捌拾陸
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和柱間詳細談過之後，鈴蘭專門派人要來了一些相關資料。
“這份是截止於前月末，國庫的結餘。”主計寮長官單獨呈報上大名所要的數據，並向她作匯報說明。
這日議會散後，鈴蘭換了一套輕簡的常服。屏風後面的她，在腦海中大致估算著這筆賬，戰爭果然耗費了大量糧食和人力。
“我知道了。”
“不知您為何突然要統計這些……？在下的意思是如您有需要，在下等人也好提前準備。”主計寮裝作若無其事的詢問，使鈴蘭擡起停留在手鏡上的目光。
這個長官在奶奶被趕出大名府那一年，還只是一個次官。一家歡喜一家憂，權位的更替也成就了一些人。現在又想從她這裏搜集出什麽風吹草動，報給他的主君。
“您職官主計寮的職務也有十幾年了吧？”似乎也該適當的坐享清閑了。
“大名大人……！”鈴蘭若有所思的語氣，讓跪坐在外的臣下打了一個激靈。
“您也辛苦了，今天先到這裏吧？”鈴蘭今天不想和他擺算過去的陳谷爛麻，才放他一劫。她有意縮短了議會上那些老大臣的長篇大論，所節省出來的寶貴空閑，可不是為了見他。
主計寮懸著七上八下，忐忑不安的心離去後。信乃帶人抱著她早上選好的那套衣服進來。
“還是換成那套淺色的吧。”
盡管早有心裏準備，他們同處在一片相隔不遠的土地上，他作為唯一能與千手一族勢均力敵的氏族首領，早晚都會再遇見，卻不料機緣來的這樣悄然。不過這對他來說，恐怕不是什麽值得高興的遇見吧？
鈴蘭重新補了妝，她認真凝視著鏡中的自己。經過不著痕跡的精雕玉潤，已完全遮蓋了粉黛下的憔悴，看不出蒼白。她還是反覆顧盼，確定沒有疏漏，才向著那裏出發。
柱間好像完全不介意對方石沈大海的冷漠回覆，依然堅持不懈地，第三次送來了信函。這一次居然更加得寸進尺，要求與他單獨會面，開誠布公的談談。為提防不甚落入他人之手，書信的內容一貫簡潔。未了竟還故作神秘的寫道，如他前來興許將會實現他一個願望。
斑對他這種鍥而不舍的厚臉皮精神嗤之以鼻，再一次要撕掉邀約的信函。說什麽意味不明的願望，八成是柱間無聊的故弄玄虛。他這個人一向善於勾起其他的怒火，使人非得揍他一頓才能罷休。
不過在把它們燒成灰燼之前，斑還是決定當面鄭重警告一下柱間，不要再做騷擾狂去打擾別人家的安寧。
約定的地點位於火之國與南賀川之間，居於鬧市外的一家茶院。斑沒有知會任何一個部下，包括他戰場上最親密的夥伴——火焰之扇。
若被他人得知，因為一封白紙黑字，他便只身去見不共戴天的敵方首領，怕是被會嘲笑輕信人言。換做其他人，即便不帶上全族戰力，至少也要攜上兩個得利的部下和武器。斑和柱間，一個驕傲到坦蕩，一個真誠到愚笨，他們都是忍界的異類。
店外一個衣著樸素的男人迎上前來問道，“閣下是否就是宇智波大人？”
“你又是何人？”斑記不住螻蟻的臉，但由對他的稱呼聽來，顯然不是千手族人會有的敬意。
柱間沒有遵守約定，周圍兩邊扮成隨從的人們，警惕地盯篩著各處，沒有一個他熟悉的面孔。
那人說道，“請稍後。”
**
他的眼睛不曉得怎麽樣了？聽說他在其他任務中大獲全勝，像是完全康覆了。一直沒有相關的壞消息傳來，大概也是一種喜訊。
鈴蘭後悔不該這麽早來，只能靜坐在那裏，聽著緊張的心跳。等待是一種冗長的煎熬，她甚至不能確定，他會不會來。
窗外的添水註滿流空，一輪又一輪地周而覆始。翠竹時不時地敲打著青石，就像在提醒人們又一輪時間的逝去。她不耐煩地對阿桃說道，“叫人把它給我拆掉。”
“是。”
不等阿桃出去，距離約定時間還有五分鐘時，有侍女過來稟告，“大人，來了。”
阿桃看向鈴蘭舒展的臉色，心知自己不需要再遵守這個命令了。
她端起一直擺在茶盞中被冷落的茶水飲了一口，送下蹦到喉前的心臟。平覆了幾秒鐘才道，“進來吧。”
鈴蘭搓握著兩手，想要在冰涼的兩手中可以互相找到一些勇氣。從湖邊到前庭的路途來回並不很長，卻仿佛過了一個世紀那麽久。
侍女在前面引路，一道上獨有平靜潺潺的流水聲，整間茶院都看不到其他客人，好像被包了場。穿過中庭的綠草通幽，後院開闊的湖邊泊靠著一艘畫舫。
斑不明白柱間葫蘆裏究竟在賣什麽藥，若是月朗星稀，燈火擾攘時，乘在煙中淺的畫舫上小酌一杯倒不失趣味。這種拐彎抹角的作風過於謹小慎微了，簡直不像那個和他一樣所向無敵的男人。
踏上朱色的船舶時，他不無揶揄的說。“不需要再派人搜身嗎？”
“大人特意吩咐過，無需多此一舉。”侍女欠身駐足在船身的竹簾前。“我家大人已等候您許久了。”
宇智波斑想要擰下一個人的腦袋，難道還需借助武器才能做到嗎？柱間果然還是相當了解他的。
不等她說完，斑已向前走去。他正想要好好問一問柱間，不過一段時間沒有較量，怎就變得如此畏首畏尾？
掀開分隔船身的竹簾，坐在桅欄前，望著湖水泛起碧波的鈴蘭回過頭來，斑立時怔在了原地。
倒是鈴蘭仿佛波瀾不驚。她不回避他們之間的過往，朝他款款一笑道，“好久不見了”
該不該稱之為意外呢？在聽聞雲璃成為火之國的新任君主時，他便猜到了。
她換了發型，灰櫻染織的小袿下穿著一件撫子色紋樣，象征著未婚少女的小振袖和服。可鞠的笑意裏隱含著興味。如果時間逆流，重新來過。他追捕著已窮途末路的殺手，最後到了這艘船上，在這裏第一次見到了唇角含笑的‘雲璃’，他大概會愛上這個骨子裏透出叛逆的公主吧？
斑回過神來，左右粗略張望了一番，船身內除了他們兩人，另外就只有她身後的一名侍女。“柱間在哪？”
“他沒有來哦。”她直言道，就像揭開面紗的小惡魔。“是我讓他騙你的。”
“為什麽？”可是斑相信，她並不知道柱間所寫的全部內容。
“以我的名義發出邀請，你會來嗎？”這個多少次出現在她夢裏的沈聲，如此真實的就在她面前。鈴蘭借著他的話反問道。靈動瀲灩的雙眸始終端望著他，幾乎要叫人將她的玩味當了真。
斑沒有例如方才一樣立刻接話，而是緩步坐到桌前，幾步之遙的距離如似踏著她的心跳。“幾個月前的式部府，難道不是你對我避之若浼，急著逃跑嗎？”
她捕捉到藏在沈聲中的諷刺意味。畫舫緩緩向前開啟卷起一陣微風，鈴蘭捋了捋被春風吹散的發絲，笑問。“這麽說沒有見到我，讓斑大人失望了嗎？”
這句‘斑大人’在他心中細細揣摩著，過去玩笑親昵的稱呼如今只剩下了疏離。不過斑在唇槍舌劍上，從來不會輸給任何人。
“勞煩一城之主大費周折，掩人耳目地跑到這種山野小鎮來，只是為了試探我嗎？”
“私事你已經說得清清楚楚了。”在這個熟悉的人面前，她就不賣關子了。鈴蘭言歸正傳道。“今日是出初茅廬的領主，想要和宇智波一族的斑大人，商談一筆大生意。”
阿桃默默上前替他們添上了茶。斑看著侍女一板一眼，恭敬有加的燙杯溫壺，過去鈴蘭常常會用藝伎的手法為他倒茶，素手執著杯沿嫻熟而流暢的動作，總是吸引住他的目光。沒有天花亂墜的技藝，這樣泡出來的茶，入口尤為醇香，一直暖到心底。如今的她，自然不用再為誰洗手作羹湯。
斑飲進一口茶。木火兩國交火多年，後來臨近的林之國也加入戰爭，與木之國聯合包夾火之國。她的來意不言而喻。“你是柱間搬來的說客，還是想要我答應，宇智波不插手你們兩國間的戰爭？柱間就讓你這般惴惴不安嗎？”
“其實我對斑大人更有信心哦。”鈴蘭如願看到了斑面上一閃而過的局促。就算斑真的念及一絲同床共枕過的舊情，她也不會蠢到以為自己掌握了談判的籌碼。畢竟她對面這個可是連新婚之夜都可以拋下她，去執行任務的男人。
她開門見山的說道，“我想要獨家壟斷宇智波一族的力量。”
“確實是筆很大的生意。”原以為她親自來找他的目的，除了受柱間的委托說服他之外，不外乎就是希望他能答應不會對火之國出手。“為了讓宇智波同意和千手結盟，花費如此手筆，柱間該怎樣感謝你呢？”
只有鈴蘭自己知道，她這麽做並不是在為柱間完成心願，“要讓其他國家完全對火之國擁有畏懼之心，只有千手一族是遠遠不夠的。”
“報酬呢？”斑公事公談，哪怕坐在談判桌對面的人是她，亦不能使他作出對家族不利的決斷。
“首先宇智波與千手地位平等，同為火之國家臣，不分尊卑。”除去報酬的多少，鈴蘭知道斑首要考慮的是宇智波一族所處的地位。她將和柱間初步商量後的方案數字，告訴給斑。
“我會按月撥付傭金給你們同盟後的機構，提供同盟後新的土地、居所。你們不必所有人都在等待我的指令才能行動，我們可以共同商議，擬定出一份規法。在不違反規法的前提下，可以接取其他個人，或組織的委托。因為爆發戰爭所需的物資，以及產生的費用，都由我再額外撥款，不需要你們承擔。”
不愧是斑，只聽完一遍她大致的條件，便在短時間內掌握清了利弊。“你知道嗎？一個關於戰爭的任務，至少50萬兩。木之國大名越知，此次對峙火之國志在必得，給出的條件遠高於你。他的綜合國力與火之國相差無幾，甚至願意投入更多資本。若歸入越知麾下，同樣可以給宇智波帶來穩定的收入。最重要的一點是，在那個國家的軍事力量中，宇智波的地位是獨一無二的。你卻還要我等和千手一族‘同心同德’？退一步說，求賢若渴的國家比比皆是，即便不是木之國，以宇智波當今的實力尚有百種選擇。你覺得有人會選擇最虧本的買賣嗎？”
鈴蘭承認她給出的條件並不誘人，按照正常單件任務標準支付，對火之國來說猶如一筆天文數字。她目前沒有這個能力。所以才放給他們一部分主權，這是一步大膽的險棋。
“以一個普通忍者的角度來說，越知大名的條件確實更為優越。可是有個少年說過，想建立一個和平的地方。”
面前已經有了棱角的男人聞聲未發一言。
“對一支氏族而言，該有很多比金錢更重要的東西，這也是你所看到的。況且忍者的金錢，本來就是血與生命換來的。追隨越知大名除了歸屬發生了變化，其他又與現在有何不同呢？依然要無休無止的戰爭，即便不是木之國，有出手更加闊綽的大名，結果不外乎是換些對手而已，除了消耗生命它讓人看不到任何未來，大人們都倒下，孩子們也不能幸免……先人們正是如此選擇，所以紛爭延續到了我們這一代，希望它停在這裏，不要再驚擾下一代了。”
想到她因為爭權而無辜死去的孩子，鈴蘭害怕築起來的堅強，在他面前轟然傾塌，她換了說法。
“誠然，加入火之國也免不了要卷入戰爭。但是有個人曾經告訴我一個道理，只要你擁有絕對強大的力量，其他人不願服從也要服從。我相信這句話，所以只要我擁有絕對的力量就可以震懾他國，不敢來犯，生產也就能夠穩定下來。有了力量就可以嘗試改變，我要做的就是先將力量統領起來。首先第一步，就要從千手和宇智波的和解開始。”
向來為家族深謀遠慮的斑，怎麽會沒有想到過這些弊端，只是誰又在游歷過地獄後，還天真的相信少年的童話呢？
斑的態度不明，只略帶嘲諷的說，“也許那個人後悔教了你。”
“我知道當下條件，火之國不是宇智波一族的最優選……”
鈴蘭沈默了一瞬，談起兩族和解，無論如何都繞不開觸痛他的傷疤，那也是她心中的一大遺憾。“泉奈當初極力反對，是擔心千手一族不能誠心對待宇智波。但他的初衷也一定是希望宇智波族人能夠在熟悉的土地上，不必再隱姓埋名，過上安穩和平的生活。”
從他英氣逼人的面上，尋找不出任何情緒變化。弟弟在斑心裏的重量或許更勝於孩子之於鈴蘭，他們還有二十幾年的兄弟之情，天知道斑有多看重泉奈。她不敢想象，泉奈剛剛去世的那段時間，沒有任何人在斑身邊，他是怎麽過來的。
斑打碎了短暫的靜默，“你要說的就只有這些嗎？”
“君子喻於利，小人才喻於利。我確實沒有什麽可以許諾給宇智波的利益。”因為她不想與他為敵。但這話如今只能是她沒有立場說出口的一廂情願。
她果然沒能說服他。斑站起身似乎就要走了，中途卻停住腳步回過頭，半是譏諷的說。“看來火之國的經濟，確實到了頗為堪憂的地步。”
“阿拉？”她打量了一下自身，自認為沒有不妥之處。她現在的衣飾都是專人精量後，由火之國最好的工匠趕制的，無論昂貴的材質，還是繁覆的工藝，都是普通人不敢企及的炫目。鈴蘭不明白這話從何而起，“已經讓一個對女人的衣服，完全沒有研究的人，看出窮酸了嗎？”
“你瘦了。”
這次換做鈴蘭一怔。酸澀的鼻腔差點出賣自己，她壓抑住滾到喉邊的委屈，依舊狀似不經意般淡淡說道，“你倒沒有呢。”
他習慣留給世人永遠都是最強大的樣子。她說。“下次再去神社的時候，代我添支香吧。”畢竟在火之寺的，只是一個沒有靈魂的牌位。
斑側過頭來聽著，泉奈或許更願意接受她本人的香。這話他沒有說出口。
“我等你一個月的時間，希望下次見面時，斑大人不是為了取我的人頭而來。”
“那個，大人。”見鈴蘭沒有挽留的意思，阿桃說道。“船還沒有靠岸，妾身現在就去安排小船來。”
“不必了。”斑看了看鈴蘭，隨即頭也不回地跳出桅欄，乘上微風踏著湖面離開了。
阿桃被這一幕驚呆了，下意識的看向鈴蘭。她似乎並不驚訝，只是望著他消失的方向。
**
木之國的邀約函還放在斑的書案上。那天回到南賀川，斑來到供奉父親和弟弟牌位的神社，一個人在那裏站了很久。時代還是那個群雄割據的時代，大家卻好像都變得懦弱了。
瞥開那一方是她的因素，如果泉奈還在，他會怎麽看待千手和宇智波？他又希望能用這雙眼睛看見怎樣的未來呢？
七日後，來自柱間的邀請紙條再一次飄然而至。難得斑這一次沒有像之前那般立刻撕毀。
信上所寫的地點不再是上次的茶室。
斑來到南賀山腳下，越來越繁重的責任和任務幾乎占據了他所有時間。他已經很久沒有抱著閑暇的心情到這裏來過了，過去的小樹林已蔥蘢成蔭。清澈的江水依舊不疾不徐，淌向未知的終點。
“好久不見了！沒想到斑你竟比我到的更早！”
斑聞聲回過頭來，一樣的臺詞卻是從柱間渾厚中帶著陽光的聲線說出來。同樣只身前來的他，穿著一套和式常服。風格秉承著一貫被斑嗤之以鼻的土氣，卻因衣者的偉岸也升華成了素凈大氣。
“樹木已經長得這麽高了嗎？”他隨手摩挲上一顆樹幹，也有和斑一致的感嘆。他們平素都太忙碌了，哪怕距離族地不過十幾裏的地方，也像別離了十幾年。
雖然察覺到了腳步，他本人的出現還是讓斑微微一楞。“是你啊。”
看到斑臉上明顯嫌棄他礙眼的不高興，柱間仿佛聽到了他的心聲，爽利大笑道，“看來是我的出現讓你失望了！”
就單讓人氣極抓狂這一點來說，柱間和鈴蘭這兩個人簡直難分伯仲，甚至比他和扉間更像一家人。斑毫不掩飾他周身散發的殺氣，“最近你的手臂伸的很長啊柱間？是不是太久沒有較量，而過於得意忘形——”
“我們來比賽！”
柱間突然心血來潮，搶走斑少年的臺詞，學著他霸道的口吻宣布說。“看誰先到達山頂！”
說罷便卷帶起一陣殘風，搶先沖上了山壁。
“混蛋！你別想逃！”斑緊隨而上，很快迎頭趕上了領先的柱間，再第二輪你追我趕前，同時邁入了高峰。
童年爬上一次山峰兩個人都要精疲力竭，大汗淋漓的仰躺在地上，喘著粗氣休息好久。如今已不費吹灰之力，甚至不夠再作為他們分出勝負的競技。
柱間像少年一樣隨地而坐，兩手撐在地上，望著和那時相似的藍天白雲說道。“斑，如今我們已經實至名歸，能夠擔得起人人敬畏的強大二字了。”
“可是現實已時過境遷，物是人非。”斑俯瞰著南賀峰下葳蕤的森林——那方他們曾經比劃出來的家園，可是應該要生活在那裏面的人已經不在了。
柱間目光真誠的說道，“泉奈的事我很抱歉！無論你憎恨我，還是扉間，我都可以理解。失去親人是生在雇傭兵族群中的我們，每個人都經過，或將要經歷的痛苦。不知覺間，身邊的人已變得越來越少。我小時候便常常感到困惑，大家明明都是忍宗的傳人，原本可以相安無事，卻要因為大名之間的猜忌，一個冰冷的任務，互相廝殺結下仇恨。再這樣下去，還有更多的人犧牲，我們不能再帶領族人在這條錯誤的道路上，繼續做著困獸之鬥了！”
“你們兩個串通好了，輪番來對我講道理嗎？”
“我真的發自肺腑的希望你可以考慮我的請求，同意宇智波和千手結盟。”
柱間激動的說，“這不是過去像我們父輩時候，貌合神離，相互猜忌的結盟，我們要在這裏建立一個全新的村子，大家像真正的同伴一樣，生活在一起。就此事我和雲樂長談過了，她願意向我們提供支持，並給予我們自己一部分權利空間，在條件適當的情況下，還會納入更多的家族！這正是我們改革的好機會！”
過於迫切的柱間說走了嘴，斑從來沒聽過這個陌生而又好像似曾相識的名字，“雲樂是誰？”
“啊，是我此刻太過激動！冒犯了大名大人！”柱間一時忘了他還不知道這個秘密，連忙遮掩過去。
“她的野心倒是不小。”斑只哼了一聲，放在柱間這種大智若愚，甚至像個傻瓜的人身上出現這種連敬語都忘記的口誤，完全不足為奇。
斑沒有再深究下去，從他的玩笑得知，柱間對他們過去的關系心照不宣。
柱間借著鈴蘭的話題說道，“大名諸侯們對忍者有著根深蒂固的芥蒂，表面以禮相待，轉眼便可能因為一個任務的失敗，而翻臉無情，無論多麽強大的氏族，立下多少功勞。忍者在他們被利欲熏心的眼中，永遠只是犬馬。我們的團結，會讓他們多疑的心產生忌憚。如今我可以肯定的是，世界上獨今日的火之國不會，你應該可以信任她的為人。”
“呵。”斑不由輕笑，柱間在那封提到，可以幫他實現的願望，指得就是這個嗎？雖說斑不認為除去千手，還有誰家能和宇智波的力量同日而語，但的確還有許多實力不俗的家族勢力任他結盟。他不客氣的質問道，“你是打定主意，吊死在我這顆樹上了嗎？只來我面前陰魂不散？”
“正是因為你的話才讓我不再迷茫，雖然渺茫崎嶇，但是卻可以這一條通往和平的路在。給了我們靈感的初衷，我希望我們兩個，所有千手和宇智波的人都能像真正兄弟一樣推心置腹，少了你就不再是原來的意義。”
“不要說這麽惡心的話！”斑忍不住大聲駁斥道，柱間卻難得沒有消沈。
“我們現在已經擁有你所說的，足以令人信服的力量了。”
迎著霞光萬丈的夕陽，柱間赤誠而友好向斑伸出了手。“一起來吧，斑！”
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“這份是截止於前月末，國庫的結餘。”主計寮長官單獨呈報上大名所要的數據，並向她作匯報說明。
這日議會散後，鈴蘭換了一套輕簡的常服。屏風後面的她，在腦海中大致估算著這筆賬，戰爭果然耗費了大量糧食和人力。
“我知道了。”
“不知您為何突然要統計這些……？在下的意思是如您有需要，在下等人也好提前準備。”主計寮裝作若無其事的詢問，使鈴蘭擡起停留在手鏡上的目光。
這個長官在奶奶被趕出大名府那一年，還只是一個次官。一家歡喜一家憂，權位的更替也成就了一些人。現在又想從她這裏搜集出什麽風吹草動，報給他的主君。
“您職官主計寮的職務也有十幾年了吧？”似乎也該適當的坐享清閑了。
“大名大人……！”鈴蘭若有所思的語氣，讓跪坐在外的臣下打了一個激靈。
“您也辛苦了，今天先到這裏吧？”鈴蘭今天不想和他擺算過去的陳谷爛麻，才放他一劫。她有意縮短了議會上那些老大臣的長篇大論，所節省出來的寶貴空閑，可不是為了見他。
主計寮懸著七上八下，忐忑不安的心離去後。信乃帶人抱著她早上選好的那套衣服進來。
“還是換成那套淺色的吧。”
盡管早有心裏準備，他們同處在一片相隔不遠的土地上，他作為唯一能與千手一族勢均力敵的氏族首領，早晚都會再遇見，卻不料機緣來的這樣悄然。不過這對他來說，恐怕不是什麽值得高興的遇見吧？
鈴蘭重新補了妝，她認真凝視著鏡中的自己。經過不著痕跡的精雕玉潤，已完全遮蓋了粉黛下的憔悴，看不出蒼白。她還是反覆顧盼，確定沒有疏漏，才向著那裏出發。
柱間好像完全不介意對方石沈大海的冷漠回覆，依然堅持不懈地，第三次送來了信函。這一次居然更加得寸進尺，要求與他單獨會面，開誠布公的談談。為提防不甚落入他人之手，書信的內容一貫簡潔。未了竟還故作神秘的寫道，如他前來興許將會實現他一個願望。
斑對他這種鍥而不舍的厚臉皮精神嗤之以鼻，再一次要撕掉邀約的信函。說什麽意味不明的願望，八成是柱間無聊的故弄玄虛。他這個人一向善於勾起其他的怒火，使人非得揍他一頓才能罷休。
不過在把它們燒成灰燼之前，斑還是決定當面鄭重警告一下柱間，不要再做騷擾狂去打擾別人家的安寧。
約定的地點位於火之國與南賀川之間，居於鬧市外的一家茶院。斑沒有知會任何一個部下，包括他戰場上最親密的夥伴——火焰之扇。
若被他人得知，因為一封白紙黑字，他便只身去見不共戴天的敵方首領，怕是被會嘲笑輕信人言。換做其他人，即便不帶上全族戰力，至少也要攜上兩個得利的部下和武器。斑和柱間，一個驕傲到坦蕩，一個真誠到愚笨，他們都是忍界的異類。
店外一個衣著樸素的男人迎上前來問道，“閣下是否就是宇智波大人？”
“你又是何人？”斑記不住螻蟻的臉，但由對他的稱呼聽來，顯然不是千手族人會有的敬意。
柱間沒有遵守約定，周圍兩邊扮成隨從的人們，警惕地盯篩著各處，沒有一個他熟悉的面孔。
那人說道，“請稍後。”
**
他的眼睛不曉得怎麽樣了？聽說他在其他任務中大獲全勝，像是完全康覆了。一直沒有相關的壞消息傳來，大概也是一種喜訊。
鈴蘭後悔不該這麽早來，只能靜坐在那裏，聽著緊張的心跳。等待是一種冗長的煎熬，她甚至不能確定，他會不會來。
窗外的添水註滿流空，一輪又一輪地周而覆始。翠竹時不時地敲打著青石，就像在提醒人們又一輪時間的逝去。她不耐煩地對阿桃說道，“叫人把它給我拆掉。”
“是。”
不等阿桃出去，距離約定時間還有五分鐘時，有侍女過來稟告，“大人，來了。”
阿桃看向鈴蘭舒展的臉色，心知自己不需要再遵守這個命令了。
她端起一直擺在茶盞中被冷落的茶水飲了一口，送下蹦到喉前的心臟。平覆了幾秒鐘才道，“進來吧。”
鈴蘭搓握著兩手，想要在冰涼的兩手中可以互相找到一些勇氣。從湖邊到前庭的路途來回並不很長，卻仿佛過了一個世紀那麽久。
侍女在前面引路，一道上獨有平靜潺潺的流水聲，整間茶院都看不到其他客人，好像被包了場。穿過中庭的綠草通幽，後院開闊的湖邊泊靠著一艘畫舫。
斑不明白柱間葫蘆裏究竟在賣什麽藥，若是月朗星稀，燈火擾攘時，乘在煙中淺的畫舫上小酌一杯倒不失趣味。這種拐彎抹角的作風過於謹小慎微了，簡直不像那個和他一樣所向無敵的男人。
踏上朱色的船舶時，他不無揶揄的說。“不需要再派人搜身嗎？”
“大人特意吩咐過，無需多此一舉。”侍女欠身駐足在船身的竹簾前。“我家大人已等候您許久了。”
宇智波斑想要擰下一個人的腦袋，難道還需借助武器才能做到嗎？柱間果然還是相當了解他的。
不等她說完，斑已向前走去。他正想要好好問一問柱間，不過一段時間沒有較量，怎就變得如此畏首畏尾？
掀開分隔船身的竹簾，坐在桅欄前，望著湖水泛起碧波的鈴蘭回過頭來，斑立時怔在了原地。
倒是鈴蘭仿佛波瀾不驚。她不回避他們之間的過往，朝他款款一笑道，“好久不見了”
該不該稱之為意外呢？在聽聞雲璃成為火之國的新任君主時，他便猜到了。
她換了發型，灰櫻染織的小袿下穿著一件撫子色紋樣，象征著未婚少女的小振袖和服。可鞠的笑意裏隱含著興味。如果時間逆流，重新來過。他追捕著已窮途末路的殺手，最後到了這艘船上，在這裏第一次見到了唇角含笑的‘雲璃’，他大概會愛上這個骨子裏透出叛逆的公主吧？
斑回過神來，左右粗略張望了一番，船身內除了他們兩人，另外就只有她身後的一名侍女。“柱間在哪？”
“他沒有來哦。”她直言道，就像揭開面紗的小惡魔。“是我讓他騙你的。”
“為什麽？”可是斑相信，她並不知道柱間所寫的全部內容。
“以我的名義發出邀請，你會來嗎？”這個多少次出現在她夢裏的沈聲，如此真實的就在她面前。鈴蘭借著他的話反問道。靈動瀲灩的雙眸始終端望著他，幾乎要叫人將她的玩味當了真。
斑沒有例如方才一樣立刻接話，而是緩步坐到桌前，幾步之遙的距離如似踏著她的心跳。“幾個月前的式部府，難道不是你對我避之若浼，急著逃跑嗎？”
她捕捉到藏在沈聲中的諷刺意味。畫舫緩緩向前開啟卷起一陣微風，鈴蘭捋了捋被春風吹散的發絲，笑問。“這麽說沒有見到我，讓斑大人失望了嗎？”
這句‘斑大人’在他心中細細揣摩著，過去玩笑親昵的稱呼如今只剩下了疏離。不過斑在唇槍舌劍上，從來不會輸給任何人。
“勞煩一城之主大費周折，掩人耳目地跑到這種山野小鎮來，只是為了試探我嗎？”
“私事你已經說得清清楚楚了。”在這個熟悉的人面前，她就不賣關子了。鈴蘭言歸正傳道。“今日是出初茅廬的領主，想要和宇智波一族的斑大人，商談一筆大生意。”
阿桃默默上前替他們添上了茶。斑看著侍女一板一眼，恭敬有加的燙杯溫壺，過去鈴蘭常常會用藝伎的手法為他倒茶，素手執著杯沿嫻熟而流暢的動作，總是吸引住他的目光。沒有天花亂墜的技藝，這樣泡出來的茶，入口尤為醇香，一直暖到心底。如今的她，自然不用再為誰洗手作羹湯。
斑飲進一口茶。木火兩國交火多年，後來臨近的林之國也加入戰爭，與木之國聯合包夾火之國。她的來意不言而喻。“你是柱間搬來的說客，還是想要我答應，宇智波不插手你們兩國間的戰爭？柱間就讓你這般惴惴不安嗎？”
“其實我對斑大人更有信心哦。”鈴蘭如願看到了斑面上一閃而過的局促。就算斑真的念及一絲同床共枕過的舊情，她也不會蠢到以為自己掌握了談判的籌碼。畢竟她對面這個可是連新婚之夜都可以拋下她，去執行任務的男人。
她開門見山的說道，“我想要獨家壟斷宇智波一族的力量。”
“確實是筆很大的生意。”原以為她親自來找他的目的，除了受柱間的委托說服他之外，不外乎就是希望他能答應不會對火之國出手。“為了讓宇智波同意和千手結盟，花費如此手筆，柱間該怎樣感謝你呢？”
只有鈴蘭自己知道，她這麽做並不是在為柱間完成心願，“要讓其他國家完全對火之國擁有畏懼之心，只有千手一族是遠遠不夠的。”
“報酬呢？”斑公事公談，哪怕坐在談判桌對面的人是她，亦不能使他作出對家族不利的決斷。
“首先宇智波與千手地位平等，同為火之國家臣，不分尊卑。”除去報酬的多少，鈴蘭知道斑首要考慮的是宇智波一族所處的地位。她將和柱間初步商量後的方案數字，告訴給斑。
“我會按月撥付傭金給你們同盟後的機構，提供同盟後新的土地、居所。你們不必所有人都在等待我的指令才能行動，我們可以共同商議，擬定出一份規法。在不違反規法的前提下，可以接取其他個人，或組織的委托。因為爆發戰爭所需的物資，以及產生的費用，都由我再額外撥款，不需要你們承擔。”
不愧是斑，只聽完一遍她大致的條件，便在短時間內掌握清了利弊。“你知道嗎？一個關於戰爭的任務，至少50萬兩。木之國大名越知，此次對峙火之國志在必得，給出的條件遠高於你。他的綜合國力與火之國相差無幾，甚至願意投入更多資本。若歸入越知麾下，同樣可以給宇智波帶來穩定的收入。最重要的一點是，在那個國家的軍事力量中，宇智波的地位是獨一無二的。你卻還要我等和千手一族‘同心同德’？退一步說，求賢若渴的國家比比皆是，即便不是木之國，以宇智波當今的實力尚有百種選擇。你覺得有人會選擇最虧本的買賣嗎？”
鈴蘭承認她給出的條件並不誘人，按照正常單件任務標準支付，對火之國來說猶如一筆天文數字。她目前沒有這個能力。所以才放給他們一部分主權，這是一步大膽的險棋。
“以一個普通忍者的角度來說，越知大名的條件確實更為優越。可是有個少年說過，想建立一個和平的地方。”
面前已經有了棱角的男人聞聲未發一言。
“對一支氏族而言，該有很多比金錢更重要的東西，這也是你所看到的。況且忍者的金錢，本來就是血與生命換來的。追隨越知大名除了歸屬發生了變化，其他又與現在有何不同呢？依然要無休無止的戰爭，即便不是木之國，有出手更加闊綽的大名，結果不外乎是換些對手而已，除了消耗生命它讓人看不到任何未來，大人們都倒下，孩子們也不能幸免……先人們正是如此選擇，所以紛爭延續到了我們這一代，希望它停在這裏，不要再驚擾下一代了。”
想到她因為爭權而無辜死去的孩子，鈴蘭害怕築起來的堅強，在他面前轟然傾塌，她換了說法。
“誠然，加入火之國也免不了要卷入戰爭。但是有個人曾經告訴我一個道理，只要你擁有絕對強大的力量，其他人不願服從也要服從。我相信這句話，所以只要我擁有絕對的力量就可以震懾他國，不敢來犯，生產也就能夠穩定下來。有了力量就可以嘗試改變，我要做的就是先將力量統領起來。首先第一步，就要從千手和宇智波的和解開始。”
向來為家族深謀遠慮的斑，怎麽會沒有想到過這些弊端，只是誰又在游歷過地獄後，還天真的相信少年的童話呢？
斑的態度不明，只略帶嘲諷的說，“也許那個人後悔教了你。”
“我知道當下條件，火之國不是宇智波一族的最優選……”
鈴蘭沈默了一瞬，談起兩族和解，無論如何都繞不開觸痛他的傷疤，那也是她心中的一大遺憾。“泉奈當初極力反對，是擔心千手一族不能誠心對待宇智波。但他的初衷也一定是希望宇智波族人能夠在熟悉的土地上，不必再隱姓埋名，過上安穩和平的生活。”
從他英氣逼人的面上，尋找不出任何情緒變化。弟弟在斑心裏的重量或許更勝於孩子之於鈴蘭，他們還有二十幾年的兄弟之情，天知道斑有多看重泉奈。她不敢想象，泉奈剛剛去世的那段時間，沒有任何人在斑身邊，他是怎麽過來的。
斑打碎了短暫的靜默，“你要說的就只有這些嗎？”
“君子喻於利，小人才喻於利。我確實沒有什麽可以許諾給宇智波的利益。”因為她不想與他為敵。但這話如今只能是她沒有立場說出口的一廂情願。
她果然沒能說服他。斑站起身似乎就要走了，中途卻停住腳步回過頭，半是譏諷的說。“看來火之國的經濟，確實到了頗為堪憂的地步。”
“阿拉？”她打量了一下自身，自認為沒有不妥之處。她現在的衣飾都是專人精量後，由火之國最好的工匠趕制的，無論昂貴的材質，還是繁覆的工藝，都是普通人不敢企及的炫目。鈴蘭不明白這話從何而起，“已經讓一個對女人的衣服，完全沒有研究的人，看出窮酸了嗎？”
“你瘦了。”
這次換做鈴蘭一怔。酸澀的鼻腔差點出賣自己，她壓抑住滾到喉邊的委屈，依舊狀似不經意般淡淡說道，“你倒沒有呢。”
他習慣留給世人永遠都是最強大的樣子。她說。“下次再去神社的時候，代我添支香吧。”畢竟在火之寺的，只是一個沒有靈魂的牌位。
斑側過頭來聽著，泉奈或許更願意接受她本人的香。這話他沒有說出口。
“我等你一個月的時間，希望下次見面時，斑大人不是為了取我的人頭而來。”
“那個，大人。”見鈴蘭沒有挽留的意思，阿桃說道。“船還沒有靠岸，妾身現在就去安排小船來。”
“不必了。”斑看了看鈴蘭，隨即頭也不回地跳出桅欄，乘上微風踏著湖面離開了。
阿桃被這一幕驚呆了，下意識的看向鈴蘭。她似乎並不驚訝，只是望著他消失的方向。
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木之國的邀約函還放在斑的書案上。那天回到南賀川，斑來到供奉父親和弟弟牌位的神社，一個人在那裏站了很久。時代還是那個群雄割據的時代，大家卻好像都變得懦弱了。
瞥開那一方是她的因素，如果泉奈還在，他會怎麽看待千手和宇智波？他又希望能用這雙眼睛看見怎樣的未來呢？
七日後，來自柱間的邀請紙條再一次飄然而至。難得斑這一次沒有像之前那般立刻撕毀。
信上所寫的地點不再是上次的茶室。
斑來到南賀山腳下，越來越繁重的責任和任務幾乎占據了他所有時間。他已經很久沒有抱著閑暇的心情到這裏來過了，過去的小樹林已蔥蘢成蔭。清澈的江水依舊不疾不徐，淌向未知的終點。
“好久不見了！沒想到斑你竟比我到的更早！”
斑聞聲回過頭來，一樣的臺詞卻是從柱間渾厚中帶著陽光的聲線說出來。同樣只身前來的他，穿著一套和式常服。風格秉承著一貫被斑嗤之以鼻的土氣，卻因衣者的偉岸也升華成了素凈大氣。
“樹木已經長得這麽高了嗎？”他隨手摩挲上一顆樹幹，也有和斑一致的感嘆。他們平素都太忙碌了，哪怕距離族地不過十幾裏的地方，也像別離了十幾年。
雖然察覺到了腳步，他本人的出現還是讓斑微微一楞。“是你啊。”
看到斑臉上明顯嫌棄他礙眼的不高興，柱間仿佛聽到了他的心聲，爽利大笑道，“看來是我的出現讓你失望了！”
就單讓人氣極抓狂這一點來說，柱間和鈴蘭這兩個人簡直難分伯仲，甚至比他和扉間更像一家人。斑毫不掩飾他周身散發的殺氣，“最近你的手臂伸的很長啊柱間？是不是太久沒有較量，而過於得意忘形——”
“我們來比賽！”
柱間突然心血來潮，搶走斑少年的臺詞，學著他霸道的口吻宣布說。“看誰先到達山頂！”
說罷便卷帶起一陣殘風，搶先沖上了山壁。
“混蛋！你別想逃！”斑緊隨而上，很快迎頭趕上了領先的柱間，再第二輪你追我趕前，同時邁入了高峰。
童年爬上一次山峰兩個人都要精疲力竭，大汗淋漓的仰躺在地上，喘著粗氣休息好久。如今已不費吹灰之力，甚至不夠再作為他們分出勝負的競技。
柱間像少年一樣隨地而坐，兩手撐在地上，望著和那時相似的藍天白雲說道。“斑，如今我們已經實至名歸，能夠擔得起人人敬畏的強大二字了。”
“可是現實已時過境遷，物是人非。”斑俯瞰著南賀峰下葳蕤的森林——那方他們曾經比劃出來的家園，可是應該要生活在那裏面的人已經不在了。
柱間目光真誠的說道，“泉奈的事我很抱歉！無論你憎恨我，還是扉間，我都可以理解。失去親人是生在雇傭兵族群中的我們，每個人都經過，或將要經歷的痛苦。不知覺間，身邊的人已變得越來越少。我小時候便常常感到困惑，大家明明都是忍宗的傳人，原本可以相安無事，卻要因為大名之間的猜忌，一個冰冷的任務，互相廝殺結下仇恨。再這樣下去，還有更多的人犧牲，我們不能再帶領族人在這條錯誤的道路上，繼續做著困獸之鬥了！”
“你們兩個串通好了，輪番來對我講道理嗎？”
“我真的發自肺腑的希望你可以考慮我的請求，同意宇智波和千手結盟。”
柱間激動的說，“這不是過去像我們父輩時候，貌合神離，相互猜忌的結盟，我們要在這裏建立一個全新的村子，大家像真正的同伴一樣，生活在一起。就此事我和雲樂長談過了，她願意向我們提供支持，並給予我們自己一部分權利空間，在條件適當的情況下，還會納入更多的家族！這正是我們改革的好機會！”
過於迫切的柱間說走了嘴，斑從來沒聽過這個陌生而又好像似曾相識的名字，“雲樂是誰？”
“啊，是我此刻太過激動！冒犯了大名大人！”柱間一時忘了他還不知道這個秘密，連忙遮掩過去。
“她的野心倒是不小。”斑只哼了一聲，放在柱間這種大智若愚，甚至像個傻瓜的人身上出現這種連敬語都忘記的口誤，完全不足為奇。
斑沒有再深究下去，從他的玩笑得知，柱間對他們過去的關系心照不宣。
柱間借著鈴蘭的話題說道，“大名諸侯們對忍者有著根深蒂固的芥蒂，表面以禮相待，轉眼便可能因為一個任務的失敗，而翻臉無情，無論多麽強大的氏族，立下多少功勞。忍者在他們被利欲熏心的眼中，永遠只是犬馬。我們的團結，會讓他們多疑的心產生忌憚。如今我可以肯定的是，世界上獨今日的火之國不會，你應該可以信任她的為人。”
“呵。”斑不由輕笑，柱間在那封提到，可以幫他實現的願望，指得就是這個嗎？雖說斑不認為除去千手，還有誰家能和宇智波的力量同日而語，但的確還有許多實力不俗的家族勢力任他結盟。他不客氣的質問道，“你是打定主意，吊死在我這顆樹上了嗎？只來我面前陰魂不散？”
“正是因為你的話才讓我不再迷茫，雖然渺茫崎嶇，但是卻可以這一條通往和平的路在。給了我們靈感的初衷，我希望我們兩個，所有千手和宇智波的人都能像真正兄弟一樣推心置腹，少了你就不再是原來的意義。”
“不要說這麽惡心的話！”斑忍不住大聲駁斥道，柱間卻難得沒有消沈。
“我們現在已經擁有你所說的，足以令人信服的力量了。”
迎著霞光萬丈的夕陽，柱間赤誠而友好向斑伸出了手。“一起來吧，斑！”
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