠內的燭火。火核將身子伏的很低，在宇智波歸附過來以後，每次傳喚他都是如此，好像寧可望向地板，也不願仰望她的臉。
鈴蘭卻無甚在意，反正如今惡名在外也不差再多一人的憎恨。“明日議會結束後，在後院廊下等我。”
“是。”他的頭似乎更低了，除去遵命，他再無話可同她講。
次日，議會一結束，鈴蘭就把自己關進了書房，不準人來打擾。褪去了鮮麗的唐衣，她換上了一件常服，趁著走廊無人的間隙來到了後院。以防萬一，鈴蘭覺得還是帶上一個熟悉大名府中事宜的人好。
領命的火核不見蹤影，直到到了那裏她才發現等在廊下的人卻是斑。
早知他來，就該再精心打扮一下的。“斑大人百忙之中，還抽出時間來陪我出行，真是受寵若驚啊！”
“只是為了公主的事而已，畢竟答應過她要找到元兇。”
“原來是我自作多情。”鈴蘭並不知道火核及其他部下如何安排的路線，現在既然斑來了，她更加安安心心不需她再勞神了。
斑轉身在前帶路，他沿廊拐進中庭，似乎並未特意打算鬼祟遮掩。在這之前忍者氏族都獨立生活在偏僻的村落，有的甚至四處流浪，雇主所在的國家就是暫時的家園。同盟村前所未有，前期對新村的規劃大事小情都需要有人在場決策。
雖然她沒在關註進程，不需要深入了解也可想而知他有多繁忙。鈴蘭問起公事，“村子那邊如何？擱置下來的工作不要緊嗎？”
“我的一個影分身還留在那。初步草圖已經構畫得七七八八，如果實際測量沒有太大誤差的話，不用多久便可以開始動工了。”
阿桃見到遠處廊上端著木盤的一行侍女，不無緊張的說，“妾身已經交待過不必呈午飯過來，會不會是她們忘記了？還是突然有人來拜訪呢？”
斑已安排妥當，“大名仍在那裏審閱公務，和往常一樣順其自然也無妨。”
“原來如此。”
她上揚的尾音之餘並未再說什麽，斑卻好似未蔔先知，道。“回家這種事情，不需要讓我特意去消耗查克拉。”更何況，他也從來沒有欺騙過她。
鈴蘭聽罷神情一如既往的不置可否。君主的桂冠就像一面有色的鏡子，帶上它之後再看世界的一草一木都不同了。小花園中被亭臺樓閣遮住的陰涼處太過寂然了，寂然到讓她心生一種畏懼。假若斑真的挾天子而令諸侯，整個府中竟都沒有一個侍衛發現。
馬車等在後院的街巷上，負責在外面趕車的是一個不引人矚目，臉孔陌生的宇智波後輩。為了避人耳目，斑同她們一起坐在車裏。即便沒有團扇族服，這片大陸上能夠認出他的人也實在太多了。
雖是最簡單的小袖常服，也都經由侍女們精心熏染過。香名則是鈴蘭親選的盈袖。
浮游的馥香侵占了整個馬車車廂，徘徊在斑的鼻息之間。熟悉的蒼藍清幽仿佛只是曇花一現，真實的是研麗撩人，就像一個女子從清麗到嫵艷的成長。
疾馳的馬車駛離了國都。看著窗外竹縫間掠過的光影，多日間玄正的話一直盤旋在他心裏。
斑和阿桃分別坐在坐在鈴蘭手下左右兩邊，盡管斑在絕大部分人眼中平常就是一臉戾氣，今天的沈默告訴她，他似乎有心事的樣子。
“斑大人莫不是和純子夫人有一樣的心事？”
“純子？”斑回過眸來，一時想不起這是哪個家族的重要女性。
“阿拉，就是田中家那位，最近夫君病逝的年輕遺孀啊~”鈴蘭提點他說。
“聽說當年她還是閨閣小姐時候，家中曾因珠寶三番兩次失竊雇傭過宇智波忍者。當時她仰慕斑大人的風采，就借著月色為愛大膽獻身，可惜那時春宵苦短。至今和其他夫人談起時候都十分懷念。大家都聽說斑大人床上功夫很好呢。”
不過後來據其他命婦說，在鈴蘭繼位後，那位本人再沒有說起過此事。
這鈴蘭自然不會提，她嘆。“正好如今她夫君沒了，斑大人也可以考慮一下再續前緣哦。”
斑聽完只是揚眉，淡淡表現出意外。“你不應該只是道聽途說吧？”
一向穩重自持的阿桃羞紅了臉。相比之下，她還是更習慣於他們談公事裏不時夾帶的唇槍舌戰。
“傷腦筋啊……”鈴蘭眼光平移，註意到了這一幕，她作出頗為為難的樣子道，“這個問題我要仔細想一想。如果我答得不好，可能會傷及斑大人在許多少女心中的顏面吧？”
“我倒無謂在意女人間無聊的閑言碎語。”只要那個人不是她的話。這話斑當然不會說出來，他一轉話鋒道。“我在想，那個讓我們找了很久的罪魁禍首，也許並未逃遠，只是我們不知道。”
“已經有眉目了嗎？”
“我懷疑一個人。”
許是前面沈默占用了太長時間，鈴蘭正迫切的想要追問些什麽，在馬車逐漸停下的過程中，車外的青年回身說道。“我們到了，斑大人。”
“沒有異常嗎？”這是一個頗為寧靜的邊陲小村，斑環顧了一圈周遭四面的房舍。
部下前去探查回來後稟報說道，“一切都沒問題。裏面也有人在。”
鈴蘭這才得以從車上下來。盡管她們的起點相同，在成長經歷的灌溉下，她和雲璃的心性終究天差地別。即便容貌再像，更深日久也瞞不住每日密切跟隨服侍她起居的人。奶奶早在回到大名府後，就裁撤了原先公主舍院的所有工人侍女。現在鈴蘭身邊全部都是原來各部新來不久的年輕人。
住在這裏的人就是公主過去的乳母。鈴蘭動作慢了，在她找來他的部下那時，斑已捷足先登派人在搜尋仍活著的舊人信息了。或許在他心裏也藏著和她相同的，對雲璃的愧疚。
“既然確認裏面的安全，阿桃陪我進去就夠了，你們留在這裏替我篩查刺客吧？”
“這不像你日常的作風啊？”素日在調查公主相關的事情上她一向不放過任何蛛絲馬跡，甚至少有的全力以赴。這是今日斑唯二次看向她，像是在報覆她在路上的揶揄。
言者無心，鈴蘭卻好整以暇的回看他，“今日的我又是什麽樣的作風呢？”
“請吧，我們的大人？”斑作出一個請的手勢。他既說過要親自查明真相，況且讓她留在他的視線範圍內才是最安全的。
鈴蘭盡了最後一次努力，試著阻止斑和她一同進去，還是失敗了。因為她恐懼著，和真相一起揭穿的會不會也有她的秘密。
年輕的家臣獨自留守在院外，斑率先上前去開了門。前來應門的是一個五十歲左右的中年婦人，斑簡單介紹道，“你就是阿柊吧，我們從火之國而來。”
阿柊對阿桃沒什麽印象，也不認識斑。今日鈴蘭特地穿了一件不引人矚目的若芽色和服，烏黑的長發只用緞帶綁了一個簡單的垂髻，沒有經過任何雕琢，看起來就像是中戶人家的小家碧玉。
婦人見到她時頓然大驚失色，直直望著鈴蘭，久久才回過神來俯身恭謹喚道，“未知大名大人大駕，老奴失禮了。”
他們看見不見婦人的神情，斑卻不由揚眉，心生一絲疑竇。
“您誤會了，今日冒昧來訪，只是向您了解一些舊事。”
“老奴的兒子與兒媳外出耕種去了，要到傍晚才能回來。請進寒舍吧？”
“你應該對你所服侍的公主十分了解吧。”斑言外之意，不過她過去從大名那裏接受到的，是怎樣的信息，以她對公主的熟悉程度，應該一眼從她身上看出端倪。
“大人繼位時的熱鬧盛世，也傳到過這個偏遠小鎮。老奴去倒茶來。”
無論面前的人是誰，她都是如今的大名。所以她一直所喚的都是大人。她的解釋倒也無可厚非。斑一時挑不出有什麽不對。
在鈴蘭看來，她對自己的恭敬或許有著另一層因由。她很感激她，沒有在斑面前表現出來。當初奶奶在遣散她們以前，一定也詳細盤問過她們未果。對她來說，就算是能搜集到一點蛛絲馬跡也好。
她開門見山道，“您是公主最信任的人之一，我想知道前代大名和公主之間的關系如何？”
“雖然出生在王後之家，但是親人們的離去讓公主大人也成為了孤獨的孩子。前代大名大人青年時就是予長公子也少有陪伴。家中父輩更重視男丁後代是大勢所趨，公主對父親大人並無怨恨，仍然對世間百世充滿溫柔以待的樂觀。”
鈴蘭克制的從悲痛中清醒抽身，借此話題問道。“公主和兄長之間的相處的不好嗎？”
“小時候倒是親密無間。”
“小時候？”說話的人是斑，“後來便不是了嗎？”
“男女終歸有別。公主已長大成人，又幸得天賜容貌出落得娉婷玉立。許多女兒心事羞於對旁人啟齒，也就不再和老奴傾訴了。”
“你的意思是……？”
“當初獲知前代大名大人要公主嫁到那忍者家族時，玄正公子也曾向大人強烈抗爭過，不過後來都被大人壓了下去。公主對月嬌羞的情景至今猶在老奴眼前。雖說地位上存在懸殊，但若能嫁於傾慕之人對女子來說未嘗不是一件幸福的事。可惜世事不能盡如人意……”
婦人還不知曉公主已不在人世的內情，說著不禁流下淚來。心酸的淚水仿佛流過在場所有人的心間。
他們又聽婦人道了一些不重要的舊事才告辭，臨別時阿柊再次說道，“今日您的到來讓老奴想起很多舊事。在老奴僅剩不多的殘念中，能聽到公主繼承大業的消息已是老奴之光。”
“請保重。”
常年生活在深府大院的人，一般都不會輕易開口才對。他還有許多困惑都想要問一問這位公主的乳母，斑看了看鈴蘭，還是改日再獨自前來拜訪。
出了小院後鈴蘭問斑，“你懷疑玄正？”
“前幾日你說的那件事阿仁已經再查了。聯姻的圈子本來就是愈走愈窄，雖然同屬一個父親的親兄妹之間發生的禁斷之情百無一二，但也不是沒有可能。”
鈴蘭有同樣的思慮。如果公主只是偶然遇到了惡徒，或者是其他什麽勢力所為，前代大名正好得此機會解決了雲璃的繼承權，又能將罪責推得一幹二凈，完全沒有理由為真兇遮掩。所以，元兇只會是前代大名，或者他親近的人之一。
況且斑不知道的是，他們根本沒有血緣羈絆。
阿桃扶鈴蘭乘上馬車發現她半掩在袖中的玉指，比來時更涼了。
西下的殘陽隱進雲霞，揮灑下落寞的澄光，蒙落在她白皙的側顏上，染上了薄薄的感傷。
外面的家臣側身詢問道，“斑大人，我們現在還是直接回到大名府嗎？”
“就到來時的地方吧。”鈴蘭說道。不然她還能回到何處呢？
回來的路上沈默的人變成了鈴蘭。斑見她情緒不高便問道，“聽說你祖母病近日狀況不太好，你不去看一看她嗎？”
“今日我誰都不想見。”鈴蘭最不想見到的人就是奶奶。斑還不知曉是奶奶的命令，殺死了他們的孩子。在她語畢後，鈴蘭覆又特地端詳起斑。
察覺到她的目光，斑沒有回過頭來。“你想說什麽？”
“什麽也沒有。”
回到天守閣時，侍女們已陸續掌上了燈。鈴蘭預先安排好了萬一，扉間一向對斑持保留意見。她出去這麽久，假若真的有誰發現她失蹤了，結果又是斑將她帶離府中的，一定又會引發雙方各執一詞的爭議，埋下齟齬。
內容和她其人一樣令人不敢恭維。鈴蘭握筆畫了胖胖一弧，幾條橫線代替了他平日搬起臉來的五官，最後加上一團白毛。在她不可描述的畫技下，像只陰險狡詐的狐貍，底下寫著一行字，她帶著阿桃去散步了。
寫好之後鈴蘭就將它像孩童們的游戲一樣，藏在地毯下面。鈴蘭對他有絕對的信心，果然她再掀開地毯，下面的信封已經不見了。
“扉間大人來過了嗎？”鈴蘭傳來信乃，侍女回到。“他請妾身轉告您，有些事情要告假半日，還說……讓您好自為之。真是奇怪，您正在書房，他沒有當面對您說嗎？”
扉間專業潑冷水，早知如此就該將他畫的更老氣橫秋一點。
若不是他正巧親自去告假，還不知曉書房中的人是鏡花水月，他們的君主已經不見了。別說鈴蘭，大部分幻術系忍者都達不到這種水準。
雖然這裏面少不了斑的助紂為虐，比起鈴蘭身邊只有比她更弱不禁風的阿桃，至少她人身是安全的。
扉間前往來到信中提到的茶室，裏面的猿飛佐助、志村平藏，以及轉寢仲代，水戶陣內四個氏族的本代首領在裏面等候已久了。
猿飛佐助向他解釋道，“抱歉，扉間大哥。我擔心情報可能洩露，所以未在信中寫齊今日會來的人，以至讓你感到了意外。”
轉寢仲代開門見山坦言道，“我們想要加入你們的新村。”
在千手和宇智波結盟後不久，他們四族也宣布了同盟這件事他早有耳聞。扉間覺得他們找錯了窗口，“此事關乎雙方的利益，你們理當覲見征得大名的允準。再不濟也該與我大哥商談。”
他從沒聽大哥提到過這件重要的事，難道是他忘在腦後了嗎？
“宇智波一族恐怕未必同意。”水戶陣內說道，當初猿飛一族遷徙的提議，就被宇智波一族拒之了門外。
“所以，我剛才說過了。大名將新村一應事宜的決定權平均交給了兩者。就算大哥這邊認可了，將來建設規劃以及人員的諸多問題上，還是免不了要與斑溝通。你們若真心想要加入就去求見大名，只要最高領主同意，宇智波一族持有歧義也將妥協；反之也是一樣。這件事情上，我個人的意見不能起到作用。”
“聽說這位大名精明多謀，已經更替了不少官員，對待異黨和得罪過她的人殘暴無情。扉間大哥，任你看來大名同意的可能性能夠達到多少呢？”
“了解一個人不能僅憑眼睛所看見的表面。”扉間不想在這個場合過多透漏他的私人看法。如果他們四族的傭金可以迎刃而解，想必沒有人會不願意增強自己的羽翼。
“正因為關乎雙方的利益——”志村平藏接過話來。在座的四位氏族族長都十分清楚，最大的困難並不是火之國會不會點頭接收，而是最終究竟會以多少籌碼接收。
在千手和宇智波強強聯手之後的忍界，他們無法憑自己家族的力量在這場風暴中生存下去，就如鐵索連舟般開始與同等力量級別的氏族結盟，縱使如此與有著頂端之神的柱間與斑的兩族仍舊天差地遠。如果他們不能搶先占領這顆大樹下的一席之蔭，那麽將來直到其他家族將席位沾滿之時，他們終將被這片大陸淘汰。
固而在他們突兀的提出想要加入之時，扉間並沒有感到多少驚訝，僅僅是他們比周邊其他氏族更先看清時局罷了。過去他們與千手一族的關系不遠不近，眼下新村的敵人是火之國以外的那些野心勃勃的大名，假如他們真的獲得了準許，倒也沒什麽弊端。
志村平藏接著說道，“如果我們四族能夠在新村中獲得有待，我們也會以德報德，今後願為千手一族盡犬馬之誠！”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“回去好好做事吧。”
暗藏在這些雅致的亭臺樓閣、重廊覆殿背後，是各方盤根錯節的利益瓜根。她身邊最不缺的就是眼線。
鈴蘭留下了手帕，要在此個四壁透風的地方深究下去並不是一個好辦法，她點到即指。
“不要驚動任何人。幫我找扉間大人過來。”忍者比武士更適合隱秘探查。柱間仍然主要負責監察鎮守城塞外圍，現在府邸中千手一族的負責人就是扉間。鈴蘭對身後的信乃說道。
“等一等……”話音剛落，信乃正欲俯首稱是，她覆又改了口，似是有了更好的想法。
“……那麽，奴婢？”
鈴蘭想了想說，“不必去找他了。”
最近一段時間以來，大名府內幾乎所有醫生都輪流集中在了奶奶所居的正院。雕梁畫柱上垂下的昏黃燭光在漏夜中參差明滅，或許不知哪一時即會永世長滅。每日都有絡繹不絕的貴族親眷，以侍疾的名義來探望奶奶。每個人都有前呼後擁的侍從，和長長的轎輦車隊，混在其中的不知還有多少個伺機而動的式部。
斑那日被天真的侍女甲評價，正是為了增派人手加強防護而來。同盟後的宇智波和千手已為一個整體，新加入進來的宇智波家臣在保護大名府的安全期間，依舊由扉間統領。
雖是如此，防止萬中有一，斑還是安排了一個他信任的火核。
傍晚，天邊霞光如火。在大名府進入宵禁之前，今日最後一個前來探訪的宗室親族也乘車歸去了。斑離開大名府時，沒有星羅棋布沈厚夜幕早已重重垂下。
他方才走出正門，拐到另一條必經的小路上，就見到一座華貴的轎輦，從容的向他迎面駛來。隨從手中昏黃的燈籠上印著威嚴的蔓長春家紋。走在轎前佩戴長劍的，正是前代大名去世那日，他在寺院見過的，玄正的武士親信。
新村百廢待興，一切從頭開始構建凡是需要領導者親準，同時還要兼顧外防，柱間和斑每日都忙的不可開交，根本不留守在大名府。今天只是過來巡查看看。偏就狹路相逢，如此之巧。
武士揚手示意斑駐足停下，又向靜止的轎中低語了兩句。
之後便聽轎中人和聲說道，“宇智波大人，現下就要回往南賀川了嗎？”上等貴族舉止從來不允許有任何失態，對方的聲音卻平靜到仿佛早有預料。
“殿下。”斑並未打算與他周旋寒暄，微一致意便告辭道。“宵禁就快開始了，我留在城中多有不便，暫且先行告退了！”
“那麽，就在宵禁前去飲一杯，如何？”男人的聲音帶著貴族的溫雅從容，“難得今日機緣相遇，我正有憂煩事想要與你們忍者好好聊一聊。”
斑沒再推辭他的提議。他們來到一座偏遠的酒肆，不過夜晚生活的紙醉金迷，從來不會因為偏遠而冷清。他們所在的是一間清幽的高級茶室，閉合上拉門仍舊依稀可以聽見隔壁助興彈唱的清韻：白玉沈井中，水底深深隱。此玉倘出世，國榮家富強——
玄正是如今公家青年一代中，唯一能讓斑勉強另眼相看的男人。他算是那些酒囊飯袋的世家紈絝子弟，他們之中的一股清流。對於從政且頗有些建樹，或許也是前代大名精心栽培的結果。
單評起外貌，他俊逸倜儻意氣風發更勝過他的父親。即使沒有身份的光環也是最耀眼的存在，傾心他的女子不在少數。不過與公主各美其美，容貌上幾乎找不出共同之處，大概都遺傳了各自母親，兄妹間的相似也就只有舉手投足間的優雅。
“近來府中人雜，內防已安排妥當了嗎？”玄正沒有直接開門見山。雖然來到酒肆，卻都選擇了讓人不會迷醉的清茶。
他憂煩不假，卻絕不是為了天守閣的安危。斑亦沒有說破，“可惜了殿下的茶，宇智波近期才投入人手輔助，殿下若是想要了解這方面的進程應該要詢問柱間，或是他那個弟弟，都比我更清楚。”
“與千手一族和解，就是你的願望了嗎？”隔壁房間男男女女的嬉笑聲溢蔓過來。這是繼木之國後，又一個向他遞來的招攬。只是他未像越知大名，以及多數人那樣對斑突然歸附一個中庸之國的不解。
“和解不等於屈服，不過是換個形式共存而已。”
“這也是可以理解的。”玄正放下茶盞，不經意間便戳破了他們心照不宣的秘密。他知道他們的過去，“若不是當初宇智波大人有心憐惜，手下留情。你心中「那位大人」早已曝屍荒野，於理自然該投桃報李。只不過，夫妻的緣分盡了就是冤家。”
他頓了頓說，“對於背叛過一次的人，你還會天真的相信她嗎？”
他果然是知道內情的。斑有意試探他究竟知道多少，“發生在公主身上的種種不幸都與我息息相關，殿下不憎恨我嗎？”
“我們之間確實有過齟齬，但是就如你同千手柱間，死守著過去什麽都得不到。放棄罄竹難書的仇恨，不正是為了追尋更大的利益嗎？”盡管他狡猾兜了一個圈子，也妥善的藏起了眼中的憤恚。不知為何，似曾相識的凜冽就像他之於扉間，斑就是隱隱有著這種感覺。
玄正的目的不肖明說，他們彼此都心知肚明。斑說，“不管何人登上這火之國的君主之位，於我而言都毫無區別。”
“毫無區別？”問題重新回到了原點，玄正再次笑斑，就像在笑他被蒙在鼓裏的天真。“父親大人尚在時就雇傭宇智波一族多年，比起陌生的千手更為令我熟悉。如若也能成為我的功臣，將來必定是我最看重的心腹。至於你的那位大人，你又怎能安知她不會扶持柱間呢？”
——扶持柱間？
“您在愚弄我嗎？”深謀遠慮的他，從來沒有往這方面想過。鈴蘭與柱間確實有共通之處，最多算是君子之交。除柱間之外千手族中都是雞零全碎，她更是舉目無親誰也不認得。就算她完全不念舊情，不偏私於自己也沒有理由擁戴柱間。斑對這一點還是十分篤定的——於她，扉間絕無此影響力。
斑想也不想的說，“除非我死，宇智波和千手的功績完全失衡倒還有幾分可能。否則她沒扶持柱間的理由。”
因為室內既無藝伎，又無部下侍女的侍奉，茶已經冷掉了許久。反正他們都不是為了品茶而來，玄正淺酌了一口，喉中刺骨的清香讓他皺了皺秀氣的俊眉。
“或許”他從杯中擡起眸來，意味不明的道。“她自己就是千手一族的人呢？”
“獻上這樣味道的茶實在太失禮了。”他馬上又未自己添上了茶，說道“就當是一個玩笑吧”
隔壁再次傳來女子的細聲哄笑，讓斑有一瞬間的耳鳴。真該送一句愚蠢給自己，竟然差點落入這樣淺顯的圈套。玄正縱是比越知可靠，也不代表他就不會說謊。
斑從怔忪間回過神來，一味防守可不是他宇智波斑的行事風格。貴族向來執著於考究，從不會喝冷茶，看來這位公子也快到了黔驢技窮的時候了。
“為何殿下不直接戳穿她呢？”他犀利的問道，“這是比發動※※政※※變，更快速又萬無一失將她拖下寶座的方法吧？”
“不止是我這個小輩，松川家許多個宗室的叔叔都能臣服她。就算真的有人站出來，恐怕也會被推說成是異黨的陰謀。其他人空口無憑，除非是你，她曾經的夫君。你的指認，沒有人不會相信。”
在另一種不見血光的戰場上，玄正同樣是個狠厲不輸於他的角色。只是他避重就輕的答案告訴斑，他沒有道出實話，至少沒有道出全部的實話。
見斑閉口不言，玄正又道，“我聽聞忍者之間流傳說，惡鬼見了宇智波大人都要退避三舍。當初對待雲璃也的確決絕，如今最該果決的時候反卻優柔起來。難道你還對她有所留戀嗎？”
“只是立場問題。”斑低頭飲了一口茶，當做沒有發現他無意帶出的溫柔。
玄正談道最實際的問題。“你們仍是火之國的子民，物資不會低於現在的數額。從宇智波與千手同盟這件事看來，我相信你也是一個更看重實際利益的聰明人。我們的立場最是同病相憐。”
斑望著隨著杯中註滿，呈現在扭曲倒影中，他的野心。對於玄正來說，政變上位後仍要鞏固地位，對鈴蘭一黨來說宇智波的加入若是如虎添翼，於他而已就是雪中送炭，宇智波一族在他麾下的確會得到最高的賞識。
斑隨他而舉起杯來，輕輕一撞。
“我相信你這一次會選擇正確的道路。”
**
宇智波一族從來不讓雇主失望。幾天後，火核就把一張寫有地址的紙條交給了鈴蘭。她看過後便將它投餵進了籠內的燭火。火核將身子伏的很低，在宇智波歸附過來以後，每次傳喚他都是如此，好像寧可望向地板，也不願仰望她的臉。
鈴蘭卻無甚在意，反正如今惡名在外也不差再多一人的憎恨。“明日議會結束後，在後院廊下等我。”
“是。”他的頭似乎更低了，除去遵命，他再無話可同她講。
次日，議會一結束，鈴蘭就把自己關進了書房，不準人來打擾。褪去了鮮麗的唐衣，她換上了一件常服，趁著走廊無人的間隙來到了後院。以防萬一，鈴蘭覺得還是帶上一個熟悉大名府中事宜的人好。
領命的火核不見蹤影，直到到了那裏她才發現等在廊下的人卻是斑。
早知他來，就該再精心打扮一下的。“斑大人百忙之中，還抽出時間來陪我出行，真是受寵若驚啊！”
“只是為了公主的事而已，畢竟答應過她要找到元兇。”
“原來是我自作多情。”鈴蘭並不知道火核及其他部下如何安排的路線，現在既然斑來了，她更加安安心心不需她再勞神了。
斑轉身在前帶路，他沿廊拐進中庭，似乎並未特意打算鬼祟遮掩。在這之前忍者氏族都獨立生活在偏僻的村落，有的甚至四處流浪，雇主所在的國家就是暫時的家園。同盟村前所未有，前期對新村的規劃大事小情都需要有人在場決策。
雖然她沒在關註進程，不需要深入了解也可想而知他有多繁忙。鈴蘭問起公事，“村子那邊如何？擱置下來的工作不要緊嗎？”
“我的一個影分身還留在那。初步草圖已經構畫得七七八八，如果實際測量沒有太大誤差的話，不用多久便可以開始動工了。”
阿桃見到遠處廊上端著木盤的一行侍女，不無緊張的說，“妾身已經交待過不必呈午飯過來，會不會是她們忘記了？還是突然有人來拜訪呢？”
斑已安排妥當，“大名仍在那裏審閱公務，和往常一樣順其自然也無妨。”
“原來如此。”
她上揚的尾音之餘並未再說什麽，斑卻好似未蔔先知，道。“回家這種事情，不需要讓我特意去消耗查克拉。”更何況，他也從來沒有欺騙過她。
鈴蘭聽罷神情一如既往的不置可否。君主的桂冠就像一面有色的鏡子，帶上它之後再看世界的一草一木都不同了。小花園中被亭臺樓閣遮住的陰涼處太過寂然了，寂然到讓她心生一種畏懼。假若斑真的挾天子而令諸侯，整個府中竟都沒有一個侍衛發現。
馬車等在後院的街巷上，負責在外面趕車的是一個不引人矚目，臉孔陌生的宇智波後輩。為了避人耳目，斑同她們一起坐在車裏。即便沒有團扇族服，這片大陸上能夠認出他的人也實在太多了。
雖是最簡單的小袖常服，也都經由侍女們精心熏染過。香名則是鈴蘭親選的盈袖。
浮游的馥香侵占了整個馬車車廂，徘徊在斑的鼻息之間。熟悉的蒼藍清幽仿佛只是曇花一現，真實的是研麗撩人，就像一個女子從清麗到嫵艷的成長。
疾馳的馬車駛離了國都。看著窗外竹縫間掠過的光影，多日間玄正的話一直盤旋在他心裏。
斑和阿桃分別坐在坐在鈴蘭手下左右兩邊，盡管斑在絕大部分人眼中平常就是一臉戾氣，今天的沈默告訴她，他似乎有心事的樣子。
“斑大人莫不是和純子夫人有一樣的心事？”
“純子？”斑回過眸來，一時想不起這是哪個家族的重要女性。
“阿拉，就是田中家那位，最近夫君病逝的年輕遺孀啊~”鈴蘭提點他說。
“聽說當年她還是閨閣小姐時候，家中曾因珠寶三番兩次失竊雇傭過宇智波忍者。當時她仰慕斑大人的風采，就借著月色為愛大膽獻身，可惜那時春宵苦短。至今和其他夫人談起時候都十分懷念。大家都聽說斑大人床上功夫很好呢。”
不過後來據其他命婦說，在鈴蘭繼位後，那位本人再沒有說起過此事。
這鈴蘭自然不會提，她嘆。“正好如今她夫君沒了，斑大人也可以考慮一下再續前緣哦。”
斑聽完只是揚眉，淡淡表現出意外。“你不應該只是道聽途說吧？”
一向穩重自持的阿桃羞紅了臉。相比之下，她還是更習慣於他們談公事裏不時夾帶的唇槍舌戰。
“傷腦筋啊……”鈴蘭眼光平移，註意到了這一幕，她作出頗為為難的樣子道，“這個問題我要仔細想一想。如果我答得不好，可能會傷及斑大人在許多少女心中的顏面吧？”
“我倒無謂在意女人間無聊的閑言碎語。”只要那個人不是她的話。這話斑當然不會說出來，他一轉話鋒道。“我在想，那個讓我們找了很久的罪魁禍首，也許並未逃遠，只是我們不知道。”
“已經有眉目了嗎？”
“我懷疑一個人。”
許是前面沈默占用了太長時間，鈴蘭正迫切的想要追問些什麽，在馬車逐漸停下的過程中，車外的青年回身說道。“我們到了，斑大人。”
“沒有異常嗎？”這是一個頗為寧靜的邊陲小村，斑環顧了一圈周遭四面的房舍。
部下前去探查回來後稟報說道，“一切都沒問題。裏面也有人在。”
鈴蘭這才得以從車上下來。盡管她們的起點相同，在成長經歷的灌溉下，她和雲璃的心性終究天差地別。即便容貌再像，更深日久也瞞不住每日密切跟隨服侍她起居的人。奶奶早在回到大名府後，就裁撤了原先公主舍院的所有工人侍女。現在鈴蘭身邊全部都是原來各部新來不久的年輕人。
住在這裏的人就是公主過去的乳母。鈴蘭動作慢了，在她找來他的部下那時，斑已捷足先登派人在搜尋仍活著的舊人信息了。或許在他心裏也藏著和她相同的，對雲璃的愧疚。
“既然確認裏面的安全，阿桃陪我進去就夠了，你們留在這裏替我篩查刺客吧？”
“這不像你日常的作風啊？”素日在調查公主相關的事情上她一向不放過任何蛛絲馬跡，甚至少有的全力以赴。這是今日斑唯二次看向她，像是在報覆她在路上的揶揄。
言者無心，鈴蘭卻好整以暇的回看他，“今日的我又是什麽樣的作風呢？”
“請吧，我們的大人？”斑作出一個請的手勢。他既說過要親自查明真相，況且讓她留在他的視線範圍內才是最安全的。
鈴蘭盡了最後一次努力，試著阻止斑和她一同進去，還是失敗了。因為她恐懼著，和真相一起揭穿的會不會也有她的秘密。
年輕的家臣獨自留守在院外，斑率先上前去開了門。前來應門的是一個五十歲左右的中年婦人，斑簡單介紹道，“你就是阿柊吧，我們從火之國而來。”
阿柊對阿桃沒什麽印象，也不認識斑。今日鈴蘭特地穿了一件不引人矚目的若芽色和服，烏黑的長發只用緞帶綁了一個簡單的垂髻，沒有經過任何雕琢，看起來就像是中戶人家的小家碧玉。
婦人見到她時頓然大驚失色，直直望著鈴蘭，久久才回過神來俯身恭謹喚道，“未知大名大人大駕，老奴失禮了。”
他們看見不見婦人的神情，斑卻不由揚眉，心生一絲疑竇。
“您誤會了，今日冒昧來訪，只是向您了解一些舊事。”
“老奴的兒子與兒媳外出耕種去了，要到傍晚才能回來。請進寒舍吧？”
“你應該對你所服侍的公主十分了解吧。”斑言外之意，不過她過去從大名那裏接受到的，是怎樣的信息，以她對公主的熟悉程度，應該一眼從她身上看出端倪。
“大人繼位時的熱鬧盛世，也傳到過這個偏遠小鎮。老奴去倒茶來。”
無論面前的人是誰，她都是如今的大名。所以她一直所喚的都是大人。她的解釋倒也無可厚非。斑一時挑不出有什麽不對。
在鈴蘭看來，她對自己的恭敬或許有著另一層因由。她很感激她，沒有在斑面前表現出來。當初奶奶在遣散她們以前，一定也詳細盤問過她們未果。對她來說，就算是能搜集到一點蛛絲馬跡也好。
她開門見山道，“您是公主最信任的人之一，我想知道前代大名和公主之間的關系如何？”
“雖然出生在王後之家，但是親人們的離去讓公主大人也成為了孤獨的孩子。前代大名大人青年時就是予長公子也少有陪伴。家中父輩更重視男丁後代是大勢所趨，公主對父親大人並無怨恨，仍然對世間百世充滿溫柔以待的樂觀。”
鈴蘭克制的從悲痛中清醒抽身，借此話題問道。“公主和兄長之間的相處的不好嗎？”
“小時候倒是親密無間。”
“小時候？”說話的人是斑，“後來便不是了嗎？”
“男女終歸有別。公主已長大成人，又幸得天賜容貌出落得娉婷玉立。許多女兒心事羞於對旁人啟齒，也就不再和老奴傾訴了。”
“你的意思是……？”
“當初獲知前代大名大人要公主嫁到那忍者家族時，玄正公子也曾向大人強烈抗爭過，不過後來都被大人壓了下去。公主對月嬌羞的情景至今猶在老奴眼前。雖說地位上存在懸殊，但若能嫁於傾慕之人對女子來說未嘗不是一件幸福的事。可惜世事不能盡如人意……”
婦人還不知曉公主已不在人世的內情，說著不禁流下淚來。心酸的淚水仿佛流過在場所有人的心間。
他們又聽婦人道了一些不重要的舊事才告辭，臨別時阿柊再次說道，“今日您的到來讓老奴想起很多舊事。在老奴僅剩不多的殘念中，能聽到公主繼承大業的消息已是老奴之光。”
“請保重。”
常年生活在深府大院的人，一般都不會輕易開口才對。他還有許多困惑都想要問一問這位公主的乳母，斑看了看鈴蘭，還是改日再獨自前來拜訪。
出了小院後鈴蘭問斑，“你懷疑玄正？”
“前幾日你說的那件事阿仁已經再查了。聯姻的圈子本來就是愈走愈窄，雖然同屬一個父親的親兄妹之間發生的禁斷之情百無一二，但也不是沒有可能。”
鈴蘭有同樣的思慮。如果公主只是偶然遇到了惡徒，或者是其他什麽勢力所為，前代大名正好得此機會解決了雲璃的繼承權，又能將罪責推得一幹二凈，完全沒有理由為真兇遮掩。所以，元兇只會是前代大名，或者他親近的人之一。
況且斑不知道的是，他們根本沒有血緣羈絆。
阿桃扶鈴蘭乘上馬車發現她半掩在袖中的玉指，比來時更涼了。
西下的殘陽隱進雲霞，揮灑下落寞的澄光，蒙落在她白皙的側顏上，染上了薄薄的感傷。
外面的家臣側身詢問道，“斑大人，我們現在還是直接回到大名府嗎？”
“就到來時的地方吧。”鈴蘭說道。不然她還能回到何處呢？
回來的路上沈默的人變成了鈴蘭。斑見她情緒不高便問道，“聽說你祖母病近日狀況不太好，你不去看一看她嗎？”
“今日我誰都不想見。”鈴蘭最不想見到的人就是奶奶。斑還不知曉是奶奶的命令，殺死了他們的孩子。在她語畢後，鈴蘭覆又特地端詳起斑。
察覺到她的目光，斑沒有回過頭來。“你想說什麽？”
“什麽也沒有。”
回到天守閣時，侍女們已陸續掌上了燈。鈴蘭預先安排好了萬一，扉間一向對斑持保留意見。她出去這麽久，假若真的有誰發現她失蹤了，結果又是斑將她帶離府中的，一定又會引發雙方各執一詞的爭議，埋下齟齬。
內容和她其人一樣令人不敢恭維。鈴蘭握筆畫了胖胖一弧，幾條橫線代替了他平日搬起臉來的五官，最後加上一團白毛。在她不可描述的畫技下，像只陰險狡詐的狐貍，底下寫著一行字，她帶著阿桃去散步了。
寫好之後鈴蘭就將它像孩童們的游戲一樣，藏在地毯下面。鈴蘭對他有絕對的信心，果然她再掀開地毯，下面的信封已經不見了。
“扉間大人來過了嗎？”鈴蘭傳來信乃，侍女回到。“他請妾身轉告您，有些事情要告假半日，還說……讓您好自為之。真是奇怪，您正在書房，他沒有當面對您說嗎？”
扉間專業潑冷水，早知如此就該將他畫的更老氣橫秋一點。
若不是他正巧親自去告假，還不知曉書房中的人是鏡花水月，他們的君主已經不見了。別說鈴蘭，大部分幻術系忍者都達不到這種水準。
雖然這裏面少不了斑的助紂為虐，比起鈴蘭身邊只有比她更弱不禁風的阿桃，至少她人身是安全的。
扉間前往來到信中提到的茶室，裏面的猿飛佐助、志村平藏，以及轉寢仲代，水戶陣內四個氏族的本代首領在裏面等候已久了。
猿飛佐助向他解釋道，“抱歉，扉間大哥。我擔心情報可能洩露，所以未在信中寫齊今日會來的人，以至讓你感到了意外。”
轉寢仲代開門見山坦言道，“我們想要加入你們的新村。”
在千手和宇智波結盟後不久，他們四族也宣布了同盟這件事他早有耳聞。扉間覺得他們找錯了窗口，“此事關乎雙方的利益，你們理當覲見征得大名的允準。再不濟也該與我大哥商談。”
他從沒聽大哥提到過這件重要的事，難道是他忘在腦後了嗎？
“宇智波一族恐怕未必同意。”水戶陣內說道，當初猿飛一族遷徙的提議，就被宇智波一族拒之了門外。
“所以，我剛才說過了。大名將新村一應事宜的決定權平均交給了兩者。就算大哥這邊認可了，將來建設規劃以及人員的諸多問題上，還是免不了要與斑溝通。你們若真心想要加入就去求見大名，只要最高領主同意，宇智波一族持有歧義也將妥協；反之也是一樣。這件事情上，我個人的意見不能起到作用。”
“聽說這位大名精明多謀，已經更替了不少官員，對待異黨和得罪過她的人殘暴無情。扉間大哥，任你看來大名同意的可能性能夠達到多少呢？”
“了解一個人不能僅憑眼睛所看見的表面。”扉間不想在這個場合過多透漏他的私人看法。如果他們四族的傭金可以迎刃而解，想必沒有人會不願意增強自己的羽翼。
“正因為關乎雙方的利益——”志村平藏接過話來。在座的四位氏族族長都十分清楚，最大的困難並不是火之國會不會點頭接收，而是最終究竟會以多少籌碼接收。
在千手和宇智波強強聯手之後的忍界，他們無法憑自己家族的力量在這場風暴中生存下去，就如鐵索連舟般開始與同等力量級別的氏族結盟，縱使如此與有著頂端之神的柱間與斑的兩族仍舊天差地遠。如果他們不能搶先占領這顆大樹下的一席之蔭，那麽將來直到其他家族將席位沾滿之時，他們終將被這片大陸淘汰。
固而在他們突兀的提出想要加入之時，扉間並沒有感到多少驚訝，僅僅是他們比周邊其他氏族更先看清時局罷了。過去他們與千手一族的關系不遠不近，眼下新村的敵人是火之國以外的那些野心勃勃的大名，假如他們真的獲得了準許，倒也沒什麽弊端。
志村平藏接著說道，“如果我們四族能夠在新村中獲得有待，我們也會以德報德，今後願為千手一族盡犬馬之誠！”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）