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次日清早，阿貓迎著明澈的晨曦打了一個哈欠。“一大早就被你叫來搬搬擡擡，我一定要找你付加班費！”
“付你1.5倍。”鈴蘭應道。
昨日晚飯後便被逼抄書直到夜深。在她睡眼惺忪的撒嬌之下，奶奶才勉強挑出幾張能看的，算她「作業」合格。枯燥的抄書期間，她百無聊賴的在寫廢的紙上勾勾描描，畫了窗外的月亮，和月光下的鈴蘭花，以及他的名字。
她覺得被暈染了一角的字不夠淩厲。重新認真執筆，這次正正方方，比先前都要幹凈。可是寫得太過畏縮謹慎，又缺失了他的霸氣。試著浸些墨汁，突兀醒目的成字卻又過分張揚，隱去了睿智。
寫來寫去都寫不出他的靈魂。整整一頁，還是寫不完他的全部。
千鈞一發，她差一點就睡著了。出現在她夢裏不要緊，萬幸的是他的名字沒有再霸占她的臉頰。
阿貓指著她們對面，和貨物放在一起的一只小籃子。“你剛才最後向他們預定的那是什麽？增血丸嗎？可是價格也太貴了，你第一次來進貨不會被騙了吧？”
“是兵糧丸。”
“我的天吶。兵糧丸我們才賣180兩一瓶。你進貨價卻要200兩一瓶，我們回去找那個老板算賬！”
“這已經是我問遍周邊，最低的價格了。”她們已經進※入南賀川區域內了。馬車途徑一塊僻靜的樹林，鈴蘭看到繁茂的枝葉叢中露出朱紅的一角。
這座朝著東方而立的覆式鳥居，不知經歷了多少血雨腥風，粗壯的柱子已經退成了暗紅色。後面不遠處的灌木叢中聳立著一個古老的弧形屋頂。鈴蘭問道，“這麽安靜的地方，竟然還有神社嗎？”
“你可千萬不要想著進去祭拜！”阿貓解釋並提醒她，“那是宇智波一族的家族神社。外人就這麽闖進去，會被砍成泥的！”
鈴蘭側目遠眺著，看上去已經頗有年歲的柱子，喃喃道，“看來宇智波一族的歷史真的很悠久。”
“那我不清楚。反正他們一族的歷史有多久，就與千手一族死鬥了多久。啊對了！這麽說起來”也不能說和她一點關系沒有。阿貓想起什麽來問道，“聽說斑解除了與公主的婚姻。簡直峰回路轉，你不是要好好抓住這個機會？”
“和他解不解除婚姻沒有關系。”鈴蘭話鋒一轉，以牙還牙道。“泉奈小哥上次預定的東西，還沒有取走。下次他來的時候，不然麻煩你交給他吧？”
“你好討厭！”
語言是具有靈力的巧合。
阿貓夢中的英姿，真的出現了在了現實裏。而她早已丟了彼時驚散鳥兒的氣魄，紅著臉逃進了店內的小庫房。
鈴蘭還是有良知的，至少沒有戳穿她的少女心思。她與泉奈簡單寒暄了幾句，自從公主去世後，想必他家的事情便接踵而至，一直沒能好好勸慰他。
看他如今已完全恢覆平日，威風颯爽的氣度。那日在居酒屋中的落寞已經在他眼中，消失得無影無蹤。想來是已經自愈，沒有大礙了。
“對了，這個。”鈴蘭交給泉奈他要的東西後，從桌下拿出兩支瓶子道，“兵糧丸，是送給您的。”
“兵糧丸？”泉奈舉在陽光下，玻璃瓶中的丸藥要比他們平日吃慣的顏色都要淺。瓶口處還綁著紅色的緞帶。“好像和普通的兵糧丸不太一樣。”
“是我特別和供貨商訂制的新品。會有一點驚喜哦，不過據說兵糧丸的制作過程，要先在酒中浸泡三年，因為基本已經成形了，所以有點倉促。今後還有待改善。我總共預定了十瓶，先拿兩瓶給您嘗試一下。”
“但是，這個東西……”
鈴蘭可以理解泉奈的懷疑，“我已經試過了，服用後不會導致流鼻血。如果您擔心有什麽問題的話，可以預先服用一粒。”
“不。”泉奈放下瓶子。一針見血的戳破了她的心事，還笑道，“我的意思是，除非條件不允許，我們還是會正常進食的。兵糧丸只是作為不時之需，一瓶足矣常備很久。你給我的似乎是雙份，難道另外一瓶是需要我帶給別人的嗎？”
好在她不是阿貓那樣的純真少女，鈴蘭面不改色道。“送給您的東西，就是您的了。您願意送給誰、怎麽處置，都是您的事。”
“這樣嗎？那我就代我的朋友謝謝你了！”
“希望您和他都能夠喜歡。”
**
泉奈離開鋪子後，直接去到了宇智波族地後面的小山。斑已經獨自修行了一會兒。
不出意料，他在這場戰役中發揮了戰士最大的作用。隨著敵方潰不成軍，總算平息了一場風浪。
也正是這個沒有驚喜的結果，讓斑覺得他的瞳力也到了一個瓶頸期。旺盛的查克拉還在源源不斷地外溢上湧，可是無論體術亦或寫輪眼，忍者的一切技能，他都掌握到了極致。
休息的間隙，泉奈打開了一瓶從鈴蘭那裏帶來的兵糧丸，先是嗅了嗅。“味道果然不大一樣。”
“這是什麽？”
“特制的兵糧丸。我正打算嘗一嘗。哥哥也試一試吧？”
“兵糧丸都有了特制的嗎？”斑將泉奈遞來的一粒丸藥，放進了口中稍微咀嚼了一下。飽腹感和素日一粒的伎倆差不太多。身體裏的查克拉沒有明顯變化，只是味道提升了不少。原來的苦澀全被甘甜所覆蓋了，還有薄荷的清香，就像在吃一顆輕甜度的糖。
泉奈習慣問哥哥的意見，“有些像小時候吃過的金平糖？”
“恩。倒是很久沒吃過了。”不過，對於勝利才是一切的忍者來說，這個改進有些雞肋。它忽略了忍具本身的意義，在感受上太過用心。
“這一瓶是哥哥的。”
泉奈只是逗一逗鈴蘭。他拿出綁著紅色緞帶的透明瓶子，將它物歸原主。也不曉得自己才是沾光的那一個。“是鈴蘭送的。”
**
資料首頁上第一行的「水流一族」旁，打著×的墨跡已經完全幹涸。
鈴蘭接手鋪子後也有些時日了。根據目前的經營狀況，以及對其他競品的觀察，她初步總結出想發展出一定根基，還是需要有固定的家族或群體支持。只靠零零散散的小筆生意，如同杯水車薪。一直不溫不火下去，遲早會跟不上時代的步伐，被洪流淹沒在沈寂裏。
名望太高的家族，即便沒有統一成員的購買渠道，必定也不會把她們這樣的小店放在眼裏。
鈴蘭拜托忍貓收集了南賀川附近的忍者氏族，以及相關掌握著一定話語權的成員資料。
鈴蘭出師未捷。水流一族的人根本不見她。根據忍貓調查到的信息，志村一族首領的長子，常會去一家茶屋。
“你真的還要去嗎？”阿貓問道。“我老爸以前和志村一族有過交手，不是善類呢。”
“在刀尖上舔血為生的人，哪有善類。”
鈴蘭已經守株待兔，空等了兩個下午。好在功夫不負有心人，照片上的志村平藏出現了。
鈴蘭寒暄不及，便謊稱是前面一個打扮得花枝招展的女子，她的婢女。門口茶室的小廝簡單詢問了兩句，就讓她混進了門。
看來每個國家的茶室布景都大同小異。院內的木廊兩邊是一間間獨立的和室，中間是幽靜宜人的添水池院。偶爾傳來一陣陣女子們的嬉笑。
這裏是專門為客人提供茶點的地方，也有很多客人會邀請藝伎，帶著三味線過來作陪。就像男人另一個作樂的天堂。也是最適合交換情報的地方。
鈴蘭方才恍惚看到，他走進了左側靠後的位置。幸在周圍兩個房間都敞開著木格拉門。緊合的門內，只有一間尤為安靜。
想起她親身經歷過，且泉奈和阿貓都提到過的，忍者對於靠近之人，近於殺意的戒備。鈴蘭沒有貿然上去敲門。
“寫輪眼真是個好東西。”一門之內的志村平藏，端起滾燙的茶杯嘆道，“你們族內這樣不認為嗎？”
“其實很多家族都發現了，寫輪眼在宇智波一族強大的戰力中，發揮著極大的作用。”水戶萬齋為自己倒上最後一杯茶，壺中的水已經空了。“但是我們水戶一族的人，大多認為論起強大二字。還是千手一族首當其沖，你的族人中可有人曾與他交手？”
志村平藏補全他的話，“——罕有的強大。”
“確實強大。我祖父已經年過七旬，他說，從不曾見過這般席卷八荒的力量。如今除了他們那支宿敵，已無人再敢輕易接取與他們對立的任務。宇智波一族裏的幾個小子也確實剛猛。尤其是那個同你我一樣，族長的長子。回山倒海，絲毫不遜於柱間。前不久猿飛也成了他的手下敗將。我們這一代的忍界真是人才輩出！”
“斑嗎？”不知該嘆可惜，還是幸運。雖然同樣居住在南賀川，他從來沒有見到過他本人的淩厲。
“是啊，就是他前不久毀掉了與火之國公主的婚約。看來火之國大名也認可了他們。”
“所以我們將目光投放在千手一族身上，沒有任何意義。百年才有一個千手柱間，並且他人無法通過後天修行掌握木遁的奧義。不然也不會是，他的父親和弟弟都未曾使用過相關忍術。”
水戶萬齋聽懂了他的話外之音。“寫輪眼可以得到嗎？”
“辦法也不是沒有。”志村平藏沒有透漏太多。“水戶一族難道沒有興趣嗎？”
“寫輪眼開啟是否需要血跡的支持，暫時還不明確。何況，想要得到寫輪眼的人不在少數。至今還沒有人成功過。”水戶萬齋不想淌這趟渾水，站起身來道。“我還有些事情，那麽就靜候志村一族的佳音了！”
鈴蘭聞聲趕快站到青石旁，假裝是院中的婢女。雖然她的腳步得到過斑的「認可」，她還是被他們話中的駭然嚇破了膽。
“膽小的家夥。”水戶萬齋走後，志村平藏喚來婢女端來了一壺新的熱水。趁著門還敞開的間隙，鈴蘭整理了一番衣袖，將心緒調整回若無其事的狀態，從容自然地走到了門口。
“您好，志村大人！”
“你是什麽人？”作為一個聲名遠播的戰士，被陌生人叫出名字，志村並不感到奇怪。甚至有幾分自豪，一雙警惕的眼睛打量著，穿著素凈的來人。
“我目前就在鎮上，經營著一家武器店。聽說您在此，所以冒昧地過來打擾您，還希望您不要介意！”
“「江藤」兵器店？”志村接過鈴蘭遞上的名卡，覆又看向她。那嬌柔白皙的肌膚在武者眼中簡直弱不禁風，清麗動人的面容，讓他稍稍放寬了警戒。“志村一族在忍界中崛起，也不是一天兩天了。我們已有了固定的采買渠道。”
“您不考慮換一換嗎？任何陳舊，最後都會變為腐朽。”在他還沒有完全伸出手前，鈴蘭便一步拿起桌上的小壺，一邊撥開寬大的衣袖露出纖纖玉指，為他添滿了茶。之後便退後坐到了一邊。“盡管兵器的強弱在於使用者發揮，我無法向您保證身什麽。至少價錢上，一定會比現在的貨源便宜，而且……”
志村飲了口茶，她的眼色倒是讓他頗為受用。不過他對鈴蘭的來意毫無興趣，生硬的打斷她道。“你既然知道我的身份，那也應該知道，首領是我父親。這些事情我也做不得主。你找我談也沒有用。”
鈴蘭不氣餒道，“我知道。但無論是您的父親，還是家族裏，您都具有著一定的影響力。”
這附近不止一個小鎮。“你的店在哪個鎮上來著？”
“短冊鎮。”
“噢，那家很舊的小鋪子嗎？”志村一族就居住在那一帶區域。志村有了印象，她的年紀使他產生了些質疑。“好像開了很久了，你是老板？”
“店鋪是家父留下的，家父不久之前不幸病逝了。我又不懂得經營之道，又恰逢世道不景氣，所以只能到處招攬生意。我聽人說，這裏常有許多忍者大人光顧，所以才來碰碰運氣。”
反正那個作為她父親的人，沒有對自己盡過一天父親的責任。鈴蘭心說，這也不算是咒他吧？
“你倒是很識相。”志村平藏繞過桌子，來到她身側。“你把價格壓得那麽低，就算我肯幫你，你也賺不到什麽吧？”
見慣了男人自私的欲望，鈴蘭巧妙地躲開了他靠近她肩膀過來的手。“細水方能長流，我不像別家的老板那樣貪心。”
志村不再掩蓋他的意思，湊近她芬芳馥郁的秀發道，“只要你好好侍奉我，我不止可以幫你爭取生意的事，還讓你荷包鼓鼓。整天對著那個連孩子都生不出的女人，我也很煩了。”
“那就可惜了。”鈴蘭站起身來，“我這種身心一致的人，無法與您達成一致了。”
聽她言下之意，已有心上人。想來也不過是個窮苦的小子，志村毫不在乎的好言勸道，“別傻了妹妹！東邊又要開戰了，戰爭隨時可以燒到南賀川。你那個什麽心上人，他能做什麽？我是志村未來的首領，有的是女人想要爬上我的床。你應該要抓住這個機會，至少我能保你不用為生計發愁。”
——這下怎麽辦呢？
“與您交談之後，我好像更加喜歡他了。”鈴蘭確實不敢得罪他，只能委婉說道。
“你那個小子，是做什麽的？”
鈴蘭站起來，將食指放在唇邊，做了一個禁聲的手勢。“您會親自了解到的，我保證。”
志村一時不明所以的皺著眉。
“打擾了。”她很滿意他的失態，鈴蘭欠身告辭了。
現實舉步維艱。又一個客人告吹了。她要推薦的特制兵糧丸，甚至提到的機會。
外面的天色較之來時，愈加陰沈了。厚重的黑雲仿佛正醞釀著一場鋪天蓋地的大雨。
不知哪間房間傳來的三味線，絲毫沒有影響那個世界的風花雪月。鈴蘭離開時，經過走廊。也許是因為他的鮮活身影，剛剛還出現在她的腦海裏；亦或只是單純的太過奪目，木格拉門上張揚的剪影，讓她的視線及腳步一同定住。
“這是我所能調查到的一切資料了。”
大名將消息封鎖的很嚴。斑大致翻閱了一下她所總結的資料，基本就是他所掌握到的那些公主的信息，再稍加詳細一些。重點是用幻術調查過，大名府後門那條街上的守衛，得到的說法也全都一致。出事的當晚和以往一樣安靜，沒有出現任何騷動異常。
等同於沒有任何蛛絲馬跡的進展。
斑合上資料，放在桌上道。“我派你做的另一件事呢？”
“目前確實沒發現，她與千手一族的人有所往來。我已赴水之國探訪過了，她過去接觸的人比較混雜，不過倒是沒有與千手一族有何關聯。除了一個與她同住的女性朋友，沒有來往親密的人，也沒有任何親人。來到南賀川以後，每天基本只來往於小院和店鋪之間。”
“那位收養她的老人，我也順便調查過了。老人姓氏不詳，十幾年前就定居在了南賀川。好像是在那時候置辦了田地，後來租給了鄉民一直到現在。要不要我再去查一查這位老人？”
總算不是所有的事情都毫無進展。斑莫名舒緩了緊繃的神經。
忍者世界的殘酷，讓他們必須對每個走近自己的人，抱有懷疑。斑只是懷有一種莫名地殷切，殷切的期待著，她在他面前的一舉一動、她的一顰一笑，她的初衷不過是因為喜歡。
“您在聽我說話嗎？斑大人”女子等不到斑的答案，試探性的請示道。“要不要我在——”
捕捉到驟停的腳步，斑忽然示意她禁聲。同樣的疏忽，他不會允許自己出現第二次。隨著他犀利的目光，女子也察覺到了外面有人。
不等鈴蘭反應，斑猝不勝防地拉開了，擋在他們之間的門。
一怔的不是不止是鈴蘭，還有屋內的女子。她坐在空墊的對面，穿著和妝容一樣艷麗的金絲鳳紋和服。從繁艷華麗的頭飾來看，像是出自大家的藝伎。
四目相接，鈴蘭率先收回了平靜的視線。好像陌生的路人，準備離去。一旁不容置疑的口吻，偏卻阻止了她逃離的腳步。
確定正是她後，他擰眉不悅道，“你怎麽在這？”
“我只是經過而已，並不是有意打擾。”鈴蘭出於禮貌的解釋道。無論是生氣還是難過，她都沒有表現出來的立場。
她顯然誤會了——而斑歷來不屑於刻意向旁人澄清自己。
比起這個，他更在意的是她為什麽要到這種地方來。“我是在問你，你為何會到這裏來？你莫不是還在重操舊業？”
“外面也沒有寫著，女人不得入內吧？”鈴蘭作勢張望了一番。她本無心驚擾別人的幸福，可他偏來招惹她。好像他在意她似的。
她也開始有些惱火。既然如此，那就不要怪別人口下無情。鈴蘭一改冷漠的神情，當著女子的面唇角勾勒出暧昧的韻味道。“最近生意確實很難做呢。所以我想到這裏來試試看，能不能為自己招攬到一個客人。今天還有這位漂亮的姐姐在，我就不打擾您了。改天再來關照我的生意哦！”
室內女子的艷容上果然閃現過一絲古怪。
斑勉強接受了她給出的前因後果，只是她的說法在挑戰他的脾氣。三言兩語之間也說不清楚，他也還有事情要談。“你先回去吧。之後我再找你談這件事。”
“那真是太好了！對了，告訴您一個好消息！請您放心，我的病治好了！”鈴蘭用女子完全能夠聽到的音量說完，一直走出幾步還不忘燦爛的向他揮手道。“請您一定要來哦！”
“……我一定會的。”斑絕不食言，他要敲開她的腦袋，仔細檢查一下裏面的神經回路。
“斑大人。”女子看著鈴蘭不見的背影問道，“剛才那個女子，不就是您讓我去調查的那個……？”
天就快下雨了。目視她離去後，斑回到和室內時，眼裏已沒了方才的氣急敗壞，重新恢覆了桀驁。“與你無關。你知道的吧？我一向不喜歡太多事的部下。”
“是我唐突了。”
“你繼續說下去吧……。”
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次日清早，阿貓迎著明澈的晨曦打了一個哈欠。“一大早就被你叫來搬搬擡擡，我一定要找你付加班費！”
“付你1.5倍。”鈴蘭應道。
昨日晚飯後便被逼抄書直到夜深。在她睡眼惺忪的撒嬌之下，奶奶才勉強挑出幾張能看的，算她「作業」合格。枯燥的抄書期間，她百無聊賴的在寫廢的紙上勾勾描描，畫了窗外的月亮，和月光下的鈴蘭花，以及他的名字。
她覺得被暈染了一角的字不夠淩厲。重新認真執筆，這次正正方方，比先前都要幹凈。可是寫得太過畏縮謹慎，又缺失了他的霸氣。試著浸些墨汁，突兀醒目的成字卻又過分張揚，隱去了睿智。
寫來寫去都寫不出他的靈魂。整整一頁，還是寫不完他的全部。
千鈞一發，她差一點就睡著了。出現在她夢裏不要緊，萬幸的是他的名字沒有再霸占她的臉頰。
阿貓指著她們對面，和貨物放在一起的一只小籃子。“你剛才最後向他們預定的那是什麽？增血丸嗎？可是價格也太貴了，你第一次來進貨不會被騙了吧？”
“是兵糧丸。”
“我的天吶。兵糧丸我們才賣180兩一瓶。你進貨價卻要200兩一瓶，我們回去找那個老板算賬！”
“這已經是我問遍周邊，最低的價格了。”她們已經進※入南賀川區域內了。馬車途徑一塊僻靜的樹林，鈴蘭看到繁茂的枝葉叢中露出朱紅的一角。
這座朝著東方而立的覆式鳥居，不知經歷了多少血雨腥風，粗壯的柱子已經退成了暗紅色。後面不遠處的灌木叢中聳立著一個古老的弧形屋頂。鈴蘭問道，“這麽安靜的地方，竟然還有神社嗎？”
“你可千萬不要想著進去祭拜！”阿貓解釋並提醒她，“那是宇智波一族的家族神社。外人就這麽闖進去，會被砍成泥的！”
鈴蘭側目遠眺著，看上去已經頗有年歲的柱子，喃喃道，“看來宇智波一族的歷史真的很悠久。”
“那我不清楚。反正他們一族的歷史有多久，就與千手一族死鬥了多久。啊對了！這麽說起來”也不能說和她一點關系沒有。阿貓想起什麽來問道，“聽說斑解除了與公主的婚姻。簡直峰回路轉，你不是要好好抓住這個機會？”
“和他解不解除婚姻沒有關系。”鈴蘭話鋒一轉，以牙還牙道。“泉奈小哥上次預定的東西，還沒有取走。下次他來的時候，不然麻煩你交給他吧？”
“你好討厭！”
語言是具有靈力的巧合。
阿貓夢中的英姿，真的出現了在了現實裏。而她早已丟了彼時驚散鳥兒的氣魄，紅著臉逃進了店內的小庫房。
鈴蘭還是有良知的，至少沒有戳穿她的少女心思。她與泉奈簡單寒暄了幾句，自從公主去世後，想必他家的事情便接踵而至，一直沒能好好勸慰他。
看他如今已完全恢覆平日，威風颯爽的氣度。那日在居酒屋中的落寞已經在他眼中，消失得無影無蹤。想來是已經自愈，沒有大礙了。
“對了，這個。”鈴蘭交給泉奈他要的東西後，從桌下拿出兩支瓶子道，“兵糧丸，是送給您的。”
“兵糧丸？”泉奈舉在陽光下，玻璃瓶中的丸藥要比他們平日吃慣的顏色都要淺。瓶口處還綁著紅色的緞帶。“好像和普通的兵糧丸不太一樣。”
“是我特別和供貨商訂制的新品。會有一點驚喜哦，不過據說兵糧丸的制作過程，要先在酒中浸泡三年，因為基本已經成形了，所以有點倉促。今後還有待改善。我總共預定了十瓶，先拿兩瓶給您嘗試一下。”
“但是，這個東西……”
鈴蘭可以理解泉奈的懷疑，“我已經試過了，服用後不會導致流鼻血。如果您擔心有什麽問題的話，可以預先服用一粒。”
“不。”泉奈放下瓶子。一針見血的戳破了她的心事，還笑道，“我的意思是，除非條件不允許，我們還是會正常進食的。兵糧丸只是作為不時之需，一瓶足矣常備很久。你給我的似乎是雙份，難道另外一瓶是需要我帶給別人的嗎？”
好在她不是阿貓那樣的純真少女，鈴蘭面不改色道。“送給您的東西，就是您的了。您願意送給誰、怎麽處置，都是您的事。”
“這樣嗎？那我就代我的朋友謝謝你了！”
“希望您和他都能夠喜歡。”
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泉奈離開鋪子後，直接去到了宇智波族地後面的小山。斑已經獨自修行了一會兒。
不出意料，他在這場戰役中發揮了戰士最大的作用。隨著敵方潰不成軍，總算平息了一場風浪。
也正是這個沒有驚喜的結果，讓斑覺得他的瞳力也到了一個瓶頸期。旺盛的查克拉還在源源不斷地外溢上湧，可是無論體術亦或寫輪眼，忍者的一切技能，他都掌握到了極致。
休息的間隙，泉奈打開了一瓶從鈴蘭那裏帶來的兵糧丸，先是嗅了嗅。“味道果然不大一樣。”
“這是什麽？”
“特制的兵糧丸。我正打算嘗一嘗。哥哥也試一試吧？”
“兵糧丸都有了特制的嗎？”斑將泉奈遞來的一粒丸藥，放進了口中稍微咀嚼了一下。飽腹感和素日一粒的伎倆差不太多。身體裏的查克拉沒有明顯變化，只是味道提升了不少。原來的苦澀全被甘甜所覆蓋了，還有薄荷的清香，就像在吃一顆輕甜度的糖。
泉奈習慣問哥哥的意見，“有些像小時候吃過的金平糖？”
“恩。倒是很久沒吃過了。”不過，對於勝利才是一切的忍者來說，這個改進有些雞肋。它忽略了忍具本身的意義，在感受上太過用心。
“這一瓶是哥哥的。”
泉奈只是逗一逗鈴蘭。他拿出綁著紅色緞帶的透明瓶子，將它物歸原主。也不曉得自己才是沾光的那一個。“是鈴蘭送的。”
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資料首頁上第一行的「水流一族」旁，打著×的墨跡已經完全幹涸。
鈴蘭接手鋪子後也有些時日了。根據目前的經營狀況，以及對其他競品的觀察，她初步總結出想發展出一定根基，還是需要有固定的家族或群體支持。只靠零零散散的小筆生意，如同杯水車薪。一直不溫不火下去，遲早會跟不上時代的步伐，被洪流淹沒在沈寂裏。
名望太高的家族，即便沒有統一成員的購買渠道，必定也不會把她們這樣的小店放在眼裏。
鈴蘭拜托忍貓收集了南賀川附近的忍者氏族，以及相關掌握著一定話語權的成員資料。
鈴蘭出師未捷。水流一族的人根本不見她。根據忍貓調查到的信息，志村一族首領的長子，常會去一家茶屋。
“你真的還要去嗎？”阿貓問道。“我老爸以前和志村一族有過交手，不是善類呢。”
“在刀尖上舔血為生的人，哪有善類。”
鈴蘭已經守株待兔，空等了兩個下午。好在功夫不負有心人，照片上的志村平藏出現了。
鈴蘭寒暄不及，便謊稱是前面一個打扮得花枝招展的女子，她的婢女。門口茶室的小廝簡單詢問了兩句，就讓她混進了門。
看來每個國家的茶室布景都大同小異。院內的木廊兩邊是一間間獨立的和室，中間是幽靜宜人的添水池院。偶爾傳來一陣陣女子們的嬉笑。
這裏是專門為客人提供茶點的地方，也有很多客人會邀請藝伎，帶著三味線過來作陪。就像男人另一個作樂的天堂。也是最適合交換情報的地方。
鈴蘭方才恍惚看到，他走進了左側靠後的位置。幸在周圍兩個房間都敞開著木格拉門。緊合的門內，只有一間尤為安靜。
想起她親身經歷過，且泉奈和阿貓都提到過的，忍者對於靠近之人，近於殺意的戒備。鈴蘭沒有貿然上去敲門。
“寫輪眼真是個好東西。”一門之內的志村平藏，端起滾燙的茶杯嘆道，“你們族內這樣不認為嗎？”
“其實很多家族都發現了，寫輪眼在宇智波一族強大的戰力中，發揮著極大的作用。”水戶萬齋為自己倒上最後一杯茶，壺中的水已經空了。“但是我們水戶一族的人，大多認為論起強大二字。還是千手一族首當其沖，你的族人中可有人曾與他交手？”
志村平藏補全他的話，“——罕有的強大。”
“確實強大。我祖父已經年過七旬，他說，從不曾見過這般席卷八荒的力量。如今除了他們那支宿敵，已無人再敢輕易接取與他們對立的任務。宇智波一族裏的幾個小子也確實剛猛。尤其是那個同你我一樣，族長的長子。回山倒海，絲毫不遜於柱間。前不久猿飛也成了他的手下敗將。我們這一代的忍界真是人才輩出！”
“斑嗎？”不知該嘆可惜，還是幸運。雖然同樣居住在南賀川，他從來沒有見到過他本人的淩厲。
“是啊，就是他前不久毀掉了與火之國公主的婚約。看來火之國大名也認可了他們。”
“所以我們將目光投放在千手一族身上，沒有任何意義。百年才有一個千手柱間，並且他人無法通過後天修行掌握木遁的奧義。不然也不會是，他的父親和弟弟都未曾使用過相關忍術。”
水戶萬齋聽懂了他的話外之音。“寫輪眼可以得到嗎？”
“辦法也不是沒有。”志村平藏沒有透漏太多。“水戶一族難道沒有興趣嗎？”
“寫輪眼開啟是否需要血跡的支持，暫時還不明確。何況，想要得到寫輪眼的人不在少數。至今還沒有人成功過。”水戶萬齋不想淌這趟渾水，站起身來道。“我還有些事情，那麽就靜候志村一族的佳音了！”
鈴蘭聞聲趕快站到青石旁，假裝是院中的婢女。雖然她的腳步得到過斑的「認可」，她還是被他們話中的駭然嚇破了膽。
“膽小的家夥。”水戶萬齋走後，志村平藏喚來婢女端來了一壺新的熱水。趁著門還敞開的間隙，鈴蘭整理了一番衣袖，將心緒調整回若無其事的狀態，從容自然地走到了門口。
“您好，志村大人！”
“你是什麽人？”作為一個聲名遠播的戰士，被陌生人叫出名字，志村並不感到奇怪。甚至有幾分自豪，一雙警惕的眼睛打量著，穿著素凈的來人。
“我目前就在鎮上，經營著一家武器店。聽說您在此，所以冒昧地過來打擾您，還希望您不要介意！”
“「江藤」兵器店？”志村接過鈴蘭遞上的名卡，覆又看向她。那嬌柔白皙的肌膚在武者眼中簡直弱不禁風，清麗動人的面容，讓他稍稍放寬了警戒。“志村一族在忍界中崛起，也不是一天兩天了。我們已有了固定的采買渠道。”
“您不考慮換一換嗎？任何陳舊，最後都會變為腐朽。”在他還沒有完全伸出手前，鈴蘭便一步拿起桌上的小壺，一邊撥開寬大的衣袖露出纖纖玉指，為他添滿了茶。之後便退後坐到了一邊。“盡管兵器的強弱在於使用者發揮，我無法向您保證身什麽。至少價錢上，一定會比現在的貨源便宜，而且……”
志村飲了口茶，她的眼色倒是讓他頗為受用。不過他對鈴蘭的來意毫無興趣，生硬的打斷她道。“你既然知道我的身份，那也應該知道，首領是我父親。這些事情我也做不得主。你找我談也沒有用。”
鈴蘭不氣餒道，“我知道。但無論是您的父親，還是家族裏，您都具有著一定的影響力。”
這附近不止一個小鎮。“你的店在哪個鎮上來著？”
“短冊鎮。”
“噢，那家很舊的小鋪子嗎？”志村一族就居住在那一帶區域。志村有了印象，她的年紀使他產生了些質疑。“好像開了很久了，你是老板？”
“店鋪是家父留下的，家父不久之前不幸病逝了。我又不懂得經營之道，又恰逢世道不景氣，所以只能到處招攬生意。我聽人說，這裏常有許多忍者大人光顧，所以才來碰碰運氣。”
反正那個作為她父親的人，沒有對自己盡過一天父親的責任。鈴蘭心說，這也不算是咒他吧？
“你倒是很識相。”志村平藏繞過桌子，來到她身側。“你把價格壓得那麽低，就算我肯幫你，你也賺不到什麽吧？”
見慣了男人自私的欲望，鈴蘭巧妙地躲開了他靠近她肩膀過來的手。“細水方能長流，我不像別家的老板那樣貪心。”
志村不再掩蓋他的意思，湊近她芬芳馥郁的秀發道，“只要你好好侍奉我，我不止可以幫你爭取生意的事，還讓你荷包鼓鼓。整天對著那個連孩子都生不出的女人，我也很煩了。”
“那就可惜了。”鈴蘭站起身來，“我這種身心一致的人，無法與您達成一致了。”
聽她言下之意，已有心上人。想來也不過是個窮苦的小子，志村毫不在乎的好言勸道，“別傻了妹妹！東邊又要開戰了，戰爭隨時可以燒到南賀川。你那個什麽心上人，他能做什麽？我是志村未來的首領，有的是女人想要爬上我的床。你應該要抓住這個機會，至少我能保你不用為生計發愁。”
——這下怎麽辦呢？
“與您交談之後，我好像更加喜歡他了。”鈴蘭確實不敢得罪他，只能委婉說道。
“你那個小子，是做什麽的？”
鈴蘭站起來，將食指放在唇邊，做了一個禁聲的手勢。“您會親自了解到的，我保證。”
志村一時不明所以的皺著眉。
“打擾了。”她很滿意他的失態，鈴蘭欠身告辭了。
現實舉步維艱。又一個客人告吹了。她要推薦的特制兵糧丸，甚至提到的機會。
外面的天色較之來時，愈加陰沈了。厚重的黑雲仿佛正醞釀著一場鋪天蓋地的大雨。
不知哪間房間傳來的三味線，絲毫沒有影響那個世界的風花雪月。鈴蘭離開時，經過走廊。也許是因為他的鮮活身影，剛剛還出現在她的腦海裏；亦或只是單純的太過奪目，木格拉門上張揚的剪影，讓她的視線及腳步一同定住。
“這是我所能調查到的一切資料了。”
大名將消息封鎖的很嚴。斑大致翻閱了一下她所總結的資料，基本就是他所掌握到的那些公主的信息，再稍加詳細一些。重點是用幻術調查過，大名府後門那條街上的守衛，得到的說法也全都一致。出事的當晚和以往一樣安靜，沒有出現任何騷動異常。
等同於沒有任何蛛絲馬跡的進展。
斑合上資料，放在桌上道。“我派你做的另一件事呢？”
“目前確實沒發現，她與千手一族的人有所往來。我已赴水之國探訪過了，她過去接觸的人比較混雜，不過倒是沒有與千手一族有何關聯。除了一個與她同住的女性朋友，沒有來往親密的人，也沒有任何親人。來到南賀川以後，每天基本只來往於小院和店鋪之間。”
“那位收養她的老人，我也順便調查過了。老人姓氏不詳，十幾年前就定居在了南賀川。好像是在那時候置辦了田地，後來租給了鄉民一直到現在。要不要我再去查一查這位老人？”
總算不是所有的事情都毫無進展。斑莫名舒緩了緊繃的神經。
忍者世界的殘酷，讓他們必須對每個走近自己的人，抱有懷疑。斑只是懷有一種莫名地殷切，殷切的期待著，她在他面前的一舉一動、她的一顰一笑，她的初衷不過是因為喜歡。
“您在聽我說話嗎？斑大人”女子等不到斑的答案，試探性的請示道。“要不要我在——”
捕捉到驟停的腳步，斑忽然示意她禁聲。同樣的疏忽，他不會允許自己出現第二次。隨著他犀利的目光，女子也察覺到了外面有人。
不等鈴蘭反應，斑猝不勝防地拉開了，擋在他們之間的門。
一怔的不是不止是鈴蘭，還有屋內的女子。她坐在空墊的對面，穿著和妝容一樣艷麗的金絲鳳紋和服。從繁艷華麗的頭飾來看，像是出自大家的藝伎。
四目相接，鈴蘭率先收回了平靜的視線。好像陌生的路人，準備離去。一旁不容置疑的口吻，偏卻阻止了她逃離的腳步。
確定正是她後，他擰眉不悅道，“你怎麽在這？”
“我只是經過而已，並不是有意打擾。”鈴蘭出於禮貌的解釋道。無論是生氣還是難過，她都沒有表現出來的立場。
她顯然誤會了——而斑歷來不屑於刻意向旁人澄清自己。
比起這個，他更在意的是她為什麽要到這種地方來。“我是在問你，你為何會到這裏來？你莫不是還在重操舊業？”
“外面也沒有寫著，女人不得入內吧？”鈴蘭作勢張望了一番。她本無心驚擾別人的幸福，可他偏來招惹她。好像他在意她似的。
她也開始有些惱火。既然如此，那就不要怪別人口下無情。鈴蘭一改冷漠的神情，當著女子的面唇角勾勒出暧昧的韻味道。“最近生意確實很難做呢。所以我想到這裏來試試看，能不能為自己招攬到一個客人。今天還有這位漂亮的姐姐在，我就不打擾您了。改天再來關照我的生意哦！”
室內女子的艷容上果然閃現過一絲古怪。
斑勉強接受了她給出的前因後果，只是她的說法在挑戰他的脾氣。三言兩語之間也說不清楚，他也還有事情要談。“你先回去吧。之後我再找你談這件事。”
“那真是太好了！對了，告訴您一個好消息！請您放心，我的病治好了！”鈴蘭用女子完全能夠聽到的音量說完，一直走出幾步還不忘燦爛的向他揮手道。“請您一定要來哦！”
“……我一定會的。”斑絕不食言，他要敲開她的腦袋，仔細檢查一下裏面的神經回路。
“斑大人。”女子看著鈴蘭不見的背影問道，“剛才那個女子，不就是您讓我去調查的那個……？”
天就快下雨了。目視她離去後，斑回到和室內時，眼裏已沒了方才的氣急敗壞，重新恢覆了桀驁。“與你無關。你知道的吧？我一向不喜歡太多事的部下。”
“是我唐突了。”
“你繼續說下去吧……。”
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