謀局
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不過, 不管他們祖孫兩人如何盤算，若是周家那邊有了督促婚約的舉動，陛下又本心想要讓奚玄早日成婚, 在百官眼中有婚事托底外加年少有成, 自是有助於上位, 他在鋪墊, 如今奚玄又有滔天的功勞，他正好借力加力, 如何肯罷休。
卻未想到很快周家那邊就主動延遲了婚約。
周燕紓的那個弟弟, 病重。
周大人哪裏顧得上其他的, 上請君主拖延婚約, 再心急火燎要收拾東西要回北地，連介入戰馬失蹤的案子都顧不得了，全權委托朝廷。
要離王都之前，奚玄見到了周燕紓, 兩家畢竟有婚約，如今出了變故，不管王城權貴文武百官他們是歡喜是惋惜, 兩家表面上都得做好客套的場面。
大人入宅邸，鄭重其事，表示惋惜, 但堅定對婚約的看好.....
兩個當事人卻出門了。
京郊馬場, 溪邊流金, 兩匹馬一前一後慢吞吞，後面護衛跟言洄等人拉開距離跟著。
天地間其實有很多人, 但此刻好像就只剩下他們兩個人。
“周姑娘，這次算是因為我的緣故導致的嗎？”
“奚公子, 你這般聰明，隨便盤算下時間也知道有些事不是你在那一晚教導了，我一介區區女子就能在兩三天內讓遙遠的北地事發的。”
不過是早有布置。
“所以，你不會因為別人而改變自己，你本來就是這樣的....”
“惡女？”
“朱曦。”
“？”
周燕紓拉了韁繩的動作停頓，馬兒好像也如她自己一般，乖巧停下。
她擅馬，可能是馬上最矯健通靈的神祗，禦馬而立在流光溢彩的溪邊。
看著奚玄不說話，像是在審視她。
她沒聽錯的話，是朱曦。
丹陽朱雀，曦和永耀。
男女陰陽，權力分離。
這本不該是用在女子身上的詞匯，它有太強的象征意義。
這樣的詞匯，她的祖父都還未在她身上用過。
眼前人簡直大逆不道。
過了一會她才說：“你好像一直在暗示我，提醒我，誘惑我，看來在婚約之上，我這般女子不入你的青睞，但在權力之圖上，我還算有點讓奚公子所圖的價值嗎？”
“我不理解，奚玄，你是在婚書那一行的妻子名諱上另有其他姑娘的眷顧，為此堅持己見，還是.....”
她說不出“單純看不上我周燕紓”這樣自辱的話，因為依舊是不會為了一個男人，任何一個人讓自己顯得卑賤的桁朝第一貴女。
她太驕傲了。
但她喊“奚玄”的時候，卻又發現眼前的第一公子垂眼，有一種讓她看不懂的回避跟謙卑隱晦，不等她甄別其中原因，這人既說：“我上次，沒有開玩笑，周姑娘，我是真的羨慕你。”
“你是這世上最好的姑娘。”
周燕紓是真的覺得這人......有點離譜。
“在哄我，誇我，目的卻是為了趕我回北地，最好永遠別回來了？”
你看她，果然很聰明，都不用明說，總能鞭辟入裏。
奚玄尷尬，默默低頭摩挲手指，心中郁悶在這人面前總是擡不起頭。
無他，眼前人是唯一跟她過往將來無甚緊要關系的人，卻在局中因為她的身份緣故而牽扯進來，且但凡來日出點什麽事，這個婚約就是最致命的利器，很容易將對方拖入難堪的境地。
哪怕對方有極致尊貴的地位，可是.....登高跌重。
她的父親，不會保護她吧。
奚玄也是早就查過周氏的一些事，才隱約確定這位周姑娘處境並不算好，否則也不會答應婚約來王都，就是為了橫梁跟“奚玄”這個人結合是否能破解局面，結果.....處境更不堪了啊。
頂尖王公貴女之性命之命運，也是很脆弱的，她見過對方的下場。
預判到將來某種畫面，奚玄忍不住擡頭了，眸色清正且溫潤，鄭重道：“也不是，若是將來局面變好，您再回來時，可能會比現在好太多了。”
周燕紓：“我自然是要回來的，但那時，王都可還有公子你？”
奚玄一怔，微笑：“我在的。”
“我一定在。”
周燕紓對視著她，某些心悸，心機，謀略，不堪外人言的盤算，世人世俗不能容的野心都像是流水一樣濤濤流去，不需要停留，不需要解釋，不需要自辨，不需要掩飾，都在彼此間通透。
她通透了，對方看穿了她。
但她周燕紓仍舊看不穿奚玄。
“來王都之前，其實我心底裏是瞧不上奚玄這個人的，身在天樞，身體柔弱不要緊，疾病纏身也不要緊，得君王恩寵，氏族極重，權力生來既在其腳下，這樣一個少年郎，卻是不懂這個身份在承受極端權力寵愛的同時需要擔負的能力跟責任，竟是最信賴一個寵伶人的父親，未有半點奚公跟郡主的榮耀風采，這樣的人，只堪為我棋子，何堪為我一生伴侶。”
“但若是將其視為棋子，又有辱奚氏，有傷郡主，我敬重奚公，如敬我祖父，亦欽佩敬慕郡主跟涼王一脈，自覺不該如此對待其唯一血脈。所以，這個計劃在一開始就要廢棄的，只是帝王之心不可違，我也不理解君上為何要做這樣的決斷，於是才來王都。”
“但，布局謀劃還是要的，若是勘破天子之心，但凡有違我性命，損耗我北地跟周氏安危，這個婚約不要也罷。”
“所以，我那位關乎周氏未來的弟弟，自然得擔負起這個責任，為此付出點什麽。”
“奚玄，其實我也未必非要你不可，
“這是我周燕紓的不堪。”
“所以你不必負罪。”
“不過，我也未必會離開王都——因我那弟弟病重，我父親最該是最不願意我回去的，他想必也會做些什麽。”
“我到底回不回北地，也看天意。”
她也沒說自己的謀劃，奚玄知道對方有自己的驕傲，她們的命運在此刻又是獨立的。
各有局，也都說看天意。
其實最後可能都看人心。
謀劃。
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當日分別後，奚玄下午既去了刑部主案。
天樞之地，刑部主刑案，文武百官，帝國脈絡，諸多要案都抵達案頭等著她處理。
她翻到了一些南方邊陲小地意思兇殺連環的案件。
燭火隱隱，言洄端著蓮子湯進來，瞧見了案宗名頭，皺眉了，“紅花案？”
“這些案子當地處置不了嗎？”
他知道自家公子這段時日都在處理關乎朝堂跟邊疆通敵的罪案，朝中已被翻出許多歪了心志的叛徒，這些才是帝國毒蟲，按理說這些當地人命官司其實是比不得這些案子重要的。
人心若非要分，刑部主官作為朝中重臣之一，也當重社稷。
“大抵是遇到了困難，柳太守這人我沒見過，但聽過戶部那邊的評價，梅閣老也說此人雖忠厚，但能力有限，當守一方太平，但一旦權柄過大，掌控不住他人，既會冗餘和稀泥，所以忠厚之人，未必能擔要職。”
言洄倒是犀利，“梅閣老算是愛惜人才，且看重人品的，這都不讓升，那麽，此人一定在任職期間有了不堪的行徑，雖不是大事，但讓閣老們看到了不堪托付的本質，最重要的是紅花案雖看似厲害嚇人，然只要是人幹的事，重權之下必有結果，能拖到現在，只能說明當地官體出了一些問題，遮蔽了案件事發上達的時間，以至於累積了這麽多連續的案件，造成當地民聲如斯惡劣。”
“是這個道理。”奚玄顯然也不喜歡柳乘虛這個人，但人家於其官途中又無大毛病，不可能憑私心處置或者調用，她也非戶部主官，能處置地方任職，只能在刑案上影響對方對這個案子的處事緊要。
除非她將來入閣部，或者現在就去找那些閣老....不必要，不至於。
其實親自去一趟儋州最好，但她自己實在脫不開身。
“案子是要t查的，介入監察院吧，想來能規正此人嚴苛辦案。”
“曹琴笙？此人倒是不錯，可惜了。”
她給紅花案下達了批令，又開始處理其他案子，其中涉及滇邊等邪人作祟，她都單獨抽出來放在一邊，涉及三皇子突狡等人的黨爭勾連，也放在一邊。
仿佛，她的內心是有盤算的，分成幾個區塊。
這一切都沒瞞著言洄。
讓他在邊上看個徹底。
“公子對滇邊青鬼案子好像很在意。”
“人心是一國基礎，若是人心被宗教所裹挾，危害更甚於朝中所謂一方氏族的造反之事。”
造反。
這話讓言洄眉心一跳，在燭光下掩飾了神情，輕聲道：“造反是第一悖逆，僅次於通敵外族，公子認為邪人甚於此？”
奚玄手握卷宗，五指握緊，手背抵著下顎，在光火下幽幽瞧著他。
“造反無非為了得權力或者自保。”
“這類人素來是一方小群體，察覺到了，滅族即可，一勞永逸，以儆效尤。”
“但邪人作祟，能策反人心，且人數可怕，往往一方水土大量子民都牽連其中，每家每戶都有人涉及，若是事發，要辦了對方，這些原本不牽連其中的老百姓也不得不為親人護短而抱團，如此形成地方泱泱之勢，所以從中央下達地方查邪人之事才極為艱難，因為人人都在自保，人人都在隱瞞，陛下前後調遣好幾位巡察使都遇害其中，或者無功而返，也是因此緣故——法不責眾，控制影響。這才是真的威脅。”
言洄是認可這種說法的，也被教導了，他沈思且記下，卻又忍不住問：“那您覺得我朝自建國起，震驚朝野的兩次造反叛敵之事，有哪些是真的？”
他不確定眼前人是否察覺到了什麽，但他明確察覺到自打攏城後，對方對自己的態度....變得很多。
比如她跟周姑娘的相處....已經避諱著自己了。
這好像是一個征兆。
奚玄眸色微斂，似在笑：“涼王，鄭家，前者先帝督辦，後者當朝陛下督辦，都是帝王下令，真不真的，重要嗎？”
言洄內心震動，手指揪緊，“前者是先帝寵信奸臣，汙蔑之，後者是奚公親自查證，有通敵密信可證，且奚公跟鄭國公年輕相識，一文一武，與之相熟無比，了解後者，既說其造反，那自然是造反了的，陛下信任也是應該。”
這話是否真心，話語後面是否滿是不甘跟怨憎，公子不語批判，倒是瞧著他若看洞中煙火。
“小辛夷，你只是一個書童。”
“如此外露。”
“放肆了。”
言洄心臟微抽，低下頭，跪下了，磕頭告罪。
他知道——這人好像已經知道了。
她會告發自己嗎？會先下手為強嗎？
他的父王最近又為何有那些舉措，明著讓自己查奚氏，暗地裏又在對他的公子極致恩寵，為此不惜拿周氏鋪墊。
為何？
難道.....
言洄內心百思糾結，低下頭磕地，整個人都被昏暗吞沒了似的。
直到奚玄放下案宗，扶額嘆息。
“我餓了，辛夷，能幫我再端一碗蓮子湯嗎？”
“別讓祖父知道，不然又要怪我午夜積食了。”
言洄擡頭，瞧見公子朝他笑得無奈又溫和。
“你也吃一碗吧。”
那晚，言洄腳步輕盈，面帶輕松，親自去小廚房端湯，但過院子的時候，瞧見外面動靜，站在拱門一瞧，瞧見一個長相刁鉆不像什麽好人又像個道士的老者帶著一個東張西望的小道童進了府門花園，在老管家的指引下匆匆去老屋。
他心裏咯噔。
好像帶著藥箱，難道....
是奚為臣還是老夫人身體有恙？
不知為何，他希望不要是任何人.....尤其是後者。
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吃完蓮子羹的第二天，言洄得知奚為臣身體抱恙，開始養病，此消息傳達整個朝堂。
一開始以為是奚為臣為讓位給奚玄做準備，後來才知道這人是真的重病。
奇怪，原本身體康健壯碩的人，如何突然就得病了，莫非是被羥族下藥了？
朝野上下猜疑不已，也不怪他們如此，因自打攏城一戰失利且痛失大王子哈日爾後，對羥族上下的打擊很大，畢竟連著兩次用心布局都失敗了，這一次更是損失大批人馬，對於羥王也是不小的打擊，加上大貴族們為了發洩屈辱，集中攻擊岱欽.朝戈，認為其他計策有問題，需要背全責，雖然羥王力排眾議保住了岱欽.朝戈，但後者在軍中威望大受打擊，其他貴族跟王子也有了理由對其打壓攻擊。
至此，岱欽.朝戈跟羥族為了彌補失利，完全有理由在這個時候重創桁朝砥柱，也是對奚玄的報覆。
桁帝親自來公府探望了。
屋內，焚香點煙，窗外四野開闊，屋內藥味濃重。
帝王坐在床邊，太醫親自檢查奚為臣身子，似在問醫，以示帝王恩重，實則在屋內的幾個人都知道——這是在查奚為臣是不是真的重病。
屋內人不多。
老夫人，奚玄，陛下，言洄，以及保護帝王的護國大將跟隨行的韓冬冬。
韓冬冬最為年少，也是最看不透這一局的人，但他可能又是知道最多的人，只是串聯不起來，只能默默看著這些人，心裏疑惑：這氣氛，為何如此？
仿佛，比喪事更濃重。
比戰場更危機。
而且他看得出奚玄的神情——相似自己父親戰死那天，她也是這樣的面無表情。
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桁帝得到答案，表情並不好看，來回看了奚玄跟虛弱的奚為臣好幾眼，最後在老夫人面前起身行禮，後者不敢受禮，推開了，溫厚表示人年紀到了，都是天意。
桁帝低下頭，避開目光，“老夫人放心，奚公有恩於我桁朝，奚家無恙。”
老夫人垂眸，“家國大事，是非論斷，簡在帝心，且按律法一事求一事，我希望他如此，陛下也如此。”
她行禮，桁帝回禮，離開時，回頭看了一眼。
“奚玄，到孤身邊來。”
老夫人閉上眼，微緘默。
而奚玄擡頭，榻上的奚為臣睜開眼，看著奚玄。
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涼亭裏，奚玄端站著，看著陛下座靠柱子餵著奚家的魚。
“坐。”
“陛下，微臣不敢。”
“孤連予你坐下同孤一起餵魚的權力都不中用了？”
奚玄淡吸一口氣，上前，站在欄桿前面一起餵魚。
桁帝看著她，打量她，像在回憶往昔，又像是在迷茫跟猶豫，最後才道：“你祖父的身子，你怎麽想？”
“微臣想要告假，好好陪伴。”
“.....”
桁帝氣笑了，“這可不是你祖父希望的。”
“既然你自稱微臣，那就聽孤的。”
“入閣部吧。”
連最後一句，其實也是在溫柔征詢她的意見，不想威逼。
其實....奚玄能感受到這人的愛重，如奚為臣的預判。
這人在為自己當太子卿時的遺憾讓步。
在為微生琬琰跟涼王一族的慘死讓步。
因為她是奚玄。
可，萬一她不是呢？
登高跌重，這個字眼在廟堂之中讓頂級權力尤顯得如一把雙刃劍。
“刑部案子很多，查好了，能予陛下分憂，但為人子孫，孝道第一。”
孝道。
桁帝表情有些難看，仿佛想起眼前人的確是奚家的子孫，多可恨啊。
是那個垃圾的兒子。
他的牙根微緊，抓了一把餌料，隨手扔進池子裏。
“周燕紓要回北地了，但孤覺得她的父親不太樂意，孤也不樂意，所以，她回不去。”
“既然回不去，三個月後，正有一個良辰吉日，你們成婚。”
“你這麽聰明，不管奚為臣說了多少，又在做什麽打算，你又有什麽打算。”
“那都不重要。”
“奚玄，孤畢竟是天下之主。”
他隨手把整個裝著餌料的盤子整個翻過來，把所有餌料都倒進去。
“總得有孤說了算的事。”
他起身離開，下涼亭外假山階梯時，外側有奚玄的書童，有大將，有護衛，但他一個眼神都沒給，就這麽走了。
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很多人已經在做萬一奚為臣病故，奚玄丁憂跟繼任國公位的兩件大事能給他們帶來多大的好處跟壞處。
布置，謀劃。
尤以三皇子那一脈最為激動跟謹慎，但朝堂之中也有別的.....
陛下離開後，黃昏將近，還是那個涼亭，奚玄站在這個亭子所在的高處，俯視著第一氏族盤窩的山水寶地，也像是遙t望王城中百姓們到點的炊煙裊裊。
部曲頭領低頭，將情報密卷呈遞上來。
才餵過魚的手指還沾著一點葷腥，奚玄用手帕擦拭後拿了密卷看，看完，眉眼淡淡。
“借刑部的情報再查，果然好查得多，岱欽.朝戈果然不會放過這件事。”
“你把這些名單羅列起來....將來能用上。”
握著齊將軍這個脈絡不發作的好處就體現在這了，對方那邊的“大嘴巴”在朝中早晚得為了此事發聲。
有了作證，陛下最恨這種事，遲早一鍋端。
部曲頭領不敢問“這件事”代表著什麽。
奚玄下了涼亭，到了主屋內，老夫人正出來，奚玄頓住，推開躬身行禮，不敢看她。
老夫人看她一眼，慈和面容未有其他神色，只是悲憫中帶著幾分為人祖輩的在意。
“好好吃飯，又瘦了。”
奚玄越發低頭，“是，祖母。”
老夫人想要說些什麽，大抵是喊她一起吃飯，但看到奚玄後面的部曲統領，知道他們在辦差事，就默了，轉身帶著嬤嬤們離去。
她知道自己的丈夫跟孫兒總在辦事，辦差事，辦大事。
帝國大事，私人之事。
總是不能好好吃飯。
奚玄擡頭，看著她們離去的背影站了好一會。
言洄跟頭領都不吭聲。
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“岱欽.朝戈可能查到當年伶人園的事了，不管是你的好兒子殺妻滅子女，還是奚氏收容涼王郡主違逆先帝定下的罪名，都足以讓奚氏萬劫不覆，但現在還沒傳開，一來是沒有鐵證，二來陛下有私心，要讓這件事的傷害達到最大，就得徐徐圖之——先放消息，讓朝中奚氏的敵人利用此事攪亂是非，群起攻之，讓陛下左右為難，讓朝野動蕩....讓陛下無法立奚玄為太子，這是岱欽.朝戈的盤算。”
“因為，奚玄可以是陛下私生子，可以是太子，但不能是涼王一脈所處，他在阻斷陛下的大局。”
“祖父，您是預判到了這一切，所以選擇以身入局，用自己的命，督促陛下早做決斷嗎？”
奚為臣睜開眼，看著握著情報密卷的奚玄，他沒看，知道部曲頭領給的情報，其實他都已經提前看過。
畢竟是他培養的部曲。
“年紀大了，生死乃常事，我也不虧，但陛下性格擺在那，總會取舍，未曾足夠狠絕，也算是爭取點時間吧。”
“能利用他一時心軟，爭取幾年，甚好。”
奚玄氣笑了，“我說過吧，我可以擺平，根本不需要奚公如此獻祭性命，而且你以為你死了，陛下就會這麽算了？他依舊會拿奚氏祭天，現在不動手，一來是奚家名望擺在這，動輒滅族會動超綱，讓其他清流名族寒心，給羥族機會，二來....”
她忽然皺眉，神情冷冽。
站起，衣擺垂落。
“奚為臣，你沒打算保住奚氏？”
“我的祖父大人，你瘋了嗎？”
奚為臣看著她，緩緩道：“按你的計劃，你會死在皇宮。”
“但陛下會被毒死。”
“弒君，扶持言洄上位，利用周氏威懾言洄，形成平衡局，再對付羥族，這也是你的無上計謀？”
奚玄微笑：“至少比你高明，還是祖父您看不上我這等利用身體美貌達成目的的下作？”
“還是你只是覺得我這樣的人，用奚玄這樣高貴的身份去做這樣的是，有辱奚氏門楣？你放心，在此之前我肯定會讓自己跟這個身份脫離....”
奚為臣皺眉，用奇怪又隱忍的眼神看她，最後閉上眼，似乎痛苦，“未曾。”
可惜這句話奚玄沒聽，已經轉身了。
走的時候像是一只孤影，孤傲又決絕。
竟有點像年輕時的自己。
奚為臣皺眉，伸手，艱難從枕頭下面取出一份密卷，看著上面匯報的秘事。
他把密卷塞回枕頭，起身，寫了一封密信。
暗門打開，另一個部曲暗衛進來，跪在那。
“送到北地，周太公手裏。”
“諾。”
奚為臣上了榻，繼續閉眼睡著。
時間不多，能睡就睡，後面有的是日子一直睡。
——————
奚玄察覺到奚為臣的盤算，其實不以為然的，也有點生氣。
她不喜歡這個計劃。
覺得沒必要。
既然老頭子的計劃不如何，那就按她自己的來。
突狡也該派上用場了。
到時候奚玄被殺，罪名如這母子所願歸屬他們，滅其母子一脈，血洗朝堂，替換掉那些不堪的官員，她再換身份，借桁帝當前必然悲痛的狀態，蠱惑其心，再入桁帝的後宮，扶持言洄登太子位，正朝堂重王儲之心，給岱欽.朝戈那邊寫密信.....
這是她最擅長的事，她一步一步來。
不過為了避免陛下硬下聖旨留住周燕紓與自己成婚，奚玄不得不退一步，從刑部到了閣部，才剛入閣部，潑天的恩裳既下達，連升幾級，位高權重。
仿佛不等奚為臣病故，就急著扶她上位。
朝野上下雖不解，卻也極端嫉妒，不少清流門生都議論紛紛。
她既在風波中心，又無限接近那最至高無上的權力。
但她也察覺到——言洄一日比一日沈默，卻始終隱忍不發。
直到那一天，周氏將離，奚玄調查一貪汙案，卻被案件主使者邀請赴宴。
她下朝那會還未換朝服就去了。
一身顯身段風流的緋紅官服，唇紅齒白，絕色清威似廟堂雅閣供奉的一抹端莊血玉。
言洄跟著，殫精竭慮，生怕她被暗殺。
“齊相他們也在，那人如何敢？”
“狗急跳墻啊公子。”
“為尊者諱，你少胡說。”
言洄無奈，依舊亦步亦趨跟著，然後，他在後面見到了公子一入席，擡眸瞧見按舞池中央彈琴的女子時....
幡然變化的神色。
怔松，蒼白，呆立。
言洄皺眉，很快從其他官員嘴裏知曉這位容顏清嫵絕俗的女子為王都第一名妓的柳青蘿....當時其實琴律微頓。
言洄沒聽出來，但少數好琴律的人聽出來了，當時未曾言表，因為那位被懷疑且涉案的官員已開始明裏暗裏討好奚玄，似有賄賂之意。
想讓她放自己一馬。
那時，奚玄心不在焉，直到對方惱羞成怒，趁著刺客撲面燭火，暗中拔劍相襲。
混亂中，言洄欲攔住對方，卻是錯愕....
那柳青蘿比誰都緊張，飛身欲攔。
但，素來羸弱的公子奚玄竟瞬間攥住了其手腕，將其護在身後，且先一步拔了自己的劍。
一劍抹喉。
又在黑暗中，拉起自己的手，將那把劍塞入手裏。
燭火點燃，公子羸弱，卻護著那絕美的花魁，而自己成了保護他們的有功之人。
這件事一夜之間就傳遍了整個王都。
而淩晨時分，公子奚玄才從那風月之地離開，離開了柳姑娘的溫柔鄉，神色蒼白，眉眼清寂，帶著幾分讓人浮想聯翩的憔悴不堪。
上馬後，在閣樓外站著燈了一夜到天明的言洄沙啞著問：“公子，您還會成婚嗎？”
“不知。”
“那您若是成婚了，不管跟誰，我還能是您的書童嗎？”
奚玄本是心思沈重，聞言有些繚亂，看他時，有點不解，“你以為，自己會一直是書童嗎？”
“我希望是。”
奚玄覺得滑稽，也不信，更沒什麽耐心去想這些事，她整個心思都被占據了，也料到了昨日的事瞞不住別人，畢竟在場的人太多了，恐怕消息滿天飛了。
“不會。”
“你總要離開我的。”
言洄看她冷漠眉眼，仿佛對此不屑一顧，握緊拳頭，輕飄飄說：“今日周姑娘要離開了。”
“但現在看來，是公子您要先離開她了，為了別的女子，是嗎？”
以下犯上不過如此。
進了馬車的奚玄回身，掀開簾子瞧他。
不怒自威，眼底有冷。
言洄在馬上回視他，忍著這麽多年習慣了的退讓，壓著一點憤怒，釋放了內心的一點惡劣。
“席面上，恐怕有周家的人脈。”
“也許，她已經知道了。”
“怕是很震驚，原來公子您也不是那麽不近女色。”
就好像他一樣震驚，無言以對，又心神不寧。
奚玄也會這樣嗎？對一個人如視珍寶，甚至暴露身手，不顧一切。
那種珍愛，是任何謀算不可預判，不可利用的情感。
柳青蘿，這個人就像是無端殺出的一個變故，打得所有人亂了棋路。
——————
消息，周大人已經得到了，還告訴了周燕紓。
“為父一開始就不看好t此人，燕紓，你放心，此人不堪托付，為父一定為你選更好的夫君，王都跟北地，總有好兒郎。”
周燕紓淡定得仿佛不受這等屈辱的消息所影響，坐在馬車裏，扶著額側翻閱書籍，淡然道：“父親多慮了，聯姻之伴侶不過是為族群所謀，貢獻為人子女的應盡之責，為這麽多年享受家族榮耀做出的一點點回饋，若是太當真，才是可笑，這不是父親一直教導給我的嗎？”
周大人聽著聽著，不出意料想到了自己跟長公主的婚約，想到自己的背叛，想到病重的獨子，想到.....自己那無所不能的父親私下給周燕紓的令牌。
他內心翻卷，有了憤怒，又有了無奈，最後平覆震動，垂眸軟了聲音，“總有一天，你能明白我的為難。”
“女兒早就明白了，父親不必憂慮。”
“......”
周大人無端有些害怕女兒神似周太公的似笑非笑，還欲說些什麽，後面傳來動靜，轉頭看去。
一緋紅官袍的年少郎君騎馬過街，在清晨朝露中，在濕潤霧氣中追來。
無聲，不呼喊，是周家人慣用的騎馬之姿。
周大人轉頭，下意識看著馬車裏坐著的女兒。
——————
馬車停下，大隊人馬緩緩往前，但也算等著他們。
王都外，來時煊赫，走時依舊。
但這次周燕紓沒有下馬，只讓護衛跟仆人全部褪去，允許奚玄騎馬到窗外。
簾子撩起，周燕紓看著她。
“奚玄，不管是意外，還是別的，都不會再有這樣的婚約了。”
“我不會再與任何人聯姻，終究是不可信的東西，也無甚意思。”
“多謝你給的這一場體面。”
原本已經默契默認的收場，偏偏如此，讓她周燕紓成了滿城議論的笑柄。
她沒太生氣，只是覺得疲憊。
好奇怪，她周燕紓自負尊貴，卻從始至終不是她父親或者別人的首選。
陛下利用，父親利用，連奚玄....
雖然早該看開，終究是意難平。
奚玄靜默，沒法解釋，她沒法解釋柳青蘿的身份，一如她沒法說自己的身份，只有無邊的無奈跟惆悵，最後只能從袖下取出一物，掩在掌心，遞進窗子。
周燕紓冷眼看著，沒有接。
“是補償？”她的清冷軟化了，其實是一種無聲的拒絕。
哪怕她沒看清這東西是什麽。
奚玄：“不是，是我這些年唯一屬於自己的東西了，但局面如此，可能難以把握，也沒有可信之人，是托付。”
周燕紓皺眉，“之前，你說過各有局，現在這是為何？”
奚玄：“局面有變故了，周姑娘。”
她其實笑了，“原以為自己兩袖清風，沒什麽可失去的，原來命運使然。”
“我在辦一個案子，想拿捏對方，結果對方不知從哪裏找到了我的一位故人，他是為了賄賂我，卻不知冥冥之中恰好讓我被掣肘，我的故人啊，她無端入了局，必然為許多人查探對付，間接也能查到我身上。如此，我既有了軟肋，難以維持原來的打算，得改變計劃，所以也只能托付你了。”
多奇怪的命運，就這麽一步步推動，該見的，不該見的，都見到了。
“有了它，估計你也能更早達成目的。”
再不好解釋，奚玄也給了一個大概的交代，她沒有因為自己的隱私跟為難而讓一個清白女子連知道真相的機會都沒有就背負這麽大的羞辱遠離故土。
她也覺得自己不配吧。
只是不能明說。
周燕紓默然，問：“有多艱難？可會死？把那姑娘交給我，我來安排，我能保她安穩無恙。”
奚玄：“不用，拖泥帶水最麻煩。”
“我總不能誰都連累了，又誰都保不住吧。”
“也希望周姑娘被我傷了體面的時候，我自己也能留住一點體面。”
“對不住了，這也是我的不堪。”
周燕紓一怔。
奚玄已經將東西放在了她的掌心，指尖冰涼，比那玉牌還冰涼，“一路順風，周姑娘。”
車隊繼續，離開王都。
周燕紓看著那人那馬消失視野中，低頭看手裏的東西。
玉牌之上兩個字。
通思。
她微怔，擡頭看去，車隊剛好過了通思亭。
來時，走時。
離鄉故地，通思如舊。
此生若要再相見，但看天命何相負。
—————
後來，果然查到了柳青蘿身上。
所有觸手都奔著她去了，哪怕奚玄已經做好了部署，最後也只能以“茍且”“負心”來保住對方。
秘閣中，柳青蘿幾次想要離開。
奚玄用筷子扒著飯，笑：“你在怕什麽？小鼻涕？”
柳青蘿美麗嫵媚的面容有一頓的窘迫，“你這人....也不怕隔墻有耳？可是你說的要捂住舊事！”
“現在多少人在查我你又不是不知道，查我不要緊....連累你怎麽辦？”
天知道她在席上見到舉國文明的奚玄公子時有多震驚恐慌。
但她也看出對方失態了。
哪怕各自容顏打扮身份大變，她們還是一眼看出了彼此。
多少年了？
“不會，真正要緊的也就三波人。”
“誰？”
“陛下，岱欽.朝戈，我的祖父。”
柳青蘿有點迷茫。
所以，這三人不要緊嗎？
這不是當今天下最要緊的幾個人嗎？
奚玄吃完，撐著下巴，沒有半點奚公子的端莊雅致，也沒有面對奚為臣的涼薄散漫，只有年少時的頑劣跟恣意。
“是要緊，但你我沒什麽可失去的，倒是他們，各有顧慮....只要拿捏住他們的秘密，總能把局面穩住。”
“我說過你會沒事，我會把你安全送出王都，就這些時日了。”
柳青蘿不懂這些朝局危機，她只是習慣了對眼前人聽話，“那你怎麽辦？你也能出王都嗎？”
“能。”
奚玄伸出手，摸摸她的腦袋。
“雖然會晚一點，但你會看到我安全無虞的。”
“孩子會好好生下來。”
“你也會好好的，就好像我們三個人年少時說好的，會順順利利，吃好喝好睡好，不用每天擔驚受怕，也能一直在一起。”
“二狗子....”
早就沒了。
柳青蘿想說，但又不堪說，她也有不能跟奚玄提過去那些年的顧慮，一如對方也沒提為什麽突然變成了奚玄公子。
奚玄：“沒關系，給他立個墳，他變成鬼了也得來，不來就是毀諾。”
“你別說了，怪嚇人的....他從小就愛裝鬼嚇我們，結果搞到最後是他最怕鬼。”
奚玄托著下巴笑，又看著柳青蘿的肚子，雖然還沒顯，但的確有孕在身。
因為有孕，所以被要挾到王都當做賄賂一樣送到她這個奚玄公子面前。
結果....
奚玄說了一句，柳青蘿迷糊，以為自己聽錯了。
但這人重覆：“你要記住，以後不管誰來問，你只說....這是我的孩子。”
柳青蘿呆滯。
“是奚玄的孩子。”
奚玄的手指蓋住她的眼，輕聲道：“別害怕，只要咬死了這一句，不管是誰突破我的庇護，到你面前，他們都不敢傷害你跟孩子。”
“人，只要有價值，命就能保住。”
“就還有將來。”
出了秘閣，王都街道上清冷孤寂，下了小雨。
馬上的言洄很沈默，低聲說：“公子，管家老報，老太爺身子越來越不好了，問您什麽時候回去。”
奚玄：“今夜吧。”
言洄驚訝，但沒說什麽，正要帶著護衛回奚府，突然！
殺手落下。
包圍襲殺！
“敵襲！”
——————
負傷的奚玄步伐踉蹌回入奚氏，言洄都快追不上她的步伐。
“公子....”
他看到公子的腳步一路滴血，直到進了老宅子。
“誰都不許進，滾！”
門一關，整個屋內的藥味染上了血腥味。
奚玄轉身，看著病入膏肓的奚為臣，一步步走近。
“祖父，聽到外面的言洄殿下在做戲了嗎？你說他有幾分真假？生怕我傷到了，若是知道他的父王要殺他，要扶我上位，怕是今夜都不會這麽護著我。”
奚為臣睜開眼，看著她。
奚玄：“今夜派來的刺客明面上是突狡那邊的，其實是你派的，對嗎？
殺了我，為言洄鏟除後患，同時，您也已經把您當年捏造鄭家通敵賣國的證據故意讓他拿到，毀掉自己畢生的榮耀跟性命，拖上整個奚氏，也要為桁朝樹立一位名正言順的新君。”
“但那人，不可能是為女兒身又出身卑賤的我。”t
“我還以為我們是一夥的。”
奚為臣：“我這麽做，難道不該嗎？可惜了，被你發現了，你又該如何？”
奚玄：“被我發現，也是你的計劃嗎？”
奚為臣緘默，奚玄笑，走近了，跪在榻邊，“久病成醫，何況我本就擅醫，您這病，是自己吃毒，控制著死亡的日期，派出的人也只是二流貨色，根本殺不了我，這你不可能不知道，畢竟從小我就力大無窮，被你當做死士培養多年，那些部曲其實也算是跟我一起長大的，所以這個計劃一開始就會被我知道——你知道，所以是在激怒我，以為我會順著這個計劃假死遁逃，跟柳青蘿遠離王都，從此出局。”
“然後奚氏的大罪，您自己來背，不惜拖著整個奚氏去死。”
“對嗎？奚國公。”
“您，這是要保我嗎？”
她太聰明，也太了解他了。
這麽多年，他教她權術，因為其聰明絕頂，太像自己後者是期盼的繼承人，忍不住傾囊相授，於是在玩弄心術上，倆祖孫總是很容易就猜到對方的戲路。
像敵人，又像是戰友。
“你把自己看太重了。”奚為臣刻薄道。
“為了國家，犧牲個把人不算什麽，言洄的確也算是可以期盼的君主。”
奚玄：“那祖母跟其他奚家人呢？”
奚為臣木然：“跟你有關系嗎？你不會真把自己當成我的孫子了，你身體內的血，有半分跟奚家，跟微生家有關嗎？真正與你有關的只是柳青蘿這樣的卑賤之人....”
“你也時候滾了。”
奚玄靜默，忽然揮手拍掉桌子上的茶碗。
藥，灑了一地。
杯碗也碎裂了。
驚動了外面的護衛，但沒人敢靠近。
言洄轉身看著裏面的燭火，眉頭緊鎖。
屋內，奚玄眼底赤紅，拉開衣袖，露出雪白手腕上的黑線。
“跟我沒關系？沒關系你當年拿我當棋子頂替奚玄之後，為何要讓那鬼醫給我下劇毒以此來折磨我？”
“沒有關系，你會狠心到利用我的體質將我跟那些死士一起培養？什麽世家公子，毓秀蘭芝，奚氏探花郎.....我再努力，你也從未想過讓我走這條路。”
“為什麽，不就是記恨我嗎？”
“你查到了吧，當年我根本不是偶然出現在伶人園門口。”
“微生琬琰去辦事，查她家族故人，車馬過官道，遇到一群乞丐在那求飯食，她心地好，停下了，讓下屬給錢財，卻在那些乞丐裏面看到了一個故作打扮幹凈的少年人，憐惜之下，才知對方母親弟弟病重.....不僅給了錢財，還親自過去看望，結果，也就是在那條路上被幾路人馬伏擊了，慘死其中。”
“本來按照計劃，她不該離開主道的，就因為這次好心。”
“當年你就徹查其中變故，後來查到了那個乞丐是我，該多恨啊，但因為那時候木已成舟，要用我來蒙混桁帝，不得已忍著.....”
“奚國公，既然已經做了初一，為何在十五時要放我一馬？”
“你以為我還能活多久？”
她指著自己手腕上的毒線，笑著，牙齒間卻見了血水。
本來就毒發之期，將死之人。
她不懂這個死老頭為何如此。
奚為臣看她癲狂，看她失態，看她毫無半點自己教誨的體面尊榮，但平靜地看著，最後才說。
“我的確恨你，厭憎你，從未喜愛過你這般人。”
“甚至認為你是個不祥之人。”
奚玄笑：“那你還教我那麽多，養虎為患？”
“你沒發現每次教你的時候都讓你帶著書童嗎？”
“其實是以你為幌子教導未來的天子，我對你，從無半點期待。”
“棋子就是棋子，讓你脫身，也是利用你的心軟——只要你活著，終究會在外利用跟周燕紓的關系替我護住幾個奚家人。”
“養了你這麽久，就是一條狗，也該派上一點用場。”
“奚玄，這是教你的最後一場陽謀。”
奚玄面無表情：“受教了，那你想過祖母嗎？若你得罪，她根本不可能脫身。”
“她不會有事，陛下最不可能殺的就是她，畢竟是他母妃一族，且全族為抗當年戰火而族滅，有丹書鐵券，且從小哺育教養過他。”
“至於別的，看天意了。”
奚為臣笑，“我奚為臣逆天而起，扶持家族，讓他們得享受榮耀這麽多年，其實最後也依舊跟其他大氏族一般，起起落落，他們也該看清世態變幻。”
“倒是你，一旦身份敗露，所有人都可以欺辱你，踐踏你，其實，你骨子裏應當是驕傲的，也能忍受嗎？”
奚為臣看著她，“人是會變的，你年少時能忍，那是因為那時你不是奚玄，現在，當了這麽多年的奚玄，也堪如此受辱？”
“聽我的，今夜就詐死離開，如今這局面，你擺不平，因為羥族根本就不可能讓你繼續當奚玄成為桁朝太子，他們會不斷利用你的身份跟涼王一脈的事做文章，掀起朝廷波瀾。”
“讓你消失，也是我為桁朝長遠打算。”
“我死了，你也死了，奚氏滅門，言洄上位，成為太子，周家會與之聯姻....這就是本來的計劃。”
“你存在的意義就是為我奚氏，陛下跟朝堂爭取到了多年的穩定。”
“別的，毫無價值。”
多大的羞辱，全盤否定，奚玄卻是靠近，靜靜看著他，最後輕聲說：“那您有沒有想過您扶持我這麽多年，其實那些屬於您的，都屬於我了，包括這封密信。”
奚為臣瞳孔微震，枕頭下的信被奚玄抽出，打開。
其中提到了——攏城，羅青。
查了這麽多年的事，原來韓柏在堅持的事，他也在查，可惜韓柏死了，死前不知是否確定了這件事。
兩個大老爺們，始終放不下被一個小姑娘輔助定當年大局的恩情。
他在想，當時韓柏得潑天榮耀時醉酒時的一句。
“大丈夫，當頂天立地，這榮耀該共享於羅青義士。”
“大義者，不該蒙塵。”
是啊，大義者，如今才知。
當知道奚玄就是羅青時，原本還能認可奚玄的計劃，打算犧牲她保全奚氏的奚為臣就全盤推翻了計劃。
以身入局。
把人摘出去，回歸她應有的安定生活。
什麽天下，什麽朝堂，什麽恩怨，應該都跟她沒關系。
可是....
奚為臣眼底紅了，看著奚玄把密信放在火盆裏點燃。
“你的計劃.....”
奚玄松開手指，讓密信掉落火盆，再從袖子裏取出一顆藥丸。
“您會死，死在我這個奚玄的手裏，毒殺，我上位，成為奚國公，奚氏會被我掌控，言洄會因為我掌權而遲疑不定，有時候人心也是可以利用的，不然你以為我這些年為什麽要對他那麽好——卑怯不甘的小王子，其實也是可以掌握在掌心的。”
“再拖延幾年，這幾年也足夠讓我安排好祖母跟其他奚家人了。”
奚為臣：“你留在王都，柳青蘿那邊....”
“柳青蘿那邊今夜已被襲擊，火海之烈，她生死不知。”
“就當是我這個忤逆之輩肆意妄為好了。”
“祖父，我說過了，還是得按我的計劃來。”
她把藥丸塞進奚為臣的嘴裏，“您太累了，天天跪祠堂，因為愧疚，連最愛的結發妻子都不敢一見，也不敢跟她吃一頓飯，我看著都難受，但我懂。”
“我也好愧疚。”
“怎麽辦，她最喜歡的兒媳婦跟孫女都是因為我死的。”
“她還對我那麽好。”
“我怎麽配？”
奚玄像是譏誚，“這些年，每一天我都在想如果我那天沒有抱著賣身蠱惑有錢人給我母親弟弟賺醫藥費，是不是就不會害了她？”
“我也不知道自己怎麽那麽倒黴，剛擺脫羅青這個身份，就把他們給害了。”
“就因為我像奚玄像她？”
“也許我那早死的爹說得沒錯，我是個喪門星，早該死了。”
“若非這個罪責，你以為我會管你們奚家嗎？飯再好吃也不能夠，她快死的時候，我趕到了，她看見我，其實是不放心的，囑咐我了，讓我為奚氏做解釋，穩住陛下，她知道是自己的丈夫不軌，但她唯獨不怨您跟祖母他們，就好像她沒法去找言家報仇，不過，她最後也不放心她的兒子，也就是奚玄，提到了伶人園，我這才跑過去看看，結果，讓你瞧見了。”
奚玄想起那天跪在這個毀容的貴婦人身邊，後者斷臂殘肢，卻朝著她笑t，也用剩下的手臂撫摸她的臉，像是遺憾，像是憂慮，眼含淚水。
說，不怪你。
奚玄想著想著，笑了。
“其實我總在遇到一些好人，但你們這些好人，總是命比我都短。”
毒丸其實是甜的，毒素也足夠讓人安然昏睡，無痛死亡，奚為臣暗想這小混蛋果然是心軟的，就這麽要把他這個老骨頭輕輕松松送走。
他也的確是累了，太累了。
這一局也太難破了，總要有人死。
他這麽輕松死了，將來總有人是生不日死的。
以身入局的人，恐怕不是他，是這個被他教養長大的女孩。
羅青羅青，怎麽那麽難找？
他恍惚明白了。
柳青蘿。
傳訊的不是眼前人，是眼前人委托柳青蘿，因為不是同一人，所以查找的路徑蹤跡是偏差的，總是對不上一塊，所以，這麽多年他才沒能意識到仇恨著的棋子原來一直是在查的“恩人”。
“你，當年讓柳青蘿傳密信，是不想自己背功，想讓她得到庇護嗎？”
“你為何，不自己....自己變強....再保護她....如果你那時候就被我們護住，可能...會好很多。”
是啊，如果當年做這樣的選擇，柳青蘿的命運會不會不一樣。
可是當年她讓柳青蘿去頂替交密信，就是有這樣的盤算，她自己卻因為某些原因根本不敢露面。
但後者不知為何沒有頂功，以至於....
她在韓冬冬那得知情況的時候，心中驚疑，再在前些日子瞧見後者成了名妓，內心之震撼。
這是她不能謀算的變故。
她也不能想象是什麽遭遇讓當年笨拙憨厚的小鼻涕閨蜜成了如今琴棋書畫齊絕的第一名妓。
那定然是毀心滅骨的被迫跟掙紮。
人為了活下去，總是逼不得已，成長得越優秀齊全，卻見過程之痛苦。
所以她成了奚玄，而小鼻涕成了柳青蘿。
三人之一的二狗子卻死了，慘死。
死在時代之中，死在保護她們的路上。
奚玄面無表情：“我有另外天大的罪名，哪怕是那樣的功績也會被全天下的人詬病判刑，您跟韓將軍也護不住我，而且知道這個秘密的也另有他人，會被對方利用，只能藏起來。”
奚為臣：“是什麽罪名....”
奚玄：“弒父，他把我賣進了樂園，又想做別的不義之事，挺該死的。”
奚為臣猛然睜大眼，奚玄卻捂住了奚為臣的嘴巴。
“噓，祖父，你也有被我嚇到的時候？”
“別問了，早死早超生，知道得少，對您身體好。”
“再見。”
奚為臣陷入了昏沈，口舌中帶著甜意，恍惚間才想起是曾經讓老妻照顧小姑娘時，後者得知是女孩，特地在藥汁裏加了桂花蜜餞。
也是桂花味啊。
他忍不住伸手去撫眼前人發頂，微微顫，最終長長一嘆。
閉上眼。
任由對方在自己脖子上故意掐出痕跡。
奚公，斃。
同時，知道一些秘密的人跟探子，包括羥族在朝內的內奸也都被暗殺。
口舌被拔掉，饒是桁帝意識到不對勁，卻也再查不到關於奚玄這個人身份的真假。
她去刑部從來不只是為了替蔡尋找真相以及報仇。
另有目的罷了。
她是奚玄，也只能是奚玄，最多只能傳她是不是帝王之子，但這個消息並不是羥族跟其他人樂於見到的，因為怕其真的是帝王之子。
一月後，奚玄繼國公位，守孝完畢，拜相，權傾朝野。
幾年後，奚氏被其不斷打壓，許多成員四散飄零，不斷被暗殺，買不斷被抹除痕跡，直到事情敗露，下獄。
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不過, 不管他們祖孫兩人如何盤算，若是周家那邊有了督促婚約的舉動，陛下又本心想要讓奚玄早日成婚, 在百官眼中有婚事托底外加年少有成, 自是有助於上位, 他在鋪墊, 如今奚玄又有滔天的功勞，他正好借力加力, 如何肯罷休。
卻未想到很快周家那邊就主動延遲了婚約。
周燕紓的那個弟弟, 病重。
周大人哪裏顧得上其他的, 上請君主拖延婚約, 再心急火燎要收拾東西要回北地，連介入戰馬失蹤的案子都顧不得了，全權委托朝廷。
要離王都之前，奚玄見到了周燕紓, 兩家畢竟有婚約，如今出了變故，不管王城權貴文武百官他們是歡喜是惋惜, 兩家表面上都得做好客套的場面。
大人入宅邸，鄭重其事，表示惋惜, 但堅定對婚約的看好.....
兩個當事人卻出門了。
京郊馬場, 溪邊流金, 兩匹馬一前一後慢吞吞，後面護衛跟言洄等人拉開距離跟著。
天地間其實有很多人, 但此刻好像就只剩下他們兩個人。
“周姑娘，這次算是因為我的緣故導致的嗎？”
“奚公子, 你這般聰明，隨便盤算下時間也知道有些事不是你在那一晚教導了，我一介區區女子就能在兩三天內讓遙遠的北地事發的。”
不過是早有布置。
“所以，你不會因為別人而改變自己，你本來就是這樣的....”
“惡女？”
“朱曦。”
“？”
周燕紓拉了韁繩的動作停頓，馬兒好像也如她自己一般，乖巧停下。
她擅馬，可能是馬上最矯健通靈的神祗，禦馬而立在流光溢彩的溪邊。
看著奚玄不說話，像是在審視她。
她沒聽錯的話，是朱曦。
丹陽朱雀，曦和永耀。
男女陰陽，權力分離。
這本不該是用在女子身上的詞匯，它有太強的象征意義。
這樣的詞匯，她的祖父都還未在她身上用過。
眼前人簡直大逆不道。
過了一會她才說：“你好像一直在暗示我，提醒我，誘惑我，看來在婚約之上，我這般女子不入你的青睞，但在權力之圖上，我還算有點讓奚公子所圖的價值嗎？”
“我不理解，奚玄，你是在婚書那一行的妻子名諱上另有其他姑娘的眷顧，為此堅持己見，還是.....”
她說不出“單純看不上我周燕紓”這樣自辱的話，因為依舊是不會為了一個男人，任何一個人讓自己顯得卑賤的桁朝第一貴女。
她太驕傲了。
但她喊“奚玄”的時候，卻又發現眼前的第一公子垂眼，有一種讓她看不懂的回避跟謙卑隱晦，不等她甄別其中原因，這人既說：“我上次，沒有開玩笑，周姑娘，我是真的羨慕你。”
“你是這世上最好的姑娘。”
周燕紓是真的覺得這人......有點離譜。
“在哄我，誇我，目的卻是為了趕我回北地，最好永遠別回來了？”
你看她，果然很聰明，都不用明說，總能鞭辟入裏。
奚玄尷尬，默默低頭摩挲手指，心中郁悶在這人面前總是擡不起頭。
無他，眼前人是唯一跟她過往將來無甚緊要關系的人，卻在局中因為她的身份緣故而牽扯進來，且但凡來日出點什麽事，這個婚約就是最致命的利器，很容易將對方拖入難堪的境地。
哪怕對方有極致尊貴的地位，可是.....登高跌重。
她的父親，不會保護她吧。
奚玄也是早就查過周氏的一些事，才隱約確定這位周姑娘處境並不算好，否則也不會答應婚約來王都，就是為了橫梁跟“奚玄”這個人結合是否能破解局面，結果.....處境更不堪了啊。
頂尖王公貴女之性命之命運，也是很脆弱的，她見過對方的下場。
預判到將來某種畫面，奚玄忍不住擡頭了，眸色清正且溫潤，鄭重道：“也不是，若是將來局面變好，您再回來時，可能會比現在好太多了。”
周燕紓：“我自然是要回來的，但那時，王都可還有公子你？”
奚玄一怔，微笑：“我在的。”
“我一定在。”
周燕紓對視著她，某些心悸，心機，謀略，不堪外人言的盤算，世人世俗不能容的野心都像是流水一樣濤濤流去，不需要停留，不需要解釋，不需要自辨，不需要掩飾，都在彼此間通透。
她通透了，對方看穿了她。
但她周燕紓仍舊看不穿奚玄。
“來王都之前，其實我心底裏是瞧不上奚玄這個人的，身在天樞，身體柔弱不要緊，疾病纏身也不要緊，得君王恩寵，氏族極重，權力生來既在其腳下，這樣一個少年郎，卻是不懂這個身份在承受極端權力寵愛的同時需要擔負的能力跟責任，竟是最信賴一個寵伶人的父親，未有半點奚公跟郡主的榮耀風采，這樣的人，只堪為我棋子，何堪為我一生伴侶。”
“但若是將其視為棋子，又有辱奚氏，有傷郡主，我敬重奚公，如敬我祖父，亦欽佩敬慕郡主跟涼王一脈，自覺不該如此對待其唯一血脈。所以，這個計劃在一開始就要廢棄的，只是帝王之心不可違，我也不理解君上為何要做這樣的決斷，於是才來王都。”
“但，布局謀劃還是要的，若是勘破天子之心，但凡有違我性命，損耗我北地跟周氏安危，這個婚約不要也罷。”
“所以，我那位關乎周氏未來的弟弟，自然得擔負起這個責任，為此付出點什麽。”
“奚玄，其實我也未必非要你不可，
“這是我周燕紓的不堪。”
“所以你不必負罪。”
“不過，我也未必會離開王都——因我那弟弟病重，我父親最該是最不願意我回去的，他想必也會做些什麽。”
“我到底回不回北地，也看天意。”
她也沒說自己的謀劃，奚玄知道對方有自己的驕傲，她們的命運在此刻又是獨立的。
各有局，也都說看天意。
其實最後可能都看人心。
謀劃。
——————
當日分別後，奚玄下午既去了刑部主案。
天樞之地，刑部主刑案，文武百官，帝國脈絡，諸多要案都抵達案頭等著她處理。
她翻到了一些南方邊陲小地意思兇殺連環的案件。
燭火隱隱，言洄端著蓮子湯進來，瞧見了案宗名頭，皺眉了，“紅花案？”
“這些案子當地處置不了嗎？”
他知道自家公子這段時日都在處理關乎朝堂跟邊疆通敵的罪案，朝中已被翻出許多歪了心志的叛徒，這些才是帝國毒蟲，按理說這些當地人命官司其實是比不得這些案子重要的。
人心若非要分，刑部主官作為朝中重臣之一，也當重社稷。
“大抵是遇到了困難，柳太守這人我沒見過，但聽過戶部那邊的評價，梅閣老也說此人雖忠厚，但能力有限，當守一方太平，但一旦權柄過大，掌控不住他人，既會冗餘和稀泥，所以忠厚之人，未必能擔要職。”
言洄倒是犀利，“梅閣老算是愛惜人才，且看重人品的，這都不讓升，那麽，此人一定在任職期間有了不堪的行徑，雖不是大事，但讓閣老們看到了不堪托付的本質，最重要的是紅花案雖看似厲害嚇人，然只要是人幹的事，重權之下必有結果，能拖到現在，只能說明當地官體出了一些問題，遮蔽了案件事發上達的時間，以至於累積了這麽多連續的案件，造成當地民聲如斯惡劣。”
“是這個道理。”奚玄顯然也不喜歡柳乘虛這個人，但人家於其官途中又無大毛病，不可能憑私心處置或者調用，她也非戶部主官，能處置地方任職，只能在刑案上影響對方對這個案子的處事緊要。
除非她將來入閣部，或者現在就去找那些閣老....不必要，不至於。
其實親自去一趟儋州最好，但她自己實在脫不開身。
“案子是要t查的，介入監察院吧，想來能規正此人嚴苛辦案。”
“曹琴笙？此人倒是不錯，可惜了。”
她給紅花案下達了批令，又開始處理其他案子，其中涉及滇邊等邪人作祟，她都單獨抽出來放在一邊，涉及三皇子突狡等人的黨爭勾連，也放在一邊。
仿佛，她的內心是有盤算的，分成幾個區塊。
這一切都沒瞞著言洄。
讓他在邊上看個徹底。
“公子對滇邊青鬼案子好像很在意。”
“人心是一國基礎，若是人心被宗教所裹挾，危害更甚於朝中所謂一方氏族的造反之事。”
造反。
這話讓言洄眉心一跳，在燭光下掩飾了神情，輕聲道：“造反是第一悖逆，僅次於通敵外族，公子認為邪人甚於此？”
奚玄手握卷宗，五指握緊，手背抵著下顎，在光火下幽幽瞧著他。
“造反無非為了得權力或者自保。”
“這類人素來是一方小群體，察覺到了，滅族即可，一勞永逸，以儆效尤。”
“但邪人作祟，能策反人心，且人數可怕，往往一方水土大量子民都牽連其中，每家每戶都有人涉及，若是事發，要辦了對方，這些原本不牽連其中的老百姓也不得不為親人護短而抱團，如此形成地方泱泱之勢，所以從中央下達地方查邪人之事才極為艱難，因為人人都在自保，人人都在隱瞞，陛下前後調遣好幾位巡察使都遇害其中，或者無功而返，也是因此緣故——法不責眾，控制影響。這才是真的威脅。”
言洄是認可這種說法的，也被教導了，他沈思且記下，卻又忍不住問：“那您覺得我朝自建國起，震驚朝野的兩次造反叛敵之事，有哪些是真的？”
他不確定眼前人是否察覺到了什麽，但他明確察覺到自打攏城後，對方對自己的態度....變得很多。
比如她跟周姑娘的相處....已經避諱著自己了。
這好像是一個征兆。
奚玄眸色微斂，似在笑：“涼王，鄭家，前者先帝督辦，後者當朝陛下督辦，都是帝王下令，真不真的，重要嗎？”
言洄內心震動，手指揪緊，“前者是先帝寵信奸臣，汙蔑之，後者是奚公親自查證，有通敵密信可證，且奚公跟鄭國公年輕相識，一文一武，與之相熟無比，了解後者，既說其造反，那自然是造反了的，陛下信任也是應該。”
這話是否真心，話語後面是否滿是不甘跟怨憎，公子不語批判，倒是瞧著他若看洞中煙火。
“小辛夷，你只是一個書童。”
“如此外露。”
“放肆了。”
言洄心臟微抽，低下頭，跪下了，磕頭告罪。
他知道——這人好像已經知道了。
她會告發自己嗎？會先下手為強嗎？
他的父王最近又為何有那些舉措，明著讓自己查奚氏，暗地裏又在對他的公子極致恩寵，為此不惜拿周氏鋪墊。
為何？
難道.....
言洄內心百思糾結，低下頭磕地，整個人都被昏暗吞沒了似的。
直到奚玄放下案宗，扶額嘆息。
“我餓了，辛夷，能幫我再端一碗蓮子湯嗎？”
“別讓祖父知道，不然又要怪我午夜積食了。”
言洄擡頭，瞧見公子朝他笑得無奈又溫和。
“你也吃一碗吧。”
那晚，言洄腳步輕盈，面帶輕松，親自去小廚房端湯，但過院子的時候，瞧見外面動靜，站在拱門一瞧，瞧見一個長相刁鉆不像什麽好人又像個道士的老者帶著一個東張西望的小道童進了府門花園，在老管家的指引下匆匆去老屋。
他心裏咯噔。
好像帶著藥箱，難道....
是奚為臣還是老夫人身體有恙？
不知為何，他希望不要是任何人.....尤其是後者。
——————
吃完蓮子羹的第二天，言洄得知奚為臣身體抱恙，開始養病，此消息傳達整個朝堂。
一開始以為是奚為臣為讓位給奚玄做準備，後來才知道這人是真的重病。
奇怪，原本身體康健壯碩的人，如何突然就得病了，莫非是被羥族下藥了？
朝野上下猜疑不已，也不怪他們如此，因自打攏城一戰失利且痛失大王子哈日爾後，對羥族上下的打擊很大，畢竟連著兩次用心布局都失敗了，這一次更是損失大批人馬，對於羥王也是不小的打擊，加上大貴族們為了發洩屈辱，集中攻擊岱欽.朝戈，認為其他計策有問題，需要背全責，雖然羥王力排眾議保住了岱欽.朝戈，但後者在軍中威望大受打擊，其他貴族跟王子也有了理由對其打壓攻擊。
至此，岱欽.朝戈跟羥族為了彌補失利，完全有理由在這個時候重創桁朝砥柱，也是對奚玄的報覆。
桁帝親自來公府探望了。
屋內，焚香點煙，窗外四野開闊，屋內藥味濃重。
帝王坐在床邊，太醫親自檢查奚為臣身子，似在問醫，以示帝王恩重，實則在屋內的幾個人都知道——這是在查奚為臣是不是真的重病。
屋內人不多。
老夫人，奚玄，陛下，言洄，以及保護帝王的護國大將跟隨行的韓冬冬。
韓冬冬最為年少，也是最看不透這一局的人，但他可能又是知道最多的人，只是串聯不起來，只能默默看著這些人，心裏疑惑：這氣氛，為何如此？
仿佛，比喪事更濃重。
比戰場更危機。
而且他看得出奚玄的神情——相似自己父親戰死那天，她也是這樣的面無表情。
——————
桁帝得到答案，表情並不好看，來回看了奚玄跟虛弱的奚為臣好幾眼，最後在老夫人面前起身行禮，後者不敢受禮，推開了，溫厚表示人年紀到了，都是天意。
桁帝低下頭，避開目光，“老夫人放心，奚公有恩於我桁朝，奚家無恙。”
老夫人垂眸，“家國大事，是非論斷，簡在帝心，且按律法一事求一事，我希望他如此，陛下也如此。”
她行禮，桁帝回禮，離開時，回頭看了一眼。
“奚玄，到孤身邊來。”
老夫人閉上眼，微緘默。
而奚玄擡頭，榻上的奚為臣睜開眼，看著奚玄。
——————
涼亭裏，奚玄端站著，看著陛下座靠柱子餵著奚家的魚。
“坐。”
“陛下，微臣不敢。”
“孤連予你坐下同孤一起餵魚的權力都不中用了？”
奚玄淡吸一口氣，上前，站在欄桿前面一起餵魚。
桁帝看著她，打量她，像在回憶往昔，又像是在迷茫跟猶豫，最後才道：“你祖父的身子，你怎麽想？”
“微臣想要告假，好好陪伴。”
“.....”
桁帝氣笑了，“這可不是你祖父希望的。”
“既然你自稱微臣，那就聽孤的。”
“入閣部吧。”
連最後一句，其實也是在溫柔征詢她的意見，不想威逼。
其實....奚玄能感受到這人的愛重，如奚為臣的預判。
這人在為自己當太子卿時的遺憾讓步。
在為微生琬琰跟涼王一族的慘死讓步。
因為她是奚玄。
可，萬一她不是呢？
登高跌重，這個字眼在廟堂之中讓頂級權力尤顯得如一把雙刃劍。
“刑部案子很多，查好了，能予陛下分憂，但為人子孫，孝道第一。”
孝道。
桁帝表情有些難看，仿佛想起眼前人的確是奚家的子孫，多可恨啊。
是那個垃圾的兒子。
他的牙根微緊，抓了一把餌料，隨手扔進池子裏。
“周燕紓要回北地了，但孤覺得她的父親不太樂意，孤也不樂意，所以，她回不去。”
“既然回不去，三個月後，正有一個良辰吉日，你們成婚。”
“你這麽聰明，不管奚為臣說了多少，又在做什麽打算，你又有什麽打算。”
“那都不重要。”
“奚玄，孤畢竟是天下之主。”
他隨手把整個裝著餌料的盤子整個翻過來，把所有餌料都倒進去。
“總得有孤說了算的事。”
他起身離開，下涼亭外假山階梯時，外側有奚玄的書童，有大將，有護衛，但他一個眼神都沒給，就這麽走了。
————
很多人已經在做萬一奚為臣病故，奚玄丁憂跟繼任國公位的兩件大事能給他們帶來多大的好處跟壞處。
布置，謀劃。
尤以三皇子那一脈最為激動跟謹慎，但朝堂之中也有別的.....
陛下離開後，黃昏將近，還是那個涼亭，奚玄站在這個亭子所在的高處，俯視著第一氏族盤窩的山水寶地，也像是遙t望王城中百姓們到點的炊煙裊裊。
部曲頭領低頭，將情報密卷呈遞上來。
才餵過魚的手指還沾著一點葷腥，奚玄用手帕擦拭後拿了密卷看，看完，眉眼淡淡。
“借刑部的情報再查，果然好查得多，岱欽.朝戈果然不會放過這件事。”
“你把這些名單羅列起來....將來能用上。”
握著齊將軍這個脈絡不發作的好處就體現在這了，對方那邊的“大嘴巴”在朝中早晚得為了此事發聲。
有了作證，陛下最恨這種事，遲早一鍋端。
部曲頭領不敢問“這件事”代表著什麽。
奚玄下了涼亭，到了主屋內，老夫人正出來，奚玄頓住，推開躬身行禮，不敢看她。
老夫人看她一眼，慈和面容未有其他神色，只是悲憫中帶著幾分為人祖輩的在意。
“好好吃飯，又瘦了。”
奚玄越發低頭，“是，祖母。”
老夫人想要說些什麽，大抵是喊她一起吃飯，但看到奚玄後面的部曲統領，知道他們在辦差事，就默了，轉身帶著嬤嬤們離去。
她知道自己的丈夫跟孫兒總在辦事，辦差事，辦大事。
帝國大事，私人之事。
總是不能好好吃飯。
奚玄擡頭，看著她們離去的背影站了好一會。
言洄跟頭領都不吭聲。
——————
“岱欽.朝戈可能查到當年伶人園的事了，不管是你的好兒子殺妻滅子女，還是奚氏收容涼王郡主違逆先帝定下的罪名，都足以讓奚氏萬劫不覆，但現在還沒傳開，一來是沒有鐵證，二來陛下有私心，要讓這件事的傷害達到最大，就得徐徐圖之——先放消息，讓朝中奚氏的敵人利用此事攪亂是非，群起攻之，讓陛下左右為難，讓朝野動蕩....讓陛下無法立奚玄為太子，這是岱欽.朝戈的盤算。”
“因為，奚玄可以是陛下私生子，可以是太子，但不能是涼王一脈所處，他在阻斷陛下的大局。”
“祖父，您是預判到了這一切，所以選擇以身入局，用自己的命，督促陛下早做決斷嗎？”
奚為臣睜開眼，看著握著情報密卷的奚玄，他沒看，知道部曲頭領給的情報，其實他都已經提前看過。
畢竟是他培養的部曲。
“年紀大了，生死乃常事，我也不虧，但陛下性格擺在那，總會取舍，未曾足夠狠絕，也算是爭取點時間吧。”
“能利用他一時心軟，爭取幾年，甚好。”
奚玄氣笑了，“我說過吧，我可以擺平，根本不需要奚公如此獻祭性命，而且你以為你死了，陛下就會這麽算了？他依舊會拿奚氏祭天，現在不動手，一來是奚家名望擺在這，動輒滅族會動超綱，讓其他清流名族寒心，給羥族機會，二來....”
她忽然皺眉，神情冷冽。
站起，衣擺垂落。
“奚為臣，你沒打算保住奚氏？”
“我的祖父大人，你瘋了嗎？”
奚為臣看著她，緩緩道：“按你的計劃，你會死在皇宮。”
“但陛下會被毒死。”
“弒君，扶持言洄上位，利用周氏威懾言洄，形成平衡局，再對付羥族，這也是你的無上計謀？”
奚玄微笑：“至少比你高明，還是祖父您看不上我這等利用身體美貌達成目的的下作？”
“還是你只是覺得我這樣的人，用奚玄這樣高貴的身份去做這樣的是，有辱奚氏門楣？你放心，在此之前我肯定會讓自己跟這個身份脫離....”
奚為臣皺眉，用奇怪又隱忍的眼神看她，最後閉上眼，似乎痛苦，“未曾。”
可惜這句話奚玄沒聽，已經轉身了。
走的時候像是一只孤影，孤傲又決絕。
竟有點像年輕時的自己。
奚為臣皺眉，伸手，艱難從枕頭下面取出一份密卷，看著上面匯報的秘事。
他把密卷塞回枕頭，起身，寫了一封密信。
暗門打開，另一個部曲暗衛進來，跪在那。
“送到北地，周太公手裏。”
“諾。”
奚為臣上了榻，繼續閉眼睡著。
時間不多，能睡就睡，後面有的是日子一直睡。
——————
奚玄察覺到奚為臣的盤算，其實不以為然的，也有點生氣。
她不喜歡這個計劃。
覺得沒必要。
既然老頭子的計劃不如何，那就按她自己的來。
突狡也該派上用場了。
到時候奚玄被殺，罪名如這母子所願歸屬他們，滅其母子一脈，血洗朝堂，替換掉那些不堪的官員，她再換身份，借桁帝當前必然悲痛的狀態，蠱惑其心，再入桁帝的後宮，扶持言洄登太子位，正朝堂重王儲之心，給岱欽.朝戈那邊寫密信.....
這是她最擅長的事，她一步一步來。
不過為了避免陛下硬下聖旨留住周燕紓與自己成婚，奚玄不得不退一步，從刑部到了閣部，才剛入閣部，潑天的恩裳既下達，連升幾級，位高權重。
仿佛不等奚為臣病故，就急著扶她上位。
朝野上下雖不解，卻也極端嫉妒，不少清流門生都議論紛紛。
她既在風波中心，又無限接近那最至高無上的權力。
但她也察覺到——言洄一日比一日沈默，卻始終隱忍不發。
直到那一天，周氏將離，奚玄調查一貪汙案，卻被案件主使者邀請赴宴。
她下朝那會還未換朝服就去了。
一身顯身段風流的緋紅官服，唇紅齒白，絕色清威似廟堂雅閣供奉的一抹端莊血玉。
言洄跟著，殫精竭慮，生怕她被暗殺。
“齊相他們也在，那人如何敢？”
“狗急跳墻啊公子。”
“為尊者諱，你少胡說。”
言洄無奈，依舊亦步亦趨跟著，然後，他在後面見到了公子一入席，擡眸瞧見按舞池中央彈琴的女子時....
幡然變化的神色。
怔松，蒼白，呆立。
言洄皺眉，很快從其他官員嘴裏知曉這位容顏清嫵絕俗的女子為王都第一名妓的柳青蘿....當時其實琴律微頓。
言洄沒聽出來，但少數好琴律的人聽出來了，當時未曾言表，因為那位被懷疑且涉案的官員已開始明裏暗裏討好奚玄，似有賄賂之意。
想讓她放自己一馬。
那時，奚玄心不在焉，直到對方惱羞成怒，趁著刺客撲面燭火，暗中拔劍相襲。
混亂中，言洄欲攔住對方，卻是錯愕....
那柳青蘿比誰都緊張，飛身欲攔。
但，素來羸弱的公子奚玄竟瞬間攥住了其手腕，將其護在身後，且先一步拔了自己的劍。
一劍抹喉。
又在黑暗中，拉起自己的手，將那把劍塞入手裏。
燭火點燃，公子羸弱，卻護著那絕美的花魁，而自己成了保護他們的有功之人。
這件事一夜之間就傳遍了整個王都。
而淩晨時分，公子奚玄才從那風月之地離開，離開了柳姑娘的溫柔鄉，神色蒼白，眉眼清寂，帶著幾分讓人浮想聯翩的憔悴不堪。
上馬後，在閣樓外站著燈了一夜到天明的言洄沙啞著問：“公子，您還會成婚嗎？”
“不知。”
“那您若是成婚了，不管跟誰，我還能是您的書童嗎？”
奚玄本是心思沈重，聞言有些繚亂，看他時，有點不解，“你以為，自己會一直是書童嗎？”
“我希望是。”
奚玄覺得滑稽，也不信，更沒什麽耐心去想這些事，她整個心思都被占據了，也料到了昨日的事瞞不住別人，畢竟在場的人太多了，恐怕消息滿天飛了。
“不會。”
“你總要離開我的。”
言洄看她冷漠眉眼，仿佛對此不屑一顧，握緊拳頭，輕飄飄說：“今日周姑娘要離開了。”
“但現在看來，是公子您要先離開她了，為了別的女子，是嗎？”
以下犯上不過如此。
進了馬車的奚玄回身，掀開簾子瞧他。
不怒自威，眼底有冷。
言洄在馬上回視他，忍著這麽多年習慣了的退讓，壓著一點憤怒，釋放了內心的一點惡劣。
“席面上，恐怕有周家的人脈。”
“也許，她已經知道了。”
“怕是很震驚，原來公子您也不是那麽不近女色。”
就好像他一樣震驚，無言以對，又心神不寧。
奚玄也會這樣嗎？對一個人如視珍寶，甚至暴露身手，不顧一切。
那種珍愛，是任何謀算不可預判，不可利用的情感。
柳青蘿，這個人就像是無端殺出的一個變故，打得所有人亂了棋路。
——————
消息，周大人已經得到了，還告訴了周燕紓。
“為父一開始就不看好t此人，燕紓，你放心，此人不堪托付，為父一定為你選更好的夫君，王都跟北地，總有好兒郎。”
周燕紓淡定得仿佛不受這等屈辱的消息所影響，坐在馬車裏，扶著額側翻閱書籍，淡然道：“父親多慮了，聯姻之伴侶不過是為族群所謀，貢獻為人子女的應盡之責，為這麽多年享受家族榮耀做出的一點點回饋，若是太當真，才是可笑，這不是父親一直教導給我的嗎？”
周大人聽著聽著，不出意料想到了自己跟長公主的婚約，想到自己的背叛，想到病重的獨子，想到.....自己那無所不能的父親私下給周燕紓的令牌。
他內心翻卷，有了憤怒，又有了無奈，最後平覆震動，垂眸軟了聲音，“總有一天，你能明白我的為難。”
“女兒早就明白了，父親不必憂慮。”
“......”
周大人無端有些害怕女兒神似周太公的似笑非笑，還欲說些什麽，後面傳來動靜，轉頭看去。
一緋紅官袍的年少郎君騎馬過街，在清晨朝露中，在濕潤霧氣中追來。
無聲，不呼喊，是周家人慣用的騎馬之姿。
周大人轉頭，下意識看著馬車裏坐著的女兒。
——————
馬車停下，大隊人馬緩緩往前，但也算等著他們。
王都外，來時煊赫，走時依舊。
但這次周燕紓沒有下馬，只讓護衛跟仆人全部褪去，允許奚玄騎馬到窗外。
簾子撩起，周燕紓看著她。
“奚玄，不管是意外，還是別的，都不會再有這樣的婚約了。”
“我不會再與任何人聯姻，終究是不可信的東西，也無甚意思。”
“多謝你給的這一場體面。”
原本已經默契默認的收場，偏偏如此，讓她周燕紓成了滿城議論的笑柄。
她沒太生氣，只是覺得疲憊。
好奇怪，她周燕紓自負尊貴，卻從始至終不是她父親或者別人的首選。
陛下利用，父親利用，連奚玄....
雖然早該看開，終究是意難平。
奚玄靜默，沒法解釋，她沒法解釋柳青蘿的身份，一如她沒法說自己的身份，只有無邊的無奈跟惆悵，最後只能從袖下取出一物，掩在掌心，遞進窗子。
周燕紓冷眼看著，沒有接。
“是補償？”她的清冷軟化了，其實是一種無聲的拒絕。
哪怕她沒看清這東西是什麽。
奚玄：“不是，是我這些年唯一屬於自己的東西了，但局面如此，可能難以把握，也沒有可信之人，是托付。”
周燕紓皺眉，“之前，你說過各有局，現在這是為何？”
奚玄：“局面有變故了，周姑娘。”
她其實笑了，“原以為自己兩袖清風，沒什麽可失去的，原來命運使然。”
“我在辦一個案子，想拿捏對方，結果對方不知從哪裏找到了我的一位故人，他是為了賄賂我，卻不知冥冥之中恰好讓我被掣肘，我的故人啊，她無端入了局，必然為許多人查探對付，間接也能查到我身上。如此，我既有了軟肋，難以維持原來的打算，得改變計劃，所以也只能托付你了。”
多奇怪的命運，就這麽一步步推動，該見的，不該見的，都見到了。
“有了它，估計你也能更早達成目的。”
再不好解釋，奚玄也給了一個大概的交代，她沒有因為自己的隱私跟為難而讓一個清白女子連知道真相的機會都沒有就背負這麽大的羞辱遠離故土。
她也覺得自己不配吧。
只是不能明說。
周燕紓默然，問：“有多艱難？可會死？把那姑娘交給我，我來安排，我能保她安穩無恙。”
奚玄：“不用，拖泥帶水最麻煩。”
“我總不能誰都連累了，又誰都保不住吧。”
“也希望周姑娘被我傷了體面的時候，我自己也能留住一點體面。”
“對不住了，這也是我的不堪。”
周燕紓一怔。
奚玄已經將東西放在了她的掌心，指尖冰涼，比那玉牌還冰涼，“一路順風，周姑娘。”
車隊繼續，離開王都。
周燕紓看著那人那馬消失視野中，低頭看手裏的東西。
玉牌之上兩個字。
通思。
她微怔，擡頭看去，車隊剛好過了通思亭。
來時，走時。
離鄉故地，通思如舊。
此生若要再相見，但看天命何相負。
—————
後來，果然查到了柳青蘿身上。
所有觸手都奔著她去了，哪怕奚玄已經做好了部署，最後也只能以“茍且”“負心”來保住對方。
秘閣中，柳青蘿幾次想要離開。
奚玄用筷子扒著飯，笑：“你在怕什麽？小鼻涕？”
柳青蘿美麗嫵媚的面容有一頓的窘迫，“你這人....也不怕隔墻有耳？可是你說的要捂住舊事！”
“現在多少人在查我你又不是不知道，查我不要緊....連累你怎麽辦？”
天知道她在席上見到舉國文明的奚玄公子時有多震驚恐慌。
但她也看出對方失態了。
哪怕各自容顏打扮身份大變，她們還是一眼看出了彼此。
多少年了？
“不會，真正要緊的也就三波人。”
“誰？”
“陛下，岱欽.朝戈，我的祖父。”
柳青蘿有點迷茫。
所以，這三人不要緊嗎？
這不是當今天下最要緊的幾個人嗎？
奚玄吃完，撐著下巴，沒有半點奚公子的端莊雅致，也沒有面對奚為臣的涼薄散漫，只有年少時的頑劣跟恣意。
“是要緊，但你我沒什麽可失去的，倒是他們，各有顧慮....只要拿捏住他們的秘密，總能把局面穩住。”
“我說過你會沒事，我會把你安全送出王都，就這些時日了。”
柳青蘿不懂這些朝局危機，她只是習慣了對眼前人聽話，“那你怎麽辦？你也能出王都嗎？”
“能。”
奚玄伸出手，摸摸她的腦袋。
“雖然會晚一點，但你會看到我安全無虞的。”
“孩子會好好生下來。”
“你也會好好的，就好像我們三個人年少時說好的，會順順利利，吃好喝好睡好，不用每天擔驚受怕，也能一直在一起。”
“二狗子....”
早就沒了。
柳青蘿想說，但又不堪說，她也有不能跟奚玄提過去那些年的顧慮，一如對方也沒提為什麽突然變成了奚玄公子。
奚玄：“沒關系，給他立個墳，他變成鬼了也得來，不來就是毀諾。”
“你別說了，怪嚇人的....他從小就愛裝鬼嚇我們，結果搞到最後是他最怕鬼。”
奚玄托著下巴笑，又看著柳青蘿的肚子，雖然還沒顯，但的確有孕在身。
因為有孕，所以被要挾到王都當做賄賂一樣送到她這個奚玄公子面前。
結果....
奚玄說了一句，柳青蘿迷糊，以為自己聽錯了。
但這人重覆：“你要記住，以後不管誰來問，你只說....這是我的孩子。”
柳青蘿呆滯。
“是奚玄的孩子。”
奚玄的手指蓋住她的眼，輕聲道：“別害怕，只要咬死了這一句，不管是誰突破我的庇護，到你面前，他們都不敢傷害你跟孩子。”
“人，只要有價值，命就能保住。”
“就還有將來。”
出了秘閣，王都街道上清冷孤寂，下了小雨。
馬上的言洄很沈默，低聲說：“公子，管家老報，老太爺身子越來越不好了，問您什麽時候回去。”
奚玄：“今夜吧。”
言洄驚訝，但沒說什麽，正要帶著護衛回奚府，突然！
殺手落下。
包圍襲殺！
“敵襲！”
——————
負傷的奚玄步伐踉蹌回入奚氏，言洄都快追不上她的步伐。
“公子....”
他看到公子的腳步一路滴血，直到進了老宅子。
“誰都不許進，滾！”
門一關，整個屋內的藥味染上了血腥味。
奚玄轉身，看著病入膏肓的奚為臣，一步步走近。
“祖父，聽到外面的言洄殿下在做戲了嗎？你說他有幾分真假？生怕我傷到了，若是知道他的父王要殺他，要扶我上位，怕是今夜都不會這麽護著我。”
奚為臣睜開眼，看著她。
奚玄：“今夜派來的刺客明面上是突狡那邊的，其實是你派的，對嗎？
殺了我，為言洄鏟除後患，同時，您也已經把您當年捏造鄭家通敵賣國的證據故意讓他拿到，毀掉自己畢生的榮耀跟性命，拖上整個奚氏，也要為桁朝樹立一位名正言順的新君。”
“但那人，不可能是為女兒身又出身卑賤的我。”t
“我還以為我們是一夥的。”
奚為臣：“我這麽做，難道不該嗎？可惜了，被你發現了，你又該如何？”
奚玄：“被我發現，也是你的計劃嗎？”
奚為臣緘默，奚玄笑，走近了，跪在榻邊，“久病成醫，何況我本就擅醫，您這病，是自己吃毒，控制著死亡的日期，派出的人也只是二流貨色，根本殺不了我，這你不可能不知道，畢竟從小我就力大無窮，被你當做死士培養多年，那些部曲其實也算是跟我一起長大的，所以這個計劃一開始就會被我知道——你知道，所以是在激怒我，以為我會順著這個計劃假死遁逃，跟柳青蘿遠離王都，從此出局。”
“然後奚氏的大罪，您自己來背，不惜拖著整個奚氏去死。”
“對嗎？奚國公。”
“您，這是要保我嗎？”
她太聰明，也太了解他了。
這麽多年，他教她權術，因為其聰明絕頂，太像自己後者是期盼的繼承人，忍不住傾囊相授，於是在玩弄心術上，倆祖孫總是很容易就猜到對方的戲路。
像敵人，又像是戰友。
“你把自己看太重了。”奚為臣刻薄道。
“為了國家，犧牲個把人不算什麽，言洄的確也算是可以期盼的君主。”
奚玄：“那祖母跟其他奚家人呢？”
奚為臣木然：“跟你有關系嗎？你不會真把自己當成我的孫子了，你身體內的血，有半分跟奚家，跟微生家有關嗎？真正與你有關的只是柳青蘿這樣的卑賤之人....”
“你也時候滾了。”
奚玄靜默，忽然揮手拍掉桌子上的茶碗。
藥，灑了一地。
杯碗也碎裂了。
驚動了外面的護衛，但沒人敢靠近。
言洄轉身看著裏面的燭火，眉頭緊鎖。
屋內，奚玄眼底赤紅，拉開衣袖，露出雪白手腕上的黑線。
“跟我沒關系？沒關系你當年拿我當棋子頂替奚玄之後，為何要讓那鬼醫給我下劇毒以此來折磨我？”
“沒有關系，你會狠心到利用我的體質將我跟那些死士一起培養？什麽世家公子，毓秀蘭芝，奚氏探花郎.....我再努力，你也從未想過讓我走這條路。”
“為什麽，不就是記恨我嗎？”
“你查到了吧，當年我根本不是偶然出現在伶人園門口。”
“微生琬琰去辦事，查她家族故人，車馬過官道，遇到一群乞丐在那求飯食，她心地好，停下了，讓下屬給錢財，卻在那些乞丐裏面看到了一個故作打扮幹凈的少年人，憐惜之下，才知對方母親弟弟病重.....不僅給了錢財，還親自過去看望，結果，也就是在那條路上被幾路人馬伏擊了，慘死其中。”
“本來按照計劃，她不該離開主道的，就因為這次好心。”
“當年你就徹查其中變故，後來查到了那個乞丐是我，該多恨啊，但因為那時候木已成舟，要用我來蒙混桁帝，不得已忍著.....”
“奚國公，既然已經做了初一，為何在十五時要放我一馬？”
“你以為我還能活多久？”
她指著自己手腕上的毒線，笑著，牙齒間卻見了血水。
本來就毒發之期，將死之人。
她不懂這個死老頭為何如此。
奚為臣看她癲狂，看她失態，看她毫無半點自己教誨的體面尊榮，但平靜地看著，最後才說。
“我的確恨你，厭憎你，從未喜愛過你這般人。”
“甚至認為你是個不祥之人。”
奚玄笑：“那你還教我那麽多，養虎為患？”
“你沒發現每次教你的時候都讓你帶著書童嗎？”
“其實是以你為幌子教導未來的天子，我對你，從無半點期待。”
“棋子就是棋子，讓你脫身，也是利用你的心軟——只要你活著，終究會在外利用跟周燕紓的關系替我護住幾個奚家人。”
“養了你這麽久，就是一條狗，也該派上一點用場。”
“奚玄，這是教你的最後一場陽謀。”
奚玄面無表情：“受教了，那你想過祖母嗎？若你得罪，她根本不可能脫身。”
“她不會有事，陛下最不可能殺的就是她，畢竟是他母妃一族，且全族為抗當年戰火而族滅，有丹書鐵券，且從小哺育教養過他。”
“至於別的，看天意了。”
奚為臣笑，“我奚為臣逆天而起，扶持家族，讓他們得享受榮耀這麽多年，其實最後也依舊跟其他大氏族一般，起起落落，他們也該看清世態變幻。”
“倒是你，一旦身份敗露，所有人都可以欺辱你，踐踏你，其實，你骨子裏應當是驕傲的，也能忍受嗎？”
奚為臣看著她，“人是會變的，你年少時能忍，那是因為那時你不是奚玄，現在，當了這麽多年的奚玄，也堪如此受辱？”
“聽我的，今夜就詐死離開，如今這局面，你擺不平，因為羥族根本就不可能讓你繼續當奚玄成為桁朝太子，他們會不斷利用你的身份跟涼王一脈的事做文章，掀起朝廷波瀾。”
“讓你消失，也是我為桁朝長遠打算。”
“我死了，你也死了，奚氏滅門，言洄上位，成為太子，周家會與之聯姻....這就是本來的計劃。”
“你存在的意義就是為我奚氏，陛下跟朝堂爭取到了多年的穩定。”
“別的，毫無價值。”
多大的羞辱，全盤否定，奚玄卻是靠近，靜靜看著他，最後輕聲說：“那您有沒有想過您扶持我這麽多年，其實那些屬於您的，都屬於我了，包括這封密信。”
奚為臣瞳孔微震，枕頭下的信被奚玄抽出，打開。
其中提到了——攏城，羅青。
查了這麽多年的事，原來韓柏在堅持的事，他也在查，可惜韓柏死了，死前不知是否確定了這件事。
兩個大老爺們，始終放不下被一個小姑娘輔助定當年大局的恩情。
他在想，當時韓柏得潑天榮耀時醉酒時的一句。
“大丈夫，當頂天立地，這榮耀該共享於羅青義士。”
“大義者，不該蒙塵。”
是啊，大義者，如今才知。
當知道奚玄就是羅青時，原本還能認可奚玄的計劃，打算犧牲她保全奚氏的奚為臣就全盤推翻了計劃。
以身入局。
把人摘出去，回歸她應有的安定生活。
什麽天下，什麽朝堂，什麽恩怨，應該都跟她沒關系。
可是....
奚為臣眼底紅了，看著奚玄把密信放在火盆裏點燃。
“你的計劃.....”
奚玄松開手指，讓密信掉落火盆，再從袖子裏取出一顆藥丸。
“您會死，死在我這個奚玄的手裏，毒殺，我上位，成為奚國公，奚氏會被我掌控，言洄會因為我掌權而遲疑不定，有時候人心也是可以利用的，不然你以為我這些年為什麽要對他那麽好——卑怯不甘的小王子，其實也是可以掌握在掌心的。”
“再拖延幾年，這幾年也足夠讓我安排好祖母跟其他奚家人了。”
奚為臣：“你留在王都，柳青蘿那邊....”
“柳青蘿那邊今夜已被襲擊，火海之烈，她生死不知。”
“就當是我這個忤逆之輩肆意妄為好了。”
“祖父，我說過了，還是得按我的計劃來。”
她把藥丸塞進奚為臣的嘴裏，“您太累了，天天跪祠堂，因為愧疚，連最愛的結發妻子都不敢一見，也不敢跟她吃一頓飯，我看著都難受，但我懂。”
“我也好愧疚。”
“怎麽辦，她最喜歡的兒媳婦跟孫女都是因為我死的。”
“她還對我那麽好。”
“我怎麽配？”
奚玄像是譏誚，“這些年，每一天我都在想如果我那天沒有抱著賣身蠱惑有錢人給我母親弟弟賺醫藥費，是不是就不會害了她？”
“我也不知道自己怎麽那麽倒黴，剛擺脫羅青這個身份，就把他們給害了。”
“就因為我像奚玄像她？”
“也許我那早死的爹說得沒錯，我是個喪門星，早該死了。”
“若非這個罪責，你以為我會管你們奚家嗎？飯再好吃也不能夠，她快死的時候，我趕到了，她看見我，其實是不放心的，囑咐我了，讓我為奚氏做解釋，穩住陛下，她知道是自己的丈夫不軌，但她唯獨不怨您跟祖母他們，就好像她沒法去找言家報仇，不過，她最後也不放心她的兒子，也就是奚玄，提到了伶人園，我這才跑過去看看，結果，讓你瞧見了。”
奚玄想起那天跪在這個毀容的貴婦人身邊，後者斷臂殘肢，卻朝著她笑t，也用剩下的手臂撫摸她的臉，像是遺憾，像是憂慮，眼含淚水。
說，不怪你。
奚玄想著想著，笑了。
“其實我總在遇到一些好人，但你們這些好人，總是命比我都短。”
毒丸其實是甜的，毒素也足夠讓人安然昏睡，無痛死亡，奚為臣暗想這小混蛋果然是心軟的，就這麽要把他這個老骨頭輕輕松松送走。
他也的確是累了，太累了。
這一局也太難破了，總要有人死。
他這麽輕松死了，將來總有人是生不日死的。
以身入局的人，恐怕不是他，是這個被他教養長大的女孩。
羅青羅青，怎麽那麽難找？
他恍惚明白了。
柳青蘿。
傳訊的不是眼前人，是眼前人委托柳青蘿，因為不是同一人，所以查找的路徑蹤跡是偏差的，總是對不上一塊，所以，這麽多年他才沒能意識到仇恨著的棋子原來一直是在查的“恩人”。
“你，當年讓柳青蘿傳密信，是不想自己背功，想讓她得到庇護嗎？”
“你為何，不自己....自己變強....再保護她....如果你那時候就被我們護住，可能...會好很多。”
是啊，如果當年做這樣的選擇，柳青蘿的命運會不會不一樣。
可是當年她讓柳青蘿去頂替交密信，就是有這樣的盤算，她自己卻因為某些原因根本不敢露面。
但後者不知為何沒有頂功，以至於....
她在韓冬冬那得知情況的時候，心中驚疑，再在前些日子瞧見後者成了名妓，內心之震撼。
這是她不能謀算的變故。
她也不能想象是什麽遭遇讓當年笨拙憨厚的小鼻涕閨蜜成了如今琴棋書畫齊絕的第一名妓。
那定然是毀心滅骨的被迫跟掙紮。
人為了活下去，總是逼不得已，成長得越優秀齊全，卻見過程之痛苦。
所以她成了奚玄，而小鼻涕成了柳青蘿。
三人之一的二狗子卻死了，慘死。
死在時代之中，死在保護她們的路上。
奚玄面無表情：“我有另外天大的罪名，哪怕是那樣的功績也會被全天下的人詬病判刑，您跟韓將軍也護不住我，而且知道這個秘密的也另有他人，會被對方利用，只能藏起來。”
奚為臣：“是什麽罪名....”
奚玄：“弒父，他把我賣進了樂園，又想做別的不義之事，挺該死的。”
奚為臣猛然睜大眼，奚玄卻捂住了奚為臣的嘴巴。
“噓，祖父，你也有被我嚇到的時候？”
“別問了，早死早超生，知道得少，對您身體好。”
“再見。”
奚為臣陷入了昏沈，口舌中帶著甜意，恍惚間才想起是曾經讓老妻照顧小姑娘時，後者得知是女孩，特地在藥汁裏加了桂花蜜餞。
也是桂花味啊。
他忍不住伸手去撫眼前人發頂，微微顫，最終長長一嘆。
閉上眼。
任由對方在自己脖子上故意掐出痕跡。
奚公，斃。
同時，知道一些秘密的人跟探子，包括羥族在朝內的內奸也都被暗殺。
口舌被拔掉，饒是桁帝意識到不對勁，卻也再查不到關於奚玄這個人身份的真假。
她去刑部從來不只是為了替蔡尋找真相以及報仇。
另有目的罷了。
她是奚玄，也只能是奚玄，最多只能傳她是不是帝王之子，但這個消息並不是羥族跟其他人樂於見到的，因為怕其真的是帝王之子。
一月後，奚玄繼國公位，守孝完畢，拜相，權傾朝野。
幾年後，奚氏被其不斷打壓，許多成員四散飄零，不斷被暗殺，買不斷被抹除痕跡，直到事情敗露，下獄。
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