拾肆
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次日，斑被傳喚到了火之國。
令他感到意外的是，不止大名府外看去一切氣派如常。府內從侍女的衣著再到一路連廊，全都沒有懸掛任何祭奠逝者的裝飾，仿佛發生前一天夜晚的慘劇只是一場噩夢。
大名穿著與上次所見時不同的一套大紋和服，同樣不是黑色羽織。
“本該由我親自前去的，只不過礙於公務繁重……這件事令人太過悲痛了。”大名是個讓人看不出情緒波動的人。至少這個年紀的還斑不能。他就像一口無波的深潭，不見喜悅的波瀾，也不外溢悲憤的暗湧。
在青年魯莽地開口前，田島說道，“請您節哀。關於公主殿下，承蒙您不棄犬子出身寒門原是一樁喜事。可惜犬子自認無法高攀殿下，一時言行莽撞辜負了您一番盛意。但是殿下被害一事，我已向二位官員解釋清楚，二位當天也見過了人證，確實與犬子無關，望您明見！”
“他們倒已據實稟告給了我。”大名穩穩地放下了茶盞，“宇智波一族是我所看重的力量。令子更是無需多說，身懷絕技變幻莫測。一時之間，武士也很難調查清楚。”
“大人言下之意，即是真實存在的證據也不予采信了？”
“事實勝於雄辯。”斑從來都是族人的護盾，不需要鬼索在父親的身後。“既然您心中已認定我是元兇，再多分辨也是浪費唇舌。我就將真兇挖出來帶到您面前，是否與我有關自然水落石出！”
“那又需待到何年何月？安知不是一條緩兵之計呢？”
見大名有一瞬間的動容，田島示意斑收聲，將問題推給了大名。“那依您看這個誤會又該如何解開呢？怎樣才能讓您既往不咎嗎？”
大名也位處事果決之人。他也不再繞圈子，“大戰在即。定立的傭金我自不會出爾反爾，只要你們能拿下南仲那個小鎮，把它待回到火之國。過去的恩怨我便也不想再提起，反之……”
田島將這番話交給了斑，“你聽到了嗎？”
是的。他們不需要聽下去失敗的後果，那於他們無關。斑眼中自信的光芒再次閃耀起來。
“還有一件事——”
他們準備告退之時，大名停頓了半晌說道。“雲璃已經不在了。無論是遭遇退婚還是侵害，我都不希望再有流言蜚語破壞她的名譽。所以，我不想聽到關於她去世的消息。”
“請您安心。”田島表明態度，“萬不得已之時忍者只會自盡，從不會透漏秘密。更何況，這是您的家事，與我們之間的雇傭無關。”
“那樣最好。”
為了早點知道結果，泉奈沒有同火核及辰彥一起去修行，一個人留在了家裏。
“進來再說吧。”田島將兩個兒子叫道了書房。斑向泉奈大致講述了與大名談話的經過。
“很奇怪！”從前日只有四個官員前來接回公主的遺體，斑就感到了不同尋常。屋內沒有了外人，他道。“大名似乎並不執著在意於罪魁禍首是誰。還是他認定了加害公主的人就是我？”
“我們就假設大名真的如此糊塗，偏就認定是哥哥害了公主好了。可是，之後呢？”泉奈聽完斑的講述也有同樣的不解，他分析道。“即便火之國本土的武士拿我們沒有辦法，他還可以雇傭其他家族，就比如千手一族；或者其他家族，一支氏族不敵就兩支。他最低限度，難道不是要一命抵一命，不計付出多少代價也要為女兒報仇嗎？”
同樣也在沈思的田島說道，“我想或許與公主的繼承權有關。”
“公主可以享有繼承權嗎？即便長子無能不討父親喜歡，大名也還有次子吧？”這是斑和泉奈都沒想到的。許多女子就連姓氏都沒有資格沿用。
田島說，“我也是前陣子看到阿義調查的資料才知道，掌握著城主之位的松川其實是大名正妻的姓氏，如今的大名是入贅後才更改過來的。松川家雖是延續下來的上等貴族，嫡系一脈人丁卻不興旺。大名夫人唯一留下的後代就是公主。”
“從血脈上講，兩位殿下與松川家毫無關聯。所以公主的繼承權高於她的兄長和弟弟。”
他已經歷過三次喪子之痛，田島或多或少可以理解這位亂世中的霸主。比起親情，還有更重要的追求需要他們選擇。
“涉及到政權，那麽有沒有可能是火之國——”泉奈的猜測和斑不謀而合。但是如此一來，斑又產生了新的疑問。
“可是為什麽，大名沒有幹脆直接把罪名栽贓到我身上呢？”這不是既順理成章的將繼承權從女兒傳遞到了兒子手中，又有自己這個與政權毫無瓜葛的外人承擔了罪名，兩全其美嗎？
“但也不能排除就是強盜匪徒所為，只是公主背後的牽連錯綜覆雜，大名才只好暫時秘而不宣。”
田島打斷了他們的猜測，“真相如何都與我們宇智波一族無關。”
泉奈為這個高貴奪目，卻命如浮萍的女子默默嘆息
斑沒有說話。看來大名早就有意將她踢出繼承的資格，自己確實是她全部的賭註，可是就連這條唯一的出路，也被他生生斬斷了。
斑想起她那日淚盈於睫，望著他所說的話，又想到了鈴蘭。
“對了。”斑仿佛走神正好被父親抓住。
田島問他道，“前日忽然闖進會客間的那名女子是什麽人？何以同公主殿下容貌如此相似？”
泉奈的視線投向哥哥。斑解釋道，“不過是一個住在隔壁村的普通女人。我先前也向公主求證過了，並不存在什麽關聯，只是碰巧人有相似吧。”
“這場風波是否能夠徹底平息，就要看我們下一站能否取勝。”
“是！”許是看在她‘說謊’的份上，幸在父親未再深究。
她還不知道大名的意圖。既是保險起見也是為了避免招來殺身之禍，斑還是來提醒了鈴蘭讓她閉緊嘴巴。
“我知道了。您還有其他事嗎？”鈴蘭簡短地回答完。他們站在店外的巷口，前後交談了不過兩三分鐘。其中最長的交流，就是這一分鐘的停留。
斑用一分鐘不到的時間看了看她，之後便離開了，連句結束語都沒有留下。
**
人生如此無常，還是它原本就是一場游戲？幸運的人壽終正寢，一路荊棘叢生走到游戲的結局；不幸的人沒能躲開天降橫災，只能在中途淘汰。
鈴蘭一個人來到南賀川上游，將她帶來的一束櫻色百日菊，放在了那天她們並肩而坐的巖石上。就像她那天所穿的溫柔衣袍。
怡人的芳香在綠蔭之中四散開來。草地間一朵朵小花在柔暖的微風中生機勃勃，給了鈴蘭一種錯覺，仿佛她們互訴心聲的身影還在。
鈴蘭知道憑著她們之間奇妙的緣分，她一定能夠聽得到。
“對不起。不小心知道了你的身份。”她雙手合十，在心中默言道：“你說的那個人我見過了，並且第一眼就記住了。他正如你所說的那般強大，也像我所說的純粹。”
雖然她從來沒有涉入過他們二人之間，自從知道自己喜歡的人與她相同時，還是加深了鈴蘭心中的愧疚。
“如果你不怪我的話，就拜托請你一定能夠讓我……或他，早日找出那個兇手！”
以她一己之力，恐怕就連在這亂世中活下去都舉步維艱。但是鈴蘭相信，斑一定會還給她這個世界的正義！
拜祭過公主，鈴蘭看了看午後正烈的日頭。現在再回店裏也不早了，於是便回到了奶奶家。
奶奶送扉間出門。
先走出玄關的扉間轉過身朝老人行了一禮，“送到此處就行了，請您節哀！”
他說，“家父已經在著手準備了，家父派我作為聯系，有何消息我會再來拜訪您的。”
“那就拜托你們了。”奶奶站在玄關內點了點頭，覆又說道，“還有一事要拜托你，扉間君。”
“您請明言。”
“剛才對你提到的那件事，老身想過了。年輕人心緒不穩，扉間君以後可能會碰到她。還是將來有了適合的機會，老身再慢慢告訴她。”
扉間承應道，“那麽，我先告辭了。”
鈴蘭有些後悔自己先前的不緊不慢。臨近小院前只見曾經雇傭過她，與宇智波一族齊名的忍者從奶奶家出來。
午後田間小路上，幾乎沒有路人的身影。走出不遠的扉間察覺到身後輕盈卻急促的步伐，回過身來見到是她，還是停下腳步打了一個招呼。在通身黑色的映襯下，他的皮膚更加白皙了。也是這身幹練的黑衣，讓人不由畏懼聯想起忍者的殺戮。
“是你？已經傷愈遷居到這裏來了嗎？”無論貴賤，能夠洗心革面過上安穩的日子，總歸是扉間樂意看到的景象。
“我們之間的債務已經兩清了，你來我家做什麽？”即便憑著短暫的交道和粗略的了解，鈴蘭大致判斷他有一顆不會濫殺無辜的仁慈之心，她仍無法放松警惕。尤其是在想到了此時待在家中的奶奶，她唯一擁有的親人。
“你住在這裏？難道你就是那個孫女？！”他震驚到幾乎不可置信，連帶著鈴蘭都有一瞬間的不知所措。
她並沒有說錯什麽。可是他的反應遠比黑夜中的小島上，發現她這個跟蹤者時更加驚詫。
“……原來如此。”睿智如他。扉間的思緒轉眼已從層疊的迷霧中撥雲見日出來。他重新審視起她，仿佛前面的猜度全都沒有發生，這才是第一次見面。
看來奶奶已向他介紹過自己。鈴蘭眸中呈現出的警惕一分也沒有減輕。“你難道不是為了找我麻煩才來的嗎？”
“你誤會了。”他說，“我來只是探望一下老人。你盡可求證，我先告辭了。”
鈴蘭從不輕易相信，她既不了解又有能力的人
眼下奶奶得安全重要。她快步趕回院內，脫掉鞋子就往屋內跑去。奶奶不在廚房，廊上只有一地艷陽，非常安靜。
“——奶奶！”直到拉開房間的門，看到奶奶安然無恙的坐在櫃邊，像是在整理著舊物。整顆懸著的心才算終於落地。
“今日怎麽這麽早回來？”奶奶不失寵溺的說道，“怎麽這般慌張，跑得頭發都亂了。”
鈴蘭松了口氣，差點嚇出一身冷汗。鉆到奶奶身邊說道，“沒什麽。只是忽然想您了。”
“真是傻孩子。”老人憐愛的撫摸著她的頭。
“對了，奶奶。千手扉間他為什麽會到我們家裏來？”
“你認識扉間君嗎？”
鈴蘭不知道該怎麽對奶奶說起自己以前幹過的好事。“也談不上認識。只是在水之國見過一兩次……”
“這樣嗎。”奶奶的話讓鈴蘭頗感意外，“我同他家算是遠親。我一副形同枯木的老骨頭不想再引人註意，他父親的身份過來也不是很方便。所以，他便代他父親來了。”
這是她沒有想到的。千手一族是忍界中的名門高族，能夠與它沾親帶故的遠親，想必一定也是以武為生的忍者氏族。那麽，奶奶她——？
鈴蘭不掩疑惑直言道，“可是您的氣質……看起來並不像是能夠飛檐走壁的女中豪傑？”
“我當然不能。”奶奶笑她的天真，“他們只是我女婿那邊的親戚。”
“那您的女婿是……？”
“該去準備晚飯了。”奶奶起身打斷了鈴蘭的疑問，“今天要做生姜燒肉和你愛吃的茶碗蒸。你太瘦了，鈴蘭。要多吃一點，先去休息一會吧。”
“知道了。昨天打烊後我忘記將賬冊帶回來了，明晚再帶回來給您過目吧？”鋪子開業之後，鈴蘭每日都會將賬冊帶回來，向奶奶解釋當天的每筆收入和支出。
奶奶從未予評論，鈴蘭也不曉得自己的決策是對是錯。
“我正想晚上再對你說這件事。這裏有基本抄書可以給你當做字帖，從明日開始，你要好好練一練字了。”
“奶奶~我還是洗手來幫您準備晚飯吧……”
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大名穿著與上次所見時不同的一套大紋和服，同樣不是黑色羽織。
“本該由我親自前去的，只不過礙於公務繁重……這件事令人太過悲痛了。”大名是個讓人看不出情緒波動的人。至少這個年紀的還斑不能。他就像一口無波的深潭，不見喜悅的波瀾，也不外溢悲憤的暗湧。
在青年魯莽地開口前，田島說道，“請您節哀。關於公主殿下，承蒙您不棄犬子出身寒門原是一樁喜事。可惜犬子自認無法高攀殿下，一時言行莽撞辜負了您一番盛意。但是殿下被害一事，我已向二位官員解釋清楚，二位當天也見過了人證，確實與犬子無關，望您明見！”
“他們倒已據實稟告給了我。”大名穩穩地放下了茶盞，“宇智波一族是我所看重的力量。令子更是無需多說，身懷絕技變幻莫測。一時之間，武士也很難調查清楚。”
“大人言下之意，即是真實存在的證據也不予采信了？”
“事實勝於雄辯。”斑從來都是族人的護盾，不需要鬼索在父親的身後。“既然您心中已認定我是元兇，再多分辨也是浪費唇舌。我就將真兇挖出來帶到您面前，是否與我有關自然水落石出！”
“那又需待到何年何月？安知不是一條緩兵之計呢？”
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大名也位處事果決之人。他也不再繞圈子，“大戰在即。定立的傭金我自不會出爾反爾，只要你們能拿下南仲那個小鎮，把它待回到火之國。過去的恩怨我便也不想再提起，反之……”
田島將這番話交給了斑，“你聽到了嗎？”
是的。他們不需要聽下去失敗的後果，那於他們無關。斑眼中自信的光芒再次閃耀起來。
“還有一件事——”
他們準備告退之時，大名停頓了半晌說道。“雲璃已經不在了。無論是遭遇退婚還是侵害，我都不希望再有流言蜚語破壞她的名譽。所以，我不想聽到關於她去世的消息。”
“請您安心。”田島表明態度，“萬不得已之時忍者只會自盡，從不會透漏秘密。更何況，這是您的家事，與我們之間的雇傭無關。”
“那樣最好。”
為了早點知道結果，泉奈沒有同火核及辰彥一起去修行，一個人留在了家裏。
“進來再說吧。”田島將兩個兒子叫道了書房。斑向泉奈大致講述了與大名談話的經過。
“很奇怪！”從前日只有四個官員前來接回公主的遺體，斑就感到了不同尋常。屋內沒有了外人，他道。“大名似乎並不執著在意於罪魁禍首是誰。還是他認定了加害公主的人就是我？”
“我們就假設大名真的如此糊塗，偏就認定是哥哥害了公主好了。可是，之後呢？”泉奈聽完斑的講述也有同樣的不解，他分析道。“即便火之國本土的武士拿我們沒有辦法，他還可以雇傭其他家族，就比如千手一族；或者其他家族，一支氏族不敵就兩支。他最低限度，難道不是要一命抵一命，不計付出多少代價也要為女兒報仇嗎？”
同樣也在沈思的田島說道，“我想或許與公主的繼承權有關。”
“公主可以享有繼承權嗎？即便長子無能不討父親喜歡，大名也還有次子吧？”這是斑和泉奈都沒想到的。許多女子就連姓氏都沒有資格沿用。
田島說，“我也是前陣子看到阿義調查的資料才知道，掌握著城主之位的松川其實是大名正妻的姓氏，如今的大名是入贅後才更改過來的。松川家雖是延續下來的上等貴族，嫡系一脈人丁卻不興旺。大名夫人唯一留下的後代就是公主。”
“從血脈上講，兩位殿下與松川家毫無關聯。所以公主的繼承權高於她的兄長和弟弟。”
他已經歷過三次喪子之痛，田島或多或少可以理解這位亂世中的霸主。比起親情，還有更重要的追求需要他們選擇。
“涉及到政權，那麽有沒有可能是火之國——”泉奈的猜測和斑不謀而合。但是如此一來，斑又產生了新的疑問。
“可是為什麽，大名沒有幹脆直接把罪名栽贓到我身上呢？”這不是既順理成章的將繼承權從女兒傳遞到了兒子手中，又有自己這個與政權毫無瓜葛的外人承擔了罪名，兩全其美嗎？
“但也不能排除就是強盜匪徒所為，只是公主背後的牽連錯綜覆雜，大名才只好暫時秘而不宣。”
田島打斷了他們的猜測，“真相如何都與我們宇智波一族無關。”
泉奈為這個高貴奪目，卻命如浮萍的女子默默嘆息
斑沒有說話。看來大名早就有意將她踢出繼承的資格，自己確實是她全部的賭註，可是就連這條唯一的出路，也被他生生斬斷了。
斑想起她那日淚盈於睫，望著他所說的話，又想到了鈴蘭。
“對了。”斑仿佛走神正好被父親抓住。
田島問他道，“前日忽然闖進會客間的那名女子是什麽人？何以同公主殿下容貌如此相似？”
泉奈的視線投向哥哥。斑解釋道，“不過是一個住在隔壁村的普通女人。我先前也向公主求證過了，並不存在什麽關聯，只是碰巧人有相似吧。”
“這場風波是否能夠徹底平息，就要看我們下一站能否取勝。”
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她還不知道大名的意圖。既是保險起見也是為了避免招來殺身之禍，斑還是來提醒了鈴蘭讓她閉緊嘴巴。
“我知道了。您還有其他事嗎？”鈴蘭簡短地回答完。他們站在店外的巷口，前後交談了不過兩三分鐘。其中最長的交流，就是這一分鐘的停留。
斑用一分鐘不到的時間看了看她，之後便離開了，連句結束語都沒有留下。
**
人生如此無常，還是它原本就是一場游戲？幸運的人壽終正寢，一路荊棘叢生走到游戲的結局；不幸的人沒能躲開天降橫災，只能在中途淘汰。
鈴蘭一個人來到南賀川上游，將她帶來的一束櫻色百日菊，放在了那天她們並肩而坐的巖石上。就像她那天所穿的溫柔衣袍。
怡人的芳香在綠蔭之中四散開來。草地間一朵朵小花在柔暖的微風中生機勃勃，給了鈴蘭一種錯覺，仿佛她們互訴心聲的身影還在。
鈴蘭知道憑著她們之間奇妙的緣分，她一定能夠聽得到。
“對不起。不小心知道了你的身份。”她雙手合十，在心中默言道：“你說的那個人我見過了，並且第一眼就記住了。他正如你所說的那般強大，也像我所說的純粹。”
雖然她從來沒有涉入過他們二人之間，自從知道自己喜歡的人與她相同時，還是加深了鈴蘭心中的愧疚。
“如果你不怪我的話，就拜托請你一定能夠讓我……或他，早日找出那個兇手！”
以她一己之力，恐怕就連在這亂世中活下去都舉步維艱。但是鈴蘭相信，斑一定會還給她這個世界的正義！
拜祭過公主，鈴蘭看了看午後正烈的日頭。現在再回店裏也不早了，於是便回到了奶奶家。
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先走出玄關的扉間轉過身朝老人行了一禮，“送到此處就行了，請您節哀！”
他說，“家父已經在著手準備了，家父派我作為聯系，有何消息我會再來拜訪您的。”
“那就拜托你們了。”奶奶站在玄關內點了點頭，覆又說道，“還有一事要拜托你，扉間君。”
“您請明言。”
“剛才對你提到的那件事，老身想過了。年輕人心緒不穩，扉間君以後可能會碰到她。還是將來有了適合的機會，老身再慢慢告訴她。”
扉間承應道，“那麽，我先告辭了。”
鈴蘭有些後悔自己先前的不緊不慢。臨近小院前只見曾經雇傭過她，與宇智波一族齊名的忍者從奶奶家出來。
午後田間小路上，幾乎沒有路人的身影。走出不遠的扉間察覺到身後輕盈卻急促的步伐，回過身來見到是她，還是停下腳步打了一個招呼。在通身黑色的映襯下，他的皮膚更加白皙了。也是這身幹練的黑衣，讓人不由畏懼聯想起忍者的殺戮。
“是你？已經傷愈遷居到這裏來了嗎？”無論貴賤，能夠洗心革面過上安穩的日子，總歸是扉間樂意看到的景象。
“我們之間的債務已經兩清了，你來我家做什麽？”即便憑著短暫的交道和粗略的了解，鈴蘭大致判斷他有一顆不會濫殺無辜的仁慈之心，她仍無法放松警惕。尤其是在想到了此時待在家中的奶奶，她唯一擁有的親人。
“你住在這裏？難道你就是那個孫女？！”他震驚到幾乎不可置信，連帶著鈴蘭都有一瞬間的不知所措。
她並沒有說錯什麽。可是他的反應遠比黑夜中的小島上，發現她這個跟蹤者時更加驚詫。
“……原來如此。”睿智如他。扉間的思緒轉眼已從層疊的迷霧中撥雲見日出來。他重新審視起她，仿佛前面的猜度全都沒有發生，這才是第一次見面。
看來奶奶已向他介紹過自己。鈴蘭眸中呈現出的警惕一分也沒有減輕。“你難道不是為了找我麻煩才來的嗎？”
“你誤會了。”他說，“我來只是探望一下老人。你盡可求證，我先告辭了。”
鈴蘭從不輕易相信，她既不了解又有能力的人
眼下奶奶得安全重要。她快步趕回院內，脫掉鞋子就往屋內跑去。奶奶不在廚房，廊上只有一地艷陽，非常安靜。
“——奶奶！”直到拉開房間的門，看到奶奶安然無恙的坐在櫃邊，像是在整理著舊物。整顆懸著的心才算終於落地。
“今日怎麽這麽早回來？”奶奶不失寵溺的說道，“怎麽這般慌張，跑得頭發都亂了。”
鈴蘭松了口氣，差點嚇出一身冷汗。鉆到奶奶身邊說道，“沒什麽。只是忽然想您了。”
“真是傻孩子。”老人憐愛的撫摸著她的頭。
“對了，奶奶。千手扉間他為什麽會到我們家裏來？”
“你認識扉間君嗎？”
鈴蘭不知道該怎麽對奶奶說起自己以前幹過的好事。“也談不上認識。只是在水之國見過一兩次……”
“這樣嗎。”奶奶的話讓鈴蘭頗感意外，“我同他家算是遠親。我一副形同枯木的老骨頭不想再引人註意，他父親的身份過來也不是很方便。所以，他便代他父親來了。”
這是她沒有想到的。千手一族是忍界中的名門高族，能夠與它沾親帶故的遠親，想必一定也是以武為生的忍者氏族。那麽，奶奶她——？
鈴蘭不掩疑惑直言道，“可是您的氣質……看起來並不像是能夠飛檐走壁的女中豪傑？”
“我當然不能。”奶奶笑她的天真，“他們只是我女婿那邊的親戚。”
“那您的女婿是……？”
“該去準備晚飯了。”奶奶起身打斷了鈴蘭的疑問，“今天要做生姜燒肉和你愛吃的茶碗蒸。你太瘦了，鈴蘭。要多吃一點，先去休息一會吧。”
“知道了。昨天打烊後我忘記將賬冊帶回來了，明晚再帶回來給您過目吧？”鋪子開業之後，鈴蘭每日都會將賬冊帶回來，向奶奶解釋當天的每筆收入和支出。
奶奶從未予評論，鈴蘭也不曉得自己的決策是對是錯。
“我正想晚上再對你說這件事。這裏有基本抄書可以給你當做字帖，從明日開始，你要好好練一練字了。”
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