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青詭
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聯姻是很高級的契約形式, 不僅僅是兩個人的事，也是兩個家族跟利益團體的事，自身身份地位越高, 這個聯姻需要的忠誠就越高, 因為一旦翻盤, 至少單方要承受巨大的損失。
周燕紓知道奚玄是聰明人, 所以她沒有藏著掖著，而是直接表達了對此的不滿。
但她沒料到自己站在廟外, 廟內那個剛剛站在破敗佛祖金身下遙望他的未婚夫回頭後, 會走過來, 隔著門檻, 擡手作揖。
剛被那個書童用手帕擦拭了水珠的衣擺幽幽蕩，垂掛在其躬身的幅度之前。
“對不住了，周姑娘，勞累您費心, 又趕上下雨 ，諸多不便。”
同樣出身高貴，誰都沒必要對對方低頭, 何況對方好歹功名斐然，前途無量，又是男兒身, 按照當今世俗禮法跟觀點, 實是不必要對她這般客氣溫厚的。
所以, 這人很奇怪。
周燕紓一時靜默，後主動走近, 從奚玄身邊經過，衣袖流綢, 香風若有似無，雷霆雨夜卻是人如風月。
“奚公子這樣.....倒是讓我無所適從。”
“從前也一定不會有人忍心苛待於你。”
“不管你做錯什麽。”
奚玄：“......”
周姑娘有點奇怪，讓她有點無所適從。
好像不管怎麽做，這人都能從不同的角度用讓人捉摸不定的態度去對待自己。
言洄：她有調戲我家公子了？
廟內，韓冬冬跟周燕紓似是舊相識，本在烤火，見她進來後起身打招呼。
客氣中帶著幾分恭敬。
“殿下，剛剛您一直在馬車裏，我還以為您不下來了，想著等下烤點雞肉讓仆役給您送過去。”
韓冬冬這人心眼直，全憑恭敬表態，但在場的人，不管是護衛，劉榜眼等人，但凡知曉這門婚約跟兩人身份的，都微微變了臉色。
周燕紓大抵也知道這人性子，只是沒想到這麽.....神色微頓，眼神輕掃過奚玄，發現後者沒什麽反應，甚至還站在廟外看雨夜，倒是那書童掃了掃自己跟韓冬冬。
眼神不善。
“多謝，不用。”
韓冬冬未有察覺，又轉了轉手裏的野雞肉，喊了奚玄，“奚公子，雞熟了，你不來吃嗎？”
奚玄回來，瞧見這些人坐在一起，圍著佛像前的篝火，她知道周燕紓之所以進來，其實是因為那個被救回來的少女。
少女被長期用藥，精神恍惚，而其他人多為男子，可能照顧不到，所以....周燕紓現在坐在少女邊上，讓女仆給她用藥了。
周家底蘊深厚，連仆人都是醫藥高手，且隨身帶著藥箱。
篝火溫暖，橘色照人，周姑娘並沒有親自照顧，顯得冷淡示下，劉榜眼不敢接觸她，就跟韓冬冬道謝，順便問其怎麽在刑部....
少尉，應該是王都禁衛軍或者其他宮翼直屬部隊的官職，大多就職於王城，只受帝王轄制，應該不會去刑部處事。
而且還跟周燕紓一起？
韓冬冬年紀小，又是武人，還是少年氣性，有些猶豫，不知道要不要回答，他這欲言又止的，越讓人疑慮，來回看看他跟周燕紓。
劉榜眼臉色又變了，擔憂看向奚玄。
他是知道的，這兩人婚約雖然板上釘釘，自桁帝那邊就是在推動，他這次被三皇子報覆，其實也跟這種事有關——三皇子對周燕紓有覬覦之心，官場內很多人都知道，甚至認為桁帝對三皇子的懲治也有警告其不得破壞此婚約的緣故。
奚玄好像沒有察覺到問題所在，只看著篝火微微皺眉，遲疑了一會，此時言洄上前把墊子拉遠了些，“公子，這裏坐。”
奚玄看了他一眼，這才坐下去，言洄收擦拭墊子的帕子時，瞧見那周燕紓看著自己。
眼神幽幽，洞若觀火，但很快移開目光，對眾人道：“韓少尉是攏城大將韓柏將軍第三子，於刑部是因為一月前從我北地運送到攏城的一批戰馬無故失蹤，兵部已在調查，但無頭緒，因擅刑偵還得是刑部，所以去了那邊。”
奚玄聽到“攏城”跟“韓柏”這兩個字眼，距離篝火遠一些而顯得晦暗的眉眼微有靈動，擡眼掃過那韓冬冬。
周燕紓：“本來是我父親處理此事，然，他今日剛被陛下喊去，既讓我主張處理。”
“因公事而碰面，倒是意外接觸到了你們這的事。”
一個公事，無可指摘。
一個意外.....
看似無意，也許有意。
言洄默默低頭在下人堆那邊用木棍戳了戳他們這邊的篝火。
“那還真是緣分啊，兩位是命定的伴侶，老天都在幫你們。”劉榜眼不愧是文人，張嘴就是浪漫之事。
這話一說，不等兩個當事人擡眸，神色異樣，這人就接著補一句，“搞不好老天下這場雨就是為了讓你們多些機會見面呢，話本裏可不都是這麽寫的嗎？”
周燕紓：“.....”
翰林院的文人果然比北地的文氣來得.....更擅情愛一些，難怪能寫出那麽多悲風畫月的詩歌來，也不知奚公子是不是也有這樣的一面。
又是對何人。
奚玄默默擡眼，瞧劉榜眼：“你不擅刑案，等風頭過去，老師自要把你調回翰林院的，但若是你私底下愛看這麽多禁書，整日情情愛愛，就不用想了，在刑部處理城中諸類情殺案件，也算是利用所長。”
劉榜眼當即怕了，連連告罪。
那韓冬冬疑惑，“什麽風頭？我只納悶劉榜眼本為本屆榜眼，怎麽去了刑部當這小官....難道是得罪人了？是誰啊？”
“啊，難道是三....”
奚玄突然開口，“朝政之事，你一介武將，又是軍機重地的少尉，韓將軍又鎮守邊疆重城，不要提，不要問，不然就是給你家惹禍。”
“這件事，出了這個門，也不會有人知道，但以後未能確保。”
她的語氣好生冷漠，韓冬冬驚愕，漲紅臉，但也閉嘴了。
他有點怕這人。
又見周燕紓掃來一眼，越發知道自己剛剛說錯話了。
主要也是家裏事先耳提面命讓他避讓著朝中幾家重臣府邸之人，奚家排第一個。
其實其他人當即聽出來了——這裏的有她跟周燕紓在，兩家能捂得住這些人的嘴。
但一旦在別的場合，旁人未必會有好心，從中捏住這件小事挑撥是非也未可知。
不過，若有人在這裏推敲奚玄是否對韓冬冬有所維護，又說不上來——奚玄可以說是討厭韓冬冬接近周燕紓，所以她才借機訓斥對方。
也算是一語雙關。
廟內一時安靜，但周燕紓沒有反駁過奚玄剛剛話裏的意思。
似乎一體了似的。
烤雞好了，一堆一堆的篝火也讓有些可怖的破廟顯得亮堂，更沒有之前那麽潮冷。
奚玄分到了一根雞腿，但她其實並無食欲，偶爾瞧著韓冬冬，有些走神，但沒有拒絕韓冬冬作為謝禮的好意，她隨手將雞腿給了言洄。
言洄恭敬回拒。
“拿著。”
奚玄堅持，言洄就拿著了，轉頭瞧見許多仆人護衛看他的艷羨跟敬重。
打狗看主人。
他忽然想到了這樣一個說法，但很奇怪，他不排斥，甚至覺得....一輩子這樣也很好。
吃了一些幹糧後，廟內氣氛安靜了許多，有不少人閉目休憩，畢竟如果暴雨依舊，他們這一夜肯定得在這過夜，若是雨停了，就可以回城。
過了一會。
突兀的。
他們聽到了奇奇怪怪的嗚咽女聲，似乎在遙遙呼喚著什麽。
啊？
所有人都頭皮發麻了。
女，女鬼啊？
奚玄起身，“是那姑娘清醒了。”
眾人轉頭看去，才看見躺在墻下席子上昏沈的少女已經因為藥效而清醒一些，正在呼喚。t
似乎是呼喚親人。
女仆弄了熱水餵其幹渴的唇舌，又舒緩了一會，將人扶到篝火旁，調查本是劉榜眼的事，但在這不敢托大，他委托奚玄問少女。
其餘的大抵都清楚了，他只是不明白為何他們一家會被巫師跟村裏人盯上。
總不會見人就動手吧——那茶肆老板自然也是有問題的，另有人馬回去抓人了。
那巫師不肯說，似乎這裏關乎了一些秘密。
奚玄冷眼看他，也沒再逼問。
他知道這人為什麽不說——因為他們挑的生辰八字是絕密。
少女一開始語焉不詳，思維混沌，只繚亂提起家鄉，家人，以及小時候的事，跟她自己多少歲，並不能準確回答問題，但奚玄等人有耐心，也憐她身世，慢慢引導，後面她才提及一事。
“過茶肆時，那老板親近，前來攀談，見我跟哥哥年少，就多有詢問，得知我年歲後.....以自己也是退伍軍人為由跟我阿爹拉關系....”
“後來，說起他有女兒快過生辰禮了....父親爽朗，提及我也快過生辰....”
“後來，我們就暈倒了。”
“等醒來，他們....”
少女混沌，不能設防，痛苦間提到父母兄弟遇害，間斷欲說出了自己的生辰八字，卻被周燕紓先一步捂住了嘴，讓女仆帶下去休息了。
劉榜眼憤怒不已，沒了文人柔弱，滿嘴要將人大卸八塊，廟邊外側就是那些被五花大綁的罪人，若是可以，他現在就想提刀殺人。
奚玄倒是冷靜，在皺眉間，一句話摁住了劉榜眼，“不必生氣，以當前罪名足以讓他們在刑部大牢生不如死，你現在是刑部官員，反而可以觀刑，到時候自可解氣。”
劉榜眼冷靜了下來，沈聲道：“剛剛聽那巫師洩露的，以及裏面一些圖騰符文，似乎是滇邊所處，前些時日咱們剛入翰林，陛下就允閣部頒布相關法令，讓我等編撰認邪書冊，那會我等書生剛從四書五經科考場上下來，一下子遇上這樣癲狂古怪的古舊迷信，十分為難，我那一部分差事還得虧你替我完成，也算及時將書冊供給各地官員有所認知，利於審查這些蠱惑人心聚眾成亂的邪人，未曾想如今竟蔓延至天子腳下，此情此刻，實在讓人憂慮。”
這時，韓冬冬才敢說話，“滇邊那些邪人，在我們邊疆那邊甚多，畢竟發源地在滇邊，而攏城距離滇邊很近，滇邊戰敗，邊疆失守，屠城之後，死屍無數，也不知是那羥族的蠻人用了什麽邪術，還是因為伏屍百裏腐爛引發的瘟疫，造成滇邊數萬子民流離失所，朝各地邊城湧入，其中一大部分死在了感染瘟疫的路上，後來剩下一部分人抗住了瘟疫，到了攏城，卻不想當初那哈日爾在那個貪狼的相助下，帶領大軍長驅而入，很快拿下了攏城，又封城百日......那哈日爾借此戰功坐穩大王子儲君位置，深得倚重，攏城百姓卻是生不如死。”
提起家國舊危，在場的人情緒一下低落，因為當時的危機，如今邊疆猶在。
“岱欽.朝戈。”
“漠北貪狼。”
周燕紓垂眸低語，“此人是百年來中原大地跟塞外漠北難得一見的兇將，驍勇非常，少年時就曾騎馬殺入百狼群，一槍挑殺其中的狼王，再殺出，一人一馬未損分毫。”
“祖父曾說這種人有天煞之相，不敬鬼神，不尊人間禮法，以殺止殺，那哈日爾的軍功十之大半是此人陣前破軍，陣後出謀——就是當年的瘟疫，也跟此人跟羥族的王巫薩滿有關。”
什麽？
眾人大驚。
奚玄也看向周燕紓。
周家其實跟羥族王族是世仇。
前者的戰馬保證了桁朝的戰力，擋住了羥族入主中原的氣勢，但在桁朝立國前，羥族就有了野心，世代都在立志征服北地，吃下那遼闊且肥沃的草原牧場，得到北地豐富的資源，甚至占有北地世代積累的巨大財富，其中排第一的就是周氏。
可惜，鬥了這麽多年，周氏贏在幫桁朝立國，羥族慢了一步，被邊疆防線擋在其外，這些年.....
所以周燕紓了解這些秘事，並不奇怪。
因是外敵，這倒是沒什麽不能說的。
韓冬冬道：“那人的確難對付，在我父親的軍裏有對此人的從稱呼——怪物，我們都覺得那人是個怪物，冷血無情得很，我父親曾跟我說當年哈日爾占領攏城，他衛護哈日爾，為副將，那會父親已經受陛下秘密指派，經奚公鎮守的離城，過峽口，故作要突襲攏城，實則是拿捏著秘密情報，得知那哈日爾率兵反向伏擊大軍，於是借機從尾後包抄，差點殺了哈日爾，可惜那岱欽.朝戈敏銳，知道他們的軍情洩露，回援哈日爾，帶著快騎小隊二十多人，楞是戰損一大半，殺入我父親麾下三百多人的重甲兵之中救下當時重傷的哈日爾，疾行而逃，要回攏城改守衛姿態等援兵前來，還好，那會奚公跟父親早已定下二計，另設伏兵於岱欽.朝戈曾經刺探過準備作為奇兵路徑的小道，伏殺了個準，阻攔了他們回城的路線，只是未曾殺死，那岱欽.朝戈狡猾敏銳得很，帶著哈日爾還能逃脫，只是被逼入其他路徑，遠離了攏城。”
“父親趁機突襲攏城。
“攏城沒了主將，最終被父親攻破奪回。”
韓柏自然是舉世無雙的大將，攏城一戰奠定其赫赫威名，但眾人知道韓冬冬非誇耀親父，而是在表達對岱欽.朝戈的忌憚。
百足之蟲，屢屢不死，且帶著累贅跟那麽少的人還能游走於大軍追殺之間，甚至最後救下哈日爾性命，將人帶回羥族。
那一年，他也才多大？
十幾二十而已，少年將，吞天狼。
“此人狡詐敏銳，攏城潰敗，的確算是其輝煌崛起之路上難得的失策，還得是韓將軍跟奚公老謀深算。”
眼看眾人要誇自家父親，韓冬冬臉紅了，連忙阻攔，“可別可別，莫說這是我父親的事，就是我父親自己，其實也不敢說這是他的功勞，其實還是因為他得到了秘密情報。”
周燕紓大概知道情報的事，只是不知道大概，便問：“是從封城後的攏城內傳出的密信嗎？而且既能知道哈日爾他們的軍機謀算，又了解岱欽.朝戈，是他們身邊的人？”
羥族排斥外族，就算要安排內奸進去也不太可能，而羥族平民那邊也很難滲入，因為兩族風俗文化不同，甚至在外表上也略有區分，羥人高大勇武，中原漢族則是斯文秀麗一些。
韓冬冬點點頭，“是裏面傳出的，聽我父親說後來查了偷放迷信的人，經過各方洞察，證明對方是個極年少的少女，而且的確是我桁朝之人。。”
啊？
眾人震驚。
周燕紓似想到了什麽，手指微曲，但沒說，有些顧忌，而那韓冬冬大抵也不想說，但被劉榜眼等人追著問，“這等英豪女子，為何不能說？該當找到褒獎，封地誥命都不為過了。”
韓冬冬無奈，這才紅著臉說：“一開始父親也不理解，後來才明白過來——你們不知道攏城被封後，裏面的百姓生不如死，那哈日爾是個畜生，搜刮了所有食物跟衣物，要餓死城中百姓，還私設了所謂的中原樂園，以吃食誘惑或逼迫女子屈服，進入樂園成為其跟那些羥族將領的....父親占下攏城後，在那樂園後院瞧見許多古井，一開始還很納悶那裏沒有水脈，為何開辟這麽多古井，一查看才發現下面扔棄累積了大量白骨跟腐屍，皆為少女屍身....最大的，也不過15歲，而且仵作勘驗，發現這些女子都被毀了....內器官胞宮都被毀了，聽說是那哈日爾等人擔心這些女子生下有他們羥族貴族的子嗣而做的預手，因為手法粗劣，很多女子其實不是被殺，而是因為染病發炎痛苦而亡。。”
砰！
“草原遼闊，竟孕育如此歹毒的莽鬼！其必世代無後！”一個護衛一拳砸在地面。
血肉飛濺。
破廟內寂靜無比，仿佛有哀涼之一蔓延開來，如外面淅淅瀝瀝的雨水。
明明開春，但一入夜，不見天光，原來也依舊如此苦寒嗎？
奚玄低頭，用不知何時撿起的樹枝在地上無意識劃來劃去，看不清她的臉色。
——————
沒人再提起那個t少女為何離開，因為已經隱約猜到其....遭遇。
了解機密的代價就是羊入虎穴。
沒人想象得到對方是如何死裏逃生的，又如何艱難又及時將機密送到韓將軍的手裏。
那必是煉獄一般的過程，也是壯烈無比的決心。
可她完成了此事後，卻是離開了。
為何呢？是怕世人欺辱她嗎？
無名無姓嗎？
可世人怎敢？怎配？
劉榜眼最是多情心軟，紅著眼問：“後來可知這位女子的身份？”
“不太確定，父親一直記著此事，生怕其身體受損名不長久，想找到對好生安置，於是派遣密探各種查探，後來好多年後才打聽到一些信息。”
“女子年少，十二三歲，乞丐打扮，很虛弱，帶著傷，但可見容貌秀麗，且，是滇邊口音。”
“她，可能是從滇邊辛苦流亡到攏城的孤女。”
“曾經對予她一個饅頭的早茶鋪老板說她自稱叫羅青，但老板說那應該是個假名，後來她就走了——那會，她應該只是在查探我父親那邊的情況，等機會秘密傳信。”
周燕紓輕輕呼喚這個名字，“羅青。”
劉榜眼落淚：“滇邊有瘟疫，百姓受瘟疫之苦，饑寒交迫，已有易子而食之慘景，她活過了那一年，卻.....困在攏城百日。”
“後來再無蹤跡？”
“沒找到，都好多年了，按軍醫判斷....一般女子是熬不過那等傷殘的，能活過三年已是最長久。”韓冬冬搖搖頭，其實也紅了眼，想起自己當時年幼，聽父親提起此事的時候，他內心震撼，那會不知不覺就淚流滿面。
他以為那是因為自己當時年少。
原來長大了，再提起，依舊如此。
“三年啊，三年已經過了呢。”
佳人英烈荒冢可還草木泛青嗎？
——————
說起跟羥族的仇怨，眾人都想到了奚家，不由齊齊看向奚玄。
還好這人淡然，對那羅青的事也只是緘默，此時察覺到眾人目光，道：“外敵如斯，舉國人人受難，奚家所受，他人亦有所受，不必單獨忌諱。”
她原本避諱著篝火，此時卻是直直盯著，雙眼裏滿是火光。
“前塵舊怨，來日方長，總有徹底清算的時候。”
——————
雨開始變小了。
奚玄走到院檐之下，瞧著雨滴垂絲，仰面時，薄面似染清寒霧。
身後言洄靠近，他的情緒也不太好，因為想起了母族的事。
通敵外辱，他還未能替其洗清屈辱，又怎敢在此安慰公子，可是奚氏.....他心裏覆雜，又冷又熱，將披風披在比他矮了一些的奚玄身上。
“公子，外面冷。”
“還好，這個點，你剛剛吃得也不多，包裹裏應該還有幹糧，不吃點嗎？”
“小的非飯桶，再且，您也沒吃東西。”
“習慣了。”
奚玄攏了披風，懈怠疲軟了些，斜靠在紅漆剝離見陋的柱子上，“克己覆禮，過午不食，我外出時可常偷吃，已是放肆了。”
言洄皺眉，知道奚公對這人的嚴苛，“溫飽乃人欲，我不覺得克制它有什麽必要。”
“是啊，人能克制的只有情愛，沒了情愛也不會死，但吃不飽，是真的會死。”
一個要成婚的人，說這種話。
言洄卻不覺得歡喜，只是....有點寂寥，他看到的是完美無瑕的公子，被許多人教養出來的聖人。
德才兼備，不能有失。
連情愛都得避諱，連婚姻都充滿他人制定的約束跟規則。
他的公子，有時候看著像是一個完美的人偶。
但他不能說，因為那是僭越。
他算什麽東西呢？
“您是想到了滇邊的瘟疫嗎？易子而食，百裏餓殍。”
言洄忍不住安慰她，“其實那不是全因為戰亂，聽說易子而食本就是那邊的滇邊巫人乘亂而生的流言，說是吃什麽聖子聖女不僅可以解除疫病，還可得長壽跟康健體魄，本來這種無稽之談沒人會信，全是那些被哈日爾等人用利益收買的巫人根據滇邊深山中的一些傳說而順勢捏造的，所以當事人困於瘟疫之苦時沒了人性，開始信奉此說，真的開始找這類符合生辰八字的聖子聖女，並且聚眾焚而食之。”
這....這是朝廷機密，為了瞞住百姓，不讓太多人知道這種駭人的傳聞以免有人跟著信奉，所以最早關於滇邊的此類情報就是被封卷的，只有極少數人知道。
他一個書童，頂多是一武人家庭，怎知如此？
看來，這小書童另有身份。
奚玄一怔，後垂首，頸項如天鵝泛雪，“所以，當地真有所謂的聖子聖女？”
“不知，但最初有一個說法，是山中靈人，天生百毒不侵，游離於山中輕靈無比，可通靈白獸，且力大無窮，莫說瘟疫，就是世間任何傷害對其都是無效的，最初是被當地的藥醫尊為“青詭”，藥醫們信奉此道，認為自己所得醫術跟藥材皆是“青詭”所贈，是他們得天獨厚的福緣....其中最有名的一個巫醫很有威望，滇邊南部許多人都信奉他，可惜後來失蹤的，後來查滇邊邪人，朝廷偵騎一直在找此人，可惜無所結果。”
奚玄面露無語，略嘲諷，“瞧著，怎麽像是吹捧自己的醫術，明著掙錢，暗地裏則是一旦醫死了人就推諉到什麽山靈青詭身上，借其斂財。”
言洄也不信這個，冷笑道：“可不就是這個道理，而且最離奇的是他們信奉這個山靈，卻又企圖在滇邊瘟疫時企圖分食山靈以茍活。”
“這就是人性吧。”
奚玄別開眼，看著遠方，“不是人性，是野性。”
“王城這些年權貴們流行馴養嬌犬雄鷹，各有馴術，端是上乘，但一旦這些生靈流落到山林一段時間，因饑餓跟廝殺的必要，用不了多久就會回歸本性。”
“人道數千年萬年，何嘗不是從蠻荒跟遠山出來的呢？”
她轉身，進了屋子，留下一句。
“不是造了佛像，鬼就不存在了。”
“正是因為有鬼，才需要信佛。”
——-————
七日後，祭村案了結，少女被周氏帶走，當了周姑娘身邊丫鬟，同時期，宮中寵妃使力，終於將自家寶貝兒子弄出了禁閉，名義為派遣其去邊疆公幹。
這個名頭不可謂不用心，朝野上下沒法不支持，畢竟也是有危險的，寵妃也是舍得下手，但所圖必然不是為了讓兒子脫身禁閉而已，而是在刷朝野威望，且籠絡邊疆大將的忠心。
但帝王同意了。
三皇子出發後半個月，失聯，帝王破格提拔了一位四品巡察使，遣其前去邊疆找人。
那人姓奚。
目的地是攏城，隨行的除了其書童還有與目的地相關一人——韓冬冬。
那時，距離攏城第三度被破城、全員死戰還有一個月。
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周燕紓知道奚玄是聰明人, 所以她沒有藏著掖著，而是直接表達了對此的不滿。
但她沒料到自己站在廟外, 廟內那個剛剛站在破敗佛祖金身下遙望他的未婚夫回頭後, 會走過來, 隔著門檻, 擡手作揖。
剛被那個書童用手帕擦拭了水珠的衣擺幽幽蕩，垂掛在其躬身的幅度之前。
“對不住了，周姑娘，勞累您費心, 又趕上下雨 ，諸多不便。”
同樣出身高貴，誰都沒必要對對方低頭, 何況對方好歹功名斐然，前途無量，又是男兒身, 按照當今世俗禮法跟觀點, 實是不必要對她這般客氣溫厚的。
所以, 這人很奇怪。
周燕紓一時靜默，後主動走近, 從奚玄身邊經過，衣袖流綢, 香風若有似無，雷霆雨夜卻是人如風月。
“奚公子這樣.....倒是讓我無所適從。”
“從前也一定不會有人忍心苛待於你。”
“不管你做錯什麽。”
奚玄：“......”
周姑娘有點奇怪，讓她有點無所適從。
好像不管怎麽做，這人都能從不同的角度用讓人捉摸不定的態度去對待自己。
言洄：她有調戲我家公子了？
廟內，韓冬冬跟周燕紓似是舊相識，本在烤火，見她進來後起身打招呼。
客氣中帶著幾分恭敬。
“殿下，剛剛您一直在馬車裏，我還以為您不下來了，想著等下烤點雞肉讓仆役給您送過去。”
韓冬冬這人心眼直，全憑恭敬表態，但在場的人，不管是護衛，劉榜眼等人，但凡知曉這門婚約跟兩人身份的，都微微變了臉色。
周燕紓大抵也知道這人性子，只是沒想到這麽.....神色微頓，眼神輕掃過奚玄，發現後者沒什麽反應，甚至還站在廟外看雨夜，倒是那書童掃了掃自己跟韓冬冬。
眼神不善。
“多謝，不用。”
韓冬冬未有察覺，又轉了轉手裏的野雞肉，喊了奚玄，“奚公子，雞熟了，你不來吃嗎？”
奚玄回來，瞧見這些人坐在一起，圍著佛像前的篝火，她知道周燕紓之所以進來，其實是因為那個被救回來的少女。
少女被長期用藥，精神恍惚，而其他人多為男子，可能照顧不到，所以....周燕紓現在坐在少女邊上，讓女仆給她用藥了。
周家底蘊深厚，連仆人都是醫藥高手，且隨身帶著藥箱。
篝火溫暖，橘色照人，周姑娘並沒有親自照顧，顯得冷淡示下，劉榜眼不敢接觸她，就跟韓冬冬道謝，順便問其怎麽在刑部....
少尉，應該是王都禁衛軍或者其他宮翼直屬部隊的官職，大多就職於王城，只受帝王轄制，應該不會去刑部處事。
而且還跟周燕紓一起？
韓冬冬年紀小，又是武人，還是少年氣性，有些猶豫，不知道要不要回答，他這欲言又止的，越讓人疑慮，來回看看他跟周燕紓。
劉榜眼臉色又變了，擔憂看向奚玄。
他是知道的，這兩人婚約雖然板上釘釘，自桁帝那邊就是在推動，他這次被三皇子報覆，其實也跟這種事有關——三皇子對周燕紓有覬覦之心，官場內很多人都知道，甚至認為桁帝對三皇子的懲治也有警告其不得破壞此婚約的緣故。
奚玄好像沒有察覺到問題所在，只看著篝火微微皺眉，遲疑了一會，此時言洄上前把墊子拉遠了些，“公子，這裏坐。”
奚玄看了他一眼，這才坐下去，言洄收擦拭墊子的帕子時，瞧見那周燕紓看著自己。
眼神幽幽，洞若觀火，但很快移開目光，對眾人道：“韓少尉是攏城大將韓柏將軍第三子，於刑部是因為一月前從我北地運送到攏城的一批戰馬無故失蹤，兵部已在調查，但無頭緒，因擅刑偵還得是刑部，所以去了那邊。”
奚玄聽到“攏城”跟“韓柏”這兩個字眼，距離篝火遠一些而顯得晦暗的眉眼微有靈動，擡眼掃過那韓冬冬。
周燕紓：“本來是我父親處理此事，然，他今日剛被陛下喊去，既讓我主張處理。”
“因公事而碰面，倒是意外接觸到了你們這的事。”
一個公事，無可指摘。
一個意外.....
看似無意，也許有意。
言洄默默低頭在下人堆那邊用木棍戳了戳他們這邊的篝火。
“那還真是緣分啊，兩位是命定的伴侶，老天都在幫你們。”劉榜眼不愧是文人，張嘴就是浪漫之事。
這話一說，不等兩個當事人擡眸，神色異樣，這人就接著補一句，“搞不好老天下這場雨就是為了讓你們多些機會見面呢，話本裏可不都是這麽寫的嗎？”
周燕紓：“.....”
翰林院的文人果然比北地的文氣來得.....更擅情愛一些，難怪能寫出那麽多悲風畫月的詩歌來，也不知奚公子是不是也有這樣的一面。
又是對何人。
奚玄默默擡眼，瞧劉榜眼：“你不擅刑案，等風頭過去，老師自要把你調回翰林院的，但若是你私底下愛看這麽多禁書，整日情情愛愛，就不用想了，在刑部處理城中諸類情殺案件，也算是利用所長。”
劉榜眼當即怕了，連連告罪。
那韓冬冬疑惑，“什麽風頭？我只納悶劉榜眼本為本屆榜眼，怎麽去了刑部當這小官....難道是得罪人了？是誰啊？”
“啊，難道是三....”
奚玄突然開口，“朝政之事，你一介武將，又是軍機重地的少尉，韓將軍又鎮守邊疆重城，不要提，不要問，不然就是給你家惹禍。”
“這件事，出了這個門，也不會有人知道，但以後未能確保。”
她的語氣好生冷漠，韓冬冬驚愕，漲紅臉，但也閉嘴了。
他有點怕這人。
又見周燕紓掃來一眼，越發知道自己剛剛說錯話了。
主要也是家裏事先耳提面命讓他避讓著朝中幾家重臣府邸之人，奚家排第一個。
其實其他人當即聽出來了——這裏的有她跟周燕紓在，兩家能捂得住這些人的嘴。
但一旦在別的場合，旁人未必會有好心，從中捏住這件小事挑撥是非也未可知。
不過，若有人在這裏推敲奚玄是否對韓冬冬有所維護，又說不上來——奚玄可以說是討厭韓冬冬接近周燕紓，所以她才借機訓斥對方。
也算是一語雙關。
廟內一時安靜，但周燕紓沒有反駁過奚玄剛剛話裏的意思。
似乎一體了似的。
烤雞好了，一堆一堆的篝火也讓有些可怖的破廟顯得亮堂，更沒有之前那麽潮冷。
奚玄分到了一根雞腿，但她其實並無食欲，偶爾瞧著韓冬冬，有些走神，但沒有拒絕韓冬冬作為謝禮的好意，她隨手將雞腿給了言洄。
言洄恭敬回拒。
“拿著。”
奚玄堅持，言洄就拿著了，轉頭瞧見許多仆人護衛看他的艷羨跟敬重。
打狗看主人。
他忽然想到了這樣一個說法，但很奇怪，他不排斥，甚至覺得....一輩子這樣也很好。
吃了一些幹糧後，廟內氣氛安靜了許多，有不少人閉目休憩，畢竟如果暴雨依舊，他們這一夜肯定得在這過夜，若是雨停了，就可以回城。
過了一會。
突兀的。
他們聽到了奇奇怪怪的嗚咽女聲，似乎在遙遙呼喚著什麽。
啊？
所有人都頭皮發麻了。
女，女鬼啊？
奚玄起身，“是那姑娘清醒了。”
眾人轉頭看去，才看見躺在墻下席子上昏沈的少女已經因為藥效而清醒一些，正在呼喚。t
似乎是呼喚親人。
女仆弄了熱水餵其幹渴的唇舌，又舒緩了一會，將人扶到篝火旁，調查本是劉榜眼的事，但在這不敢托大，他委托奚玄問少女。
其餘的大抵都清楚了，他只是不明白為何他們一家會被巫師跟村裏人盯上。
總不會見人就動手吧——那茶肆老板自然也是有問題的，另有人馬回去抓人了。
那巫師不肯說，似乎這裏關乎了一些秘密。
奚玄冷眼看他，也沒再逼問。
他知道這人為什麽不說——因為他們挑的生辰八字是絕密。
少女一開始語焉不詳，思維混沌，只繚亂提起家鄉，家人，以及小時候的事，跟她自己多少歲，並不能準確回答問題，但奚玄等人有耐心，也憐她身世，慢慢引導，後面她才提及一事。
“過茶肆時，那老板親近，前來攀談，見我跟哥哥年少，就多有詢問，得知我年歲後.....以自己也是退伍軍人為由跟我阿爹拉關系....”
“後來，說起他有女兒快過生辰禮了....父親爽朗，提及我也快過生辰....”
“後來，我們就暈倒了。”
“等醒來，他們....”
少女混沌，不能設防，痛苦間提到父母兄弟遇害，間斷欲說出了自己的生辰八字，卻被周燕紓先一步捂住了嘴，讓女仆帶下去休息了。
劉榜眼憤怒不已，沒了文人柔弱，滿嘴要將人大卸八塊，廟邊外側就是那些被五花大綁的罪人，若是可以，他現在就想提刀殺人。
奚玄倒是冷靜，在皺眉間，一句話摁住了劉榜眼，“不必生氣，以當前罪名足以讓他們在刑部大牢生不如死，你現在是刑部官員，反而可以觀刑，到時候自可解氣。”
劉榜眼冷靜了下來，沈聲道：“剛剛聽那巫師洩露的，以及裏面一些圖騰符文，似乎是滇邊所處，前些時日咱們剛入翰林，陛下就允閣部頒布相關法令，讓我等編撰認邪書冊，那會我等書生剛從四書五經科考場上下來，一下子遇上這樣癲狂古怪的古舊迷信，十分為難，我那一部分差事還得虧你替我完成，也算及時將書冊供給各地官員有所認知，利於審查這些蠱惑人心聚眾成亂的邪人，未曾想如今竟蔓延至天子腳下，此情此刻，實在讓人憂慮。”
這時，韓冬冬才敢說話，“滇邊那些邪人，在我們邊疆那邊甚多，畢竟發源地在滇邊，而攏城距離滇邊很近，滇邊戰敗，邊疆失守，屠城之後，死屍無數，也不知是那羥族的蠻人用了什麽邪術，還是因為伏屍百裏腐爛引發的瘟疫，造成滇邊數萬子民流離失所，朝各地邊城湧入，其中一大部分死在了感染瘟疫的路上，後來剩下一部分人抗住了瘟疫，到了攏城，卻不想當初那哈日爾在那個貪狼的相助下，帶領大軍長驅而入，很快拿下了攏城，又封城百日......那哈日爾借此戰功坐穩大王子儲君位置，深得倚重，攏城百姓卻是生不如死。”
提起家國舊危，在場的人情緒一下低落，因為當時的危機，如今邊疆猶在。
“岱欽.朝戈。”
“漠北貪狼。”
周燕紓垂眸低語，“此人是百年來中原大地跟塞外漠北難得一見的兇將，驍勇非常，少年時就曾騎馬殺入百狼群，一槍挑殺其中的狼王，再殺出，一人一馬未損分毫。”
“祖父曾說這種人有天煞之相，不敬鬼神，不尊人間禮法，以殺止殺，那哈日爾的軍功十之大半是此人陣前破軍，陣後出謀——就是當年的瘟疫，也跟此人跟羥族的王巫薩滿有關。”
什麽？
眾人大驚。
奚玄也看向周燕紓。
周家其實跟羥族王族是世仇。
前者的戰馬保證了桁朝的戰力，擋住了羥族入主中原的氣勢，但在桁朝立國前，羥族就有了野心，世代都在立志征服北地，吃下那遼闊且肥沃的草原牧場，得到北地豐富的資源，甚至占有北地世代積累的巨大財富，其中排第一的就是周氏。
可惜，鬥了這麽多年，周氏贏在幫桁朝立國，羥族慢了一步，被邊疆防線擋在其外，這些年.....
所以周燕紓了解這些秘事，並不奇怪。
因是外敵，這倒是沒什麽不能說的。
韓冬冬道：“那人的確難對付，在我父親的軍裏有對此人的從稱呼——怪物，我們都覺得那人是個怪物，冷血無情得很，我父親曾跟我說當年哈日爾占領攏城，他衛護哈日爾，為副將，那會父親已經受陛下秘密指派，經奚公鎮守的離城，過峽口，故作要突襲攏城，實則是拿捏著秘密情報，得知那哈日爾率兵反向伏擊大軍，於是借機從尾後包抄，差點殺了哈日爾，可惜那岱欽.朝戈敏銳，知道他們的軍情洩露，回援哈日爾，帶著快騎小隊二十多人，楞是戰損一大半，殺入我父親麾下三百多人的重甲兵之中救下當時重傷的哈日爾，疾行而逃，要回攏城改守衛姿態等援兵前來，還好，那會奚公跟父親早已定下二計，另設伏兵於岱欽.朝戈曾經刺探過準備作為奇兵路徑的小道，伏殺了個準，阻攔了他們回城的路線，只是未曾殺死，那岱欽.朝戈狡猾敏銳得很，帶著哈日爾還能逃脫，只是被逼入其他路徑，遠離了攏城。”
“父親趁機突襲攏城。
“攏城沒了主將，最終被父親攻破奪回。”
韓柏自然是舉世無雙的大將，攏城一戰奠定其赫赫威名，但眾人知道韓冬冬非誇耀親父，而是在表達對岱欽.朝戈的忌憚。
百足之蟲，屢屢不死，且帶著累贅跟那麽少的人還能游走於大軍追殺之間，甚至最後救下哈日爾性命，將人帶回羥族。
那一年，他也才多大？
十幾二十而已，少年將，吞天狼。
“此人狡詐敏銳，攏城潰敗，的確算是其輝煌崛起之路上難得的失策，還得是韓將軍跟奚公老謀深算。”
眼看眾人要誇自家父親，韓冬冬臉紅了，連忙阻攔，“可別可別，莫說這是我父親的事，就是我父親自己，其實也不敢說這是他的功勞，其實還是因為他得到了秘密情報。”
周燕紓大概知道情報的事，只是不知道大概，便問：“是從封城後的攏城內傳出的密信嗎？而且既能知道哈日爾他們的軍機謀算，又了解岱欽.朝戈，是他們身邊的人？”
羥族排斥外族，就算要安排內奸進去也不太可能，而羥族平民那邊也很難滲入，因為兩族風俗文化不同，甚至在外表上也略有區分，羥人高大勇武，中原漢族則是斯文秀麗一些。
韓冬冬點點頭，“是裏面傳出的，聽我父親說後來查了偷放迷信的人，經過各方洞察，證明對方是個極年少的少女，而且的確是我桁朝之人。。”
啊？
眾人震驚。
周燕紓似想到了什麽，手指微曲，但沒說，有些顧忌，而那韓冬冬大抵也不想說，但被劉榜眼等人追著問，“這等英豪女子，為何不能說？該當找到褒獎，封地誥命都不為過了。”
韓冬冬無奈，這才紅著臉說：“一開始父親也不理解，後來才明白過來——你們不知道攏城被封後，裏面的百姓生不如死，那哈日爾是個畜生，搜刮了所有食物跟衣物，要餓死城中百姓，還私設了所謂的中原樂園，以吃食誘惑或逼迫女子屈服，進入樂園成為其跟那些羥族將領的....父親占下攏城後，在那樂園後院瞧見許多古井，一開始還很納悶那裏沒有水脈，為何開辟這麽多古井，一查看才發現下面扔棄累積了大量白骨跟腐屍，皆為少女屍身....最大的，也不過15歲，而且仵作勘驗，發現這些女子都被毀了....內器官胞宮都被毀了，聽說是那哈日爾等人擔心這些女子生下有他們羥族貴族的子嗣而做的預手，因為手法粗劣，很多女子其實不是被殺，而是因為染病發炎痛苦而亡。。”
砰！
“草原遼闊，竟孕育如此歹毒的莽鬼！其必世代無後！”一個護衛一拳砸在地面。
血肉飛濺。
破廟內寂靜無比，仿佛有哀涼之一蔓延開來，如外面淅淅瀝瀝的雨水。
明明開春，但一入夜，不見天光，原來也依舊如此苦寒嗎？
奚玄低頭，用不知何時撿起的樹枝在地上無意識劃來劃去，看不清她的臉色。
——————
沒人再提起那個t少女為何離開，因為已經隱約猜到其....遭遇。
了解機密的代價就是羊入虎穴。
沒人想象得到對方是如何死裏逃生的，又如何艱難又及時將機密送到韓將軍的手裏。
那必是煉獄一般的過程，也是壯烈無比的決心。
可她完成了此事後，卻是離開了。
為何呢？是怕世人欺辱她嗎？
無名無姓嗎？
可世人怎敢？怎配？
劉榜眼最是多情心軟，紅著眼問：“後來可知這位女子的身份？”
“不太確定，父親一直記著此事，生怕其身體受損名不長久，想找到對好生安置，於是派遣密探各種查探，後來好多年後才打聽到一些信息。”
“女子年少，十二三歲，乞丐打扮，很虛弱，帶著傷，但可見容貌秀麗，且，是滇邊口音。”
“她，可能是從滇邊辛苦流亡到攏城的孤女。”
“曾經對予她一個饅頭的早茶鋪老板說她自稱叫羅青，但老板說那應該是個假名，後來她就走了——那會，她應該只是在查探我父親那邊的情況，等機會秘密傳信。”
周燕紓輕輕呼喚這個名字，“羅青。”
劉榜眼落淚：“滇邊有瘟疫，百姓受瘟疫之苦，饑寒交迫，已有易子而食之慘景，她活過了那一年，卻.....困在攏城百日。”
“後來再無蹤跡？”
“沒找到，都好多年了，按軍醫判斷....一般女子是熬不過那等傷殘的，能活過三年已是最長久。”韓冬冬搖搖頭，其實也紅了眼，想起自己當時年幼，聽父親提起此事的時候，他內心震撼，那會不知不覺就淚流滿面。
他以為那是因為自己當時年少。
原來長大了，再提起，依舊如此。
“三年啊，三年已經過了呢。”
佳人英烈荒冢可還草木泛青嗎？
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說起跟羥族的仇怨，眾人都想到了奚家，不由齊齊看向奚玄。
還好這人淡然，對那羅青的事也只是緘默，此時察覺到眾人目光，道：“外敵如斯，舉國人人受難，奚家所受，他人亦有所受，不必單獨忌諱。”
她原本避諱著篝火，此時卻是直直盯著，雙眼裏滿是火光。
“前塵舊怨，來日方長，總有徹底清算的時候。”
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雨開始變小了。
奚玄走到院檐之下，瞧著雨滴垂絲，仰面時，薄面似染清寒霧。
身後言洄靠近，他的情緒也不太好，因為想起了母族的事。
通敵外辱，他還未能替其洗清屈辱，又怎敢在此安慰公子，可是奚氏.....他心裏覆雜，又冷又熱，將披風披在比他矮了一些的奚玄身上。
“公子，外面冷。”
“還好，這個點，你剛剛吃得也不多，包裹裏應該還有幹糧，不吃點嗎？”
“小的非飯桶，再且，您也沒吃東西。”
“習慣了。”
奚玄攏了披風，懈怠疲軟了些，斜靠在紅漆剝離見陋的柱子上，“克己覆禮，過午不食，我外出時可常偷吃，已是放肆了。”
言洄皺眉，知道奚公對這人的嚴苛，“溫飽乃人欲，我不覺得克制它有什麽必要。”
“是啊，人能克制的只有情愛，沒了情愛也不會死，但吃不飽，是真的會死。”
一個要成婚的人，說這種話。
言洄卻不覺得歡喜，只是....有點寂寥，他看到的是完美無瑕的公子，被許多人教養出來的聖人。
德才兼備，不能有失。
連情愛都得避諱，連婚姻都充滿他人制定的約束跟規則。
他的公子，有時候看著像是一個完美的人偶。
但他不能說，因為那是僭越。
他算什麽東西呢？
“您是想到了滇邊的瘟疫嗎？易子而食，百裏餓殍。”
言洄忍不住安慰她，“其實那不是全因為戰亂，聽說易子而食本就是那邊的滇邊巫人乘亂而生的流言，說是吃什麽聖子聖女不僅可以解除疫病，還可得長壽跟康健體魄，本來這種無稽之談沒人會信，全是那些被哈日爾等人用利益收買的巫人根據滇邊深山中的一些傳說而順勢捏造的，所以當事人困於瘟疫之苦時沒了人性，開始信奉此說，真的開始找這類符合生辰八字的聖子聖女，並且聚眾焚而食之。”
這....這是朝廷機密，為了瞞住百姓，不讓太多人知道這種駭人的傳聞以免有人跟著信奉，所以最早關於滇邊的此類情報就是被封卷的，只有極少數人知道。
他一個書童，頂多是一武人家庭，怎知如此？
看來，這小書童另有身份。
奚玄一怔，後垂首，頸項如天鵝泛雪，“所以，當地真有所謂的聖子聖女？”
“不知，但最初有一個說法，是山中靈人，天生百毒不侵，游離於山中輕靈無比，可通靈白獸，且力大無窮，莫說瘟疫，就是世間任何傷害對其都是無效的，最初是被當地的藥醫尊為“青詭”，藥醫們信奉此道，認為自己所得醫術跟藥材皆是“青詭”所贈，是他們得天獨厚的福緣....其中最有名的一個巫醫很有威望，滇邊南部許多人都信奉他，可惜後來失蹤的，後來查滇邊邪人，朝廷偵騎一直在找此人，可惜無所結果。”
奚玄面露無語，略嘲諷，“瞧著，怎麽像是吹捧自己的醫術，明著掙錢，暗地裏則是一旦醫死了人就推諉到什麽山靈青詭身上，借其斂財。”
言洄也不信這個，冷笑道：“可不就是這個道理，而且最離奇的是他們信奉這個山靈，卻又企圖在滇邊瘟疫時企圖分食山靈以茍活。”
“這就是人性吧。”
奚玄別開眼，看著遠方，“不是人性，是野性。”
“王城這些年權貴們流行馴養嬌犬雄鷹，各有馴術，端是上乘，但一旦這些生靈流落到山林一段時間，因饑餓跟廝殺的必要，用不了多久就會回歸本性。”
“人道數千年萬年，何嘗不是從蠻荒跟遠山出來的呢？”
她轉身，進了屋子，留下一句。
“不是造了佛像，鬼就不存在了。”
“正是因為有鬼，才需要信佛。”
——-————
七日後，祭村案了結，少女被周氏帶走，當了周姑娘身邊丫鬟，同時期，宮中寵妃使力，終於將自家寶貝兒子弄出了禁閉，名義為派遣其去邊疆公幹。
這個名頭不可謂不用心，朝野上下沒法不支持，畢竟也是有危險的，寵妃也是舍得下手，但所圖必然不是為了讓兒子脫身禁閉而已，而是在刷朝野威望，且籠絡邊疆大將的忠心。
但帝王同意了。
三皇子出發後半個月，失聯，帝王破格提拔了一位四品巡察使，遣其前去邊疆找人。
那人姓奚。
目的地是攏城，隨行的除了其書童還有與目的地相關一人——韓冬冬。
那時，距離攏城第三度被破城、全員死戰還有一個月。
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