捌拾貳
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捌拾貳
最先發現斑異常的是兩位長老。
自斑在前一次任務中發揮失常後，一直未在有動靜。就連泉奈下葬當日，斑也只是在他的棺淳前靜立了一會，沒人能看見他的神情。
憶不起從何時開始，這種現象如是久到成自然，凡是斑在的地方，大家都被那道鋒利而無形的氣場威懾得不敢靠前，包括他們的族人。當時下著密雨，斑隱在純黑壓抑的連帽披風裏，他身邊只有火核一人，令他們徒勞無功，什麽都窺探不出。
赤羽叫上族中另一位常年保持中立的源長老，帶著幾份佯裝樣子的書面文件，一同來往族長家宅。不湊巧地正逢紅葉也在，正為斑覆診。
斑盤膝坐在墊子上，雖置身黑暗，卻依然仿如不可冒犯的君王。“恕我今日招待不周了，有何事就說罷。”
“自己人不必拘於外禮。族務最近都由我與栗虎長老代理，不過有些事宜還是有必要經過你這個族長的準許。”斑眼前厚厚的繃帶，讓兩位長老心緒各異。
斑剛歸來他們來看時，還沒有這層繃帶，難道情況反倒惡化了？“這是怎麽回事？是藥物出了什麽問題嗎？”
源長老質問紅葉，作為醫生的紅葉卻未言。她想，這個問題還是該由族長本人來回答。
“斑你現在感覺如何？修養了這些日子，查克拉是否有所恢覆？”源長老關切的問候，道中了赤羽最關心的問題。
“已經完全無礙了。”斑成竹在胸的篤定口吻使赤羽在心中冷笑，懷疑其真實性，先前就連族務可都交給泉奈處理的。雖然斑和泉奈口徑一致，沒有將他眼睛損傷的真實程度告訴長老，不過他們還是聽到了一些風聲。
“對了，說起寫輪眼倒是有件蹊蹺事。雖不想再勾起你的悲痛，但此事若屬實，那就非同小可。”
“這種匪夷所思的流言，也是從管理入殮的阿鶴兄弟那流傳出來的。不知阿鶴最先對誰說的，為泉奈入殮過程中他不小心碰到了泉奈的眼睛，發現蒙住那裏的白布下是空的！”
這時紅葉插話，請示說道，“我要拆開紗布了，斑大人？”
“終於到了這一天。”他已經等得不耐煩了。斑並不介意兩位長老的存在，活動了一下頸間久未運動的筋骨。
是啊，終於到了這一刻——
紅葉倒吸口氣，仿佛正在調度起全身的勇氣，才勉強戰勝顫抖的打開繩結。
他示意長老道，“您可以繼續說下去。”
斑過於平穩地反應遠遠出乎他們意料。族人無人不知他們兄弟情深，就連年輕女孩們說起斑都是期盼，若他看旁人的目光能有對泉奈大人的一半就無憾了——這樣的斑聽到可能有人偷走了泉奈的眼睛，害他不能全屍，竟沒有任何波瀾。
赤羽繼續先前說，“直到泉奈被你救回來時，他的眼睛都還完整無損，這是大家有目共睹的。假若阿鶴所說屬實，一定是有人覬覦泉奈的萬花筒之力。既然此事發生在我們自己族內，挖走他眼睛的人只可能是我們自己人。泉奈的瞳力是族中唯一，稍能與你相提並論的力量，斑你知道——！？”
赤羽原是想問斑有沒有什麽線索，聲音忽然凍住在他喉嚨裏。見到斑眼中新異的瞳仁，奠基在他環玉狀的之下，他們分外熟悉黑色直玉紋路，連同一旁的源長老全都如突遭重擊，不由從心底泛起一震寒噤。
刺目的日光重新投照進他眼裏。隨著紅葉揭開擋在斑眼前的最後一層紗布，熟悉的陳設映入斑眼中，還是他和泉奈從小長大的家，恍惚中扭曲的世界卻不再是他蒙上雙眼前的那一個了。
模糊的景象方一明朗，斑便迫不及待的嘗試著移植的結果，妖冶的深瞳讓兩位見慣血雨腥風的長老都感到不寒而栗。
初移植後斑就體會到它的不同尋常。大家見證過萬花筒之力，以為那就是宇智波的頂點，在新的瞳力面前不值一提。一種全新的力量源源不絕，仿佛躍躍欲試不斷在他眼內的經絡上翻湧。斑知道，它再也不會失去光明。
沒有人再問起泉奈的事，因為他們已經從斑那裏，聯想到了他們想要的答案。
新的流言讓光明正大的連緬懷，成了心照不宣地禁忌。就連私下再議起鈴蘭，也不再是眾口一詞。原來那些還在背後指責鈴蘭戲子無義的人裏，竟然陸續有人開始同情她，她也只是害怕殘暴丈夫的膽小女人，更何況，她本來就是無情游女。
**
拜托大師為泉奈安置靈位的第三天，鈴蘭做了一個夢。夢裏銅鼎中的三支沈香其中一只怎樣也點不亮。佛對她說，香中所願的人讓世界都不得安寧，佛也管不得。
入夜的大名府，沒有那樣漆黑，她房間的天花板上還有玉樹亭花的光影。鈴蘭夢醒後沒有喚侍女來添燈，一個人在暗淡的大屋裏坐了很久。她將手撫在已經可見隆起的小腹上，溫柔嗔怨道，爸爸真是個固執的人呢？
身損從來不被他在乎，永遠在為別人而戰。
次日白天的事務暫時告一段落後，鈴蘭照常來到佛堂。既然活著的人自要攪亂風雲，那就請庇佑死去的人吧。
日輪走到了一天的盡頭，夜色降臨前滿天殷紅，就像血染的天空。長階前的扉間和飛檐流角一同被夕暉落上了橘色的寂寥。自從那日之後，鈴蘭再沒有理過他，一句話都沒再對他說過。
阿桃和大隊侍女留在殿外等候，註意到半山下的人似乎已經在那靜佇了很久。阿桃親自走了過去。“扉間大人，是否需要妾身代您通傳？不過大人現在可能……”
“我無事需要稟報，不必告訴她了。”扉間望了一眼似是遼遠的大殿，稍做致意便離開了。
“今天扉間大人也來了。”阿桃扶鈴蘭回去時告訴她，“他什麽話也沒留下就回去了。”
鈴蘭看著肅穆的靈牌，真實存在的血緣是她無法矢口否認的。“你找個人去告訴柱間大人，讓他弟弟小心一點吧。”
她從不認為斑是個狹隘的人，只能看見自己腳下的立場。只是不知，他的意志還能否抑制的住仇恨的靈魂。
總算熬過了絡繹不絕的祭典家宴。因是即位之初，公主過去從未拋頭露面過，借著新年的節氣增設了不少籠絡松川家舊臣的茶會。
好在許多三親六戚遞上的邀請帖，還未呈上就被奶奶攔住回絕了，獨剩下月底的壽宴不便推脫。兩國開戰加之連番的應酬，奶奶大概也疲累了。不過兩三個月時間，盡管老人雍容嫻雅的風采依舊渾然如初，皙白的面色上卻仿佛蒼老了很多。
終於能沒有了外戚，祖孫倆坐下來好好吃頓飯。奶奶授意阿梅將那些精致的擺碟都放在了鈴蘭面前，自己只留下了清淡的先碗和一點漬物。
“你最近很辛苦，也沒能好好用飯。我叫人準備了你喜歡的天婦羅，你多吃一點。”
“您也是。”她近來幾餐確實都是應付了事，要掌握的事情還多不勝數。席宴上精雕玉琢的食物，只是為利益結締添彩的擺設。頂著眾目睽睽，無數條窺探的視線鈴蘭唯恐露出馬腳，每次也僅象征性的抿一口茶水，或淺嘗一點和果子。鈴蘭倒不覺得饑餓，妊娠期似乎到了開始辛苦的階段，最近都沒有什麽食欲，時不時感到眩暈，就連纖細的小腿都失去了它優美的曲線，變得臃腫起來。
見她執著銀筷遲遲不動，悉心的奶奶詢問道。“今天的菜式不和胃口？去叫內膳重新備來。”
“不是，沒有不合胃口。”鈴蘭示意叫住阿梅，正要打起精神吃飯昏厥感忽然湧上前額，就像被誰惡作劇般蒙住了眼睛，推上秋千拼命地旋轉，眼前一團混黑。
“你不要緊吧？是不是哪裏不舒服？”奶奶發現鈴蘭臉色有恙，雖沒過多久又恢覆過來，保險起見還是傳來了這位火之國最有名的女醫生。
女醫生趕來時鈴蘭已經恢覆了神智。鈴蘭從醫生眼中極力掩飾的驚異明白，她只能隱瞞到今天了。
方一真切觸及到她的脈搏，醫生便下意識的看向鈴蘭和服下的小腹。那裏面的生命力，甚至明確到不需要二次確認
醫生遲遲不言的反常舉止，奶奶看在眼裏，她不悅的問道。“公主好端端的怎會出現昏厥反應？究竟怎麽回事？”
醫生短暫的沈默，仿佛還在權衡哪邊更能一手遮天，而難以作出取舍。在奶奶質問的目光中，鈴蘭索性代她答道。“我有了身孕。雖然這不是我們的本意，他還是到來了。”
良禽擇木而棲，就算是自己，也不敢相信根基尚淺的新主。即便這個醫生謹言慎行，不敢直接說穿，也還有下一個，紙終歸會被火燃破。
按照鈴蘭說的月份推算起來，她被軟禁之前胎兒已經在她腹中了。
奶奶回過神來問道，“他的父親知曉嗎？”
“我沒有告訴他。”
“如此正好，今後也不必讓他知道了。”奶奶的口吻聽上去，她不打算讓斑插手孩子的未來。“還有何人知道這件事？已經經醫生診斷過了吧。”
奶奶永遠不會像她見過的武者那樣，直白的露出殺氣。但預感告訴她，奶奶不相信任何人。
鈴蘭沒有供出扉間，連同那個不知名的小店醫生。盡管千手一族幫她奪回權位功不可沒，也只是一副順手的工具，無用時便可丟棄。
“因為有了前一次的經歷，所以月信推遲的時候就發現了，也就沒有再特地去看過大夫。”
奶奶沈默了少傾，也許只是不願同她的小伎倆計較。總之沒有再追溯下去。
“這終歸是松川家的嫡系血脈，我的親重孫。”奶奶暫時舒展了眉宇間的陰郁，覆雜的情愫之中仿佛流溢出幾分欣喜，並不全是不悅。
“失禮了。”在奶奶的責問下，醫生重新為鈴蘭切脈詢問了一番。上名老醫生給的安胎藥，來到大名府後就沒再按時服用過，鈴蘭有些忐忑地巴望著醫生。
醫生權威的診斷總算讓她暫時落意，舒了口氣。“時間過了四個月，胎兒基本平穩了。早些時候帶來的身體不適會漸漸減輕。殿下覺得虛風是勞累導致的，長時間的應酬和禮服等，對身懷六甲的女子來說都太過沈重了。營養方面暫時沒有問題，需要註意的就是讓身體多加休息，心情平和舒暢是非常重要的。否則直至臨盆之前，都依然有一定的風險。”
奶奶言道，“產期是何時？”
“初步估算六月下旬，不會超過七月。”若如醫生所言，他的生日就和自己同月了。
“我的曾孫是男孩，還是女孩呢？說不定也有可能是雙生子呢？”
“請大人見諒！”醫生是一個直言無隱的人，“就算是我也不能未蔔先知回答您的問題，不過無論是公子還是公主，拖您與大人之福，小殿下一定會福壽康寧的。”
“是我高興得有些糊塗了。那幾封奏諫就留在這，不必陪我用飯了。回去吃點東西，早點休息吧，明日還有議事等著你。他一定會像母親一樣美麗聰慧的。”奶奶頓了頓，又改口道，“或許比他的母親更有膽魄。”
“那就辛苦您了……”盡管默許了他的存在，不知怎的，鈴蘭總覺得有些不安。
“對了。”奶奶放下撫在鈴蘭突出小腹的手，臨時想起什麽似的隨口問道。“先前為什麽沒有告訴我呢？”
“我……”仿佛籠罩著水霧，鈴蘭也說不清理由。只是別人的講述中，母親寧可將出生不足百天的她，送至流離動蕩的父親一邊，也要讓她離開這座權利的皇城使她記憶猶新。
奶奶亦不是當真需要她的答案。“回去休息吧。”
自從攤開了秘密之後，鈴蘭也沒覺得輕松多少。或許這些公務已經經過了消減，然而每日需要她學習掌握的信箋報告，依然堆如小丘。
今日壽宴的主角是奶奶嫡系姐妹，一位較之奶奶年旬更高的貴婦。奶奶本想和其他茶會一樣以寄祝壽，禮誠人不到。礙於對方高齡，她的孫又言辭懇切不便拂面。
奶奶早已不親自出行，便答應讓孩子們代為到場祝賀，偏巧公子玄正外出趕回不及，剩下鈴蘭帶著玄以一同前往赴宴。
小公子一大早就發起脾氣的事情，傳到了鈴蘭的正院，乳母和幾個侍女苦口婆心哄勸了好一陣子，恐怕再照此鬧下去驚動了奶奶，才不情不願地暫時啞了火。
玄以被侍女們帶到現在大名所居的院前，門口停著可容下兩人的大型轎輦。
眼見少年寫在臉上的不友好，鈴蘭明知故問他，“一起乘嗎？”
“我才不要和你一起！我自己可以乘！”說完便不理鈴蘭自己鉆進了轎子。
“大名大人海量！奴婢鬥膽懇請您，千萬不要把幼子的戲言放在心上！”乳母嚇得立刻伏身連連求饒。小孩子喜怒無常，玄以莫名其妙的變化也讓她們這些侍女十分頭疼。“小公子明明和殿下感情最好的，見不到您的時候一直吵著要見公主姐姐，奴婢們的耳朵都可以磨出繭了，最近這是怎麽了？”
前幾次家宴茶會，公主喚他到身邊，他鬧別扭不肯過去；送來給他的糕點，也被他直接扔到了池塘裏。現在竟連禮貌和敬語都丟掉了。
侍女無奈，奶奶永遠不會真心容下前代大名的孩子，難得他和公主情深，這是他唯一能抱住的救命稻草了。如今反倒頻頻冒犯得罪她。
“那就這樣安排吧。”鈴蘭倒不以為意。這是個聰明的小家夥。
據阿桃介紹壽星老人的長子是參議式部大人，他的兒子沿襲了官級，盡管沒有太大實權，秉承著顯赫的背景卻也窮富極貴。火之國所有名門望族來祝壽道賀。
轎輦停在氣派的府邸門前，周圍街上早已圍得水洩不通。公主過去從未拋頭露面過，大家都想一睹這位新君的風采。帶刀武士維持著秩序，同行的還有柱間率領的一隊忍者。身單力薄的小薰被左右擁擠的人潮推搡到了最外邊。來不及跪伏在地，除卻令人炫目的華美衣角，女子偶然窺見了她的容顏。
“你是——鈴蘭姑娘？”女子的聲音穿透阻隔，傳到了鈴蘭耳中。
鈴蘭下意識的回過頭來，對上了女子燦爛的雙瞳，遙遠異鄉見到熟人的希翼目光。她想起這個女子，是住在水之國她租房對面的鄰居，碰巧也在勾欄做舞子的小薰。
小薰的呼喊引來了身邊其他圍觀者的註意。有人善意提醒道，“這是本代大名大人，過去的雲璃公主！小姑娘講話經心些！哪裏的山野丫頭竟敢拿來和大人貴體相提並論？”
“對不起大嬸。我可能認錯人了，這位大人和我以前認識的一個女孩子實在太像了！”
小薰短暫的若有所思隨著大隊人馬走完，與看熱鬧的民眾一同散了。
**
茶會正式開始以前，早到的所有皇親貴戚都紛紛先來向主君行了禮。鈴蘭見過老壽星寒暄了一陣，借著觀賞府院三兩眾人被繁花似錦的景致分神空當，她偷聲叫來阿桃。
小薰宛若一面可以映照真實的照妖鏡，讓鈴蘭在過去的熟人面前無處遁形。
見過她後鈴蘭一直心懷不安。她讓阿桃派人去找到小薰，結果還是被奶奶捷足先登。阿桃告訴她，小薰的屍體已經被武士隱蔽的處理掉了。
小薰是個溫和的姑娘，患病去世的父親為她留下了很多債，鈴蘭對她的了解只有這麽多。她和鈴蘭租住在同一條廉價的街巷裏，每天比鈴蘭更早出門，碰到只是打個招呼，由衣大概會和她多聊上幾句。這個姑娘只是在多疑的人面前，叫了她的名字。
從這之後很久都沒有人再喚過她鈴蘭這個名字。
她的雙手雖然沒有直接沾染鮮血，可是鮮活的生命卻因她而死。一將功成萬骨枯，究竟要用多少人的血才夠鋪滿通往權利的道路，登上屍骨堆砌的權位？
正在鈴蘭感到茫然之際，柱間過來與她耳語。剛巧也有一個家奴前來掩住嘴巴，向參議式部匯報著什麽，她看不清楚。
“我剛剛發現，當前府內有很多宇智波一族的人。”
這個姓氏使鈴蘭的心臟漏跳了半拍。阿桃誤信他們是敵國雇來的殺手。“您是說宇智波？他們是如何潛進火之國來的？一定要保護好大名殿下的安全！”
“不。”柱間解釋說，“剛好相反。他們是受式部大人手下之人的雇傭，來保證貴客安全的。”
鈴蘭問道，“他也來了嗎？”
“目前還沒有人見到他，暫時無法確定。但是有人見到了宇智波火核，我們事先完全沒有收到消息，我剛剛已經派部下人去核實了。”
先前派去打聽消息的人，帶回來不少關於斑暗算弟弟的謠言。自從泉奈亡故，沒有一點斑本人情況的消息。
她甚至期許著，留下來就能見到那個盡顯鋒芒的身影。明知是局，一想到隨時將與他不期而遇，依然牽動起她心中的波瀾，不過沒用多久，鈴蘭還是抑住心中的潮湧。
“盡快找個部下來，就說奶奶身體不舒服吧。”
柱間辦事還是甚為穩妥的。鈴蘭沒來及交待的事，他也料想周到。現在他們步步緊盯，寸目不離的焦點，已經不再是放手權位的奶奶了。
一個武士模樣的部下，假裝風風火火來稟後，鈴蘭深表歉意，講了幾句場面話便帶著玄以匆匆離開了。
說要來也是她們的主意。才和幾個同齡的貴族公子熟識了又倉促要走，小孩子感到相當不快。
窗前不斷掠過的浮影，就像縈繞在她心頭的紛擾。轎輦一路平穩，突如其來的劇烈顛簸使鈴蘭整個左半邊身體撞上了轎壁，差點摔落出來。
螳螂捕蟬只是開場——原來還有下一局。
飛濺的血液灑在轎門上，染後了肅穆的家紋。侍女們的尖叫和激烈地金屬碰撞聲接踵而至，一時間廝殺的喧囂鋪天蓋地。
“保護大名大人！”擡轎的工人全是千手的忍者。不似往昔留有餘地的溫和，柱間直接開啟仙人模式，發動出形如鬼面獠牙的木質厚盾，將兩臺轎輦與敵人隔絕開來。
“不止是我——”參天的木遁切斷了所有光影，鈴蘭擔心那個獨自身在轎內的男孩，強烈的震顫淹沒了她的聲音。
敵人隱在土裏，瞞過了感知忍者的神經。一見前面的轎輦步入陷阱，便立刻催發土遁。武士難以應對，柱間留下木遁分身和千手一族的精銳一同守在華麗的駕籠前，親自上前迎戰。他們的忍法神出鬼沒，普通人難以只憑肉眼識別透明化後的身體，屢次攻其不備。隨著柱間展現實力，在絕對的力量面前旁門左道的雕蟲小技迅速敗下陣來。
大部分人命喪在花樹降臨的毒粉之下，僅剩下兩人被武士制服仍不放棄掙紮。
“將他們帶回去。”不知哪個部下喊了一句留住活口，稍一不留神假扮屍體倒在地上的黑衣敵人，忽然趁人不備引燃了起爆符。武士全速躲閃還是被炸傷了手臂，連同他的兩個同伴和幕後指使者的名字一起灰飛煙滅，消失在了巨響中。
或是因為忍者一脈相連的命運，柱間並不喜悅於這種勝利。逐一確認過敵人再無生命體征，山林總算回歸到原有的平息。
“大名大人，你還好嗎？”柱間在人前一直沿用著恭敬的稱呼。
“沒事……”推開轎門鈴蘭看了一眼柱間，她想起另一個稚嫩的少年。千手一族的精銳一劍斬斷吊起駕籠的羅網，在玄以摔在地上之前，從半空接住了他。
“玄以！你不要緊吧！？”鈴蘭蹲下身，轎門已經被切出一道豁口，多虧他身形小巧才逃過一劫。
方才直面過死亡的少年，神志還僵立在驚恐中。落在他肩上的輕柔重量喚醒他回過神來，呆滯的望著鈴蘭。她面上神色比澄瑩瞳孔中，所映襯出的自己還要緊張。
自方才的撞擊後，鈴蘭就覺得腹部隱隱作痛，她強忍腹痛導致氣息有些無力，“平安無事就好，辛苦你們了。”
回首望向身後，經此一役威儀的陣仗已經淩亂不堪，幾名奴役不幸身亡，不少忍者武士都受了傷。
隨行負責照料她的醫生見主上臉色呈顯蒼白，忙上前替她診脈，幸在只是稍微動了胎氣，一場虛驚，總算平穩並無大礙。
鈴蘭派醫生去查看玄以的情況，他在搖動中受了些擦傷，看樣子不過是嚇壞了。
家臣們包紮止血，重整旗鼓。柱間說道。“他們是專業殺手，與我們這些會打著家徽的氏族不同，主要以完成暗殺任務為生，不會輕易被人所知。高額的傭金會使他們為雇主守口如瓶，哪怕自損。只要付足傭金，任何組織個人都可能是這一次行動的主使者。眼下看起來嫌疑最大的主使，就是剛剛開戰的林之國，或木之國。可惜不能從他們口中獲取到情報了。”
林木兩國同盟，三國正在戰時，她是敵人最大的眼中釘無疑。如果是那樣的話，宇智波一族今日出現的意義，僅僅只是一個巧合嗎？斑又在哪裏……
腹部陣發的疼痛讓鈴蘭不想再試圖去理清一團亂麻。
回到大名時，他們遭受伏擊的消息奶奶已然聽說，除了派人徹查之外，又安排醫生再次仔細為鈴蘭診脈，確定真的無恙才安心。
夜晚結束了一連串的喧囂，只有蟋蟀偶爾的啼哭。長長一陣翻江倒海的腹痛漸漸平息了，在入睡之前她還是決定先去探望一下那個孩子。遭遇了這樣的意外，回來後面對的只有堂皇的四壁，沒有一個親人在身邊安慰一定難以入眠吧？
“抱歉吶，知道你不喜歡還不請自來。”
鈴蘭遣散了侍女。雖然明知會被討厭，她還是從等在外面的阿桃那裏拿了精致小點進來，“來到別人家裏總不好空手，我不會逗留很久的，有沒有感覺好一點呢？”
“你不是雲璃姐。”少年稍稍從恐懼中從了出來，已經可以和她對話了。他仰著小小的頭腦，許多問題困擾著他。“你是誰？為什麽你會和雲璃姐相長得一模一樣？”
鈴蘭在少年忖度的眼光中以挫敗者，毫無儀態的方式坐了下來，“因為我贏了扮鬼游戲嗎？”
對此她一點也不感到意外。無論她和公主的外貌再怎樣一致，也是兩個截然不同的靈魂。可悲的是整座偌大的大名府，她長大的家裏，獨有這個孩子，唯一真正了解在意著她。
“白天有人要殺我們，你沒有怕。”
“這是什麽理由……”在他不知的時候，他的雲璃姐姐也是非常堅強的。
他解釋道，“雲璃姐說過，那一次逃犯沖進她院子時，她嚇得頭腦一片空白，就連怎麽躲藏都不記得了。幸好有一個忍者出現，就像書中的蓋世英雄沖破長風，救下了她。”
“雲璃姐她究竟在哪？”
鈴蘭久久不言，沈不住氣的少年催促道，“回答我！你是不是想要用她的名字做壞事！？”
鈴蘭回過眸來與與小孩子充滿疑問地視野齊平，撫著他的頭承諾說，“不管我是誰，都會好好保護你長大。我不需要你守口如瓶，但是至少要活到足夠強大的時候再來推翻我。”
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最先發現斑異常的是兩位長老。
自斑在前一次任務中發揮失常後，一直未在有動靜。就連泉奈下葬當日，斑也只是在他的棺淳前靜立了一會，沒人能看見他的神情。
憶不起從何時開始，這種現象如是久到成自然，凡是斑在的地方，大家都被那道鋒利而無形的氣場威懾得不敢靠前，包括他們的族人。當時下著密雨，斑隱在純黑壓抑的連帽披風裏，他身邊只有火核一人，令他們徒勞無功，什麽都窺探不出。
赤羽叫上族中另一位常年保持中立的源長老，帶著幾份佯裝樣子的書面文件，一同來往族長家宅。不湊巧地正逢紅葉也在，正為斑覆診。
斑盤膝坐在墊子上，雖置身黑暗，卻依然仿如不可冒犯的君王。“恕我今日招待不周了，有何事就說罷。”
“自己人不必拘於外禮。族務最近都由我與栗虎長老代理，不過有些事宜還是有必要經過你這個族長的準許。”斑眼前厚厚的繃帶，讓兩位長老心緒各異。
斑剛歸來他們來看時，還沒有這層繃帶，難道情況反倒惡化了？“這是怎麽回事？是藥物出了什麽問題嗎？”
源長老質問紅葉，作為醫生的紅葉卻未言。她想，這個問題還是該由族長本人來回答。
“斑你現在感覺如何？修養了這些日子，查克拉是否有所恢覆？”源長老關切的問候，道中了赤羽最關心的問題。
“已經完全無礙了。”斑成竹在胸的篤定口吻使赤羽在心中冷笑，懷疑其真實性，先前就連族務可都交給泉奈處理的。雖然斑和泉奈口徑一致，沒有將他眼睛損傷的真實程度告訴長老，不過他們還是聽到了一些風聲。
“對了，說起寫輪眼倒是有件蹊蹺事。雖不想再勾起你的悲痛，但此事若屬實，那就非同小可。”
“這種匪夷所思的流言，也是從管理入殮的阿鶴兄弟那流傳出來的。不知阿鶴最先對誰說的，為泉奈入殮過程中他不小心碰到了泉奈的眼睛，發現蒙住那裏的白布下是空的！”
這時紅葉插話，請示說道，“我要拆開紗布了，斑大人？”
“終於到了這一天。”他已經等得不耐煩了。斑並不介意兩位長老的存在，活動了一下頸間久未運動的筋骨。
是啊，終於到了這一刻——
紅葉倒吸口氣，仿佛正在調度起全身的勇氣，才勉強戰勝顫抖的打開繩結。
他示意長老道，“您可以繼續說下去。”
斑過於平穩地反應遠遠出乎他們意料。族人無人不知他們兄弟情深，就連年輕女孩們說起斑都是期盼，若他看旁人的目光能有對泉奈大人的一半就無憾了——這樣的斑聽到可能有人偷走了泉奈的眼睛，害他不能全屍，竟沒有任何波瀾。
赤羽繼續先前說，“直到泉奈被你救回來時，他的眼睛都還完整無損，這是大家有目共睹的。假若阿鶴所說屬實，一定是有人覬覦泉奈的萬花筒之力。既然此事發生在我們自己族內，挖走他眼睛的人只可能是我們自己人。泉奈的瞳力是族中唯一，稍能與你相提並論的力量，斑你知道——！？”
赤羽原是想問斑有沒有什麽線索，聲音忽然凍住在他喉嚨裏。見到斑眼中新異的瞳仁，奠基在他環玉狀的之下，他們分外熟悉黑色直玉紋路，連同一旁的源長老全都如突遭重擊，不由從心底泛起一震寒噤。
刺目的日光重新投照進他眼裏。隨著紅葉揭開擋在斑眼前的最後一層紗布，熟悉的陳設映入斑眼中，還是他和泉奈從小長大的家，恍惚中扭曲的世界卻不再是他蒙上雙眼前的那一個了。
模糊的景象方一明朗，斑便迫不及待的嘗試著移植的結果，妖冶的深瞳讓兩位見慣血雨腥風的長老都感到不寒而栗。
初移植後斑就體會到它的不同尋常。大家見證過萬花筒之力，以為那就是宇智波的頂點，在新的瞳力面前不值一提。一種全新的力量源源不絕，仿佛躍躍欲試不斷在他眼內的經絡上翻湧。斑知道，它再也不會失去光明。
沒有人再問起泉奈的事，因為他們已經從斑那裏，聯想到了他們想要的答案。
新的流言讓光明正大的連緬懷，成了心照不宣地禁忌。就連私下再議起鈴蘭，也不再是眾口一詞。原來那些還在背後指責鈴蘭戲子無義的人裏，竟然陸續有人開始同情她，她也只是害怕殘暴丈夫的膽小女人，更何況，她本來就是無情游女。
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拜托大師為泉奈安置靈位的第三天，鈴蘭做了一個夢。夢裏銅鼎中的三支沈香其中一只怎樣也點不亮。佛對她說，香中所願的人讓世界都不得安寧，佛也管不得。
入夜的大名府，沒有那樣漆黑，她房間的天花板上還有玉樹亭花的光影。鈴蘭夢醒後沒有喚侍女來添燈，一個人在暗淡的大屋裏坐了很久。她將手撫在已經可見隆起的小腹上，溫柔嗔怨道，爸爸真是個固執的人呢？
身損從來不被他在乎，永遠在為別人而戰。
次日白天的事務暫時告一段落後，鈴蘭照常來到佛堂。既然活著的人自要攪亂風雲，那就請庇佑死去的人吧。
日輪走到了一天的盡頭，夜色降臨前滿天殷紅，就像血染的天空。長階前的扉間和飛檐流角一同被夕暉落上了橘色的寂寥。自從那日之後，鈴蘭再沒有理過他，一句話都沒再對他說過。
阿桃和大隊侍女留在殿外等候，註意到半山下的人似乎已經在那靜佇了很久。阿桃親自走了過去。“扉間大人，是否需要妾身代您通傳？不過大人現在可能……”
“我無事需要稟報，不必告訴她了。”扉間望了一眼似是遼遠的大殿，稍做致意便離開了。
“今天扉間大人也來了。”阿桃扶鈴蘭回去時告訴她，“他什麽話也沒留下就回去了。”
鈴蘭看著肅穆的靈牌，真實存在的血緣是她無法矢口否認的。“你找個人去告訴柱間大人，讓他弟弟小心一點吧。”
她從不認為斑是個狹隘的人，只能看見自己腳下的立場。只是不知，他的意志還能否抑制的住仇恨的靈魂。
總算熬過了絡繹不絕的祭典家宴。因是即位之初，公主過去從未拋頭露面過，借著新年的節氣增設了不少籠絡松川家舊臣的茶會。
好在許多三親六戚遞上的邀請帖，還未呈上就被奶奶攔住回絕了，獨剩下月底的壽宴不便推脫。兩國開戰加之連番的應酬，奶奶大概也疲累了。不過兩三個月時間，盡管老人雍容嫻雅的風采依舊渾然如初，皙白的面色上卻仿佛蒼老了很多。
終於能沒有了外戚，祖孫倆坐下來好好吃頓飯。奶奶授意阿梅將那些精致的擺碟都放在了鈴蘭面前，自己只留下了清淡的先碗和一點漬物。
“你最近很辛苦，也沒能好好用飯。我叫人準備了你喜歡的天婦羅，你多吃一點。”
“您也是。”她近來幾餐確實都是應付了事，要掌握的事情還多不勝數。席宴上精雕玉琢的食物，只是為利益結締添彩的擺設。頂著眾目睽睽，無數條窺探的視線鈴蘭唯恐露出馬腳，每次也僅象征性的抿一口茶水，或淺嘗一點和果子。鈴蘭倒不覺得饑餓，妊娠期似乎到了開始辛苦的階段，最近都沒有什麽食欲，時不時感到眩暈，就連纖細的小腿都失去了它優美的曲線，變得臃腫起來。
見她執著銀筷遲遲不動，悉心的奶奶詢問道。“今天的菜式不和胃口？去叫內膳重新備來。”
“不是，沒有不合胃口。”鈴蘭示意叫住阿梅，正要打起精神吃飯昏厥感忽然湧上前額，就像被誰惡作劇般蒙住了眼睛，推上秋千拼命地旋轉，眼前一團混黑。
“你不要緊吧？是不是哪裏不舒服？”奶奶發現鈴蘭臉色有恙，雖沒過多久又恢覆過來，保險起見還是傳來了這位火之國最有名的女醫生。
女醫生趕來時鈴蘭已經恢覆了神智。鈴蘭從醫生眼中極力掩飾的驚異明白，她只能隱瞞到今天了。
方一真切觸及到她的脈搏，醫生便下意識的看向鈴蘭和服下的小腹。那裏面的生命力，甚至明確到不需要二次確認
醫生遲遲不言的反常舉止，奶奶看在眼裏，她不悅的問道。“公主好端端的怎會出現昏厥反應？究竟怎麽回事？”
醫生短暫的沈默，仿佛還在權衡哪邊更能一手遮天，而難以作出取舍。在奶奶質問的目光中，鈴蘭索性代她答道。“我有了身孕。雖然這不是我們的本意，他還是到來了。”
良禽擇木而棲，就算是自己，也不敢相信根基尚淺的新主。即便這個醫生謹言慎行，不敢直接說穿，也還有下一個，紙終歸會被火燃破。
按照鈴蘭說的月份推算起來，她被軟禁之前胎兒已經在她腹中了。
奶奶回過神來問道，“他的父親知曉嗎？”
“我沒有告訴他。”
“如此正好，今後也不必讓他知道了。”奶奶的口吻聽上去，她不打算讓斑插手孩子的未來。“還有何人知道這件事？已經經醫生診斷過了吧。”
奶奶永遠不會像她見過的武者那樣，直白的露出殺氣。但預感告訴她，奶奶不相信任何人。
鈴蘭沒有供出扉間，連同那個不知名的小店醫生。盡管千手一族幫她奪回權位功不可沒，也只是一副順手的工具，無用時便可丟棄。
“因為有了前一次的經歷，所以月信推遲的時候就發現了，也就沒有再特地去看過大夫。”
奶奶沈默了少傾，也許只是不願同她的小伎倆計較。總之沒有再追溯下去。
“這終歸是松川家的嫡系血脈，我的親重孫。”奶奶暫時舒展了眉宇間的陰郁，覆雜的情愫之中仿佛流溢出幾分欣喜，並不全是不悅。
“失禮了。”在奶奶的責問下，醫生重新為鈴蘭切脈詢問了一番。上名老醫生給的安胎藥，來到大名府後就沒再按時服用過，鈴蘭有些忐忑地巴望著醫生。
醫生權威的診斷總算讓她暫時落意，舒了口氣。“時間過了四個月，胎兒基本平穩了。早些時候帶來的身體不適會漸漸減輕。殿下覺得虛風是勞累導致的，長時間的應酬和禮服等，對身懷六甲的女子來說都太過沈重了。營養方面暫時沒有問題，需要註意的就是讓身體多加休息，心情平和舒暢是非常重要的。否則直至臨盆之前，都依然有一定的風險。”
奶奶言道，“產期是何時？”
“初步估算六月下旬，不會超過七月。”若如醫生所言，他的生日就和自己同月了。
“我的曾孫是男孩，還是女孩呢？說不定也有可能是雙生子呢？”
“請大人見諒！”醫生是一個直言無隱的人，“就算是我也不能未蔔先知回答您的問題，不過無論是公子還是公主，拖您與大人之福，小殿下一定會福壽康寧的。”
“是我高興得有些糊塗了。那幾封奏諫就留在這，不必陪我用飯了。回去吃點東西，早點休息吧，明日還有議事等著你。他一定會像母親一樣美麗聰慧的。”奶奶頓了頓，又改口道，“或許比他的母親更有膽魄。”
“那就辛苦您了……”盡管默許了他的存在，不知怎的，鈴蘭總覺得有些不安。
“對了。”奶奶放下撫在鈴蘭突出小腹的手，臨時想起什麽似的隨口問道。“先前為什麽沒有告訴我呢？”
“我……”仿佛籠罩著水霧，鈴蘭也說不清理由。只是別人的講述中，母親寧可將出生不足百天的她，送至流離動蕩的父親一邊，也要讓她離開這座權利的皇城使她記憶猶新。
奶奶亦不是當真需要她的答案。“回去休息吧。”
自從攤開了秘密之後，鈴蘭也沒覺得輕松多少。或許這些公務已經經過了消減，然而每日需要她學習掌握的信箋報告，依然堆如小丘。
今日壽宴的主角是奶奶嫡系姐妹，一位較之奶奶年旬更高的貴婦。奶奶本想和其他茶會一樣以寄祝壽，禮誠人不到。礙於對方高齡，她的孫又言辭懇切不便拂面。
奶奶早已不親自出行，便答應讓孩子們代為到場祝賀，偏巧公子玄正外出趕回不及，剩下鈴蘭帶著玄以一同前往赴宴。
小公子一大早就發起脾氣的事情，傳到了鈴蘭的正院，乳母和幾個侍女苦口婆心哄勸了好一陣子，恐怕再照此鬧下去驚動了奶奶，才不情不願地暫時啞了火。
玄以被侍女們帶到現在大名所居的院前，門口停著可容下兩人的大型轎輦。
眼見少年寫在臉上的不友好，鈴蘭明知故問他，“一起乘嗎？”
“我才不要和你一起！我自己可以乘！”說完便不理鈴蘭自己鉆進了轎子。
“大名大人海量！奴婢鬥膽懇請您，千萬不要把幼子的戲言放在心上！”乳母嚇得立刻伏身連連求饒。小孩子喜怒無常，玄以莫名其妙的變化也讓她們這些侍女十分頭疼。“小公子明明和殿下感情最好的，見不到您的時候一直吵著要見公主姐姐，奴婢們的耳朵都可以磨出繭了，最近這是怎麽了？”
前幾次家宴茶會，公主喚他到身邊，他鬧別扭不肯過去；送來給他的糕點，也被他直接扔到了池塘裏。現在竟連禮貌和敬語都丟掉了。
侍女無奈，奶奶永遠不會真心容下前代大名的孩子，難得他和公主情深，這是他唯一能抱住的救命稻草了。如今反倒頻頻冒犯得罪她。
“那就這樣安排吧。”鈴蘭倒不以為意。這是個聰明的小家夥。
據阿桃介紹壽星老人的長子是參議式部大人，他的兒子沿襲了官級，盡管沒有太大實權，秉承著顯赫的背景卻也窮富極貴。火之國所有名門望族來祝壽道賀。
轎輦停在氣派的府邸門前，周圍街上早已圍得水洩不通。公主過去從未拋頭露面過，大家都想一睹這位新君的風采。帶刀武士維持著秩序，同行的還有柱間率領的一隊忍者。身單力薄的小薰被左右擁擠的人潮推搡到了最外邊。來不及跪伏在地，除卻令人炫目的華美衣角，女子偶然窺見了她的容顏。
“你是——鈴蘭姑娘？”女子的聲音穿透阻隔，傳到了鈴蘭耳中。
鈴蘭下意識的回過頭來，對上了女子燦爛的雙瞳，遙遠異鄉見到熟人的希翼目光。她想起這個女子，是住在水之國她租房對面的鄰居，碰巧也在勾欄做舞子的小薰。
小薰的呼喊引來了身邊其他圍觀者的註意。有人善意提醒道，“這是本代大名大人，過去的雲璃公主！小姑娘講話經心些！哪裏的山野丫頭竟敢拿來和大人貴體相提並論？”
“對不起大嬸。我可能認錯人了，這位大人和我以前認識的一個女孩子實在太像了！”
小薰短暫的若有所思隨著大隊人馬走完，與看熱鬧的民眾一同散了。
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茶會正式開始以前，早到的所有皇親貴戚都紛紛先來向主君行了禮。鈴蘭見過老壽星寒暄了一陣，借著觀賞府院三兩眾人被繁花似錦的景致分神空當，她偷聲叫來阿桃。
小薰宛若一面可以映照真實的照妖鏡，讓鈴蘭在過去的熟人面前無處遁形。
見過她後鈴蘭一直心懷不安。她讓阿桃派人去找到小薰，結果還是被奶奶捷足先登。阿桃告訴她，小薰的屍體已經被武士隱蔽的處理掉了。
小薰是個溫和的姑娘，患病去世的父親為她留下了很多債，鈴蘭對她的了解只有這麽多。她和鈴蘭租住在同一條廉價的街巷裏，每天比鈴蘭更早出門，碰到只是打個招呼，由衣大概會和她多聊上幾句。這個姑娘只是在多疑的人面前，叫了她的名字。
從這之後很久都沒有人再喚過她鈴蘭這個名字。
她的雙手雖然沒有直接沾染鮮血，可是鮮活的生命卻因她而死。一將功成萬骨枯，究竟要用多少人的血才夠鋪滿通往權利的道路，登上屍骨堆砌的權位？
正在鈴蘭感到茫然之際，柱間過來與她耳語。剛巧也有一個家奴前來掩住嘴巴，向參議式部匯報著什麽，她看不清楚。
“我剛剛發現，當前府內有很多宇智波一族的人。”
這個姓氏使鈴蘭的心臟漏跳了半拍。阿桃誤信他們是敵國雇來的殺手。“您是說宇智波？他們是如何潛進火之國來的？一定要保護好大名殿下的安全！”
“不。”柱間解釋說，“剛好相反。他們是受式部大人手下之人的雇傭，來保證貴客安全的。”
鈴蘭問道，“他也來了嗎？”
“目前還沒有人見到他，暫時無法確定。但是有人見到了宇智波火核，我們事先完全沒有收到消息，我剛剛已經派部下人去核實了。”
先前派去打聽消息的人，帶回來不少關於斑暗算弟弟的謠言。自從泉奈亡故，沒有一點斑本人情況的消息。
她甚至期許著，留下來就能見到那個盡顯鋒芒的身影。明知是局，一想到隨時將與他不期而遇，依然牽動起她心中的波瀾，不過沒用多久，鈴蘭還是抑住心中的潮湧。
“盡快找個部下來，就說奶奶身體不舒服吧。”
柱間辦事還是甚為穩妥的。鈴蘭沒來及交待的事，他也料想周到。現在他們步步緊盯，寸目不離的焦點，已經不再是放手權位的奶奶了。
一個武士模樣的部下，假裝風風火火來稟後，鈴蘭深表歉意，講了幾句場面話便帶著玄以匆匆離開了。
說要來也是她們的主意。才和幾個同齡的貴族公子熟識了又倉促要走，小孩子感到相當不快。
窗前不斷掠過的浮影，就像縈繞在她心頭的紛擾。轎輦一路平穩，突如其來的劇烈顛簸使鈴蘭整個左半邊身體撞上了轎壁，差點摔落出來。
螳螂捕蟬只是開場——原來還有下一局。
飛濺的血液灑在轎門上，染後了肅穆的家紋。侍女們的尖叫和激烈地金屬碰撞聲接踵而至，一時間廝殺的喧囂鋪天蓋地。
“保護大名大人！”擡轎的工人全是千手的忍者。不似往昔留有餘地的溫和，柱間直接開啟仙人模式，發動出形如鬼面獠牙的木質厚盾，將兩臺轎輦與敵人隔絕開來。
“不止是我——”參天的木遁切斷了所有光影，鈴蘭擔心那個獨自身在轎內的男孩，強烈的震顫淹沒了她的聲音。
敵人隱在土裏，瞞過了感知忍者的神經。一見前面的轎輦步入陷阱，便立刻催發土遁。武士難以應對，柱間留下木遁分身和千手一族的精銳一同守在華麗的駕籠前，親自上前迎戰。他們的忍法神出鬼沒，普通人難以只憑肉眼識別透明化後的身體，屢次攻其不備。隨著柱間展現實力，在絕對的力量面前旁門左道的雕蟲小技迅速敗下陣來。
大部分人命喪在花樹降臨的毒粉之下，僅剩下兩人被武士制服仍不放棄掙紮。
“將他們帶回去。”不知哪個部下喊了一句留住活口，稍一不留神假扮屍體倒在地上的黑衣敵人，忽然趁人不備引燃了起爆符。武士全速躲閃還是被炸傷了手臂，連同他的兩個同伴和幕後指使者的名字一起灰飛煙滅，消失在了巨響中。
或是因為忍者一脈相連的命運，柱間並不喜悅於這種勝利。逐一確認過敵人再無生命體征，山林總算回歸到原有的平息。
“大名大人，你還好嗎？”柱間在人前一直沿用著恭敬的稱呼。
“沒事……”推開轎門鈴蘭看了一眼柱間，她想起另一個稚嫩的少年。千手一族的精銳一劍斬斷吊起駕籠的羅網，在玄以摔在地上之前，從半空接住了他。
“玄以！你不要緊吧！？”鈴蘭蹲下身，轎門已經被切出一道豁口，多虧他身形小巧才逃過一劫。
方才直面過死亡的少年，神志還僵立在驚恐中。落在他肩上的輕柔重量喚醒他回過神來，呆滯的望著鈴蘭。她面上神色比澄瑩瞳孔中，所映襯出的自己還要緊張。
自方才的撞擊後，鈴蘭就覺得腹部隱隱作痛，她強忍腹痛導致氣息有些無力，“平安無事就好，辛苦你們了。”
回首望向身後，經此一役威儀的陣仗已經淩亂不堪，幾名奴役不幸身亡，不少忍者武士都受了傷。
隨行負責照料她的醫生見主上臉色呈顯蒼白，忙上前替她診脈，幸在只是稍微動了胎氣，一場虛驚，總算平穩並無大礙。
鈴蘭派醫生去查看玄以的情況，他在搖動中受了些擦傷，看樣子不過是嚇壞了。
家臣們包紮止血，重整旗鼓。柱間說道。“他們是專業殺手，與我們這些會打著家徽的氏族不同，主要以完成暗殺任務為生，不會輕易被人所知。高額的傭金會使他們為雇主守口如瓶，哪怕自損。只要付足傭金，任何組織個人都可能是這一次行動的主使者。眼下看起來嫌疑最大的主使，就是剛剛開戰的林之國，或木之國。可惜不能從他們口中獲取到情報了。”
林木兩國同盟，三國正在戰時，她是敵人最大的眼中釘無疑。如果是那樣的話，宇智波一族今日出現的意義，僅僅只是一個巧合嗎？斑又在哪裏……
腹部陣發的疼痛讓鈴蘭不想再試圖去理清一團亂麻。
回到大名時，他們遭受伏擊的消息奶奶已然聽說，除了派人徹查之外，又安排醫生再次仔細為鈴蘭診脈，確定真的無恙才安心。
夜晚結束了一連串的喧囂，只有蟋蟀偶爾的啼哭。長長一陣翻江倒海的腹痛漸漸平息了，在入睡之前她還是決定先去探望一下那個孩子。遭遇了這樣的意外，回來後面對的只有堂皇的四壁，沒有一個親人在身邊安慰一定難以入眠吧？
“抱歉吶，知道你不喜歡還不請自來。”
鈴蘭遣散了侍女。雖然明知會被討厭，她還是從等在外面的阿桃那裏拿了精致小點進來，“來到別人家裏總不好空手，我不會逗留很久的，有沒有感覺好一點呢？”
“你不是雲璃姐。”少年稍稍從恐懼中從了出來，已經可以和她對話了。他仰著小小的頭腦，許多問題困擾著他。“你是誰？為什麽你會和雲璃姐相長得一模一樣？”
鈴蘭在少年忖度的眼光中以挫敗者，毫無儀態的方式坐了下來，“因為我贏了扮鬼游戲嗎？”
對此她一點也不感到意外。無論她和公主的外貌再怎樣一致，也是兩個截然不同的靈魂。可悲的是整座偌大的大名府，她長大的家裏，獨有這個孩子，唯一真正了解在意著她。
“白天有人要殺我們，你沒有怕。”
“這是什麽理由……”在他不知的時候，他的雲璃姐姐也是非常堅強的。
他解釋道，“雲璃姐說過，那一次逃犯沖進她院子時，她嚇得頭腦一片空白，就連怎麽躲藏都不記得了。幸好有一個忍者出現，就像書中的蓋世英雄沖破長風，救下了她。”
“雲璃姐她究竟在哪？”
鈴蘭久久不言，沈不住氣的少年催促道，“回答我！你是不是想要用她的名字做壞事！？”
鈴蘭回過眸來與與小孩子充滿疑問地視野齊平，撫著他的頭承諾說，“不管我是誰，都會好好保護你長大。我不需要你守口如瓶，但是至少要活到足夠強大的時候再來推翻我。”
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