十六·鎖鏈
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十六·鎖鏈
關於那個晚上發生的慘劇，如今的阿爾薇特記不太清。
噩夢的起點都是她姐姐魔力散盡，躺在她懷裏，要六神無主的她保護一個一無所知的男孩。
*
命運在少女拔出城門聖劍那一刻開始轉動。
阿爾薇特漸漸小有名氣，不再只是“天才法師”維爾忒諾的妹妹。她也從此收了心，不再四處頑皮搗蛋，開始刻苦訓練。連劍術老師都交口稱讚。
但姐姐依然被憂慮籠罩，就像烏雲整月遮住月亮。
戈恩達爾大會近了。比大會更重要的，是十年一度的長老輪換。即使完全不通曉魔法的亞薇，也知道這是法師界的盛事。法師的世界不講究那些繁瑣的家族聲望，只以實力排位。進入法師協會，對普通人而言是真正的一步登天。
姐姐很少和她談論法師世界的事，甚至可以說有些避諱。最後她還是從冤家瑞卡爾那裏套出一句話：“你和姐姐那麽要好又怎樣，她遲早是要進入長老會的。成為十長老，是法師最大的榮耀！但那和你沒有關系，長老要永遠留在聖殿，再也沒有家人！”
刻苦練劍的少女阿爾薇特臉色煞白。甚至沒有像往常一樣，反擊那個自鳴得意的小少爺。
她練劍的緣由，是為了保護姐姐，永遠和姐姐在一起。
“餵餵，亞薇，你怎麽不說話。”
男孩得不到回應，非要擠到她眼前。但她沒有心情理會小少爺說了什麽，罕見地暫停訓練，決定立刻進城問一問。
比試臨近，姐姐向來受到神殿的特別關註，白日都在神殿接受訓練。
那天太陽未落，阿爾薇特就騎上一匹白馬，向著王城的神殿奔去。她單純的人生從未有這麽混亂的時刻，連通過城門的時候，都沒有心思和守衛們招手。
還是一個孩子的她從沒想過，她的生活裏沒有姐姐會是什麽樣子；但是她也不知道，成為十長老是否是姐姐的願望。
跑到神殿門口時，夕陽已經下落，她平靜了很多。“我要做姐姐的騎士，保護姐姐。”
然而這天，姐姐並沒有準時在門口出現。神殿守衛森嚴，並不給她通傳。阿爾薇特無拘無束慣了，擔心對方搗鬼。她將馬牽在樹下，繞著圍墻走了幾圈，翻了進去。
神殿內部有一種格外不同的，沈重的安靜。阿爾薇特沿著灌木叢走了一陣，沒有看到任何人。她從一扇拱門走進流水庭院，欣賞了一會兒噴泉。很快潛入變成了另一種冒險。她甚至找到一種熟悉的感覺，依稀就像那天她握住的聖劍。
傍晚時她找到一些院落。彎曲的廊道上上下下，有些迷路。橙紅色的夕陽將石頭曬得仿佛要燃燒。
在找到姐姐之前，她從一個天井聽到姐姐的名字。
“……維爾忒諾無疑是這一批裏最優秀的。”
阿爾薇特忍不住止步，蹲在墻角聽了起來。似乎有一些司祭在對話。他們的語調非常奇怪，說不上年邁，也不像年輕。
“按照我們的推算，最近將出現一位百年難遇的天才，可以徹底解決……”
“她的魔力質量上乘，一定會成為難得的祭品，但是……”
“來不及考慮了。聖樹的封印已經有松動的跡象，恐怕要提前獻祭儀式。否則‘那位’一旦沖破封印，後果不堪設想……”
“問題不大，她沒有家族，只和一個妹妹寄宿在遠親施泰因阿赫家。”
“呵呵，那簡直再好辦不過……”
阿爾薇特聽得血色盡失。談話者們穿著白袍，逐漸遠去。
“亞薇？你怎麽來了這裏？”
維爾忒諾正在一個單獨的隔間，外面有侍衛巡邏。少女輕輕敲打圓窗，鉆了進來，哆哆嗦嗦地將自己聽見的對話覆述出來。
她不明白那些人在說什麽，但一定是很可怕的事。對於孩童的阿爾薇特而言，只要告訴聰慧的姐姐，所有問題都能迎刃而解。
“這……這如果是真的……”姐姐的長袍在地上沙沙拖曳。阿爾薇特坐在椅子上，擺著腿，好奇地打量小房間的一切。見到姐姐，讓她放松了很多。
忽然有鐘聲響起，一下一下，像是沈悶的催促。
“不好，這不是祈禱的鐘聲。”姐姐似乎察覺到了什麽。“亞薇，我們要趕緊離開這個地方。”
“好啊！”阿爾薇特在姐姐面前，總有用不完的精神，隨時準備開始新的冒險。
維爾忒諾熟悉神殿大部分地區的構造，她帶著妹妹，輕巧地在入夜的庭院穿行。不幸的是，最近圍墻加強了守衛，難以翻越。很快就有人快步巡邏，大概是發現了姐姐的失蹤。
“那就只能去禁區躲一躲了。”姐姐立刻做出判斷。“等明天天亮，門禁開啟再想辦法。”
阿爾薇特牽著姐姐的手，懵懂地鉆過樹叢一樣林立的柱廊和門洞。有時她們在向下，卻會看到地面。姐姐溫暖的手此刻一直在暗暗發抖。
最後她們到達了一個古老的石質圓廳，圓廳有四個門。維爾忒諾憑著昏暗的火光解讀銘文，卻聽背後的妹妹捂著耳朵，嘀咕著什麽。
外面的腳步聲近了。她沒有猶豫，快速施下法術，帶著妹妹跑進了禁區的通道。
禁區或許比她想象得更古老昏暗，並且一片死寂，聽不到任何外界的聲音。
阿爾薇特的心臟一直在跳。有一種強烈的預感，像網一樣包裹了她。她跌跌撞撞走了幾步，忽然被絆了一跤，原是地上躺著一塊石板。石板刻著幾段銘文，依稀可以用古代魔文辨認。
【——很抱歉，威力無比的魔王。
您所想到的，都不是最厲害的魔咒。】
【即使您不相信，也沒有關系。】
【從再次升起的大地，到失去眼睛的天空。
從侏儒到眾神，沒有誰
可以躲過。】
“姐姐……你看，這裏有故事……”阿爾薇特看入了迷，想要呼喚姐姐，卻發現本來就在身側的姐姐，聲音卻從很遠的地方傳來。
“禁區竟然有這種地方，一直用於獻祭。”有風吹過，到處都有生銹的鎖鏈伶仃作響。“這麽強大的封印咒，到底是為了什麽……亞薇，你在做什麽！”
姐姐呼叫時，外間的門也打開了，幾個長袍司祭已經無聲地出現在甬道口。
“既然祭品已經就位，不如……”
阿爾薇特回過神來，發現自己正站在懸崖邊緣。這個禁區是一個巨大的環形廣場，無數漆黑的鎖鏈延伸到廣場中心一棵巨大的枯樹上。鎖鏈和枯枝上掛著累累白骨，隨風擺動。這個場景非常熟悉，連懸空的根須和空洞都一樣。
“十長老，竟然親自來了……”維爾忒諾抽出法杖，站在妹妹面前。
“不行，姐姐。”阿爾薇特鬧鐘突然閃過一個念頭。她趕在雙方施法之前，拉住姐姐，然後向環繞巨木的圓坑跳去。
***
阿爾薇特從夢中醒來，月亮正升上半空。
大概是一個久遠的夢，很快就從她的意識消散。明晃晃的月光落進來，無端讓人心慌。
“亞薇，亞薇！”
忽然，她聽到門口傳來熟悉的呼喚聲。透過柵欄，一個戴著兜帽的男孩正在輕輕敲打，試圖引起她的註意。
“塞繆爾？你怎麽在這裏？”她揉了揉已經發麻的膝蓋，挪動過去。久違的兩人隔著欄桿對望。黑水晶一樣精致漂亮的男孩，看到有些狼狽的女騎士，心臟仿佛被看不見的手揪了一把。
上一次告別，他為她打理衣裙，梳理長發，連一根頭發都生怕弄斷。
“你沒被抓住吧？”女騎士湊過來，警惕地環視四周。
男孩只是定定地看著她，無聲搖頭。
“那就好。為什麽這麽看著我，把你嚇到了嗎？”女騎士對他笑了笑。“哦，是伯爵送你過來，勸我的嗎？”
男孩看到女騎士身上的徽章披風，哼了一聲，又是搖頭。
“亞薇……”他幽黑的瞳孔，映襯著阿爾薇特皎潔的面孔，手指攥緊。“跟我走吧，我是來救你的。”
“別說傻話。”阿爾薇特微微皺眉。“這裏很危險，不是你該來的地方。你快走吧。”
“不，我不要！”男孩仿佛面臨著劇烈的心理鬥爭。“你才是，為什麽要把自己困在這裏？你明知道只要和我交易，我就可以滿足你的任何願望！”男孩因為激動，眼尾微微泛紅。“你保護了我這麽久，難道不是為了這筆報酬麽？那就向我索取吧。雖然我討厭人類，但我不介意……”
說著，他口袋中掉出一對貝殼。這是他在那個無聊集市買到的。這種施了魔法的小玩意，能夠讓普通人遠距離相互傳送語音。只是他還沒來得及送出，阿爾薇特就失蹤了，讓他後悔不跌。
“這、這是碰巧撿到的……”
“塞繆爾，謝謝你。”女騎士隔著鐵柵欄，覆上男孩的手。微微顫抖的手，讓她心裏湧起一種熟悉的悲傷感。“能再見到你，也挺好的。”
“到了這個地步，你還不願意解開我的封印？”男孩眼神逐漸幽深。“罷了，阿爾薇特，不論你有什麽顧慮……我可以答應你，不再要求你解開封印。”他深深出了一口氣，眼神晦澀又磅礴。“如果你不願意，我可以一直以孩童的樣子在你身邊。我們就像以前一樣，到處游歷，永遠在一起，不好麽？”
女騎士的眼神水一樣透過他。
“曾經……有人告訴我，這世上已經沒有‘永遠’的魔法。”她說得很慢，不像一個回答，也是對兩人共同的回答。“塞彌，我沒有打算欺騙你。你會成為一個偉大的法師。總有一天，讓所有的人刮目相看。我並不希望你因此而被束縛。”
無力的絕望感像水一樣漫上來。就像每一次他最熟悉的魔法失效，或者比那更痛苦。他動用了自己所知的一切，威力和祈求，都不能懷抱他所想要。
“為什麽……為什麽！你就不能直接和我一起走呢。”
一定是他的魔力不夠強大，是人類的世界貧瘠匱乏，使得他的言語不夠真實。
“孩子，別擔心。”女騎士伸手捏了捏他的臉，細細叮囑。“即使伯爵放過你一次，恐怕也難說。你快離開這裏，別等天亮，一直向西走。”她忽然想到什麽，補充道，“那些人不敢輕易傷害我。只是我這次參賽，伯爵是舉薦人。如果我就這樣潛逃，他會背負很大的責任。我不想給他增添更多負擔了。”
男孩眼底閃過一道反光，甩開了柵欄。“原來，你是為了那個公子哥兒而拒絕我！”不甘此刻化為洶湧的憤怒，恨不能將一切燒穿。“你是不是只在乎他的看法，根本沒把我放在眼裏？”
“你在胡說什麽。塞繆爾，除了我姐姐，這世上我對你——”
“哦對，還有你的姐姐！”男孩怒氣沖沖，像一只齜牙的黑貓。“你口上說什麽最重視我的誓言，其實還有這麽多人排在我前面！”
“餵……”
“我討厭人類，輕視我，愚弄我。”男孩戴上兜帽，寬闊的帽檐遮住上半張臉。他退了一步。“阿爾薇特，你會後悔的。”
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關於那個晚上發生的慘劇，如今的阿爾薇特記不太清。
噩夢的起點都是她姐姐魔力散盡，躺在她懷裏，要六神無主的她保護一個一無所知的男孩。
*
命運在少女拔出城門聖劍那一刻開始轉動。
阿爾薇特漸漸小有名氣，不再只是“天才法師”維爾忒諾的妹妹。她也從此收了心，不再四處頑皮搗蛋，開始刻苦訓練。連劍術老師都交口稱讚。
但姐姐依然被憂慮籠罩，就像烏雲整月遮住月亮。
戈恩達爾大會近了。比大會更重要的，是十年一度的長老輪換。即使完全不通曉魔法的亞薇，也知道這是法師界的盛事。法師的世界不講究那些繁瑣的家族聲望，只以實力排位。進入法師協會，對普通人而言是真正的一步登天。
姐姐很少和她談論法師世界的事，甚至可以說有些避諱。最後她還是從冤家瑞卡爾那裏套出一句話：“你和姐姐那麽要好又怎樣，她遲早是要進入長老會的。成為十長老，是法師最大的榮耀！但那和你沒有關系，長老要永遠留在聖殿，再也沒有家人！”
刻苦練劍的少女阿爾薇特臉色煞白。甚至沒有像往常一樣，反擊那個自鳴得意的小少爺。
她練劍的緣由，是為了保護姐姐，永遠和姐姐在一起。
“餵餵，亞薇，你怎麽不說話。”
男孩得不到回應，非要擠到她眼前。但她沒有心情理會小少爺說了什麽，罕見地暫停訓練，決定立刻進城問一問。
比試臨近，姐姐向來受到神殿的特別關註，白日都在神殿接受訓練。
那天太陽未落，阿爾薇特就騎上一匹白馬，向著王城的神殿奔去。她單純的人生從未有這麽混亂的時刻，連通過城門的時候，都沒有心思和守衛們招手。
還是一個孩子的她從沒想過，她的生活裏沒有姐姐會是什麽樣子；但是她也不知道，成為十長老是否是姐姐的願望。
跑到神殿門口時，夕陽已經下落，她平靜了很多。“我要做姐姐的騎士，保護姐姐。”
然而這天，姐姐並沒有準時在門口出現。神殿守衛森嚴，並不給她通傳。阿爾薇特無拘無束慣了，擔心對方搗鬼。她將馬牽在樹下，繞著圍墻走了幾圈，翻了進去。
神殿內部有一種格外不同的，沈重的安靜。阿爾薇特沿著灌木叢走了一陣，沒有看到任何人。她從一扇拱門走進流水庭院，欣賞了一會兒噴泉。很快潛入變成了另一種冒險。她甚至找到一種熟悉的感覺，依稀就像那天她握住的聖劍。
傍晚時她找到一些院落。彎曲的廊道上上下下，有些迷路。橙紅色的夕陽將石頭曬得仿佛要燃燒。
在找到姐姐之前，她從一個天井聽到姐姐的名字。
“……維爾忒諾無疑是這一批裏最優秀的。”
阿爾薇特忍不住止步，蹲在墻角聽了起來。似乎有一些司祭在對話。他們的語調非常奇怪，說不上年邁，也不像年輕。
“按照我們的推算，最近將出現一位百年難遇的天才，可以徹底解決……”
“她的魔力質量上乘，一定會成為難得的祭品，但是……”
“來不及考慮了。聖樹的封印已經有松動的跡象，恐怕要提前獻祭儀式。否則‘那位’一旦沖破封印，後果不堪設想……”
“問題不大，她沒有家族，只和一個妹妹寄宿在遠親施泰因阿赫家。”
“呵呵，那簡直再好辦不過……”
阿爾薇特聽得血色盡失。談話者們穿著白袍，逐漸遠去。
“亞薇？你怎麽來了這裏？”
維爾忒諾正在一個單獨的隔間，外面有侍衛巡邏。少女輕輕敲打圓窗，鉆了進來，哆哆嗦嗦地將自己聽見的對話覆述出來。
她不明白那些人在說什麽，但一定是很可怕的事。對於孩童的阿爾薇特而言，只要告訴聰慧的姐姐，所有問題都能迎刃而解。
“這……這如果是真的……”姐姐的長袍在地上沙沙拖曳。阿爾薇特坐在椅子上，擺著腿，好奇地打量小房間的一切。見到姐姐，讓她放松了很多。
忽然有鐘聲響起，一下一下，像是沈悶的催促。
“不好，這不是祈禱的鐘聲。”姐姐似乎察覺到了什麽。“亞薇，我們要趕緊離開這個地方。”
“好啊！”阿爾薇特在姐姐面前，總有用不完的精神，隨時準備開始新的冒險。
維爾忒諾熟悉神殿大部分地區的構造，她帶著妹妹，輕巧地在入夜的庭院穿行。不幸的是，最近圍墻加強了守衛，難以翻越。很快就有人快步巡邏，大概是發現了姐姐的失蹤。
“那就只能去禁區躲一躲了。”姐姐立刻做出判斷。“等明天天亮，門禁開啟再想辦法。”
阿爾薇特牽著姐姐的手，懵懂地鉆過樹叢一樣林立的柱廊和門洞。有時她們在向下，卻會看到地面。姐姐溫暖的手此刻一直在暗暗發抖。
最後她們到達了一個古老的石質圓廳，圓廳有四個門。維爾忒諾憑著昏暗的火光解讀銘文，卻聽背後的妹妹捂著耳朵，嘀咕著什麽。
外面的腳步聲近了。她沒有猶豫，快速施下法術，帶著妹妹跑進了禁區的通道。
禁區或許比她想象得更古老昏暗，並且一片死寂，聽不到任何外界的聲音。
阿爾薇特的心臟一直在跳。有一種強烈的預感，像網一樣包裹了她。她跌跌撞撞走了幾步，忽然被絆了一跤，原是地上躺著一塊石板。石板刻著幾段銘文，依稀可以用古代魔文辨認。
【——很抱歉，威力無比的魔王。
您所想到的，都不是最厲害的魔咒。】
【即使您不相信，也沒有關系。】
【從再次升起的大地，到失去眼睛的天空。
從侏儒到眾神，沒有誰
可以躲過。】
“姐姐……你看，這裏有故事……”阿爾薇特看入了迷，想要呼喚姐姐，卻發現本來就在身側的姐姐，聲音卻從很遠的地方傳來。
“禁區竟然有這種地方，一直用於獻祭。”有風吹過，到處都有生銹的鎖鏈伶仃作響。“這麽強大的封印咒，到底是為了什麽……亞薇，你在做什麽！”
姐姐呼叫時，外間的門也打開了，幾個長袍司祭已經無聲地出現在甬道口。
“既然祭品已經就位，不如……”
阿爾薇特回過神來，發現自己正站在懸崖邊緣。這個禁區是一個巨大的環形廣場，無數漆黑的鎖鏈延伸到廣場中心一棵巨大的枯樹上。鎖鏈和枯枝上掛著累累白骨，隨風擺動。這個場景非常熟悉，連懸空的根須和空洞都一樣。
“十長老，竟然親自來了……”維爾忒諾抽出法杖，站在妹妹面前。
“不行，姐姐。”阿爾薇特鬧鐘突然閃過一個念頭。她趕在雙方施法之前，拉住姐姐，然後向環繞巨木的圓坑跳去。
***
阿爾薇特從夢中醒來，月亮正升上半空。
大概是一個久遠的夢，很快就從她的意識消散。明晃晃的月光落進來，無端讓人心慌。
“亞薇，亞薇！”
忽然，她聽到門口傳來熟悉的呼喚聲。透過柵欄，一個戴著兜帽的男孩正在輕輕敲打，試圖引起她的註意。
“塞繆爾？你怎麽在這裏？”她揉了揉已經發麻的膝蓋，挪動過去。久違的兩人隔著欄桿對望。黑水晶一樣精致漂亮的男孩，看到有些狼狽的女騎士，心臟仿佛被看不見的手揪了一把。
上一次告別，他為她打理衣裙，梳理長發，連一根頭發都生怕弄斷。
“你沒被抓住吧？”女騎士湊過來，警惕地環視四周。
男孩只是定定地看著她，無聲搖頭。
“那就好。為什麽這麽看著我，把你嚇到了嗎？”女騎士對他笑了笑。“哦，是伯爵送你過來，勸我的嗎？”
男孩看到女騎士身上的徽章披風，哼了一聲，又是搖頭。
“亞薇……”他幽黑的瞳孔，映襯著阿爾薇特皎潔的面孔，手指攥緊。“跟我走吧，我是來救你的。”
“別說傻話。”阿爾薇特微微皺眉。“這裏很危險，不是你該來的地方。你快走吧。”
“不，我不要！”男孩仿佛面臨著劇烈的心理鬥爭。“你才是，為什麽要把自己困在這裏？你明知道只要和我交易，我就可以滿足你的任何願望！”男孩因為激動，眼尾微微泛紅。“你保護了我這麽久，難道不是為了這筆報酬麽？那就向我索取吧。雖然我討厭人類，但我不介意……”
說著，他口袋中掉出一對貝殼。這是他在那個無聊集市買到的。這種施了魔法的小玩意，能夠讓普通人遠距離相互傳送語音。只是他還沒來得及送出，阿爾薇特就失蹤了，讓他後悔不跌。
“這、這是碰巧撿到的……”
“塞繆爾，謝謝你。”女騎士隔著鐵柵欄，覆上男孩的手。微微顫抖的手，讓她心裏湧起一種熟悉的悲傷感。“能再見到你，也挺好的。”
“到了這個地步，你還不願意解開我的封印？”男孩眼神逐漸幽深。“罷了，阿爾薇特，不論你有什麽顧慮……我可以答應你，不再要求你解開封印。”他深深出了一口氣，眼神晦澀又磅礴。“如果你不願意，我可以一直以孩童的樣子在你身邊。我們就像以前一樣，到處游歷，永遠在一起，不好麽？”
女騎士的眼神水一樣透過他。
“曾經……有人告訴我，這世上已經沒有‘永遠’的魔法。”她說得很慢，不像一個回答，也是對兩人共同的回答。“塞彌，我沒有打算欺騙你。你會成為一個偉大的法師。總有一天，讓所有的人刮目相看。我並不希望你因此而被束縛。”
無力的絕望感像水一樣漫上來。就像每一次他最熟悉的魔法失效，或者比那更痛苦。他動用了自己所知的一切，威力和祈求，都不能懷抱他所想要。
“為什麽……為什麽！你就不能直接和我一起走呢。”
一定是他的魔力不夠強大，是人類的世界貧瘠匱乏，使得他的言語不夠真實。
“孩子，別擔心。”女騎士伸手捏了捏他的臉，細細叮囑。“即使伯爵放過你一次，恐怕也難說。你快離開這裏，別等天亮，一直向西走。”她忽然想到什麽，補充道，“那些人不敢輕易傷害我。只是我這次參賽，伯爵是舉薦人。如果我就這樣潛逃，他會背負很大的責任。我不想給他增添更多負擔了。”
男孩眼底閃過一道反光，甩開了柵欄。“原來，你是為了那個公子哥兒而拒絕我！”不甘此刻化為洶湧的憤怒，恨不能將一切燒穿。“你是不是只在乎他的看法，根本沒把我放在眼裏？”
“你在胡說什麽。塞繆爾，除了我姐姐，這世上我對你——”
“哦對，還有你的姐姐！”男孩怒氣沖沖，像一只齜牙的黑貓。“你口上說什麽最重視我的誓言，其實還有這麽多人排在我前面！”
“餵……”
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