捌拾肆
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入夜，藤井醫生奉召來到奶奶所居的內殿，奶奶正翻看完鈴蘭批過的公文，不時發出一兩聲壓抑的輕咳。
“公主睡下了嗎？最近兩日她的身體可見有好轉？”
“妾身離開時殿下，剛剛服下藥，殿下說似乎還有幾份公文要看。”醫生不敢隱瞞，略直起身體答說。“脈象還是十分不穩。目前沒有可以治愈的良藥，只能暫時依照保守穩胎的古方，再結合補品維系。”
“雲璃幼時體弱，時長生病就是由你醫治康覆的，你和竹內是我最信任的兩人。你照實告訴我，你還有幾成把握保住公主腹中這一胎？”
“照此孜孜不息嗎？”
奶奶擡起目光告訴她，“這是不會被改變的。”
藤井不是一個對自己的能力過謙的人。她看了一眼奶奶，繼而垂下頭道。“兩成不到。”
奶奶沒有眨眼，清澈的灰眸已經見盡風浪，沈默了半晌才開口，聲音中有著夜色一樣衰弱的蒼涼，“沒有其他辦法了嗎？你可是火之國最好的名醫……”
未了老者又輕咳起來。
“妾身亦希望能夠成為您口中，可以起死回骸的名醫。”醫生解釋說，“雖然暫時止住了出血，緩解了燃眉之急。事實上早就出現了小產的征兆，只是現在到了最危急的時候。”
母親和孩子從來都是密不可分的。作為赫赫有名，殺病若□□醫，即使眼下其他醫者都該覺束手無策，她依然有信心保住胎兒直到出生。現在開始，他的母親必須放下一切煩憂事務，安心躺在床上修養。
遺憾的是掌握生殺大權的人不希望她做到。醫生沒有將心中的話說出來，只是低下頭建議道，“您也該多休息了。”
“我在大家心裏已經是個無足輕重的人了。”奶奶長嘆了口氣說，“要救活一個人很困難，但是我知道依你來說送走一個人的幾率不止兩成吧？”
醫生領命，地板上投射下她伏下頭的身影。
**
鈴蘭覺得自己好像一只披裹著金絲外衣的鳥，囚禁在牢籠裏被無數人矚目。就連最常貼身照料她的阿桃，也是奶奶安排監視她的眼線，偌大的府閣甚至整個火之國，沒有一個可以令她信任的人。
扉間提出的方案似乎是眼下唯一可行的辦法。他嘛，倒是比較容易。也不非要扉間本人牽涉進來，另外找到一個她名義上的「丈夫」倒是不難，難辦的是無論如何，都免不了為雲璃冠上汙名。那是她寧死也要守護的東西，她離開的時候悄然無息，留下在這世上的東西似乎就只剩下她的名字和對弟弟的惦念了……
橫豎都是死路。黔馿技窮的鈴蘭，甚至想到幹脆向斑求助。只要她寫一封信，許多人鞍前馬後，樂意為新主效犬馬之勞。
斑得知他們母子的困境一定會來，且能帶她離開。就如童話裏勇敢的蓋世英雄，只身闖入魔王的城堡，鬥敗惡龍瀟灑的救出了被困的公主。
可惜，英雄要守護從來都不是她一個人。接下來的故事，並不是兩個人幸福的生活在了一起，僅僅是下一幕血雨腥風的開端。奶奶必定不遺餘力，投入大把兵力直逼斑所在的家族，一輪又一輪的死傷。她不在乎損失多少人，也不在意倒下的屍體只是與這件事毫無關聯的小卒，直到她的目的達成，宇智波一方終於交出她想要的另一枚棋子。
想要規避這場戰爭如果宇智波整族上下不能遷離南賀川，從此隱姓埋名銷聲匿跡，那就只有斑攜她和將要出世的孩子，放棄現在的一切遠走高飛……
充斥喧囂的廝殺，就浮現在她眼前。鈴蘭執著筆懸在半空，一時不知道該落在哪裏，對著空白的信紙發呆了許久，直到墨滴淌花了信紙覆才放下了酸澀無力的手臂。
那個人可是斑啊——
“唔？”一陣來自於腹中的律動，成功的奪取了鈴蘭的註意。這是個生龍活虎的小家夥，有時候好像在她肚子裏伸展操練著花拳繡腿，有時候又很輕緩，像在撫摸著媽媽腹壁，替她趕走煩惱。
“啊，知道了知道了。”經他抗議之下，久違的笑容重新在她臉上綻開，“我們不想爸爸的事情就是了。”
如此體貼的心思，想來一定是個古靈精怪的小姑娘了吧？
將來取名，既要悅耳又要賦有意義也是一大難題。鈴蘭自認胸無點墨。果然還是得要靠斑。斑雖然一心崇尚力量，品味卻頗為風雅，比如他術名——龍炎放歌。
又提到父親了呢……
鈴蘭發現這個小家夥對斑的名字敏感之外，似乎特別喜歡她的聲音。她便為她常常唱起朝霧島的歌謠，每當這時候她都會不再調皮，仿佛就躺在她的膝上，乖順的聆聽。
也會為她講三只小豬的故事。告訴她一定要堅強，堅強地來到這個世界上，親自去看一看媽媽口中的夕陽，去嘗嘗好吃的紅豆團子……
鈴蘭告訴自己她一定要做到，她的母親沒有做到的事，好好保護她長大。
*
“這是明日要食用的牡丹餅嗎？天亮前都要再核查一下，各個箱中的物品是否齊全。這次靜大人雖不隨大名大人同行，你們做事也斷乎不可有任何遺漏清楚沒有？！”
隔著一條廊道，閣上的扉間都能清楚聽到主殿寮操著嚴厲的聲音，訓斥著忙碌來往的侍女侍從們。
大家忽然得知主上次日就要出行，親臨供奉倉稻之神的寺廟參加春分祭典，一時忙的熱火朝天，焦頭爛額。理應有一手資料的護衛首領，扉間並不比其他人先聞悉。因為就連鈴蘭也才剛剛得知。這是早上她陪奶奶散步時，奶奶看著院中初綻的松月櫻花提議到的。
扉間已經派了部下去實地勘察，自己則通過地圖體現熟悉好地形，做好相應的安全部署。上一次出行，所發生的暗殺事件絕對不能再卷土重來了。
“扉間先生。有件重要的事要交派給你。”武士柴田從走廊另一端走來，他是奶奶親信的部下。“式部大人方才入閣來向靜大人獻禮。新年的時候大名大人回程路上遇刺那件事，究竟是哪些大逆之人所為，大人心中已有眉目。你我心照不宣。所以，請護送他回府，並留意監視他一路的動向。”
“該有許多比我更合適的人選。”為何獨要他去？
“對方身邊高手如雲，不是隨便一名忍者都能不被發現。另外，也是最重要的一點。明日大名大人就要前往參加春分祭禮了，對心懷鬼胎的人來說，正是大好時機。提前防備亦是對大人的保護！”
“……”扉間面上寫出對如此安排，合理性的質疑。
柴田拿出玉牌遞至扉間面前，“扉間先生，難道你不想為大名大人排除危險嗎？”
武士毫無感情色彩的堅毅眸子，與他對峙不退毫厘，直至半晌扉間才答應道，“……我知道了。行動前我再安排一下。”
“我可能要離開一下。”主上的命令他沒有辦法抗拒。扉間離開前，謹慎的交待部下。“務必嚴加防範，守護好大名的安全。”
春分雖然是對國民重要的節禮，不過參考過去的禮折，大名們也沒有親自參與。
既然奶奶都開了口，倒是難得可以翹掉一個星期的議會。最近腰酸的尤其嚴重，鈴蘭正想喚阿桃添個軟墊，開始審閱今早呈匯上來的公務，擡起頭才發現方才撤下茶杯藥碗的幾個侍女，連同阿桃全都不見了。
她身邊從沒有這樣清凈的時候，朗朗晴空下的寂靜，在她心底萌生出一種不祥的預感。
“來……來人……！”鈴蘭隨便喚了一個人，短短的名字還未道完，濃厚的倦意就迅速延漫開來，她倒下的時候碰翻了茶杯。
走廊上雅雀無聲，恰似全世界唯獨剩下她一個生命。耳朵貼在紅楠矮桌上，只有她鮮活的心跳。在墜入黑暗之前，鈴蘭最後看見這個世界的光明，是窗外流動的晴雲，和魚貫而入的衣擺下角。
**
——她還不能睡去。
她模糊的意識告訴自己無數遍。
一陣強烈而急促的胎動，就像嬰兒無助的呼救喚醒了母愛的本能。
鈴蘭驀的撐開有些沈重的眼皮，燭火重疊的幻影漸漸聚攏起來，照亮了這間幽暗而密閉的房間。方才近乎到疼的驟動已經歸於平靜，就連漣漪都銷聲匿跡，好似只是一場噩夢。
依然隆起的小腹使她暫時安下了高懸的。每次醒來後立刻先要確認胎兒的安全，已經是鈴蘭在大名府中中形成的習慣。
兇手是個仁慈而體貼的人，吊綁著她雙手的繩結縱是系的很緊，長度卻可以供她放下雙臂，勉強夠到腹部。不用遭受被吊困的折磨，只是單純收取走了她反抗的能力。
看起來她們將她帶離了書房，被褥也精心鋪得非常軟厚。綁著她的繩子旁邊還懸著另一條白布繩，盡管不知它的作用，鈴蘭記得她在螢火生產時見到過這樣一根。
“我喝下的茶裏添了什麽？”
“已經清醒過來了嗎？”回答她的是藤井醫生。
“因為催產藥劑的作用，會為助眠的藥效帶來一定影響。妾身沒有估算好藥量。請恕妾身之過。”
什麽催產？鈴蘭顫栗的心猝然一沈。室內除了奶奶和藤井醫生，還有數名醫女。
奶奶對著她眸中映出的膽顫與惶急嘆道，“你好像一點也不意外呢？”
“提防不了的永遠都只有身邊最親近的人。”鈴蘭示意身下就連被枕都是精心準備的最上品。“況且，別人誰又會對我這麽好呢？您到底要怎麽樣？催產……是真的嗎？”
胎兒的發育尚未足月，早產就等於是墮胎。
奶奶沒有馬上回答，饒是經歷過風雲變遷的掌權者也有開不了口的時候。“我的孩子，你要相信我！我和你一樣愛他，只是這個可憐的孩子，他到來的不合時宜……以後你還會有更多的子嗣！”
“我一直都知道，你並不是真的發自肺腑，心甘情願地和他的父親分開。今後無論你依然堅定的選擇他，亦或其他人，我都不會再橫加幹涉，也沒有能力再約束你。但絕不能是現在。”
心神俱亂的鈴蘭，恍然間明白了奶奶這麽說的寓意。就算沒有第一次的小產，今年春天寶寶大概已能咿呀學語，奶奶依然會逼迫她拋棄。
“原來一開始，您就在利用斑，根本沒有打算讓我們有未來。現在又輪到我……”
“實在抱歉……”除去這句話，奶奶無言可說。
不知是斑這個殺神的名字，震得醫生心中一驚，還是對即將殺死一個生命的恐懼。她手中的銀針忽然掉在了地上。
這一聲輕不可聞的驚怖，只是加劇了鈴蘭的膽寒。“您答應過我的！我已經盡力地在學習，盡量做好您要我做的事！為什麽？！為什麽還是容不下他！？”
“我已暗中派人詢問過很多名醫，所有人都說這個孩子平安出生的可能性很小，將來會發生什麽不幸是無法預估的。無論是母子兩人皆無法保全，還是舍去你的性命，留下幼子？哪一種都是我損失不起的。與其等待著不可逆轉的意外發生，不如先渡過眼下的難關。”如果有第三種結果，她也不願選擇這種極端的辦法。
奶奶說這話時方才的哀傷早已風過無痕，有的只是高位者的魄力與冷漠。“松川家的後人就剩下你了。只有平安無恙的你，才無懈可擊。這座城池對我來說，是不能輸給他人的！”
“您之所以不願讓我生下這個孩子，就是顧慮長時間的修養，引起別人猜疑。現在就不怕了嗎？”
“大家都知道你去參加了祭典，最多不過左右延誤幾日，‘回來後’一切都結束了。”
“……您真是什麽都早有準備？”好不容易她才相信奶奶真是她的外祖母。
“大人。”不等鈴蘭再次開口，藤井醫生的聲音回蕩在涼涼的房間裏。“已經準備好了。”
奶奶見她並沒有準備藥劑便問，“不需要再服藥嗎？”
“藥劑中多含活血成分，藥效過強恐怕會引起大量出血。結合施針會降低傷害，見效也是最快的。”
“就算不能避免，也要減輕對公主的傷害。”奶奶一再叮囑藤井，在鈴蘭聽來尤為冷血，不過是保全自己棋局裏最後的大將。
藤井擡起始終低垂的頭，鈴蘭眼中只有她手中越來越近的銅針，在昏暗中折射出冷涔。就像死神割下人類頭顱的利刃，正在向她的孩子逼近。
“不要過來！”繩子另一端固定在天花板上，她根本無處躲閃。
“大名大人，妾身冒犯了！”藤井誠懇致歉說，隨即吩咐身邊的學生，“請幫我將大人的衣服暫時解開露出腹部。”
話畢馬上有人上前來碰她的衣帶。腹部鉆來的涼意傾時蔓延過她全身，侵襲著她每一個毛孔。
“啊——”正替她整理內襟的醫女，被鈴蘭一腳踢開，還咬傷了另一名醫女。
“奶奶……”繩子愈纏愈緊，鈴蘭反抗間撐起身來看著奶奶，往日漂亮的雙眸充滿了被至親背叛的恐懼與不解。她的奶奶為何偏要置她的孩子於死地。“這一針真的落在我身上，您就再也不是鈴蘭心中的奶奶了……您仍然執意如此嗎？”
老人聞言一怔，如訴如泣的一句‘奶奶’恍惚似是將她拉回午後黃昏，只有祖孫兩個人相依為命的鄉間小院。灰白的面色有所動容。
藤井醫生有意放慢了片刻，沒有等到新的命令，才繼續開始準備進行沒有完成的工作。
“滾開！”傷害她的孩子是每個母親的逆鱗。顧不得剛剛醒來，以及奮力抗爭所來的的所有不適，手心火辣辣地疼痛都全然不值一提。就算勒爆血管、哪怕她的手就此廢掉，她也要保護這個孩子。
女武者未敢像綁住罪人那樣來綁住鈴蘭，沒有照常打成死結，用來綁人綽綽有餘。越是抗爭不開越是向絕境裏逼她，鈴蘭不顧傷害自己的掙紮，真的掙脫出一線生機。
侍女和醫女都嚇了一跳。雖然好像和過去的優雅柔婉相比，好像變了一個人，平時她們眼中無論何時都儀態萬方，令她們心悸又羨艷的公主忽然像發瘋一樣猙獰，毫無理智的胡亂踢打靠近她的所有人。抗拒著她們的靠近，那簡直不是正常女子的力氣和樣子
“……快！”奶奶也未曾料到，拿掉孩子讓她的反應如此激烈。趕快示意守在門邊的兩個女武者過來幫忙。
“我讓你們滾開！！”武者的臂力果然要侍女們結實有力。武者分別按住鈴蘭的兩手和反抗的腿，眼見控制不住其他侍女也都上前來，不知道有多少條手臂再奪走她的孩子，她們每個人都是兇手。
對上鈴蘭目光的武者周身一寒，她清楚的告訴她，不會讓她們痛快的活到後天。武者連忙怯懦的低下頭，慌忙的用著力。可若不這麽做，就連今日都無法活過。
藤井醫生回過神來，新的銅針就如尖銳的現實，還是落在了鈴蘭單薄的身上。
針紮在腹部的瞬間，鈴蘭覺得自己的心臟仿佛忽然驟停了。一下子失去了所有反抗的力氣，空洞的望著天花板直到下一波痛苦來臨。
大家試著放開了手，大屋恢覆了沈寂。醫女趁機上前，小心查看包紮鈴蘭手中的傷口。繩子被她鉆過的地方都流下了鮮紅血跡。打開公主的纖纖玉手，全是觸目驚心的鮮血，最深的傷口血還在流。
已經結束了嗎？不……
和方才睡夢中如出一轍的陣痛讓鈴蘭重新感受到心跳。從若有似無，逐漸到愈加清晰，好像是她的孩子痛苦地，在她腹中翻滾。
時間已不知過了多久，註意到她額上不斷冒出的冷汗，藤井伸指檢查了一番說，“催產發動了！已經開出一指指縫了。”
再照這樣下去，她的寶寶就真的沒有生還的希望了。
“奶奶！”
醫女還在為她血肉模糊的手心擦藥，鈴蘭突然抽回手，跪坐起來對奶奶淒然哀求道，“奶奶，假如您不相信我我可以對天起誓，立最毒的誓。我一定一定，竭心盡力努力達到您的要求。只求您放他一條生路……！我不會把他交給斑，也不讓他留在我身邊！我這輩子都不會再見他……求您放過他吧！好不好？！”
哪怕說起小時候，一個人漂泊的心酸，鈴蘭都是淡然以對。就算是當初將她關押起來，她也沒有半字祈求。
看著被分娩的疼痛，折磨得不覺淚如雨下的鈴蘭，奶奶也忍不住哽咽，落下了眼淚。碰不得她的手心，因為仿佛已無一塊好肉。
奶奶轉而撫著她出滿冷汗的額頭說道，“現在已經來不及了。”
“請您讓一下，啊！”醫女端來熱水準備接生，完全不顧可能濺潵在自己身上，鈴蘭一把推開她，使盡渾身力氣可是沒走兩步又跌在地上，由醫女扶起，其他人搬來軟墊使她可以依著生產。
——她的寶寶明明還在的。
藤井告訴她殘酷的現實，想要她接受現狀。“大人，五個小時以前您服過的藥中除了活血，還有停止妊娠的成分。胎兒已經沒有了生命體。”
“我不聽！我的孩子還活著！”
醫生鍥而不舍的告訴她，“您現在要做的就是生下他。所用的時間因人而異，快則只要一個小時，妾身會告訴您該怎樣做，請您放輕松，待會可能會更……”
“不生又如何？”
她早已透支了力氣，這樣的問題讓奶奶和藤井同時一楞，有種不好的預感。
“現在生產已經發動了，這個過程本來就是兇險的，就算沒有引起其他病癥，不能及時生產您也可能會搭上性命！”
“那又怎麽樣？”她掌下的腹中一片死寂，前幾天的這個時候還在活蹦亂跳的安慰她，已經沒了動靜。
就算要死，她要和他在一起。至少不會像她的第一個孩子那樣，身邊沒有父親、母親，一個人孤獨寂寞的離去。
鈴蘭低啞而森冷的話語，讓奶奶和醫生立時有種不好的預感。她的嘴角還流著咬破的血，“那我就陪他一起死吧。”
她已經沒了篤定的力氣，顫抖的尾音卻堅定不移。鈴蘭並沒有說謊。按醫生的說法，骨縫打開的速度比較理想，後面應該能很順利。可是，她根本不聽取旁邊醫女的指示，餵給她補充體力的湯食也都掀翻。
在她腹腔中肆意絞動的刀子似是在一把把增加，反覆貫穿。這種痛不欲生的感覺每隔一兩分鐘就會重現。
聽說人在絕望時總想抓住什麽，鈴蘭用盡所有餘力，摸索到的只有被她汗水浸涼的被子。無論風浪洶湧多麽兇猛，她都不會松開他的手。
“雲樂，你……！”奶奶沒想到她對這個孩子如此執著在意。侍女也覺得失去孩子的公主大概真的瘋了。
最痛的時候鈴蘭恨不得誰能一劍殺了她。她依然會將醫女餵她喝下的營養湯劑都吐出來。
不能任她這樣下去生命殆盡，奶奶急忙轉頭對藤井說道，“還有沒有其他辦法？”
“正常生產都需要產婦的配合，您不要緊吧，大人？”藤井見奶奶臉色不好，欲喚侍女上前扶她被奶奶止住。
“我不要緊”奶奶坐下說，“你是火之國最好的醫師，一定有辦法救她，不是嗎？”
“這種方法妾身只在傳說的醫書裏看到過。風險很大。”
看著目光越來越渙散的鈴蘭，沒有時間給她去想其他辦法了。奶奶說道，“就那樣做吧，你也有女兒不是嗎，藤井？”
“是。”
**
扉間回來覆命，見到負責保護鈴蘭的部下都守在院外，周圍並沒有大隊侍從的影子。“為什麽都待在這裏？”
“你回來了，扉間大人。方才阿桃姑娘說大名大人不太舒服，讓我們先到外面來。我們遵照你的吩咐，一直嚴格把守，只有幾個醫生進去過，沒有其他可疑的人。”
聽了部下的話扉間心中一沈。如果老夫人使用這步調虎離山，那麽目的恐怕只有一個。
他不顧未經傳喚的冒犯，趕到大名的書房，正欲擡手門卻從裏面打開了。今日的天守閣就連一個侍女都沒有，靜謐到可怕。
“扉間大人。”阿桃的出現進一步印證了他的猜測。
“公主身在何處？”
“是大名大人了。”阿桃糾正他錯誤的稱呼。日常冷靜的他不應該出現這樣的口誤，大概因為那個人在他心裏一直都是公主。
一聲淒慘的□□介入他們的對話——是從走廊盡頭很遠的地方傳來。
扉間不由分說的向那裏走去，阿桃再一次阻攔他。
“請讓開。”沒有直接沖過去，是扉間最後的理智。
“您回來的太晚了。裏面有火之國最好的醫生，最名貴的藥材。您不想大人有最好的醫生治療嗎？”從不表露情緒的阿桃垂下了眼瞼，“靜大人不會傷害大名大人的……”
見他已經打消了破門而入的沖動，阿桃沒有再阻止。
扉間站在那扇門前，裏面傳來的聲音不大，有助產醫女的焦急。盡管嬰兒的生死似乎與他沒有任何關系，每一聲微弱而淒入肝脾的聲音都如數剮在他心上。
果然還是這個結果。
“終於，終於取出來了！”確定要替鈴蘭開膛破肚之後，奶奶又傳來幾名醫生。雖然嬰兒早已沒了呼吸，醫女還是為他清洗幹凈。“靜大人——！”
十個小時的煎熬結束了。奶奶也近乎癱坐在地，看著抱在懷中的嬰兒淚水潸然。“真是個漂亮的孩子哦？”
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入夜，藤井醫生奉召來到奶奶所居的內殿，奶奶正翻看完鈴蘭批過的公文，不時發出一兩聲壓抑的輕咳。
“公主睡下了嗎？最近兩日她的身體可見有好轉？”
“妾身離開時殿下，剛剛服下藥，殿下說似乎還有幾份公文要看。”醫生不敢隱瞞，略直起身體答說。“脈象還是十分不穩。目前沒有可以治愈的良藥，只能暫時依照保守穩胎的古方，再結合補品維系。”
“雲璃幼時體弱，時長生病就是由你醫治康覆的，你和竹內是我最信任的兩人。你照實告訴我，你還有幾成把握保住公主腹中這一胎？”
“照此孜孜不息嗎？”
奶奶擡起目光告訴她，“這是不會被改變的。”
藤井不是一個對自己的能力過謙的人。她看了一眼奶奶，繼而垂下頭道。“兩成不到。”
奶奶沒有眨眼，清澈的灰眸已經見盡風浪，沈默了半晌才開口，聲音中有著夜色一樣衰弱的蒼涼，“沒有其他辦法了嗎？你可是火之國最好的名醫……”
未了老者又輕咳起來。
“妾身亦希望能夠成為您口中，可以起死回骸的名醫。”醫生解釋說，“雖然暫時止住了出血，緩解了燃眉之急。事實上早就出現了小產的征兆，只是現在到了最危急的時候。”
母親和孩子從來都是密不可分的。作為赫赫有名，殺病若□□醫，即使眼下其他醫者都該覺束手無策，她依然有信心保住胎兒直到出生。現在開始，他的母親必須放下一切煩憂事務，安心躺在床上修養。
遺憾的是掌握生殺大權的人不希望她做到。醫生沒有將心中的話說出來，只是低下頭建議道，“您也該多休息了。”
“我在大家心裏已經是個無足輕重的人了。”奶奶長嘆了口氣說，“要救活一個人很困難，但是我知道依你來說送走一個人的幾率不止兩成吧？”
醫生領命，地板上投射下她伏下頭的身影。
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鈴蘭覺得自己好像一只披裹著金絲外衣的鳥，囚禁在牢籠裏被無數人矚目。就連最常貼身照料她的阿桃，也是奶奶安排監視她的眼線，偌大的府閣甚至整個火之國，沒有一個可以令她信任的人。
扉間提出的方案似乎是眼下唯一可行的辦法。他嘛，倒是比較容易。也不非要扉間本人牽涉進來，另外找到一個她名義上的「丈夫」倒是不難，難辦的是無論如何，都免不了為雲璃冠上汙名。那是她寧死也要守護的東西，她離開的時候悄然無息，留下在這世上的東西似乎就只剩下她的名字和對弟弟的惦念了……
橫豎都是死路。黔馿技窮的鈴蘭，甚至想到幹脆向斑求助。只要她寫一封信，許多人鞍前馬後，樂意為新主效犬馬之勞。
斑得知他們母子的困境一定會來，且能帶她離開。就如童話裏勇敢的蓋世英雄，只身闖入魔王的城堡，鬥敗惡龍瀟灑的救出了被困的公主。
可惜，英雄要守護從來都不是她一個人。接下來的故事，並不是兩個人幸福的生活在了一起，僅僅是下一幕血雨腥風的開端。奶奶必定不遺餘力，投入大把兵力直逼斑所在的家族，一輪又一輪的死傷。她不在乎損失多少人，也不在意倒下的屍體只是與這件事毫無關聯的小卒，直到她的目的達成，宇智波一方終於交出她想要的另一枚棋子。
想要規避這場戰爭如果宇智波整族上下不能遷離南賀川，從此隱姓埋名銷聲匿跡，那就只有斑攜她和將要出世的孩子，放棄現在的一切遠走高飛……
充斥喧囂的廝殺，就浮現在她眼前。鈴蘭執著筆懸在半空，一時不知道該落在哪裏，對著空白的信紙發呆了許久，直到墨滴淌花了信紙覆才放下了酸澀無力的手臂。
那個人可是斑啊——
“唔？”一陣來自於腹中的律動，成功的奪取了鈴蘭的註意。這是個生龍活虎的小家夥，有時候好像在她肚子裏伸展操練著花拳繡腿，有時候又很輕緩，像在撫摸著媽媽腹壁，替她趕走煩惱。
“啊，知道了知道了。”經他抗議之下，久違的笑容重新在她臉上綻開，“我們不想爸爸的事情就是了。”
如此體貼的心思，想來一定是個古靈精怪的小姑娘了吧？
將來取名，既要悅耳又要賦有意義也是一大難題。鈴蘭自認胸無點墨。果然還是得要靠斑。斑雖然一心崇尚力量，品味卻頗為風雅，比如他術名——龍炎放歌。
又提到父親了呢……
鈴蘭發現這個小家夥對斑的名字敏感之外，似乎特別喜歡她的聲音。她便為她常常唱起朝霧島的歌謠，每當這時候她都會不再調皮，仿佛就躺在她的膝上，乖順的聆聽。
也會為她講三只小豬的故事。告訴她一定要堅強，堅強地來到這個世界上，親自去看一看媽媽口中的夕陽，去嘗嘗好吃的紅豆團子……
鈴蘭告訴自己她一定要做到，她的母親沒有做到的事，好好保護她長大。
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“這是明日要食用的牡丹餅嗎？天亮前都要再核查一下，各個箱中的物品是否齊全。這次靜大人雖不隨大名大人同行，你們做事也斷乎不可有任何遺漏清楚沒有？！”
隔著一條廊道，閣上的扉間都能清楚聽到主殿寮操著嚴厲的聲音，訓斥著忙碌來往的侍女侍從們。
大家忽然得知主上次日就要出行，親臨供奉倉稻之神的寺廟參加春分祭典，一時忙的熱火朝天，焦頭爛額。理應有一手資料的護衛首領，扉間並不比其他人先聞悉。因為就連鈴蘭也才剛剛得知。這是早上她陪奶奶散步時，奶奶看著院中初綻的松月櫻花提議到的。
扉間已經派了部下去實地勘察，自己則通過地圖體現熟悉好地形，做好相應的安全部署。上一次出行，所發生的暗殺事件絕對不能再卷土重來了。
“扉間先生。有件重要的事要交派給你。”武士柴田從走廊另一端走來，他是奶奶親信的部下。“式部大人方才入閣來向靜大人獻禮。新年的時候大名大人回程路上遇刺那件事，究竟是哪些大逆之人所為，大人心中已有眉目。你我心照不宣。所以，請護送他回府，並留意監視他一路的動向。”
“該有許多比我更合適的人選。”為何獨要他去？
“對方身邊高手如雲，不是隨便一名忍者都能不被發現。另外，也是最重要的一點。明日大名大人就要前往參加春分祭禮了，對心懷鬼胎的人來說，正是大好時機。提前防備亦是對大人的保護！”
“……”扉間面上寫出對如此安排，合理性的質疑。
柴田拿出玉牌遞至扉間面前，“扉間先生，難道你不想為大名大人排除危險嗎？”
武士毫無感情色彩的堅毅眸子，與他對峙不退毫厘，直至半晌扉間才答應道，“……我知道了。行動前我再安排一下。”
“我可能要離開一下。”主上的命令他沒有辦法抗拒。扉間離開前，謹慎的交待部下。“務必嚴加防範，守護好大名的安全。”
春分雖然是對國民重要的節禮，不過參考過去的禮折，大名們也沒有親自參與。
既然奶奶都開了口，倒是難得可以翹掉一個星期的議會。最近腰酸的尤其嚴重，鈴蘭正想喚阿桃添個軟墊，開始審閱今早呈匯上來的公務，擡起頭才發現方才撤下茶杯藥碗的幾個侍女，連同阿桃全都不見了。
她身邊從沒有這樣清凈的時候，朗朗晴空下的寂靜，在她心底萌生出一種不祥的預感。
“來……來人……！”鈴蘭隨便喚了一個人，短短的名字還未道完，濃厚的倦意就迅速延漫開來，她倒下的時候碰翻了茶杯。
走廊上雅雀無聲，恰似全世界唯獨剩下她一個生命。耳朵貼在紅楠矮桌上，只有她鮮活的心跳。在墜入黑暗之前，鈴蘭最後看見這個世界的光明，是窗外流動的晴雲，和魚貫而入的衣擺下角。
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——她還不能睡去。
她模糊的意識告訴自己無數遍。
一陣強烈而急促的胎動，就像嬰兒無助的呼救喚醒了母愛的本能。
鈴蘭驀的撐開有些沈重的眼皮，燭火重疊的幻影漸漸聚攏起來，照亮了這間幽暗而密閉的房間。方才近乎到疼的驟動已經歸於平靜，就連漣漪都銷聲匿跡，好似只是一場噩夢。
依然隆起的小腹使她暫時安下了高懸的。每次醒來後立刻先要確認胎兒的安全，已經是鈴蘭在大名府中中形成的習慣。
兇手是個仁慈而體貼的人，吊綁著她雙手的繩結縱是系的很緊，長度卻可以供她放下雙臂，勉強夠到腹部。不用遭受被吊困的折磨，只是單純收取走了她反抗的能力。
看起來她們將她帶離了書房，被褥也精心鋪得非常軟厚。綁著她的繩子旁邊還懸著另一條白布繩，盡管不知它的作用，鈴蘭記得她在螢火生產時見到過這樣一根。
“我喝下的茶裏添了什麽？”
“已經清醒過來了嗎？”回答她的是藤井醫生。
“因為催產藥劑的作用，會為助眠的藥效帶來一定影響。妾身沒有估算好藥量。請恕妾身之過。”
什麽催產？鈴蘭顫栗的心猝然一沈。室內除了奶奶和藤井醫生，還有數名醫女。
奶奶對著她眸中映出的膽顫與惶急嘆道，“你好像一點也不意外呢？”
“提防不了的永遠都只有身邊最親近的人。”鈴蘭示意身下就連被枕都是精心準備的最上品。“況且，別人誰又會對我這麽好呢？您到底要怎麽樣？催產……是真的嗎？”
胎兒的發育尚未足月，早產就等於是墮胎。
奶奶沒有馬上回答，饒是經歷過風雲變遷的掌權者也有開不了口的時候。“我的孩子，你要相信我！我和你一樣愛他，只是這個可憐的孩子，他到來的不合時宜……以後你還會有更多的子嗣！”
“我一直都知道，你並不是真的發自肺腑，心甘情願地和他的父親分開。今後無論你依然堅定的選擇他，亦或其他人，我都不會再橫加幹涉，也沒有能力再約束你。但絕不能是現在。”
心神俱亂的鈴蘭，恍然間明白了奶奶這麽說的寓意。就算沒有第一次的小產，今年春天寶寶大概已能咿呀學語，奶奶依然會逼迫她拋棄。
“原來一開始，您就在利用斑，根本沒有打算讓我們有未來。現在又輪到我……”
“實在抱歉……”除去這句話，奶奶無言可說。
不知是斑這個殺神的名字，震得醫生心中一驚，還是對即將殺死一個生命的恐懼。她手中的銀針忽然掉在了地上。
這一聲輕不可聞的驚怖，只是加劇了鈴蘭的膽寒。“您答應過我的！我已經盡力地在學習，盡量做好您要我做的事！為什麽？！為什麽還是容不下他！？”
“我已暗中派人詢問過很多名醫，所有人都說這個孩子平安出生的可能性很小，將來會發生什麽不幸是無法預估的。無論是母子兩人皆無法保全，還是舍去你的性命，留下幼子？哪一種都是我損失不起的。與其等待著不可逆轉的意外發生，不如先渡過眼下的難關。”如果有第三種結果，她也不願選擇這種極端的辦法。
奶奶說這話時方才的哀傷早已風過無痕，有的只是高位者的魄力與冷漠。“松川家的後人就剩下你了。只有平安無恙的你，才無懈可擊。這座城池對我來說，是不能輸給他人的！”
“您之所以不願讓我生下這個孩子，就是顧慮長時間的修養，引起別人猜疑。現在就不怕了嗎？”
“大家都知道你去參加了祭典，最多不過左右延誤幾日，‘回來後’一切都結束了。”
“……您真是什麽都早有準備？”好不容易她才相信奶奶真是她的外祖母。
“大人。”不等鈴蘭再次開口，藤井醫生的聲音回蕩在涼涼的房間裏。“已經準備好了。”
奶奶見她並沒有準備藥劑便問，“不需要再服藥嗎？”
“藥劑中多含活血成分，藥效過強恐怕會引起大量出血。結合施針會降低傷害，見效也是最快的。”
“就算不能避免，也要減輕對公主的傷害。”奶奶一再叮囑藤井，在鈴蘭聽來尤為冷血，不過是保全自己棋局裏最後的大將。
藤井擡起始終低垂的頭，鈴蘭眼中只有她手中越來越近的銅針，在昏暗中折射出冷涔。就像死神割下人類頭顱的利刃，正在向她的孩子逼近。
“不要過來！”繩子另一端固定在天花板上，她根本無處躲閃。
“大名大人，妾身冒犯了！”藤井誠懇致歉說，隨即吩咐身邊的學生，“請幫我將大人的衣服暫時解開露出腹部。”
話畢馬上有人上前來碰她的衣帶。腹部鉆來的涼意傾時蔓延過她全身，侵襲著她每一個毛孔。
“啊——”正替她整理內襟的醫女，被鈴蘭一腳踢開，還咬傷了另一名醫女。
“奶奶……”繩子愈纏愈緊，鈴蘭反抗間撐起身來看著奶奶，往日漂亮的雙眸充滿了被至親背叛的恐懼與不解。她的奶奶為何偏要置她的孩子於死地。“這一針真的落在我身上，您就再也不是鈴蘭心中的奶奶了……您仍然執意如此嗎？”
老人聞言一怔，如訴如泣的一句‘奶奶’恍惚似是將她拉回午後黃昏，只有祖孫兩個人相依為命的鄉間小院。灰白的面色有所動容。
藤井醫生有意放慢了片刻，沒有等到新的命令，才繼續開始準備進行沒有完成的工作。
“滾開！”傷害她的孩子是每個母親的逆鱗。顧不得剛剛醒來，以及奮力抗爭所來的的所有不適，手心火辣辣地疼痛都全然不值一提。就算勒爆血管、哪怕她的手就此廢掉，她也要保護這個孩子。
女武者未敢像綁住罪人那樣來綁住鈴蘭，沒有照常打成死結，用來綁人綽綽有餘。越是抗爭不開越是向絕境裏逼她，鈴蘭不顧傷害自己的掙紮，真的掙脫出一線生機。
侍女和醫女都嚇了一跳。雖然好像和過去的優雅柔婉相比，好像變了一個人，平時她們眼中無論何時都儀態萬方，令她們心悸又羨艷的公主忽然像發瘋一樣猙獰，毫無理智的胡亂踢打靠近她的所有人。抗拒著她們的靠近，那簡直不是正常女子的力氣和樣子
“……快！”奶奶也未曾料到，拿掉孩子讓她的反應如此激烈。趕快示意守在門邊的兩個女武者過來幫忙。
“我讓你們滾開！！”武者的臂力果然要侍女們結實有力。武者分別按住鈴蘭的兩手和反抗的腿，眼見控制不住其他侍女也都上前來，不知道有多少條手臂再奪走她的孩子，她們每個人都是兇手。
對上鈴蘭目光的武者周身一寒，她清楚的告訴她，不會讓她們痛快的活到後天。武者連忙怯懦的低下頭，慌忙的用著力。可若不這麽做，就連今日都無法活過。
藤井醫生回過神來，新的銅針就如尖銳的現實，還是落在了鈴蘭單薄的身上。
針紮在腹部的瞬間，鈴蘭覺得自己的心臟仿佛忽然驟停了。一下子失去了所有反抗的力氣，空洞的望著天花板直到下一波痛苦來臨。
大家試著放開了手，大屋恢覆了沈寂。醫女趁機上前，小心查看包紮鈴蘭手中的傷口。繩子被她鉆過的地方都流下了鮮紅血跡。打開公主的纖纖玉手，全是觸目驚心的鮮血，最深的傷口血還在流。
已經結束了嗎？不……
和方才睡夢中如出一轍的陣痛讓鈴蘭重新感受到心跳。從若有似無，逐漸到愈加清晰，好像是她的孩子痛苦地，在她腹中翻滾。
時間已不知過了多久，註意到她額上不斷冒出的冷汗，藤井伸指檢查了一番說，“催產發動了！已經開出一指指縫了。”
再照這樣下去，她的寶寶就真的沒有生還的希望了。
“奶奶！”
醫女還在為她血肉模糊的手心擦藥，鈴蘭突然抽回手，跪坐起來對奶奶淒然哀求道，“奶奶，假如您不相信我我可以對天起誓，立最毒的誓。我一定一定，竭心盡力努力達到您的要求。只求您放他一條生路……！我不會把他交給斑，也不讓他留在我身邊！我這輩子都不會再見他……求您放過他吧！好不好？！”
哪怕說起小時候，一個人漂泊的心酸，鈴蘭都是淡然以對。就算是當初將她關押起來，她也沒有半字祈求。
看著被分娩的疼痛，折磨得不覺淚如雨下的鈴蘭，奶奶也忍不住哽咽，落下了眼淚。碰不得她的手心，因為仿佛已無一塊好肉。
奶奶轉而撫著她出滿冷汗的額頭說道，“現在已經來不及了。”
“請您讓一下，啊！”醫女端來熱水準備接生，完全不顧可能濺潵在自己身上，鈴蘭一把推開她，使盡渾身力氣可是沒走兩步又跌在地上，由醫女扶起，其他人搬來軟墊使她可以依著生產。
——她的寶寶明明還在的。
藤井告訴她殘酷的現實，想要她接受現狀。“大人，五個小時以前您服過的藥中除了活血，還有停止妊娠的成分。胎兒已經沒有了生命體。”
“我不聽！我的孩子還活著！”
醫生鍥而不舍的告訴她，“您現在要做的就是生下他。所用的時間因人而異，快則只要一個小時，妾身會告訴您該怎樣做，請您放輕松，待會可能會更……”
“不生又如何？”
她早已透支了力氣，這樣的問題讓奶奶和藤井同時一楞，有種不好的預感。
“現在生產已經發動了，這個過程本來就是兇險的，就算沒有引起其他病癥，不能及時生產您也可能會搭上性命！”
“那又怎麽樣？”她掌下的腹中一片死寂，前幾天的這個時候還在活蹦亂跳的安慰她，已經沒了動靜。
就算要死，她要和他在一起。至少不會像她的第一個孩子那樣，身邊沒有父親、母親，一個人孤獨寂寞的離去。
鈴蘭低啞而森冷的話語，讓奶奶和醫生立時有種不好的預感。她的嘴角還流著咬破的血，“那我就陪他一起死吧。”
她已經沒了篤定的力氣，顫抖的尾音卻堅定不移。鈴蘭並沒有說謊。按醫生的說法，骨縫打開的速度比較理想，後面應該能很順利。可是，她根本不聽取旁邊醫女的指示，餵給她補充體力的湯食也都掀翻。
在她腹腔中肆意絞動的刀子似是在一把把增加，反覆貫穿。這種痛不欲生的感覺每隔一兩分鐘就會重現。
聽說人在絕望時總想抓住什麽，鈴蘭用盡所有餘力，摸索到的只有被她汗水浸涼的被子。無論風浪洶湧多麽兇猛，她都不會松開他的手。
“雲樂，你……！”奶奶沒想到她對這個孩子如此執著在意。侍女也覺得失去孩子的公主大概真的瘋了。
最痛的時候鈴蘭恨不得誰能一劍殺了她。她依然會將醫女餵她喝下的營養湯劑都吐出來。
不能任她這樣下去生命殆盡，奶奶急忙轉頭對藤井說道，“還有沒有其他辦法？”
“正常生產都需要產婦的配合，您不要緊吧，大人？”藤井見奶奶臉色不好，欲喚侍女上前扶她被奶奶止住。
“我不要緊”奶奶坐下說，“你是火之國最好的醫師，一定有辦法救她，不是嗎？”
“這種方法妾身只在傳說的醫書裏看到過。風險很大。”
看著目光越來越渙散的鈴蘭，沒有時間給她去想其他辦法了。奶奶說道，“就那樣做吧，你也有女兒不是嗎，藤井？”
“是。”
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扉間回來覆命，見到負責保護鈴蘭的部下都守在院外，周圍並沒有大隊侍從的影子。“為什麽都待在這裏？”
“你回來了，扉間大人。方才阿桃姑娘說大名大人不太舒服，讓我們先到外面來。我們遵照你的吩咐，一直嚴格把守，只有幾個醫生進去過，沒有其他可疑的人。”
聽了部下的話扉間心中一沈。如果老夫人使用這步調虎離山，那麽目的恐怕只有一個。
他不顧未經傳喚的冒犯，趕到大名的書房，正欲擡手門卻從裏面打開了。今日的天守閣就連一個侍女都沒有，靜謐到可怕。
“扉間大人。”阿桃的出現進一步印證了他的猜測。
“公主身在何處？”
“是大名大人了。”阿桃糾正他錯誤的稱呼。日常冷靜的他不應該出現這樣的口誤，大概因為那個人在他心裏一直都是公主。
一聲淒慘的□□介入他們的對話——是從走廊盡頭很遠的地方傳來。
扉間不由分說的向那裏走去，阿桃再一次阻攔他。
“請讓開。”沒有直接沖過去，是扉間最後的理智。
“您回來的太晚了。裏面有火之國最好的醫生，最名貴的藥材。您不想大人有最好的醫生治療嗎？”從不表露情緒的阿桃垂下了眼瞼，“靜大人不會傷害大名大人的……”
見他已經打消了破門而入的沖動，阿桃沒有再阻止。
扉間站在那扇門前，裏面傳來的聲音不大，有助產醫女的焦急。盡管嬰兒的生死似乎與他沒有任何關系，每一聲微弱而淒入肝脾的聲音都如數剮在他心上。
果然還是這個結果。
“終於，終於取出來了！”確定要替鈴蘭開膛破肚之後，奶奶又傳來幾名醫生。雖然嬰兒早已沒了呼吸，醫女還是為他清洗幹凈。“靜大人——！”
十個小時的煎熬結束了。奶奶也近乎癱坐在地，看著抱在懷中的嬰兒淚水潸然。“真是個漂亮的孩子哦？”
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