密謀
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——————
哪怕敵軍已退, 哪怕我軍戰場上有許多傷患，城門也不是立即就可以開的，得確定附近無伏兵, 無敵軍退回可直入城門的時間。
所以, 在那等待的時間內, 是生命拖延, 是生命逝去，是逝去的生命血液流淌, 是流淌的血液滲入暗紅的大地, 最後互相交融....
那是一個過程, 奚玄站在原地, 閉上眼，等待的那段時間，她想過許多，等城門開啟, 她再睜眼。
走出去。
兵將相隨，抵達戰場，呼喊, 營救，哭泣，忍耐。
她看到遠處的言洄顫顫悠悠站起, 又朝她跪下, 趴在那。
他不敢過來, 覺得自己來晚了，覺得自己沒保護好韓柏, 跟其他人。
他不能接受自己在那岱欽.朝戈面前不能受一招之敵。
他跪了她。
她卻跪在韓柏斷臂且被刺穿身體的軀體前面。
他仿佛沒了，又吊著最後一口氣, 因為一直睜著眼，也許跟妻子，兒女都相望過，或者那段時間，他已經看不到他們。
屍體太多了。
原來一起死亡也不是那麽相近，也會分離，也會難見一面。
直到她出來，她活著，她是個活人，他似乎欣慰，在她跪在身前後，韓柏努力動動手指，奚玄伸過手，讓他血淋淋的粘稠手指搭在了手掌心。
“是.....是....”
“是你....嗎？”
畢竟是大將軍，對戰機機敏，對敵人之事近乎猛虎嗅薔薇，如何不懷疑啊，只是不能問，不能說。
如果韓冬冬在這裏，他會疑惑為什麽會在立場敵對且互相仇恨的哈日爾跟父親身上聽到相似的臨終一句。
但他或許得不到答案。
不是每個人的秘密都像是春夏盛開的花一樣應時而來，予天地跟人煙回應。
它是寂寞的，是禁忌的，不可言說的，至多只在兩個人之間才能抵達靈魂深處的秘密。
其實她本不該開口，她的立場，跟眼前這位忠誠大將並不一致，甚至某種意義上是背離的陣營。
可她還是開口了，俯下身。
“將軍，您還記得當年率兵剿匪過青川嗎？那時，青川好長的流民隊伍。”
韓柏迷迷糊糊的，瞳孔漸漸暗淡，但思緒卻飄到了當年尚算青烈的年紀，長子初幼，妻子秀麗卻又豪爽，但他仍舊背負皇命與滿腔信念，遠離故土與親眷，率兵圍剿滅絕人性劫掠屠戮難民的那些土匪。
那無邊無際的隊伍，他第一次覺得原來有流民可以遠比邊疆戰場上的人還要多，還要烏黑慘烈，那腐肉的氣味遠勝於戰場。
每一個人的背後都是書寫不盡的悲涼跟麻木，死亡與逃亡。
所以.....
“滇邊之地，易子而食，餓殍百裏。”
“我.....”
她還想說些什麽，才發現人已經沒聲息了，但手指緊緊被握住，仿佛在傳遞這人一聲的熱意。
屍體轉涼，但熱意抵達她更冰涼的手心。
她沈默了，卻是面無表情。
——————
“開城門！”
“迎！”
“跪！”
一聲沈悶鏗鏘的迎靈訟，韓冬冬喪服素白，孤身一人站在城門中正街道中央，他有點茫然，但聽到最後一個子，且看到城門外騎馬而入的奚玄，也看到她身後的長長棺槨。
父母兄姐，一脈相承。
他低下頭，跪下。
沒有任何聲音，額頭重重落在碎石遍布的土地上。
這塊土地，每一顆石頭都曾被他的至親騎馬迎敵呼嘯而出過。
現在也用尖銳的棱角砥礪了他的皮肉血液。
“攏城飛將在！”
“英靈永在。”
“歸！”
滿城子民跪。
攏城一戰，已畢。
————————
王都，至攏城畢已是一月後。
韓柏獲國公位，世襲罔替，妻兒女皆隨同厚葬......韓家賜丹書鐵券，韓冬冬於地宮射殺哈日爾，大功斐然，破例任禁衛軍少統領，帝王親衛，待年歲滿三十而立符朝廷爵律，既繼國公位。
同日，奚玄不入閣部三品太傅，轉刑部任職三品主官侍郎，調查攏城內奸通敵襲殺蔡尋等人一案與桁朝各地青鬼邪行一案。
半個月後，王都品華樓。
韓冬冬胡子拉碴得出現在奚玄面前，明明過去也沒多久，這人好像一下長大了十歲。
眉眼都暗沈了幾分，只是在看到奚玄的時候，怔了怔，低著頭走進，門關上，他留意到那個書童今日不在。
“公子身體好些了？”
“嗯。”
韓冬冬想起在攏城喪禮那天，他渾渾噩噩如同行屍走肉，直到那天深夜才敢一個人慢吞吞走在這個才回了沒幾天的家，卻是正好瞧見一個人獨自坐在涼亭裏，握著手帕在咳嗽。
她沒帶那個書童，一個人，好像避諱，又好像絕對的冷漠。
但韓冬冬還是看到了對方雪白的手帕裏殷紅的血。
那時，眼前人說是沒見過這麽大的場面，被嚇得吐血。
他不信，猜測這人有隱疾在身。
“別出去亂說，不然又要編排我日後無子嗣了，怪難聽的。”奚公子眉眼淡涼，其實遠比他變化大。
往日雖端著一口氣兒，盡了滿城權利財富的清華之氣，總是冷的，高高在上的，現在。
依舊，只是眉眼吊梢間還帶著幾分死氣。
讓他人嗅到死亡的死氣。
這人主張刑部後，風聲鶴唳，草木皆兵，光是麗妃娘娘的親族就被斬殺了不少人。
但又沒有勾連那事的實罪，就是一件件從小事到大事，無關，但要緊，一點一點把這個家族拖進深淵裏，一點一點溺斃他們家的性命，讓麗妃母子體驗到被所有人嫌惡，厭憎，排擠，猜疑.....
明明高高在上，卻又入凡塵泥下。
眼前人，有一種自煉獄釋放的惡意跟殘忍。
但韓冬冬不怕她，只看著對方手背慘白皮膚下的隱隱青色血管，眉頭緊鎖，仿佛又陷入了喪禮期的愁雲慘淡。
“約的吃飯，不是崩喪，韓大人。”
韓冬冬苦笑，“其實您那日說讓我領了殺哈日爾的頭銜，我是不願的，功勞太大了，您.....”
“登高跌重，樂極t生悲，你猜這偌大的王都有多少人是樂意我這般人文武雙全的？”
她也不謙虛，但也瞧見了繁城之下的步步殺機。
韓冬冬一靜。
“所以，你不入閣部？明明陛下巴不得您現在就入閣部，接管....”
“慎言。”
“......”
韓冬冬不說話了，奚玄卻是塌了背脊一般，貼靠後背，平靜又冷淡，看著窗外的繁華街道。
“韓冬冬，你有想過那一戰，其實多少有幾分我的緣故嗎？”
“從未，何況即便有，也是王朝之下必然而成的事。我只記得年幼時母親親自送我上馬車，讓我去王都，那會我可委屈了，一直哭，覺得她不愛我，可她只摸摸我的鬢角，對我說：覆巢之下無完卵。”
“.....”
奚玄靜默，手指按著眉心，仿佛疲憊至極，耳邊卻聽到眼前人莫名其妙一句。
“奚玄哥哥。”
“什麽？”
奚玄驚訝，擡眸瞧見這人眼裏莫名的幽光，暗想這人是驟然失去了所有長輩，就.....
“要不，你早點跟殿下成婚吧。”
“跟她去北地，那地方遼闊自由，你們太般配了，可以飛走的，這天地好大，不該困住你們。”
“我覺得....你好累。”
“還有，我也就這次能喊你哥哥了，以後，我就得長大了。”
“我以後要當國公的。”
韓國公在笑，努力撐著笑，顫顫端起酒杯，主動碰奚玄的酒。
“哥哥，我們都要好好的。”
奚玄有點走神，但還是在慢了一拍後碰了韓冬冬已飲完的杯子。
清清冷冷說了兩句。
“你這名字吃了大虧。”
“以後逢人見面：閣下好，在下永烈國公韓冬冬.....”
韓冬冬一下沒繃住，噴了酒。
後來，韓國公掌管了樊樓，親自看管了暗牢，也看著太子言洄一片一片拔掉了奚國公的腳趾，看她鮮血淋漓，看她靜默無聲。
————————
從品華樓離開時，奚玄上馬車，頓了下，擡頭看去，看向對面閣樓瀟湘。
窗柩後面，她的未婚妻站在那，也不知看她跟韓冬冬多久。
但，對方始終沒露面，到現在才與她對視。
而馬車邊上是騎馬等待的言洄。
奚玄低頭，擡手見禮。
——————
繁城流河，近衛隔開了一塊區域，楊柳依依，河燈飄飄，光火點點。
周燕紓坐在竹藤椅上，瞧著這人清瘦清瘦的臉，想到這麽久了，對方一面未見。
說是貞賢節烈，恪守名節，倒是這位奚公子更勝一籌。
她靜默許久，道：“差人送回令牌，我應該感謝公子沒有派你那位書童來嗎？”
奚玄一怔，“跟辛夷....有什麽關系嗎？”
周燕紓瞧她真沒想明白的樣子，維持的清冷忽然就.....
“沒關系，傷怎麽樣了？”
她還是沒能生氣，只剩下了無奈。
“還好，只是原本身子就不好，這才顯得虛弱。”
“所以如今滿城傳言你的身體.....是你自己安排的？”
“？周姑娘何出此言，我，再無恥，也不至於如此。”
周燕紓垂眸，理著袖子，慢吞吞道：“那早日成婚？”
“......”
奚玄站在那，楊柳飄飄的，從她發頂掃過，像是仙人扶頂。
她在想，這世上也有人值得她周燕紓如此失禮？
眼前人，值得嗎？
是因為猜疑對方是太子，她才至於如此世俗，屈服於權利嗎？
她只能告訴自己是這個原因，不是因為別的。
“周姑娘，韓冬冬今夜跟我說北地遼闊，自由，可以像鳥一樣飛翔。”
“我在想，您這樣的人應當是鳳凰，鳳凰在九天。”
這次輪到周燕紓一怔了，再次覺得這人很奇怪，“你覺得這座王城也是牢籠？”
“不，我是覺得.....自己是一座牢籠。”
周燕紓神色靜寂，如心，因為察覺到眼前人嘴角含笑，但也確實不像在開玩笑。
幽深如墨，深潭，不見底。
的確，其實就算這人是太子，那也是不滿危機的龍潭虎穴，假設不是，那更是天大的麻煩。
其實她反而應該因此動搖這場婚約，但.....
“北地遼闊自由嗎？”
“你是不是覺得我周燕紓體內既留著皇族的血，又留著周氏嫡系的血，尊貴無匹，可以挑選這世間任何男兒？”
周燕紓笑了，身體微微舒展在椅子上，仰面看天，滿天星辰，入雙眼，但她的側臉顯得那麽冷漠，仿佛伏屍於人間的神祗，不朽，但冰冷。
“我有一個姐姐，堂姐，說來也是珍貴非凡，但祖父閉關跟游歷那些年，我父親主張氏族，其實也算周到老辣，把周氏打理井井有條，世人誰人見了不說周大人處事有方。”
“後來，我姐姐嫁給了北地陵氏，說是門當戶對。”
“但沒人知道那陵氏子男女不忌，花樣多，內裏多少不堪，我姐姐不出半年既沒了，病沒。”
“是那樣的臟病，不可言說的臟病，以至於至她成婚那日起，我便無法再見她一面，她不堪回，只能忍，誰都不能說，直到死。”
“最後兩家也是和和氣氣風光大葬，如訴姻親之好。”
“其實有趣的是其實很多人私底下都知道這場聯姻的背後前提是我那位弟弟奸汙了陵氏的姑娘，那邊捏住把柄要挾，要讓那姑娘嫁進周家，但我父親不願，一心想給他安排更有用的姻親，比如朝內門庭顯貴，能通聯兩地，以壯其未來執掌北地之路，於是用了我堂姐作為籌碼，兩邊通姻親之好，成全彼此的名聲。”
“人人都知道，人人都不說，所謂珍貴，不過看布局誰身上。”
“最終得利者，既所得大愛，一生為棋者，卑賤不可說。”
她是說，她其實是卑賤者。
奚玄皺眉了，走近，附身看她。
周燕紓也看著她。
對視著。
“所以，我是說北地自由而遼闊——我的意思是，你的北地。”
周燕紓瞳孔微頓。
奚玄撤出，一步步，仿佛走入黑暗，又離開燈火。
“蠢笨如豬者，拿捏如棋子，暫時留著當做耳目盾牌，取之既用。”
“無關緊要者，生死在一念之間，只要不留痕跡，留人背罪，死了也就死了。”
“不管卑賤還是尊貴，死人還談什麽尊卑。”
“活下來的人才是最終的得利者。”
“你有你的棋局，更遠大，更壯烈，更尊貴非凡，更理所當然。”
“而我，也在走更謹慎的路。”
“若有緣分，你我棋路或許會有交叉。”
“但眼前.....”
奚玄公子已轉身，徹底被黑暗吞沒。
“我喝了酒，仿佛醉了。”
“其實羨慕你。”
——————
羨慕周姑娘的公子帶著很淡的酒氣清醒跪在了祠堂牌位前。
在她更前面的還有奚為臣。
整個宗祠都是封閉的，外面的人看不到裏面分毫，言洄覺得很不安，心神不寧，主要因為奚玄這個人.....自攏城回來後就很奇怪。
虛弱，但又帶著過分旺盛的情緒，似笑非笑，或者悲憫懶散，總給他心驚肉跳的感覺。
而這一夜，她連續見了韓冬冬跟周燕紓。
得她偏愛者。
倆。
言洄靜默片刻，隱入黑暗中。
——————
“留著那姓齊的不發作，不處理掉突狡母子，是要當做棋子嗎？”
奚為臣背對著奚玄問。
奚玄：“陛下沒有發作的意思，既是這兩人還有當棋子的價值，估計有配得起皇子妃子當靶子的人吧。”
奚為臣：“你想說什麽？”
奚玄：“言洄母族姓鄭？十年前被您指認查辦並滅族的造反那一家。”
奚為臣：“你倒是查得快，我還以為這麽多年來你一無所知，還把他當弟弟寵著呢。”
奚玄：“帝王血脈，我也配嗎？”
奚為臣：“你又在試探沒事？”
奚玄：“您年紀這麽大了，還能跪這麽久，喝的什麽好藥？給我喝的是不是殘次品，藥渣渣？那個庸醫還一天天跟給人奔喪一樣看我不順眼，下毒了？所以我老犯病....”
奚為臣抓了邊上的蒲團往回砸在奚玄腦袋上。
一剎，筆直跪著堪比帝國朝野上下清貴名流之典範的爺孫都失了態。
奚玄也一下坐在了地上。
奚為臣冷厲盯著她，牙根微緊。
“成何體統！坐回來，馬上。”
他命令奚玄。
奚玄不動，虛弱道：“我有病，起不來了。”
“要麽您喊人打我吧。”
奚為臣：“.....”
奚玄笑，“一計不成，再生一計，祖父，您可別把時間廢在打我上面，我可不禁打，不然驚動祖母，你又不敢面對她，最後t只能一天天負氣跪祠堂，外面的人估計打死也想不到奚氏罰跪的最多的人不是小二那傻子，也不是被您嚴苛教導的我，而是您自己。”
“你做錯了什麽嗎？需要被祖宗天天罵才能安心。”
奚為臣到底城府無限，反覆咬牙根後，很快還是恢覆了平靜，“既然知道我要殺你終結隱患，護著奚氏，也不反擊？你會這麽乖？一時不知道是我教得好，還是白教了你這麽多年權術謀略。”
“我得先確定....奚玄這個人，是姓奚嗎？”
其實這個問題本身對奚為臣是極致的羞辱跟打擊，尤其是在奚氏列祖列宗前，但他仿佛沒什麽表情，只是一直用奇怪的眼神盯著她，最後才別開眼，看著搖晃的燭火說：“我希望他不是。”
奚玄驚訝的不是答案，而是奚為臣的這個回答。
奚為臣卻是繼續道：“我不知道你是否了解涼王一脈，但，他的女兒，我的兒媳，微生殿下，她本就不是那樣的人，骨子裏比誰都烈，當年若不是陛下跟我們....實在護著，她也顧忌陛下失了心瘋，沒了控制，她可能也不會活下來。”
“有時候，死比活著更難。”
奚玄：“所以你們後悔嗎？強求而來的性命。”
奚為臣：“若為王朝大局，你能舍韓家一家性命乃至攏城一城也要滅岱欽.朝戈嗎？”
奚玄：“祖父是在懷疑我嗎？”
她在笑，但眼裏是昏暗的，“原來，這樣的罪名，是可以隨便....”
奚為臣：“我倒希望你是這樣的人。”
奚玄一怔，奚為臣起身，拿了火折子去補微弱了些的一根香燭，一站起來才曉得他體型儒雅章臺，非凡端正。
焚香點燭，如沐春秋。
“但你下不了那麽狠的決心。”
奚玄閉目，嘴唇緊抿，“您查了我那麽久，祖墳三尺地都快掘幹凈了，應該知道我做過的壞事可比這個嚴重多了，傳出去都得被人剝皮抽骨，連奚府馬廄的糞坑都不配踏及。”
奚為臣靜默，吹滅了手中的火折。
“陛下也在查。”
“當下應該信了，所以急於拉你上位，但因你拒絕閣部之位，他才不好處置三皇子，因為還得留靶子，加上岱欽.朝戈沒死，天下未來未定，他或許也想留其他退路給你，可算是殫盡竭慮，謀劃深遠。”
奚玄：“所以其實我不懂，明明不是他的血脈，何必？”
奚為臣：“你這一生，有遺憾嗎？”
奚玄：“.....”
她也看向燭火，那火焰搖曳，但她從不靠近火盆。
奚為臣都不知道為什麽，只以為她是裝得好，是為了貼合奚玄這個身份——伶人園的大火，幸存者如奚玄，如何能不夢魘畏懼呢？
“販夫走卒，王公卿士，其實都有。”
“陛下也有。”
“除了遺憾，若是還有滔天的愧疚，加起來，就是偏執。”
奚玄：“您也有嗎？”
奚為臣不回頭，站在牌位前，擡著頭。
“不知道。”
奚玄知道這人不會說，一如她剛剛也沈默了，本就是一顆棋子而已.....她盤腿坐了起來，壓著有點不舒服的心口，緩了一口氣，又變成了對外風華絕代的奚公子，緩緩道：“一個可廢可殺的兒子，一個出身不正不可立的兒子，還有一個....根本不是兒子.....若要立最後一個，前面兩個都得殺滅，還得殺絕抗拒之人，捂住天下人口舌，這些，如果現在想做，當年為何不？比如，在郡主殿下逝去後，為何不？”
奚為臣：“一開始我也不理解，後來明白了。”
“他不想再汙她的名聲。”
“但現在，看了你這麽多年，也許某些抗拒跟厭惡都能變淡，最重要的是你可能更像她，為社稷，為江山，為血脈，陛下也想再布局。”
他轉過身，看著奚玄，眼裏有奇怪的情緒。
像是不理解她為何恰恰很像微生琬琰。
樣貌，氣度，才華，能力，各方面相似，甚至某些方面更灼灼勝之，當時不可匹敵。
明明....
“那事情就很糟糕了，祖父。”
“如果非要奚玄姓言。”
“那奚家就得滅。”
“畢竟——當年暗殺微生琬琰母子女三人的那些人裏面有一撥不就是您的兒子派去的嗎？”
“就因為懷疑她所生子女非奚氏血脈。”
奚玄微笑著，眼底如泣血。
“這個膽大包天畜生不如的兒子，就是您這輩子最大的遺憾。”
“是屈辱，是悔恨，是難以置信，是動搖本心，是毀你一生道行的唯一血脈。”
她那天對韓冬冬說的，其實就是這件事。
也是桁帝為什麽派言洄埋伏奚氏，利用其恨意對付奚氏，又對奚玄如此厚愛，處處布局。
其實就是兩手準備。
用言洄滅奚氏，再反殺言洄，將奚玄接回膝下，繼任大統。
奚為臣剛剛說的大局跟決心，估計也知道它包括了滅奚氏，因為在桁帝看來——他能容忍奚玄活下來且繼任大統，只是因為合適，且是微生琬琰的血脈，是涼王的血脈，配得上這個位置，但另一半來自那個畜生的血脈有去不掉，如鯁在喉，於是只能抹除掉。
一個不留。
這是一個帝王最大的恨跟決心。
——————
奚為臣震動了嗎？痛苦了嗎？
沒有，他轉過身，半邊臉在燭光裏，半張臉在陰影裏，居高臨下瞧著她。
“你能查到，估計陛下當年也只是懷疑，如今肯定快確定了，難怪這麽急著拉你上位，估計快忍不住了吧。”
奚玄微笑；“您未必沒察覺到，所以打算借麗妃母子的時候一箭雙雕，因為我的事根本藏不住，一旦我跟周燕紓成婚，不說別的，單單我是個女人，這件事就瞞不住。”
“難道還指望周燕紓為這件事承擔後果嗎？人家好好的姑娘何必攤上這麽倒黴的事，若是知道真相....”
奚為臣：“她讓周太公督促朝廷早點成婚了，今日陛下剛找過我。”
奚玄：“......”
倆祖孫都露出了一致且無奈的表情。
奚玄有點沒忍住：“奚國公，可別這般看我，當初也不是我想的這餿主意，不是當時正在討飯的我恰好在伶人園門口，您一看我長得像奚玄母子，楞是抓了頂替嗎？當時算是神來一筆，如今隱患大了，可怪不得我。”
“我不是個男兒身，區區一女子，這能怪誰呢？”
“我親爹可比你們還為此煩惱。”
她在笑，幽默戲謔，無甚陰暗，仿佛天大的事也都消弭在這三分無奈七分詼諧之中。
燦若驕陽，其實是他們這些滿腹城府心思的天潢貴胄不會有的韌勁跟豁達。
但奚為臣反而笑不出來了。
他知道眼前人是什麽來頭，什麽出身，又最擅長什麽——偽裝，欺詐，狠絕，陰郁，以及隱晦到連他都看不出的真正性格。
至今，他都沒查出從這人完整的年少經歷，總覺得她奇怪，似是無端介入，又是牽連甚深。
最早看到她，既是出現在伶人園，看似在討飯，實則....太巧了。
“男兒？若是如我兒子那般....還不如不生。”
奚為臣也用類似似笑非笑的表情，似是詼諧調侃，但笑意不入眼底。
離城的伶人園其實是禁忌，偏偏兩人都提了。
“所以，如果您找不到有效的法子，那就得按我的法子來了。”
奚玄扶額，手掌貼了半張臉，似是嘆息，又似冷漠。
“我保證讓奚氏全身而退。”
奚為臣：“為何？”
“我有我的方法。”
“我問的是，為何？你不知道這些年在你身上，我一直讓鬼醫給你下毒了嗎？’
她之前的玩笑話，其實是真的。
她知道。
奚為臣也並不掩飾最初，這些年，以及最近的殺心。
奚玄艱難起身，扶著邊上的柱子爬起來。
笑了笑。
“韓柏死的時候，我告訴他自己在青川討過飯，從小也是倒黴，就沒攤上什麽好事，臉上都臟成那樣了，還是男兒打扮，那盜匪竟還想侵犯於我，他經過，殺了盜匪。”
“他可能不知道，也不記得，但我一眼就認出他了。”
“大將軍還是那麽威風。”
“我一直想跟他道謝，可惜.....他這人看著強壯，一轉頭人沒了。”
“誒.....”
“其實奚家的飯挺好吃的，你們家的人，聰明的不多，但憨傻的不少，讓我占了好多便宜，這樣的羔羊，若是落難，放在我那老家能讓人活t吃了。”
“就是你這老頭刻薄。”
“從不讓我吃飽。”
她扶著柱子慢慢走向大門。
“奚為臣。”
“信我的，用我的法子，奚家真的可以全身而退。”
“他不是缺一個微生琬琰嗎？那就給他一個。”
“多大的事，也值得您殫盡竭慮不敢面對祖母這麽多年嗎？”
她笑著推開門，出去了。
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所以, 在那等待的時間內, 是生命拖延, 是生命逝去，是逝去的生命血液流淌, 是流淌的血液滲入暗紅的大地, 最後互相交融....
那是一個過程, 奚玄站在原地, 閉上眼，等待的那段時間，她想過許多，等城門開啟, 她再睜眼。
走出去。
兵將相隨，抵達戰場，呼喊, 營救，哭泣，忍耐。
她看到遠處的言洄顫顫悠悠站起, 又朝她跪下, 趴在那。
他不敢過來, 覺得自己來晚了，覺得自己沒保護好韓柏, 跟其他人。
他不能接受自己在那岱欽.朝戈面前不能受一招之敵。
他跪了她。
她卻跪在韓柏斷臂且被刺穿身體的軀體前面。
他仿佛沒了，又吊著最後一口氣, 因為一直睜著眼，也許跟妻子，兒女都相望過，或者那段時間，他已經看不到他們。
屍體太多了。
原來一起死亡也不是那麽相近，也會分離，也會難見一面。
直到她出來，她活著，她是個活人，他似乎欣慰，在她跪在身前後，韓柏努力動動手指，奚玄伸過手，讓他血淋淋的粘稠手指搭在了手掌心。
“是.....是....”
“是你....嗎？”
畢竟是大將軍，對戰機機敏，對敵人之事近乎猛虎嗅薔薇，如何不懷疑啊，只是不能問，不能說。
如果韓冬冬在這裏，他會疑惑為什麽會在立場敵對且互相仇恨的哈日爾跟父親身上聽到相似的臨終一句。
但他或許得不到答案。
不是每個人的秘密都像是春夏盛開的花一樣應時而來，予天地跟人煙回應。
它是寂寞的，是禁忌的，不可言說的，至多只在兩個人之間才能抵達靈魂深處的秘密。
其實她本不該開口，她的立場，跟眼前這位忠誠大將並不一致，甚至某種意義上是背離的陣營。
可她還是開口了，俯下身。
“將軍，您還記得當年率兵剿匪過青川嗎？那時，青川好長的流民隊伍。”
韓柏迷迷糊糊的，瞳孔漸漸暗淡，但思緒卻飄到了當年尚算青烈的年紀，長子初幼，妻子秀麗卻又豪爽，但他仍舊背負皇命與滿腔信念，遠離故土與親眷，率兵圍剿滅絕人性劫掠屠戮難民的那些土匪。
那無邊無際的隊伍，他第一次覺得原來有流民可以遠比邊疆戰場上的人還要多，還要烏黑慘烈，那腐肉的氣味遠勝於戰場。
每一個人的背後都是書寫不盡的悲涼跟麻木，死亡與逃亡。
所以.....
“滇邊之地，易子而食，餓殍百裏。”
“我.....”
她還想說些什麽，才發現人已經沒聲息了，但手指緊緊被握住，仿佛在傳遞這人一聲的熱意。
屍體轉涼，但熱意抵達她更冰涼的手心。
她沈默了，卻是面無表情。
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“開城門！”
“迎！”
“跪！”
一聲沈悶鏗鏘的迎靈訟，韓冬冬喪服素白，孤身一人站在城門中正街道中央，他有點茫然，但聽到最後一個子，且看到城門外騎馬而入的奚玄，也看到她身後的長長棺槨。
父母兄姐，一脈相承。
他低下頭，跪下。
沒有任何聲音，額頭重重落在碎石遍布的土地上。
這塊土地，每一顆石頭都曾被他的至親騎馬迎敵呼嘯而出過。
現在也用尖銳的棱角砥礪了他的皮肉血液。
“攏城飛將在！”
“英靈永在。”
“歸！”
滿城子民跪。
攏城一戰，已畢。
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王都，至攏城畢已是一月後。
韓柏獲國公位，世襲罔替，妻兒女皆隨同厚葬......韓家賜丹書鐵券，韓冬冬於地宮射殺哈日爾，大功斐然，破例任禁衛軍少統領，帝王親衛，待年歲滿三十而立符朝廷爵律，既繼國公位。
同日，奚玄不入閣部三品太傅，轉刑部任職三品主官侍郎，調查攏城內奸通敵襲殺蔡尋等人一案與桁朝各地青鬼邪行一案。
半個月後，王都品華樓。
韓冬冬胡子拉碴得出現在奚玄面前，明明過去也沒多久，這人好像一下長大了十歲。
眉眼都暗沈了幾分，只是在看到奚玄的時候，怔了怔，低著頭走進，門關上，他留意到那個書童今日不在。
“公子身體好些了？”
“嗯。”
韓冬冬想起在攏城喪禮那天，他渾渾噩噩如同行屍走肉，直到那天深夜才敢一個人慢吞吞走在這個才回了沒幾天的家，卻是正好瞧見一個人獨自坐在涼亭裏，握著手帕在咳嗽。
她沒帶那個書童，一個人，好像避諱，又好像絕對的冷漠。
但韓冬冬還是看到了對方雪白的手帕裏殷紅的血。
那時，眼前人說是沒見過這麽大的場面，被嚇得吐血。
他不信，猜測這人有隱疾在身。
“別出去亂說，不然又要編排我日後無子嗣了，怪難聽的。”奚公子眉眼淡涼，其實遠比他變化大。
往日雖端著一口氣兒，盡了滿城權利財富的清華之氣，總是冷的，高高在上的，現在。
依舊，只是眉眼吊梢間還帶著幾分死氣。
讓他人嗅到死亡的死氣。
這人主張刑部後，風聲鶴唳，草木皆兵，光是麗妃娘娘的親族就被斬殺了不少人。
但又沒有勾連那事的實罪，就是一件件從小事到大事，無關，但要緊，一點一點把這個家族拖進深淵裏，一點一點溺斃他們家的性命，讓麗妃母子體驗到被所有人嫌惡，厭憎，排擠，猜疑.....
明明高高在上，卻又入凡塵泥下。
眼前人，有一種自煉獄釋放的惡意跟殘忍。
但韓冬冬不怕她，只看著對方手背慘白皮膚下的隱隱青色血管，眉頭緊鎖，仿佛又陷入了喪禮期的愁雲慘淡。
“約的吃飯，不是崩喪，韓大人。”
韓冬冬苦笑，“其實您那日說讓我領了殺哈日爾的頭銜，我是不願的，功勞太大了，您.....”
“登高跌重，樂極t生悲，你猜這偌大的王都有多少人是樂意我這般人文武雙全的？”
她也不謙虛，但也瞧見了繁城之下的步步殺機。
韓冬冬一靜。
“所以，你不入閣部？明明陛下巴不得您現在就入閣部，接管....”
“慎言。”
“......”
韓冬冬不說話了，奚玄卻是塌了背脊一般，貼靠後背，平靜又冷淡，看著窗外的繁華街道。
“韓冬冬，你有想過那一戰，其實多少有幾分我的緣故嗎？”
“從未，何況即便有，也是王朝之下必然而成的事。我只記得年幼時母親親自送我上馬車，讓我去王都，那會我可委屈了，一直哭，覺得她不愛我，可她只摸摸我的鬢角，對我說：覆巢之下無完卵。”
“.....”
奚玄靜默，手指按著眉心，仿佛疲憊至極，耳邊卻聽到眼前人莫名其妙一句。
“奚玄哥哥。”
“什麽？”
奚玄驚訝，擡眸瞧見這人眼裏莫名的幽光，暗想這人是驟然失去了所有長輩，就.....
“要不，你早點跟殿下成婚吧。”
“跟她去北地，那地方遼闊自由，你們太般配了，可以飛走的，這天地好大，不該困住你們。”
“我覺得....你好累。”
“還有，我也就這次能喊你哥哥了，以後，我就得長大了。”
“我以後要當國公的。”
韓國公在笑，努力撐著笑，顫顫端起酒杯，主動碰奚玄的酒。
“哥哥，我們都要好好的。”
奚玄有點走神，但還是在慢了一拍後碰了韓冬冬已飲完的杯子。
清清冷冷說了兩句。
“你這名字吃了大虧。”
“以後逢人見面：閣下好，在下永烈國公韓冬冬.....”
韓冬冬一下沒繃住，噴了酒。
後來，韓國公掌管了樊樓，親自看管了暗牢，也看著太子言洄一片一片拔掉了奚國公的腳趾，看她鮮血淋漓，看她靜默無聲。
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從品華樓離開時，奚玄上馬車，頓了下，擡頭看去，看向對面閣樓瀟湘。
窗柩後面，她的未婚妻站在那，也不知看她跟韓冬冬多久。
但，對方始終沒露面，到現在才與她對視。
而馬車邊上是騎馬等待的言洄。
奚玄低頭，擡手見禮。
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繁城流河，近衛隔開了一塊區域，楊柳依依，河燈飄飄，光火點點。
周燕紓坐在竹藤椅上，瞧著這人清瘦清瘦的臉，想到這麽久了，對方一面未見。
說是貞賢節烈，恪守名節，倒是這位奚公子更勝一籌。
她靜默許久，道：“差人送回令牌，我應該感謝公子沒有派你那位書童來嗎？”
奚玄一怔，“跟辛夷....有什麽關系嗎？”
周燕紓瞧她真沒想明白的樣子，維持的清冷忽然就.....
“沒關系，傷怎麽樣了？”
她還是沒能生氣，只剩下了無奈。
“還好，只是原本身子就不好，這才顯得虛弱。”
“所以如今滿城傳言你的身體.....是你自己安排的？”
“？周姑娘何出此言，我，再無恥，也不至於如此。”
周燕紓垂眸，理著袖子，慢吞吞道：“那早日成婚？”
“......”
奚玄站在那，楊柳飄飄的，從她發頂掃過，像是仙人扶頂。
她在想，這世上也有人值得她周燕紓如此失禮？
眼前人，值得嗎？
是因為猜疑對方是太子，她才至於如此世俗，屈服於權利嗎？
她只能告訴自己是這個原因，不是因為別的。
“周姑娘，韓冬冬今夜跟我說北地遼闊，自由，可以像鳥一樣飛翔。”
“我在想，您這樣的人應當是鳳凰，鳳凰在九天。”
這次輪到周燕紓一怔了，再次覺得這人很奇怪，“你覺得這座王城也是牢籠？”
“不，我是覺得.....自己是一座牢籠。”
周燕紓神色靜寂，如心，因為察覺到眼前人嘴角含笑，但也確實不像在開玩笑。
幽深如墨，深潭，不見底。
的確，其實就算這人是太子，那也是不滿危機的龍潭虎穴，假設不是，那更是天大的麻煩。
其實她反而應該因此動搖這場婚約，但.....
“北地遼闊自由嗎？”
“你是不是覺得我周燕紓體內既留著皇族的血，又留著周氏嫡系的血，尊貴無匹，可以挑選這世間任何男兒？”
周燕紓笑了，身體微微舒展在椅子上，仰面看天，滿天星辰，入雙眼，但她的側臉顯得那麽冷漠，仿佛伏屍於人間的神祗，不朽，但冰冷。
“我有一個姐姐，堂姐，說來也是珍貴非凡，但祖父閉關跟游歷那些年，我父親主張氏族，其實也算周到老辣，把周氏打理井井有條，世人誰人見了不說周大人處事有方。”
“後來，我姐姐嫁給了北地陵氏，說是門當戶對。”
“但沒人知道那陵氏子男女不忌，花樣多，內裏多少不堪，我姐姐不出半年既沒了，病沒。”
“是那樣的臟病，不可言說的臟病，以至於至她成婚那日起，我便無法再見她一面，她不堪回，只能忍，誰都不能說，直到死。”
“最後兩家也是和和氣氣風光大葬，如訴姻親之好。”
“其實有趣的是其實很多人私底下都知道這場聯姻的背後前提是我那位弟弟奸汙了陵氏的姑娘，那邊捏住把柄要挾，要讓那姑娘嫁進周家，但我父親不願，一心想給他安排更有用的姻親，比如朝內門庭顯貴，能通聯兩地，以壯其未來執掌北地之路，於是用了我堂姐作為籌碼，兩邊通姻親之好，成全彼此的名聲。”
“人人都知道，人人都不說，所謂珍貴，不過看布局誰身上。”
“最終得利者，既所得大愛，一生為棋者，卑賤不可說。”
她是說，她其實是卑賤者。
奚玄皺眉了，走近，附身看她。
周燕紓也看著她。
對視著。
“所以，我是說北地自由而遼闊——我的意思是，你的北地。”
周燕紓瞳孔微頓。
奚玄撤出，一步步，仿佛走入黑暗，又離開燈火。
“蠢笨如豬者，拿捏如棋子，暫時留著當做耳目盾牌，取之既用。”
“無關緊要者，生死在一念之間，只要不留痕跡，留人背罪，死了也就死了。”
“不管卑賤還是尊貴，死人還談什麽尊卑。”
“活下來的人才是最終的得利者。”
“你有你的棋局，更遠大，更壯烈，更尊貴非凡，更理所當然。”
“而我，也在走更謹慎的路。”
“若有緣分，你我棋路或許會有交叉。”
“但眼前.....”
奚玄公子已轉身，徹底被黑暗吞沒。
“我喝了酒，仿佛醉了。”
“其實羨慕你。”
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羨慕周姑娘的公子帶著很淡的酒氣清醒跪在了祠堂牌位前。
在她更前面的還有奚為臣。
整個宗祠都是封閉的，外面的人看不到裏面分毫，言洄覺得很不安，心神不寧，主要因為奚玄這個人.....自攏城回來後就很奇怪。
虛弱，但又帶著過分旺盛的情緒，似笑非笑，或者悲憫懶散，總給他心驚肉跳的感覺。
而這一夜，她連續見了韓冬冬跟周燕紓。
得她偏愛者。
倆。
言洄靜默片刻，隱入黑暗中。
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“留著那姓齊的不發作，不處理掉突狡母子，是要當做棋子嗎？”
奚為臣背對著奚玄問。
奚玄：“陛下沒有發作的意思，既是這兩人還有當棋子的價值，估計有配得起皇子妃子當靶子的人吧。”
奚為臣：“你想說什麽？”
奚玄：“言洄母族姓鄭？十年前被您指認查辦並滅族的造反那一家。”
奚為臣：“你倒是查得快，我還以為這麽多年來你一無所知，還把他當弟弟寵著呢。”
奚玄：“帝王血脈，我也配嗎？”
奚為臣：“你又在試探沒事？”
奚玄：“您年紀這麽大了，還能跪這麽久，喝的什麽好藥？給我喝的是不是殘次品，藥渣渣？那個庸醫還一天天跟給人奔喪一樣看我不順眼，下毒了？所以我老犯病....”
奚為臣抓了邊上的蒲團往回砸在奚玄腦袋上。
一剎，筆直跪著堪比帝國朝野上下清貴名流之典範的爺孫都失了態。
奚玄也一下坐在了地上。
奚為臣冷厲盯著她，牙根微緊。
“成何體統！坐回來，馬上。”
他命令奚玄。
奚玄不動，虛弱道：“我有病，起不來了。”
“要麽您喊人打我吧。”
奚為臣：“.....”
奚玄笑，“一計不成，再生一計，祖父，您可別把時間廢在打我上面，我可不禁打，不然驚動祖母，你又不敢面對她，最後t只能一天天負氣跪祠堂，外面的人估計打死也想不到奚氏罰跪的最多的人不是小二那傻子，也不是被您嚴苛教導的我，而是您自己。”
“你做錯了什麽嗎？需要被祖宗天天罵才能安心。”
奚為臣到底城府無限，反覆咬牙根後，很快還是恢覆了平靜，“既然知道我要殺你終結隱患，護著奚氏，也不反擊？你會這麽乖？一時不知道是我教得好，還是白教了你這麽多年權術謀略。”
“我得先確定....奚玄這個人，是姓奚嗎？”
其實這個問題本身對奚為臣是極致的羞辱跟打擊，尤其是在奚氏列祖列宗前，但他仿佛沒什麽表情，只是一直用奇怪的眼神盯著她，最後才別開眼，看著搖晃的燭火說：“我希望他不是。”
奚玄驚訝的不是答案，而是奚為臣的這個回答。
奚為臣卻是繼續道：“我不知道你是否了解涼王一脈，但，他的女兒，我的兒媳，微生殿下，她本就不是那樣的人，骨子裏比誰都烈，當年若不是陛下跟我們....實在護著，她也顧忌陛下失了心瘋，沒了控制，她可能也不會活下來。”
“有時候，死比活著更難。”
奚玄：“所以你們後悔嗎？強求而來的性命。”
奚為臣：“若為王朝大局，你能舍韓家一家性命乃至攏城一城也要滅岱欽.朝戈嗎？”
奚玄：“祖父是在懷疑我嗎？”
她在笑，但眼裏是昏暗的，“原來，這樣的罪名，是可以隨便....”
奚為臣：“我倒希望你是這樣的人。”
奚玄一怔，奚為臣起身，拿了火折子去補微弱了些的一根香燭，一站起來才曉得他體型儒雅章臺，非凡端正。
焚香點燭，如沐春秋。
“但你下不了那麽狠的決心。”
奚玄閉目，嘴唇緊抿，“您查了我那麽久，祖墳三尺地都快掘幹凈了，應該知道我做過的壞事可比這個嚴重多了，傳出去都得被人剝皮抽骨，連奚府馬廄的糞坑都不配踏及。”
奚為臣靜默，吹滅了手中的火折。
“陛下也在查。”
“當下應該信了，所以急於拉你上位，但因你拒絕閣部之位，他才不好處置三皇子，因為還得留靶子，加上岱欽.朝戈沒死，天下未來未定，他或許也想留其他退路給你，可算是殫盡竭慮，謀劃深遠。”
奚玄：“所以其實我不懂，明明不是他的血脈，何必？”
奚為臣：“你這一生，有遺憾嗎？”
奚玄：“.....”
她也看向燭火，那火焰搖曳，但她從不靠近火盆。
奚為臣都不知道為什麽，只以為她是裝得好，是為了貼合奚玄這個身份——伶人園的大火，幸存者如奚玄，如何能不夢魘畏懼呢？
“販夫走卒，王公卿士，其實都有。”
“陛下也有。”
“除了遺憾，若是還有滔天的愧疚，加起來，就是偏執。”
奚玄：“您也有嗎？”
奚為臣不回頭，站在牌位前，擡著頭。
“不知道。”
奚玄知道這人不會說，一如她剛剛也沈默了，本就是一顆棋子而已.....她盤腿坐了起來，壓著有點不舒服的心口，緩了一口氣，又變成了對外風華絕代的奚公子，緩緩道：“一個可廢可殺的兒子，一個出身不正不可立的兒子，還有一個....根本不是兒子.....若要立最後一個，前面兩個都得殺滅，還得殺絕抗拒之人，捂住天下人口舌，這些，如果現在想做，當年為何不？比如，在郡主殿下逝去後，為何不？”
奚為臣：“一開始我也不理解，後來明白了。”
“他不想再汙她的名聲。”
“但現在，看了你這麽多年，也許某些抗拒跟厭惡都能變淡，最重要的是你可能更像她，為社稷，為江山，為血脈，陛下也想再布局。”
他轉過身，看著奚玄，眼裏有奇怪的情緒。
像是不理解她為何恰恰很像微生琬琰。
樣貌，氣度，才華，能力，各方面相似，甚至某些方面更灼灼勝之，當時不可匹敵。
明明....
“那事情就很糟糕了，祖父。”
“如果非要奚玄姓言。”
“那奚家就得滅。”
“畢竟——當年暗殺微生琬琰母子女三人的那些人裏面有一撥不就是您的兒子派去的嗎？”
“就因為懷疑她所生子女非奚氏血脈。”
奚玄微笑著，眼底如泣血。
“這個膽大包天畜生不如的兒子，就是您這輩子最大的遺憾。”
“是屈辱，是悔恨，是難以置信，是動搖本心，是毀你一生道行的唯一血脈。”
她那天對韓冬冬說的，其實就是這件事。
也是桁帝為什麽派言洄埋伏奚氏，利用其恨意對付奚氏，又對奚玄如此厚愛，處處布局。
其實就是兩手準備。
用言洄滅奚氏，再反殺言洄，將奚玄接回膝下，繼任大統。
奚為臣剛剛說的大局跟決心，估計也知道它包括了滅奚氏，因為在桁帝看來——他能容忍奚玄活下來且繼任大統，只是因為合適，且是微生琬琰的血脈，是涼王的血脈，配得上這個位置，但另一半來自那個畜生的血脈有去不掉，如鯁在喉，於是只能抹除掉。
一個不留。
這是一個帝王最大的恨跟決心。
——————
奚為臣震動了嗎？痛苦了嗎？
沒有，他轉過身，半邊臉在燭光裏，半張臉在陰影裏，居高臨下瞧著她。
“你能查到，估計陛下當年也只是懷疑，如今肯定快確定了，難怪這麽急著拉你上位，估計快忍不住了吧。”
奚玄微笑；“您未必沒察覺到，所以打算借麗妃母子的時候一箭雙雕，因為我的事根本藏不住，一旦我跟周燕紓成婚，不說別的，單單我是個女人，這件事就瞞不住。”
“難道還指望周燕紓為這件事承擔後果嗎？人家好好的姑娘何必攤上這麽倒黴的事，若是知道真相....”
奚為臣：“她讓周太公督促朝廷早點成婚了，今日陛下剛找過我。”
奚玄：“......”
倆祖孫都露出了一致且無奈的表情。
奚玄有點沒忍住：“奚國公，可別這般看我，當初也不是我想的這餿主意，不是當時正在討飯的我恰好在伶人園門口，您一看我長得像奚玄母子，楞是抓了頂替嗎？當時算是神來一筆，如今隱患大了，可怪不得我。”
“我不是個男兒身，區區一女子，這能怪誰呢？”
“我親爹可比你們還為此煩惱。”
她在笑，幽默戲謔，無甚陰暗，仿佛天大的事也都消弭在這三分無奈七分詼諧之中。
燦若驕陽，其實是他們這些滿腹城府心思的天潢貴胄不會有的韌勁跟豁達。
但奚為臣反而笑不出來了。
他知道眼前人是什麽來頭，什麽出身，又最擅長什麽——偽裝，欺詐，狠絕，陰郁，以及隱晦到連他都看不出的真正性格。
至今，他都沒查出從這人完整的年少經歷，總覺得她奇怪，似是無端介入，又是牽連甚深。
最早看到她，既是出現在伶人園，看似在討飯，實則....太巧了。
“男兒？若是如我兒子那般....還不如不生。”
奚為臣也用類似似笑非笑的表情，似是詼諧調侃，但笑意不入眼底。
離城的伶人園其實是禁忌，偏偏兩人都提了。
“所以，如果您找不到有效的法子，那就得按我的法子來了。”
奚玄扶額，手掌貼了半張臉，似是嘆息，又似冷漠。
“我保證讓奚氏全身而退。”
奚為臣：“為何？”
“我有我的方法。”
“我問的是，為何？你不知道這些年在你身上，我一直讓鬼醫給你下毒了嗎？’
她之前的玩笑話，其實是真的。
她知道。
奚為臣也並不掩飾最初，這些年，以及最近的殺心。
奚玄艱難起身，扶著邊上的柱子爬起來。
笑了笑。
“韓柏死的時候，我告訴他自己在青川討過飯，從小也是倒黴，就沒攤上什麽好事，臉上都臟成那樣了，還是男兒打扮，那盜匪竟還想侵犯於我，他經過，殺了盜匪。”
“他可能不知道，也不記得，但我一眼就認出他了。”
“大將軍還是那麽威風。”
“我一直想跟他道謝，可惜.....他這人看著強壯，一轉頭人沒了。”
“誒.....”
“其實奚家的飯挺好吃的，你們家的人，聰明的不多，但憨傻的不少，讓我占了好多便宜，這樣的羔羊，若是落難，放在我那老家能讓人活t吃了。”
“就是你這老頭刻薄。”
“從不讓我吃飽。”
她扶著柱子慢慢走向大門。
“奚為臣。”
“信我的，用我的法子，奚家真的可以全身而退。”
“他不是缺一個微生琬琰嗎？那就給他一個。”
“多大的事，也值得您殫盡竭慮不敢面對祖母這麽多年嗎？”
她笑著推開門，出去了。
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