捌拾壹
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捌拾壹
鄰國大陸無數人都在關註著木火林三國兵戈交戰時，一個橫空出世來的消息引爆了眾議。
——火之國大名將在新年元日，正式傳位於公主。
距離開年元日只剩下一個月，既要安排新年的祈福祭禮，又要準備繁瑣的接任儀式。所有相關人員上到主禮司下到天守閣中的內務侍女，全都忙碌得熱火朝天。
鈴蘭開始熟悉起公主的軌跡，包括她沒有走完的後半生。上午是禮儀，下午則是讀書；有近戚來時，奶奶安排在她身邊的侍女阿桃，會悄悄幫她對號入座，告訴她這些人都是誰，她再慢慢認識。好在不是所有四姻九戚，都可以有機會接近公主。
每到此時鈴蘭就無法不嫉妒宇智波，寫輪眼過目而不忘的得天獨厚，至少是作弊的好法寶。
晚飯後奶奶稍微空閑下來，會悉心教導她處理公務的經驗。幸在事與事之間都還空出了些消化的閑暇，一天下來並不緊迫，就像暴風雨前的不驚。
鈴蘭現在才明白起，奶奶早先逼她練字的苦心。回想起她與奶奶相遇以來的一切，無一不是在為這天預留下了伏筆。
奶奶不苛刻鈴蘭要書寫出符合身份的芳蘭竟體，循規蹈矩。現在再來灌輸這些只是希望可以潛移默化，一點點完全覆蓋她走過的從前。她要做的仿佛只是靜待著那一天的到來。
軟禁雖解除了，不過她目前出行範圍，僅能在院子附近的花園樓閣逛逛，若無要事外戚也一律不見。避免在大典前有人加害於她，與其說奶奶做事謹小慎微，不如說是生在政治中的奶奶更了解這個圈子中的其他野心家。只有驅使不動他們的利益，沒有他們想不出的毒辣。
暮夜新月如鉤，天守閣的夜晚總是嚴肅到噤若寒蟬。
今日恰巧講到了後人扼腕的西楚霸王。
“你如何看待這位失路英雄？”
“雲樂？”
深閣裏足以屏蔽掉所有訊息，沒有一點宇智波的消息，聽不到噩耗她甚至不知該喜該憂。直到奶奶第二次喚她，鈴蘭才有所反應。
“西楚霸王寧為玉碎風雲一時，最終得到的也僅僅是後人的崇敬，無任何益處。勾踐雖屈服一時，卻贏得了大業。”她既不想她心中的王得到嘆息的崇敬，也不願他臥薪嘗膽，而外面的世界又太過紛擾。
“你只要謹記塞翁失馬，凡事不可意氣用事，被眼前一次的輸贏亂了心智。”奶奶沒有追問她的心思。先前嚴守在她門外的武士們，他們回來的次日就撤離得一幹二凈。從那夜回來後，奶奶在她眼裏看到了被放棄的掙紮。
盡管如此，鈴蘭倒也沒覺得透過氣來。整座一眼望不到盡頭的天守閣都是她的桎梏，少了幾顆小卒又多有幾分餘地來呢？
“是。”混著金屬刺耳的吵雜不息反沸，幾乎蓋住了鈴蘭的聲音。
“今日就到這裏吧，外面何故如此喧嘩？”書房的窗子是敞開的，方才就有近似刀劍搏鬥聲，時而清晰不斷飄送進來。
奶奶正欲喚人來問，恰好阿梅一路快步小跑而來。“……回稟大人！是有人擅闖大名府！”
“我火之國防範如此嚴密，何人如此大膽？現在又在何處？”奶奶蹙眉，氣氛一下緊張起來。難道已經有人開始動手了嗎？如今她這個花甲老人已經不再是他們的阻礙了。
鈴蘭聞言同樣感到意外，由千手一族守衛的大名府算是十分森嚴了。
“請您安心！”侍女說，“刺客似乎只有一人，尚未發現同謀者。石井大人等一幹武士已經攜同護衛的忍者將其制服押解過來了！”
“隨我同去看看。”奶奶決定親自去看看。鈴蘭攙扶著她，殿外已經有聚攏起來的燈籠，每一盞上面都刻印著松川家不可冒犯的家紋。
一隊武士將捆得只剩下雙腳勉強走路的刺客押送前來。熟悉的面容漸漸走進鈴蘭的視野，如遠山清泉般娟秀的臉龐在子夜中平添了一層，她未曾見過的決然與凜冽。
泉奈？！鈴蘭驚呼道，“怎麽會是你？！”
她第一時間想要跑過去，但是理智阻止了她，否則阻止她的將會是武力，也幫不了泉奈。
泉奈與她四目相對，身上雖有幾處傷痕眼中卻盡是欣然。他從小就在劍術方面表現出特別的天賦，若不是生在宇智波家，他一定會成為一個傳奇武士。
遺憾的是他今日有更重要的事在身，否則正好利用這個機會，與名流劍術們切磋一番。被驚動的府兵舉著陸他包圍，見人陸續多起來泉奈才自願放棄了抵抗。
武士問道，“究竟是何人指使你而來？！”
“沒有任何人指使我。”他沒有開啟寫輪眼，一雙墨色的眸子皆是懇摯。“公然擅闖您的府邸，本該以死謝罪。但懇請您相信，我並無惡意。只是有些事情……非要求見您身邊的公主不可。望您諒解準許！”
奶奶與他素未謀面，不過從青年似曾相識的疏狂俊容上，大概確定了他的身份——大概是一筆舊賬。
他的知趣讓奶奶重新衡量，減輕了一半殺意，但依然沒有答應他的請求。“不行。”
“奶奶！請您允許我和他談談！”鈴蘭一同懇求道。“這是最好的平息辦法！他絕不會傷害我。”
她的補充起到了作用，奶奶一開始仍不為所動，後來方才松了口。夜長夢多，怎麽處置泉奈是次要，奶奶最不願看到的就是今晚的風波吵得太熱鬧。
他們來到茶室，不便讓醫生在場，鈴蘭命侍女取來藥箱，自己幫他檢查傷口。破開的衣袖周圍血漬仿佛還未幹涸，不知藏在下面是怎樣的鮮血淋漓。
“你怎麽能這樣亂來呢？”鈴蘭真的動了氣。戰時的大名府稱之為龍潭虎穴也不為過，他獨自闖進來又是何等的九死一生。
“一定是瞞著他來的吧？族長還在，你就這樣背著他擅自行動。還有沒有哪裏受傷？”
泉奈從她言語間聽出令他欣喜地，對斑的惦念。如果真的受傷就可以挽回她。那麽，就算要他皮開肉綻，遍體鱗傷他也欣然往之。
“只是小事而已。真是抱歉，給你添了很多麻煩。”那日他處理好事情回家後，米嬸告訴他，鈴蘭剛剛回來過。待他再去追時，一眼望不到盡頭的路上只有寂寥的黑暗。
“聽說你回來過，很可惜那天我不在，沒能見到你。我不知道你們都談了些什麽，你了解我哥的脾氣，他只是口冷罷了。如有言重或者令你感到委屈的地方，我代他向你道歉。”
泉奈想要鄭重的向她道歉，鈴蘭正小心用繃帶將紗布固定住。“別動。我的技術本來就不是很有把握。”
傷口看起來很深。他卻眉頭都不皺一下，神清骨秀的外表總讓人忘記他也是聲名遠揚，殺伐決斷的宇智波戰士。
泉奈早就想去南賀川的小院找她，先被任務耽擱，後來斑的眼睛又出了狀況。各種事宜堆攔在一起，他還來得及抽出身來，公主即將接替大名之位的消息早早傳遍了南賀川。
初聽聞時泉奈只感到匪夷所思，老人應該知曉公主早已仙逝的噩耗了——他馬上想到了鈴蘭。
“你當真要踏入這淌權利的泥潭嗎？”
“權利的泥潭？”鈴蘭重覆著他的話。她不想隱瞞他，遲早都要瞞不住的。“是啊……”
也只能見機行事，暫且這樣了。
“這一定不是你的本意！我絕不相信你會選擇榮華富貴，而拋棄我們!”這一點泉奈深信不疑。
“再過不久，馬上又到新年元日了，去年你們大婚的情景仿佛還在眼前。”
“同我回去吧，嫂子？”泉奈說道，“那日我哥說的不過是氣話。你不在的這段時間，我哥雖如往常一樣人不卸甲，可在他心裏並沒有一天真的放下過你，總是偷偷看向門外。雖然細算起來，你真正嫁過來只有一年，但我早就將你視為家人。吃不到奇形怪狀的飯團和裹不住餡料的壽司卷，還有些不太習慣。我們這個家有你在才能完整……”
“我知道你的來意。”鈴蘭系好繃帶完成最後的步驟，為過去畫上一個終結的圈。“不可能了。我已經答應了奶奶。”
她乍見到他時眼中所呈的波瀾已經調整平息。泉奈知道他的時間不多。
“那你可不可以告訴我，你們之間究竟發生了什麽？是我哥哪裏做得不好？還是扉間那家夥對你說了什麽？”事出總要有因，泉奈不相信鈴蘭會出軌斑以外的人。
“最近發生了很多意料之外的事，我哥的眼睛……你大概已經知曉了。族人們一直對你有很多惡意揣測，可我知道你和我哥在一起，從來都不是貪圖他的光環和利益。”
“不關千手扉間的事。真的與他無關，我對他也沒有到完全信任的程度。”鈴蘭不希望因為誤解再加深泉奈對扉間的仇恨。
“我真的不明白！說什麽厭倦？在這以前，我甚至從未聽過你們吵架，方才你一開口就提到了斑，你分明還在意他，他更是言不由衷！你們根本都還深愛著彼此！為什麽非要離開不可呢？”
鈴蘭站起身來緩緩踱了幾步，騙子沒有勇氣正視泉奈真誠的目光。茶水中映著公主姬式發型下她蒼白的臉龐。
“有時候，說不出口的矛盾才更可怕。”如果她向斑求助留在宇智波，奶奶一定會言出必行。她不能為他分擔痛苦，至少不能再因為自己，造成宇智波族人傷亡為他心中的磨折再添一把鈍刀。
“公主殿下——”隔著富麗拉門傳來武士的聲音，來自於奶奶提醒的倒計時。
鈴蘭應了一句。“我知道了。”
“他還好嗎？”她的心意在他面前總是成為不了秘密。“醫生那邊有沒有什麽進展？”
泉奈小幅搖了搖頭，站起身來的他高出她兩寸有餘，“說一切都好是謊話。無論怎樣，他都不會向命運認輸。”
鈴蘭最擔心的也是這點。“我這麽說大概對他是一種侮辱。不過古來征戰幾人回，恐怕要辛苦你多費些心力。”
她叮嚀說，“還有你也要千萬要保護好自己，像今天這樣冒險的事絕對不可以再發生，如果你受到傷害，他會更加怨恨自己。”
“你真的決定了嗎？”泉奈多麽希望下一秒就會出現轉環的餘地，哪怕理智已經告訴過他空落的心，不再可能。
他看了看鈴蘭。短短齊齊的劉海遮住了額頭，使原本精致的容貌更像一樽巧奪天工的人偶。“還是以前的發型更適合你。”
泉奈想起第一次見到她的情形。那時的她，純澈的眉眼裏還有幾分稚氣。額前的長發俏皮的梳成了一縷小髻斜垂在如瀑青絲中，露出好看的耳朵。穿著最普通的淺色薄櫻花浴衣，就像鄰家的女孩，站在將散的薄霧裏，身後是廣闊的海。唇邊呼出的煙圈兒，婀娜冉冉飄向湛藍的天空，好似要沖破世俗的枷鎖。
是奶奶命專人為她修剪了發型，大概為了使她看起來更像一個雍容華貴的金枝玉葉。
鈴蘭方才想起來，自己冒犯了泉奈心中的白月光。“對不起，冒犯了你的白月光。”
得知雲璃是她的孿生姐姐，再重憶過去的事鈴蘭只覺得五味雜陳。“今後有何難處，若我能盡些綿薄之力一定請來告知我。只要你不介意，你我還是朋友。”
遺憾的是這可憐的羈絆也不容於世。如今奶奶多雇傭千手一族，就算她不攪入千手和宇智波的恩怨，宇智波遲早都會成為他國大名的雷槍，來和她刀刃相向。
“我們從來都不是單純的朋友……”泉奈欲言又止。“戰局瞬息萬變。誰又能預測大名們的戰爭會延續到何年何月。我們也會全力以赴。但如果傷害你本人才算完成任務，那我甘願認輸。斑哥一定也是這樣所想。”
沒人知道他原來想說什麽。泉奈向鈴蘭勾勒出一個清雋的微笑，亦如彼時酒館窗外的清輝，有些人真的可以做到，永遠都不變。他真摯承諾道，“在我心裏，你永遠都是我嫂子！”
一定是奶奶的吩咐，武士將門拉開了一個縫隙，“殿下，大人請您盡快過去。”
“珍重。”泉奈向鈴蘭告別。他肩上披著細碎而溫柔的月華。除了英俊的面容，沒有人能將這般清俊的青年和追求力量的宇智波聯系在一起。
“一個人路上小心。”鈴蘭沒能親自送他，他淺笑的回眸便成了此生留給她最後的追念。
**
時間從來不懂憐香惜玉，該來的終究要來。
新年如期而至。天將明時侍女們魚貫而入，陸續服侍她梳洗。明明只是略施脂粉，淺淺薄薄的粉飾卻讓鈴蘭覺得帶起來比過去那張，在勾欄中逢場作戲的濃艷面具還要厚重。
侍女們前後簇擁著，為她穿上隆重的十二單禮服。這是一套適用於任何場合都不會出錯的今樣色禮服。公家貴族繁文縟節甚多，就算是十二單的顏色也要符合當時的時節。可見奶奶早有準備。
繁覆的色彩層層遞進，相映生彩。下露濃色長袴，單衣由嫣紅到妃色，第十二層是萌黃色繡金唐衣。對所有花街的姐妹包括從前的她來說，看上一眼這樣的衣角都是遙不可及的奢望，真正穿在身上竟是如此沈重，令人寸步艱難毫無喘息的餘地。
差不多快要穿好時奶奶來了。她穿著一套同樣繁覆，黑色繡金的禮服，身後帶著一隊侍女。見到鈴蘭她露出了滿意的神色，親自動手幫她整理好領口。
“我的孫女果然很漂亮。這個顏色非常適合你。”
侍女最後交給她一把華美的繪扇，鈴蘭拿在手裏看了看。“所有的籌碼都都被您壓在了我身上，您不擔心幾百年的歷史，會在我手裏毀於一旦嗎？”
“你是我的孫女，松川家唯一的正統繼承人，況且你看得清自己能知進退，懂得攥住別人命脈，有時候連我都敢頂撞，我卻束手無策。”
奶奶以欣賞的目光審視著鈴蘭，還有哪裏不妥。或許是從她身上看到了她母親的身影，說話的同時替她抻平袖口一層微彎的褶皺。“我相信我的後人，只要你心無旁騖，假以時日再成熟些，我便沒什麽可以叮囑你的了。”
“希望您沒有看錯人。”
婚禮的虛文末節與今日相比簡直不值一提。
按照嚴謹的章程順序鈴蘭先要步入正閣，但凡有頭有臉的文官武士全都穿著各自的官服在列。氣派堂皇的大殿之上，只有左大臣頌讀傳召書的蒼勁沈聲，就像肅穆的古鐘。
千手一族，包括柱間和扉間見證了這一刻。這是她最後一次向活著的人伏身謝禮。在這個國度裏沒有人再能在她面前站立，所有人就連未隨她進殿的侍女們也一並同時跪下。
奶奶讓出她權利的上位，以大名祖母的身份另在旁側安置出一個座位。
“從今天起你就是松川家第十代家主了。”她宣布道，蒼老的聲音回蕩在噤若寒蟬的大殿上。“願你等君臣同心，讓我們這座城池更加富足繁榮。”
“祖母厚愛……雲璃盡力而為。”奶奶的話，不止說給她一人聽。但從這一刻起，她再不能是隨心所欲的鈴蘭了。
奶奶的威嚴猶在，下面一眾俯首遵命稱是，沒有一個人的目光躍界他們眼下的三尺竹席。寫在每個人的心裏的種種藐視不屑，以及蘊藏在空氣裏的血腥之氣，都已不能再透明。
就像她走在宇智波族人質疑的目光裏，芒刺在背穿過鳥居的階梯。不同的是已經沒有斑再陪在她身前，替她遮風擋雨。又回到了一切只能靠自己，如履薄冰的從前。
她只好努力端出公主的雍容典雅，假裝沒有懦弱的昂著頭。
新主受過朝拜接任儀式就算完成了。
剩下的新年祭對所有人來說都是至關重要節日，它被大多人寄予厚望，仿佛到了新的一年所有窮苦戰亂都會變好不見，未能實現的野望將在這一年宏圖大展；
鈴蘭作為新主，接下來要率眾臣前往神社大殿祭祀參拜，祈禱子民豐衣足食，一年風調雨順。
再之後就是午宴。與諸臣親族同飲屠蘇酒，共賞延承習俗的年宴。奶奶選在最重要的節骨眼上傳位，大概是有意借著這些祭典讓她更快的被官員們所熟悉。
各種名堂不一的祭典宴會排滿了前五日。鈴蘭偏偏作為備受矚目的主角，不能離開眾人的視線太久。
為了不有損公主的風度，她一直保持著正襟危坐，光是身上的禮服就有近20斤重。終於在第二日的午後，鈴蘭抓住一個空當。借著更換禮服的由頭，支開了大隊侍女，只留下貼身的阿桃不能甩掉。
鈴蘭站在院子裏，享受著偷出來的清凈，連日來的沈悶讓她尤為想念曾經最親近的煙草，可惜她的寶寶還不習慣這個味道。
她現在住在閣樓上，窗外只能看到一排垂支櫻花。奶奶本來想讓她搬入公主過去所居的院子，鈴蘭卻拒絕了。她已經搶走了太多，不想再鳩占雀巢。奶奶尊重了她的意願，保留下她在這個世界上的最後一方痕跡。
玄以見到姐姐離席，也趁人不備偷跑出來。他足有兩年沒有見過姐姐了。中間僅有的一面，還是在父親的葬禮上。倒是她，像是忘了他這個弟弟似的，話都沒有來和他說上半句。
過去不管他怎樣淘氣搗蛋，父親都會寵慣著他。唯獨那一次聽說姐姐生病靜養，侍女阻攔不住他偏要尋姐姐玩，父親真的重罰了他。任他怎樣耍鬧撒潑，哭啞了喉嚨也不準他去看望姐姐。
稚子還不懂死亡的意義，接連又失去了母親。偌大一座城中只剩下哥哥一個親人。偏偏哥哥從來都只把他當小孩子看待。
好不容易盼到姐姐康覆歸來，又被奶奶攔著不許見她。新年的幾場宴席上總算見到了最愛的姐姐。姐姐非但沒有過來找他說話，甚至對待陌生人，席間看到他眼神都沒有在自己身上停留。
姐姐這次實在太過分了！虧他還攢了很多漂亮的琉璃珠，每天盼著等她病好回來一起玩耍。
“你們不許跟過來！”他指著兩個一路追著自己的兩個侍女，小大人一樣的命令道。侍女歷來都拿他頭疼沒有辦法。
像是要報覆不理自己的姐姐，他故技重施，躡手躡腳的走進院子。“噓！”
見來人是小公子——眾所周知的調皮鬼，阿桃沒有過於理會。萬幸姐姐沒有察覺，仍然背對著自己。玄以便得了意，就像兒時得逞過無數次的惡作劇。一步一步，小心翼翼的躲在她身後。
“鏘~！”正當他作出可笑鬼臉，躡腳上前時，對方卻驀然回過身來，反嚇了小孩子一跳。
少年的眉眼幾乎與他明艷可人的母親如出一轍。鈴蘭記得他母親死前無助的乞求。小孩子似乎就像生命旺盛的禾苗，不過兩年，已長高不少，那位年輕的母親也能安息了吧。
“扮鬼嚇人之前就要做好被抓去輸掉的覺悟哦？”她的惡作劇大概有些過分，嚇到了他。小公子仰著頭，楞楞的看著她的笑容，半晌回不過神，就連鈴蘭覆下來的手都忘記要拍掉。
他早已不是被父親捧在掌心，人人束手無策的小少爺了。阿桃下了婉轉的逐客令，替她擋回了麻煩。“大人最近事物繁重，不能陪您玩耍了。殿下請回吧。”
她又對早有心理準備，要領走玄以的兩個侍女輕斥道，“來參見祭典的不止諸親六眷，還有眾多官員家臣。你們要看緊小公子，以免失禮讓臣子看了主君家的笑話！”
侍女點頭稱是，人走茶涼，就是這般現實。
“記得來找阿桃取年玉。”鈴蘭揉了揉他的頭。偷得浮生半日閑，看來她是偷不到了。
只見「姐姐」嫣然一笑，拖著華麗的打衣，儀態萬方的走出了院子。
**
宇智波族神社。
新年開端的第一柱香，照舊由斑代表眾人向祖先奉上。
即使平日不上戰場的老弱婦人，也帶著孩子參加了祭祀祈福，只有到這時候旁人才發現，原來他們也只是活在烽煙下的普通人。清一色的族人從主殿前一直延續站到了下面的石階開外，鋪滿了神社依然人山人海，卻有一種莫名的冷清。
過去斑還站在父親的身邊，就像泉奈現在所站的那個位置。大家全都士氣昂揚，隨著斑登上巔峰這種精神也燃到了鼎沸。仿若不久就會迎來力壓千手，宇智波稱霸的一天，沒有族人不為他的力量折服。
每年都不缺少留在戰場上的亡魂，人數沒有驟減，大致還是那些熟悉的面孔。今年的氣氛卻前所未有的低迷，或許熄滅的是他們眼中的鬥志。斑失敗了，果然就是這樣子。
這麽重要的節日，就連族長夫人都沒有出現。
除了長輩關心，沒有一個人敢問起鈴蘭的去向。即便長老提及鈴蘭，斑也一概不答。
大家都各自回家，過著惴惴的新年。泉奈和斑回到家宅，他向斑隱瞞了自己去找過鈴蘭，修行中不小心受傷是家常便飯，哪怕被斑發現他手上的傷也能掩飾過去。
“還沒有來得及告訴你，哥。淩晨我收到消息，千手佛間在昨晚去世了。”雖然他的□□活了下來，一代遐邇聞名的忍者生涯在田島戰死時已落下帷幕。時代的鰲頭早已被風華正盛的柱斑取代。除了柱間扉間失去了父親，為千手和宇智波層層疊疊的仇恨上再添一筆，於他們之間的戰局變化已掀不起什麽波浪。忍者的生活中好像總不是離不開死亡。
“是嗎？”斑想起柱間，難怪他竟敢在心中大談那些癡人說夢的事。直到現在外面還沒有鶴唳的風聲傳來，看來對方還在保守著他瞳力不穩的秘密。
他拿出兩封信箋交給弟弟。在他生日前後收到了第一封，細心的人可以發現信封略呈舊跡。斑一直沒有回應，新年的早上第二封便送到了他的手上。
“這是誰送給我們的年賀嗎？”泉奈玩笑說。他盡量把鈴蘭不會回來的支離破碎，藏在夜裏獨自失落遺憾，不在斑面前表現出來。
“寫第一封信的人是柱間，算是接取任務前的參考資料吧？”斑將大致內容覆述給泉奈。
柱間以千手一族首領的身份，向宇智波一族提出休戰。大概出於尊重書信的正式，字裏行間一派嚴肅誠懇，沒有摻進半點私人感情。不了解柱間的人單看這封雄渾豪邁的走筆，絕不會想到他有一顆，旁人眼中近乎脫線的赤誠之心。
“你怎麽看待休戰這件事，泉奈？”其實斑心中早有答案的，泉奈果真立時拂然不悅。
“呵，柱間真是打得一手好算盤！犧牲一直都存在，他為何不在宇智波占得上峰時提出休戰？他明知哥哥身體有恙，在此時提出休戰意欲要挾我們就範嗎？”泉奈最擔心的是斑，依他高傲雷利的作風，早該讓它化為灰燼了，又怎會翻開第二次、第三次……“柱間看起來大義凜然，實則和扉間一樣陰險。哥哥你不能總是被他欺騙！”
“我從未想過要向千手低頭。”他只是在想，邁出這一步是不是就離他遙不可及的夢想近了一些。
“正因先人不斷戰鬥，才給我們留下了現在所住的家園。如果連我們都不能繼承他們的意志，在這裏前功盡棄我們死去的至親族人，就真的變成了犧牲。我們可以同意與他們休戰，但前提必須是千手一族臣服的那天！”
也對。斑始終信奉那句古話至今，弱者再怎樣狂吠都是無用。
如果他同意第一封信，那麽第二封委托書就可以撕毀推掉了。斑展開第二封蓋著木之國大名家族玉印的信來，“這就是我們下一個任務了。”
“占據蝶之橋——”也就是幾十年後，新建的神無毗橋附件一帶。去往火之國的要道之一。
泉奈拿起信紙過目一怔。“要對火之國出兵？但那可是……”
他們不是第一次劍指火之國，做了傷害她親屬利益的事。雖然這個時代，太多嗅著人嗅著枕邊人身上自己親族的鮮血而無可奈何了。可是現在坐在那個高位上的不是別人。
泉奈躊躇的目光探尋向哥哥，後者面色不改，往日橫掃萬馬千軍的傲然在深沈的黑眸中清晰可見，仿佛已經做好了準備。“你已經聽說了嗎？”
當然。火之國的新君繼位甚比一石激起千層浪，就連遠在世界另一邊的異國都有所耳聞。年輕的公主向來都是民眾的熱議談資，他作為情報通達的忍者首領，怎麽會不知曉呢
“木之國的開價與我們以往相比並十分豐厚。去年大家的新年就被擱淺了，今年還是讓大家多休息幾日吧。”從任務內容上看，他們只是要攻下占據一個要點，離火之國府城還十分遙遠。泉奈懼怕的是未來，只要朝這個方向走出一步，他們就成為了對立的陣營。遲早有一天，他要面對面的取下她的首級。
泉奈試圖勸斑放棄這個任務，可是似乎太遲了。
“我已經回書應下了。”斑說這話時已經換上了戰時的淩傲逼人。“與火之國武士共同守衛要點的一定有千手一族，我們是不會輸給他們的。”
**
斑不相信他會在角逐中敗給柱間。
他怎麽也沒有想到，在究竟誰是忍界最強的王者揭曉之前，泉奈和扉間的戰局先分出了勝負。斑沖出柱間黑暗的幻術，不顧一切的趕到弟弟身邊。
柱間再一次向斑遞出求和的邀請，但為時已晚。飛雷神斬貫穿了泉奈腹腔，刺中了脾胃。泉奈這次特別多安排的醫療忍者派上了用場。多虧他向來機警才沒讓敵人有機可乘胸腔要害。
泉奈拒絕了死神的當場招攬，暫時止住了流血，傷口也精心包紮完畢，接下來仿佛就是靜待著大限之日的到來。
斑從沒這麽失態過，似是沒有照看好弟弟的失責，從他們回來後斑便寸步不離的守在泉奈的身邊。
外面下起了傾盆密雨。
忍者雖無安寧而言，這個時候去擾人清夢未免太過麻煩別人，但是他認為不能再拖延過今晚了。
“請你幫我找個可以信任的醫生來，哥。”泉奈提出要求說，“叫紅姨來吧”
“是不是傷口裂開了？”斑以為是傷勢惡化了，立刻向他的傷口看去腹腔的繃帶下，大塊幹涸的血跡如舊未見擴大。“你等一下泉奈！我這就帶紅姨過來！”
……是比那更重要的事。泉奈張了張口，清澈的聲音被雨聲沖淡。
米嬸也是忍者出身，斑讓她留下來看護泉奈，親自去找去醫生。哪怕只是多節省一秒，斑也想早一秒減輕弟弟的痛苦。
很快提著醫療箱的紅葉就隨斑一起冒雨趕來了。她正準備為泉奈檢查，卻被他婉拒道。“這麽晚還讓您過來很抱歉……”
泉奈是宇智波人中最溫柔的孩子了，只有面對傷害他族人的敵人時，蒼鷹才會露出鋒銳狠厲的爪牙。“這個時候，您還在說什麽……”
“我想拜托您幫我做另一個手術。請把我的雙目換給哥哥。”
冰冷的雨水滴淌在墨色的發尖，被人冠以修羅之名的斑面上也會露出慌色，此時的他看上去只是一個普通的哥哥。
“什麽？！”
斑的震驚不亞於紅葉，“別說傻話了泉奈，你一定會好起來的！到時候——”
“我們兄弟身體裏流著相同的血液，要比一般移植更容易融合。”泉奈虛弱的聲音就像風和日麗下南賀川的江水，平靜而清澈。“我早就向醫生詢問過很多遍了，只是還沒有來得及……”
“不行！”不等泉奈說完，斑已斬釘截鐵的否決。他的弟弟不能死，更不能讓泉奈犧牲自己的光明！人人畏懼宇智波斑，可又知道斑這一生說過最溫柔的話，就是泉奈的名字了。
“如果萬花筒寫輪眼真的有它的壽命，那我們都是一樣的。若不是哥哥從小到大都擋在我身前，我的又怎還能完好？”
“就算今天毫發無傷的回來，我也會這麽做。”泉奈說道，“我根本不能與柱間匹敵，無法守護好家族的榮譽；沒有哥哥在我身邊，族裏族外的事情我可能會處理的一團糟，也不知道要走哪條路才能給族人們帶來安寧。還有……還有許許多多的事我都力不能及，毫無對策。但如果是哥哥的話，一定可以……”
說到近在咫尺的死亡，泉奈內心對那團無盡的黑暗也有幾分畏懼。不能再和哥哥並肩作戰了。畢竟他從小開始就是哥哥的跟屁蟲，只要和哥哥一起，起早貪黑的修行也成了快樂的事；哥哥喜歡獵鷹，他也養起了自己的鷹。
斑一動不動的看著泉奈說不出話來,此刻他蒼白的面色沒有勝過弟弟多少，甚至比高燒的泉奈，感到更加瑟縮。雨夜刺骨的寒意剮著他的肌膚，鉆進他全身的毛孔裏。
“我遲早都會死。這還是用辰彥那家夥，和我侄兒的生命換來的。與其讓它白白埋沒在泥土裏，不如化為哥哥的力量去守護好宇智波，哪怕僅僅是一線光明，我也相信哥哥能夠創造出奇跡。”
“還有……”還有另一件事也甚是令他牽腸掛肚，他一直想找個機會勸一勸驕傲過分的哥哥，稍微放下架子，現在這個時機似乎倒在合適不過。
“以後我們家裏就又多了一個空房間。哥哥還是去找鈴蘭回來吧。並不是說哥哥今後就再遇不到更好的女子，但只有她才能讓哥哥不覺孤獨，我不想留下哥哥一個人。”
雨聲嘩啦作響，斑卻置若罔聞。
他雖坐在原地未動，魂魄卻仿佛先行一步。站在黑雲外，重新俯瞰審視著這個破碎的世界。腦中只循環著泉奈的催促，“快點，趁著它的靈魂還活著。就讓我換個方式，替哥哥看清未來的路吧！至少讓我覺得，未來我還陪在哥哥身邊。我們兄弟的力量一定所向披靡……”
“斑大人？”許是被泉奈的堅定震住，默默拂去眼淚的紅葉試著喚了一聲，有些擔憂的問。“您沒事吧？”
除了狼狽滾落的水珠，斑一滴眼淚都沒有流，他只是睜大模糊的視線。他少年便答應過自己，從不在泉奈面前露出自己的脆弱，讓弟弟感到害怕不安。
斑再開口時，無波的聲音中充滿了沙啞。“那就立刻開始吧。”
斑沒能見到泉奈最後一面。卸下兩個最重的包袱，泉奈終於還是敗給了死神。他的生命只堅撐了四日不到。那時斑還不能拆掉眼前的層層繃帶。隨著他最後一個弟弟的離開，世上再沒有了那個溫柔的哥哥。
鈴蘭當天在書閣聽說了泉奈亡故的消息。當時柱間與弟弟，連同另外兩個親信正在向她稟報後續的應對策略，同時帶來了這個噩耗。
她忘了自己是如何從上位起身，維持著公主的優雅走到元兇面前。所有人連忙單膝伏地，唯獨除了扉間，他沒有任何歉意身姿依然筆直如松。
——就是這張無情的臉奪走了泉奈的生命。鈴蘭從他少有波濤的鳳目中看到，占據他瞳仁的自己，望穿他心底並沒有終於戰勝敵人的喜悅。
恨意一時註滿她胸腔。看著她揚起的手，扉間沒有躲避，也無可辯解。
“大人——”雄厚的聲音來源於柱間。“扉間並不是有意要殺他！”
柱間出口阻攔不代表他認為扉間就值得嘉獎，相反正是他的一斬，幾近斷了與斑共赴和平之路的大門。但若扉間抱著心慈憫人的態度，那麽今天死去的人一定是他。
是啊，扉間不正是在替她的火之國做事嗎？
顫抖的素手懸在半空僵持了許久，一面是她無從宣洩的恨，一面又是她同宗的兄長。鈴蘭不知這一巴掌該怎麽落下，眼淚卻先掉下來。
滾落的淚珠化在地上，遠比巴掌落在他臉上，更令他覺得火辣灼痛。
“你們辛苦了。”她無力的坐回上座。“都回去吧。”
柱間安慰似的拍拍扉間的肩膀，覆又回頭看了看鈴蘭，他們大概正承受著同一種疼。
待他們走後，鈴蘭對身邊的阿桃說，“幫我叫人送一份厚禮奠儀到南賀川的宇智波族地，交給守衛就好，不用署名了。”
阿桃心思細膩，她聞後道，“聽說忍者行事都是非常謹慎的，沒有附上署名的東西，他們會不會不肯收下呢？”
“若他們執意要問，就說是亡者過去的一個酒友吧。”
鈴蘭來到後府的神社，這是她能所到最遠的地方。許是被殘陽染成了落寞，這裏門前已不見半月前的隆重，只剩下兩排修剪的整齊無比的林木，筆直的守護著空冷寂寥的大殿。
過去每次來到神社寺廟都是陪別人，而從未留意，香火氣竟真能安撫人心。其實添香的味道一如既往，只是她終於也像滄海扁周，卑微的人們一樣開始將希望寄托於神明。
“地上陰涼，大人身弱不宜久跪。”老僧人上前規勸鈴蘭。早在不知何時，她的膝蓋已經硌到麻木了。
“妾身一位交情匪淺的故友逝去了。拜托大師在本鏡內香火最旺的香社為他安置一個靈位，祈求逝者安息，活下來的親人也可得以安寧。”
“佛法普度眾生，大人心誠則靈，無分寺廟。”
“可是妾身從未誠心相信過，這樣也行嗎？”鈴蘭問道，“佛真的可以保佑他們嗎？”
老者念了一句阿彌陀佛。“老僧會親自安置妥當的。”
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鄰國大陸無數人都在關註著木火林三國兵戈交戰時，一個橫空出世來的消息引爆了眾議。
——火之國大名將在新年元日，正式傳位於公主。
距離開年元日只剩下一個月，既要安排新年的祈福祭禮，又要準備繁瑣的接任儀式。所有相關人員上到主禮司下到天守閣中的內務侍女，全都忙碌得熱火朝天。
鈴蘭開始熟悉起公主的軌跡，包括她沒有走完的後半生。上午是禮儀，下午則是讀書；有近戚來時，奶奶安排在她身邊的侍女阿桃，會悄悄幫她對號入座，告訴她這些人都是誰，她再慢慢認識。好在不是所有四姻九戚，都可以有機會接近公主。
每到此時鈴蘭就無法不嫉妒宇智波，寫輪眼過目而不忘的得天獨厚，至少是作弊的好法寶。
晚飯後奶奶稍微空閑下來，會悉心教導她處理公務的經驗。幸在事與事之間都還空出了些消化的閑暇，一天下來並不緊迫，就像暴風雨前的不驚。
鈴蘭現在才明白起，奶奶早先逼她練字的苦心。回想起她與奶奶相遇以來的一切，無一不是在為這天預留下了伏筆。
奶奶不苛刻鈴蘭要書寫出符合身份的芳蘭竟體，循規蹈矩。現在再來灌輸這些只是希望可以潛移默化，一點點完全覆蓋她走過的從前。她要做的仿佛只是靜待著那一天的到來。
軟禁雖解除了，不過她目前出行範圍，僅能在院子附近的花園樓閣逛逛，若無要事外戚也一律不見。避免在大典前有人加害於她，與其說奶奶做事謹小慎微，不如說是生在政治中的奶奶更了解這個圈子中的其他野心家。只有驅使不動他們的利益，沒有他們想不出的毒辣。
暮夜新月如鉤，天守閣的夜晚總是嚴肅到噤若寒蟬。
今日恰巧講到了後人扼腕的西楚霸王。
“你如何看待這位失路英雄？”
“雲樂？”
深閣裏足以屏蔽掉所有訊息，沒有一點宇智波的消息，聽不到噩耗她甚至不知該喜該憂。直到奶奶第二次喚她，鈴蘭才有所反應。
“西楚霸王寧為玉碎風雲一時，最終得到的也僅僅是後人的崇敬，無任何益處。勾踐雖屈服一時，卻贏得了大業。”她既不想她心中的王得到嘆息的崇敬，也不願他臥薪嘗膽，而外面的世界又太過紛擾。
“你只要謹記塞翁失馬，凡事不可意氣用事，被眼前一次的輸贏亂了心智。”奶奶沒有追問她的心思。先前嚴守在她門外的武士們，他們回來的次日就撤離得一幹二凈。從那夜回來後，奶奶在她眼裏看到了被放棄的掙紮。
盡管如此，鈴蘭倒也沒覺得透過氣來。整座一眼望不到盡頭的天守閣都是她的桎梏，少了幾顆小卒又多有幾分餘地來呢？
“是。”混著金屬刺耳的吵雜不息反沸，幾乎蓋住了鈴蘭的聲音。
“今日就到這裏吧，外面何故如此喧嘩？”書房的窗子是敞開的，方才就有近似刀劍搏鬥聲，時而清晰不斷飄送進來。
奶奶正欲喚人來問，恰好阿梅一路快步小跑而來。“……回稟大人！是有人擅闖大名府！”
“我火之國防範如此嚴密，何人如此大膽？現在又在何處？”奶奶蹙眉，氣氛一下緊張起來。難道已經有人開始動手了嗎？如今她這個花甲老人已經不再是他們的阻礙了。
鈴蘭聞言同樣感到意外，由千手一族守衛的大名府算是十分森嚴了。
“請您安心！”侍女說，“刺客似乎只有一人，尚未發現同謀者。石井大人等一幹武士已經攜同護衛的忍者將其制服押解過來了！”
“隨我同去看看。”奶奶決定親自去看看。鈴蘭攙扶著她，殿外已經有聚攏起來的燈籠，每一盞上面都刻印著松川家不可冒犯的家紋。
一隊武士將捆得只剩下雙腳勉強走路的刺客押送前來。熟悉的面容漸漸走進鈴蘭的視野，如遠山清泉般娟秀的臉龐在子夜中平添了一層，她未曾見過的決然與凜冽。
泉奈？！鈴蘭驚呼道，“怎麽會是你？！”
她第一時間想要跑過去，但是理智阻止了她，否則阻止她的將會是武力，也幫不了泉奈。
泉奈與她四目相對，身上雖有幾處傷痕眼中卻盡是欣然。他從小就在劍術方面表現出特別的天賦，若不是生在宇智波家，他一定會成為一個傳奇武士。
遺憾的是他今日有更重要的事在身，否則正好利用這個機會，與名流劍術們切磋一番。被驚動的府兵舉著陸他包圍，見人陸續多起來泉奈才自願放棄了抵抗。
武士問道，“究竟是何人指使你而來？！”
“沒有任何人指使我。”他沒有開啟寫輪眼，一雙墨色的眸子皆是懇摯。“公然擅闖您的府邸，本該以死謝罪。但懇請您相信，我並無惡意。只是有些事情……非要求見您身邊的公主不可。望您諒解準許！”
奶奶與他素未謀面，不過從青年似曾相識的疏狂俊容上，大概確定了他的身份——大概是一筆舊賬。
他的知趣讓奶奶重新衡量，減輕了一半殺意，但依然沒有答應他的請求。“不行。”
“奶奶！請您允許我和他談談！”鈴蘭一同懇求道。“這是最好的平息辦法！他絕不會傷害我。”
她的補充起到了作用，奶奶一開始仍不為所動，後來方才松了口。夜長夢多，怎麽處置泉奈是次要，奶奶最不願看到的就是今晚的風波吵得太熱鬧。
他們來到茶室，不便讓醫生在場，鈴蘭命侍女取來藥箱，自己幫他檢查傷口。破開的衣袖周圍血漬仿佛還未幹涸，不知藏在下面是怎樣的鮮血淋漓。
“你怎麽能這樣亂來呢？”鈴蘭真的動了氣。戰時的大名府稱之為龍潭虎穴也不為過，他獨自闖進來又是何等的九死一生。
“一定是瞞著他來的吧？族長還在，你就這樣背著他擅自行動。還有沒有哪裏受傷？”
泉奈從她言語間聽出令他欣喜地，對斑的惦念。如果真的受傷就可以挽回她。那麽，就算要他皮開肉綻，遍體鱗傷他也欣然往之。
“只是小事而已。真是抱歉，給你添了很多麻煩。”那日他處理好事情回家後，米嬸告訴他，鈴蘭剛剛回來過。待他再去追時，一眼望不到盡頭的路上只有寂寥的黑暗。
“聽說你回來過，很可惜那天我不在，沒能見到你。我不知道你們都談了些什麽，你了解我哥的脾氣，他只是口冷罷了。如有言重或者令你感到委屈的地方，我代他向你道歉。”
泉奈想要鄭重的向她道歉，鈴蘭正小心用繃帶將紗布固定住。“別動。我的技術本來就不是很有把握。”
傷口看起來很深。他卻眉頭都不皺一下，神清骨秀的外表總讓人忘記他也是聲名遠揚，殺伐決斷的宇智波戰士。
泉奈早就想去南賀川的小院找她，先被任務耽擱，後來斑的眼睛又出了狀況。各種事宜堆攔在一起，他還來得及抽出身來，公主即將接替大名之位的消息早早傳遍了南賀川。
初聽聞時泉奈只感到匪夷所思，老人應該知曉公主早已仙逝的噩耗了——他馬上想到了鈴蘭。
“你當真要踏入這淌權利的泥潭嗎？”
“權利的泥潭？”鈴蘭重覆著他的話。她不想隱瞞他，遲早都要瞞不住的。“是啊……”
也只能見機行事，暫且這樣了。
“這一定不是你的本意！我絕不相信你會選擇榮華富貴，而拋棄我們!”這一點泉奈深信不疑。
“再過不久，馬上又到新年元日了，去年你們大婚的情景仿佛還在眼前。”
“同我回去吧，嫂子？”泉奈說道，“那日我哥說的不過是氣話。你不在的這段時間，我哥雖如往常一樣人不卸甲，可在他心裏並沒有一天真的放下過你，總是偷偷看向門外。雖然細算起來，你真正嫁過來只有一年，但我早就將你視為家人。吃不到奇形怪狀的飯團和裹不住餡料的壽司卷，還有些不太習慣。我們這個家有你在才能完整……”
“我知道你的來意。”鈴蘭系好繃帶完成最後的步驟，為過去畫上一個終結的圈。“不可能了。我已經答應了奶奶。”
她乍見到他時眼中所呈的波瀾已經調整平息。泉奈知道他的時間不多。
“那你可不可以告訴我，你們之間究竟發生了什麽？是我哥哪裏做得不好？還是扉間那家夥對你說了什麽？”事出總要有因，泉奈不相信鈴蘭會出軌斑以外的人。
“最近發生了很多意料之外的事，我哥的眼睛……你大概已經知曉了。族人們一直對你有很多惡意揣測，可我知道你和我哥在一起，從來都不是貪圖他的光環和利益。”
“不關千手扉間的事。真的與他無關，我對他也沒有到完全信任的程度。”鈴蘭不希望因為誤解再加深泉奈對扉間的仇恨。
“我真的不明白！說什麽厭倦？在這以前，我甚至從未聽過你們吵架，方才你一開口就提到了斑，你分明還在意他，他更是言不由衷！你們根本都還深愛著彼此！為什麽非要離開不可呢？”
鈴蘭站起身來緩緩踱了幾步，騙子沒有勇氣正視泉奈真誠的目光。茶水中映著公主姬式發型下她蒼白的臉龐。
“有時候，說不出口的矛盾才更可怕。”如果她向斑求助留在宇智波，奶奶一定會言出必行。她不能為他分擔痛苦，至少不能再因為自己，造成宇智波族人傷亡為他心中的磨折再添一把鈍刀。
“公主殿下——”隔著富麗拉門傳來武士的聲音，來自於奶奶提醒的倒計時。
鈴蘭應了一句。“我知道了。”
“他還好嗎？”她的心意在他面前總是成為不了秘密。“醫生那邊有沒有什麽進展？”
泉奈小幅搖了搖頭，站起身來的他高出她兩寸有餘，“說一切都好是謊話。無論怎樣，他都不會向命運認輸。”
鈴蘭最擔心的也是這點。“我這麽說大概對他是一種侮辱。不過古來征戰幾人回，恐怕要辛苦你多費些心力。”
她叮嚀說，“還有你也要千萬要保護好自己，像今天這樣冒險的事絕對不可以再發生，如果你受到傷害，他會更加怨恨自己。”
“你真的決定了嗎？”泉奈多麽希望下一秒就會出現轉環的餘地，哪怕理智已經告訴過他空落的心，不再可能。
他看了看鈴蘭。短短齊齊的劉海遮住了額頭，使原本精致的容貌更像一樽巧奪天工的人偶。“還是以前的發型更適合你。”
泉奈想起第一次見到她的情形。那時的她，純澈的眉眼裏還有幾分稚氣。額前的長發俏皮的梳成了一縷小髻斜垂在如瀑青絲中，露出好看的耳朵。穿著最普通的淺色薄櫻花浴衣，就像鄰家的女孩，站在將散的薄霧裏，身後是廣闊的海。唇邊呼出的煙圈兒，婀娜冉冉飄向湛藍的天空，好似要沖破世俗的枷鎖。
是奶奶命專人為她修剪了發型，大概為了使她看起來更像一個雍容華貴的金枝玉葉。
鈴蘭方才想起來，自己冒犯了泉奈心中的白月光。“對不起，冒犯了你的白月光。”
得知雲璃是她的孿生姐姐，再重憶過去的事鈴蘭只覺得五味雜陳。“今後有何難處，若我能盡些綿薄之力一定請來告知我。只要你不介意，你我還是朋友。”
遺憾的是這可憐的羈絆也不容於世。如今奶奶多雇傭千手一族，就算她不攪入千手和宇智波的恩怨，宇智波遲早都會成為他國大名的雷槍，來和她刀刃相向。
“我們從來都不是單純的朋友……”泉奈欲言又止。“戰局瞬息萬變。誰又能預測大名們的戰爭會延續到何年何月。我們也會全力以赴。但如果傷害你本人才算完成任務，那我甘願認輸。斑哥一定也是這樣所想。”
沒人知道他原來想說什麽。泉奈向鈴蘭勾勒出一個清雋的微笑，亦如彼時酒館窗外的清輝，有些人真的可以做到，永遠都不變。他真摯承諾道，“在我心裏，你永遠都是我嫂子！”
一定是奶奶的吩咐，武士將門拉開了一個縫隙，“殿下，大人請您盡快過去。”
“珍重。”泉奈向鈴蘭告別。他肩上披著細碎而溫柔的月華。除了英俊的面容，沒有人能將這般清俊的青年和追求力量的宇智波聯系在一起。
“一個人路上小心。”鈴蘭沒能親自送他，他淺笑的回眸便成了此生留給她最後的追念。
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時間從來不懂憐香惜玉，該來的終究要來。
新年如期而至。天將明時侍女們魚貫而入，陸續服侍她梳洗。明明只是略施脂粉，淺淺薄薄的粉飾卻讓鈴蘭覺得帶起來比過去那張，在勾欄中逢場作戲的濃艷面具還要厚重。
侍女們前後簇擁著，為她穿上隆重的十二單禮服。這是一套適用於任何場合都不會出錯的今樣色禮服。公家貴族繁文縟節甚多，就算是十二單的顏色也要符合當時的時節。可見奶奶早有準備。
繁覆的色彩層層遞進，相映生彩。下露濃色長袴，單衣由嫣紅到妃色，第十二層是萌黃色繡金唐衣。對所有花街的姐妹包括從前的她來說，看上一眼這樣的衣角都是遙不可及的奢望，真正穿在身上竟是如此沈重，令人寸步艱難毫無喘息的餘地。
差不多快要穿好時奶奶來了。她穿著一套同樣繁覆，黑色繡金的禮服，身後帶著一隊侍女。見到鈴蘭她露出了滿意的神色，親自動手幫她整理好領口。
“我的孫女果然很漂亮。這個顏色非常適合你。”
侍女最後交給她一把華美的繪扇，鈴蘭拿在手裏看了看。“所有的籌碼都都被您壓在了我身上，您不擔心幾百年的歷史，會在我手裏毀於一旦嗎？”
“你是我的孫女，松川家唯一的正統繼承人，況且你看得清自己能知進退，懂得攥住別人命脈，有時候連我都敢頂撞，我卻束手無策。”
奶奶以欣賞的目光審視著鈴蘭，還有哪裏不妥。或許是從她身上看到了她母親的身影，說話的同時替她抻平袖口一層微彎的褶皺。“我相信我的後人，只要你心無旁騖，假以時日再成熟些，我便沒什麽可以叮囑你的了。”
“希望您沒有看錯人。”
婚禮的虛文末節與今日相比簡直不值一提。
按照嚴謹的章程順序鈴蘭先要步入正閣，但凡有頭有臉的文官武士全都穿著各自的官服在列。氣派堂皇的大殿之上，只有左大臣頌讀傳召書的蒼勁沈聲，就像肅穆的古鐘。
千手一族，包括柱間和扉間見證了這一刻。這是她最後一次向活著的人伏身謝禮。在這個國度裏沒有人再能在她面前站立，所有人就連未隨她進殿的侍女們也一並同時跪下。
奶奶讓出她權利的上位，以大名祖母的身份另在旁側安置出一個座位。
“從今天起你就是松川家第十代家主了。”她宣布道，蒼老的聲音回蕩在噤若寒蟬的大殿上。“願你等君臣同心，讓我們這座城池更加富足繁榮。”
“祖母厚愛……雲璃盡力而為。”奶奶的話，不止說給她一人聽。但從這一刻起，她再不能是隨心所欲的鈴蘭了。
奶奶的威嚴猶在，下面一眾俯首遵命稱是，沒有一個人的目光躍界他們眼下的三尺竹席。寫在每個人的心裏的種種藐視不屑，以及蘊藏在空氣裏的血腥之氣，都已不能再透明。
就像她走在宇智波族人質疑的目光裏，芒刺在背穿過鳥居的階梯。不同的是已經沒有斑再陪在她身前，替她遮風擋雨。又回到了一切只能靠自己，如履薄冰的從前。
她只好努力端出公主的雍容典雅，假裝沒有懦弱的昂著頭。
新主受過朝拜接任儀式就算完成了。
剩下的新年祭對所有人來說都是至關重要節日，它被大多人寄予厚望，仿佛到了新的一年所有窮苦戰亂都會變好不見，未能實現的野望將在這一年宏圖大展；
鈴蘭作為新主，接下來要率眾臣前往神社大殿祭祀參拜，祈禱子民豐衣足食，一年風調雨順。
再之後就是午宴。與諸臣親族同飲屠蘇酒，共賞延承習俗的年宴。奶奶選在最重要的節骨眼上傳位，大概是有意借著這些祭典讓她更快的被官員們所熟悉。
各種名堂不一的祭典宴會排滿了前五日。鈴蘭偏偏作為備受矚目的主角，不能離開眾人的視線太久。
為了不有損公主的風度，她一直保持著正襟危坐，光是身上的禮服就有近20斤重。終於在第二日的午後，鈴蘭抓住一個空當。借著更換禮服的由頭，支開了大隊侍女，只留下貼身的阿桃不能甩掉。
鈴蘭站在院子裏，享受著偷出來的清凈，連日來的沈悶讓她尤為想念曾經最親近的煙草，可惜她的寶寶還不習慣這個味道。
她現在住在閣樓上，窗外只能看到一排垂支櫻花。奶奶本來想讓她搬入公主過去所居的院子，鈴蘭卻拒絕了。她已經搶走了太多，不想再鳩占雀巢。奶奶尊重了她的意願，保留下她在這個世界上的最後一方痕跡。
玄以見到姐姐離席，也趁人不備偷跑出來。他足有兩年沒有見過姐姐了。中間僅有的一面，還是在父親的葬禮上。倒是她，像是忘了他這個弟弟似的，話都沒有來和他說上半句。
過去不管他怎樣淘氣搗蛋，父親都會寵慣著他。唯獨那一次聽說姐姐生病靜養，侍女阻攔不住他偏要尋姐姐玩，父親真的重罰了他。任他怎樣耍鬧撒潑，哭啞了喉嚨也不準他去看望姐姐。
稚子還不懂死亡的意義，接連又失去了母親。偌大一座城中只剩下哥哥一個親人。偏偏哥哥從來都只把他當小孩子看待。
好不容易盼到姐姐康覆歸來，又被奶奶攔著不許見她。新年的幾場宴席上總算見到了最愛的姐姐。姐姐非但沒有過來找他說話，甚至對待陌生人，席間看到他眼神都沒有在自己身上停留。
姐姐這次實在太過分了！虧他還攢了很多漂亮的琉璃珠，每天盼著等她病好回來一起玩耍。
“你們不許跟過來！”他指著兩個一路追著自己的兩個侍女，小大人一樣的命令道。侍女歷來都拿他頭疼沒有辦法。
像是要報覆不理自己的姐姐，他故技重施，躡手躡腳的走進院子。“噓！”
見來人是小公子——眾所周知的調皮鬼，阿桃沒有過於理會。萬幸姐姐沒有察覺，仍然背對著自己。玄以便得了意，就像兒時得逞過無數次的惡作劇。一步一步，小心翼翼的躲在她身後。
“鏘~！”正當他作出可笑鬼臉，躡腳上前時，對方卻驀然回過身來，反嚇了小孩子一跳。
少年的眉眼幾乎與他明艷可人的母親如出一轍。鈴蘭記得他母親死前無助的乞求。小孩子似乎就像生命旺盛的禾苗，不過兩年，已長高不少，那位年輕的母親也能安息了吧。
“扮鬼嚇人之前就要做好被抓去輸掉的覺悟哦？”她的惡作劇大概有些過分，嚇到了他。小公子仰著頭，楞楞的看著她的笑容，半晌回不過神，就連鈴蘭覆下來的手都忘記要拍掉。
他早已不是被父親捧在掌心，人人束手無策的小少爺了。阿桃下了婉轉的逐客令，替她擋回了麻煩。“大人最近事物繁重，不能陪您玩耍了。殿下請回吧。”
她又對早有心理準備，要領走玄以的兩個侍女輕斥道，“來參見祭典的不止諸親六眷，還有眾多官員家臣。你們要看緊小公子，以免失禮讓臣子看了主君家的笑話！”
侍女點頭稱是，人走茶涼，就是這般現實。
“記得來找阿桃取年玉。”鈴蘭揉了揉他的頭。偷得浮生半日閑，看來她是偷不到了。
只見「姐姐」嫣然一笑，拖著華麗的打衣，儀態萬方的走出了院子。
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宇智波族神社。
新年開端的第一柱香，照舊由斑代表眾人向祖先奉上。
即使平日不上戰場的老弱婦人，也帶著孩子參加了祭祀祈福，只有到這時候旁人才發現，原來他們也只是活在烽煙下的普通人。清一色的族人從主殿前一直延續站到了下面的石階開外，鋪滿了神社依然人山人海，卻有一種莫名的冷清。
過去斑還站在父親的身邊，就像泉奈現在所站的那個位置。大家全都士氣昂揚，隨著斑登上巔峰這種精神也燃到了鼎沸。仿若不久就會迎來力壓千手，宇智波稱霸的一天，沒有族人不為他的力量折服。
每年都不缺少留在戰場上的亡魂，人數沒有驟減，大致還是那些熟悉的面孔。今年的氣氛卻前所未有的低迷，或許熄滅的是他們眼中的鬥志。斑失敗了，果然就是這樣子。
這麽重要的節日，就連族長夫人都沒有出現。
除了長輩關心，沒有一個人敢問起鈴蘭的去向。即便長老提及鈴蘭，斑也一概不答。
大家都各自回家，過著惴惴的新年。泉奈和斑回到家宅，他向斑隱瞞了自己去找過鈴蘭，修行中不小心受傷是家常便飯，哪怕被斑發現他手上的傷也能掩飾過去。
“還沒有來得及告訴你，哥。淩晨我收到消息，千手佛間在昨晚去世了。”雖然他的□□活了下來，一代遐邇聞名的忍者生涯在田島戰死時已落下帷幕。時代的鰲頭早已被風華正盛的柱斑取代。除了柱間扉間失去了父親，為千手和宇智波層層疊疊的仇恨上再添一筆，於他們之間的戰局變化已掀不起什麽波浪。忍者的生活中好像總不是離不開死亡。
“是嗎？”斑想起柱間，難怪他竟敢在心中大談那些癡人說夢的事。直到現在外面還沒有鶴唳的風聲傳來，看來對方還在保守著他瞳力不穩的秘密。
他拿出兩封信箋交給弟弟。在他生日前後收到了第一封，細心的人可以發現信封略呈舊跡。斑一直沒有回應，新年的早上第二封便送到了他的手上。
“這是誰送給我們的年賀嗎？”泉奈玩笑說。他盡量把鈴蘭不會回來的支離破碎，藏在夜裏獨自失落遺憾，不在斑面前表現出來。
“寫第一封信的人是柱間，算是接取任務前的參考資料吧？”斑將大致內容覆述給泉奈。
柱間以千手一族首領的身份，向宇智波一族提出休戰。大概出於尊重書信的正式，字裏行間一派嚴肅誠懇，沒有摻進半點私人感情。不了解柱間的人單看這封雄渾豪邁的走筆，絕不會想到他有一顆，旁人眼中近乎脫線的赤誠之心。
“你怎麽看待休戰這件事，泉奈？”其實斑心中早有答案的，泉奈果真立時拂然不悅。
“呵，柱間真是打得一手好算盤！犧牲一直都存在，他為何不在宇智波占得上峰時提出休戰？他明知哥哥身體有恙，在此時提出休戰意欲要挾我們就範嗎？”泉奈最擔心的是斑，依他高傲雷利的作風，早該讓它化為灰燼了，又怎會翻開第二次、第三次……“柱間看起來大義凜然，實則和扉間一樣陰險。哥哥你不能總是被他欺騙！”
“我從未想過要向千手低頭。”他只是在想，邁出這一步是不是就離他遙不可及的夢想近了一些。
“正因先人不斷戰鬥，才給我們留下了現在所住的家園。如果連我們都不能繼承他們的意志，在這裏前功盡棄我們死去的至親族人，就真的變成了犧牲。我們可以同意與他們休戰，但前提必須是千手一族臣服的那天！”
也對。斑始終信奉那句古話至今，弱者再怎樣狂吠都是無用。
如果他同意第一封信，那麽第二封委托書就可以撕毀推掉了。斑展開第二封蓋著木之國大名家族玉印的信來，“這就是我們下一個任務了。”
“占據蝶之橋——”也就是幾十年後，新建的神無毗橋附件一帶。去往火之國的要道之一。
泉奈拿起信紙過目一怔。“要對火之國出兵？但那可是……”
他們不是第一次劍指火之國，做了傷害她親屬利益的事。雖然這個時代，太多嗅著人嗅著枕邊人身上自己親族的鮮血而無可奈何了。可是現在坐在那個高位上的不是別人。
泉奈躊躇的目光探尋向哥哥，後者面色不改，往日橫掃萬馬千軍的傲然在深沈的黑眸中清晰可見，仿佛已經做好了準備。“你已經聽說了嗎？”
當然。火之國的新君繼位甚比一石激起千層浪，就連遠在世界另一邊的異國都有所耳聞。年輕的公主向來都是民眾的熱議談資，他作為情報通達的忍者首領，怎麽會不知曉呢
“木之國的開價與我們以往相比並十分豐厚。去年大家的新年就被擱淺了，今年還是讓大家多休息幾日吧。”從任務內容上看，他們只是要攻下占據一個要點，離火之國府城還十分遙遠。泉奈懼怕的是未來，只要朝這個方向走出一步，他們就成為了對立的陣營。遲早有一天，他要面對面的取下她的首級。
泉奈試圖勸斑放棄這個任務，可是似乎太遲了。
“我已經回書應下了。”斑說這話時已經換上了戰時的淩傲逼人。“與火之國武士共同守衛要點的一定有千手一族，我們是不會輸給他們的。”
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斑不相信他會在角逐中敗給柱間。
他怎麽也沒有想到，在究竟誰是忍界最強的王者揭曉之前，泉奈和扉間的戰局先分出了勝負。斑沖出柱間黑暗的幻術，不顧一切的趕到弟弟身邊。
柱間再一次向斑遞出求和的邀請，但為時已晚。飛雷神斬貫穿了泉奈腹腔，刺中了脾胃。泉奈這次特別多安排的醫療忍者派上了用場。多虧他向來機警才沒讓敵人有機可乘胸腔要害。
泉奈拒絕了死神的當場招攬，暫時止住了流血，傷口也精心包紮完畢，接下來仿佛就是靜待著大限之日的到來。
斑從沒這麽失態過，似是沒有照看好弟弟的失責，從他們回來後斑便寸步不離的守在泉奈的身邊。
外面下起了傾盆密雨。
忍者雖無安寧而言，這個時候去擾人清夢未免太過麻煩別人，但是他認為不能再拖延過今晚了。
“請你幫我找個可以信任的醫生來，哥。”泉奈提出要求說，“叫紅姨來吧”
“是不是傷口裂開了？”斑以為是傷勢惡化了，立刻向他的傷口看去腹腔的繃帶下，大塊幹涸的血跡如舊未見擴大。“你等一下泉奈！我這就帶紅姨過來！”
……是比那更重要的事。泉奈張了張口，清澈的聲音被雨聲沖淡。
米嬸也是忍者出身，斑讓她留下來看護泉奈，親自去找去醫生。哪怕只是多節省一秒，斑也想早一秒減輕弟弟的痛苦。
很快提著醫療箱的紅葉就隨斑一起冒雨趕來了。她正準備為泉奈檢查，卻被他婉拒道。“這麽晚還讓您過來很抱歉……”
泉奈是宇智波人中最溫柔的孩子了，只有面對傷害他族人的敵人時，蒼鷹才會露出鋒銳狠厲的爪牙。“這個時候，您還在說什麽……”
“我想拜托您幫我做另一個手術。請把我的雙目換給哥哥。”
冰冷的雨水滴淌在墨色的發尖，被人冠以修羅之名的斑面上也會露出慌色，此時的他看上去只是一個普通的哥哥。
“什麽？！”
斑的震驚不亞於紅葉，“別說傻話了泉奈，你一定會好起來的！到時候——”
“我們兄弟身體裏流著相同的血液，要比一般移植更容易融合。”泉奈虛弱的聲音就像風和日麗下南賀川的江水，平靜而清澈。“我早就向醫生詢問過很多遍了，只是還沒有來得及……”
“不行！”不等泉奈說完，斑已斬釘截鐵的否決。他的弟弟不能死，更不能讓泉奈犧牲自己的光明！人人畏懼宇智波斑，可又知道斑這一生說過最溫柔的話，就是泉奈的名字了。
“如果萬花筒寫輪眼真的有它的壽命，那我們都是一樣的。若不是哥哥從小到大都擋在我身前，我的又怎還能完好？”
“就算今天毫發無傷的回來，我也會這麽做。”泉奈說道，“我根本不能與柱間匹敵，無法守護好家族的榮譽；沒有哥哥在我身邊，族裏族外的事情我可能會處理的一團糟，也不知道要走哪條路才能給族人們帶來安寧。還有……還有許許多多的事我都力不能及，毫無對策。但如果是哥哥的話，一定可以……”
說到近在咫尺的死亡，泉奈內心對那團無盡的黑暗也有幾分畏懼。不能再和哥哥並肩作戰了。畢竟他從小開始就是哥哥的跟屁蟲，只要和哥哥一起，起早貪黑的修行也成了快樂的事；哥哥喜歡獵鷹，他也養起了自己的鷹。
斑一動不動的看著泉奈說不出話來,此刻他蒼白的面色沒有勝過弟弟多少，甚至比高燒的泉奈，感到更加瑟縮。雨夜刺骨的寒意剮著他的肌膚，鉆進他全身的毛孔裏。
“我遲早都會死。這還是用辰彥那家夥，和我侄兒的生命換來的。與其讓它白白埋沒在泥土裏，不如化為哥哥的力量去守護好宇智波，哪怕僅僅是一線光明，我也相信哥哥能夠創造出奇跡。”
“還有……”還有另一件事也甚是令他牽腸掛肚，他一直想找個機會勸一勸驕傲過分的哥哥，稍微放下架子，現在這個時機似乎倒在合適不過。
“以後我們家裏就又多了一個空房間。哥哥還是去找鈴蘭回來吧。並不是說哥哥今後就再遇不到更好的女子，但只有她才能讓哥哥不覺孤獨，我不想留下哥哥一個人。”
雨聲嘩啦作響，斑卻置若罔聞。
他雖坐在原地未動，魂魄卻仿佛先行一步。站在黑雲外，重新俯瞰審視著這個破碎的世界。腦中只循環著泉奈的催促，“快點，趁著它的靈魂還活著。就讓我換個方式，替哥哥看清未來的路吧！至少讓我覺得，未來我還陪在哥哥身邊。我們兄弟的力量一定所向披靡……”
“斑大人？”許是被泉奈的堅定震住，默默拂去眼淚的紅葉試著喚了一聲，有些擔憂的問。“您沒事吧？”
除了狼狽滾落的水珠，斑一滴眼淚都沒有流，他只是睜大模糊的視線。他少年便答應過自己，從不在泉奈面前露出自己的脆弱，讓弟弟感到害怕不安。
斑再開口時，無波的聲音中充滿了沙啞。“那就立刻開始吧。”
斑沒能見到泉奈最後一面。卸下兩個最重的包袱，泉奈終於還是敗給了死神。他的生命只堅撐了四日不到。那時斑還不能拆掉眼前的層層繃帶。隨著他最後一個弟弟的離開，世上再沒有了那個溫柔的哥哥。
鈴蘭當天在書閣聽說了泉奈亡故的消息。當時柱間與弟弟，連同另外兩個親信正在向她稟報後續的應對策略，同時帶來了這個噩耗。
她忘了自己是如何從上位起身，維持著公主的優雅走到元兇面前。所有人連忙單膝伏地，唯獨除了扉間，他沒有任何歉意身姿依然筆直如松。
——就是這張無情的臉奪走了泉奈的生命。鈴蘭從他少有波濤的鳳目中看到，占據他瞳仁的自己，望穿他心底並沒有終於戰勝敵人的喜悅。
恨意一時註滿她胸腔。看著她揚起的手，扉間沒有躲避，也無可辯解。
“大人——”雄厚的聲音來源於柱間。“扉間並不是有意要殺他！”
柱間出口阻攔不代表他認為扉間就值得嘉獎，相反正是他的一斬，幾近斷了與斑共赴和平之路的大門。但若扉間抱著心慈憫人的態度，那麽今天死去的人一定是他。
是啊，扉間不正是在替她的火之國做事嗎？
顫抖的素手懸在半空僵持了許久，一面是她無從宣洩的恨，一面又是她同宗的兄長。鈴蘭不知這一巴掌該怎麽落下，眼淚卻先掉下來。
滾落的淚珠化在地上，遠比巴掌落在他臉上，更令他覺得火辣灼痛。
“你們辛苦了。”她無力的坐回上座。“都回去吧。”
柱間安慰似的拍拍扉間的肩膀，覆又回頭看了看鈴蘭，他們大概正承受著同一種疼。
待他們走後，鈴蘭對身邊的阿桃說，“幫我叫人送一份厚禮奠儀到南賀川的宇智波族地，交給守衛就好，不用署名了。”
阿桃心思細膩，她聞後道，“聽說忍者行事都是非常謹慎的，沒有附上署名的東西，他們會不會不肯收下呢？”
“若他們執意要問，就說是亡者過去的一個酒友吧。”
鈴蘭來到後府的神社，這是她能所到最遠的地方。許是被殘陽染成了落寞，這裏門前已不見半月前的隆重，只剩下兩排修剪的整齊無比的林木，筆直的守護著空冷寂寥的大殿。
過去每次來到神社寺廟都是陪別人，而從未留意，香火氣竟真能安撫人心。其實添香的味道一如既往，只是她終於也像滄海扁周，卑微的人們一樣開始將希望寄托於神明。
“地上陰涼，大人身弱不宜久跪。”老僧人上前規勸鈴蘭。早在不知何時，她的膝蓋已經硌到麻木了。
“妾身一位交情匪淺的故友逝去了。拜托大師在本鏡內香火最旺的香社為他安置一個靈位，祈求逝者安息，活下來的親人也可得以安寧。”
“佛法普度眾生，大人心誠則靈，無分寺廟。”
“可是妾身從未誠心相信過，這樣也行嗎？”鈴蘭問道，“佛真的可以保佑他們嗎？”
老者念了一句阿彌陀佛。“老僧會親自安置妥當的。”
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