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卡萊曼(五)

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卡萊曼(五)

聽考夫曼先生絮絮叨叨念了許多卡萊曼的事務,勞德突然決定去卡萊曼的各個城市和莊園考察。他帶上了阿列克塞、艾莉和潔雅。

勞德在城市裏不怎麽受歡迎,但一到農田,立刻就能跟那些農戶打成一片。勞德一高興就要喝酒,一喝酒就想撒金幣。當他在一場篝火宴會上將手摸向內袋時,發現裏面空空如也。他想起早些時候艾莉沒收了他的奧利司,於是氣沖沖地跑進莊園的主宅,把艾莉的房門敲得震天響。

門開了,勞德首先看到的是阿列克塞。

阿列克塞的右肩,艾莉怯生生的探出腦袋:“怎麽了?”

勞德的表情一下變了:“噢……沒事。”

“噢……”

阿列克塞正要關門,勞德伸手擋住:“我想起來了!有事!”

“什麽事?”艾莉問。

“我要錢,沒錢了。”

“要多少?”

“有多少給多少,全給我吧。”

“噢……恐怕不行……”

“那就給我一百個奧利司。”

“那太多了……”

“五十個。”

“我想不行……”

“十個。”

艾莉小心翼翼地說:“我只能給你五個。”

“真的嗎?”勞德驚喜道。

艾莉從荷包裏數出五個金幣放在勞德兩只彎起來的大手中。

勞德歡呼一聲,蹦蹦跳跳地跑了。

“嚇死我了……”艾莉說。

第二天,勞德宣布免除佃戶們所有的稅收。艾莉在旁邊小聲說“一年”。於是勞德再次宣布,免除佃戶們所有的稅收,一年。

佃戶們歡呼起來,勞德又跟他們連開了兩天篝火晚會。

去下一個地方的時候,勞德在馬車上說:“現在他們承認我是敬愛的侯爵了,他們喜歡我。他們說韋魯特家族管理卡萊曼的時候就像高山上那些沒毛的雞——叫什麽來著?禿鼬?”

“禿鷲。”艾莉糾正道。

考夫曼先生在後面的那輛馬車上一臉陰郁。

“對,禿鷲!”勞德興高采烈地說,“艾莉,你真聰明!”

“你像在侮辱我。”

“我絕對是在誇你!”

“我不是那個意思……”

“那是什麽意思?”

“算了……沒什麽。”她只是認為知道一個名詞並不是什麽值得被誇獎的事。

在下一個莊園裏,阿列克塞買下了農戶們砍伐過剩的樹,但只要樹皮。

“這麽多樹皮……你要用它們來做些什麽呢?”艾莉不解道。

“紙,”阿列克塞說,“但我不知道能不能做成。”

“紙?”艾莉不太看好。

他們在外面巡視了半個多月才回到甘爾特城。

在回康特克城堡之前,阿列克塞在城內的冶金工坊裏買了一箱子器具和原材料。回到康特克城堡之後,阿列克塞每天都呆在廚房裏,制作各種各樣的工具,將什麽東西放進一口大鍋裏煮開。

艾莉認為他們不宜分頭行動,於是帶著羊皮卷和她的研究器具,跟阿列克塞一起呆在廚房裏。

伊尼也到廚房來找他們。

他們各自專註地忙碌著,有時候都忘了回伊尼的話。

“你在做什麽呢?”伊尼問艾莉。

“我在觀察‘天麻甘’,”艾莉說,“我想催發劑不應該局限於腺液,所以想試試在裏面加一些藥材,看看會發生什麽。但我必須先觀察記錄天麻甘本來的樣子。”

“我不太能聽得懂。”

“我不知道該怎麽跟你解釋……不過我房間裏有羊皮卷,也許你看了就能明白。”

“我看過那些羊皮卷,上面寫的東西我一個字也看不懂。”

“啊我忘了,那是蘇蓬語。它們很簡單,如果你有興趣我可以教你。”

“我不太感興趣……”伊尼說,“我認為這些很無聊。”

“是的,並不是人人都會覺得這些有趣……有時候我也有些厭煩,長時間的重覆是會讓人感到厭煩。”

“我不用花很長時間就已經厭煩它們了。”伊尼從艾莉身邊走開,來到阿列克塞身邊,“你在做些什麽呢?”

“煮湯。”阿列克塞說。

大鍋裏的水咕嚕咕嚕冒泡,

“這些事應該交給beta。”

潔雅趕忙說:“我在幫忙。”

“我是說全權交給你。”

“噢……”

“omega進廚房是一件很丟臉的事。”

“我也是這麽認為的。”阿列克塞違心地認同道。

“是嗎,我沒看出來,”伊尼盯著阿列克塞的臉,“你好像並不覺得丟臉。”

“還好。”

“我想你應該沒有一個很好的家庭,噢,我這麽說並不是在貶低你,只是陳述事實。”

“……”

“你的alpha父親是做什麽的?”

“砍柴的。”

“難怪……”

伊尼在廚房裏各處看了一眼,對這個地方越來越不滿意:

“我要走了。”

“好的,晚餐見,伊尼。”艾莉說。

伊尼有好幾天沒再來廚房找過他們。

一次晚餐,伊尼不小心說出了阿列克塞的真名,他立刻捂住了嘴,觀察勞德的反應。

勞德並沒有把這件事放在心上,他正在氣憤安達勒斯的alpha有多膿包,他在訓練場呆了一天,殺了十個廢物。

“我真不知道訓練他們有什麽用。”勞德說。

“那你就別管他們,”威紐克說,“就算把他們變成戰士,他們也不可能跟我們一起出海,是不是?”

“出海?”勞德擺手道,“我不是為了帶他們出海。他們必須要保衛自己的家園,是不是?”

“我看不出來這跟你有什麽關系,你又不需要保衛他們的家園。”

“我是侯爵。”

“狗屁!你是海盜!”

“現在我是他們敬愛的侯爵。”

“以後呢?別告訴我你永遠不回海上。”

“陸地有什麽不好?”

“規矩太多,束手束——”威紐克說話的時候伊尼突然起身,“噢他們的奧尼神,我的意思不是陸地有什麽不好!”威紐克追上伊尼:“親愛的,我的意思是陸地很好!非常好!”

“別碰我!”伊尼甩開威紐克的手跑了。

勞德在餐桌邊笑得直不起腰,威紐克做了無數個威脅的手勢。

勞德在卡萊曼的名聲逐漸變好,這點艾莉功不可沒,她在約束勞德,使他慢慢成為一個人民可以信賴的頭兒。四月的時候,有個佃農到康特克城堡來,控告他們莊園裏的棚官。

那個佃農在餐桌邊嘰裏呱啦說了一堆,時而氣憤,時而悲傷,臨末卻發現,對面六個人對此毫無反應。

“我聽說找您可以替我討回公道,”那個佃農怒道,“看來我來錯地方了!”

“沒來錯,如果你找的是康克特城堡的話,”勞德說,“但首先你得——噢等等。”勞德轉向艾莉:“‘棚官’是什麽?”

“我不知道。”

勞德重新轉向佃農:“首先你得告訴我,‘棚官’是什麽。”

伊尼冷笑道:“你連‘棚官’是什麽都不知道,還敢說自己會管理卡萊曼?”

“你知道嗎?”勞德虛心請教道。

“當然,”伊尼挺起胸膛,“卡萊曼很多莊園都會把佃戶們的牲畜聚集到大棚裏,由棚官統一管理,在公地放牧,這樣可以保證公地的肥力,”

“這個我知道!”勞德高興起來,“屎可以給農作物施肥,沒錯吧?”他看向艾莉。

艾莉被他的傻樣逗笑了。

“總之,”伊尼不悅道,“棚官就是管理片區牲畜的人。”

“這個辦法真聰明,”勞德誇讚道,“是你父親想出來的嗎?”

“嗯哼。”伊尼含糊道。

“我現在認為他是個值得尊敬的人了。聽說人們會給值得尊敬的人一個愛稱,我們尊稱你父親為‘聚屎伯爵’怎麽樣?”勞德一臉真誠地說。

伊尼被氣哭了。

威紐克向勞德做了許多威脅的手勢。

勞德一臉茫然地看向艾莉。

艾莉問那個佃農道:“噢……你說你的羊死了,是嗎?”

“對!”那個佃農重新激動起來,“其他的羊都好好的,為什麽我的羊死了?那天我在‘國王的頭’酒館裏得罪了他……我的羊死了,肯定是他故意害死的!”

“棚官只有一個嗎?”

“只有一個!只有他能害死我的羊!”

艾莉思考了一會兒,說:“把所有牲畜集中到一起統一交由一個人管理,會出現這樣的事也很正常。為什麽我們不把那些牲畜還給佃戶們呢?”

伊尼一邊抽泣一邊冷笑:“沒有大棚和棚官,牲畜們將在第一個收獲季節來臨就死光。那些佃戶根本不懂如何照顧自己的牲畜。韋魯特家族接手所有人的牲畜以後得到了一致稱頌。”

“可以讓佃戶們輪流到棚裏學習,”艾莉說,“讓棚官將他的技術教給佃戶們。我想這樣可以省很多事。”

“現在是說這個的時候嗎?!”伊尼突然發起脾氣,“你甚至都沒搞清楚到底是這個人在汙蔑棚官還是棚官在作惡!”

這件事最後交給伊尼全權處理。但棚官認為佃農的羊是自然病死的,佃農一口咬定是棚官害死了他的羊,兩個人爭執不休。想定棚官的罪,沒有證據;認為佃農是汙蔑,也沒有證據。這件事只能無疾而終。死了羊的佃農哭天搶地,勞德出錢給他買了新的羊,佃農隨即笑逐顏開。

勞德在佃農中的人氣越來越高,他也喜歡往田野跑,經常在地裏跟佃農們一起幹活兒。

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