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要說今天唯一順利的事情，大概就是幫由衣買到了她心心念念的點心。
雖然對於即將逃難的人來說，這等昂貴的吃食太過奢侈，不過就當做是位她們自己的踐行吧？由衣一直念叨著霜葉屋的紅豆落雁糕點，以後大概很難再有機會吃到了。戰亂的風波不知要席卷到何時，想到要離開這個生活了六年的地方，忽然感到有些不舍。
從霜葉屋出來，鈴蘭一邊拎著精致漂亮的小盒子，一邊往回走。初春的夜晚仍有些料峭，她裹緊外褂迎著彎彎月色，倒也愜意。
盡管月已西斜，街上來往的村民群眾倒是不少，大多是忙著收攤的小商販們，每個人都在為了回家而忙碌著。相較之下，鈴蘭的步伐顯得有些漫不經心。
迎面拂過的夜風吹散了些許的酒意，被霧中莫名的惆悵所取代。前面街巷處一個敏捷的暗影闖進鈴蘭的視野，一晃而過。僅僅幾個起落的功夫，便消失在了另一條漆黑的小路中。
彼時的街邊還沒有路燈，那人一身素衣，身形幹練，只是近乎發白的銀發在這樣微涼如水的月色之下難以不引人矚目。
假如她沒有看錯的話，這正是森田雇傭的忍者拉門進來時，剛好經過走廊，與她四目相對的那個白發男人。原來他也早早離開了綺園。不過看起來他並不是這裏的常駐島民。
好奇心害死貓。鈴蘭兀自往回去的方向走了幾步，覆又駐足倒了回來，遵從了女人八卦又好奇的天性。
沿著這條路一直下去前面只有兩條岔口，右邊就是可以通往臨島的渡口，左邊則是人煙稀少的海岸。她抄近更近去達海岸的小路，假如她真的下錯了註，再去黑市商人那邊也不算太遲。
用健步如飛來形容白毛的腳程一點都不過分。雖然他兜繞了大半個圈子，鈴蘭緊趕慢趕，跑到上氣不接下氣還是慢他一步。
忍者這一類特殊的人群警惕性極高。她不敢貿然跟的太近。幸好水之國營養茂盛的植物在此時充當起了她最好的掩護，鈴蘭躲在一株離他們十幾米遠的樹幹後面，偷偷探出一點頭望去。
早就坐在那裏的人似乎已經等了許久，由挺拔而立的站姿，改為了百無聊賴的點著樹根下星星點點的蘑菇。
“你又在做什麽蠢事，大哥？”白發男子減慢了速度穩健落地，徑自走到男人面前。“藥材已被護送到指定地點了嗎？”
透過漸漸散開的霧霭，鈴蘭看到一個身披長發的男人。但是與那個給她留下了陰影，連頭發絲都處處顯擺出張揚姿態的家夥截然不同。他盤著腿，穿著一樣的深色九分素衣，大咧咧的坐在地上。明明神色從容，四周卻隱隱有種一夫當關萬夫莫開的空氣分子。
“一路上十分順利，沒有遇上風浪。你呢扉間？不是說將消息帶到就來與我會和嗎？”渾厚的男聲一掃先前的哀怨，男人正色起來。“難道不慎被卷入兩方的交火之中了嗎？”
“羽衣一族過去曾與宇智波同盟與我們為敵，他們首領的強勁一度也是不遜色於父親的人。原本我是想要在暗中觀察這場小規模的交鋒。”被喚作扉間的白毛男子說道。鈴蘭覺得這兄弟倆其實還挺像的，盡管容貌各異，至少都高大英武。只是這個弟弟臉板的極緊，讓一張原本還算英俊的臉變得毫無生趣。
“他們身邊一定也有感知忍者，只有你一個人的話，太過危險了。”
“我只是有些在意。”扉間向他的兄長詳解道他的思慮，“宇智波田島在和我們前不久的那場交戰中受了傷，如今不知傷情如何。碰巧這次委托中的對手，正是與他們實力不相上下羽衣一族。並且他們的首領羽衣克壽也在隨行之中，如果不以人數致勝，宇智波單打獨鬥就能夠與他旗鼓相當的人不多。所以我才想要留下來探查一番。”
“有何收獲呢？”
盡管他沒有馬上回答，但他在場的兄長，以及躲在樹後的鈴蘭都聽得出，事情似乎並沒有往他所想的方向發展。
“我離開時雙方還沒有交火。但是我想結果已經揭曉。”扉間沈默了一下，說道“斑來了。那個想要收買情報的人已經被他處理了，同行而來的還有宇智波辰彥等人，在他之後。”
“那家夥啊，果然越來越棘手了！”扉間的兄長，那個黑發男人似乎早就有所預料。鈴蘭卻不明白。一個人究竟要有怎樣的三頭六臂，他的到來才能讓甚至沒有目睹經過的人，已經默認了他的勝利。
“大哥你在說什麽！敵人的強大是禍非福！”扉間駁斥的語氣與他截然兩極相反。“這不是該值得慶幸的好事。”
“抱歉，我沒有忘記我們的立場，只是有些期待與他的交手。”黑發男人這次沒有陰郁，反而笑起來，他微微擡頭望著閃著光亮的星，眼裏同樣是鈴蘭看不清的感情色彩。看的出作為弟弟，似乎對自家大哥相當苦惱。
“那麽你聯絡到那個可靠的間※諜了嗎？”男人言歸正傳，說起他們下一步正事。這才轉移了弟弟的不悅。
“我白天見過他了，但拒絕了我的委托，表示如果是其他任務還可以考慮，潛入那裏的話太過危險。”
“既然如此，索性放棄這個打算吧，本來我也不讚同父親的這項提議。”
“所以大哥你才特意來與我會和嗎？可是我覺得安插間※諜這項計劃，對我們來說很有必要，上個月那場戰爭，我們犧牲了十個族人，最大的只有15歲。”
鈴蘭望著樹枝下的土地，她是流浪著長大的，雖然她見過因各種原因倒在路邊奄奄一息，最後痛苦死去的人，但是這個令人絕望的字，在只有任務沒有感情的忍者世界裏似乎出現的尤為頻繁與平常。原來，他們也會為犧牲而悲憫。
鈴蘭沒想到自己不經意間的嘆息出賣了自己。
“所以我們要做的是想辦法從根本改變這種局勢……”
男人註意到弟弟眼中傳遞而來的禁聲示意，待鈴蘭心中警鈴拉緊時，一把冰冷的苦無已經抵上了她的脖頸，它比當晚的月光還要冷。
扉間揭穿她的面具，“藝妓的身份是假的，你是間※諜吧！”
黑發男人站了起來，而扉間根本還站在他的對面，仿佛從未動過。
柱間驚覺道，“間※諜？”
分※※身術似乎是忍者傳統技能，不過這一招她也會。數月以前有幾個不知是哪個家族的忍者光顧綺園，在女孩子面前表演示範過幾次。鈴蘭當時恰好也在其中，多一技傍身也好，便暗暗記下了。
分※※身扉間苦無下的人消失了。她提著盒子，穩穩的在地上站定，繼而轉過身來，左右打量了一下兄弟二人，“那麽我也來猜猜，聽說忍者是沒有固定家主的，但是特別和宇智波有敵對關系的家族——兩位大人，應該千手一族的人吧？”
柱間走過來說道，“被你言中了，姑娘”
“是我大意了，居然沒有發現躲在樹後的人。”隨著樹枝上鈴蘭本體消失的白霧消散，握有苦無的扉間也砰一聲中消失了。扉間的真身說道，“你聽見了多少？”
“多與少都是我不該聽到的吧”她最終將視線停在了扉間身上，“假如說我什麽都沒有聽到，難道兩位大人就會放過我嗎？”
“這位姑娘，我們無心傷害你，這是我們族內之事，如果你真的只是剛好路過此地，請你忘記我們兄弟之間的對話！”
“大哥，你不要太天真了！”扉間被自家兄長的寬宏大量惱火到提高音量。他以警惕的目光看向鈴蘭，“一個年輕女人，深更半夜怎會路過沒有人煙的半山腰，你跟蹤我而來有何目的？”
“我只是猜想，向羽衣一族透漏，會有宇智波家族的人來殺他們這個消息的人，就是閣下你吧”鈴蘭想了想，道“不知道宇智波一族的人知道這件事，會不會很生氣呢？”
白毛扉間瞇起狹長的紅眸，儼然流露出一種威脅，“究竟是誰派你來的？”
用不知者無畏來形容現在的鈴蘭再貼切不過，她對南方大陸的千手一族只限於耳聞從未目睹，所以倒也沒覺得很害怕。
“信不信由你們，沒有人指派我。我也不能和職業間※諜相提並論，只是一個人，勉強糊口混一碗冷飯吃而已。跟蹤你而來也只是想試試看，會不會得到點有價值的情報，沒有其他目的。”
所以說，人心不足蛇吞象。鈴蘭聳聳肩膀，“現在被你們發現了，殺我滅口也是情理之中。路總有走到盡頭的時候，算我認倒黴吧？”
反正今天她也已經夠倒黴了。
柱間為人真誠，至少他沒從女孩的臉上看出任何破綻，沈默了一下說道，“讓她走吧，扉間。”
“怎能輕信她一面之詞呢？”相比於自己的兄長，白毛扉間要冷靜許多，“我們根本不了解她，大哥。就這樣放任她走，一旦把我們的對話透漏出去，激化與宇智波一族的矛盾倒也無妨，只是現下再想打聽到敵方的情報就難上加難了。”
“那你以為如何？眼前這個姑娘的確沒有威脅我們的行為，難道你能下手殺了她嗎？”柱間說話間，再次看了看這個手無縛雞之力的單薄女子。
傳聞中的千手一族和鈴蘭認知中殺人不眨眼的殺戮兵器，大不一樣。若不是前有他為宇智波的對手通風報信在先，和他們器宇軒昂，非同一般的風度，她真要對他們自詡的身份在心中打上一個疑問。
“你叫什麽名字？”還是扉間先打斷沈默，開始了對她的戶籍調查。
“鈴蘭”
扉間敏感的盯著她，“習慣隱去姓氏，這是忍者自我介紹的方式。”
“原來忍者連自我介紹都這樣神秘。”鈴蘭言歸正傳說道，“並非故意相瞞，只是不知道而已。”
就連名字也是一樣茫無所知，不過活在群體中總要留給旁人一個稱呼。免得每次故技重施時都要現編那麽麻煩，‘鈴蘭’這個名字也是她第一天作為藝伎上班，當時的老板娘幫她取的藝名。
就如矮子裏面拔將軍，如今只能在最常見爛俗的藝名中清新一把。反正都如鏡花水月，不是真實的，以後索性便一直沿用了下來。
“那為何你會使用忍術，還有你的腳法又是與何人所學？”
“我沒有學過什麽腳法。”鈴蘭不想對陌生人洩露自己，其實只是偷學到了幾招皮毛的底細，不過這種無關緊要的技能，實在沒有掩蓋的必要。白毛明顯質疑的眼神激發了她流浪養成的野性。
今晚她遇到的都是什麽妖魔鬼怪，一個兩個都是這樣。走路沒有聲音有罪嗎？“就算我的身材超出了大眾對嬌小喜愛的審美，也不代表我的步履就要重如鉛鐵吧？”
扉間這才放過了對上一個問題的執著。“你說你是以個人為行動單位的間※諜？”
“如果你覺得我足夠資格的話……”
他似乎盤問得夠了，短暫的沈默後書歸正題道。“假若我出手，大哥一定會阻止，但我也絕不能輕易放你離開。既以如此，我們雙方各退一步，擬定一個協議。”掄起睿智，扉間在自家的老好人大哥面前從來有過之而無不及。
天下沒有免費的午餐。她不相信這個恨不得將她看透的人會輕易放她離去，“你想讓我做什麽？”
“我們付給你相應的報酬，由你潛入宇智波探查情報，你覺得這個提議如何？”
沒想到他會提出這樣的想法，柱間卻先反對道。“我說過我不同意父親的想法！況且，即便非要如此也該從長計議，對她來說實在太過冒險了！”
“大哥，你閉嘴！”被弟弟一嗓子吼過之後，柱間有一瞬間的呆楞，之後即刻沮喪的低下頭。
“好一個一石三鳥！”鈴蘭忍住為他的睿智而鼓掌的沖動。“我向宇智波一族揭發這件事無非也是為了錢，你先用銀子堵住了我的嘴巴。我探查成功，雙方互利固然最好；反正你們兩方的不睦人竟皆知，即便我不守口如瓶，新仇舊怨也無畏再添上我這一筆。萬一我不慎被宇智波族人發現，他們就會將我解決幹凈，免去了你們落得一個濫殺無辜的名聲。真是好手筆啊！”
扉間避而不答，“你究竟同不同意？”
“宇智波啊，連我一個遠在島國的普通女子，都如雷貫耳的忍界大家族，獲取他們的情報，你怎麽肯定我有這個能力呢？”
“這個的確有待考證”，扉間早已感知過她體內的查克拉流動。以女性來說她的查克拉量已算優厚，但沒有凝聚的跡象，完全不成系統。從表面上看，確實不像忍者。不過連他都沒有第一時間發現她的存在，也不是完全沒有成功的可能，正因為是情報豐富的宇智波，越是具備職業習慣的間※碟越容易暴露。陌生的普通人反倒有可能不引人註意。
扉間說，“我們只負責提供報酬，你有沒有能力活下來是你的問題。”
“你就不怕我倒戈，將來投向宇智波，帶回來假的情報嗎？”
“我們有自己的判斷能力，所以也不要試圖提供虛假情報”
“我要考慮一下。”她從來沒有嘗過，且是連職業間諜都不敢接受的難度。
這也是可以理解的。抱著雙臂而站的扉間說，“十分鐘之後告訴我你的答案！”
鈴蘭討價還價，“至少一個晚上，明早給你答案。”
“不行，我們已經讓步了，只有十分鐘，否則……”後邊的話沒有說出來，蔓延在霧霭之中的殺氣似乎是對她提出的警告。
然而鈴蘭已經漸漸抓住了他們心裏的仁慈，至少他們現在不會要她的命，所謂見人下菜碟，就是如此。她同樣不否認她偶爾的卑鄙。
最後還是柱間行駛了絕對的話語權，“姑娘，你回去好好考慮一下”
他隨即對弟弟說，“我也想再和父親商談一下這件事！”
見此時他的兄長表現出了他少有的不容置疑，扉間這才放下微微翹起的食指，終於退了一步，“明天一早，還在這個地方，給我們你的答案。如果你食言的話，我同樣有辦法找到你。”
“順便問一下。”鈴蘭問道，“千手一族也是長子世襲制嗎？如果你想謀得家產的話，一定會成功的！”
“我們是不會受你挑撥的。”
“就算你想爭奪家產，我也不會怪你的扉間！”
“她沒有說實話。”扉間相信他的判斷，那是一種基礎的忍步不會有錯。
***
鈴蘭回到與由衣同租的小屋時，已經是深夜了。
睡醒一覺的由衣出來飲水見鈴蘭連浴衣都沒有換，只是脫了外衣，就坐在窗沿邊上。披著輕薄皎潔的月光對著夜空發呆的側顏，身側還冒著一縷彎彎繞繞的青煙。
“香煙也是用錢買的，不想抽的話，就不要浪費了吧。”
聽到由衣的話，鈴蘭回過神來，原來夾在兩指之間的煙，幾乎快要燃燒殆盡。
她從清數完藏在味增壇下的積蓄就坐在這裏，足有一個半小時之多了。原來她從森田那裏得到的已不是一手情報，早在前一日黑市上便刮起了將要開戰的風聲。
察言觀色早已成為了她保護自己的一種本能。如果那對兄弟真的會殺她滅口，今晚就不會放任她活著離開。她身後仍有退縮的餘地，可是，現在的家底根本不夠她們兩個人離開。
鈴蘭決定讓大腦緩一緩，她把它熄滅在滿是煙蒂的煙缸裏，起身從窗沿上跳下來，走到桌邊說，“既然醒了就來吃點東西吧？我都差一點忘了。我買了你最愛的落雁餅。”
“唔，霜葉屋的嗎”由衣看到桌上包裝精美的八角形小盒子，一眼就認出來。“前幾天你不是還說錢快花光了嗎？一下又為我買來這麽貴的糕點，你對我真是太好了！”
雖然她在綺園的收入水平只比雜傭多一點，但總比由衣高出一籌。鈴蘭只是彈一彈煙灰，畢竟在這個世界上她能夠為之買單的親人。“趕快吃你的吧”
“你也嘗一嘗嘛！”
鈴蘭被動接過由衣遞過來的一塊點心，咬下去軟糯糯的，流出來的紅豆沙甜度適中。老實說，她吃不出有何特別之處，由衣卻獨對這一家情有獨鐘。“雖說也蠻好吃的，不過吃起來感覺也和街角那家店的味道差不多，只是價格能買普通茶店的好幾盒。”
“那是因為你從來都沒有體驗過優渥的生活。”別人眼裏清冷現實的鈴蘭，總是被由衣笑作傻瓜。正是因為自己的穩重，由衣才在她面前自詡姐姐。“你沒有嘗過錦衣玉食的甜，當然也不懂粗茶淡飯的苦……”
“也許是吧？”其實她素來對食物沒什麽要求。她只是成為藝伎後才逐漸攢下了積蓄。從小到大過著有上頓沒下頓的生活，讓她根本沒有挑剔的權利。
“你剛才坐在那裏想什麽？”
“只是睡不著而已。”鈴蘭已經不打算再吃第二塊了，索性還是將它留給懂它的由衣吧。她點燃一支煙，這一次並沒有再讓它自生自滅。
“我本想等你回來的，實在熬不住就先去睡了。今天怎麽這麽晚？遇到了難纏的客人嗎？”
今晚發生了太多事。原本被霧霭吹散的身影經由衣提醒，那個奪人心魂、駭人魂魄的男人又再次清晰起來。
“也不是全是在上班。”鈴蘭想了想道，“不過，是有那麽一個人，並且不是一般的不善難纏。”
“你在說什麽？難道是喝多的客人，想要對你動手動腳嗎？那你沒什麽事吧？”
本來就是男人解脫自我的天堂，喝醉無禮根本是家常便飯。“比這更加讓人不適……”
“啊！”由衣嚇得連忙放下點心，左右查看其她來。“那究竟是個什麽樣的惡人，他沒有把你怎麽樣吧？”
“一個忍者……”鈴蘭搖了搖頭，“反正以後也不會在遇到了。”
由衣為她捏一把汗，“所以我一直都說，這份工作實在是太危險了……”
鈴蘭翻過這一頁，正經與她商量道。“聽說很快就要打仗了，在這裏變成戰場之前，我們得盡快先離開一陣子了。”
她在這裏流浪了太久，以至於這個島國竟讓她萌生出了故鄉的錯覺。盡管貧瘠匱乏，正是因為它遠離大陸才較少被卷入戰爭。外面到處都在打仗，況且假如她不做點什麽，僅僅靠她們現在的積蓄根本到不了太遠。鈴蘭一時也想不到下一站，究竟該逃去哪裏好？
不過她相信兵來將擋、水來土掩，總有辦法應對。“還是渡海到陸地上再慢慢決定吧。我們要趕快收拾好行裝，反正就算去往最近的大陸也需要花費幾天的時間，一旦戰爭爆發，只怕船只有錢難求，到時候情況一定很混亂。”
“忽然要離開，真的有點舍不得這間小屋子呢。”那個時代走到哪裏都躲不開的除了疾病，就是戰爭了。由衣比鈴蘭更快接受了現實所面臨的困境，說不好又是一場顛沛流離的開始。正陷入一籌莫展的由衣忽而靈光一閃，“對了！我們可以去木之國！”
“木之國？”鈴蘭倒是也曾在那一帶大陸上生存多，不過那還是她身體很小時候的事情了。聽說近兩年與相鄰它不遠的火之國一直關系緊張，常有擦槍走火。
“對啊！我父親的哥哥是供應棉花生意的商人，他們一家就住在木之國，過去受了許多父親的照顧。小的時候我跟隨父母前去探親住過幾次，雖說當時不比我家殷實，好歹也算富足，那裏的氣候也十分溫和，一年都有花朵常開不敗，四季如春。我們可以去投奔他，只可惜……我們的盤纏恐怕不夠。”
“你很想念他嗎？我是說，你的那個伯父。”
“伯父倒也還好，不曉得那個伯母是不是更加刻薄了。在水之國的霧天中住的久了，我還真想念大陸上的陽光了呢！”
“那麽，我們就去那裏吧。”困擾了她整個晚上的迷霧好似一掃而光。
“誒？”由衣於心不忍的看向站滅掉煙蒂，起身來的鈴蘭，“可是你剩餘的錢也不多了吧？”
“路費你不用擔心。我們現在要做的就是收拾好各自的行李。事不宜遲，還是早點出發的好。”
“好吧。”
鈴蘭找來地圖翻看了一下位置，好在她們這樣的窮人沒有太多的行裝和牽掛。她又讓由衣寫下了一份她伯父家的詳址門牌。“按照這個地址的話，就可以找到了吧？”
由衣不解道，“我們不是一起走嗎？”
“我還有些事情。”鈴蘭只留下了一點零散的銀兩，將其餘全部積蓄都交給了由衣。“明天一早你就出發，不管到哪裏的船都先離開水之國再輾轉倒乘。遲幾日我就去找你。”
鈴蘭一向鮮少講述她的事情，由衣只好再三叮嚀囑咐她一定小心。
“到時候不要把我當做上門乞丐就好了。”
迎著次日的晨霧蒙蒙，鈴蘭和由衣一起來到渡口，果然船票已經瘋長到超出了她的意料，只能夠得起一個人的開銷。她目送由衣呈上了一艘去往渦之國的商船後，才一個人離開。
除了鋌而走險，她也黔驢技窮，沒有其他辦法了。
鈴蘭依照約定來到昨夜的樹林，路上經過綺園時，看到的卻是與昔日不同的景象。所有的春光旖旎全都停留在了昨日。後院的圍墻被暴力打穿，從街上便能一眼看到坍堆在木廊上的殘垣磚土，地上的血跡還沒有來得及清理，春姐花了大筆價錢找人精心修剪的院子已經慘不忍睹。
隔壁勾欄的游女們還在對聚攏的人群倒洩著當時留下的餘悸。
人群中最後幾個穿著暗色和衣的男人似乎就是羽衣一族的涉事人，正在向前來的援兵講述事發經過，“我們與他交手追鬥到了樹林，誰料敵方還有增援。”
“這次執行任務的都是家族中實力不俗的戰將，沒想到會演變成這樣！”
“不過我親眼所見，敵人一方中也有兩人中了克壽大人的秘術毒液。”
“長老大人已經率領支援隊伍在急速趕來的路上，等著瞧吧！宇智波一族！”
鈴蘭沒有停下腳步，她到達約定的半山腰樹林時，昨日見過的千手兩兄弟已經在那裏了。
扉間斜睨向與他一同前來的人，“父親在昨晚的信中已經把這件事交給了我，你難道是不放心我嗎，大哥？”
“宇智波一族的人說不定還在島上，確實不是很放心讓你一個人行動。”
“……”小時候的柱間在父親眼裏儼然一個問題兒童，他反而像個兄長。扉間想說，若真如兄長所言疼惜他，就少讓他費些心神吧。
“早安，兩位千手一族的大人”
扉間清楚自己的職責，沒有什麽與她可說的，開口便直奔主題道。“你的答案呢？”
鈴蘭也不轉彎抹角耽誤他們寶貴的時間。“談談價錢吧？”
“我們要指派你去做的事，只是在外圍探查情報，在忍者所接的任務中屬於簡單低風險級別。考慮到對方是宇智波一族，姑且破格算作中級。”估計她也不懂得忍者的規矩。扉間講述道，“通常這種難易程度的酬金，大約20萬至35萬不等。我就多出一些，任務完成後，付給你30萬銀兩。”
從他兄長如常的神情來看，這個報價應該沒有註水添油。鈴蘭很感謝扉間沒有欺騙她一個外行人。
但她還是假裝討價還價道，“我要40萬兩。”
“四十萬兩？”莫說謹慎的扉間，就連談判黑洞的柱間也未免有些獅子大開口，“那已經是個人行動中最高級別的傭金了”
“和千手一族齊名的對手，難道不應該是最高級嗎？”
“那些家夥距離與千手一族比肩還差了一些。”扉間冷言中註入了一點威壓，“32萬兩，不能再多了！”
白花花地32萬兩她都不打算拿到手，更無謂替宇智波正名。面上卻做出猶豫的樣子說，“也罷了。”
“現在告訴你任務的內容，我們需要你去刺探宇智波一族的首領，宇智波田島的傷勢情況。”
果然是要她去送死。就在鈴蘭心中腹時，扉間向她描述了宇智波田島的外貌特征。
任何一個外人的可信度都不如千手一族的成員，正因他們與宇智波兩族之間過於熟悉，就如動物對待天敵的敏銳嗅覺，接近宇智波的成功率也最低。固而佛間才會舍近求遠雇傭個人間※諜。名聲在外的間諜，擅長情報的宇智波一族固然也會有所熟悉。低級間諜雖然更易隱藏接近核心，但是能力卻全無保證。優劣各有利弊，只能聽天由命。
她面上不露聲色，思緒已經飄到了別處。
“還有——”已經說完的扉間頓了頓，特意囑咐道，“有一個人你要特別註意，就是宇智波田島的長子，對除他宇智波外的所有家族遲早都是禍患，假如你有機會接近他的話，殺了他，我願付十倍價錢。”
白毛忽然轉變的闊綽讓鈴蘭一時之間不太習慣。她記得昨晚羽衣一族的那個隊長，生前也提到過這個人。
“我言出必行，絕無反悔。”扉間看到了她臉上一瞬間寫明的不可置信。可是這一次，他身邊的兄長似乎並不像方才一樣毫無分歧。柱間的反應鈴蘭看在眼裏，他欲言又止，最後還是歸於從容。
“我都記下了。”鈴蘭說道，“還有一件事……”
“你又想如何！”
“我還需要一張船票，這個要求不算過分吧？”
“待會我同你一起渡頭，直到親眼見到你上船為止。”扉間沒有告訴她任務地點。
“這裏也不需要我了”此時柱間插話說道，“既已如此我就先走一步了，扉間。中午我們在民宿會和。”
“中午？我們要盡快回去了，你還要去何處大哥？”
“忽然感到有些手癢。”柱間討好的訕笑道，“來到水之國已經快三天了，趁著現在還有些時間我想去這個島上的賭場碰一碰運氣。反正也不會耽誤下一次任務。”
扉間把醜話說在前面，“這一次你再輸光銀兩的話，我是絕對不會再借給你的！”
鈴蘭看了看年過弱冠就滿頭白發的扉間，忽然覺得這個弟弟也不容易。好在他深知自家大哥在大是大非面前都有分寸，不會玩物喪志誤了大事。
與弟弟的嚴肅截然相反，柱間輕快的一騎絕塵，幾個閃身便遠遠拋下了這座小丘。
“現在我要做些什麽呢？”
“到渡口去，我會在後面跟隨你的。”
“知道了。”鈴蘭沿著來時的路走出密林。此時晨霧在陽光下漸漸化開，打烊的甘味鋪開了陽紙傘。
這是一家開設在路旁，只有幾張寬椅的簡陋小店。鈴蘭要了一杯茶解渴，她在紅傘下的陰涼裏坐下時，與她相背而坐在另一張椅子上的客人，已經吃完了一串丸子。
“您走的那樣匆忙”等茶的短暫時間裏鈴蘭問道，“原來是想要與我賭一局嗎？”
直到她坐下歇腳都沒有見到扉間同行的身影，也許他藏在暗處，果然還是血濃於水的兄弟之間更加了解彼此。
“我大概是被賭神拋棄的人，手氣一向差勁的很。”扉間初開發成的影分身還不夠完善，感知能力僅覆刻到本體的一半。她身後隱藏了查克拉的柱間勸誡道，“但是我希望鈴蘭姑娘你，不要舍本逐末。明知會輸得傾家蕩產，偏要執意下註。”
“你或許對我弟弟有所誤解，如果你只是迫於壓力，我可以幫助你。接近忍者竊取情報對普通人來說非常危險，對一個普通女子更如盲人瞎馬，險上加險……”
鈴蘭深知他話中的含義，正因她從不和客人有親密接觸，打聽到的情報也十分淺顯，只能賺點小錢。
“多謝您的提醒，但我需要這筆錢。”盡管柱間的聲色十分真誠，幾乎讓人相信。她還是選擇了存疑，人心難測。畢竟眼下這個險惡的世道上，萬人裏也未必能挑出一個真的仁慈大義的傻瓜。
“這樣啊”雖然輕信他人是忍者的大忌，不過柱間總覺得她不是敵人，不應該被攪入忍者之間的戰鬥。
“那麽鈴蘭姑娘。”既然當事人已經做出決定，他也不再勸阻只是說道，“你只要打聽清楚宇智波首領的情況，不要在意扉間說事。而且斑，他也不全是我弟弟描述的那樣。他也曾開懷大笑過。”
原來他特意避開弟弟的耳目是為了這件事，鈴蘭微微挑眉——又是這個人。
看來宇智波田島的長子名字就叫做斑了。在提到這個名字時羽衣一族的惶恐，還有白毛的特別囑托，以及他們兄弟昨夜的談話……一個名字就激起如此多人的震蕩，鈴蘭有些好奇那究竟是個怎樣的人，不禁把他和她第六感中最契合的身影聯系到一起。
“這番評價確實和令弟的立場不大一致。”
“我與斑結識於少年，曾經一起修行玩耍。”在一個忍界外的陌生人面前，柱間反倒沒有了壓抑和顧忌。不過就如她這個對忍界一知半解的路人，也微微感到了詫異。在她開口詢問之前，柱間解釋道，“如今只剩下地位之爭，家仇之恨了……”
消沈的陰郁這一次似乎並沒有困擾他太久。鈴蘭雖背朝向他，卻仿佛看到了他眸中閃耀的光芒。只是她說不清，那裏面所映襯的究竟是少年的時光，還是要穿透未來的堅定與希翼。
海風鮮有的愜意，柱間望著布滿了澄澈朝陽，盈滿希望的天空自言自語道，“不知道他兒時的夢想有沒有改變呢？”
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要說今天唯一順利的事情，大概就是幫由衣買到了她心心念念的點心。
雖然對於即將逃難的人來說，這等昂貴的吃食太過奢侈，不過就當做是位她們自己的踐行吧？由衣一直念叨著霜葉屋的紅豆落雁糕點，以後大概很難再有機會吃到了。戰亂的風波不知要席卷到何時，想到要離開這個生活了六年的地方，忽然感到有些不舍。
從霜葉屋出來，鈴蘭一邊拎著精致漂亮的小盒子，一邊往回走。初春的夜晚仍有些料峭，她裹緊外褂迎著彎彎月色，倒也愜意。
盡管月已西斜，街上來往的村民群眾倒是不少，大多是忙著收攤的小商販們，每個人都在為了回家而忙碌著。相較之下，鈴蘭的步伐顯得有些漫不經心。
迎面拂過的夜風吹散了些許的酒意，被霧中莫名的惆悵所取代。前面街巷處一個敏捷的暗影闖進鈴蘭的視野，一晃而過。僅僅幾個起落的功夫，便消失在了另一條漆黑的小路中。
彼時的街邊還沒有路燈，那人一身素衣，身形幹練，只是近乎發白的銀發在這樣微涼如水的月色之下難以不引人矚目。
假如她沒有看錯的話，這正是森田雇傭的忍者拉門進來時，剛好經過走廊，與她四目相對的那個白發男人。原來他也早早離開了綺園。不過看起來他並不是這裏的常駐島民。
好奇心害死貓。鈴蘭兀自往回去的方向走了幾步，覆又駐足倒了回來，遵從了女人八卦又好奇的天性。
沿著這條路一直下去前面只有兩條岔口，右邊就是可以通往臨島的渡口，左邊則是人煙稀少的海岸。她抄近更近去達海岸的小路，假如她真的下錯了註，再去黑市商人那邊也不算太遲。
用健步如飛來形容白毛的腳程一點都不過分。雖然他兜繞了大半個圈子，鈴蘭緊趕慢趕，跑到上氣不接下氣還是慢他一步。
忍者這一類特殊的人群警惕性極高。她不敢貿然跟的太近。幸好水之國營養茂盛的植物在此時充當起了她最好的掩護，鈴蘭躲在一株離他們十幾米遠的樹幹後面，偷偷探出一點頭望去。
早就坐在那裏的人似乎已經等了許久，由挺拔而立的站姿，改為了百無聊賴的點著樹根下星星點點的蘑菇。
“你又在做什麽蠢事，大哥？”白發男子減慢了速度穩健落地，徑自走到男人面前。“藥材已被護送到指定地點了嗎？”
透過漸漸散開的霧霭，鈴蘭看到一個身披長發的男人。但是與那個給她留下了陰影，連頭發絲都處處顯擺出張揚姿態的家夥截然不同。他盤著腿，穿著一樣的深色九分素衣，大咧咧的坐在地上。明明神色從容，四周卻隱隱有種一夫當關萬夫莫開的空氣分子。
“一路上十分順利，沒有遇上風浪。你呢扉間？不是說將消息帶到就來與我會和嗎？”渾厚的男聲一掃先前的哀怨，男人正色起來。“難道不慎被卷入兩方的交火之中了嗎？”
“羽衣一族過去曾與宇智波同盟與我們為敵，他們首領的強勁一度也是不遜色於父親的人。原本我是想要在暗中觀察這場小規模的交鋒。”被喚作扉間的白毛男子說道。鈴蘭覺得這兄弟倆其實還挺像的，盡管容貌各異，至少都高大英武。只是這個弟弟臉板的極緊，讓一張原本還算英俊的臉變得毫無生趣。
“他們身邊一定也有感知忍者，只有你一個人的話，太過危險了。”
“我只是有些在意。”扉間向他的兄長詳解道他的思慮，“宇智波田島在和我們前不久的那場交戰中受了傷，如今不知傷情如何。碰巧這次委托中的對手，正是與他們實力不相上下羽衣一族。並且他們的首領羽衣克壽也在隨行之中，如果不以人數致勝，宇智波單打獨鬥就能夠與他旗鼓相當的人不多。所以我才想要留下來探查一番。”
“有何收獲呢？”
盡管他沒有馬上回答，但他在場的兄長，以及躲在樹後的鈴蘭都聽得出，事情似乎並沒有往他所想的方向發展。
“我離開時雙方還沒有交火。但是我想結果已經揭曉。”扉間沈默了一下，說道“斑來了。那個想要收買情報的人已經被他處理了，同行而來的還有宇智波辰彥等人，在他之後。”
“那家夥啊，果然越來越棘手了！”扉間的兄長，那個黑發男人似乎早就有所預料。鈴蘭卻不明白。一個人究竟要有怎樣的三頭六臂，他的到來才能讓甚至沒有目睹經過的人，已經默認了他的勝利。
“大哥你在說什麽！敵人的強大是禍非福！”扉間駁斥的語氣與他截然兩極相反。“這不是該值得慶幸的好事。”
“抱歉，我沒有忘記我們的立場，只是有些期待與他的交手。”黑發男人這次沒有陰郁，反而笑起來，他微微擡頭望著閃著光亮的星，眼裏同樣是鈴蘭看不清的感情色彩。看的出作為弟弟，似乎對自家大哥相當苦惱。
“那麽你聯絡到那個可靠的間※諜了嗎？”男人言歸正傳，說起他們下一步正事。這才轉移了弟弟的不悅。
“我白天見過他了，但拒絕了我的委托，表示如果是其他任務還可以考慮，潛入那裏的話太過危險。”
“既然如此，索性放棄這個打算吧，本來我也不讚同父親的這項提議。”
“所以大哥你才特意來與我會和嗎？可是我覺得安插間※諜這項計劃，對我們來說很有必要，上個月那場戰爭，我們犧牲了十個族人，最大的只有15歲。”
鈴蘭望著樹枝下的土地，她是流浪著長大的，雖然她見過因各種原因倒在路邊奄奄一息，最後痛苦死去的人，但是這個令人絕望的字，在只有任務沒有感情的忍者世界裏似乎出現的尤為頻繁與平常。原來，他們也會為犧牲而悲憫。
鈴蘭沒想到自己不經意間的嘆息出賣了自己。
“所以我們要做的是想辦法從根本改變這種局勢……”
男人註意到弟弟眼中傳遞而來的禁聲示意，待鈴蘭心中警鈴拉緊時，一把冰冷的苦無已經抵上了她的脖頸，它比當晚的月光還要冷。
扉間揭穿她的面具，“藝妓的身份是假的，你是間※諜吧！”
黑發男人站了起來，而扉間根本還站在他的對面，仿佛從未動過。
柱間驚覺道，“間※諜？”
分※※身術似乎是忍者傳統技能，不過這一招她也會。數月以前有幾個不知是哪個家族的忍者光顧綺園，在女孩子面前表演示範過幾次。鈴蘭當時恰好也在其中，多一技傍身也好，便暗暗記下了。
分※※身扉間苦無下的人消失了。她提著盒子，穩穩的在地上站定，繼而轉過身來，左右打量了一下兄弟二人，“那麽我也來猜猜，聽說忍者是沒有固定家主的，但是特別和宇智波有敵對關系的家族——兩位大人，應該千手一族的人吧？”
柱間走過來說道，“被你言中了，姑娘”
“是我大意了，居然沒有發現躲在樹後的人。”隨著樹枝上鈴蘭本體消失的白霧消散，握有苦無的扉間也砰一聲中消失了。扉間的真身說道，“你聽見了多少？”
“多與少都是我不該聽到的吧”她最終將視線停在了扉間身上，“假如說我什麽都沒有聽到，難道兩位大人就會放過我嗎？”
“這位姑娘，我們無心傷害你，這是我們族內之事，如果你真的只是剛好路過此地，請你忘記我們兄弟之間的對話！”
“大哥，你不要太天真了！”扉間被自家兄長的寬宏大量惱火到提高音量。他以警惕的目光看向鈴蘭，“一個年輕女人，深更半夜怎會路過沒有人煙的半山腰，你跟蹤我而來有何目的？”
“我只是猜想，向羽衣一族透漏，會有宇智波家族的人來殺他們這個消息的人，就是閣下你吧”鈴蘭想了想，道“不知道宇智波一族的人知道這件事，會不會很生氣呢？”
白毛扉間瞇起狹長的紅眸，儼然流露出一種威脅，“究竟是誰派你來的？”
用不知者無畏來形容現在的鈴蘭再貼切不過，她對南方大陸的千手一族只限於耳聞從未目睹，所以倒也沒覺得很害怕。
“信不信由你們，沒有人指派我。我也不能和職業間※諜相提並論，只是一個人，勉強糊口混一碗冷飯吃而已。跟蹤你而來也只是想試試看，會不會得到點有價值的情報，沒有其他目的。”
所以說，人心不足蛇吞象。鈴蘭聳聳肩膀，“現在被你們發現了，殺我滅口也是情理之中。路總有走到盡頭的時候，算我認倒黴吧？”
反正今天她也已經夠倒黴了。
柱間為人真誠，至少他沒從女孩的臉上看出任何破綻，沈默了一下說道，“讓她走吧，扉間。”
“怎能輕信她一面之詞呢？”相比於自己的兄長，白毛扉間要冷靜許多，“我們根本不了解她，大哥。就這樣放任她走，一旦把我們的對話透漏出去，激化與宇智波一族的矛盾倒也無妨，只是現下再想打聽到敵方的情報就難上加難了。”
“那你以為如何？眼前這個姑娘的確沒有威脅我們的行為，難道你能下手殺了她嗎？”柱間說話間，再次看了看這個手無縛雞之力的單薄女子。
傳聞中的千手一族和鈴蘭認知中殺人不眨眼的殺戮兵器，大不一樣。若不是前有他為宇智波的對手通風報信在先，和他們器宇軒昂，非同一般的風度，她真要對他們自詡的身份在心中打上一個疑問。
“你叫什麽名字？”還是扉間先打斷沈默，開始了對她的戶籍調查。
“鈴蘭”
扉間敏感的盯著她，“習慣隱去姓氏，這是忍者自我介紹的方式。”
“原來忍者連自我介紹都這樣神秘。”鈴蘭言歸正傳說道，“並非故意相瞞，只是不知道而已。”
就連名字也是一樣茫無所知，不過活在群體中總要留給旁人一個稱呼。免得每次故技重施時都要現編那麽麻煩，‘鈴蘭’這個名字也是她第一天作為藝伎上班，當時的老板娘幫她取的藝名。
就如矮子裏面拔將軍，如今只能在最常見爛俗的藝名中清新一把。反正都如鏡花水月，不是真實的，以後索性便一直沿用了下來。
“那為何你會使用忍術，還有你的腳法又是與何人所學？”
“我沒有學過什麽腳法。”鈴蘭不想對陌生人洩露自己，其實只是偷學到了幾招皮毛的底細，不過這種無關緊要的技能，實在沒有掩蓋的必要。白毛明顯質疑的眼神激發了她流浪養成的野性。
今晚她遇到的都是什麽妖魔鬼怪，一個兩個都是這樣。走路沒有聲音有罪嗎？“就算我的身材超出了大眾對嬌小喜愛的審美，也不代表我的步履就要重如鉛鐵吧？”
扉間這才放過了對上一個問題的執著。“你說你是以個人為行動單位的間※諜？”
“如果你覺得我足夠資格的話……”
他似乎盤問得夠了，短暫的沈默後書歸正題道。“假若我出手，大哥一定會阻止，但我也絕不能輕易放你離開。既以如此，我們雙方各退一步，擬定一個協議。”掄起睿智，扉間在自家的老好人大哥面前從來有過之而無不及。
天下沒有免費的午餐。她不相信這個恨不得將她看透的人會輕易放她離去，“你想讓我做什麽？”
“我們付給你相應的報酬，由你潛入宇智波探查情報，你覺得這個提議如何？”
沒想到他會提出這樣的想法，柱間卻先反對道。“我說過我不同意父親的想法！況且，即便非要如此也該從長計議，對她來說實在太過冒險了！”
“大哥，你閉嘴！”被弟弟一嗓子吼過之後，柱間有一瞬間的呆楞，之後即刻沮喪的低下頭。
“好一個一石三鳥！”鈴蘭忍住為他的睿智而鼓掌的沖動。“我向宇智波一族揭發這件事無非也是為了錢，你先用銀子堵住了我的嘴巴。我探查成功，雙方互利固然最好；反正你們兩方的不睦人竟皆知，即便我不守口如瓶，新仇舊怨也無畏再添上我這一筆。萬一我不慎被宇智波族人發現，他們就會將我解決幹凈，免去了你們落得一個濫殺無辜的名聲。真是好手筆啊！”
扉間避而不答，“你究竟同不同意？”
“宇智波啊，連我一個遠在島國的普通女子，都如雷貫耳的忍界大家族，獲取他們的情報，你怎麽肯定我有這個能力呢？”
“這個的確有待考證”，扉間早已感知過她體內的查克拉流動。以女性來說她的查克拉量已算優厚，但沒有凝聚的跡象，完全不成系統。從表面上看，確實不像忍者。不過連他都沒有第一時間發現她的存在，也不是完全沒有成功的可能，正因為是情報豐富的宇智波，越是具備職業習慣的間※碟越容易暴露。陌生的普通人反倒有可能不引人註意。
扉間說，“我們只負責提供報酬，你有沒有能力活下來是你的問題。”
“你就不怕我倒戈，將來投向宇智波，帶回來假的情報嗎？”
“我們有自己的判斷能力，所以也不要試圖提供虛假情報”
“我要考慮一下。”她從來沒有嘗過，且是連職業間諜都不敢接受的難度。
這也是可以理解的。抱著雙臂而站的扉間說，“十分鐘之後告訴我你的答案！”
鈴蘭討價還價，“至少一個晚上，明早給你答案。”
“不行，我們已經讓步了，只有十分鐘，否則……”後邊的話沒有說出來，蔓延在霧霭之中的殺氣似乎是對她提出的警告。
然而鈴蘭已經漸漸抓住了他們心裏的仁慈，至少他們現在不會要她的命，所謂見人下菜碟，就是如此。她同樣不否認她偶爾的卑鄙。
最後還是柱間行駛了絕對的話語權，“姑娘，你回去好好考慮一下”
他隨即對弟弟說，“我也想再和父親商談一下這件事！”
見此時他的兄長表現出了他少有的不容置疑，扉間這才放下微微翹起的食指，終於退了一步，“明天一早，還在這個地方，給我們你的答案。如果你食言的話，我同樣有辦法找到你。”
“順便問一下。”鈴蘭問道，“千手一族也是長子世襲制嗎？如果你想謀得家產的話，一定會成功的！”
“我們是不會受你挑撥的。”
“就算你想爭奪家產，我也不會怪你的扉間！”
“她沒有說實話。”扉間相信他的判斷，那是一種基礎的忍步不會有錯。
***
鈴蘭回到與由衣同租的小屋時，已經是深夜了。
睡醒一覺的由衣出來飲水見鈴蘭連浴衣都沒有換，只是脫了外衣，就坐在窗沿邊上。披著輕薄皎潔的月光對著夜空發呆的側顏，身側還冒著一縷彎彎繞繞的青煙。
“香煙也是用錢買的，不想抽的話，就不要浪費了吧。”
聽到由衣的話，鈴蘭回過神來，原來夾在兩指之間的煙，幾乎快要燃燒殆盡。
她從清數完藏在味增壇下的積蓄就坐在這裏，足有一個半小時之多了。原來她從森田那裏得到的已不是一手情報，早在前一日黑市上便刮起了將要開戰的風聲。
察言觀色早已成為了她保護自己的一種本能。如果那對兄弟真的會殺她滅口，今晚就不會放任她活著離開。她身後仍有退縮的餘地，可是，現在的家底根本不夠她們兩個人離開。
鈴蘭決定讓大腦緩一緩，她把它熄滅在滿是煙蒂的煙缸裏，起身從窗沿上跳下來，走到桌邊說，“既然醒了就來吃點東西吧？我都差一點忘了。我買了你最愛的落雁餅。”
“唔，霜葉屋的嗎”由衣看到桌上包裝精美的八角形小盒子，一眼就認出來。“前幾天你不是還說錢快花光了嗎？一下又為我買來這麽貴的糕點，你對我真是太好了！”
雖然她在綺園的收入水平只比雜傭多一點，但總比由衣高出一籌。鈴蘭只是彈一彈煙灰，畢竟在這個世界上她能夠為之買單的親人。“趕快吃你的吧”
“你也嘗一嘗嘛！”
鈴蘭被動接過由衣遞過來的一塊點心，咬下去軟糯糯的，流出來的紅豆沙甜度適中。老實說，她吃不出有何特別之處，由衣卻獨對這一家情有獨鐘。“雖說也蠻好吃的，不過吃起來感覺也和街角那家店的味道差不多，只是價格能買普通茶店的好幾盒。”
“那是因為你從來都沒有體驗過優渥的生活。”別人眼裏清冷現實的鈴蘭，總是被由衣笑作傻瓜。正是因為自己的穩重，由衣才在她面前自詡姐姐。“你沒有嘗過錦衣玉食的甜，當然也不懂粗茶淡飯的苦……”
“也許是吧？”其實她素來對食物沒什麽要求。她只是成為藝伎後才逐漸攢下了積蓄。從小到大過著有上頓沒下頓的生活，讓她根本沒有挑剔的權利。
“你剛才坐在那裏想什麽？”
“只是睡不著而已。”鈴蘭已經不打算再吃第二塊了，索性還是將它留給懂它的由衣吧。她點燃一支煙，這一次並沒有再讓它自生自滅。
“我本想等你回來的，實在熬不住就先去睡了。今天怎麽這麽晚？遇到了難纏的客人嗎？”
今晚發生了太多事。原本被霧霭吹散的身影經由衣提醒，那個奪人心魂、駭人魂魄的男人又再次清晰起來。
“也不是全是在上班。”鈴蘭想了想道，“不過，是有那麽一個人，並且不是一般的不善難纏。”
“你在說什麽？難道是喝多的客人，想要對你動手動腳嗎？那你沒什麽事吧？”
本來就是男人解脫自我的天堂，喝醉無禮根本是家常便飯。“比這更加讓人不適……”
“啊！”由衣嚇得連忙放下點心，左右查看其她來。“那究竟是個什麽樣的惡人，他沒有把你怎麽樣吧？”
“一個忍者……”鈴蘭搖了搖頭，“反正以後也不會在遇到了。”
由衣為她捏一把汗，“所以我一直都說，這份工作實在是太危險了……”
鈴蘭翻過這一頁，正經與她商量道。“聽說很快就要打仗了，在這裏變成戰場之前，我們得盡快先離開一陣子了。”
她在這裏流浪了太久，以至於這個島國竟讓她萌生出了故鄉的錯覺。盡管貧瘠匱乏，正是因為它遠離大陸才較少被卷入戰爭。外面到處都在打仗，況且假如她不做點什麽，僅僅靠她們現在的積蓄根本到不了太遠。鈴蘭一時也想不到下一站，究竟該逃去哪裏好？
不過她相信兵來將擋、水來土掩，總有辦法應對。“還是渡海到陸地上再慢慢決定吧。我們要趕快收拾好行裝，反正就算去往最近的大陸也需要花費幾天的時間，一旦戰爭爆發，只怕船只有錢難求，到時候情況一定很混亂。”
“忽然要離開，真的有點舍不得這間小屋子呢。”那個時代走到哪裏都躲不開的除了疾病，就是戰爭了。由衣比鈴蘭更快接受了現實所面臨的困境，說不好又是一場顛沛流離的開始。正陷入一籌莫展的由衣忽而靈光一閃，“對了！我們可以去木之國！”
“木之國？”鈴蘭倒是也曾在那一帶大陸上生存多，不過那還是她身體很小時候的事情了。聽說近兩年與相鄰它不遠的火之國一直關系緊張，常有擦槍走火。
“對啊！我父親的哥哥是供應棉花生意的商人，他們一家就住在木之國，過去受了許多父親的照顧。小的時候我跟隨父母前去探親住過幾次，雖說當時不比我家殷實，好歹也算富足，那裏的氣候也十分溫和，一年都有花朵常開不敗，四季如春。我們可以去投奔他，只可惜……我們的盤纏恐怕不夠。”
“你很想念他嗎？我是說，你的那個伯父。”
“伯父倒也還好，不曉得那個伯母是不是更加刻薄了。在水之國的霧天中住的久了，我還真想念大陸上的陽光了呢！”
“那麽，我們就去那裏吧。”困擾了她整個晚上的迷霧好似一掃而光。
“誒？”由衣於心不忍的看向站滅掉煙蒂，起身來的鈴蘭，“可是你剩餘的錢也不多了吧？”
“路費你不用擔心。我們現在要做的就是收拾好各自的行李。事不宜遲，還是早點出發的好。”
“好吧。”
鈴蘭找來地圖翻看了一下位置，好在她們這樣的窮人沒有太多的行裝和牽掛。她又讓由衣寫下了一份她伯父家的詳址門牌。“按照這個地址的話，就可以找到了吧？”
由衣不解道，“我們不是一起走嗎？”
“我還有些事情。”鈴蘭只留下了一點零散的銀兩，將其餘全部積蓄都交給了由衣。“明天一早你就出發，不管到哪裏的船都先離開水之國再輾轉倒乘。遲幾日我就去找你。”
鈴蘭一向鮮少講述她的事情，由衣只好再三叮嚀囑咐她一定小心。
“到時候不要把我當做上門乞丐就好了。”
迎著次日的晨霧蒙蒙，鈴蘭和由衣一起來到渡口，果然船票已經瘋長到超出了她的意料，只能夠得起一個人的開銷。她目送由衣呈上了一艘去往渦之國的商船後，才一個人離開。
除了鋌而走險，她也黔驢技窮，沒有其他辦法了。
鈴蘭依照約定來到昨夜的樹林，路上經過綺園時，看到的卻是與昔日不同的景象。所有的春光旖旎全都停留在了昨日。後院的圍墻被暴力打穿，從街上便能一眼看到坍堆在木廊上的殘垣磚土，地上的血跡還沒有來得及清理，春姐花了大筆價錢找人精心修剪的院子已經慘不忍睹。
隔壁勾欄的游女們還在對聚攏的人群倒洩著當時留下的餘悸。
人群中最後幾個穿著暗色和衣的男人似乎就是羽衣一族的涉事人，正在向前來的援兵講述事發經過，“我們與他交手追鬥到了樹林，誰料敵方還有增援。”
“這次執行任務的都是家族中實力不俗的戰將，沒想到會演變成這樣！”
“不過我親眼所見，敵人一方中也有兩人中了克壽大人的秘術毒液。”
“長老大人已經率領支援隊伍在急速趕來的路上，等著瞧吧！宇智波一族！”
鈴蘭沒有停下腳步，她到達約定的半山腰樹林時，昨日見過的千手兩兄弟已經在那裏了。
扉間斜睨向與他一同前來的人，“父親在昨晚的信中已經把這件事交給了我，你難道是不放心我嗎，大哥？”
“宇智波一族的人說不定還在島上，確實不是很放心讓你一個人行動。”
“……”小時候的柱間在父親眼裏儼然一個問題兒童，他反而像個兄長。扉間想說，若真如兄長所言疼惜他，就少讓他費些心神吧。
“早安，兩位千手一族的大人”
扉間清楚自己的職責，沒有什麽與她可說的，開口便直奔主題道。“你的答案呢？”
鈴蘭也不轉彎抹角耽誤他們寶貴的時間。“談談價錢吧？”
“我們要指派你去做的事，只是在外圍探查情報，在忍者所接的任務中屬於簡單低風險級別。考慮到對方是宇智波一族，姑且破格算作中級。”估計她也不懂得忍者的規矩。扉間講述道，“通常這種難易程度的酬金，大約20萬至35萬不等。我就多出一些，任務完成後，付給你30萬銀兩。”
從他兄長如常的神情來看，這個報價應該沒有註水添油。鈴蘭很感謝扉間沒有欺騙她一個外行人。
但她還是假裝討價還價道，“我要40萬兩。”
“四十萬兩？”莫說謹慎的扉間，就連談判黑洞的柱間也未免有些獅子大開口，“那已經是個人行動中最高級別的傭金了”
“和千手一族齊名的對手，難道不應該是最高級嗎？”
“那些家夥距離與千手一族比肩還差了一些。”扉間冷言中註入了一點威壓，“32萬兩，不能再多了！”
白花花地32萬兩她都不打算拿到手，更無謂替宇智波正名。面上卻做出猶豫的樣子說，“也罷了。”
“現在告訴你任務的內容，我們需要你去刺探宇智波一族的首領，宇智波田島的傷勢情況。”
果然是要她去送死。就在鈴蘭心中腹時，扉間向她描述了宇智波田島的外貌特征。
任何一個外人的可信度都不如千手一族的成員，正因他們與宇智波兩族之間過於熟悉，就如動物對待天敵的敏銳嗅覺，接近宇智波的成功率也最低。固而佛間才會舍近求遠雇傭個人間※諜。名聲在外的間諜，擅長情報的宇智波一族固然也會有所熟悉。低級間諜雖然更易隱藏接近核心，但是能力卻全無保證。優劣各有利弊，只能聽天由命。
她面上不露聲色，思緒已經飄到了別處。
“還有——”已經說完的扉間頓了頓，特意囑咐道，“有一個人你要特別註意，就是宇智波田島的長子，對除他宇智波外的所有家族遲早都是禍患，假如你有機會接近他的話，殺了他，我願付十倍價錢。”
白毛忽然轉變的闊綽讓鈴蘭一時之間不太習慣。她記得昨晚羽衣一族的那個隊長，生前也提到過這個人。
“我言出必行，絕無反悔。”扉間看到了她臉上一瞬間寫明的不可置信。可是這一次，他身邊的兄長似乎並不像方才一樣毫無分歧。柱間的反應鈴蘭看在眼裏，他欲言又止，最後還是歸於從容。
“我都記下了。”鈴蘭說道，“還有一件事……”
“你又想如何！”
“我還需要一張船票，這個要求不算過分吧？”
“待會我同你一起渡頭，直到親眼見到你上船為止。”扉間沒有告訴她任務地點。
“這裏也不需要我了”此時柱間插話說道，“既已如此我就先走一步了，扉間。中午我們在民宿會和。”
“中午？我們要盡快回去了，你還要去何處大哥？”
“忽然感到有些手癢。”柱間討好的訕笑道，“來到水之國已經快三天了，趁著現在還有些時間我想去這個島上的賭場碰一碰運氣。反正也不會耽誤下一次任務。”
扉間把醜話說在前面，“這一次你再輸光銀兩的話，我是絕對不會再借給你的！”
鈴蘭看了看年過弱冠就滿頭白發的扉間，忽然覺得這個弟弟也不容易。好在他深知自家大哥在大是大非面前都有分寸，不會玩物喪志誤了大事。
與弟弟的嚴肅截然相反，柱間輕快的一騎絕塵，幾個閃身便遠遠拋下了這座小丘。
“現在我要做些什麽呢？”
“到渡口去，我會在後面跟隨你的。”
“知道了。”鈴蘭沿著來時的路走出密林。此時晨霧在陽光下漸漸化開，打烊的甘味鋪開了陽紙傘。
這是一家開設在路旁，只有幾張寬椅的簡陋小店。鈴蘭要了一杯茶解渴，她在紅傘下的陰涼裏坐下時，與她相背而坐在另一張椅子上的客人，已經吃完了一串丸子。
“您走的那樣匆忙”等茶的短暫時間裏鈴蘭問道，“原來是想要與我賭一局嗎？”
直到她坐下歇腳都沒有見到扉間同行的身影，也許他藏在暗處，果然還是血濃於水的兄弟之間更加了解彼此。
“我大概是被賭神拋棄的人，手氣一向差勁的很。”扉間初開發成的影分身還不夠完善，感知能力僅覆刻到本體的一半。她身後隱藏了查克拉的柱間勸誡道，“但是我希望鈴蘭姑娘你，不要舍本逐末。明知會輸得傾家蕩產，偏要執意下註。”
“你或許對我弟弟有所誤解，如果你只是迫於壓力，我可以幫助你。接近忍者竊取情報對普通人來說非常危險，對一個普通女子更如盲人瞎馬，險上加險……”
鈴蘭深知他話中的含義，正因她從不和客人有親密接觸，打聽到的情報也十分淺顯，只能賺點小錢。
“多謝您的提醒，但我需要這筆錢。”盡管柱間的聲色十分真誠，幾乎讓人相信。她還是選擇了存疑，人心難測。畢竟眼下這個險惡的世道上，萬人裏也未必能挑出一個真的仁慈大義的傻瓜。
“這樣啊”雖然輕信他人是忍者的大忌，不過柱間總覺得她不是敵人，不應該被攪入忍者之間的戰鬥。
“那麽鈴蘭姑娘。”既然當事人已經做出決定，他也不再勸阻只是說道，“你只要打聽清楚宇智波首領的情況，不要在意扉間說事。而且斑，他也不全是我弟弟描述的那樣。他也曾開懷大笑過。”
原來他特意避開弟弟的耳目是為了這件事，鈴蘭微微挑眉——又是這個人。
看來宇智波田島的長子名字就叫做斑了。在提到這個名字時羽衣一族的惶恐，還有白毛的特別囑托，以及他們兄弟昨夜的談話……一個名字就激起如此多人的震蕩，鈴蘭有些好奇那究竟是個怎樣的人，不禁把他和她第六感中最契合的身影聯系到一起。
“這番評價確實和令弟的立場不大一致。”
“我與斑結識於少年，曾經一起修行玩耍。”在一個忍界外的陌生人面前，柱間反倒沒有了壓抑和顧忌。不過就如她這個對忍界一知半解的路人，也微微感到了詫異。在她開口詢問之前，柱間解釋道，“如今只剩下地位之爭，家仇之恨了……”
消沈的陰郁這一次似乎並沒有困擾他太久。鈴蘭雖背朝向他，卻仿佛看到了他眸中閃耀的光芒。只是她說不清，那裏面所映襯的究竟是少年的時光，還是要穿透未來的堅定與希翼。
海風鮮有的愜意，柱間望著布滿了澄澈朝陽，盈滿希望的天空自言自語道，“不知道他兒時的夢想有沒有改變呢？”
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