決一死戰？
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決一死戰？
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隨行奚玄兩人的差役當時是驚疑的, 因為他一路跟隨，也聽了主仆兩人的交談，知道那老農此前的表現跟留下的痕跡可表其當時卻是未知之下挖到了屍體, 結合此人主動報案, 其實嫌疑抵消不少, 不過又提到其魚塘....
看似又是此人的歸屬地, 實則越發顯得矛盾了。
哪有人自己殺了人，先把屍體埋在自家魚塘, 又跟著把人埋進自己的竹林, 而且如果第一現場指證在魚塘, 那按照仵作此前簡單勘驗論斷後的死亡時間, 勢必在三天前——三天前，老農可不在村裏，那時還在歸來路上。
結合這些證據，即便只是個差役, 也能猜測這是村裏有熟人作案，名字老農不在家，既借了他的地藏屍, 誰曾想三天前老農忽然回來了，於是這人不得已立即從魚塘把屍體弄出來.....
不過，現在又多了一份在老農家裏找到的證據跟兇器。
縱然差役腦子裏諸多官司, 也不解了, 下意識看下奚玄, 靠近了點低聲問：“奚公子，這人真是兇手嗎？”
言洄摁著老農, 瞧見這差役靠近自家公子，距離很近, 微微皺眉，但判定對方不是危險人物，不會危及自家那柔弱不能自理常年帶病的公子安危，很快又舒展眉頭。
“不知，證據不夠。”奚玄看似冷淡，其實禦下並不驕矜，對差役大大咧咧地靠近並不抵觸，低聲回答後，劉榜眼走來了，面帶喜色跟撥開雲霧的釋然。
“奚玄阿弟，案子有了眉目了。”
奚玄溫和笑問是何章法，“是在我們走後就去了他家裏發現了這些？”
劉榜眼頷首，“本來他就是第一嫌疑人，自是得調查一番的，但也不能無緣由搜查其住所，你知道，本朝定律不可私闖民宅，他只是報案人，雖是在其他竹林裏找出屍體，但畢竟是久未歸家的流失人口，鄉役那邊登記在冊——我帶人去查，還是因為巧合聽到村裏有人談及這人歸家第一日就買酒吃醉，還付了錢買了村裏屠夫好大一塊豬頭肉，在村口酒肆大快朵頤，而按照往日村裏人對他的了解，此人以前有些摳搜，並不大方，這般不合常理的吃食消費，豈不是有意外之財？這才徹底搜查其家，結果就發現了這個。”
他擡手，下屬就拿來盤子上放著的罪證。
三個行囊，一把刀尖帶血的兇器跟一瓶麻藥。
按理說奚玄不是刑部之人，罪證斂驗非她所權，但刑部上下待她恭敬尤勝於對白身背景的大榜眼，呈遞上來時還不忘詳細敘說找到的位置跟過程。
屋梁頂，隱蔽又刁鉆，可見賊心之深沈。
奚玄不動聲色，伸手後，言洄已經從衣衫內掏出薄薄的白布手套。
套了一只手後，奚玄的手指不緊不慢扯開已經打開當前只是微闔著的一個行囊包裹，瞧見裏面衣物紊亂，疊放無章，且行囊外還有幹涸烏黑的血跡。
三個行囊都大差不離，亂，被翻過，疊放不整，財貨大抵一兩多，都帶血，其中一個內含女子衣物的行囊衣服多一些，也比其他兩個行囊鼓。
奚玄的手指隔著白布在行囊布料上反覆翻看兩次，指腹按壓，手套白布上未有紅跡。
劉榜眼瞧見了，問：“沒有血印，既是幹了好些天了？若是三天前所殺，足以？”
仵作想要說話，卻看向奚玄，略有顧忌，待看到後者瞧來，才開口：“足以，畢竟人血凝固極快，只要不沾水，幹得很，奚公子用這手套做驗，可以證明案發時在一天前，從死者的腐爛程度，大抵在五六日前。”
劉榜眼：“奚玄阿弟可是覺得這老農之前未歸家，三日前才歸，不符合殺人時間？”
奚玄：“是有這樣的矛盾。”
劉榜眼：“本來我也這麽想，可惜這老農並非三日前抵達村子，而是在一周前就到了故裏，只是在村外搖擺不定，還在郊區茶肆住了幾日，後來在三天前才歸家，那茶肆老板說當時就覺得這人心神不寧，似有大事藏著，且在茶肆消費也不俗，光是每日的包子就吃了不少。”
這就.....
可以串聯上了。
仵作：“許是在路上遇到一家三口，見其有錢就心生歹意，殺人越貨，埋屍滅跡，之所以在三日前才讓村裏人看到他回村，既是要在這一塊為自己做偽證。”
劉榜眼：“此前還有矛盾之處是這人為何要報案，不報案也可淹沒證據，但我猜想，許是屍體太多了，畢竟三具，開春變熱，屍體一旦腐爛發味，既是瞞不住了，還不如就此賊喊捉賊，又為自己設下時間之證，反向證明自己的無辜。”
其實這種推敲也不是沒道理，既可以解釋矛盾，又發現了新的證人——那茶肆老板。
若非言洄完全信任自家公子的偏向，可能現在也被帶偏了思緒，以為老農真是兇手。
那邊被按著的老農根本不理解他們說的什麽東西，他只知道似乎這官員認為自己是真兇，他可嚇死了，嗚嗚咽咽喊冤，說自己只是近鄉情怯，不知道要不要回村，真不是心懷歹意。
可惜，沒幾個人信，村裏人也指指點點的，按鄉役扼腕嘆息。
可是....這時，跟著奚玄的差役提了一嘴，說了黃泥拱跟魚塘。
劉榜眼一怔，他也算熟悉奚玄，跟言洄一樣品出了奚玄的偏向——“你覺得....”
奚玄打斷他，回頭問了托著罪證盤子的差役，“這行囊裏面的衣物是你們翻的嗎？”
差役一楞，“不是，是我們打開的，但裏面沒亂翻了....刑部辦案是有規矩的，不至於這麽糊塗，不過掀開看了一些，而且劉大人也讓我們別亂動，因為要給您驗看。”
劉榜眼在意奚玄的態度，原本的歡喜也沒了，湊近問：“有發現嗎？”
奚玄：“第一，看這個男子行囊，布料透血了，但血液並未沾染到上下兩層的衣物，這兩件衣服是幹凈的，反倒是中間的衣物沾血。說明行囊在被你們找到之前就已經被打開後，又弄亂了再隨便疊在裏面包好——這裏無非兩個解釋，要麽是打開行囊弄亂衣服又收在包裹藏起來的人是老農，要麽是有另有其人，那若是老農，他可以粗獷沒心眼到處花贓錢消費吃食，卻不穿這裏面的幹凈衣服？看體型，這成年男子的衣服跟他是合適的，布料也更好，他為何不穿？莫非是心裏有鬼，不敢穿？可都連殺三人還埋屍，且連續吃食享樂，又故作無辜，主動設計報案，豈有愧心？合該張狂才對，所以，看似合理，其實更矛盾了——除非這人心神顛亂，行為無章，報案是純挑釁官府。”
老農叫喚：“哎呀，這小民可真不敢！”
瞧他這樣，官府差役們暗自搖頭：是看不出這麽癲狂，瞧著回歸故裏後就挖筍農作，應是個老實的啊？
“第二，剛剛隨你們來處跟動靜的指向，這老農的屋子是我指著的那一座，可對？都不用走進去，也可以看到破瓦未修，都說是春時多雨季，自然常漏雨，總不會諸位鄰人還會好心到修補其家，讓房梁橫木都不被水滴侵擾吧，那麽，那麽覺得行囊藏在上面好幾天，會不被弄濕？這幾天可連續下了兩場雨，若是弄濕了，上面的血跡也必以後暈染開來，還是自然的染血噴濺或者塗抹之狀，可現在看行囊布料，血跡幹涸完整，未有水潤暈染，說明在之前，它們壓根不在房梁上藏著。現在，你們可再去屋子看看那藏行囊之處的木梁是否完全幹透，如果它恰好完全是幹的，那是我判斷失誤，若非如此，那就.....有人設計。”t
“第三，第一藏屍之地不在竹林而在魚塘，你們認為老農為真兇時，為他主動挖屍報案找了理由——既是主動報案，再洗清自己，因為屍體快藏不住了，必須先發制人。這個猜想其實也有正確之處，因為屍體是真藏不住了，殺人之後，三具屍體扔進魚塘，借著魚塘的腥臭，以及老農不在家無人靠近的優勢藏屍，這本不會有事，奈何今年多雨，幾天就連下兩場，魚塘滿水了吧，而且更突然的是——魚塘的主人突然回來了，而且老農這人還愛吃魚，且舊行當就是養魚，屆時一定會修整魚池，這可真是晴天霹靂，不得已，兇手只好把屍體挖出，但新的問題也來了，如何再處理這三具屍體？另外掩埋？或者拋擲湖泊之下？天氣轉熱，惡臭難消，此地又是來往王都的旅人必經之地，常有人不是在茶肆住宿，既是在村裏借宿，若是不查，遲早有人發現貓膩，屆時東窗事發就不好了，於是....他們選擇了利用老農，處理掉一個兇案最好的方法就是找到一個合適的兇手背鍋。”
“於是就有了埋屍在竹林的事，那坑很淺，若有人去挖筍，一定會發現屍體，而老農愛吃筍，發現後也必然會報案，屆時行囊被發現....還有這把殺人兇器。”
“本身若是老農殺人，他有以上諸位認為可以理解的辦案跟報案設計之心，那麽，除了錢財，把不穿的衣物行囊藏在自己家裏已是異常，何況埋屍的時候不把兇器一起埋了，這更不正常——衣服布料燒毀，兇器跟屍體一起埋，這才是常理。”
“現在是屍體跟兇器分開，只符合一種解釋——兇手想要讓老農報案，讓官府懷疑他，再通過藏在其家的行囊跟兇器坐實其殺人之罪，若是遇上糊塗些的官員，因為死者只是外來戶，不明身份，又有罪證可斷，也不違背律法，自然匆匆結案。”
“尤其是老農無後嗣親族，沒有人替他主張伸冤。”
“這案子會成鐵案。”
“兇手也就高枕無憂了。”
前後剖析，論斷，到最後評判，眾人聽得認真，大有醒悟之態，尤其是一些差役都不用去老農家裏或者魚塘再勘驗也提起事實大差不離。
“那木梁的確是濕的，裏面也好些瓦片破裂漏洞，必有雨水落入，滲透房梁等，包裹如此幹，未被濕潤，的確是不合常理。”
“我說這屍體怎麽帶著一股腥臭爛味，還以為是腐爛的味道.....而且特別濕。”
奚玄還讓仵作再次剝開屍體外側皮膚上附著的土壤。
“外層為黃，那是黃泥，但內層是淤泥吧。”
仵作擅長驗屍，倒是沒留意到土壤的區別，回頭一看，果然如此。
他還當著眾人的面嗅了下那土塊。
“好臭，如今剝開來單獨品嗅，沒了屍臭幹擾，這內層黑泥確實有魚腥味。”
“大人，咱們得再去看下魚塘啊。”
眾人被他這行為惹得反胃不已，言洄默默看著自家公子。
還好公子只用樹枝戳一戳就能洞察虛實，不必這麽躬親查案，不然實在是....
他總覺得刑部這些血腥臟汙之事，不配讓公子受苦。
閣部鳳臺才是她的去向吧。
不過，今日也是牛刀小試。
奚玄沒察覺到自家書童那灼灼眼神，倒是劉探花邀請她去魚塘查看。
“我就不去了，去了其實也發現不了什麽，魚塘肯定被整理過了——都能在裏面放了新魚讓老農吃到，可見是修整過的。”
她轉頭看向老農，老農其實還有些恍惚，儼然在迷糊一件事，被奚玄斜瞥一眼，忽然一個激靈。
“啊？那魚？啊？魚池，是魚池裏撈出來的....公子您是說那魚池裏埋了好幾天的屍體，挖走後，又在裏面放水放魚....嘔....”
老農在時隔半天在竹林吐了後，此時再次反胃，捂著肚子嗷嗷吐。
虧他此前還在人前忍不住提及竹筍燉魚....
難怪這公子哥當時看他的眼神怪怪的。
言洄忍住不適，覷著奚玄，低聲問：“您當時不說，是因為老人家剛吐過，不能再吐，得讓他緩緩嗎？”
奚玄沈默既承認。
言洄一臉認真，“公子，您真善良周到又體貼。”
奚玄：“.......”
不過，都說到這份上了，劉榜眼在幾次恍然大悟後，終於想明白了。
他轉頭看去。
“諸位，你們誰常打理老農家的魚塘？”
一共四位鄰人，此時都面帶惶恐，沒人承認，其他村民對此也不太了解，言語間給不了答案，但看老農。
他吐完後目光掃過四個熟悉的鄰人朋友，他就是再老實也明白自己被人當了替罪羔羊，而且兇手大抵就在這四人之中。
“我歸家後查看了田地跟魚塘，田地是租給了他們的，還遠遠未到時間，我想著要收回來，就找了他們提議用比原來更高的價格收回，他們倒也同意了，不過一下子出了一大筆，我還是很心疼的，就是回去瞧見魚塘還算幹凈，且沒荒廢，裏面竟然還有幾尾魚兒，這讓我大喜過望....問了他們，都說沒管過，可能是下了雨，山上的細流沖進了小魚養在了魚塘中，趕上我回來能吃....我信了啊。”
不僅信了，還吃得可開心了。
所以，老農也不知道到底是誰整理了魚塘，又轉移了屍體。
四個伶人都是普通模樣的村人，從事農業桑織不一而足，且，他們在抗辯之下，都能找到村裏人給他們做證明，既這些時日他們都在忙於生計，給人做工，要麽就在田裏幹活。
唯一能作案的時間也只有晚上。
晚上麽，家人可以作證，但於法理而言，家人的證詞是不可信的。
相看村裏人眾口一詞認為他們沒有作案，劉榜眼怕有眾怒，便暖聲安撫，但這個村子大，人多，很是護短，聲勢越發浩大....
突然。
奚玄：“既有嫌疑，法理之內，拿下入刑部審問就是了，何必這麽多話？拿了又如何？他們要造反嗎？”
她冷冷一句，本來吵鬧的村民當下就安靜了，劉榜眼也怔了怔。
奚玄目光冷淡，瞧著劉榜眼仿佛失望，“既然當了官就不要怕事，更不能怕人，連彈壓一個村子的威權都沒有，查什麽案子？”
文人多斯文，威權多是在後天的官職從事中養起來的，讓官員親民，是以民生為重，不是處處表親近，處處讓步。
她少有這麽強勢待同窗，素日裏眾多同學堂的讀書人都曉得她出身顯貴，非比尋常，可因其並不傲矜冷驕，也不高高在上，日子久了，他們只覺得這人冷清寡言，不愛說笑，卻從未有過其施展權威的一面。
畢竟年紀輕輕，都是登科學子，原以為大家還是一樣的。
但現在，劉榜眼突然就察覺到了差距。
有如溝壑。
他漲紅臉，大抵也是文人好面，又被奚玄這般三分提醒七分失望的話語給鎮住了，出於脾氣也立即揮手，宛若揮斥畫筆，惱惱道：“看什麽！都抓起來！再鬧就都以違抗朝廷論罪，再起爭執既罪同謀反！”
看到幾個差役兇狠撲來，四個鄰人變了臉色，卻是來不及反抗就被摁壓在地上，面露兇色欲掙紮。
村裏人錯愕，聚集過來，嘈雜呼喊，很快將劉榜眼等人包圍。
言洄看他們圍過來，眼中見了兇色，手掌立即抵扣腰上劍柄，正要拔劍威懾。
然，奚玄掃了他們一眼，再看那鄉役，發現這人只是嘴上勸村民理智，實則身體並未攔著。
相比此前在村裏挨家挨戶喊人就能把這麽多人喊來的威望，如此表現，自有懈怠瀆職或者故意為之的嫌疑。
小地方，倒是頗有妖風。
“挨著天子腳下，廟堂別院，鄉役管束村裏民生，若是這民生如此不通法理，不尊朝廷，那你這鄉役還是不要做了，免得來日自得威權，村民只敬村吏，眼中卻無主君。”
“摁下他。”
差役二話不說就要動手，鄉役大急，噗通跪下求情。
奚玄冷眼看，發現村裏人不少都淡了剛剛的躁動，也跟著跪下求情告饒。
現在倒是看出了威望。
這個村子.....不太尋常啊。
劉榜眼還想說什麽，但奚玄擡手，青蔥細指隔空虛點鄉役的腦袋，“今日不殺你，但以儆效尤，劉兄，打他三十大板先，再對不起他這一身村史之職，未管束村子，造成民怨沸騰，忤逆上官，輕則瀆職造罪，重則以大逆論處，誅三族。”
劉榜眼：“好好好，來人，打他！”t
一個文人榜眼冷著臉撐起威勢，命令差役動手。
當著所有村裏人的面，那鄉役被扒了褲頭摁在地上吃了三十殺威棒，棒棒抵臀，十幾下打棍，血肉飛濺。
————
壓住了人，再查案就輕便多了，劉榜眼也不用一直心虛氣短去安撫村民，該怎麽查就怎麽查，該帶人就帶人。
四個鄰人被帶走，但老農被留下了，說他沒嫌疑，不必帶。
歸縣衙的路上，劉榜眼坐在馬車裏，低聲嘆氣告罪自己不擅此道，連累奚玄得為自己費心，“若是沒有你在，我這般廢物肯定讓那些村民欺負了去。”
“劉兄博覽群書，才學在經濟政治，但若民生實事，接觸不多，又天性良善，日後多了治理一方的經驗，也就不似今日這麽生澀了。”奚玄現在倒是寬厚，安撫了對方。
劉榜眼稍稍輕快一些，道：“等下入了衙門，少不得還得連累你替我主張幾分，讓我學學查案的本事——不過，你為何擅此道？我以為奚公跟那些閣部老臣常教你的應該是國政理事。”
同為翰林門生，他知道眼前人是被培養入中樞的，跟自己又不太一樣。
奚玄眼底微垂暗影，淡淡道：“是沒教這個，但也不難。”
劉榜眼：“......”
好好好，又是被同窗打擊的一天。
言洄瞧著他的表情都想暗笑：這一刻，這位文壇才子的表情倒是跟奚家二公子很像，都是那種想打人又不敢，想吵架又說不過人家....
不過他正無奈時，奚玄忽說：“但今日恐怕回不了縣衙了。”
什麽？
劉榜眼一怔，奚玄寥寥道：“水居千石魚陂，山居千章之財，聽那老農說，她吃的應是鯽魚。”
是啊，那又如何？
奚玄：“在別地，漁獲多賤價，但臨近王都，不論是老農從前養魚為生可得不菲的收入，還是這裏地界並不挨著海域或者淡水湖泊，不似南方輕便，為了供給王都中數不勝數的富庶人家以及文武百官等權貴，價格實是不菲，且現在剛開春，還沒到肥魚的時候，當下百文也就買到一斤多的鯽魚，聽老農說，那池子裏好幾條鯽魚，你說對方若是清理了魚塘，只為去掉裏面的藏屍痕跡，也為了掩蓋放水挖屍的痕跡，何必放這麽多鯽魚，只能說明兇手手頭寬裕，舍得下本錢，或是其有便宜買魚的渠道。”
劉榜眼忽然頓悟，“啊，四人裏面剛好有那姓張的小子在城裏為人趕車做工，時常給酒家送貨，那麽，其自然跟市場的一些漁農相識，可以買到便宜些的魚。”
“兇手是他？”
言洄沒忍住，看了這人一眼，道：“而且他還有運貨的驢跟板車，可以將三具屍體運送走，剛剛大人悄悄吩咐了差役去這人家裏偷看，發現院子裏並沒有板車，說明這人心裏有鬼，把板車藏起來了。”
劉榜眼：“那為何剛剛不抓起來呢？”
奚玄：“那男子應該是行伍之人，仵作察驗，大概判斷此人還在壯年，那麽按照壯年的年紀以及當前征兵跟行伍人均年紀的限制，此人又是四肢齊全，以這些年邊疆戰事的急切，不會輕易退伍，現下離鄉來了王城附近，大抵是剛結束一場戰事，得了假期，要麽省親，要麽投奔上官，另有差事，細數最近戰事結束的軍旅，也就蘄州那邊軍事剛結束，且打了勝仗，朝廷有獎勵，此人也應有恩賞，遠不止那一兩多。”
“哪怕他是最低的小兵，未有人頭戰績獎勵，蘄軍所發的恩賞也有十兩，加上積攢的月月軍俸，寥寥計算也有二十兩了吧，且剛結束戰事不到一個月，不至於花完，可見剩下的那些錢財都被兇手取走了，就老農買個豬頭肉吃點小酒，九牛一毛，又找不到其他錢貨，你說這些錢去了哪裏？”
“這個村至於這麽富庶？”
“而且說起給人作證不在場跟在場，從老農到四個鄰居，都有條有理，人證俱全，連人家吃了多少，什麽時候吃的都清楚無比，然而一旦涉及死者的蹤跡，卻是無人見過，一問三不知，眾口鑠金，這可不合理——按理說那個茶肆，可是能清楚所有往來之人的，不管是歸鄉的老農，還是路過的旅人，比如死者一家，足夠通風報信了。”
人證這種存在，若是一方面的某些人關註細致無比，一方面又對受害者一無所知，就是十足的矛盾，人為捏造或者隱瞞的可能性極高，不足以取信。
劉榜眼微怔，有點難以置信，又喃喃問：“所以你說的暫時不回去，又沒有當場發難抓人，也未提及這些事，難道是....”
“不能打草驚蛇？”
奚玄手指摩挲著玉扳指，神色隱晦。
“那女子行囊中衣物尺碼頭兩種，且色調一種古樸成熟，顯是婦人之衣，另一種則是年輕俏麗，尺寸較小，應是少女所穿，所以，還有一個女兒失蹤了。”
“受害者不是一家三口，而是一家四口——不確定這個女兒死了沒有，但既然沒有一並處理掉變成屍體，可見她有生還的可能，未知對方想要做什麽。”
“不過，你就沒留意這些人衣物幹凈，少有做農活的痕跡，春時本該開墾田地為春耕做準備，這些人似乎要過節一樣，穿衣潔凈，且腰封掛扣——一般只在一些節日典儀全民慶祝的時候見過這樣慎重的衣著準備，比如滇邊那邊若有潑水或者其他節日，都會換有宗事跟敬神意味的民族衣物，但王都地界，你可聽說過這些事？”
沒有。
中央王權，廟堂為重，王城乃至附近城池村鎮都以君主為重，而歷代就沒有多少君主喜歡民生重宗教的，所以當地官員多有管制，除了一些祭祀龍神或者傳統典儀，少有這種偏門祭禮。
“他們腰封掛扣似乎沒掛東西....難道是他們特地取掉了？”
“這是心裏有鬼？”
少女，祭祀，劉榜眼腦袋都痛了。
奚玄：“其實也可以解釋為本地富庶，生活安逸，當地村民近期不做工，不能作為線索大肆查證，不然影響不好，不過之前也說了，前些年災情連連，農耕收獲並不好，全靠朝廷賑災接濟，這兩年才緩過來，按理說，應當是節衣縮食，重整旗鼓努力勞作的時候，結果，他們似乎更專心別事，只是被突然歸鄉的老農給打斷了，來不及繼續，只能匆匆處理眼前麻煩，而且他們且對那鄉役也過分信重了。”
“辛夷，你去吧。”
她也就跟劉榜眼解釋了一些懸疑，好讓其理解她接下來的安排。
馬車停下了，她做了吩咐。
首先就是言洄跳下馬車潛入山林。
劉榜眼好奇：“是讓他去村裏監視嗎？要找那少女的蹤跡？那麽多人，恐怕不好看顧。”
奚玄撩開窗簾，輕聲道：“一些烏合之眾，何必分心，只要盯著最重要的人就夠了——我倒要看看這些村民有多信重那個鄉役。”
劉榜眼忽然頓悟：啊？鄉役？難怪要打他三十大板，就是為了讓其下不了榻，不能離開，而那村裏有鬼的人自然會聚集到他家....且四個鄰人已經帶走，村裏會有人集中起來詢問如何處理少女以及接下來的舉動，畢竟若是不救那四人，難保四人會松□□代出別人。
所以，言洄監視鄉役家就可以了。
不過，他又聽到奚玄做了其他安排。
————
入夜，奚玄人如狡狐鬼影，已然無聲棲身在鄉役家後院的靠山上坡樹木上，冷眼看著幾個村民鬼鬼祟祟又十分急切地去了鄉役家。
確定再沒有別人來且後院無人，他才下了樹，悄然翻墻落地，貼身到了窗邊....聽著裏面一些人恐慌又惡毒的言論。
果然，提到了那少女。
那鄉役虛弱，言語間對奚玄憤恨無比，“那小子來歷不凡，不好對付，想來是世家權貴，我受了委屈也就罷了，當下還得是解決眼前麻煩。”
“該如何？那小丫頭還留著，本來要開始了，結果那林老頭突然回來....”
“他不是要去投奔兒子？怎得回來了，該死，耽誤我們大事。”
“管它的，這老狗實在麻煩。”
鄉役忽說：“但他可以解決咱們的麻煩——雖然現在官府認為他嫌疑不大，但，一旦他自殺背罪，那就容不得那小子說話了。”
其他人一靜。、
鄉役：“怎麽，不忍心了？
畢竟是熟人，從小一起長大，這幾t個老者有些猶豫。
鄉役冷笑：“就咱們現在幹下的事，一旦東窗事發，想想你們子孫後代的下場？巫大人可說了，神賜福可得利益，若是背叛神的旨意，也會遭天譴的——他現在可還在山洞那邊等著消息，一旦讓他知道你們心生反意，稍一做法告知神明，想想吧。”
“再想想神明大人給了你們什麽——朝廷只給了那微不足道的一碗摻著沙子的薄粥，但信奉神明後，它驅散了災厄，讓天氣風水重歸，讓我們得以安居樂業，只是需要定期祭奉而已，還不是得對朝廷上稅，這樣的好事，別的村可都沒有。”
言洄聽著就冷了臉，這村子竟然.....不過山洞是哪一個？
這些人沒有細說，言洄生等著他們談完細節，在他們要出門時提前隱蔽，過後跟著兩個老者.....
——————
雖然奚玄早已猜到這村子聚眾迷祭，有不法不軌之舉，聽到“巫大人”這個名號的時候還是神色突變。
十指曲起，薄唇緊抿，眉眼間晦暗隱忍。
言洄察覺到了，以為她是惱怒這等惡事，便道：“山洞位置我已知曉，但他們有年輕村民在那守著，我不敢進去查探究竟，只能先回來匯報，這個村子人多，是否要等....”
奚玄：“不用等，你不是可以以一打十嗎？”
言洄一怔，後一笑。
“是，我可以，公子您放心。”
——————
山洞在村外一裏地，靠著隱蔽的後山北面，荒草叢生，若非是村裏本地人，外人根本不會到這荒僻的地方。
而現在.....深夜。
火把舉起，差役們在言洄的帶領下直接殺出，在山洞口就拿下了看守，再帶人進去。
言洄的劍尖帶血，神色比較警戒，處處跟著邊上的奚玄，他是緊張的，因為奚玄親自來了。
他不讚同，但作為書童，他的公子從來都沒必要聽他的勸。
而且....
公子尋常從來不會讓自己立於危墻之下。
山洞內昏暗，火把照耀後，裏面有了動靜，還有哭聲，奚玄跟劉榜眼跟在隊伍中後段，前面是言洄等人兇悍殺入，很快把裏面的十幾個村民壯漢以及青年給打趴下了，言洄確定後頭的奚玄被兩個奚府的護衛護著，放下心來，身形彈射勾殺，斬斷不少人的臂膀。
在劉榜眼看來，這位平日裏寡言冷漠只對其公子好臉色的書童兇狠得很，宛若出籠的猛虎，一人能打的何止十個。
十幾個村民都在其劍下如同砍瓜切菜，差役們只來得及摁住重傷帶血的村民。
沒一會。
“還想跑？！”
一聲厲喝，趕在那穿著祭祀袍子抓向昏迷少女的巫師拿她要挾人之前，言洄一把甩手。
那長劍投擲出去.....
刷！
巫師大腿被直接刺穿。
噗通跪地。
劉榜眼看得心驚肉跳，都還沒平覆心情，一夜突襲就迅速結束了場面。
原本，他以為會兇險十分的，沒想到.....
“奚玄阿弟，你們奚家真的是....底蘊深厚啊。”
兩個護衛都沒出手，一個書童都如此勇猛。
奚玄其實對言洄的身手也不是特別了解，按奚為臣的說法，這人家裏原本是習武的，因為遭了罪案牽連被抄家，年幼的辛夷才被人牙子買賣，後來被帶入奚家。
“他自己家學淵源吧。”奚玄鮮少提及對方奴籍，走向被扣押的巫大人，目光掃過洞內的祭壇，神色微異。
劉榜眼質問其來歷....
這巫大人不說，嘴裏神神叨叨，說他們不敬神明會遭天譴。
“你不知道邪jiao之人要遭剝皮剔骨火刑嗎？”
奚玄淡淡道。
巫大人表情一僵，繼續冷然道：“神會保護......啊！！”
奚玄隨手蔣火盆裏的木棍一端猩紅戳在了其被利劍刺穿的大腿。
整個山洞都驚起慘叫聲，還有刺鼻的烤肉香。
那些被摁住的村民一下就安靜了，嚇死了。
巫大人滿頭大汗，幾乎昏厥。
劉榜眼臉頰也抽搐了，難以置信看著為人清風朗月一派清貴的奚玄。
而這人半點不適都沒用，繼續用力戳著滋滋作響的炭滾，輕飄飄道：“人這種存在，無知者無畏，但凡知道痛，能抗住恐懼堅持初心的是極少數。”
“烏合之眾，鬼鬼祟祟，能是什麽人物。”
“祭壇就在這，巫師也在這，一個個炭烤過去，看看這邪神什麽時候能跳出來降罪於我。”
“若是始終沒出現，要麽它不存在，要麽它放棄了你們。”
“到時候，你們可會哭泣？”
奚公子原來也可以如此高高在上，冷眼看人生不如死，也不在乎是否違背法度，反正這裏沒人敢上報朝廷，且這些人罪惡如此，為了審訊逼供，所用之法跟刑部差不離，朝中也不會有禦史跳出指責她...不然刑部那邊如何看得過去。
罵誰呢？
所以....
巫大人身先士卒遭了大難，其他村民還沒輪到第二個就先屈服了，流淚認罪。
壓根堅持不了一點。
他們正要畫供時，外面突然喧鬧。
“不好，村裏來人了，好多人，都帶著武器，這群狗東西怕是狗急跳墻了。”
“好大的膽子，這是要造反啊！帶頭的是那鄉役！”
“奚公子，柳大人，你們趕緊先撤。”
外面守著的差役看到了村民舉起的火把，連忙進山洞通報危情，劉榜眼大驚，第一反應是安排奚玄撤退。
言洄提著劍，正要帶著奚玄。
奚玄摁住了這人伸過來的手，“沒事。”
洞內火光隱隱，她看著言洄，微微笑著，“我不走。”
————
山洞門口，奚玄撞上了山洞外剛過草叢小路的鄉役等人。
少說兩百多村民，窮兇極惡得很。
鄉役盯著奚玄，冷笑道：“好好的貴人不當，不在都城享福，非要來這找不痛快，活該你受罪。”
“來人，動手！拿這個小白臉當活口當人質，萬一撤退路上遇到追兵還可以要挾對方，其餘全殺了。”
他一改之前在官府面前的唯唯諾諾，大有揮斥方遒一方匪頭的霸氣兇狠，一揮手就勒令這些狗急跳墻的村民動手.....
其實，也是因為災情餓了好些日子，人的兇性爆發，若是安生時期，大多數老百姓都是樸素乖巧且忌憚是非的。
如今....黑夜如斯，火把似星光洶洶，照耀著這些人的兇狠跟惡意。
就在他們沖過來要動手的時候....
山洞那邊的山體密林內。
咻咻咻，箭矢穿射。
————
弓箭手？！！！
劉榜眼等人大吃一驚。
他們雖是刑部中人，但也只是城外附顯下轄的刑部分支，劉榜眼因為得罪了三皇子，堂堂榜眼更是只是一個小主司，壓根沒想過辦了一個村子的命案就請來了一個弓箭隊。
似乎人手還超百人了。
提前埋伏在山體密林中，就等著這些村民來？
“奚公子，這是你安排的？還得是你啊，之前你安排人回刑部調人，我想著能調來二三十人已是頂天了，畢竟只是一個村戶，未曾想....”
弓箭手都來了。
劉榜眼用腳趾頭想也知道自己沒這麽大的臉面。
不過，奚玄卻面露凝重，“不是我，我沒喊弓箭手。”
啊？
言洄一怔，回頭看向荒草那邊。
這些村民被一波激射強殺好幾個，後頭的都嚇死了，轉身就要跑，其中包括剛剛還囂張無比的鄉役。
但他們剛回頭就呆滯了。
後面的山道口赫然有更多的火把，以及....
馬匹上的磊落少年人。
其縱馬而出，一刀就斬落了鄉役，將人留了活口，但控制住了，高聲一句，“奚公子，在下韓冬冬，趕上此事，前來配合查案，請問這些村民要如何處置？”
還沒完全拿下，他就說處置，只能說明其自信。
的確，其看著十分年輕，可能十八都不到，武功騎術十分了得，在兩百多村民中出入橫殺輕松寫意，儼然是行伍中的佼佼，尤其是那一身磊落的氣度，讓人望之側目。
不過，奚涼的目光還是在那後面的馬車上。
她記得那輛馬車，也知道能請動弓箭手的既非這韓姓青年，也非自己——當時求助刑部，她沒用上身份名諱，刑部不至於如此大手筆。
那就是....
————
塵埃落定。
餘下的交給劉榜眼處置，也不可能在村裏借宿，畢竟那麽多餘下的村民未知會不會心生報覆，於是直接回城。
但路上驟然大雨，不得已，一行人在官道旁的一破廟躲雨。
廟內，眾人見到了馬車下來的人。
周燕紓。
站在破廟口，借著篝火餘光跟遠處天際不斷轟鳴的雷光，姣姣女郎神色清寂，遙遙看向廟內半遮身影的奚玄。
“奚公子，明知這個村子的t人不正經，有狗急跳墻的嫌疑，聰明如你，也不憂慮自身安危嗎？”
“若非趕上我與韓少尉正在刑部，今夜，你是打算跟這些村人決一死戰？”
她解釋了自己介入的原因。
也解釋了，她並非派人監視未婚夫，而是恰逢其會。
然後，言語間帶著幾分冷意。
在旁人看來，或者在言洄聽來，這大抵是未婚妻在生氣。
生氣她的未婚夫如此輕賤自己的性命。
也在表達她的歸屬權——奚公子的性命已經由不得她一人了，也關乎了周家的利益。
所以，她來了，並且明白表示了她的來意。
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隨行奚玄兩人的差役當時是驚疑的, 因為他一路跟隨，也聽了主仆兩人的交談，知道那老農此前的表現跟留下的痕跡可表其當時卻是未知之下挖到了屍體, 結合此人主動報案, 其實嫌疑抵消不少, 不過又提到其魚塘....
看似又是此人的歸屬地, 實則越發顯得矛盾了。
哪有人自己殺了人，先把屍體埋在自家魚塘, 又跟著把人埋進自己的竹林, 而且如果第一現場指證在魚塘, 那按照仵作此前簡單勘驗論斷後的死亡時間, 勢必在三天前——三天前，老農可不在村裏，那時還在歸來路上。
結合這些證據，即便只是個差役, 也能猜測這是村裏有熟人作案，名字老農不在家，既借了他的地藏屍, 誰曾想三天前老農忽然回來了，於是這人不得已立即從魚塘把屍體弄出來.....
不過，現在又多了一份在老農家裏找到的證據跟兇器。
縱然差役腦子裏諸多官司, 也不解了, 下意識看下奚玄, 靠近了點低聲問：“奚公子，這人真是兇手嗎？”
言洄摁著老農, 瞧見這差役靠近自家公子，距離很近, 微微皺眉，但判定對方不是危險人物，不會危及自家那柔弱不能自理常年帶病的公子安危，很快又舒展眉頭。
“不知，證據不夠。”奚玄看似冷淡，其實禦下並不驕矜，對差役大大咧咧地靠近並不抵觸，低聲回答後，劉榜眼走來了，面帶喜色跟撥開雲霧的釋然。
“奚玄阿弟，案子有了眉目了。”
奚玄溫和笑問是何章法，“是在我們走後就去了他家裏發現了這些？”
劉榜眼頷首，“本來他就是第一嫌疑人，自是得調查一番的，但也不能無緣由搜查其住所，你知道，本朝定律不可私闖民宅，他只是報案人，雖是在其他竹林裏找出屍體，但畢竟是久未歸家的流失人口，鄉役那邊登記在冊——我帶人去查，還是因為巧合聽到村裏有人談及這人歸家第一日就買酒吃醉，還付了錢買了村裏屠夫好大一塊豬頭肉，在村口酒肆大快朵頤，而按照往日村裏人對他的了解，此人以前有些摳搜，並不大方，這般不合常理的吃食消費，豈不是有意外之財？這才徹底搜查其家，結果就發現了這個。”
他擡手，下屬就拿來盤子上放著的罪證。
三個行囊，一把刀尖帶血的兇器跟一瓶麻藥。
按理說奚玄不是刑部之人，罪證斂驗非她所權，但刑部上下待她恭敬尤勝於對白身背景的大榜眼，呈遞上來時還不忘詳細敘說找到的位置跟過程。
屋梁頂，隱蔽又刁鉆，可見賊心之深沈。
奚玄不動聲色，伸手後，言洄已經從衣衫內掏出薄薄的白布手套。
套了一只手後，奚玄的手指不緊不慢扯開已經打開當前只是微闔著的一個行囊包裹，瞧見裏面衣物紊亂，疊放無章，且行囊外還有幹涸烏黑的血跡。
三個行囊都大差不離，亂，被翻過，疊放不整，財貨大抵一兩多，都帶血，其中一個內含女子衣物的行囊衣服多一些，也比其他兩個行囊鼓。
奚玄的手指隔著白布在行囊布料上反覆翻看兩次，指腹按壓，手套白布上未有紅跡。
劉榜眼瞧見了，問：“沒有血印，既是幹了好些天了？若是三天前所殺，足以？”
仵作想要說話，卻看向奚玄，略有顧忌，待看到後者瞧來，才開口：“足以，畢竟人血凝固極快，只要不沾水，幹得很，奚公子用這手套做驗，可以證明案發時在一天前，從死者的腐爛程度，大抵在五六日前。”
劉榜眼：“奚玄阿弟可是覺得這老農之前未歸家，三日前才歸，不符合殺人時間？”
奚玄：“是有這樣的矛盾。”
劉榜眼：“本來我也這麽想，可惜這老農並非三日前抵達村子，而是在一周前就到了故裏，只是在村外搖擺不定，還在郊區茶肆住了幾日，後來在三天前才歸家，那茶肆老板說當時就覺得這人心神不寧，似有大事藏著，且在茶肆消費也不俗，光是每日的包子就吃了不少。”
這就.....
可以串聯上了。
仵作：“許是在路上遇到一家三口，見其有錢就心生歹意，殺人越貨，埋屍滅跡，之所以在三日前才讓村裏人看到他回村，既是要在這一塊為自己做偽證。”
劉榜眼：“此前還有矛盾之處是這人為何要報案，不報案也可淹沒證據，但我猜想，許是屍體太多了，畢竟三具，開春變熱，屍體一旦腐爛發味，既是瞞不住了，還不如就此賊喊捉賊，又為自己設下時間之證，反向證明自己的無辜。”
其實這種推敲也不是沒道理，既可以解釋矛盾，又發現了新的證人——那茶肆老板。
若非言洄完全信任自家公子的偏向，可能現在也被帶偏了思緒，以為老農真是兇手。
那邊被按著的老農根本不理解他們說的什麽東西，他只知道似乎這官員認為自己是真兇，他可嚇死了，嗚嗚咽咽喊冤，說自己只是近鄉情怯，不知道要不要回村，真不是心懷歹意。
可惜，沒幾個人信，村裏人也指指點點的，按鄉役扼腕嘆息。
可是....這時，跟著奚玄的差役提了一嘴，說了黃泥拱跟魚塘。
劉榜眼一怔，他也算熟悉奚玄，跟言洄一樣品出了奚玄的偏向——“你覺得....”
奚玄打斷他，回頭問了托著罪證盤子的差役，“這行囊裏面的衣物是你們翻的嗎？”
差役一楞，“不是，是我們打開的，但裏面沒亂翻了....刑部辦案是有規矩的，不至於這麽糊塗，不過掀開看了一些，而且劉大人也讓我們別亂動，因為要給您驗看。”
劉榜眼在意奚玄的態度，原本的歡喜也沒了，湊近問：“有發現嗎？”
奚玄：“第一，看這個男子行囊，布料透血了，但血液並未沾染到上下兩層的衣物，這兩件衣服是幹凈的，反倒是中間的衣物沾血。說明行囊在被你們找到之前就已經被打開後，又弄亂了再隨便疊在裏面包好——這裏無非兩個解釋，要麽是打開行囊弄亂衣服又收在包裹藏起來的人是老農，要麽是有另有其人，那若是老農，他可以粗獷沒心眼到處花贓錢消費吃食，卻不穿這裏面的幹凈衣服？看體型，這成年男子的衣服跟他是合適的，布料也更好，他為何不穿？莫非是心裏有鬼，不敢穿？可都連殺三人還埋屍，且連續吃食享樂，又故作無辜，主動設計報案，豈有愧心？合該張狂才對，所以，看似合理，其實更矛盾了——除非這人心神顛亂，行為無章，報案是純挑釁官府。”
老農叫喚：“哎呀，這小民可真不敢！”
瞧他這樣，官府差役們暗自搖頭：是看不出這麽癲狂，瞧著回歸故裏後就挖筍農作，應是個老實的啊？
“第二，剛剛隨你們來處跟動靜的指向，這老農的屋子是我指著的那一座，可對？都不用走進去，也可以看到破瓦未修，都說是春時多雨季，自然常漏雨，總不會諸位鄰人還會好心到修補其家，讓房梁橫木都不被水滴侵擾吧，那麽，那麽覺得行囊藏在上面好幾天，會不被弄濕？這幾天可連續下了兩場雨，若是弄濕了，上面的血跡也必以後暈染開來，還是自然的染血噴濺或者塗抹之狀，可現在看行囊布料，血跡幹涸完整，未有水潤暈染，說明在之前，它們壓根不在房梁上藏著。現在，你們可再去屋子看看那藏行囊之處的木梁是否完全幹透，如果它恰好完全是幹的，那是我判斷失誤，若非如此，那就.....有人設計。”t
“第三，第一藏屍之地不在竹林而在魚塘，你們認為老農為真兇時，為他主動挖屍報案找了理由——既是主動報案，再洗清自己，因為屍體快藏不住了，必須先發制人。這個猜想其實也有正確之處，因為屍體是真藏不住了，殺人之後，三具屍體扔進魚塘，借著魚塘的腥臭，以及老農不在家無人靠近的優勢藏屍，這本不會有事，奈何今年多雨，幾天就連下兩場，魚塘滿水了吧，而且更突然的是——魚塘的主人突然回來了，而且老農這人還愛吃魚，且舊行當就是養魚，屆時一定會修整魚池，這可真是晴天霹靂，不得已，兇手只好把屍體挖出，但新的問題也來了，如何再處理這三具屍體？另外掩埋？或者拋擲湖泊之下？天氣轉熱，惡臭難消，此地又是來往王都的旅人必經之地，常有人不是在茶肆住宿，既是在村裏借宿，若是不查，遲早有人發現貓膩，屆時東窗事發就不好了，於是....他們選擇了利用老農，處理掉一個兇案最好的方法就是找到一個合適的兇手背鍋。”
“於是就有了埋屍在竹林的事，那坑很淺，若有人去挖筍，一定會發現屍體，而老農愛吃筍，發現後也必然會報案，屆時行囊被發現....還有這把殺人兇器。”
“本身若是老農殺人，他有以上諸位認為可以理解的辦案跟報案設計之心，那麽，除了錢財，把不穿的衣物行囊藏在自己家裏已是異常，何況埋屍的時候不把兇器一起埋了，這更不正常——衣服布料燒毀，兇器跟屍體一起埋，這才是常理。”
“現在是屍體跟兇器分開，只符合一種解釋——兇手想要讓老農報案，讓官府懷疑他，再通過藏在其家的行囊跟兇器坐實其殺人之罪，若是遇上糊塗些的官員，因為死者只是外來戶，不明身份，又有罪證可斷，也不違背律法，自然匆匆結案。”
“尤其是老農無後嗣親族，沒有人替他主張伸冤。”
“這案子會成鐵案。”
“兇手也就高枕無憂了。”
前後剖析，論斷，到最後評判，眾人聽得認真，大有醒悟之態，尤其是一些差役都不用去老農家裏或者魚塘再勘驗也提起事實大差不離。
“那木梁的確是濕的，裏面也好些瓦片破裂漏洞，必有雨水落入，滲透房梁等，包裹如此幹，未被濕潤，的確是不合常理。”
“我說這屍體怎麽帶著一股腥臭爛味，還以為是腐爛的味道.....而且特別濕。”
奚玄還讓仵作再次剝開屍體外側皮膚上附著的土壤。
“外層為黃，那是黃泥，但內層是淤泥吧。”
仵作擅長驗屍，倒是沒留意到土壤的區別，回頭一看，果然如此。
他還當著眾人的面嗅了下那土塊。
“好臭，如今剝開來單獨品嗅，沒了屍臭幹擾，這內層黑泥確實有魚腥味。”
“大人，咱們得再去看下魚塘啊。”
眾人被他這行為惹得反胃不已，言洄默默看著自家公子。
還好公子只用樹枝戳一戳就能洞察虛實，不必這麽躬親查案，不然實在是....
他總覺得刑部這些血腥臟汙之事，不配讓公子受苦。
閣部鳳臺才是她的去向吧。
不過，今日也是牛刀小試。
奚玄沒察覺到自家書童那灼灼眼神，倒是劉探花邀請她去魚塘查看。
“我就不去了，去了其實也發現不了什麽，魚塘肯定被整理過了——都能在裏面放了新魚讓老農吃到，可見是修整過的。”
她轉頭看向老農，老農其實還有些恍惚，儼然在迷糊一件事，被奚玄斜瞥一眼，忽然一個激靈。
“啊？那魚？啊？魚池，是魚池裏撈出來的....公子您是說那魚池裏埋了好幾天的屍體，挖走後，又在裏面放水放魚....嘔....”
老農在時隔半天在竹林吐了後，此時再次反胃，捂著肚子嗷嗷吐。
虧他此前還在人前忍不住提及竹筍燉魚....
難怪這公子哥當時看他的眼神怪怪的。
言洄忍住不適，覷著奚玄，低聲問：“您當時不說，是因為老人家剛吐過，不能再吐，得讓他緩緩嗎？”
奚玄沈默既承認。
言洄一臉認真，“公子，您真善良周到又體貼。”
奚玄：“.......”
不過，都說到這份上了，劉榜眼在幾次恍然大悟後，終於想明白了。
他轉頭看去。
“諸位，你們誰常打理老農家的魚塘？”
一共四位鄰人，此時都面帶惶恐，沒人承認，其他村民對此也不太了解，言語間給不了答案，但看老農。
他吐完後目光掃過四個熟悉的鄰人朋友，他就是再老實也明白自己被人當了替罪羔羊，而且兇手大抵就在這四人之中。
“我歸家後查看了田地跟魚塘，田地是租給了他們的，還遠遠未到時間，我想著要收回來，就找了他們提議用比原來更高的價格收回，他們倒也同意了，不過一下子出了一大筆，我還是很心疼的，就是回去瞧見魚塘還算幹凈，且沒荒廢，裏面竟然還有幾尾魚兒，這讓我大喜過望....問了他們，都說沒管過，可能是下了雨，山上的細流沖進了小魚養在了魚塘中，趕上我回來能吃....我信了啊。”
不僅信了，還吃得可開心了。
所以，老農也不知道到底是誰整理了魚塘，又轉移了屍體。
四個伶人都是普通模樣的村人，從事農業桑織不一而足，且，他們在抗辯之下，都能找到村裏人給他們做證明，既這些時日他們都在忙於生計，給人做工，要麽就在田裏幹活。
唯一能作案的時間也只有晚上。
晚上麽，家人可以作證，但於法理而言，家人的證詞是不可信的。
相看村裏人眾口一詞認為他們沒有作案，劉榜眼怕有眾怒，便暖聲安撫，但這個村子大，人多，很是護短，聲勢越發浩大....
突然。
奚玄：“既有嫌疑，法理之內，拿下入刑部審問就是了，何必這麽多話？拿了又如何？他們要造反嗎？”
她冷冷一句，本來吵鬧的村民當下就安靜了，劉榜眼也怔了怔。
奚玄目光冷淡，瞧著劉榜眼仿佛失望，“既然當了官就不要怕事，更不能怕人，連彈壓一個村子的威權都沒有，查什麽案子？”
文人多斯文，威權多是在後天的官職從事中養起來的，讓官員親民，是以民生為重，不是處處表親近，處處讓步。
她少有這麽強勢待同窗，素日裏眾多同學堂的讀書人都曉得她出身顯貴，非比尋常，可因其並不傲矜冷驕，也不高高在上，日子久了，他們只覺得這人冷清寡言，不愛說笑，卻從未有過其施展權威的一面。
畢竟年紀輕輕，都是登科學子，原以為大家還是一樣的。
但現在，劉榜眼突然就察覺到了差距。
有如溝壑。
他漲紅臉，大抵也是文人好面，又被奚玄這般三分提醒七分失望的話語給鎮住了，出於脾氣也立即揮手，宛若揮斥畫筆，惱惱道：“看什麽！都抓起來！再鬧就都以違抗朝廷論罪，再起爭執既罪同謀反！”
看到幾個差役兇狠撲來，四個鄰人變了臉色，卻是來不及反抗就被摁壓在地上，面露兇色欲掙紮。
村裏人錯愕，聚集過來，嘈雜呼喊，很快將劉榜眼等人包圍。
言洄看他們圍過來，眼中見了兇色，手掌立即抵扣腰上劍柄，正要拔劍威懾。
然，奚玄掃了他們一眼，再看那鄉役，發現這人只是嘴上勸村民理智，實則身體並未攔著。
相比此前在村裏挨家挨戶喊人就能把這麽多人喊來的威望，如此表現，自有懈怠瀆職或者故意為之的嫌疑。
小地方，倒是頗有妖風。
“挨著天子腳下，廟堂別院，鄉役管束村裏民生，若是這民生如此不通法理，不尊朝廷，那你這鄉役還是不要做了，免得來日自得威權，村民只敬村吏，眼中卻無主君。”
“摁下他。”
差役二話不說就要動手，鄉役大急，噗通跪下求情。
奚玄冷眼看，發現村裏人不少都淡了剛剛的躁動，也跟著跪下求情告饒。
現在倒是看出了威望。
這個村子.....不太尋常啊。
劉榜眼還想說什麽，但奚玄擡手，青蔥細指隔空虛點鄉役的腦袋，“今日不殺你，但以儆效尤，劉兄，打他三十大板先，再對不起他這一身村史之職，未管束村子，造成民怨沸騰，忤逆上官，輕則瀆職造罪，重則以大逆論處，誅三族。”
劉榜眼：“好好好，來人，打他！”t
一個文人榜眼冷著臉撐起威勢，命令差役動手。
當著所有村裏人的面，那鄉役被扒了褲頭摁在地上吃了三十殺威棒，棒棒抵臀，十幾下打棍，血肉飛濺。
————
壓住了人，再查案就輕便多了，劉榜眼也不用一直心虛氣短去安撫村民，該怎麽查就怎麽查，該帶人就帶人。
四個鄰人被帶走，但老農被留下了，說他沒嫌疑，不必帶。
歸縣衙的路上，劉榜眼坐在馬車裏，低聲嘆氣告罪自己不擅此道，連累奚玄得為自己費心，“若是沒有你在，我這般廢物肯定讓那些村民欺負了去。”
“劉兄博覽群書，才學在經濟政治，但若民生實事，接觸不多，又天性良善，日後多了治理一方的經驗，也就不似今日這麽生澀了。”奚玄現在倒是寬厚，安撫了對方。
劉榜眼稍稍輕快一些，道：“等下入了衙門，少不得還得連累你替我主張幾分，讓我學學查案的本事——不過，你為何擅此道？我以為奚公跟那些閣部老臣常教你的應該是國政理事。”
同為翰林門生，他知道眼前人是被培養入中樞的，跟自己又不太一樣。
奚玄眼底微垂暗影，淡淡道：“是沒教這個，但也不難。”
劉榜眼：“......”
好好好，又是被同窗打擊的一天。
言洄瞧著他的表情都想暗笑：這一刻，這位文壇才子的表情倒是跟奚家二公子很像，都是那種想打人又不敢，想吵架又說不過人家....
不過他正無奈時，奚玄忽說：“但今日恐怕回不了縣衙了。”
什麽？
劉榜眼一怔，奚玄寥寥道：“水居千石魚陂，山居千章之財，聽那老農說，她吃的應是鯽魚。”
是啊，那又如何？
奚玄：“在別地，漁獲多賤價，但臨近王都，不論是老農從前養魚為生可得不菲的收入，還是這裏地界並不挨著海域或者淡水湖泊，不似南方輕便，為了供給王都中數不勝數的富庶人家以及文武百官等權貴，價格實是不菲，且現在剛開春，還沒到肥魚的時候，當下百文也就買到一斤多的鯽魚，聽老農說，那池子裏好幾條鯽魚，你說對方若是清理了魚塘，只為去掉裏面的藏屍痕跡，也為了掩蓋放水挖屍的痕跡，何必放這麽多鯽魚，只能說明兇手手頭寬裕，舍得下本錢，或是其有便宜買魚的渠道。”
劉榜眼忽然頓悟，“啊，四人裏面剛好有那姓張的小子在城裏為人趕車做工，時常給酒家送貨，那麽，其自然跟市場的一些漁農相識，可以買到便宜些的魚。”
“兇手是他？”
言洄沒忍住，看了這人一眼，道：“而且他還有運貨的驢跟板車，可以將三具屍體運送走，剛剛大人悄悄吩咐了差役去這人家裏偷看，發現院子裏並沒有板車，說明這人心裏有鬼，把板車藏起來了。”
劉榜眼：“那為何剛剛不抓起來呢？”
奚玄：“那男子應該是行伍之人，仵作察驗，大概判斷此人還在壯年，那麽按照壯年的年紀以及當前征兵跟行伍人均年紀的限制，此人又是四肢齊全，以這些年邊疆戰事的急切，不會輕易退伍，現下離鄉來了王城附近，大抵是剛結束一場戰事，得了假期，要麽省親，要麽投奔上官，另有差事，細數最近戰事結束的軍旅，也就蘄州那邊軍事剛結束，且打了勝仗，朝廷有獎勵，此人也應有恩賞，遠不止那一兩多。”
“哪怕他是最低的小兵，未有人頭戰績獎勵，蘄軍所發的恩賞也有十兩，加上積攢的月月軍俸，寥寥計算也有二十兩了吧，且剛結束戰事不到一個月，不至於花完，可見剩下的那些錢財都被兇手取走了，就老農買個豬頭肉吃點小酒，九牛一毛，又找不到其他錢貨，你說這些錢去了哪裏？”
“這個村至於這麽富庶？”
“而且說起給人作證不在場跟在場，從老農到四個鄰居，都有條有理，人證俱全，連人家吃了多少，什麽時候吃的都清楚無比，然而一旦涉及死者的蹤跡，卻是無人見過，一問三不知，眾口鑠金，這可不合理——按理說那個茶肆，可是能清楚所有往來之人的，不管是歸鄉的老農，還是路過的旅人，比如死者一家，足夠通風報信了。”
人證這種存在，若是一方面的某些人關註細致無比，一方面又對受害者一無所知，就是十足的矛盾，人為捏造或者隱瞞的可能性極高，不足以取信。
劉榜眼微怔，有點難以置信，又喃喃問：“所以你說的暫時不回去，又沒有當場發難抓人，也未提及這些事，難道是....”
“不能打草驚蛇？”
奚玄手指摩挲著玉扳指，神色隱晦。
“那女子行囊中衣物尺碼頭兩種，且色調一種古樸成熟，顯是婦人之衣，另一種則是年輕俏麗，尺寸較小，應是少女所穿，所以，還有一個女兒失蹤了。”
“受害者不是一家三口，而是一家四口——不確定這個女兒死了沒有，但既然沒有一並處理掉變成屍體，可見她有生還的可能，未知對方想要做什麽。”
“不過，你就沒留意這些人衣物幹凈，少有做農活的痕跡，春時本該開墾田地為春耕做準備，這些人似乎要過節一樣，穿衣潔凈，且腰封掛扣——一般只在一些節日典儀全民慶祝的時候見過這樣慎重的衣著準備，比如滇邊那邊若有潑水或者其他節日，都會換有宗事跟敬神意味的民族衣物，但王都地界，你可聽說過這些事？”
沒有。
中央王權，廟堂為重，王城乃至附近城池村鎮都以君主為重，而歷代就沒有多少君主喜歡民生重宗教的，所以當地官員多有管制，除了一些祭祀龍神或者傳統典儀，少有這種偏門祭禮。
“他們腰封掛扣似乎沒掛東西....難道是他們特地取掉了？”
“這是心裏有鬼？”
少女，祭祀，劉榜眼腦袋都痛了。
奚玄：“其實也可以解釋為本地富庶，生活安逸，當地村民近期不做工，不能作為線索大肆查證，不然影響不好，不過之前也說了，前些年災情連連，農耕收獲並不好，全靠朝廷賑災接濟，這兩年才緩過來，按理說，應當是節衣縮食，重整旗鼓努力勞作的時候，結果，他們似乎更專心別事，只是被突然歸鄉的老農給打斷了，來不及繼續，只能匆匆處理眼前麻煩，而且他們且對那鄉役也過分信重了。”
“辛夷，你去吧。”
她也就跟劉榜眼解釋了一些懸疑，好讓其理解她接下來的安排。
馬車停下了，她做了吩咐。
首先就是言洄跳下馬車潛入山林。
劉榜眼好奇：“是讓他去村裏監視嗎？要找那少女的蹤跡？那麽多人，恐怕不好看顧。”
奚玄撩開窗簾，輕聲道：“一些烏合之眾，何必分心，只要盯著最重要的人就夠了——我倒要看看這些村民有多信重那個鄉役。”
劉榜眼忽然頓悟：啊？鄉役？難怪要打他三十大板，就是為了讓其下不了榻，不能離開，而那村裏有鬼的人自然會聚集到他家....且四個鄰人已經帶走，村裏會有人集中起來詢問如何處理少女以及接下來的舉動，畢竟若是不救那四人，難保四人會松□□代出別人。
所以，言洄監視鄉役家就可以了。
不過，他又聽到奚玄做了其他安排。
————
入夜，奚玄人如狡狐鬼影，已然無聲棲身在鄉役家後院的靠山上坡樹木上，冷眼看著幾個村民鬼鬼祟祟又十分急切地去了鄉役家。
確定再沒有別人來且後院無人，他才下了樹，悄然翻墻落地，貼身到了窗邊....聽著裏面一些人恐慌又惡毒的言論。
果然，提到了那少女。
那鄉役虛弱，言語間對奚玄憤恨無比，“那小子來歷不凡，不好對付，想來是世家權貴，我受了委屈也就罷了，當下還得是解決眼前麻煩。”
“該如何？那小丫頭還留著，本來要開始了，結果那林老頭突然回來....”
“他不是要去投奔兒子？怎得回來了，該死，耽誤我們大事。”
“管它的，這老狗實在麻煩。”
鄉役忽說：“但他可以解決咱們的麻煩——雖然現在官府認為他嫌疑不大，但，一旦他自殺背罪，那就容不得那小子說話了。”
其他人一靜。、
鄉役：“怎麽，不忍心了？
畢竟是熟人，從小一起長大，這幾t個老者有些猶豫。
鄉役冷笑：“就咱們現在幹下的事，一旦東窗事發，想想你們子孫後代的下場？巫大人可說了，神賜福可得利益，若是背叛神的旨意，也會遭天譴的——他現在可還在山洞那邊等著消息，一旦讓他知道你們心生反意，稍一做法告知神明，想想吧。”
“再想想神明大人給了你們什麽——朝廷只給了那微不足道的一碗摻著沙子的薄粥，但信奉神明後，它驅散了災厄，讓天氣風水重歸，讓我們得以安居樂業，只是需要定期祭奉而已，還不是得對朝廷上稅，這樣的好事，別的村可都沒有。”
言洄聽著就冷了臉，這村子竟然.....不過山洞是哪一個？
這些人沒有細說，言洄生等著他們談完細節，在他們要出門時提前隱蔽，過後跟著兩個老者.....
——————
雖然奚玄早已猜到這村子聚眾迷祭，有不法不軌之舉，聽到“巫大人”這個名號的時候還是神色突變。
十指曲起，薄唇緊抿，眉眼間晦暗隱忍。
言洄察覺到了，以為她是惱怒這等惡事，便道：“山洞位置我已知曉，但他們有年輕村民在那守著，我不敢進去查探究竟，只能先回來匯報，這個村子人多，是否要等....”
奚玄：“不用等，你不是可以以一打十嗎？”
言洄一怔，後一笑。
“是，我可以，公子您放心。”
——————
山洞在村外一裏地，靠著隱蔽的後山北面，荒草叢生，若非是村裏本地人，外人根本不會到這荒僻的地方。
而現在.....深夜。
火把舉起，差役們在言洄的帶領下直接殺出，在山洞口就拿下了看守，再帶人進去。
言洄的劍尖帶血，神色比較警戒，處處跟著邊上的奚玄，他是緊張的，因為奚玄親自來了。
他不讚同，但作為書童，他的公子從來都沒必要聽他的勸。
而且....
公子尋常從來不會讓自己立於危墻之下。
山洞內昏暗，火把照耀後，裏面有了動靜，還有哭聲，奚玄跟劉榜眼跟在隊伍中後段，前面是言洄等人兇悍殺入，很快把裏面的十幾個村民壯漢以及青年給打趴下了，言洄確定後頭的奚玄被兩個奚府的護衛護著，放下心來，身形彈射勾殺，斬斷不少人的臂膀。
在劉榜眼看來，這位平日裏寡言冷漠只對其公子好臉色的書童兇狠得很，宛若出籠的猛虎，一人能打的何止十個。
十幾個村民都在其劍下如同砍瓜切菜，差役們只來得及摁住重傷帶血的村民。
沒一會。
“還想跑？！”
一聲厲喝，趕在那穿著祭祀袍子抓向昏迷少女的巫師拿她要挾人之前，言洄一把甩手。
那長劍投擲出去.....
刷！
巫師大腿被直接刺穿。
噗通跪地。
劉榜眼看得心驚肉跳，都還沒平覆心情，一夜突襲就迅速結束了場面。
原本，他以為會兇險十分的，沒想到.....
“奚玄阿弟，你們奚家真的是....底蘊深厚啊。”
兩個護衛都沒出手，一個書童都如此勇猛。
奚玄其實對言洄的身手也不是特別了解，按奚為臣的說法，這人家裏原本是習武的，因為遭了罪案牽連被抄家，年幼的辛夷才被人牙子買賣，後來被帶入奚家。
“他自己家學淵源吧。”奚玄鮮少提及對方奴籍，走向被扣押的巫大人，目光掃過洞內的祭壇，神色微異。
劉榜眼質問其來歷....
這巫大人不說，嘴裏神神叨叨，說他們不敬神明會遭天譴。
“你不知道邪jiao之人要遭剝皮剔骨火刑嗎？”
奚玄淡淡道。
巫大人表情一僵，繼續冷然道：“神會保護......啊！！”
奚玄隨手蔣火盆裏的木棍一端猩紅戳在了其被利劍刺穿的大腿。
整個山洞都驚起慘叫聲，還有刺鼻的烤肉香。
那些被摁住的村民一下就安靜了，嚇死了。
巫大人滿頭大汗，幾乎昏厥。
劉榜眼臉頰也抽搐了，難以置信看著為人清風朗月一派清貴的奚玄。
而這人半點不適都沒用，繼續用力戳著滋滋作響的炭滾，輕飄飄道：“人這種存在，無知者無畏，但凡知道痛，能抗住恐懼堅持初心的是極少數。”
“烏合之眾，鬼鬼祟祟，能是什麽人物。”
“祭壇就在這，巫師也在這，一個個炭烤過去，看看這邪神什麽時候能跳出來降罪於我。”
“若是始終沒出現，要麽它不存在，要麽它放棄了你們。”
“到時候，你們可會哭泣？”
奚公子原來也可以如此高高在上，冷眼看人生不如死，也不在乎是否違背法度，反正這裏沒人敢上報朝廷，且這些人罪惡如此，為了審訊逼供，所用之法跟刑部差不離，朝中也不會有禦史跳出指責她...不然刑部那邊如何看得過去。
罵誰呢？
所以....
巫大人身先士卒遭了大難，其他村民還沒輪到第二個就先屈服了，流淚認罪。
壓根堅持不了一點。
他們正要畫供時，外面突然喧鬧。
“不好，村裏來人了，好多人，都帶著武器，這群狗東西怕是狗急跳墻了。”
“好大的膽子，這是要造反啊！帶頭的是那鄉役！”
“奚公子，柳大人，你們趕緊先撤。”
外面守著的差役看到了村民舉起的火把，連忙進山洞通報危情，劉榜眼大驚，第一反應是安排奚玄撤退。
言洄提著劍，正要帶著奚玄。
奚玄摁住了這人伸過來的手，“沒事。”
洞內火光隱隱，她看著言洄，微微笑著，“我不走。”
————
山洞門口，奚玄撞上了山洞外剛過草叢小路的鄉役等人。
少說兩百多村民，窮兇極惡得很。
鄉役盯著奚玄，冷笑道：“好好的貴人不當，不在都城享福，非要來這找不痛快，活該你受罪。”
“來人，動手！拿這個小白臉當活口當人質，萬一撤退路上遇到追兵還可以要挾對方，其餘全殺了。”
他一改之前在官府面前的唯唯諾諾，大有揮斥方遒一方匪頭的霸氣兇狠，一揮手就勒令這些狗急跳墻的村民動手.....
其實，也是因為災情餓了好些日子，人的兇性爆發，若是安生時期，大多數老百姓都是樸素乖巧且忌憚是非的。
如今....黑夜如斯，火把似星光洶洶，照耀著這些人的兇狠跟惡意。
就在他們沖過來要動手的時候....
山洞那邊的山體密林內。
咻咻咻，箭矢穿射。
————
弓箭手？！！！
劉榜眼等人大吃一驚。
他們雖是刑部中人，但也只是城外附顯下轄的刑部分支，劉榜眼因為得罪了三皇子，堂堂榜眼更是只是一個小主司，壓根沒想過辦了一個村子的命案就請來了一個弓箭隊。
似乎人手還超百人了。
提前埋伏在山體密林中，就等著這些村民來？
“奚公子，這是你安排的？還得是你啊，之前你安排人回刑部調人，我想著能調來二三十人已是頂天了，畢竟只是一個村戶，未曾想....”
弓箭手都來了。
劉榜眼用腳趾頭想也知道自己沒這麽大的臉面。
不過，奚玄卻面露凝重，“不是我，我沒喊弓箭手。”
啊？
言洄一怔，回頭看向荒草那邊。
這些村民被一波激射強殺好幾個，後頭的都嚇死了，轉身就要跑，其中包括剛剛還囂張無比的鄉役。
但他們剛回頭就呆滯了。
後面的山道口赫然有更多的火把，以及....
馬匹上的磊落少年人。
其縱馬而出，一刀就斬落了鄉役，將人留了活口，但控制住了，高聲一句，“奚公子，在下韓冬冬，趕上此事，前來配合查案，請問這些村民要如何處置？”
還沒完全拿下，他就說處置，只能說明其自信。
的確，其看著十分年輕，可能十八都不到，武功騎術十分了得，在兩百多村民中出入橫殺輕松寫意，儼然是行伍中的佼佼，尤其是那一身磊落的氣度，讓人望之側目。
不過，奚涼的目光還是在那後面的馬車上。
她記得那輛馬車，也知道能請動弓箭手的既非這韓姓青年，也非自己——當時求助刑部，她沒用上身份名諱，刑部不至於如此大手筆。
那就是....
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塵埃落定。
餘下的交給劉榜眼處置，也不可能在村裏借宿，畢竟那麽多餘下的村民未知會不會心生報覆，於是直接回城。
但路上驟然大雨，不得已，一行人在官道旁的一破廟躲雨。
廟內，眾人見到了馬車下來的人。
周燕紓。
站在破廟口，借著篝火餘光跟遠處天際不斷轟鳴的雷光，姣姣女郎神色清寂，遙遙看向廟內半遮身影的奚玄。
“奚公子，明知這個村子的t人不正經，有狗急跳墻的嫌疑，聰明如你，也不憂慮自身安危嗎？”
“若非趕上我與韓少尉正在刑部，今夜，你是打算跟這些村人決一死戰？”
她解釋了自己介入的原因。
也解釋了，她並非派人監視未婚夫，而是恰逢其會。
然後，言語間帶著幾分冷意。
在旁人看來，或者在言洄聽來，這大抵是未婚妻在生氣。
生氣她的未婚夫如此輕賤自己的性命。
也在表達她的歸屬權——奚公子的性命已經由不得她一人了，也關乎了周家的利益。
所以，她來了，並且明白表示了她的來意。
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