進士及第以後，趁在京觀政期間，魏、杜二士開始潛心研讀兵書兵法。

原來科舉時代，舉子考中進士後，並不立即授官，而是被安排到六部九卿等衙門實習歷練。一般觀政期為三個月或半年，如無官位空缺，觀政期還要延長。

有時魏、杜二士在宴席上也會談兵論劍，甚至聚果核列陣為戲。可見他倆雖是儒士出身，卻有別於那些迂腐文人。他倆並不滿足於只摳四書五經，有空就研習孫吳兵法、五行之術。

一個假日裏，二士泛舟北海。

北海取自“海上三仙島”之意，以湖稱海。北海本是氣派的皇宮禦苑，可賞可玩之處很多，名勝之中以太液池，瓊島白塔山和堆雲積翠坊為最。

魏杜二士邊喝酒邊賞風景。船到湖中央，但見水面廣闊，湖光倒映著美麗的白塔，四周環繞著綠樹紅墻。蒼松翠柏，草木芳華。樓臺殿亭，畫閣曲廊。游客到此，仿佛置身於神話境界。

兩人正想繼續舉酒對飲，忽見魏德微嘆一聲，怏怏不樂。

杜英驚訝，忙問：“此地宛如人間仙境，而大哥又榮中榜眼，正是人生得意之際，為何嘆氣異常？”

魏德並不答話，喚侍童取來文房四寶，略一沈吟，揮寫無題詞一首：

我則道巫山入夢遙，卻原來雁塔顯明早。

未相偎花燭洞房嬌，先消受金榜掛名高。

小登科，情未了；大登科，心遂了。

杜英接過看來，見詞意應是為情所系。於是含笑勸慰：“大哥大可不必如此，男子漢功名既得，婚事何愁不就？”

無奈魏德終是郁郁寡歡，見對方十分關切，便脫口說道：“聞大小姐，啊聞舍人……，三弟……。”

杜英一時聽不明白，忙問：“誰是聞大小姐？”魏德支吾道：“聞勝傑，三弟的———。”

杜英覺得今天大哥的話言不由衷，雖有疑問，但當聽見“三弟”兩字時，便也不禁倏然改容。二士談起了聞勝傑的才氣，談起了聞參將的冤情，再也無心游賞。

真是乘興而往，敗興而歸。

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