第 42 章
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第 42 章
42
桓三一連在譙郡呆了六日，郡守日日安排宴飲酒樂，更有城中最負盛名的花魁作陪，幾乎叫他流連忘返。
直到第六日的宴席間，面色坨紅的桓三才酒氣醺醺地向楊郡守辭行：“不能再耽擱啦，在下還要向京城發述職折子，如今這麽久連淮南的地界都沒踏入，委實說不過去。”
楊郡守連連挽留，他只搖頭推辭，又打聽淮南郡的郡守性格如何，當地有什麽吃喝玩樂之處。
聽話聽音，楊郡守心知這位京城來的公子哥是在此處玩膩了，打算換個地方玩樂，心中不由冷嘲，面上卻熱絡地向他一一介紹，又說了一通淮南郡的好話，約定明日再為桓三安排一場送行宴，才不再挽留。
第二日送行宴結束後已是半下午，被灌得路都走不穩的桓三被小廝扶上馬車，又撩起車簾大著舌頭與楊郡守道別。
眼看車隊慢慢動起來向南去了，楊郡守甩了甩袖子，冷哼一聲，扭頭吩咐下屬：“派人快馬加鞭往九江和淮南去送信。”
下屬領命去了，他瞇著眼又瞧了一陣官道上揚起的滾滾塵煙才轉頭離去。
車隊慢慢往淮南方向行進，桓三吩咐連夜趕路，其餘人這幾日休息充足，也沒什麽怨言。
天色漸漸黑下來，除了前後兩端的士兵舉著火把，隊列中間倒是燈下黑，看不太清周圍，一道人影便悄無聲息地鉆進中央的車廂。
“謔，你喝了多少？”
姬發一進車廂就被酒氣熏得睜不開眼，桓三臉色緋紅，眼神因為酒意亮晶晶的，正低頭就著車內點的油燈看書。
聽到聲音，他沒有擡頭，只道：“人家盛情款待，我總不好掃興，便多吃了兩盞酒。”
實際也並未喝多，只是趁旁人不註意時在衣襟上淋了些酒水，好叫人以為他真喝了不少。
姬發皺著眉扇了扇風，桓三擡頭看他一眼，索性把外袍脫了，扔出去讓小廝收著。
車簾一撩一放，車廂裏的酒氣散出去不少，姬發這才吐了口氣，問他：“咱們直接去淮南麽？”
“唔，不在途中停留了。”桓三倒一杯茶推過來，自己也喝了一口，笑道：“畢竟是欽差，總不好一路叫人家破費，未免也太不像話。”
“恐怕他們巴不得多破費些。”姬發附和著笑了一聲。
這些日子桓三與郡守日日玩樂，他卻沒閑著，找了家醫館替那跛腳少年接了骨——倒是個好小子，咬著牙冷汗涔涔，連疼也沒喊一聲——又賃了間破房子叫他暫住養傷。
少年說他原本叫李福順，不難聽出父母對他的期望，後來去村塾念書時先生嫌不好聽，改成了李承瑞。
姬發把承瑞安頓好，見他機靈，直接留下一小筆銀子，讓他先好好養傷，過段日子再來尋他。
大夫說承瑞年歲小，若是好好休養，日後走路慢些也看不出來跛腳，他也知道輕重緩急，把銀子收好，只讓姬發去辦自己的事。
今日桓三出發，姬發又去看了承瑞一趟，尋了個附近住的大嫂照顧一二，給了酬金，才趕回來得這樣遲。
“同你商量個事。”車內，姬發對桓三道：“你也猜到了，太子派我混進車隊是有要事，到了淮南城外我便要離開，不與你們一起進城了。”
桓三睨他一眼，不甚關心道：“你要走便走，只要別牽連到我這個小小員外郎身上，做什麽都隨你。”
他一副獨善其身的樣子，但姬發總記著那一夜聽到的泣聲，心裏明白桓三並不如面上表現得這樣冷漠——別的不說，那夜他與自己談到的內容就足以啟發調查思路。
然而明面上，姬發並未表現出什麽，仍是一無所覺地皺了皺眉，“放心，知道你不關心這些，不會給你找麻煩的。”
桓三此人心細如發，那一夜姬發故作是非牽了個話頭出來，他便意有所指是東宮懷疑皖州方面貪汙，不能不讓姬發膽戰心驚，不敢再多說。
這些權貴堆出來的人精真是一點也不能小瞧，他不動聲色瞥了桓三一眼，再不提此事，閉上眼假寐起來。
車隊接連趕路四日，中間沒進任何城池，直到第五日清晨，淮南郡才遙遙出現在遠處。
按之前說的，姬發在中途悄悄下了車，換上一身破破爛爛的粗布衣裳，臉也拿黃泥抹了幾把，一副面黃肌瘦直不起腰的樣子，獨自往城中去。
沿途盡是流民，這些人大多是屋舍田地被大水沖得一無所有，在城中又得不到救濟，才沿路乞討去要口飯吃。
然而姬發稍一觀察，註意到不少流民都在往淮南城裏返回。
要不是在淮南活不下去，誰願意離開故土？這會兒卻又有大批難民返城，他挑了挑眉，正好混入流民隊伍，一同進城去。
走出一段路，遠遠聽到有人敲著鑼吆喝，待近了才看清是個官兵，大聲喊著：“城門口施粥了！城門口施粥了！”
怪不得這麽多人回城，姬發經過那官兵時多看了他兩眼——受災這麽久才出城的流民，要麽是沒有親戚在外地，無人可以投奔，要麽是猶豫著不願離開，這會兒聽說城中施粥，只要能有一口吃的，他們自然願意繼續在淮南生活。
跟著隊伍一路到了城門口，遠遠瞧見一隊長龍，盡頭搭了個草棚，飄起陣陣炊煙。
看來那就是施粥的隊伍，姬發排在最後，隨著人群慢慢向前挪動。
這群難民倒是秩序井然，餓了這麽多天，遇到施粥竟沒有擁擠爭搶，他正納悶，忽聽見啪的一聲脆響，一名拉著妻兒的男子被長鞭打倒在地，半天爬不起來。
“說了讓排成一列！你們三個人擠成一團做什麽！”甩著鞭子的官兵喝罵著，“讓京裏來的欽差瞧見了像什麽樣子！”
那一家人唯唯諾諾不敢反抗，扶起男人，忙三個人排成一列，官兵才罵罵咧咧拖著鞭子走開。
合著這全是做給桓三看的戲。
姬發心下怒意勃發，又勉強按捺下來，好不容易排到近前，卻見那口熬粥的大鍋裏稀湯寡水，一勺子撈下去只有幾粒米。
這叫哪門子的粥？分明只是米湯。
他皺著眉去看分了粥離開的流民，見他們一副習以為常的表情，就知道恐怕歷次賑災都是這樣，只能捧著一碗稀米湯往城墻腳下去，蹲到幾名流民身旁。
在碗沿沾了沾唇，他嘆了口氣，提高一點聲音抱怨：“這他娘的能頂什麽飽？撒泡尿就沒了！”
“噓！”旁邊的一個老頭扭頭沖他比劃，“聲音小點，被當兵的聽到還得挨打！”
“本來就是，那些官兵個個紅光滿面，就拿這些湯湯水水來糊弄俺們！”
姬發的抱怨激起旁人的不滿，有個瘦小漢子低聲附和著咒罵：“狗日的老天不長眼，大水年年沖俺們老百姓的田，咋不見把官家的田也沖了？”
“唉，沒沖官家的好啊。”老頭搖搖頭，嘆了口氣，“要是沖了官田，給朝廷的貢糧交不上，還不是要來收咱們的。”
一堆人你一句我一句說著，不多時一名官兵走近來，又全都閉上嘴不敢再出聲。
姬發靜靜聽著，待那官兵走遠，往老漢身邊挪了挪，小聲問他：“老丈，我家今年才搬來就遇上這水災，咱們這兒弄成這樣，朝廷就沒人管管？”
老頭看他一眼，“管啦，沒聽當兵的說嗎，派了欽差來，前兩天還征了一批年輕力壯的去修堤。”
“那就沒人去跟欽差告狀？”姬發問。
“告過啊！”老頭嗤笑一聲，“頭些年有不怕死的當街攔了欽差的車告狀，人家欽差聽了，問他有沒有證據，嗐，咱們都是平頭百姓，哪有什麽證據！那欽差大人說沒有證據就是在胡扯，民告官仗二十，誣告更是仗五十，當街就把人打死了！”
“誰還敢告？”他吸溜溜喝了口米湯，反問姬發：“你去告？”
姬發一窒，沒有接話，老頭瞥他一眼，搖搖頭，又低頭去喝米湯，再不說話了。
看來以前京城來的監工不說與皖州方面沆瀣一氣，至少也是收了不少好處，睜一只眼閉一只眼。
姬發在心裏默默盤算，得傳個信回京城，讓韓燁查查之前朝廷派的是誰來，或許也是個突破口。
他顧自想了會兒，站起身來環視一圈，把滿滿一碗米湯塞給一對孤兒寡母，站著看她們喝個幹幹凈凈不住道謝，才擺擺手往城裏去。
進城的人三三兩兩，都是普通百姓打扮，也有他這樣難民模樣的，走一步緩三步，分明是餓得連路都走不動了。
姬發低著頭往前，忽然眼神一凝，落在兩個結伴趕路的人腰上，慢慢擡頭看了他們一眼，不覺露出一個笑。
一撥人前前後後走進城，他跟在兩人後面，順著拐進一條無人小巷，那兩人忽然轉過身來，目光如電般看向他。
“喲，真是他鄉遇故知。”
他笑起來，伸了個懶腰，展露出與難民截然不同的精氣神，緊接著從懷中摸出一個與那兩人腰上一模一樣的墜子拋過去。
兩人接過來仔細一看，面露喜色行了個禮：“大人！”
姬發笑了笑，“說吧，太子讓你們來幹嘛？”
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桓三一連在譙郡呆了六日，郡守日日安排宴飲酒樂，更有城中最負盛名的花魁作陪，幾乎叫他流連忘返。
直到第六日的宴席間，面色坨紅的桓三才酒氣醺醺地向楊郡守辭行：“不能再耽擱啦，在下還要向京城發述職折子，如今這麽久連淮南的地界都沒踏入，委實說不過去。”
楊郡守連連挽留，他只搖頭推辭，又打聽淮南郡的郡守性格如何，當地有什麽吃喝玩樂之處。
聽話聽音，楊郡守心知這位京城來的公子哥是在此處玩膩了，打算換個地方玩樂，心中不由冷嘲，面上卻熱絡地向他一一介紹，又說了一通淮南郡的好話，約定明日再為桓三安排一場送行宴，才不再挽留。
第二日送行宴結束後已是半下午，被灌得路都走不穩的桓三被小廝扶上馬車，又撩起車簾大著舌頭與楊郡守道別。
眼看車隊慢慢動起來向南去了，楊郡守甩了甩袖子，冷哼一聲，扭頭吩咐下屬：“派人快馬加鞭往九江和淮南去送信。”
下屬領命去了，他瞇著眼又瞧了一陣官道上揚起的滾滾塵煙才轉頭離去。
車隊慢慢往淮南方向行進，桓三吩咐連夜趕路，其餘人這幾日休息充足，也沒什麽怨言。
天色漸漸黑下來，除了前後兩端的士兵舉著火把，隊列中間倒是燈下黑，看不太清周圍，一道人影便悄無聲息地鉆進中央的車廂。
“謔，你喝了多少？”
姬發一進車廂就被酒氣熏得睜不開眼，桓三臉色緋紅，眼神因為酒意亮晶晶的，正低頭就著車內點的油燈看書。
聽到聲音，他沒有擡頭，只道：“人家盛情款待，我總不好掃興，便多吃了兩盞酒。”
實際也並未喝多，只是趁旁人不註意時在衣襟上淋了些酒水，好叫人以為他真喝了不少。
姬發皺著眉扇了扇風，桓三擡頭看他一眼，索性把外袍脫了，扔出去讓小廝收著。
車簾一撩一放，車廂裏的酒氣散出去不少，姬發這才吐了口氣，問他：“咱們直接去淮南麽？”
“唔，不在途中停留了。”桓三倒一杯茶推過來，自己也喝了一口，笑道：“畢竟是欽差，總不好一路叫人家破費，未免也太不像話。”
“恐怕他們巴不得多破費些。”姬發附和著笑了一聲。
這些日子桓三與郡守日日玩樂，他卻沒閑著，找了家醫館替那跛腳少年接了骨——倒是個好小子，咬著牙冷汗涔涔，連疼也沒喊一聲——又賃了間破房子叫他暫住養傷。
少年說他原本叫李福順，不難聽出父母對他的期望，後來去村塾念書時先生嫌不好聽，改成了李承瑞。
姬發把承瑞安頓好，見他機靈，直接留下一小筆銀子，讓他先好好養傷，過段日子再來尋他。
大夫說承瑞年歲小，若是好好休養，日後走路慢些也看不出來跛腳，他也知道輕重緩急，把銀子收好，只讓姬發去辦自己的事。
今日桓三出發，姬發又去看了承瑞一趟，尋了個附近住的大嫂照顧一二，給了酬金，才趕回來得這樣遲。
“同你商量個事。”車內，姬發對桓三道：“你也猜到了，太子派我混進車隊是有要事，到了淮南城外我便要離開，不與你們一起進城了。”
桓三睨他一眼，不甚關心道：“你要走便走，只要別牽連到我這個小小員外郎身上，做什麽都隨你。”
他一副獨善其身的樣子，但姬發總記著那一夜聽到的泣聲，心裏明白桓三並不如面上表現得這樣冷漠——別的不說，那夜他與自己談到的內容就足以啟發調查思路。
然而明面上，姬發並未表現出什麽，仍是一無所覺地皺了皺眉，“放心，知道你不關心這些，不會給你找麻煩的。”
桓三此人心細如發，那一夜姬發故作是非牽了個話頭出來，他便意有所指是東宮懷疑皖州方面貪汙，不能不讓姬發膽戰心驚，不敢再多說。
這些權貴堆出來的人精真是一點也不能小瞧，他不動聲色瞥了桓三一眼，再不提此事，閉上眼假寐起來。
車隊接連趕路四日，中間沒進任何城池，直到第五日清晨，淮南郡才遙遙出現在遠處。
按之前說的，姬發在中途悄悄下了車，換上一身破破爛爛的粗布衣裳，臉也拿黃泥抹了幾把，一副面黃肌瘦直不起腰的樣子，獨自往城中去。
沿途盡是流民，這些人大多是屋舍田地被大水沖得一無所有，在城中又得不到救濟，才沿路乞討去要口飯吃。
然而姬發稍一觀察，註意到不少流民都在往淮南城裏返回。
要不是在淮南活不下去，誰願意離開故土？這會兒卻又有大批難民返城，他挑了挑眉，正好混入流民隊伍，一同進城去。
走出一段路，遠遠聽到有人敲著鑼吆喝，待近了才看清是個官兵，大聲喊著：“城門口施粥了！城門口施粥了！”
怪不得這麽多人回城，姬發經過那官兵時多看了他兩眼——受災這麽久才出城的流民，要麽是沒有親戚在外地，無人可以投奔，要麽是猶豫著不願離開，這會兒聽說城中施粥，只要能有一口吃的，他們自然願意繼續在淮南生活。
跟著隊伍一路到了城門口，遠遠瞧見一隊長龍，盡頭搭了個草棚，飄起陣陣炊煙。
看來那就是施粥的隊伍，姬發排在最後，隨著人群慢慢向前挪動。
這群難民倒是秩序井然，餓了這麽多天，遇到施粥竟沒有擁擠爭搶，他正納悶，忽聽見啪的一聲脆響，一名拉著妻兒的男子被長鞭打倒在地，半天爬不起來。
“說了讓排成一列！你們三個人擠成一團做什麽！”甩著鞭子的官兵喝罵著，“讓京裏來的欽差瞧見了像什麽樣子！”
那一家人唯唯諾諾不敢反抗，扶起男人，忙三個人排成一列，官兵才罵罵咧咧拖著鞭子走開。
合著這全是做給桓三看的戲。
姬發心下怒意勃發，又勉強按捺下來，好不容易排到近前，卻見那口熬粥的大鍋裏稀湯寡水，一勺子撈下去只有幾粒米。
這叫哪門子的粥？分明只是米湯。
他皺著眉去看分了粥離開的流民，見他們一副習以為常的表情，就知道恐怕歷次賑災都是這樣，只能捧著一碗稀米湯往城墻腳下去，蹲到幾名流民身旁。
在碗沿沾了沾唇，他嘆了口氣，提高一點聲音抱怨：“這他娘的能頂什麽飽？撒泡尿就沒了！”
“噓！”旁邊的一個老頭扭頭沖他比劃，“聲音小點，被當兵的聽到還得挨打！”
“本來就是，那些官兵個個紅光滿面，就拿這些湯湯水水來糊弄俺們！”
姬發的抱怨激起旁人的不滿，有個瘦小漢子低聲附和著咒罵：“狗日的老天不長眼，大水年年沖俺們老百姓的田，咋不見把官家的田也沖了？”
“唉，沒沖官家的好啊。”老頭搖搖頭，嘆了口氣，“要是沖了官田，給朝廷的貢糧交不上，還不是要來收咱們的。”
一堆人你一句我一句說著，不多時一名官兵走近來，又全都閉上嘴不敢再出聲。
姬發靜靜聽著，待那官兵走遠，往老漢身邊挪了挪，小聲問他：“老丈，我家今年才搬來就遇上這水災，咱們這兒弄成這樣，朝廷就沒人管管？”
老頭看他一眼，“管啦，沒聽當兵的說嗎，派了欽差來，前兩天還征了一批年輕力壯的去修堤。”
“那就沒人去跟欽差告狀？”姬發問。
“告過啊！”老頭嗤笑一聲，“頭些年有不怕死的當街攔了欽差的車告狀，人家欽差聽了，問他有沒有證據，嗐，咱們都是平頭百姓，哪有什麽證據！那欽差大人說沒有證據就是在胡扯，民告官仗二十，誣告更是仗五十，當街就把人打死了！”
“誰還敢告？”他吸溜溜喝了口米湯，反問姬發：“你去告？”
姬發一窒，沒有接話，老頭瞥他一眼，搖搖頭，又低頭去喝米湯，再不說話了。
看來以前京城來的監工不說與皖州方面沆瀣一氣，至少也是收了不少好處，睜一只眼閉一只眼。
姬發在心裏默默盤算，得傳個信回京城，讓韓燁查查之前朝廷派的是誰來，或許也是個突破口。
他顧自想了會兒，站起身來環視一圈，把滿滿一碗米湯塞給一對孤兒寡母，站著看她們喝個幹幹凈凈不住道謝，才擺擺手往城裏去。
進城的人三三兩兩，都是普通百姓打扮，也有他這樣難民模樣的，走一步緩三步，分明是餓得連路都走不動了。
姬發低著頭往前，忽然眼神一凝，落在兩個結伴趕路的人腰上，慢慢擡頭看了他們一眼，不覺露出一個笑。
一撥人前前後後走進城，他跟在兩人後面，順著拐進一條無人小巷，那兩人忽然轉過身來，目光如電般看向他。
“喲，真是他鄉遇故知。”
他笑起來，伸了個懶腰，展露出與難民截然不同的精氣神，緊接著從懷中摸出一個與那兩人腰上一模一樣的墜子拋過去。
兩人接過來仔細一看，面露喜色行了個禮：“大人！”
姬發笑了笑，“說吧，太子讓你們來幹嘛？”
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