柒拾肆
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柒拾肆
奶奶竭力所掩蓋的病情，好像在一夜之間成為了公開的秘密。
一月未見的火之國，周遭的氣氛變得緊張兮兮。街上許多人都在搬搬擡擡，布置著傍晚成人節的攤位。
這個生機勃勃的國度仿佛也隨著它的君主，一同命若懸絲，每個成年人的臉上都寫滿了神態各異的憂愁，他們的明天和戰爭究竟哪個先來？
熱鬧的天守閣好似到了強弩之末。
鈴蘭隨阿梅走在往常的小路上，一路行禮的侍從們總有幾個假裝忙著手裏的活計，小心窺視著她。
“奶奶……祖母大人！”她來的不巧，殿內早有三位官員正在向奶奶呈報要務。
“稍等我一會。”今天奶奶精神看起來很好。“桌上堆放有許多奏諫，你可以隨意拿來翻閱打發打發時間。方才說到哪了？”
三位官員默默交換了一個眼神，覆又垂首繼續請示道，“是。那麽大人，新年元日的祭禮，仍按照往年禮節準備嗎？也差不多到了該要著手準備的時候。”
“眼下這才進入霜月，祭典用的物件都是去年新置的，祈福禮儀有半月時間準備足夠，年末中旬再議也完全來得及。兵衛府那邊的事情呢？”
侍女奉上茶後便下去了。鈴蘭一個人坐在偏殿，矮幾上果然有序羅列著不少諫本。這裏沒有可以透風的窗子，大概是為了不留給刺客可乘之機，連看風景都不行。
鈴蘭從茶杯擺弄到毛筆，也不知道過了多久。奶奶過來時，她正翻來調去研究著奏諫封面的布藝。
“一個人在這很悶吧？”奶奶吩咐侍女去準備轎子。
“還好。”鈴蘭站起身讓出上座。“您要出去嗎？”
“陪我去個地方。”
鈴蘭過去沒有留意，原來高聳的天守閣後還靜立著一間古剎。從閣樓上俯瞰，它建在不受俗世打擾，鮮少有人經過的大名府後院。
穿過亭臺樓閣，轎輦在幽靜的小路上約莫行了半個小時，最後在這間靜看前朝興衰的寺院前停了下來。從冗長的參道下望去已初見它的巍峨浮華，如同莊嚴的寶象。
“你們侯在這裏。”
“我留在這等您。”鈴蘭扶著奶奶走下轎輦，也和其他侍女武士一樣自覺駐足。以她的身份擅進宇智波一族的神社都是一種冒犯，何況是天家。她有自知之明。
奶奶卻不介意。“沒關系，陪我進來吧。”
鈴蘭陪同老人走進正殿，即便是她這種不信神佛的人也不由肅然起敬。迎面正扁上雕刻著一個巨大蔓長春家紋，不知它屹立在此見證，目睹了多少興衰成敗。
神聖的寶相座下供奉的是一扇扇牌位，多處雕文看起來都是鑲金制成的。每一根木柱都鮮紅如朱。
“你知道這裏是什麽地方嗎？”
“是大名家的法寺吧？”鈴蘭記得夏目大名去世時，也有提到過這個地方，只是他被除了名。準確的說是機關算盡，終究還是被權利拒於門外。
“火之國受松川家統治了數百年，上面所居的正是前十四代大名的靈位。待我死後，我的名字也會出現在這裏。”奶奶望著金耀輝煌的蔓長春家紋，敬畏地行了一個禮。
偌大的殿內只有她們兩人，寂靜地有些陰涼。
平民都議論紛紛的傳言，奶奶一定早有了耳聞。
“……也許不一定是竹內醫生走漏了風聲。”鈴蘭不再隱瞞自己得知了奶奶的病情。那日鈴蘭走後，竹內醫生就將他們的對話告訴了大名。
“我知道散布消息的人是誰。他們這樣做的目的，不過是想要逼迫我，早點傳位給新的繼承人。”
鈴蘭猜不出奶奶背後的神情究竟是懷疑？還是無聲地慍怒？
“奶奶。”她提起勇氣說，“請您恕我不孝！我和斑都不願與您為敵。但是他擔有家族的使命，我無權影響他的立場。如果日後他真的出現在火之國士兵的對面，請您理解！”
想來奶奶召她來一定與宇智波一族有關，她來之前已經想了回絕的說辭
“這就是你想要的生活嗎？一輩子都活在他人的利益之下？”
“誒？”鈴蘭有些困惑。奶奶叫她過來，難道不是為了外面瘋傳的，斑要幫助木之國的事嗎？她以為是這個緣故。
奶奶回過身來看著她，“我知道，松川家能不能從這場亂局中平安無恙的走出來？未來又會怎樣？這些你並不在意吧？”
“不瞞您說，我的確是……”
奶奶看著她倒映出為難的水眸，滑到嘴邊的話卻又不知該從何處說起。
“我講個故事給你聽吧？”拜過了菩薩，老人卻沒有要回主閣的意思，只是看著悲憫的佛面。
“您要不要回去休息一下？”
“你遲早要知道這些事。”
看來要說的話很長，鈴蘭扶著奶奶到側面一出鋪有竹席的矮臺旁坐下，自己則站在一旁。
“松川家雖是從舊時延續下來的上等貴族，大概從我父親大人那一代開始，嫡系一脈人丁並不興旺。本來我上面還有兩個哥哥，但都因病夭折了。除了學習禮儀花道，我從小就被父親大人教導學習各種政務。我婚後直到丈夫病逝，也只有一個女兒。”
這些資料鈴蘭從黑市情報商那裏看到過，“就是雲璃公主的母親吧？”
“也就只有她了。”奶奶蒼白的聲音回蕩在大殿內，似是化成了一聲嘆息。她聽著老人娓娓道來。
“雖然她的容貌八九分都成自於我，性情竟沒有半分相似。生在高居雲端的貴族，偏卻厭惡權術，甚至可以說有一點叛逆。有時候會拙略地假裝碰灑硯臺，弄得奏諫上到處都是墨汁；或是將大臣們送來的信件折成紙鶴小船。”
鈴蘭一直認為世代金枝玉葉的公主，一定是像雲璃那樣柔婉猶憐，這個頑劣的個性倒是有點像自己。
“她父親去世得早。或許是從小到大我太驕縱她了，如果僅僅是任性倒也不算什麽。可是她卻越來越出格，竟然犯了公家不該犯的錯誤，愛上了一個忍者。”奶奶用最平靜的語氣講述著最憎恨的事。
鈴蘭意外地看向奶奶。
“之後就發生了那件，令老我後半生都在後悔中的事。”
“那名忍者來向我求親，說他們兩情相悅，立誓會全力照顧她餘生。雖然一樣懇切，卻比宇智波氏族的孩子謙卑得多。堅毅的眼神好像在高聲宣示著，沒有困難能夠讓他屈服，就和現在的柱間君很像。”
許是因為柱間的關系，奶奶忽然提到斑。周所眾知，晴宮公主最後所下嫁的人是夏目大名。看來奶奶還是拒絕了那名像柱間的忍者。
“你會不會怪我太狠心了？”
鈴蘭正好奇著故事的結局，不知奶奶為何突然問及她的看法。透過老人波動的眼眸，仍然可以窺見當年洶湧的悔與恨。
\"確實是……\"
“公家與忍者的距離如同雲泥，換做是你處在我的位置上，也不會同意這樣天差地別的婚事。何況晴宮她，是未來的大名。”
“後來呢？”鈴蘭問道，“聽您的描述，晴宮大人似乎不像會容易妥協的人？”
“她從來都沒有真正妥協過。”
“我想她只是故意與我賭氣，偏要去觸碰我不喜歡的事，那名忍者不過年少時的一時心動，是與我鬥氣的工具。徹底阻遏他們，讓他們永遠不能再相見。隨著心智成熟，以及被另一個人所取代，自然會忘記這段輕率的情愫。
“與一個羽扇綸巾公子王孫結為連理，大概也能撫化一下她的叛逆，早日明白自己的使命，將心思投入她該做的政務上。”
“男兒自當懷有鴻鵠之志，不過晴宮所需要的是一個與她相稱，能夠輔佐她的貴胥，而不是擋住她開疆拓土的王。\"
“忠平君在一幹名公鉅卿中脫穎而出。他的確是有才能之人，可以將野心完整的藏在和藹下，甚至騙過了我的雙眼，不露一厘蛛絲馬跡。”
奶奶將目光轉向鈴蘭，說回公主的故事。“正如你意料，晴宮並不滿意，第一次見面時就在忠平君面前，表現出強烈的敵意。大概正是因為這種抗拒，所以對玄正君的事更加反感……”
“我也是後來才知道玄正君的存在。就算沒有這根刺，未來其他姬妾也會誕有子嗣，原本不是何大事。晴宮卻不能容忍眼中的沙礫。”
“但您還是讓他們結了婚。”
“糟糕的程度遠超出了我的預期。她抵觸的心裏在婚後並沒有好轉，就連新婚當日都不能共處一室。為了維持住不惹人非議的假象，寢室也只是看似親密的相鄰而已。”
“這……”鈴蘭聞言驚詫道。“那麽說公主……？！”
就不可能是前代大名的女兒了？
前代大名與夫人之間，原來還藏有這樣的秘密。
奶奶點了點頭道。“是啊……”
難怪大名全然不在意雲璃這個女兒的生死安危。
鈴蘭先前認為前代大名對待公主的冷漠，只是刻板的重男輕女。沒有了父女這層血緣關系，前代大名這個繼父就變得可疑起來。
不過後面的劇情似乎並不難猜。她小心翼翼地問，“公主的生父……是那名忍者吧？”
“是啊。我沒能銷毀她的心意，也無法永遠禁錮她。就這樣外人看起來‘相敬如賓’的過了兩年。”
“第三年晴宮有了身孕，第四個年頭的夏天，她為那個忍者產下了一對雙生姐妹。”
鈴蘭顱內一陣轟鳴。此時正值正午艷陽最烈時，奶奶的話卻猶如一股寒霜，讓她感到刺骨的冰冷，全身的血液都在這瞬間凝固。
奶奶繼續說道，“無論如何我都不會允許，讓一名忍者成為我女兒的夫婿。事情發展到這一步更加不能更正過來，變成天下人茶餘飯後的談資。我提出讓忠平君將他的兒子接入城中，和晴宮的後代一樣喚我祖母，算是一種補償，也是一場交易。”
“那幾年林木兩國正因分裂而鬥的如火如荼。我唯恐他們會波及本國，一直忙於職務。也許晴宮真的厭惡了這樣的生活，不想她的女兒再活在我的控制之下。在嬰兒尚在繈褓中時，就急著把雙胞胎中的妹妹，送走給了她父親撫養，留下了雲璃。”
“所以很少人知道，火之國其實還有另一位公主。如若我能事先察覺，是斷然不會讓我的孫女去成為忍者。”
鈴蘭急迫地追問道，“那另一位公主，現在是不是已經成為了職業忍者？和她父親好好地生活在一起嘍？”
“我原本也是這樣認為……直到前幾年我才得知她父親，早在距今十七年前戰死了。本該和他在一起的妹妹也不見了。他家族的人全力尋找了很多年都沒有下落。”
“晴宮大概以為我真的死了，把一切責任都歸結到了自己身上。她本來身體就不是很強健。心愛的男人和女兒相繼去世，接二連三的打擊讓她一病不起，沒有多久就去世了。”
事到如今說到女兒病逝，見證過滄海桑田的奶奶仍然泛起波動。她長吸了口氣，從莊嚴的家紋回過頭來，“我原以為已經再也拿不回我遺失的東西，直到千手一族的人發現我還活著。上天又讓我再遇到你，這似乎就是上天的預示，松川家不會就此而亡。”
這句話奶奶曾對她說過，只是未向今日揭開窗紗。奶奶眼中滿含的疼惜與期望，就像真相猙獰的一隅。
奶奶站起身來，宛如預示著故事也終於走到了尾聲。
鈴蘭下意識地想要後退，卻發現雙腿被真相殘忍地釘在了原地，讓她沒有一點逃離的餘力，只能一片空白的楞在那裏。
\"我不知道該怎樣對你說。”鈴蘭錯愕的神情告訴奶奶，她已經猜到了謎底。
“你是元和18年，水無月（6月）8日出生。本名雲樂，今年21歲。”
她一直以來所認為的，白毛欺騙她的說辭，還有千手一族找到了奶奶，所有的線索擰在一起，凝成了打開最後一扇門的鑰匙。
“……所以……像柱間的忍者……？”
奶奶已經沒有什麽再隱瞞她的了，“前代千手一族族長，千手佛間的弟弟，千手崇道。”
“我知道你不慕富貴金銀，也無心於政治權術。但是你生在松川家，這座城是你逃脫不了的責任。”
“只是巧合！全是巧合而已！”她連連否決著，這實在太荒唐了！鈴蘭一個字都不相信，甚至冒犯說，“我不過是與公主相似的一個賤民罷了！您一直都希望我參與接管政務，因為我一再推脫，您才利用了這一點！”
她覆又補充道，語氣中儼然用盡了前面的底氣。“或許這個故事真實存在，只是增添了一個不存在的人而已。”
“突然對你說了這麽多舊事，一時之間很難接受吧。”此時的奶奶只像一位衣著華服的普通老人，她沒有怪罪鈴蘭的口不擇言，而是替她撫好亂了的青絲長發。
“其實早該告訴你，你的身世。只是每次看到你的模樣，眼前就浮現出過去的事，想到你一個人在世上漂泊，不知嘗到了多少苦。我害怕你知道一切後，會恨我當初拆散你的父母，害你們姐妹分離……我的身體狀況你已經知曉了，若不是如今內憂外患，多方都在覬覦著殿上之位。我大概要到只剩下最後一口氣時，才有勇氣對你開口。”
她藏在心中的瘡疤上突然被人戳破，滔滔不絕的泛出酸楚。鈴蘭擡起模糊的眼眸，問“除了我長得的確很像公主之外，您有什麽證據可以證明我就是您的孫女？“
“我的確非常希望你成為我的繼任者。但你記住，這一切都建立在一個不可或缺的條件之上。\"
\"晴宮無可厚非，她是最有權利繼承權位的人選，但松川一氏的後代還有很多人。如果我不能肯定你就是我的孫女，我為何要躍過與我同宗同源的親族後人，反將這座城池輕易送給一個身份不明的陌生人？”
奶奶拋出的問題仿如當頭棒喝。鈴蘭回答不出。
“我了解我的女兒。陌生人千千萬萬，或許一時誤認。但親緣絕不會錯。還有……”奶奶告訴鈴蘭，“世上並沒有那麽多巧合，只是你還不知道那個「因」,就比如我收留你。”
鈴蘭逃避地躲著上面的牌位，不想去看。見她不再像激動的孩子，好似稍稍冷靜了下來。奶奶也柔化回語重心長的慈藹。
“我知道要你來完成這件事很難，但是我再已無辦法。唯有將希望寄托於你……至於你和宇智波君，既然木已成舟，你若還喜歡著他，就維持現狀吧。”
奶奶仍然堅信，宇智波斑的野心與胃口只會夏目氏更大，更何況他又比夏目氏更多了只手遮天的力量。只不過鈴蘭的精神看上去，已經受不起這根鋒利的稻草。
奶奶害怕再刺激她，只盼望她不是第二個晴宮。
“回去路途遙遠。假如您沒有其他事的話，我想先回去了。”
鈴蘭起來欠身，奶奶在她身後說道，“回去好好休息。給你一個月的時間，用來消化接納它吧。”
鈴蘭沒有回答，她叫來阿梅去服侍奶奶。出去神殿時，一時失察的她，差點絆倒在門檻。
神殿外面的世界滿目陽光，刺的鈴蘭睜不開眼。她努力不服輸般的擡著頭，強光仿佛穿透了她的視覺，剝奪了她的大腦，只呈現出一片空白。許久都辨不清其他色彩。
走下石階有武士迎上前來，詢問她是否現在就乘轎輦回去。
鈴蘭看著陌生的武士，想到了一個人。
**
千手一族領地。
對千手族人來說，這絕對是一副難得的景觀。途經小路的族人不敢明目張膽，偷偷向她們投去疑惑的目光。一向爽利幹練的桃華和端莊的族長夫人，已經在巷口極限拉扯了幾個回合。
“請您不要再和我開玩笑了，夫人！”桃華掙脫不成，只好好言相求。水戶擅長各種封印秘術，即便她真的不敬冒犯，也不是她的對手。
“我還有很多事情！去勘察木之國動向的小組今日歸程，我得趕快去安排他們向柱間大人報告才行！”
“工作我會交給涼太處理的。我以族長夫人的身份，特準你休幕一天。當務之急，是我昨日和你說的那件關乎終生的大事！”
“那我去阿槐家看看他恢覆的怎樣，能否趕得及參加下一個任務！您就別為難我了！”桃華轉身，紅發美人已經先一步到了她面前。
“我沒有和你開玩笑。對於他，你該比我更加了解。這件事你不說破，他可能一輩子都不會發現。”
那是他蠢。桃華賭氣腹誹道，“那就是無緣無分。”
“緣分就是你心儀著他，而他也未娶。如果機會已經近在眼前，還不及時將它抓住，只會看著錯過，離自己越來越遙遠。”
這一次桃華沒有辯駁。水戶拉著她的手勸說道，“你就安心把工作的事交給你的夥伴們吧。今天正好小鎮上有集會，我聽好多族人都說要去湊熱鬧呢。雖然不如乞巧應景，換上漂亮的浴衣氣氛一定也很不錯。”
“如果真的要等到生命的尾聲，才能知道結局那就錯過了太多年華。”
“您還是讓我走吧……”
“大嫂，桃華。發生什麽事了嗎？”扉間從小巷出來，遠遠就看到倆人拉扯不休。而他眼中的大嫂一向都是穩重自持的女性。
“來的正好，扉間。你現在正要回家嗎？”盡管水戶具備一些感知能力，曹操的出現還是略顯突兀。
“我先回去了，夫人！”桃華趁機脫身。大概是烈日炎炎，嬌艷的臉頰被烤的正如她名字那般妁妁其華。
“大哥把一份委托名單落在了家裏。我正要回去取來。”他回答水戶的話。
扉間不知自己何時惹了女中豪傑生氣，全然把他視為了透明的空氣。桃華連個正眼都沒有給他，便逃也似的飛奔而逃了。好在他們有著從小到大的情誼，也不甚在意這些小節。
“我現在也要回去。如果名單不是很急需，待會你收拾好東西，來客廳一下。”
“我知道了。”
扉間真的懷疑兄長大腦的構造，或者是從小受過什麽撞擊，這麽大個人竟然還丟三落四。他收好文件，出來時水戶已經安頓好女兒在客廳等他了。
\"找我有事嗎，大嫂？\"
水戶投石問路道，“你同那位姑娘……就是住在南賀川南的那位，還有來往嗎？”
除了桃華，他從未對族人提起過她。自家兄長在坑弟方面的實力，從不令人懷疑。
扉間沒有馬上回答，沈默了片刻道。“她已經嫁人了。”
“這樣啊。雖然可惜，還是由衷祝願她過得幸福吧。”
“還有其他事嗎，大嫂”扉間覺得水戶看起來不像只是單純來打聽八卦的好事者。
“確實有一件事需要你幫忙。今晚你有什麽安排嗎？”
“上次和你們說過的那個空間忍術，符文已經完善了。我想趁著最近幾日沒有任務，抽空盡快將它實驗完成。大嫂有事不妨直言？”
“是這樣的。我一個遠房族妹聽說南賀川這邊，每年成人節的祭典都十分熱鬧。她想讓我陪她一起去集會。可是父親和雲杉都需要人照顧，我又走不開。女孩子晚間獨自出行太不安全，你能不能代我去陪她參加祭典？”
扉間想即是姐妹一定有很多話說。“既然如此，晚上我留在家裏照看他們。兩個女子結伴更加方便。”
“雲杉現在整天粘著我，看到什麽都想抓來玩。稍不合心意就不停地哭鼻子，你拿她也沒什麽辦法。”
他的談判才能對小孩子完全無效。果然見他略顯遲疑，水戶趁熱打鐵說道，“你就代我陪一陪她吧。這種龐大體系的忍術，也不是一朝一夕間就能完成的。你就權當是換一換心情？”
在她百般勸說下，扉間終於答應。“那好吧。”
“那真是太好了。”水戶笑道，“那就今晚7點鐘，三竹街的櫻花樹下，拿著蘋果糖的女子就是我族妹了。”
扉間覺得這個信息未免太過籠統。祭典年年熱鬧非凡。到時候人山人海的街上，肯定會有很多拿著糖果和福袋的年輕女子。“她叫什麽名字，有無何特征？”
“扉間你一定不會認錯的！”水戶打量了一下扉間的黑色衣褲。“既然是去游玩就不要穿修行衣了。待會我叫阿香去幫你把那套白色的浴衣熨一下。”
“不用了……”本來他的存在也只是保護她的工具人。扉間話沒說完，就聽到玄關處的門響。
阿香同來人說了幾句話便走進來，“扉間少爺，有一封給你的信。”
“多謝。”
水戶看不清封皮上的署名，內容似乎頗為簡短。扉間粗略看完，帶上文件就急忙要走。“大嫂，我有點事要出去一趟！”
“最近天氣陰晴不定……”她還有話沒說完，扉間已經匆促出門。
水戶對著他匆忙離去的背影，高聲叮囑道。“記得帶傘！不要遲到呀！”
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奶奶竭力所掩蓋的病情，好像在一夜之間成為了公開的秘密。
一月未見的火之國，周遭的氣氛變得緊張兮兮。街上許多人都在搬搬擡擡，布置著傍晚成人節的攤位。
這個生機勃勃的國度仿佛也隨著它的君主，一同命若懸絲，每個成年人的臉上都寫滿了神態各異的憂愁，他們的明天和戰爭究竟哪個先來？
熱鬧的天守閣好似到了強弩之末。
鈴蘭隨阿梅走在往常的小路上，一路行禮的侍從們總有幾個假裝忙著手裏的活計，小心窺視著她。
“奶奶……祖母大人！”她來的不巧，殿內早有三位官員正在向奶奶呈報要務。
“稍等我一會。”今天奶奶精神看起來很好。“桌上堆放有許多奏諫，你可以隨意拿來翻閱打發打發時間。方才說到哪了？”
三位官員默默交換了一個眼神，覆又垂首繼續請示道，“是。那麽大人，新年元日的祭禮，仍按照往年禮節準備嗎？也差不多到了該要著手準備的時候。”
“眼下這才進入霜月，祭典用的物件都是去年新置的，祈福禮儀有半月時間準備足夠，年末中旬再議也完全來得及。兵衛府那邊的事情呢？”
侍女奉上茶後便下去了。鈴蘭一個人坐在偏殿，矮幾上果然有序羅列著不少諫本。這裏沒有可以透風的窗子，大概是為了不留給刺客可乘之機，連看風景都不行。
鈴蘭從茶杯擺弄到毛筆，也不知道過了多久。奶奶過來時，她正翻來調去研究著奏諫封面的布藝。
“一個人在這很悶吧？”奶奶吩咐侍女去準備轎子。
“還好。”鈴蘭站起身讓出上座。“您要出去嗎？”
“陪我去個地方。”
鈴蘭過去沒有留意，原來高聳的天守閣後還靜立著一間古剎。從閣樓上俯瞰，它建在不受俗世打擾，鮮少有人經過的大名府後院。
穿過亭臺樓閣，轎輦在幽靜的小路上約莫行了半個小時，最後在這間靜看前朝興衰的寺院前停了下來。從冗長的參道下望去已初見它的巍峨浮華，如同莊嚴的寶象。
“你們侯在這裏。”
“我留在這等您。”鈴蘭扶著奶奶走下轎輦，也和其他侍女武士一樣自覺駐足。以她的身份擅進宇智波一族的神社都是一種冒犯，何況是天家。她有自知之明。
奶奶卻不介意。“沒關系，陪我進來吧。”
鈴蘭陪同老人走進正殿，即便是她這種不信神佛的人也不由肅然起敬。迎面正扁上雕刻著一個巨大蔓長春家紋，不知它屹立在此見證，目睹了多少興衰成敗。
神聖的寶相座下供奉的是一扇扇牌位，多處雕文看起來都是鑲金制成的。每一根木柱都鮮紅如朱。
“你知道這裏是什麽地方嗎？”
“是大名家的法寺吧？”鈴蘭記得夏目大名去世時，也有提到過這個地方，只是他被除了名。準確的說是機關算盡，終究還是被權利拒於門外。
“火之國受松川家統治了數百年，上面所居的正是前十四代大名的靈位。待我死後，我的名字也會出現在這裏。”奶奶望著金耀輝煌的蔓長春家紋，敬畏地行了一個禮。
偌大的殿內只有她們兩人，寂靜地有些陰涼。
平民都議論紛紛的傳言，奶奶一定早有了耳聞。
“……也許不一定是竹內醫生走漏了風聲。”鈴蘭不再隱瞞自己得知了奶奶的病情。那日鈴蘭走後，竹內醫生就將他們的對話告訴了大名。
“我知道散布消息的人是誰。他們這樣做的目的，不過是想要逼迫我，早點傳位給新的繼承人。”
鈴蘭猜不出奶奶背後的神情究竟是懷疑？還是無聲地慍怒？
“奶奶。”她提起勇氣說，“請您恕我不孝！我和斑都不願與您為敵。但是他擔有家族的使命，我無權影響他的立場。如果日後他真的出現在火之國士兵的對面，請您理解！”
想來奶奶召她來一定與宇智波一族有關，她來之前已經想了回絕的說辭
“這就是你想要的生活嗎？一輩子都活在他人的利益之下？”
“誒？”鈴蘭有些困惑。奶奶叫她過來，難道不是為了外面瘋傳的，斑要幫助木之國的事嗎？她以為是這個緣故。
奶奶回過身來看著她，“我知道，松川家能不能從這場亂局中平安無恙的走出來？未來又會怎樣？這些你並不在意吧？”
“不瞞您說，我的確是……”
奶奶看著她倒映出為難的水眸，滑到嘴邊的話卻又不知該從何處說起。
“我講個故事給你聽吧？”拜過了菩薩，老人卻沒有要回主閣的意思，只是看著悲憫的佛面。
“您要不要回去休息一下？”
“你遲早要知道這些事。”
看來要說的話很長，鈴蘭扶著奶奶到側面一出鋪有竹席的矮臺旁坐下，自己則站在一旁。
“松川家雖是從舊時延續下來的上等貴族，大概從我父親大人那一代開始，嫡系一脈人丁並不興旺。本來我上面還有兩個哥哥，但都因病夭折了。除了學習禮儀花道，我從小就被父親大人教導學習各種政務。我婚後直到丈夫病逝，也只有一個女兒。”
這些資料鈴蘭從黑市情報商那裏看到過，“就是雲璃公主的母親吧？”
“也就只有她了。”奶奶蒼白的聲音回蕩在大殿內，似是化成了一聲嘆息。她聽著老人娓娓道來。
“雖然她的容貌八九分都成自於我，性情竟沒有半分相似。生在高居雲端的貴族，偏卻厭惡權術，甚至可以說有一點叛逆。有時候會拙略地假裝碰灑硯臺，弄得奏諫上到處都是墨汁；或是將大臣們送來的信件折成紙鶴小船。”
鈴蘭一直認為世代金枝玉葉的公主，一定是像雲璃那樣柔婉猶憐，這個頑劣的個性倒是有點像自己。
“她父親去世得早。或許是從小到大我太驕縱她了，如果僅僅是任性倒也不算什麽。可是她卻越來越出格，竟然犯了公家不該犯的錯誤，愛上了一個忍者。”奶奶用最平靜的語氣講述著最憎恨的事。
鈴蘭意外地看向奶奶。
“之後就發生了那件，令老我後半生都在後悔中的事。”
“那名忍者來向我求親，說他們兩情相悅，立誓會全力照顧她餘生。雖然一樣懇切，卻比宇智波氏族的孩子謙卑得多。堅毅的眼神好像在高聲宣示著，沒有困難能夠讓他屈服，就和現在的柱間君很像。”
許是因為柱間的關系，奶奶忽然提到斑。周所眾知，晴宮公主最後所下嫁的人是夏目大名。看來奶奶還是拒絕了那名像柱間的忍者。
“你會不會怪我太狠心了？”
鈴蘭正好奇著故事的結局，不知奶奶為何突然問及她的看法。透過老人波動的眼眸，仍然可以窺見當年洶湧的悔與恨。
\"確實是……\"
“公家與忍者的距離如同雲泥，換做是你處在我的位置上，也不會同意這樣天差地別的婚事。何況晴宮她，是未來的大名。”
“後來呢？”鈴蘭問道，“聽您的描述，晴宮大人似乎不像會容易妥協的人？”
“她從來都沒有真正妥協過。”
“我想她只是故意與我賭氣，偏要去觸碰我不喜歡的事，那名忍者不過年少時的一時心動，是與我鬥氣的工具。徹底阻遏他們，讓他們永遠不能再相見。隨著心智成熟，以及被另一個人所取代，自然會忘記這段輕率的情愫。
“與一個羽扇綸巾公子王孫結為連理，大概也能撫化一下她的叛逆，早日明白自己的使命，將心思投入她該做的政務上。”
“男兒自當懷有鴻鵠之志，不過晴宮所需要的是一個與她相稱，能夠輔佐她的貴胥，而不是擋住她開疆拓土的王。\"
“忠平君在一幹名公鉅卿中脫穎而出。他的確是有才能之人，可以將野心完整的藏在和藹下，甚至騙過了我的雙眼，不露一厘蛛絲馬跡。”
奶奶將目光轉向鈴蘭，說回公主的故事。“正如你意料，晴宮並不滿意，第一次見面時就在忠平君面前，表現出強烈的敵意。大概正是因為這種抗拒，所以對玄正君的事更加反感……”
“我也是後來才知道玄正君的存在。就算沒有這根刺，未來其他姬妾也會誕有子嗣，原本不是何大事。晴宮卻不能容忍眼中的沙礫。”
“但您還是讓他們結了婚。”
“糟糕的程度遠超出了我的預期。她抵觸的心裏在婚後並沒有好轉，就連新婚當日都不能共處一室。為了維持住不惹人非議的假象，寢室也只是看似親密的相鄰而已。”
“這……”鈴蘭聞言驚詫道。“那麽說公主……？！”
就不可能是前代大名的女兒了？
前代大名與夫人之間，原來還藏有這樣的秘密。
奶奶點了點頭道。“是啊……”
難怪大名全然不在意雲璃這個女兒的生死安危。
鈴蘭先前認為前代大名對待公主的冷漠，只是刻板的重男輕女。沒有了父女這層血緣關系，前代大名這個繼父就變得可疑起來。
不過後面的劇情似乎並不難猜。她小心翼翼地問，“公主的生父……是那名忍者吧？”
“是啊。我沒能銷毀她的心意，也無法永遠禁錮她。就這樣外人看起來‘相敬如賓’的過了兩年。”
“第三年晴宮有了身孕，第四個年頭的夏天，她為那個忍者產下了一對雙生姐妹。”
鈴蘭顱內一陣轟鳴。此時正值正午艷陽最烈時，奶奶的話卻猶如一股寒霜，讓她感到刺骨的冰冷，全身的血液都在這瞬間凝固。
奶奶繼續說道，“無論如何我都不會允許，讓一名忍者成為我女兒的夫婿。事情發展到這一步更加不能更正過來，變成天下人茶餘飯後的談資。我提出讓忠平君將他的兒子接入城中，和晴宮的後代一樣喚我祖母，算是一種補償，也是一場交易。”
“那幾年林木兩國正因分裂而鬥的如火如荼。我唯恐他們會波及本國，一直忙於職務。也許晴宮真的厭惡了這樣的生活，不想她的女兒再活在我的控制之下。在嬰兒尚在繈褓中時，就急著把雙胞胎中的妹妹，送走給了她父親撫養，留下了雲璃。”
“所以很少人知道，火之國其實還有另一位公主。如若我能事先察覺，是斷然不會讓我的孫女去成為忍者。”
鈴蘭急迫地追問道，“那另一位公主，現在是不是已經成為了職業忍者？和她父親好好地生活在一起嘍？”
“我原本也是這樣認為……直到前幾年我才得知她父親，早在距今十七年前戰死了。本該和他在一起的妹妹也不見了。他家族的人全力尋找了很多年都沒有下落。”
“晴宮大概以為我真的死了，把一切責任都歸結到了自己身上。她本來身體就不是很強健。心愛的男人和女兒相繼去世，接二連三的打擊讓她一病不起，沒有多久就去世了。”
事到如今說到女兒病逝，見證過滄海桑田的奶奶仍然泛起波動。她長吸了口氣，從莊嚴的家紋回過頭來，“我原以為已經再也拿不回我遺失的東西，直到千手一族的人發現我還活著。上天又讓我再遇到你，這似乎就是上天的預示，松川家不會就此而亡。”
這句話奶奶曾對她說過，只是未向今日揭開窗紗。奶奶眼中滿含的疼惜與期望，就像真相猙獰的一隅。
奶奶站起身來，宛如預示著故事也終於走到了尾聲。
鈴蘭下意識地想要後退，卻發現雙腿被真相殘忍地釘在了原地，讓她沒有一點逃離的餘力，只能一片空白的楞在那裏。
\"我不知道該怎樣對你說。”鈴蘭錯愕的神情告訴奶奶，她已經猜到了謎底。
“你是元和18年，水無月（6月）8日出生。本名雲樂，今年21歲。”
她一直以來所認為的，白毛欺騙她的說辭，還有千手一族找到了奶奶，所有的線索擰在一起，凝成了打開最後一扇門的鑰匙。
“……所以……像柱間的忍者……？”
奶奶已經沒有什麽再隱瞞她的了，“前代千手一族族長，千手佛間的弟弟，千手崇道。”
“我知道你不慕富貴金銀，也無心於政治權術。但是你生在松川家，這座城是你逃脫不了的責任。”
“只是巧合！全是巧合而已！”她連連否決著，這實在太荒唐了！鈴蘭一個字都不相信，甚至冒犯說，“我不過是與公主相似的一個賤民罷了！您一直都希望我參與接管政務，因為我一再推脫，您才利用了這一點！”
她覆又補充道，語氣中儼然用盡了前面的底氣。“或許這個故事真實存在，只是增添了一個不存在的人而已。”
“突然對你說了這麽多舊事，一時之間很難接受吧。”此時的奶奶只像一位衣著華服的普通老人，她沒有怪罪鈴蘭的口不擇言，而是替她撫好亂了的青絲長發。
“其實早該告訴你，你的身世。只是每次看到你的模樣，眼前就浮現出過去的事，想到你一個人在世上漂泊，不知嘗到了多少苦。我害怕你知道一切後，會恨我當初拆散你的父母，害你們姐妹分離……我的身體狀況你已經知曉了，若不是如今內憂外患，多方都在覬覦著殿上之位。我大概要到只剩下最後一口氣時，才有勇氣對你開口。”
她藏在心中的瘡疤上突然被人戳破，滔滔不絕的泛出酸楚。鈴蘭擡起模糊的眼眸，問“除了我長得的確很像公主之外，您有什麽證據可以證明我就是您的孫女？“
“我的確非常希望你成為我的繼任者。但你記住，這一切都建立在一個不可或缺的條件之上。\"
\"晴宮無可厚非，她是最有權利繼承權位的人選，但松川一氏的後代還有很多人。如果我不能肯定你就是我的孫女，我為何要躍過與我同宗同源的親族後人，反將這座城池輕易送給一個身份不明的陌生人？”
奶奶拋出的問題仿如當頭棒喝。鈴蘭回答不出。
“我了解我的女兒。陌生人千千萬萬，或許一時誤認。但親緣絕不會錯。還有……”奶奶告訴鈴蘭，“世上並沒有那麽多巧合，只是你還不知道那個「因」,就比如我收留你。”
鈴蘭逃避地躲著上面的牌位，不想去看。見她不再像激動的孩子，好似稍稍冷靜了下來。奶奶也柔化回語重心長的慈藹。
“我知道要你來完成這件事很難，但是我再已無辦法。唯有將希望寄托於你……至於你和宇智波君，既然木已成舟，你若還喜歡著他，就維持現狀吧。”
奶奶仍然堅信，宇智波斑的野心與胃口只會夏目氏更大，更何況他又比夏目氏更多了只手遮天的力量。只不過鈴蘭的精神看上去，已經受不起這根鋒利的稻草。
奶奶害怕再刺激她，只盼望她不是第二個晴宮。
“回去路途遙遠。假如您沒有其他事的話，我想先回去了。”
鈴蘭起來欠身，奶奶在她身後說道，“回去好好休息。給你一個月的時間，用來消化接納它吧。”
鈴蘭沒有回答，她叫來阿梅去服侍奶奶。出去神殿時，一時失察的她，差點絆倒在門檻。
神殿外面的世界滿目陽光，刺的鈴蘭睜不開眼。她努力不服輸般的擡著頭，強光仿佛穿透了她的視覺，剝奪了她的大腦，只呈現出一片空白。許久都辨不清其他色彩。
走下石階有武士迎上前來，詢問她是否現在就乘轎輦回去。
鈴蘭看著陌生的武士，想到了一個人。
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千手一族領地。
對千手族人來說，這絕對是一副難得的景觀。途經小路的族人不敢明目張膽，偷偷向她們投去疑惑的目光。一向爽利幹練的桃華和端莊的族長夫人，已經在巷口極限拉扯了幾個回合。
“請您不要再和我開玩笑了，夫人！”桃華掙脫不成，只好好言相求。水戶擅長各種封印秘術，即便她真的不敬冒犯，也不是她的對手。
“我還有很多事情！去勘察木之國動向的小組今日歸程，我得趕快去安排他們向柱間大人報告才行！”
“工作我會交給涼太處理的。我以族長夫人的身份，特準你休幕一天。當務之急，是我昨日和你說的那件關乎終生的大事！”
“那我去阿槐家看看他恢覆的怎樣，能否趕得及參加下一個任務！您就別為難我了！”桃華轉身，紅發美人已經先一步到了她面前。
“我沒有和你開玩笑。對於他，你該比我更加了解。這件事你不說破，他可能一輩子都不會發現。”
那是他蠢。桃華賭氣腹誹道，“那就是無緣無分。”
“緣分就是你心儀著他，而他也未娶。如果機會已經近在眼前，還不及時將它抓住，只會看著錯過，離自己越來越遙遠。”
這一次桃華沒有辯駁。水戶拉著她的手勸說道，“你就安心把工作的事交給你的夥伴們吧。今天正好小鎮上有集會，我聽好多族人都說要去湊熱鬧呢。雖然不如乞巧應景，換上漂亮的浴衣氣氛一定也很不錯。”
“如果真的要等到生命的尾聲，才能知道結局那就錯過了太多年華。”
“您還是讓我走吧……”
“大嫂，桃華。發生什麽事了嗎？”扉間從小巷出來，遠遠就看到倆人拉扯不休。而他眼中的大嫂一向都是穩重自持的女性。
“來的正好，扉間。你現在正要回家嗎？”盡管水戶具備一些感知能力，曹操的出現還是略顯突兀。
“我先回去了，夫人！”桃華趁機脫身。大概是烈日炎炎，嬌艷的臉頰被烤的正如她名字那般妁妁其華。
“大哥把一份委托名單落在了家裏。我正要回去取來。”他回答水戶的話。
扉間不知自己何時惹了女中豪傑生氣，全然把他視為了透明的空氣。桃華連個正眼都沒有給他，便逃也似的飛奔而逃了。好在他們有著從小到大的情誼，也不甚在意這些小節。
“我現在也要回去。如果名單不是很急需，待會你收拾好東西，來客廳一下。”
“我知道了。”
扉間真的懷疑兄長大腦的構造，或者是從小受過什麽撞擊，這麽大個人竟然還丟三落四。他收好文件，出來時水戶已經安頓好女兒在客廳等他了。
\"找我有事嗎，大嫂？\"
水戶投石問路道，“你同那位姑娘……就是住在南賀川南的那位，還有來往嗎？”
除了桃華，他從未對族人提起過她。自家兄長在坑弟方面的實力，從不令人懷疑。
扉間沒有馬上回答，沈默了片刻道。“她已經嫁人了。”
“這樣啊。雖然可惜，還是由衷祝願她過得幸福吧。”
“還有其他事嗎，大嫂”扉間覺得水戶看起來不像只是單純來打聽八卦的好事者。
“確實有一件事需要你幫忙。今晚你有什麽安排嗎？”
“上次和你們說過的那個空間忍術，符文已經完善了。我想趁著最近幾日沒有任務，抽空盡快將它實驗完成。大嫂有事不妨直言？”
“是這樣的。我一個遠房族妹聽說南賀川這邊，每年成人節的祭典都十分熱鬧。她想讓我陪她一起去集會。可是父親和雲杉都需要人照顧，我又走不開。女孩子晚間獨自出行太不安全，你能不能代我去陪她參加祭典？”
扉間想即是姐妹一定有很多話說。“既然如此，晚上我留在家裏照看他們。兩個女子結伴更加方便。”
“雲杉現在整天粘著我，看到什麽都想抓來玩。稍不合心意就不停地哭鼻子，你拿她也沒什麽辦法。”
他的談判才能對小孩子完全無效。果然見他略顯遲疑，水戶趁熱打鐵說道，“你就代我陪一陪她吧。這種龐大體系的忍術，也不是一朝一夕間就能完成的。你就權當是換一換心情？”
在她百般勸說下，扉間終於答應。“那好吧。”
“那真是太好了。”水戶笑道，“那就今晚7點鐘，三竹街的櫻花樹下，拿著蘋果糖的女子就是我族妹了。”
扉間覺得這個信息未免太過籠統。祭典年年熱鬧非凡。到時候人山人海的街上，肯定會有很多拿著糖果和福袋的年輕女子。“她叫什麽名字，有無何特征？”
“扉間你一定不會認錯的！”水戶打量了一下扉間的黑色衣褲。“既然是去游玩就不要穿修行衣了。待會我叫阿香去幫你把那套白色的浴衣熨一下。”
“不用了……”本來他的存在也只是保護她的工具人。扉間話沒說完，就聽到玄關處的門響。
阿香同來人說了幾句話便走進來，“扉間少爺，有一封給你的信。”
“多謝。”
水戶看不清封皮上的署名，內容似乎頗為簡短。扉間粗略看完，帶上文件就急忙要走。“大嫂，我有點事要出去一趟！”
“最近天氣陰晴不定……”她還有話沒說完，扉間已經匆促出門。
水戶對著他匆忙離去的背影，高聲叮囑道。“記得帶傘！不要遲到呀！”
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