埋你的
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這人算膽子大的, 現在還敢提奚玄這個人，在場的人雖覺得不妥，但一如柳縹緲說的, 他一個如此境遇的人實在沒什麽好怕的, 至於他們, 雖說聽者也很可能要被入罪, 但前提是這裏真的有人告發。
不管如何，不知道是何心思, 在場的人是真的未有反駁的。
溫雲舒有些走神, 其實她不好言說自己父親對奸臣亂賊這個稱呼套在曾經那位權相身上的事, 態度始終明確——在喝醉酒後。
她也記得那位掌管朝政t時, 父親總是走路帶風，對國家對未來尤有期待，也對哥哥讀書科考很有信心跟期盼，哪怕當時朝野內外都有隱患, 尤是邊疆戰事頻發，但他總說未來可期。
為何呢？
大抵跟那人被下獄，後很快傳說被焚滅於火海中, 然後，他的父親就變得特別沈默，對很多事的態度也變了。
也許很多事都有跡可循。
是人是魔, 是聖人是禍魔, 是真謀反還是死於人心跟朝局, 外人怎說得清。
就好像曾經的涼王一脈。
也因為這種隱晦的認知，加上溫雲舒總是不自覺想到太子夫妻的事, 心思繚亂，未敢亂猜, 回神時，瞧見曾經的翩翩公子仿佛還在回憶。
“我還記得曾跟父親去王都，他那會四年一次入京述職，巧合下未得見在朝的奚相，聽他說起，他亦有些遺憾，也許他那會還未顛亂心志，也曾想過為社稷為國家效力，可惜，他也自問能力不佳，與此成了心魔。”
“其實，堂堂男兒，為人在世，若非身在曠野得大自在，該當論社稷為國民生而鞠躬盡瘁死而後已，若都不可得，寥寥一生，求路無門，也是寂寞。”
他的遺憾顯而易見，也是大多數讀書人的真實寫照。
旁人深感真心，於是勸慰了幾句，張叔說：“人人都有自己的命數吧，其實留在小地方也很好，不是誰都能燕雀鴻鵠飛翔九天的，而且，飛上去了，也未必自在。”
他說的也是權相。
他是小仵作，小地方，上不得臺面，但都說奸相可鄙，人家在朝時，朝政清明穩健，似乎邊疆那邊的羥族也尤有忌憚，不敢妄動，倒是她沒了後....動蕩跟混亂就起來了。
有些事，事實比人言清楚。
柳縹緲應了聲，笑著喝了一口水壺裏的水，道：“其實我離她最近的一次，應當是在滇邊那邊。”
眾人其實對這句話最為感興趣。
畢竟是已逝的、曾經風華絕代的人物，真正的是什麽樣的呢？
“那會，她不是已經.....”李二欲言又止。
柳縹緲；“我是從那些剛好被偵騎緝拿的罪人口中得知她的。”
“那會朝堂上下都在爭著給她加罪，悔不能把所有的大罪都蓋在她身上，你們知道一旦鳳凰的羽翼被烏雲蒙蔽，就不會那麽讓人擡不起頭來了，也不會讓光輝刺痛了眼，想來，朝中不少人都在嫉妒她吧，一旦落馬，多的是落井下石的，於是其中兩個罪名最為致命。”
“其一你們也知道，既傳說她跟羥族的那位貪狼將軍有私情往來，有密信可查，既有她寫過去的，也有其寫給她的，雖然並非齊整對上連續的交流，但各有往來就足夠說明一切了，所以給代了通敵叛國之罪，若非當年奚氏老夫人作保，自戕於登聞鼓前，加上陛下那會不知為何也心有不忍，讓了一步，不予定其罪，現在奚氏殘留那些族人恐怕都被滅門了。”
“第二，既是奚相曾經親自去過滇邊查青鬼之案，後來覆提此事，既發現原來她在查案中曾經放過不少青鬼門人，我那會在滇邊，巧合撞見，還差點被連累，既見到被重新緝拿審問的青鬼門人，這些人一些已經回歸正經營生，被抓後拷問跟奚相的關系，是否被後者銷罪雲雲，雖然一部分人不肯承認，但好些熬不住刑罰，還是認了，畢竟無可抵賴，於是....這個罪名才是被坐實的，都認為奚相才是青鬼的幕後之主。”
因為案子裏面確實有青鬼的涉入，後者也的確罪大惡極。
溫雲舒這些人一時皺眉。
柳縹緲看他們臉色，則道：“但我細問跟了解之下，才覺得那不是罪名，只能說，奚相她是憐憫這些人吧。”
“這些人，曾經都是滇邊戰亂而流離失所的流民，而且曾經好大一部分是那時瘟疫衍生的食人之說受害者。”
“有些是家裏人被吃了，有些是差點被吃的，為了反抗，為了混一口飯，才被納入當時成群的青鬼門徒中。”
“我想奚相大抵就是查出了這些人的無奈跟經歷，心生憐憫，才放了一馬，結果此事單提出來，則成了朝廷中人定罪的主因之一。”
“所以我是覺得一個那麽聰明絕頂，明知道隱患所在，卻仍舊願意放卑下之人一馬給自己留隱患的人，她一定是個好人。”
“所以，後來哪怕我因此被連累，也從未記恨過她。”
“如今看來，我也不無辜，至少這些罪孽總有些是跟我有關的。”
柳縹緲的遭遇，其實被很多人心裏暗暗想著可能也是柳乘虛墮落的根源之一。
他追逐更大的權力，想為自己兒子謀些什麽？
所以柳縹緲會愧疚悔恨也在所難免。
“柳公子，是非公論，若是說不清，大抵也是因為世人多糊塗，其心正，外物不為擾，總能找到應得自在之所。”
“至於因果這種事，你非本心助惡你的父親，本質上是個好人，未曾犯錯，日後多行善事，也就可以了。”
江沈白如此說，是想到了自家大人對林月這些人的處置，後來也有對曹琴笙淡淡的憐憫。
他的大人啊，有時候嚴苛冷酷，無情若磐石，有時候又寬厚待人，處事如厚道，不帶私心。
所以，他也願意予這個自身無罪的柳縹緲一絲寬容，絕不做那些對涼王對奚玄等人無比惡念的放縱之徒。
柳縹緲一時動容，紅著眼，低下頭斂了羞愧，倒是李二大大咧咧，沒忍住，“那啥，所以那些青鬼之人是真見過那位相爺咯，我聽那些說書人都說那位相爺乃傾城傾國色，舉國百年難一見的琨什麽芝，是真的嗎？”
溫雲舒看了他一眼，“琨玨蘭芝。”
“哦哦，對，就是這個。”
柳縹緲想了下，道：“這個問題其實我也問過，畢竟在我年少時，朝野上下也都這麽說，後來我問那下獄的青鬼，這些人沒什麽形容，只會說好看，特別好看。”
啊，這跟沒說有何區別？
眾人失望時，柳縹緲有點猶豫，但還是忍不住說起：“但我在王都那段時日，倒是聽見另外兩件流言，其一是那位....第二次回王都時，其實是跟陛下解除婚約，但解除婚約的當年既在麟羽閣見了奚相，有人曾經偶然撞見他們在畫樓獨見，後來，奚相走了，那位則是....買走了一副奚相的畫作。再後來剩下的那些畫作，全被太子取走了。”
“第二件事就是，有人曾在宴席上親眼撞見奚相初見柳青蘿時的神色，說起來，也算是難得一見的失態，而那柳青蘿作為江南煙雨地有名的色藝雙絕，那天卻是彈錯了琴律，後來奚相處決了那個狗急跳墻的設宴罪人，卻不似往常急著回去處理此案，倒是留在了那香樓私會柳青蘿，其他與會者好奇此事，竟.....”
後面欲言又止，想來是那人膽大包天偷窺此事，於是瞧見了奚相不顧太子妃顏面，竟對那青樓花魁憐香疼愛。
第二件事在第一件事之前，饒是如此，誰敢說太子妃當年對奚相無惋惜遺憾呢？而這種遺憾是初見既鐘情，還是處於高貴之下的不甘？
不提色，但都是戒。
只是不知需要戒的是誰的色？
但想來朝廷中人對那位非敬慕忌憚既厭憎恐懼，還能緋緋議論其容色，想來是真的容色難忘。
歷代帝王選拔前三甲，不也都看容貌嗎？若是容貌不雅，既是非凡之才，也難登三甲之首，而那位因為怕引起王都喧嘩多擲果而不巡街的探花郎....誰敢不說一聲惋惜？
可又有誰剛當面提起？
斯人已焚，毀如塵煙。
溫雲舒作為女子，對此不好說什麽，但瞧見站在屋檐下的人走進來了。
背靠外面的清冷雨絲，臨近篝火火光，面容若隱若現。
冷冷看來，眾人當即齊齊噤聲。
糟糕，忘了這裏還有位朝廷官員呢。
溫雲舒垂下眼，她想起一事。
那天，在吳府後宅，她見過那位清威孤泠的太子妃神色淒惶將倒下的羅大人攏在懷裏的樣子。
而邊上的太子殿下不惱怒，反而急切脫下外袍遮蓋羅大人身體。
如視珍寶，唯恐損傷。
她在想，有些事她不能再想，再想，心裏總是淒惶。
若這人不是她的非白哥哥，那她的非白哥哥又在哪呢？
人生若是多遺憾，有些遺憾終究不能言明。
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破廟的光火煌煌掩於斷壁殘垣，通過縫隙被雨絲剪影，遠方的偏山半坡中，一列人馬人數並不多t，也就二十三十個，隱晦且鬼祟，但俱是矯健之人，擅匿蹤尋人，刺探之屬。
“好機會，是否要殺入？”
一人低聲問。
“殺入？那邊少說百來人，且那太子跟吳侍郎都暗中派遣隱衛隨從保護，就吊在後面，一旦有動靜，必有庇護，你我還沒殺到那破廟，對方騎兵既來斬殺。”
“該死，可見此人真是那沒死絕的奚玄，莫怪將軍當年就猜忌其沒死，令我等蟄伏多年暗查，且蟄伏各個她可能休養生息之地，絕不能暴露。”
他們終於在阜城縣看到了目標，當時是慌的。
羥族一開始最怕的是周太公、奚為臣跟韓柏三人，後來經過攏城一戰，韓柏沒了，冒出來一個奚玄，緊跟著奚為臣沒了，本來不少大貴族暗自歡喜，覺得就剩下這兩個也不算什麽麻煩。
“一個垂垂老矣閑散多年整日流連道觀的老頭子，一個年輕無毛的小相爺，算不得什麽威脅，當時幾位大人還這麽說，竭力傾覆全攻桁朝。”
“結果....”
“若非朝戈將軍一力認為必須把這幾人除掉大半才可全力攻打，否則會有難以控制的變故，大王最終信任了朝戈將軍，讓他負責運作，後面果然利用桁朝內部的那些隱秘先後處理掉了奚為臣跟奚玄，僅剩下一個老頭子獨木難支，這才屯兵欲決戰八荒，定鼎中原，如今這緊要關頭，奚玄竟然沒死。”
幾個刺探對此深為頭疼。
“將軍，還未把此事上報給大王。”
“如此要事，未免消息外洩，造成軍心大亂，不做通報，將軍勒令我等追蹤....隨時等待下一步。”
“我等，切記不可輕舉妄動。”
“將軍必有安排——就如這些年，他的所有安排最終都得到最好的結果。”
旁邊刺探低聲應下，除了一人若有所思，“那奚玄身邊有一人，我看著有點眼熟，是否曾經見過？”
刺探頭子瞇起眼，想起偵察中早已將奚玄身邊人查了大概，想到那人樣子，腦海中隱隱閃出一個人影，但很快消失無蹤，一時想不起來。
“戒備就是了。”
“周家，言氏王族，這新生不過三代的王朝，終究要滅於他們內部。”
刺探頭子在鬥笠滴落冰冷雨水時微垂想到岱欽.朝戈的密信吩咐，不做繁瑣的猜想，拉了拉韁繩，馬匹掉頭，隱入山林中。
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北地。
周園富甲一方，堪稱富可敵國，而周園之內卻是重山水清幽，且獨立一座山野，可眺望雅致空靈的琴湖畫林之地。
可主院之內，正有慘叫殺戮。
外圍保甲內衛防護滴水不漏，周氏各房成員都默默聽著那邊的喧囂動靜，不敢言語。
今日下雨，濕漉漉，白日之中，青碧仿佛都泛著些許涼意，但入夜，這種涼意又被宗祠內的燭光焰火所驅趕。
紅棕木板一塵不染，歷經百年養護而無傷。
周大人一步一步小心且走近祠堂之外，又低頭查看袖子上是否沾染血跡，站著靜默些許，等暗衛推開門，他才褪下鞋子緩緩走近。
撩衣擺而跪。
“父親。”
“處理完了？”
“是，那些攛掇兒子忤逆父親，殺女殺父以奪權的匪人，已被兒子斬斷四肢扔進蛇籠。”
周太公端坐坐在高聳的牌位林下，背影筆直但儒雅如仙。
他非某個老友那般一生浸潤書海與朝堂，被心術跟聖人之道糾纏不休，他這一生，大半在山野。
他在看著祖輩牌位，聽長子訴說完，才慢悠悠說：“他們還說，這一切都是為了保護你唯一的兒子，不然，他肯定會死在你那忤逆不孝的女兒手裏，而你，也會成為全天下的笑柄。”
周大人皮肉一緊，低頭，“他已快死了。”
他壓力頗大，如荊棘在背，不斷折腰趴伏在木板上，額頭抵著。
“父親，他畢竟是我兒子，也是您唯一的孫子。”
周太公既不怒，也不動容，甚至都未回頭看他，倒是看著袖子，袖子上有一只小蚊子，他冷淡看著，不動他。
慢吞吞說：“剛剛你進來的時候，停頓了一下，似乎很驚訝，也很害怕，是想到了什麽吧。”
“大抵，是覺得我這樣突然端莊嚴肅，像極了你的奚伯父。”
“你害怕了，害怕我會像他一樣怒殺獨子。”
周大人冷汗疊出，沙啞道：“兒子不敢，若是兒子也像那人一般糊塗孽障，父親打死我就是了。”
“那倒是，你的確沒瘋癲愚蠢到那地步，也看得出身邊人有哪些是來哄騙你的。”
“都說生養子嗣是一場緣分，為人父母再德行兼備，端方自持，悉心教育，也未必能出什麽好貨，不過當年，我是真沒想過奚為臣跟琯魚，多好的人，鷹鶴在天之人，鐘鳴鼎食之婚，相濡與沫走過世代動亂，從未背棄，但，誰能想到他們會生出一只老鼠。”
周太公的惡毒從來不止於對亡故之人，但好歹是他至交好友，這些年也顧忌著，對此少有表態，如今背對著自己的兒子說這種話，說到底是太厭惡了，也是另相表達對自己兒子的覆雜心態。
不是好貨，但還好沒那麽糟糕。
周大人聽出這個意思，都不知道說什麽好了，但他實在不敢對這人有什麽脾氣，便是低聲說：“到底是兒子，當年奚公若是另做選擇，也不必痛苦多年。”
“咦，你竟是以為他難受，是因為殺子之痛？”
周大人一楞，不是因為這個嗎？
周太公靜默片刻，道：“大局已成，錯難挽回，他不殺，就只能是他的妻子動手，父母之間，總得有一個殺子，所以他出手了，當場擊斃，但，畢竟是跟所愛發妻所生的孩子，心中有愧，悔恨未能教導好，所以痛苦。”
“別的，他該當自問無愧於帝國，君主，乃至奚氏。”
周大人不太讚同，尤其是他站在兒子的立場，總是覺得奚為臣當年此舉泰國駭人，但他又不能明說，唯恐牽連到自己，於是委婉道：“可以假死，送走，何必殺絕，這樣也可以不傷琯魚伯母。”
他沒瞧見周太公幾次跟他交談表露的話語，其對答後露出的心志之狹隘，對大局判斷之茍且，讓其父之失望。
送走？都那樣了還想送走？
指望著桁帝順藤摸瓜嗎？
未曾想過當年局面之險峻，關乎帝國穩定之大惡，也未曾想過承擔罪過的果決？
果然，這就是我的兒子。
祖宗們，看到了吧。
周太公還是忍了忍，看著牌位默默告訴自己忍，繼續道：“他殺了妻子兒子女兒，你覺得可以送走？”
周大人靜默片刻，道：“也是被那伶人誆騙了，真懷疑妻子跟陛下有染....一時被利用了。”
周太公：“一開始，你奚伯父問過他是否同意成婚，只為保護涼王血脈，他自己張嘴同意。”
周大人皺眉。
周太公：“就好像你當年，我也問過你，是否同意跟長公主成婚，你也同意了，甚至滿心歡喜。”
周大人這時候才意識到自己的父親今夜突然以奚家的事提起話頭，其實劍指自己。
大驚之下有些冷汗出來，“父親，我當時的確是同意的，也是歡喜的，至今也未後悔，您何必重提此事....”
周太公：“當年，他早知郡主微生琬琰與當年還是太子的陛下有過一段情，郡主也當著我跟你奚伯父的面坦言未有肌膚之親，更不會再有往來，落子無悔，再次問過他是否同意，其實，當年若非我們這些長輩不忍心，陛下又強求要保她，朝廷偵騎步步緊逼，先帝窮追不舍，非要滅門，不得已也不會出此下策，其實，郡主是未想茍活的，奈何此舉....出於敬重才提及女兒家秘事，為自己清白作保，不願意玷汙奚氏名聲，當時，我們都在場。”
周大人一怔，他是記得那位郡主殿下的，說是風華絕代不為過，毀容後，另換身份，從此成了約束於閨閣的婦人。
她若說不願篝火，那必是真的，可到底是活下來了。
卻不想....原來當年理直氣壯義正言辭願意保護她的世交哥哥，也會疑心她，厭憎她，殘殺她....跟他們的孩子。
女兒慘死身邊，她亦斷臂殘身，死前不知是否想到真兇有夫君，還是一心念著不在的身邊的長子奚玄。
沒人知道。
那會，窮鄉僻壤，她在t那荒僻的難民村莊，猶如當年舉族被屠殺於涼山之中。
仿佛，血脈得到了歸宿，閉上眼，就全是血腥。
周太公親自趕去攏城見過屍體，現在想來咽喉都是一口血腥味。
“當年，我們幾個老的看得出燕紓對奚玄無感，覺得沒有緣分，倒是挺喜歡郡主的小女兒，也想婉拒陛下一心促成奚玄跟燕紓婚約的執拗，我曾想過認下當幹孫女，說好了等攏城之事後既擺禮。”
“那會，郡主還私下見過燕紓，大抵給了些禮物，後來，燕紓跟我說郡主殿下是世間最可惜的人。”
“如長公主一樣可惜。”
這話觸怒了周大人，他猛然擡頭，眼底有了戾氣，“是她不懂事，殊為不孝，女兒家，如何能非議長輩跟父母之事，而且兩家聯姻是當年形勢，她莫非還在指責我？”
忤逆不孝。
那些匪人進讒言，但有些話是真的。
他知道是真的。
所以才憤怒。
“所以，你當年也是知道長公主在嫁給你之前也是被逼無奈，其實她心悅的是韓柏。”
“喜歡那等頂天立地的大男人，而非你這樣的....”
周大人隱怒，站了起來，可又忍著，因為他知道自己失態了。
可他的父親周太公還是跪在那，身板筆直，知道他失態，卻沒反應。
周大人的冷汗滴落下顎，但他沒有跪下，而是木然道：“父親，我知道您素來看不上我，但我自問這些年循規蹈矩，從未僭越，任何差事也總能做好，為何，您要如此看不上我？”
“我是您的兒子，不是您的囚犯。”
“奚公殺子，是其子孽障，我呢？我犯了天條嗎？”
周太公：“所以我當年白問了？”
周大人一怔。
周太公語氣帶著幾分可笑，“奚為臣問他兒子，我問你，你以為都是為了情情愛愛？你知道涼王一脈當年有多少軍部附屬，有多少忠誠下屬？處理不好就是軍部大亂，舉國難安，救郡主只是因為我們這些長輩看不過去的一點私情？韓柏，鄭國公，吳侍郎等等這些名將曾經都出自涼軍舊部，滅殺涼王一族那會，先帝也怕動搖軍機，以迅雷不及掩耳之勢出手，給我們反應的時間都沒有，最後我們只能善後，你以為郡主不知道自己身死容易，卻無人能替涼王一脈去安撫舊部？”
周大人有些呆滯，這些是他當年不曾知道的隱秘。
原來重情之下，其實也有這些冷冰冰的考量。
“帝國大事，有些浮於表面的是殺，在殺之下的是不殺。”
“當年，亂世逐鹿，哪有邊疆，哪有桁朝，各地封王者不計其數，百姓如豬狗，被各地奴役，到處都是另一個滇邊，太祖應劫而生，率領我們逐鹿天下，用了十年定鼎中原，那時，最早追逐他的人既是涼王，後來是我跟奚為臣，我們兩個是各自帶著北地跟中原清流世家的名望投奔，算是從龍擁戴，只有涼王從始至終就是跟著太祖為結束亂世而征伐浴血，始終未曾背離。”
“太祖何等人物啊，風采卓絕，應天之龍，卻也在內外不休的爭鬥中傷了本體，建國後硬撐著穩定大局，最後天命不永。”
“那會先帝天賦能力不顯，我們又與他同輩，卻都名震天下，他的心志恐怕在那會就生了不甘跟好強，嫉惡內藏，一開始我等也未能看出什麽，只覺得他雖平庸，但好歹能扶持，三人約定絕不背叛，但，涼王自知他的處境最為尷尬——大軍在握，威望僅次於先帝，家族子嗣繁茂，人才輩出，而那會言氏王族其實已見青黃不接，太祖只有先帝獨子，先帝雖有幾子，但太子卿並不算龍象大氣魄之人，不似太祖三分，所以涼王一脈是否忠誠，反不反的無所謂，重要的是他有反的能力，此乃大忌。”
“所以涼王主動退了，退兵符，也不讓子嗣從權，自發留守涼山以做山翁，待邊疆需要再出山征伐。”
“但，人心難料。”
周大人知道自己父親不說，結局也很顯然。
待能談壓先帝的太祖隕落，先帝就藏不住內在的昏聵跟歹毒，疑神疑鬼，不惜永絕後患。
估計當時身邊就已經有羥族埋伏在旁的細作，寵臣之中本就有佞人，太子卿登基後一一清理，已得真相。
可，於事無補。
“邊疆之頹，也是自涼王死後，先帝不斷置換名將，重用寵臣，軍心動亂，一潰千裏。”
“滇邊之難啊，浮屍百裏，我兒，你可知當年到底死了多少人？”
“所以，明明涼王已經讓了一步，郡主卻不得不顧忌當年的局勢，忍痛以一族之死，為帝國安穩又讓了一步。”
“現在，你還以為長公主嫁給你，只是因為琵琶別抱，愛得不得，辱你尊嚴？你以為自己很重要嗎？”
周大人不敢以自己去比肩微生、言跟奚氏三族的糾纏跟恩怨，那是大禍，他也不想招惹，但他也認清另一件事。
“父親，但您不能否認她代表著王族對我們周氏的覬覦。”
“您，寧可厚待明明有皇族血脈而將來大有可能會危害我周氏的孫女，悉心教導她，卻從未正眼看我，也不曾看過我的兒子，為何？”
“難道我們不該以微生一脈的前車之鑒早做提防？”
他不覺得自己有錯，一直。
哪怕這次殺那些匪人，也是因為知道奚家孽障被利用後的下場，他不敢步後塵，但內心深處，何嘗不知自己跟兒子的處境。
“她，不僅奪權，不尊生父，還暗中下毒殘害弟弟，您敢說她沒做這些事？！”
周大人說著，面上的木然越發深刻，眼底都是滿滿對長女的猜忌跟疏冷。
君君，臣臣，父父，子子。
天地間自有秩序，他讓了君臣，對長公主不敢執夫禮，對父親更是天生敬慕，唯獨對子，還是個女兒，他竟也被其彈壓。
“做了，又如何？”
周太公忽慢吞吞回答他。
周大人以為自己聽錯了，迷茫中見頹靡，“您，就厭憎兒子如此嗎？只因我天資一般，不足以讓您喜歡？”
他最敬慕眼前人，如天下人臣服於太祖風采，敬其結束亂世定鼎天下的霸氣跟仁義。
言氏有太祖，我家也有當世英豪，既我父親。
如何能不敬重，如何不想得其認可。
可是.....
周太公依舊背對著他，不願看他似的，用此前一樣的語氣慢悠悠說：“最初，我入了道門，也就一無為懶散的臭道士。”
“但你爺爺不肯，親自徒步登山，氣喘籲籲來問我：當世亂，你的道在能哪裏？父母未去，家族青黃不接，承繼不力，北地戰馬之廣業無以支撐，是要白送給羥族？”
“我不能答，遂下山，擇明主而逐鹿，舍道義而成婚生子。”
“我自然是對不住你跟你母親的，因不能似奚為臣那般愛重妻子，相扶與共，但起初也說好，托付中饋，絕不辜負，對你也未曾有太多要求，能承繼家業也就罷了，天下本也無世代豪雄能代代維持繁榮，不管是國家，還是氏族，三代而斬是常有的事，到我這一代，已經好幾代了，出一個你，也不算太過分。”
周大人本來滿腔的脾氣，聞言又不知如何釋放。
感覺被嫌棄了，又好像沒有。
但父親的確回答他了——確實覺得他天資一般。
他父親是不至於對他撒謊的。
“所以父親果然更喜愛天資超凡的孫女，倒是兒子不如人。”
周太公淡淡道：“你也有比我好的地方。”
周大人微怔，眼底略有微光，“比如？”
“你到底生了一個天資超絕的血脈，而我不能。”
周大人：“？”
“但我也有比你好的，既我到底沒生一個不堪的孽障，而你生了。”
周大人臉色變幻，又跪了下來，趴伏在那。
“父親，到底是怪我當年所為，為了庇護他，害了阿茹。”
堂弟的女兒，既周燕紓的堂姐，確實是慘死，他無可抵賴。
只是當初周太公在外游歷，後來回來也沒提起這事，周大人既僥幸了許多年，以為已經過去了。
沒想到....
“當初我想殺，你可知為何沒殺？”
周大人不敢說話。
周太公微笑：“因為你的女兒說，這樣的東西留著比殺了有用。”
“其實這樣的話，你的妻子也曾說過。”
“兩家聯姻，說好的事臨陣變卦，是大忌，你搞出一個t兒子，你當陛下不追究？長公主就這麽忍了？她還真就忍了，懷孕不算什麽，能生下來才是本事——她默認讓你的兒子出生。”
周大人擡頭，眼前閃過病重而逝的發妻，恍惚間有些念頭一閃而過。
似明白，又不太明白。
“你怪我不培養你，對你不夠重視，你可知，這樣的縱橫心術，你一開始就學不會。”
“學會的都是身在局中不得已的人。”
“長公主亦如此。”
“你擔心自己，擔心周家，她卻更擔心自己的女兒，為長遠計，寧可放一個靶子給言氏平衡燕紓的處境，而非等我故去，王族殺你，再拿捏燕紓為傀儡，將她胡亂聯姻，最後拿捏整個周家，她太懂得女子一旦被困入婚姻，所托非人有多吃虧。”
“有了那個孽障，有你拖後腿，王族的棋步才能緩和，給燕紓成長起來留出時間，桁帝對她的打算也會更謹慎。”
周大人雙手撐著地板，掌心薄涼，“她，不怕我所生之子真的威脅到燕紓？”
周太公：“如果真有這般天賦，那也活不長，孕，生，養，長成，每一步都如履薄冰，光你一個做不成。”
周大人擡頭，“您難道不會保嗎？父親，實話說，假設麟兒天賦卓絕，比擬燕紓，您會選誰？”
周太公：“選燕紓。”
周大人不信，骨子裏的傳統促使他不信。
周太公笑。
“涉局者，若有付出，必有所得，平白無故要插進來得享受權力的人，只會破壞平衡，除非你的兒子有你的父親我這般能耐，否則區區小才能算的了什麽？”
“這天下間的聰明人還少了？”
“光你張叔提過的所謂天之驕子人頭就足以填平外面的池塘。”
“吾兒，今夜與你所言，其實沒必要，你到現在都沒察覺我的目的嗎？”
周大人少有能跟自己父親這般推心置腹的時候，發怔時，聽背對自己的人淡淡一句。
“你張叔，已經在送那孽障上西天了。”
“拖住你，不讓你太難堪，是為人父予你的一場體面。”
周大人難以置信，猛然擡頭，身體都在抖，卻是一寸寸發麻，不敢有任何舉動，因為周太公走到了跟前，雙手負背居高臨下瞧著他。
像是在打量，又像是在嘆息。
“你剛剛竟敢問我那樣的問題，倒是如燕紓臨走之前預判的，她倒是讓我幫忙回答你。”
周大人手指曲起。
“王權之下，區區庶子。”
周大人神色驚駭。
“這就是她給你的回答。”
“你始終不明白自己得利在某個規則，卻又妄圖讓你鬼鬼祟祟生下的兒子違背這個規則，你知道破壞這種規則帶來的壞處嗎？”
“最直接的結果就是——你的堂弟他們同樣也可以違背規則，若是能力越過你，既可以旁支越主枝，造成周氏內亂。”
“你當自己不被厭憎，你當燕紓這些年是怎麽越過你一步步掌握家族脈絡的？不過是在利用你犯過的一次次錯誤。”
“我們擁護陛下，立長立嫡，我當年掌管周氏，也在嫡長，你，亦然。”
“都在用最小的代價維護穩定。”
“我的兒，你當我不想培養你嗎？”
“是你先讓我看到了你的自毀城墻。”
“好了，你等下也得急著給那孽障收屍，我就不耽誤你時間了，我再問你一句。”
“那些個匪人，是否攛掇你去暗殺你的女兒？”
周太公衣袍垂掛，這才顯他長袍磊落，體態英偉，似是真飄飄欲仙的道人。
可這句話像是一把利刃。
周大人睜大眼，努力仰頭對視著周太公，嘴唇上的血色一寸寸消失。
周太公面帶微笑，再次問。
“是否讓你聯絡保護她的部曲傳遞情報，再轉達給他們的人，趁著陛下病重，如同當年刺殺微生琬琰母女一樣，幾日後，在阜城縣返王都的路上埋伏她跟太子，然後，你再扶持突狡那個蠢貨上位，從此完成你的志氣，證明你的能力，也替我周家尋一個出路？”
“吾兒，告訴為父，你也跟奚家那個孽障一樣上套了嗎？”
周大人這才發現轉過身來的父親腰間有一把軟劍。
那是他曾經出道門入亂世斬殺四野的隨身兇器。
他也想到了奚為臣亂刀砍死獨子的事跡.....
那可是個文官啊。
而他的父親啊，文武雙全，蓋世英豪。
而今日十五。
會是他忌日嗎？
——————
陸路，騎兵疾行，也是在五日後既月二十才抵達龍鳳關。
此地，是北地南部於中庭往王都的交匯之地。
到這裏就可以走水路去王都，一路會安全許多。
他們遙遙已見碼頭。
因為前兩日下了雨，水聲濤濤，略有湍急。
正要加快速度。
突然。
言洄遠遠瞧見了那些在碼頭等候的船只，微微皺眉，心有疑竇，正想問周燕紓，突然！
“敵襲！”
箭雨從兩道邊上的密林中飛出，窮兇極惡，如同當年埋伏微生琬琰那般急切又密集。
不留餘地。
————
阜城縣入境，過了涼山，天氣竟好了許多，眾人回到故鄉，心情好了許多，而柳縹緲倒顯得不安局促了，幾次欲言又止。
羅非白看了他一眼，道：“想去看望那些受害者的墳塋嗎？”
“是，又怕自己無臉。”
柳縹緲苦笑著，臉都紅了，別開眼。
羅非白：“左右，你也是不能跟他們一起入縣城的，倒不是怕引起非議，而是你父親仇敵怕是不少，加上一些苦主若是得知....你不安全，要另為你尋一去處，但可以先去看那些受害者。”
這個安排也是理所當然。
江沈白要跟著一起去，奈何衙門裏的事累積成山，光張叔一個肯定搞不定。
張叔：“既然大人讓章貔跟著，這樣也可，但要多帶些人吧，免得遇上什麽差池，我等後悔不及。”
羅非白不置可否，清點了幾個後來招進衙門的差役。
都到了自己地盤，哪裏會有什麽事，當地百姓也都認得大人，擁戴得很。
眾人放下心，柳縹緲問涼山王寺在哪。
路過不見嗎？
“在山頂，那地方不吉利，去過一次，到了儋州，被姓曹的事一嚇，本官的舊疾就犯了，可見是有點門道在的，你官運不行，本官還行，還是有點忌諱的好。”
羅大人講話果然實誠，惹得柳縹緲哭笑不得，觀望了下山頂，到底沒強求。
說實話，是有點不吉利。
——————
涼山下，就進入縣城地界了，兩邊徹底分開。
道口，溫雲舒沒拉住侄子，後者高聲喊：“非白叔叔，明日要來我家吃飯不？爺爺忌日....”
溫雲舒捂住他的嘴，面帶澀然。
羅非白一怔，恍惚想起來好像的確是溫廉的忌日。
溫廉本就亡故大半年了，自她騎驢進黎村成了通奸犯，至今也有幾個月了。
原來真的快一年了。
“未知，若是有事纏身，不定能去，不必等我。”
“那...好吧。”
男童失落，溫雲舒神色恬淡，最終深深看了羅非白一眼，壓下眼底的憂心，溫淑行禮後離開。
江沈白讓李二分路護送，免得遇上什麽變故，畢竟是年輕女子。
一回頭，他瞧見羅非白已經帶著柳縹緲走進了另一條小道，過溪流，繞了縣城城郊。
“沈白，走了。”
“來了，大人，我們在縣衙等你。”
諸人分道揚鑣，馬上的羅非白擡手微擺，背對著他們，而天日光輝正好。
襯她白衣勝雪。
——————
黃昏了。
又走進了半個黑夜。
天開始昏暗了。
柳縹緲疑惑問：“這麽遠嗎？羅大人。”
羅非白：“墳塋之地，難道還能挨著活人聚集的縣城嗎？”
“有道理，那還有多遠呢？我是怕您身體不好，太晚了沒吃飯，餓著。”
“的確餓了，不過也到了。”
往前看，的確看到了一大片的墳塋。
因為屍骨才挖出來沒多久，本來女兒家死了，大抵許多門戶是不願意讓其祖陵的。
女子苦，生來苦，死後苦。
無主飄零。
但，有些人家是例外，而作為縣官，心有憐憫，不知何時給批了一塊墳地，於是有了這一片新新的墳塋，可供後人前來祭拜供奉。
“大人，是好人。”柳縹緲下馬，站在這些被打理幹凈，但還可以瞧見某些土坑顯然還未完全收工的墳地前面，面露感慨。
“好不好的，也無甚意義，畢竟人死了，就什麽都沒了，這t些功夫大多是做給活人看的。”
好生涼薄的話。
柳縹緲回頭，看著同樣下馬的羅非白，後者在幾個差役中顯得那麽醒目，面帶倦色，仿佛在春生時灼灼其華但近尾聲欲雕謝的白玉蘭。
透著幾分萎靡的美感。
男女雌雄，莫辯其色。
“大人，仿佛不忌鬼神，是因為心裏沒有遺憾嗎？”
“有的吧，不堪對人言罷了。”
“世上人大抵如此，不過我的遺憾可以與人說，比如與大人說。”
“官運？”
“不是，是，與奚玄此人一較高下，大人可會笑我？”
“不會。”
“這些坑是還有女屍未能進去？”
羅非白本在看那土坑，聞言回頭瞧他，“誰說是女屍。“
“你看看喜歡嗎。”
“用來埋你的。”
“你不是最喜歡活樁養運之術嗎？”
黃昏的光還在，半昏暗。
她在黃昏裏，而柳縹緲在昏暗中。
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————————
這人算膽子大的, 現在還敢提奚玄這個人，在場的人雖覺得不妥，但一如柳縹緲說的, 他一個如此境遇的人實在沒什麽好怕的, 至於他們, 雖說聽者也很可能要被入罪, 但前提是這裏真的有人告發。
不管如何，不知道是何心思, 在場的人是真的未有反駁的。
溫雲舒有些走神, 其實她不好言說自己父親對奸臣亂賊這個稱呼套在曾經那位權相身上的事, 態度始終明確——在喝醉酒後。
她也記得那位掌管朝政t時, 父親總是走路帶風，對國家對未來尤有期待，也對哥哥讀書科考很有信心跟期盼，哪怕當時朝野內外都有隱患, 尤是邊疆戰事頻發，但他總說未來可期。
為何呢？
大抵跟那人被下獄，後很快傳說被焚滅於火海中, 然後，他的父親就變得特別沈默，對很多事的態度也變了。
也許很多事都有跡可循。
是人是魔, 是聖人是禍魔, 是真謀反還是死於人心跟朝局, 外人怎說得清。
就好像曾經的涼王一脈。
也因為這種隱晦的認知，加上溫雲舒總是不自覺想到太子夫妻的事, 心思繚亂，未敢亂猜, 回神時，瞧見曾經的翩翩公子仿佛還在回憶。
“我還記得曾跟父親去王都，他那會四年一次入京述職，巧合下未得見在朝的奚相，聽他說起，他亦有些遺憾，也許他那會還未顛亂心志，也曾想過為社稷為國家效力，可惜，他也自問能力不佳，與此成了心魔。”
“其實，堂堂男兒，為人在世，若非身在曠野得大自在，該當論社稷為國民生而鞠躬盡瘁死而後已，若都不可得，寥寥一生，求路無門，也是寂寞。”
他的遺憾顯而易見，也是大多數讀書人的真實寫照。
旁人深感真心，於是勸慰了幾句，張叔說：“人人都有自己的命數吧，其實留在小地方也很好，不是誰都能燕雀鴻鵠飛翔九天的，而且，飛上去了，也未必自在。”
他說的也是權相。
他是小仵作，小地方，上不得臺面，但都說奸相可鄙，人家在朝時，朝政清明穩健，似乎邊疆那邊的羥族也尤有忌憚，不敢妄動，倒是她沒了後....動蕩跟混亂就起來了。
有些事，事實比人言清楚。
柳縹緲應了聲，笑著喝了一口水壺裏的水，道：“其實我離她最近的一次，應當是在滇邊那邊。”
眾人其實對這句話最為感興趣。
畢竟是已逝的、曾經風華絕代的人物，真正的是什麽樣的呢？
“那會，她不是已經.....”李二欲言又止。
柳縹緲；“我是從那些剛好被偵騎緝拿的罪人口中得知她的。”
“那會朝堂上下都在爭著給她加罪，悔不能把所有的大罪都蓋在她身上，你們知道一旦鳳凰的羽翼被烏雲蒙蔽，就不會那麽讓人擡不起頭來了，也不會讓光輝刺痛了眼，想來，朝中不少人都在嫉妒她吧，一旦落馬，多的是落井下石的，於是其中兩個罪名最為致命。”
“其一你們也知道，既傳說她跟羥族的那位貪狼將軍有私情往來，有密信可查，既有她寫過去的，也有其寫給她的，雖然並非齊整對上連續的交流，但各有往來就足夠說明一切了，所以給代了通敵叛國之罪，若非當年奚氏老夫人作保，自戕於登聞鼓前，加上陛下那會不知為何也心有不忍，讓了一步，不予定其罪，現在奚氏殘留那些族人恐怕都被滅門了。”
“第二，既是奚相曾經親自去過滇邊查青鬼之案，後來覆提此事，既發現原來她在查案中曾經放過不少青鬼門人，我那會在滇邊，巧合撞見，還差點被連累，既見到被重新緝拿審問的青鬼門人，這些人一些已經回歸正經營生，被抓後拷問跟奚相的關系，是否被後者銷罪雲雲，雖然一部分人不肯承認，但好些熬不住刑罰，還是認了，畢竟無可抵賴，於是....這個罪名才是被坐實的，都認為奚相才是青鬼的幕後之主。”
因為案子裏面確實有青鬼的涉入，後者也的確罪大惡極。
溫雲舒這些人一時皺眉。
柳縹緲看他們臉色，則道：“但我細問跟了解之下，才覺得那不是罪名，只能說，奚相她是憐憫這些人吧。”
“這些人，曾經都是滇邊戰亂而流離失所的流民，而且曾經好大一部分是那時瘟疫衍生的食人之說受害者。”
“有些是家裏人被吃了，有些是差點被吃的，為了反抗，為了混一口飯，才被納入當時成群的青鬼門徒中。”
“我想奚相大抵就是查出了這些人的無奈跟經歷，心生憐憫，才放了一馬，結果此事單提出來，則成了朝廷中人定罪的主因之一。”
“所以我是覺得一個那麽聰明絕頂，明知道隱患所在，卻仍舊願意放卑下之人一馬給自己留隱患的人，她一定是個好人。”
“所以，後來哪怕我因此被連累，也從未記恨過她。”
“如今看來，我也不無辜，至少這些罪孽總有些是跟我有關的。”
柳縹緲的遭遇，其實被很多人心裏暗暗想著可能也是柳乘虛墮落的根源之一。
他追逐更大的權力，想為自己兒子謀些什麽？
所以柳縹緲會愧疚悔恨也在所難免。
“柳公子，是非公論，若是說不清，大抵也是因為世人多糊塗，其心正，外物不為擾，總能找到應得自在之所。”
“至於因果這種事，你非本心助惡你的父親，本質上是個好人，未曾犯錯，日後多行善事，也就可以了。”
江沈白如此說，是想到了自家大人對林月這些人的處置，後來也有對曹琴笙淡淡的憐憫。
他的大人啊，有時候嚴苛冷酷，無情若磐石，有時候又寬厚待人，處事如厚道，不帶私心。
所以，他也願意予這個自身無罪的柳縹緲一絲寬容，絕不做那些對涼王對奚玄等人無比惡念的放縱之徒。
柳縹緲一時動容，紅著眼，低下頭斂了羞愧，倒是李二大大咧咧，沒忍住，“那啥，所以那些青鬼之人是真見過那位相爺咯，我聽那些說書人都說那位相爺乃傾城傾國色，舉國百年難一見的琨什麽芝，是真的嗎？”
溫雲舒看了他一眼，“琨玨蘭芝。”
“哦哦，對，就是這個。”
柳縹緲想了下，道：“這個問題其實我也問過，畢竟在我年少時，朝野上下也都這麽說，後來我問那下獄的青鬼，這些人沒什麽形容，只會說好看，特別好看。”
啊，這跟沒說有何區別？
眾人失望時，柳縹緲有點猶豫，但還是忍不住說起：“但我在王都那段時日，倒是聽見另外兩件流言，其一是那位....第二次回王都時，其實是跟陛下解除婚約，但解除婚約的當年既在麟羽閣見了奚相，有人曾經偶然撞見他們在畫樓獨見，後來，奚相走了，那位則是....買走了一副奚相的畫作。再後來剩下的那些畫作，全被太子取走了。”
“第二件事就是，有人曾在宴席上親眼撞見奚相初見柳青蘿時的神色，說起來，也算是難得一見的失態，而那柳青蘿作為江南煙雨地有名的色藝雙絕，那天卻是彈錯了琴律，後來奚相處決了那個狗急跳墻的設宴罪人，卻不似往常急著回去處理此案，倒是留在了那香樓私會柳青蘿，其他與會者好奇此事，竟.....”
後面欲言又止，想來是那人膽大包天偷窺此事，於是瞧見了奚相不顧太子妃顏面，竟對那青樓花魁憐香疼愛。
第二件事在第一件事之前，饒是如此，誰敢說太子妃當年對奚相無惋惜遺憾呢？而這種遺憾是初見既鐘情，還是處於高貴之下的不甘？
不提色，但都是戒。
只是不知需要戒的是誰的色？
但想來朝廷中人對那位非敬慕忌憚既厭憎恐懼，還能緋緋議論其容色，想來是真的容色難忘。
歷代帝王選拔前三甲，不也都看容貌嗎？若是容貌不雅，既是非凡之才，也難登三甲之首，而那位因為怕引起王都喧嘩多擲果而不巡街的探花郎....誰敢不說一聲惋惜？
可又有誰剛當面提起？
斯人已焚，毀如塵煙。
溫雲舒作為女子，對此不好說什麽，但瞧見站在屋檐下的人走進來了。
背靠外面的清冷雨絲，臨近篝火火光，面容若隱若現。
冷冷看來，眾人當即齊齊噤聲。
糟糕，忘了這裏還有位朝廷官員呢。
溫雲舒垂下眼，她想起一事。
那天，在吳府後宅，她見過那位清威孤泠的太子妃神色淒惶將倒下的羅大人攏在懷裏的樣子。
而邊上的太子殿下不惱怒，反而急切脫下外袍遮蓋羅大人身體。
如視珍寶，唯恐損傷。
她在想，有些事她不能再想，再想，心裏總是淒惶。
若這人不是她的非白哥哥，那她的非白哥哥又在哪呢？
人生若是多遺憾，有些遺憾終究不能言明。
——————
破廟的光火煌煌掩於斷壁殘垣，通過縫隙被雨絲剪影，遠方的偏山半坡中，一列人馬人數並不多t，也就二十三十個，隱晦且鬼祟，但俱是矯健之人，擅匿蹤尋人，刺探之屬。
“好機會，是否要殺入？”
一人低聲問。
“殺入？那邊少說百來人，且那太子跟吳侍郎都暗中派遣隱衛隨從保護，就吊在後面，一旦有動靜，必有庇護，你我還沒殺到那破廟，對方騎兵既來斬殺。”
“該死，可見此人真是那沒死絕的奚玄，莫怪將軍當年就猜忌其沒死，令我等蟄伏多年暗查，且蟄伏各個她可能休養生息之地，絕不能暴露。”
他們終於在阜城縣看到了目標，當時是慌的。
羥族一開始最怕的是周太公、奚為臣跟韓柏三人，後來經過攏城一戰，韓柏沒了，冒出來一個奚玄，緊跟著奚為臣沒了，本來不少大貴族暗自歡喜，覺得就剩下這兩個也不算什麽麻煩。
“一個垂垂老矣閑散多年整日流連道觀的老頭子，一個年輕無毛的小相爺，算不得什麽威脅，當時幾位大人還這麽說，竭力傾覆全攻桁朝。”
“結果....”
“若非朝戈將軍一力認為必須把這幾人除掉大半才可全力攻打，否則會有難以控制的變故，大王最終信任了朝戈將軍，讓他負責運作，後面果然利用桁朝內部的那些隱秘先後處理掉了奚為臣跟奚玄，僅剩下一個老頭子獨木難支，這才屯兵欲決戰八荒，定鼎中原，如今這緊要關頭，奚玄竟然沒死。”
幾個刺探對此深為頭疼。
“將軍，還未把此事上報給大王。”
“如此要事，未免消息外洩，造成軍心大亂，不做通報，將軍勒令我等追蹤....隨時等待下一步。”
“我等，切記不可輕舉妄動。”
“將軍必有安排——就如這些年，他的所有安排最終都得到最好的結果。”
旁邊刺探低聲應下，除了一人若有所思，“那奚玄身邊有一人，我看著有點眼熟，是否曾經見過？”
刺探頭子瞇起眼，想起偵察中早已將奚玄身邊人查了大概，想到那人樣子，腦海中隱隱閃出一個人影，但很快消失無蹤，一時想不起來。
“戒備就是了。”
“周家，言氏王族，這新生不過三代的王朝，終究要滅於他們內部。”
刺探頭子在鬥笠滴落冰冷雨水時微垂想到岱欽.朝戈的密信吩咐，不做繁瑣的猜想，拉了拉韁繩，馬匹掉頭，隱入山林中。
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北地。
周園富甲一方，堪稱富可敵國，而周園之內卻是重山水清幽，且獨立一座山野，可眺望雅致空靈的琴湖畫林之地。
可主院之內，正有慘叫殺戮。
外圍保甲內衛防護滴水不漏，周氏各房成員都默默聽著那邊的喧囂動靜，不敢言語。
今日下雨，濕漉漉，白日之中，青碧仿佛都泛著些許涼意，但入夜，這種涼意又被宗祠內的燭光焰火所驅趕。
紅棕木板一塵不染，歷經百年養護而無傷。
周大人一步一步小心且走近祠堂之外，又低頭查看袖子上是否沾染血跡，站著靜默些許，等暗衛推開門，他才褪下鞋子緩緩走近。
撩衣擺而跪。
“父親。”
“處理完了？”
“是，那些攛掇兒子忤逆父親，殺女殺父以奪權的匪人，已被兒子斬斷四肢扔進蛇籠。”
周太公端坐坐在高聳的牌位林下，背影筆直但儒雅如仙。
他非某個老友那般一生浸潤書海與朝堂，被心術跟聖人之道糾纏不休，他這一生，大半在山野。
他在看著祖輩牌位，聽長子訴說完，才慢悠悠說：“他們還說，這一切都是為了保護你唯一的兒子，不然，他肯定會死在你那忤逆不孝的女兒手裏，而你，也會成為全天下的笑柄。”
周大人皮肉一緊，低頭，“他已快死了。”
他壓力頗大，如荊棘在背，不斷折腰趴伏在木板上，額頭抵著。
“父親，他畢竟是我兒子，也是您唯一的孫子。”
周太公既不怒，也不動容，甚至都未回頭看他，倒是看著袖子，袖子上有一只小蚊子，他冷淡看著，不動他。
慢吞吞說：“剛剛你進來的時候，停頓了一下，似乎很驚訝，也很害怕，是想到了什麽吧。”
“大抵，是覺得我這樣突然端莊嚴肅，像極了你的奚伯父。”
“你害怕了，害怕我會像他一樣怒殺獨子。”
周大人冷汗疊出，沙啞道：“兒子不敢，若是兒子也像那人一般糊塗孽障，父親打死我就是了。”
“那倒是，你的確沒瘋癲愚蠢到那地步，也看得出身邊人有哪些是來哄騙你的。”
“都說生養子嗣是一場緣分，為人父母再德行兼備，端方自持，悉心教育，也未必能出什麽好貨，不過當年，我是真沒想過奚為臣跟琯魚，多好的人，鷹鶴在天之人，鐘鳴鼎食之婚，相濡與沫走過世代動亂，從未背棄，但，誰能想到他們會生出一只老鼠。”
周太公的惡毒從來不止於對亡故之人，但好歹是他至交好友，這些年也顧忌著，對此少有表態，如今背對著自己的兒子說這種話，說到底是太厭惡了，也是另相表達對自己兒子的覆雜心態。
不是好貨，但還好沒那麽糟糕。
周大人聽出這個意思，都不知道說什麽好了，但他實在不敢對這人有什麽脾氣，便是低聲說：“到底是兒子，當年奚公若是另做選擇，也不必痛苦多年。”
“咦，你竟是以為他難受，是因為殺子之痛？”
周大人一楞，不是因為這個嗎？
周太公靜默片刻，道：“大局已成，錯難挽回，他不殺，就只能是他的妻子動手，父母之間，總得有一個殺子，所以他出手了，當場擊斃，但，畢竟是跟所愛發妻所生的孩子，心中有愧，悔恨未能教導好，所以痛苦。”
“別的，他該當自問無愧於帝國，君主，乃至奚氏。”
周大人不太讚同，尤其是他站在兒子的立場，總是覺得奚為臣當年此舉泰國駭人，但他又不能明說，唯恐牽連到自己，於是委婉道：“可以假死，送走，何必殺絕，這樣也可以不傷琯魚伯母。”
他沒瞧見周太公幾次跟他交談表露的話語，其對答後露出的心志之狹隘，對大局判斷之茍且，讓其父之失望。
送走？都那樣了還想送走？
指望著桁帝順藤摸瓜嗎？
未曾想過當年局面之險峻，關乎帝國穩定之大惡，也未曾想過承擔罪過的果決？
果然，這就是我的兒子。
祖宗們，看到了吧。
周太公還是忍了忍，看著牌位默默告訴自己忍，繼續道：“他殺了妻子兒子女兒，你覺得可以送走？”
周大人靜默片刻，道：“也是被那伶人誆騙了，真懷疑妻子跟陛下有染....一時被利用了。”
周太公：“一開始，你奚伯父問過他是否同意成婚，只為保護涼王血脈，他自己張嘴同意。”
周大人皺眉。
周太公：“就好像你當年，我也問過你，是否同意跟長公主成婚，你也同意了，甚至滿心歡喜。”
周大人這時候才意識到自己的父親今夜突然以奚家的事提起話頭，其實劍指自己。
大驚之下有些冷汗出來，“父親，我當時的確是同意的，也是歡喜的，至今也未後悔，您何必重提此事....”
周太公：“當年，他早知郡主微生琬琰與當年還是太子的陛下有過一段情，郡主也當著我跟你奚伯父的面坦言未有肌膚之親，更不會再有往來，落子無悔，再次問過他是否同意，其實，當年若非我們這些長輩不忍心，陛下又強求要保她，朝廷偵騎步步緊逼，先帝窮追不舍，非要滅門，不得已也不會出此下策，其實，郡主是未想茍活的，奈何此舉....出於敬重才提及女兒家秘事，為自己清白作保，不願意玷汙奚氏名聲，當時，我們都在場。”
周大人一怔，他是記得那位郡主殿下的，說是風華絕代不為過，毀容後，另換身份，從此成了約束於閨閣的婦人。
她若說不願篝火，那必是真的，可到底是活下來了。
卻不想....原來當年理直氣壯義正言辭願意保護她的世交哥哥，也會疑心她，厭憎她，殘殺她....跟他們的孩子。
女兒慘死身邊，她亦斷臂殘身，死前不知是否想到真兇有夫君，還是一心念著不在的身邊的長子奚玄。
沒人知道。
那會，窮鄉僻壤，她在t那荒僻的難民村莊，猶如當年舉族被屠殺於涼山之中。
仿佛，血脈得到了歸宿，閉上眼，就全是血腥。
周太公親自趕去攏城見過屍體，現在想來咽喉都是一口血腥味。
“當年，我們幾個老的看得出燕紓對奚玄無感，覺得沒有緣分，倒是挺喜歡郡主的小女兒，也想婉拒陛下一心促成奚玄跟燕紓婚約的執拗，我曾想過認下當幹孫女，說好了等攏城之事後既擺禮。”
“那會，郡主還私下見過燕紓，大抵給了些禮物，後來，燕紓跟我說郡主殿下是世間最可惜的人。”
“如長公主一樣可惜。”
這話觸怒了周大人，他猛然擡頭，眼底有了戾氣，“是她不懂事，殊為不孝，女兒家，如何能非議長輩跟父母之事，而且兩家聯姻是當年形勢，她莫非還在指責我？”
忤逆不孝。
那些匪人進讒言，但有些話是真的。
他知道是真的。
所以才憤怒。
“所以，你當年也是知道長公主在嫁給你之前也是被逼無奈，其實她心悅的是韓柏。”
“喜歡那等頂天立地的大男人，而非你這樣的....”
周大人隱怒，站了起來，可又忍著，因為他知道自己失態了。
可他的父親周太公還是跪在那，身板筆直，知道他失態，卻沒反應。
周大人的冷汗滴落下顎，但他沒有跪下，而是木然道：“父親，我知道您素來看不上我，但我自問這些年循規蹈矩，從未僭越，任何差事也總能做好，為何，您要如此看不上我？”
“我是您的兒子，不是您的囚犯。”
“奚公殺子，是其子孽障，我呢？我犯了天條嗎？”
周太公：“所以我當年白問了？”
周大人一怔。
周太公語氣帶著幾分可笑，“奚為臣問他兒子，我問你，你以為都是為了情情愛愛？你知道涼王一脈當年有多少軍部附屬，有多少忠誠下屬？處理不好就是軍部大亂，舉國難安，救郡主只是因為我們這些長輩看不過去的一點私情？韓柏，鄭國公，吳侍郎等等這些名將曾經都出自涼軍舊部，滅殺涼王一族那會，先帝也怕動搖軍機，以迅雷不及掩耳之勢出手，給我們反應的時間都沒有，最後我們只能善後，你以為郡主不知道自己身死容易，卻無人能替涼王一脈去安撫舊部？”
周大人有些呆滯，這些是他當年不曾知道的隱秘。
原來重情之下，其實也有這些冷冰冰的考量。
“帝國大事，有些浮於表面的是殺，在殺之下的是不殺。”
“當年，亂世逐鹿，哪有邊疆，哪有桁朝，各地封王者不計其數，百姓如豬狗，被各地奴役，到處都是另一個滇邊，太祖應劫而生，率領我們逐鹿天下，用了十年定鼎中原，那時，最早追逐他的人既是涼王，後來是我跟奚為臣，我們兩個是各自帶著北地跟中原清流世家的名望投奔，算是從龍擁戴，只有涼王從始至終就是跟著太祖為結束亂世而征伐浴血，始終未曾背離。”
“太祖何等人物啊，風采卓絕，應天之龍，卻也在內外不休的爭鬥中傷了本體，建國後硬撐著穩定大局，最後天命不永。”
“那會先帝天賦能力不顯，我們又與他同輩，卻都名震天下，他的心志恐怕在那會就生了不甘跟好強，嫉惡內藏，一開始我等也未能看出什麽，只覺得他雖平庸，但好歹能扶持，三人約定絕不背叛，但，涼王自知他的處境最為尷尬——大軍在握，威望僅次於先帝，家族子嗣繁茂，人才輩出，而那會言氏王族其實已見青黃不接，太祖只有先帝獨子，先帝雖有幾子，但太子卿並不算龍象大氣魄之人，不似太祖三分，所以涼王一脈是否忠誠，反不反的無所謂，重要的是他有反的能力，此乃大忌。”
“所以涼王主動退了，退兵符，也不讓子嗣從權，自發留守涼山以做山翁，待邊疆需要再出山征伐。”
“但，人心難料。”
周大人知道自己父親不說，結局也很顯然。
待能談壓先帝的太祖隕落，先帝就藏不住內在的昏聵跟歹毒，疑神疑鬼，不惜永絕後患。
估計當時身邊就已經有羥族埋伏在旁的細作，寵臣之中本就有佞人，太子卿登基後一一清理，已得真相。
可，於事無補。
“邊疆之頹，也是自涼王死後，先帝不斷置換名將，重用寵臣，軍心動亂，一潰千裏。”
“滇邊之難啊，浮屍百裏，我兒，你可知當年到底死了多少人？”
“所以，明明涼王已經讓了一步，郡主卻不得不顧忌當年的局勢，忍痛以一族之死，為帝國安穩又讓了一步。”
“現在，你還以為長公主嫁給你，只是因為琵琶別抱，愛得不得，辱你尊嚴？你以為自己很重要嗎？”
周大人不敢以自己去比肩微生、言跟奚氏三族的糾纏跟恩怨，那是大禍，他也不想招惹，但他也認清另一件事。
“父親，但您不能否認她代表著王族對我們周氏的覬覦。”
“您，寧可厚待明明有皇族血脈而將來大有可能會危害我周氏的孫女，悉心教導她，卻從未正眼看我，也不曾看過我的兒子，為何？”
“難道我們不該以微生一脈的前車之鑒早做提防？”
他不覺得自己有錯，一直。
哪怕這次殺那些匪人，也是因為知道奚家孽障被利用後的下場，他不敢步後塵，但內心深處，何嘗不知自己跟兒子的處境。
“她，不僅奪權，不尊生父，還暗中下毒殘害弟弟，您敢說她沒做這些事？！”
周大人說著，面上的木然越發深刻，眼底都是滿滿對長女的猜忌跟疏冷。
君君，臣臣，父父，子子。
天地間自有秩序，他讓了君臣，對長公主不敢執夫禮，對父親更是天生敬慕，唯獨對子，還是個女兒，他竟也被其彈壓。
“做了，又如何？”
周太公忽慢吞吞回答他。
周大人以為自己聽錯了，迷茫中見頹靡，“您，就厭憎兒子如此嗎？只因我天資一般，不足以讓您喜歡？”
他最敬慕眼前人，如天下人臣服於太祖風采，敬其結束亂世定鼎天下的霸氣跟仁義。
言氏有太祖，我家也有當世英豪，既我父親。
如何能不敬重，如何不想得其認可。
可是.....
周太公依舊背對著他，不願看他似的，用此前一樣的語氣慢悠悠說：“最初，我入了道門，也就一無為懶散的臭道士。”
“但你爺爺不肯，親自徒步登山，氣喘籲籲來問我：當世亂，你的道在能哪裏？父母未去，家族青黃不接，承繼不力，北地戰馬之廣業無以支撐，是要白送給羥族？”
“我不能答，遂下山，擇明主而逐鹿，舍道義而成婚生子。”
“我自然是對不住你跟你母親的，因不能似奚為臣那般愛重妻子，相扶與共，但起初也說好，托付中饋，絕不辜負，對你也未曾有太多要求，能承繼家業也就罷了，天下本也無世代豪雄能代代維持繁榮，不管是國家，還是氏族，三代而斬是常有的事，到我這一代，已經好幾代了，出一個你，也不算太過分。”
周大人本來滿腔的脾氣，聞言又不知如何釋放。
感覺被嫌棄了，又好像沒有。
但父親的確回答他了——確實覺得他天資一般。
他父親是不至於對他撒謊的。
“所以父親果然更喜愛天資超凡的孫女，倒是兒子不如人。”
周太公淡淡道：“你也有比我好的地方。”
周大人微怔，眼底略有微光，“比如？”
“你到底生了一個天資超絕的血脈，而我不能。”
周大人：“？”
“但我也有比你好的，既我到底沒生一個不堪的孽障，而你生了。”
周大人臉色變幻，又跪了下來，趴伏在那。
“父親，到底是怪我當年所為，為了庇護他，害了阿茹。”
堂弟的女兒，既周燕紓的堂姐，確實是慘死，他無可抵賴。
只是當初周太公在外游歷，後來回來也沒提起這事，周大人既僥幸了許多年，以為已經過去了。
沒想到....
“當初我想殺，你可知為何沒殺？”
周大人不敢說話。
周太公微笑：“因為你的女兒說，這樣的東西留著比殺了有用。”
“其實這樣的話，你的妻子也曾說過。”
“兩家聯姻，說好的事臨陣變卦，是大忌，你搞出一個t兒子，你當陛下不追究？長公主就這麽忍了？她還真就忍了，懷孕不算什麽，能生下來才是本事——她默認讓你的兒子出生。”
周大人擡頭，眼前閃過病重而逝的發妻，恍惚間有些念頭一閃而過。
似明白，又不太明白。
“你怪我不培養你，對你不夠重視，你可知，這樣的縱橫心術，你一開始就學不會。”
“學會的都是身在局中不得已的人。”
“長公主亦如此。”
“你擔心自己，擔心周家，她卻更擔心自己的女兒，為長遠計，寧可放一個靶子給言氏平衡燕紓的處境，而非等我故去，王族殺你，再拿捏燕紓為傀儡，將她胡亂聯姻，最後拿捏整個周家，她太懂得女子一旦被困入婚姻，所托非人有多吃虧。”
“有了那個孽障，有你拖後腿，王族的棋步才能緩和，給燕紓成長起來留出時間，桁帝對她的打算也會更謹慎。”
周大人雙手撐著地板，掌心薄涼，“她，不怕我所生之子真的威脅到燕紓？”
周太公：“如果真有這般天賦，那也活不長，孕，生，養，長成，每一步都如履薄冰，光你一個做不成。”
周大人擡頭，“您難道不會保嗎？父親，實話說，假設麟兒天賦卓絕，比擬燕紓，您會選誰？”
周太公：“選燕紓。”
周大人不信，骨子裏的傳統促使他不信。
周太公笑。
“涉局者，若有付出，必有所得，平白無故要插進來得享受權力的人，只會破壞平衡，除非你的兒子有你的父親我這般能耐，否則區區小才能算的了什麽？”
“這天下間的聰明人還少了？”
“光你張叔提過的所謂天之驕子人頭就足以填平外面的池塘。”
“吾兒，今夜與你所言，其實沒必要，你到現在都沒察覺我的目的嗎？”
周大人少有能跟自己父親這般推心置腹的時候，發怔時，聽背對自己的人淡淡一句。
“你張叔，已經在送那孽障上西天了。”
“拖住你，不讓你太難堪，是為人父予你的一場體面。”
周大人難以置信，猛然擡頭，身體都在抖，卻是一寸寸發麻，不敢有任何舉動，因為周太公走到了跟前，雙手負背居高臨下瞧著他。
像是在打量，又像是在嘆息。
“你剛剛竟敢問我那樣的問題，倒是如燕紓臨走之前預判的，她倒是讓我幫忙回答你。”
周大人手指曲起。
“王權之下，區區庶子。”
周大人神色驚駭。
“這就是她給你的回答。”
“你始終不明白自己得利在某個規則，卻又妄圖讓你鬼鬼祟祟生下的兒子違背這個規則，你知道破壞這種規則帶來的壞處嗎？”
“最直接的結果就是——你的堂弟他們同樣也可以違背規則，若是能力越過你，既可以旁支越主枝，造成周氏內亂。”
“你當自己不被厭憎，你當燕紓這些年是怎麽越過你一步步掌握家族脈絡的？不過是在利用你犯過的一次次錯誤。”
“我們擁護陛下，立長立嫡，我當年掌管周氏，也在嫡長，你，亦然。”
“都在用最小的代價維護穩定。”
“我的兒，你當我不想培養你嗎？”
“是你先讓我看到了你的自毀城墻。”
“好了，你等下也得急著給那孽障收屍，我就不耽誤你時間了，我再問你一句。”
“那些個匪人，是否攛掇你去暗殺你的女兒？”
周太公衣袍垂掛，這才顯他長袍磊落，體態英偉，似是真飄飄欲仙的道人。
可這句話像是一把利刃。
周大人睜大眼，努力仰頭對視著周太公，嘴唇上的血色一寸寸消失。
周太公面帶微笑，再次問。
“是否讓你聯絡保護她的部曲傳遞情報，再轉達給他們的人，趁著陛下病重，如同當年刺殺微生琬琰母女一樣，幾日後，在阜城縣返王都的路上埋伏她跟太子，然後，你再扶持突狡那個蠢貨上位，從此完成你的志氣，證明你的能力，也替我周家尋一個出路？”
“吾兒，告訴為父，你也跟奚家那個孽障一樣上套了嗎？”
周大人這才發現轉過身來的父親腰間有一把軟劍。
那是他曾經出道門入亂世斬殺四野的隨身兇器。
他也想到了奚為臣亂刀砍死獨子的事跡.....
那可是個文官啊。
而他的父親啊，文武雙全，蓋世英豪。
而今日十五。
會是他忌日嗎？
——————
陸路，騎兵疾行，也是在五日後既月二十才抵達龍鳳關。
此地，是北地南部於中庭往王都的交匯之地。
到這裏就可以走水路去王都，一路會安全許多。
他們遙遙已見碼頭。
因為前兩日下了雨，水聲濤濤，略有湍急。
正要加快速度。
突然。
言洄遠遠瞧見了那些在碼頭等候的船只，微微皺眉，心有疑竇，正想問周燕紓，突然！
“敵襲！”
箭雨從兩道邊上的密林中飛出，窮兇極惡，如同當年埋伏微生琬琰那般急切又密集。
不留餘地。
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阜城縣入境，過了涼山，天氣竟好了許多，眾人回到故鄉，心情好了許多，而柳縹緲倒顯得不安局促了，幾次欲言又止。
羅非白看了他一眼，道：“想去看望那些受害者的墳塋嗎？”
“是，又怕自己無臉。”
柳縹緲苦笑著，臉都紅了，別開眼。
羅非白：“左右，你也是不能跟他們一起入縣城的，倒不是怕引起非議，而是你父親仇敵怕是不少，加上一些苦主若是得知....你不安全，要另為你尋一去處，但可以先去看那些受害者。”
這個安排也是理所當然。
江沈白要跟著一起去，奈何衙門裏的事累積成山，光張叔一個肯定搞不定。
張叔：“既然大人讓章貔跟著，這樣也可，但要多帶些人吧，免得遇上什麽差池，我等後悔不及。”
羅非白不置可否，清點了幾個後來招進衙門的差役。
都到了自己地盤，哪裏會有什麽事，當地百姓也都認得大人，擁戴得很。
眾人放下心，柳縹緲問涼山王寺在哪。
路過不見嗎？
“在山頂，那地方不吉利，去過一次，到了儋州，被姓曹的事一嚇，本官的舊疾就犯了，可見是有點門道在的，你官運不行，本官還行，還是有點忌諱的好。”
羅大人講話果然實誠，惹得柳縹緲哭笑不得，觀望了下山頂，到底沒強求。
說實話，是有點不吉利。
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涼山下，就進入縣城地界了，兩邊徹底分開。
道口，溫雲舒沒拉住侄子，後者高聲喊：“非白叔叔，明日要來我家吃飯不？爺爺忌日....”
溫雲舒捂住他的嘴，面帶澀然。
羅非白一怔，恍惚想起來好像的確是溫廉的忌日。
溫廉本就亡故大半年了，自她騎驢進黎村成了通奸犯，至今也有幾個月了。
原來真的快一年了。
“未知，若是有事纏身，不定能去，不必等我。”
“那...好吧。”
男童失落，溫雲舒神色恬淡，最終深深看了羅非白一眼，壓下眼底的憂心，溫淑行禮後離開。
江沈白讓李二分路護送，免得遇上什麽變故，畢竟是年輕女子。
一回頭，他瞧見羅非白已經帶著柳縹緲走進了另一條小道，過溪流，繞了縣城城郊。
“沈白，走了。”
“來了，大人，我們在縣衙等你。”
諸人分道揚鑣，馬上的羅非白擡手微擺，背對著他們，而天日光輝正好。
襯她白衣勝雪。
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黃昏了。
又走進了半個黑夜。
天開始昏暗了。
柳縹緲疑惑問：“這麽遠嗎？羅大人。”
羅非白：“墳塋之地，難道還能挨著活人聚集的縣城嗎？”
“有道理，那還有多遠呢？我是怕您身體不好，太晚了沒吃飯，餓著。”
“的確餓了，不過也到了。”
往前看，的確看到了一大片的墳塋。
因為屍骨才挖出來沒多久，本來女兒家死了，大抵許多門戶是不願意讓其祖陵的。
女子苦，生來苦，死後苦。
無主飄零。
但，有些人家是例外，而作為縣官，心有憐憫，不知何時給批了一塊墳地，於是有了這一片新新的墳塋，可供後人前來祭拜供奉。
“大人，是好人。”柳縹緲下馬，站在這些被打理幹凈，但還可以瞧見某些土坑顯然還未完全收工的墳地前面，面露感慨。
“好不好的，也無甚意義，畢竟人死了，就什麽都沒了，這t些功夫大多是做給活人看的。”
好生涼薄的話。
柳縹緲回頭，看著同樣下馬的羅非白，後者在幾個差役中顯得那麽醒目，面帶倦色，仿佛在春生時灼灼其華但近尾聲欲雕謝的白玉蘭。
透著幾分萎靡的美感。
男女雌雄，莫辯其色。
“大人，仿佛不忌鬼神，是因為心裏沒有遺憾嗎？”
“有的吧，不堪對人言罷了。”
“世上人大抵如此，不過我的遺憾可以與人說，比如與大人說。”
“官運？”
“不是，是，與奚玄此人一較高下，大人可會笑我？”
“不會。”
“這些坑是還有女屍未能進去？”
羅非白本在看那土坑，聞言回頭瞧他，“誰說是女屍。“
“你看看喜歡嗎。”
“用來埋你的。”
“你不是最喜歡活樁養運之術嗎？”
黃昏的光還在，半昏暗。
她在黃昏裏，而柳縹緲在昏暗中。
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