十七之歌·號角
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十七之歌·號角
“主上，看來您……已經得到了答案。”
城墻的一角，有一個荒廢的祭壇。一群高瘦的尖帽巫師圍住祭壇前披著兜帽的男孩。
漆黑無光的後半夜，最後一點月亮也落下了。就像男孩心裏殘留的那一點柔軟。
他將可以窺見過去的小圓鏡隨手拋出。
在高塔與阿爾薇特見面之前，他就已經知曉了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十長老用禁法困住了他的真身，改造了聖樹，以他古神級別的魔法權能作為通路，抽取整個大地的脈流供給王城。
更準確地說，是供給那些老不死，維持著他們長生不老。而作為代價，無數精通魔法的法師被選拔，被殘忍地獻祭，以維持束縛魔法之王的枷鎖。
除了那個他們第一次相遇的夜晚的記憶，和他的能力一起封印。不論發生了什麽，一定是有人來到聖樹之下，將他喚醒。
這段記憶，和其他原本屬於他的所有，都要討還。
“東西，都帶了麽？”
“當然。”尖帽法師躬身，將早已備好的木盒盛上。木盒環繞著不祥的黑氣，裏面用暗紅的布包裹著白骨殘片。
這些都是從墳地掘出的，過往那些祭品的親眷。為了殺人滅口，“祭品”的親屬往往也不久遭到橫死，甚至為了激發祭品的潛能，而在獻祭時先被殘忍殺害。
“是時候，物歸原主了。”男孩隨手抓取一把，拋灑在祭壇上。幽綠的鬼火亮起，燃起沖天的怨氣，並且借助舊日的祭壇，飛快滲入大地。環繞王城的半透明屏障，在半空無聲地波動起來。
“多麽令人感動的再會。”男孩冷淡地看著怨氣蠶食魔法護盾。“辛苦你們看守我這麽多年。走吧，去下一個祭壇。”
***
阿爾薇特被押送的指令還沒有下達，王城的警報號角就吹響了。
“糟糕，這種等級的警報，從護盾建立之後就沒有見過。”伯爵用絲帕拭了拭額角。
一開始只是幾處水源被汙染，動物異常騷動；過了中午，王城內所有的樹木都開始反常地落葉，沒有來得及離開的動物大批癱倒，斑鳩等鳥類不斷落在地面。然後連傳令塔都開始癱瘓，已經沒有人知道王城內正在發生什麽。
“報告，那個男孩也失蹤了。”各處侍衛傳來稟報。“大概從昨天就離開了莊園，我們只追蹤到他去了關押阿爾薇特大人的高塔，之後就失去了蹤跡。”
“……”年輕伯爵氣得嘴唇抖動，卻發不出聲音，一時失去所有的修辭。“這個……這個可惡的……”他伸手用力抹了抹額頭，仿佛那就就能把男孩的存在從記憶中抹去一樣。“格明德，你帶好隊伍，組織領民向東疏散。門塔爾，你帶著第六隊守在吊橋，沒有信物，任何人都不允許通過！”
“是，大人！”
他原地進退了幾步，最後狠狠拽開衣領，喚來貼身侍衛。“你們兩個——”
“大人，霍恩家的小姐來求見！”這些日子他們交往比以往頻繁許多，侍衛也習慣了通傳。
“她來做什麽，我現在沒空——”
“伯爵！城墻那邊的情況好像不太妙。”紅發的霍恩小姐守在門口，嘴唇發抖。“您能不能撥一點人手……”
霍恩家的領地更接近王城，並且她家唯一有些作為的族叔在城門當值，早過了交班的時間卻沒有人和音信。
“急什麽，那裏有‘女神的裙擺’作為最後護盾，比我們安全得多。”伯爵正忙著穿戴騎裝。“把我那匹馬牽上！殺千刀的魔鬼……”
“施泰因·阿赫伯爵，還有一件事，我不知道……”
“抱歉，您有空找我說話，還不如回去看看家裏那些討債鬼酒醒了沒！”
說完，伯爵帶著兩個貼身侍衛，大步走出。
紅發少女望著他消失的背影，雙手絞著裙擺，胸口緩緩下落。
“……那也是，關於她的事情啊。”
*
伯爵跌跌撞撞沖進石塔的時候，大部分守衛已經沒了蹤影。
“亞薇，亞薇，啊，你還在！”年輕的金發伯爵從未如此狼狽又喜悅。這些天來他的綠眼睛第一次有了亮光，來不及整理儀容，恨不得將柵欄搖晃開。“你真是嚇死我了。我還以為——”
他沒有說出自己擔心的猜測。只要阿爾薇特還在眼前，仿佛所有的煩惱都會煙消雲散。
“你怎麽來了？到底發生了什麽事？”阿爾薇特皺著眉，雖然身處高塔，她也能感應到某種不祥的到來。“別傻笑了瑞卡爾，先把我放出去。”
“哦對。”伯爵喜色溢於言表，手忙腳亂地打開門鎖，舌頭也不再僵硬。“王城大概出了事，還是大事。我已經疏散了居民，現在大部分守衛都不在，也是逃命去了。但我肯定不能放下你不管的……”
“謝謝你瑞卡爾。”阿爾薇特咕噥著扶著墻走出來。被拘禁幾日，她的手腳關節都很不通暢，整個人像被霜敷了一層。
石塔的樓梯又陡又窄，火把也不齊全。兩人摸著黑往下走，石磚潮濕，沒處落腳。
“啊，抱歉，好像踩了你一腳。”
“你知道就好。”伯爵咕噥著，順勢伸出手。“還是扶著你吧。”
“那就不客氣了。”
雖然這段烏糟的樓梯絕對是一個養尊處優的貴人不該來的地方，他卻覺得比任何絨毯都要舒坦順心。
他們相互扶持著，磕磕絆絆走了一陣，女騎士忍不住開口。“我說，雖然只有我們兩個，瑞卡爾，你一定要哼這個跑調的歌嗎？聽得讓人發毛。”
“當然。”伯爵昂首挺胸，臉色微紅，細細地喘著氣。就是要趁他們兩人才哼。他已經在腦內想象了一整個樂隊合唱的xx進行曲。“機會難得，多演練一下總是沒錯。”
“……”
阿爾薇特決定不去戳破這家夥渾身散發的詭異粉紅泡泡。
走出石塔，天色已經向晚，殘雲像被扯碎的棉絮，浸潤在茜粉和烏紫色的布匹上。女騎士踏上久違的地面，身形已然消瘦了幾分，但環顧四周的眼睛卻顯得更加明亮。“王城，究竟……”
話音未落，忽然從王城的方向發來巨大的震動，原本半透明的護盾發出刺目的光芒，然後腐敗一般變成洋蔥皮一樣的紫色，劇烈皺縮著。隱約還有尖細的哭喊聲。
“怎麽會……”伯爵遮著眼睛。“護盾變成這樣？阿爾薇特，你怎麽了？”他回頭去看阿爾薇特，女騎士剛才似乎沒有站穩，此刻抱著頭，微微弓著身子。
“頭，頭痛……”阿爾薇特咬著沒有血色的嘴唇，還不忘隨手抓了一根長矛，擋在他們面前。“屏障……屏障被汙染了！”
“瞎說什麽，你又不懂魔法。那可是十長老的法術。”伯爵雖然這樣說著，並沒有底氣。“我們還是快走吧。”
女騎士卻不為所動，定定地看向王城的方向。“這種規模的怨氣反噬，沒有人能活著逃出來。”她緊緊攥了一下拳，直起身。“不行，我得過去。”
“你瘋了嗎，這時候過去送死嗎？”伯爵被她的念頭嚇得險些摔個跟頭。“如果十長老都沒有辦法，你去又有什麽用？”
“瑞卡爾，你騎馬來的吧……”
“做夢，你做夢！”伯爵張開手臂攔在她面前，俊俏的臉煞白煞白。“我來找你，是為了讓你活下來！阿爾薇特，算我求你了，這真不是我們能搞定的……”
“瑞卡爾，王城要失守了。”女騎士語調反而冷靜下來。“我見識過這種怨靈。王城中的，卻是它們的許多倍，這是上百年的怨念，即使毀滅整個王城，那些怨靈仍然不會平息，繼續追逐活下去的人。那樣的話，又能逃到那裏去呢？”
她的語調溫和，甚至有一絲悲憫。
“即使如此，我們一起，多活一天也是好的……”
“瑞卡爾。”女騎士微微搖頭，夕陽餘暉擦過她金色的發絲，仿佛聽到命運的召喚。“你不是這樣想的。你從小就想做一個保護好領民的領主，就像我，一直想做一個騎士一樣。雖然我沒有機會了，但總要做些彌補。”
“亞薇，那本來不是你的錯。算我求你你了。你總不能……總不能讓我眼看著讓你去送死吧！”伯爵幾乎是在哀求，眼圈徹底紅了。“上一次我沒攔住你，這次，我絕對不同意！”
女騎士愈發平靜，湛藍的眼眸深深看了他一眼。“不論是誰的錯，我都沒能保護姐姐。至於上一次……我正想問呢，悠久顯赫的阿赫家族願意收養我們姐妹，是不是早就知道我姐姐的用處？”
伯爵震驚地看著她，眼神躲閃了幾下，蒙上一層苦澀的水光。“亞薇，你，你都知道了……”他哽咽著垂下頭，“我，我不會對你說謊。阿赫家族名聲從來不好，就是王城的鷹犬，不然早就敗落了……但，但我發誓，我小時候，並不知道這些。這是王城最重要的秘密，只有家主才有資格知道。”
這個秘密他背負了太久，說出來之後，竟然感到了放松。
“我並不是在責怪你。我們都沒有辦法選擇自己的出身。”
悠久的榮耀是光環，同時也是枷鎖。每一代伯爵繼承的家產裏，都有一道骯臟的共犯罪名。
“相反，我還是感激你們的收留和庇護。否則其他人還會欺侮我們，叫我們流浪魔女。”阿爾薇特拍了拍伯爵顫抖的肩膀。“打起精神來！瑞卡爾·維斯洛赫·豐·施坦因·阿赫，阿赫領地第二十九代伯爵，灣流征服者，古書與寶石的收藏者……”她莊嚴地報出曾經出現在舉薦信上的每一個稱號。“還有，谷地守護，你的臣民還在等你，你的使命還沒有結束！”
伯爵緩緩擡頭。
或許人們在分別的時候，總會想起印象中最深的見面。少女時代的阿爾薇特喜歡騎白馬從他眼前跑過，像一團曙光照來，肆意又歡快。
“是，阿爾薇特·格雷古娜·迪·拉斯格麗斯大人。”他們以前都把全名當做一種揶揄，如今卻一字一頓，格外正式，就像第一次見面的介紹。晚風斜斜吹著，讓人幾乎要流淚。“祝您一路順風，武運昌隆。”
女騎士來不及武裝，從守衛的小屋裏找到靴子和簡易的護具，將法師裙擺撕開捆紮，提著被丟棄的長矛，披著伯爵的披風，看起來十分滑稽，既不像騎士，也不像法師。不過阿爾薇特並不在意。
“瑞卡爾，馬就借給我了！”女騎士帶著一絲笑意，一躍而上。夜晚即將抵達，她的發絲在背後劃出一道金色的軌跡。
“餵餵，你總想著套我的馬。”伯爵半嗔半怨地回嘴，一直看著她騎白馬的背影遠去。
沒有人知道明天的黎明是否會到來。最後一個戰士頭也不回地奔赴前線，沒有人為她鋪撒鮮花，也沒有人為她吹響號角，只有他作為孤獨的見證。
就像每一個傳奇短劇結束時，瀟灑又蕭瑟的場景。
“亞薇真是個笨蛋。”他摸了摸眼角，小聲說。“其實……其實我也想，和你一起冒險啊。”
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城墻的一角，有一個荒廢的祭壇。一群高瘦的尖帽巫師圍住祭壇前披著兜帽的男孩。
漆黑無光的後半夜，最後一點月亮也落下了。就像男孩心裏殘留的那一點柔軟。
他將可以窺見過去的小圓鏡隨手拋出。
在高塔與阿爾薇特見面之前，他就已經知曉了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十長老用禁法困住了他的真身，改造了聖樹，以他古神級別的魔法權能作為通路，抽取整個大地的脈流供給王城。
更準確地說，是供給那些老不死，維持著他們長生不老。而作為代價，無數精通魔法的法師被選拔，被殘忍地獻祭，以維持束縛魔法之王的枷鎖。
除了那個他們第一次相遇的夜晚的記憶，和他的能力一起封印。不論發生了什麽，一定是有人來到聖樹之下，將他喚醒。
這段記憶，和其他原本屬於他的所有，都要討還。
“東西，都帶了麽？”
“當然。”尖帽法師躬身，將早已備好的木盒盛上。木盒環繞著不祥的黑氣，裏面用暗紅的布包裹著白骨殘片。
這些都是從墳地掘出的，過往那些祭品的親眷。為了殺人滅口，“祭品”的親屬往往也不久遭到橫死，甚至為了激發祭品的潛能，而在獻祭時先被殘忍殺害。
“是時候，物歸原主了。”男孩隨手抓取一把，拋灑在祭壇上。幽綠的鬼火亮起，燃起沖天的怨氣，並且借助舊日的祭壇，飛快滲入大地。環繞王城的半透明屏障，在半空無聲地波動起來。
“多麽令人感動的再會。”男孩冷淡地看著怨氣蠶食魔法護盾。“辛苦你們看守我這麽多年。走吧，去下一個祭壇。”
***
阿爾薇特被押送的指令還沒有下達，王城的警報號角就吹響了。
“糟糕，這種等級的警報，從護盾建立之後就沒有見過。”伯爵用絲帕拭了拭額角。
一開始只是幾處水源被汙染，動物異常騷動；過了中午，王城內所有的樹木都開始反常地落葉，沒有來得及離開的動物大批癱倒，斑鳩等鳥類不斷落在地面。然後連傳令塔都開始癱瘓，已經沒有人知道王城內正在發生什麽。
“報告，那個男孩也失蹤了。”各處侍衛傳來稟報。“大概從昨天就離開了莊園，我們只追蹤到他去了關押阿爾薇特大人的高塔，之後就失去了蹤跡。”
“……”年輕伯爵氣得嘴唇抖動，卻發不出聲音，一時失去所有的修辭。“這個……這個可惡的……”他伸手用力抹了抹額頭，仿佛那就就能把男孩的存在從記憶中抹去一樣。“格明德，你帶好隊伍，組織領民向東疏散。門塔爾，你帶著第六隊守在吊橋，沒有信物，任何人都不允許通過！”
“是，大人！”
他原地進退了幾步，最後狠狠拽開衣領，喚來貼身侍衛。“你們兩個——”
“大人，霍恩家的小姐來求見！”這些日子他們交往比以往頻繁許多，侍衛也習慣了通傳。
“她來做什麽，我現在沒空——”
“伯爵！城墻那邊的情況好像不太妙。”紅發的霍恩小姐守在門口，嘴唇發抖。“您能不能撥一點人手……”
霍恩家的領地更接近王城，並且她家唯一有些作為的族叔在城門當值，早過了交班的時間卻沒有人和音信。
“急什麽，那裏有‘女神的裙擺’作為最後護盾，比我們安全得多。”伯爵正忙著穿戴騎裝。“把我那匹馬牽上！殺千刀的魔鬼……”
“施泰因·阿赫伯爵，還有一件事，我不知道……”
“抱歉，您有空找我說話，還不如回去看看家裏那些討債鬼酒醒了沒！”
說完，伯爵帶著兩個貼身侍衛，大步走出。
紅發少女望著他消失的背影，雙手絞著裙擺，胸口緩緩下落。
“……那也是，關於她的事情啊。”
*
伯爵跌跌撞撞沖進石塔的時候，大部分守衛已經沒了蹤影。
“亞薇，亞薇，啊，你還在！”年輕的金發伯爵從未如此狼狽又喜悅。這些天來他的綠眼睛第一次有了亮光，來不及整理儀容，恨不得將柵欄搖晃開。“你真是嚇死我了。我還以為——”
他沒有說出自己擔心的猜測。只要阿爾薇特還在眼前，仿佛所有的煩惱都會煙消雲散。
“你怎麽來了？到底發生了什麽事？”阿爾薇特皺著眉，雖然身處高塔，她也能感應到某種不祥的到來。“別傻笑了瑞卡爾，先把我放出去。”
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“謝謝你瑞卡爾。”阿爾薇特咕噥著扶著墻走出來。被拘禁幾日，她的手腳關節都很不通暢，整個人像被霜敷了一層。
石塔的樓梯又陡又窄，火把也不齊全。兩人摸著黑往下走，石磚潮濕，沒處落腳。
“啊，抱歉，好像踩了你一腳。”
“你知道就好。”伯爵咕噥著，順勢伸出手。“還是扶著你吧。”
“那就不客氣了。”
雖然這段烏糟的樓梯絕對是一個養尊處優的貴人不該來的地方，他卻覺得比任何絨毯都要舒坦順心。
他們相互扶持著，磕磕絆絆走了一陣，女騎士忍不住開口。“我說，雖然只有我們兩個，瑞卡爾，你一定要哼這個跑調的歌嗎？聽得讓人發毛。”
“當然。”伯爵昂首挺胸，臉色微紅，細細地喘著氣。就是要趁他們兩人才哼。他已經在腦內想象了一整個樂隊合唱的xx進行曲。“機會難得，多演練一下總是沒錯。”
“……”
阿爾薇特決定不去戳破這家夥渾身散發的詭異粉紅泡泡。
走出石塔，天色已經向晚，殘雲像被扯碎的棉絮，浸潤在茜粉和烏紫色的布匹上。女騎士踏上久違的地面，身形已然消瘦了幾分，但環顧四周的眼睛卻顯得更加明亮。“王城，究竟……”
話音未落，忽然從王城的方向發來巨大的震動，原本半透明的護盾發出刺目的光芒，然後腐敗一般變成洋蔥皮一樣的紫色，劇烈皺縮著。隱約還有尖細的哭喊聲。
“怎麽會……”伯爵遮著眼睛。“護盾變成這樣？阿爾薇特，你怎麽了？”他回頭去看阿爾薇特，女騎士剛才似乎沒有站穩，此刻抱著頭，微微弓著身子。
“頭，頭痛……”阿爾薇特咬著沒有血色的嘴唇，還不忘隨手抓了一根長矛，擋在他們面前。“屏障……屏障被汙染了！”
“瞎說什麽，你又不懂魔法。那可是十長老的法術。”伯爵雖然這樣說著，並沒有底氣。“我們還是快走吧。”
女騎士卻不為所動，定定地看向王城的方向。“這種規模的怨氣反噬，沒有人能活著逃出來。”她緊緊攥了一下拳，直起身。“不行，我得過去。”
“你瘋了嗎，這時候過去送死嗎？”伯爵被她的念頭嚇得險些摔個跟頭。“如果十長老都沒有辦法，你去又有什麽用？”
“瑞卡爾，你騎馬來的吧……”
“做夢，你做夢！”伯爵張開手臂攔在她面前，俊俏的臉煞白煞白。“我來找你，是為了讓你活下來！阿爾薇特，算我求你了，這真不是我們能搞定的……”
“瑞卡爾，王城要失守了。”女騎士語調反而冷靜下來。“我見識過這種怨靈。王城中的，卻是它們的許多倍，這是上百年的怨念，即使毀滅整個王城，那些怨靈仍然不會平息，繼續追逐活下去的人。那樣的話，又能逃到那裏去呢？”
她的語調溫和，甚至有一絲悲憫。
“即使如此，我們一起，多活一天也是好的……”
“瑞卡爾。”女騎士微微搖頭，夕陽餘暉擦過她金色的發絲，仿佛聽到命運的召喚。“你不是這樣想的。你從小就想做一個保護好領民的領主，就像我，一直想做一個騎士一樣。雖然我沒有機會了，但總要做些彌補。”
“亞薇，那本來不是你的錯。算我求你你了。你總不能……總不能讓我眼看著讓你去送死吧！”伯爵幾乎是在哀求，眼圈徹底紅了。“上一次我沒攔住你，這次，我絕對不同意！”
女騎士愈發平靜，湛藍的眼眸深深看了他一眼。“不論是誰的錯，我都沒能保護姐姐。至於上一次……我正想問呢，悠久顯赫的阿赫家族願意收養我們姐妹，是不是早就知道我姐姐的用處？”
伯爵震驚地看著她，眼神躲閃了幾下，蒙上一層苦澀的水光。“亞薇，你，你都知道了……”他哽咽著垂下頭，“我，我不會對你說謊。阿赫家族名聲從來不好，就是王城的鷹犬，不然早就敗落了……但，但我發誓，我小時候，並不知道這些。這是王城最重要的秘密，只有家主才有資格知道。”
這個秘密他背負了太久，說出來之後，竟然感到了放松。
“我並不是在責怪你。我們都沒有辦法選擇自己的出身。”
悠久的榮耀是光環，同時也是枷鎖。每一代伯爵繼承的家產裏，都有一道骯臟的共犯罪名。
“相反，我還是感激你們的收留和庇護。否則其他人還會欺侮我們，叫我們流浪魔女。”阿爾薇特拍了拍伯爵顫抖的肩膀。“打起精神來！瑞卡爾·維斯洛赫·豐·施坦因·阿赫，阿赫領地第二十九代伯爵，灣流征服者，古書與寶石的收藏者……”她莊嚴地報出曾經出現在舉薦信上的每一個稱號。“還有，谷地守護，你的臣民還在等你，你的使命還沒有結束！”
伯爵緩緩擡頭。
或許人們在分別的時候，總會想起印象中最深的見面。少女時代的阿爾薇特喜歡騎白馬從他眼前跑過，像一團曙光照來，肆意又歡快。
“是，阿爾薇特·格雷古娜·迪·拉斯格麗斯大人。”他們以前都把全名當做一種揶揄，如今卻一字一頓，格外正式，就像第一次見面的介紹。晚風斜斜吹著，讓人幾乎要流淚。“祝您一路順風，武運昌隆。”
女騎士來不及武裝，從守衛的小屋裏找到靴子和簡易的護具，將法師裙擺撕開捆紮，提著被丟棄的長矛，披著伯爵的披風，看起來十分滑稽，既不像騎士，也不像法師。不過阿爾薇特並不在意。
“瑞卡爾，馬就借給我了！”女騎士帶著一絲笑意，一躍而上。夜晚即將抵達，她的發絲在背後劃出一道金色的軌跡。
“餵餵，你總想著套我的馬。”伯爵半嗔半怨地回嘴，一直看著她騎白馬的背影遠去。
沒有人知道明天的黎明是否會到來。最後一個戰士頭也不回地奔赴前線，沒有人為她鋪撒鮮花，也沒有人為她吹響號角，只有他作為孤獨的見證。
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