第 40 章
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第 40 章
40
譙郡，郡守府。
姬發買個炒栗子便一去不覆返，桓三與譙郡郡守宴飲過後來到郡守府暫住，前後近一個時辰的功夫也不見他回來。
“公子，那個小卒……”貼身小廝一邊替桓三更衣，一邊覷著他臉色問：“是得了您的歡心麽？”
桓三方才多吃了幾盞酒，這會兒有些頭暈，聞言一手支在頭側，半合著眼笑起來：“他很有意思。”
“不過這人說去買炒栗，也不知去了哪兒，半天不見回來，莫非是走丟了？”
小廝一心為主，見桓三頗喜歡姬發，忍不住操心得嘀嘀咕咕，替主子倒了杯熱茶，又問：“要不使個人去找找？”
“不必管他。”桓三呷一口茶漱了漱口，驅散嘴裏揮不去的酒味，面頰微微泛紅，眼睛因為酒意發亮，只擺著手笑道：“他要做什麽，都由他去做，咱們可不摻和。”
這話說的，小廝見微知著，大約明白了什麽，輕聲道：“只要不牽連公子才好。”
酒醉的公子笑起來，沒再接話，任小廝扶著躺到榻上去，不一會便陷入酣眠。
*
“你說的都是真的？”
郡守府裏一派安然，城內某條不起眼的巷道深處，姬發換了條腿支在墻上，一臉不信道：“朝廷明文規定，徭役征丁一年不可超過三個月，且一丁按三兩銀子補貼，各地就算有克扣之事，至少也有一兩白銀打底，哪裏有你說的那樣誇張？”
他斜睨著黑瘦少年，撇了撇嘴：“淮南連年修堤，征役多些是情理之中，想來朝廷也年年有撥款，怎會像你說的那般民不聊生？”
他堵著巷口不許少年離去，一頓威逼利誘才叫這個還算有些機敏的少年吐露了實情——淮南郡連年征丁去做苦力修堤，卻一文錢也不給服役的壯丁們發，水患過後也毫無賑災的意思，致使偌大一郡內民不聊生，百姓流離失所。
“我說得都是真的！”
半大少年最受不得激，當即一臉忿忿道：“我們那兒人人都知道這事，不信你再去拉個流民來問！”
“嘁。”姬發仍作不信狀，抱臂嗤笑一聲：“你要說淮南郡守克扣銀錢，那我信，當官哪有不貪的，但要說他敢把朝廷撥款全部貪了，簡直荒謬——淮南郡那麽多人，難道就沒幾個膽大的去皖州太守府告他？”
“他們都是一夥的！”少年怒道：“你們這些當兵的都聽當官的話，當官的又互相包庇勾結，誰管百姓的死活！”
姬發不動聲色地往後避了避，躲開少年怒斥時濺出的口水，又不在意地揮揮手：“小孩兒，皖州官場官官相護，你們就不會往京城裏告？去敲登聞鼓鳴冤啊，天子腳下總沒人敢攔你吧？”
“根本就走不出去！”
少年大約是見姬發還算心善，口音又不似皖州本地人，才壯著膽子吐露了實情，如今見他始終不以為然，激憤之下竟氣得眼淚都憋出來了。
他帶著哭腔一扯自己破爛的褲腿，露出那條傷口潰爛，骨頭畸形的跛腿：“淮南郡外出的大路小路，除官道外全是捕獸的夾子，就是為防有人想偷偷離郡——好不容易出了淮南，去到九江郡找太守，又被官兵抓了送回來，那就連命也沒了！”
姬發的臉色終於嚴肅一點，帶著些信與不信之間的猶疑，問：“就沒有去京城告禦狀的？”
“根本到不了京城！”少年摸了把眼淚，一張臟兮兮的臉更加糟亂，“進京必然途徑豫州，只要有皖州口音的落魄人進了豫州，不多時就又被抓起來了！”
“我沒騙你，我們村的先生就是走到豫州又被抓回來的，被那些官兵打得半死，不多久人就沒了！”
姬發聽著，心下一片震驚，他與韓燁只是猜測皖州年年修堤卻年年遭水患，大約是太守王丞千的手裏並不幹凈，卻沒想到皖州官場已經成了這個樣子。
想也知道，淮南郡守敢如此膽大妄為，胃口又這樣大，除了自己貪，估計大半贓銀都孝敬給了王丞千，王丞千恐怕也要向上孝敬潁川王。
他陷入沈思，一時沒有作聲，黑瘦少年看著他的臉色變得凝重正經，抽噎兩下平覆下來，又恨恨瞪他一眼，不知在腹誹些什麽。
“你爹你娘呢？”
半晌，姬發收回思緒，看一眼瘦骨嶙峋的少年，問他。
“……都死了。”少年悶悶道，“我爹是發大水時被沖走的，我娘帶著我和弟弟逃命，路上弟弟病死了，我娘搶善粥時被打破了頭，發高熱也沒了。”
一家四口只剩這麽個半大孩子，腿也跛了，姬發嘆了口氣蹲下身，撩起他的褲腿仔細看了看。
被捕獸夾夾破的傷口已經潰爛到流膿不止，他又摸了摸那截腿骨，小孩子骨頭軟，倒不是不能接正，但少年這傷拖了太久，恐怕日後也只能這麽跛著了。
“你說的我都知道了。”
想了想，他肅容看向少年：“我問你，你想不想把那群狗官繩之以法？”
少年眼睛一亮，緊接著又不信任地看一眼姬發：“你別誆我，你一個當兵的，能把官老爺怎麽樣？”
他也在村塾學過幾個字，比尋常人想得多些：“太守是多大的官兒？難道你是個什麽王爺？”
“我不是王爺。”姬發微微一笑，“不過我確實認識個跟王爺差不多厲害的人。”
說來也奇怪，他此刻還是普通兵卒的打扮，長相也頂多算個清秀，說起這話時卻好像有種特殊的氣質，叫少年噎了一下，表情動搖起來。
“我瞧你也是個膽大不怕死的，不如跟著我，咱們把皖州攪個天翻地覆，將這群狗官都拉下來，怎麽樣？”
姬發蹲在少年身前，擠出個自以為親切的笑，眼底卻凝著不散的寒意：“大不了就是一死唄，我武功這麽厲害，到時候帶著你逃命就是。”
少年抿著唇，只盯著他不說話。
“你這個語氣，好像是我娘說的那些拍花子拐小孩的。”半晌，他垂下眼看著自己的腿說。
姬發笑容一僵。
“我不想死，我還要傳我家的香火呢。”
又撩起眼皮看一眼姬發，少年慢吞吞地說道，“但你要真認識那麽厲害的人，我可以跟著你。”
*
千裏之外，京城。
“算算腳程，桓三該到皖州了吧？”
東宮內，韓燁坐在桌案後看著公文，隨口問旁邊侍立的伏安。
伏安默默算了算，垂首答道：“按理說前幾日便該到了。”
韓燁嗤笑一聲：“桓三那人能星夜兼程地趕路？恐怕是一路走走停停，真當游山玩水去了，今日能到便不錯了。”
“這……”伏安公公為難地一蹙眉，沒敢接話。
殿下是一向看桓三公子不順眼的，從前伏安猜測是因為桓三與清河公主走得太近——外頭一直傳言他是公主的入幕之賓——如今被打發著離了京，怎麽殿下瞧著更煩他了？
“這廝浪蕩聲名在外，想來王丞千定會備好美人用心招待他。”
韓燁合起折子放在一旁，淡淡道：“不過也好，他自去沈湎酒色，才能讓紀二解脫出來自由行事。”
啊，差點忘了紀大人。
伏安心下了然，摸準了主子的心思，一張嘴就是一串漂亮話：“紀大人純直自然，一瞧便與桓三公子不是一路人，定能專心為殿下辦事。”
他這話說得熨帖極了，韓燁受用之餘，又擺了擺手，隨口道：“事辦得如何暫且不論，孤是不想拘著他，他在宮裏呆得不自在，得放出去走走，免得悶出毛病來。”
說者無意，聽者的心底卻掀起驚濤駭浪——伏安伺候韓燁多年，自然對主子了解甚深，韓燁待姬發如何他全看在眼裏，因此一直對姬發禮遇有加，不敢怠慢。
但主上對屬下包容寬厚是一回事，連悶不悶、自在不自在都關懷到，那就是另一回事了。
“伏安？”
韓燁的喚聲扯回伏安公公的思緒，他回過神來，忙應了一聲：“殿下？”
“發什麽楞？”韓燁掃他一眼，“添茶。”
伏安忙去換了熱茶進來，又解釋道：“奴才方才是在想相府前兩日送來的禮物，眼看快入秋了，易內燥上火，想著取點合適的藥材出來備用。”
“唔。”韓燁啜一口茶，又拾了一本折子翻開，囑咐他：“多備些，回頭給紀二也用上，他瞧著也是易上火的體質。”
伏安頓了一下，面不改色地應了，又說：“桓相爺也是奇怪，平白無故地送禮來，是為了三公子的事麽？”
“你當為何讓桓三去監工那麽容易？”
韓燁淡淡道：“這個人選我們定得刁鉆是一方面，桓相在其中也不是沒出力——他再恨鐵不成鋼，桓三也是他親兒子，從前又寄予過厚望，這些年卻一直在工部裏蹉跎。”
“如今孤搭了把手，桓三經此之後攢攢資歷便能從工部出來，讓桓相把他再往上提一提，相府總得表達一二謝意。”
伏安多年伴在韓燁左右，對朝局政事都有了解，不禁露出點喜意，道：“桓相多年來不偏不倚，一向與東宮無甚往來，如今有了這一遭，想來總要承您的情。”
他想得美好，韓燁卻搖了搖頭，“那是只老奸巨猾的狐貍，正是不想與孤有牽扯，才忙不疊拿些俗物來投桃報李——哪有這麽好的事？”
“桓相在宦海沈浮多年，對為官一道頗有心得，卻不大懂女人，尤其是長姊這種不一般的女人。”
他隨口說著，提筆沾墨，又輕輕一撣，在折子上落下一筆：“從桓三沾上長姊那一刻起，相府就別想獨身事外了，全看長姊打算什麽時候把桓家拉下水。”
提及韓漪，伏安便垂下頭去不再接話，韓燁也不在意，只安靜地批著折子。
“讓陳程派兩個穩重可靠的人去淮南。”
過了良久，年輕的儲君又忽然吩咐：“他的江湖經驗再豐富，也總有雙拳難敵四手的時候，別又逞強受了傷。”
“是。”伏安低聲應著，就要出去傳話。
“也讓他們盯著點桓三，別讓那浪蕩子打歪主意。”韓燁似是不經意地又加了一句。
“……是。”
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譙郡，郡守府。
姬發買個炒栗子便一去不覆返，桓三與譙郡郡守宴飲過後來到郡守府暫住，前後近一個時辰的功夫也不見他回來。
“公子，那個小卒……”貼身小廝一邊替桓三更衣，一邊覷著他臉色問：“是得了您的歡心麽？”
桓三方才多吃了幾盞酒，這會兒有些頭暈，聞言一手支在頭側，半合著眼笑起來：“他很有意思。”
“不過這人說去買炒栗，也不知去了哪兒，半天不見回來，莫非是走丟了？”
小廝一心為主，見桓三頗喜歡姬發，忍不住操心得嘀嘀咕咕，替主子倒了杯熱茶，又問：“要不使個人去找找？”
“不必管他。”桓三呷一口茶漱了漱口，驅散嘴裏揮不去的酒味，面頰微微泛紅，眼睛因為酒意發亮，只擺著手笑道：“他要做什麽，都由他去做，咱們可不摻和。”
這話說的，小廝見微知著，大約明白了什麽，輕聲道：“只要不牽連公子才好。”
酒醉的公子笑起來，沒再接話，任小廝扶著躺到榻上去，不一會便陷入酣眠。
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“你說的都是真的？”
郡守府裏一派安然，城內某條不起眼的巷道深處，姬發換了條腿支在墻上，一臉不信道：“朝廷明文規定，徭役征丁一年不可超過三個月，且一丁按三兩銀子補貼，各地就算有克扣之事，至少也有一兩白銀打底，哪裏有你說的那樣誇張？”
他斜睨著黑瘦少年，撇了撇嘴：“淮南連年修堤，征役多些是情理之中，想來朝廷也年年有撥款，怎會像你說的那般民不聊生？”
他堵著巷口不許少年離去，一頓威逼利誘才叫這個還算有些機敏的少年吐露了實情——淮南郡連年征丁去做苦力修堤，卻一文錢也不給服役的壯丁們發，水患過後也毫無賑災的意思，致使偌大一郡內民不聊生，百姓流離失所。
“我說得都是真的！”
半大少年最受不得激，當即一臉忿忿道：“我們那兒人人都知道這事，不信你再去拉個流民來問！”
“嘁。”姬發仍作不信狀，抱臂嗤笑一聲：“你要說淮南郡守克扣銀錢，那我信，當官哪有不貪的，但要說他敢把朝廷撥款全部貪了，簡直荒謬——淮南郡那麽多人，難道就沒幾個膽大的去皖州太守府告他？”
“他們都是一夥的！”少年怒道：“你們這些當兵的都聽當官的話，當官的又互相包庇勾結，誰管百姓的死活！”
姬發不動聲色地往後避了避，躲開少年怒斥時濺出的口水，又不在意地揮揮手：“小孩兒，皖州官場官官相護，你們就不會往京城裏告？去敲登聞鼓鳴冤啊，天子腳下總沒人敢攔你吧？”
“根本就走不出去！”
少年大約是見姬發還算心善，口音又不似皖州本地人，才壯著膽子吐露了實情，如今見他始終不以為然，激憤之下竟氣得眼淚都憋出來了。
他帶著哭腔一扯自己破爛的褲腿，露出那條傷口潰爛，骨頭畸形的跛腿：“淮南郡外出的大路小路，除官道外全是捕獸的夾子，就是為防有人想偷偷離郡——好不容易出了淮南，去到九江郡找太守，又被官兵抓了送回來，那就連命也沒了！”
姬發的臉色終於嚴肅一點，帶著些信與不信之間的猶疑，問：“就沒有去京城告禦狀的？”
“根本到不了京城！”少年摸了把眼淚，一張臟兮兮的臉更加糟亂，“進京必然途徑豫州，只要有皖州口音的落魄人進了豫州，不多時就又被抓起來了！”
“我沒騙你，我們村的先生就是走到豫州又被抓回來的，被那些官兵打得半死，不多久人就沒了！”
姬發聽著，心下一片震驚，他與韓燁只是猜測皖州年年修堤卻年年遭水患，大約是太守王丞千的手裏並不幹凈，卻沒想到皖州官場已經成了這個樣子。
想也知道，淮南郡守敢如此膽大妄為，胃口又這樣大，除了自己貪，估計大半贓銀都孝敬給了王丞千，王丞千恐怕也要向上孝敬潁川王。
他陷入沈思，一時沒有作聲，黑瘦少年看著他的臉色變得凝重正經，抽噎兩下平覆下來，又恨恨瞪他一眼，不知在腹誹些什麽。
“你爹你娘呢？”
半晌，姬發收回思緒，看一眼瘦骨嶙峋的少年，問他。
“……都死了。”少年悶悶道，“我爹是發大水時被沖走的，我娘帶著我和弟弟逃命，路上弟弟病死了，我娘搶善粥時被打破了頭，發高熱也沒了。”
一家四口只剩這麽個半大孩子，腿也跛了，姬發嘆了口氣蹲下身，撩起他的褲腿仔細看了看。
被捕獸夾夾破的傷口已經潰爛到流膿不止，他又摸了摸那截腿骨，小孩子骨頭軟，倒不是不能接正，但少年這傷拖了太久，恐怕日後也只能這麽跛著了。
“你說的我都知道了。”
想了想，他肅容看向少年：“我問你，你想不想把那群狗官繩之以法？”
少年眼睛一亮，緊接著又不信任地看一眼姬發：“你別誆我，你一個當兵的，能把官老爺怎麽樣？”
他也在村塾學過幾個字，比尋常人想得多些：“太守是多大的官兒？難道你是個什麽王爺？”
“我不是王爺。”姬發微微一笑，“不過我確實認識個跟王爺差不多厲害的人。”
說來也奇怪，他此刻還是普通兵卒的打扮，長相也頂多算個清秀，說起這話時卻好像有種特殊的氣質，叫少年噎了一下，表情動搖起來。
“我瞧你也是個膽大不怕死的，不如跟著我，咱們把皖州攪個天翻地覆，將這群狗官都拉下來，怎麽樣？”
姬發蹲在少年身前，擠出個自以為親切的笑，眼底卻凝著不散的寒意：“大不了就是一死唄，我武功這麽厲害，到時候帶著你逃命就是。”
少年抿著唇，只盯著他不說話。
“你這個語氣，好像是我娘說的那些拍花子拐小孩的。”半晌，他垂下眼看著自己的腿說。
姬發笑容一僵。
“我不想死，我還要傳我家的香火呢。”
又撩起眼皮看一眼姬發，少年慢吞吞地說道，“但你要真認識那麽厲害的人，我可以跟著你。”
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千裏之外，京城。
“算算腳程，桓三該到皖州了吧？”
東宮內，韓燁坐在桌案後看著公文，隨口問旁邊侍立的伏安。
伏安默默算了算，垂首答道：“按理說前幾日便該到了。”
韓燁嗤笑一聲：“桓三那人能星夜兼程地趕路？恐怕是一路走走停停，真當游山玩水去了，今日能到便不錯了。”
“這……”伏安公公為難地一蹙眉，沒敢接話。
殿下是一向看桓三公子不順眼的，從前伏安猜測是因為桓三與清河公主走得太近——外頭一直傳言他是公主的入幕之賓——如今被打發著離了京，怎麽殿下瞧著更煩他了？
“這廝浪蕩聲名在外，想來王丞千定會備好美人用心招待他。”
韓燁合起折子放在一旁，淡淡道：“不過也好，他自去沈湎酒色，才能讓紀二解脫出來自由行事。”
啊，差點忘了紀大人。
伏安心下了然，摸準了主子的心思，一張嘴就是一串漂亮話：“紀大人純直自然，一瞧便與桓三公子不是一路人，定能專心為殿下辦事。”
他這話說得熨帖極了，韓燁受用之餘，又擺了擺手，隨口道：“事辦得如何暫且不論，孤是不想拘著他，他在宮裏呆得不自在，得放出去走走，免得悶出毛病來。”
說者無意，聽者的心底卻掀起驚濤駭浪——伏安伺候韓燁多年，自然對主子了解甚深，韓燁待姬發如何他全看在眼裏，因此一直對姬發禮遇有加，不敢怠慢。
但主上對屬下包容寬厚是一回事，連悶不悶、自在不自在都關懷到，那就是另一回事了。
“伏安？”
韓燁的喚聲扯回伏安公公的思緒，他回過神來，忙應了一聲：“殿下？”
“發什麽楞？”韓燁掃他一眼，“添茶。”
伏安忙去換了熱茶進來，又解釋道：“奴才方才是在想相府前兩日送來的禮物，眼看快入秋了，易內燥上火，想著取點合適的藥材出來備用。”
“唔。”韓燁啜一口茶，又拾了一本折子翻開，囑咐他：“多備些，回頭給紀二也用上，他瞧著也是易上火的體質。”
伏安頓了一下，面不改色地應了，又說：“桓相爺也是奇怪，平白無故地送禮來，是為了三公子的事麽？”
“你當為何讓桓三去監工那麽容易？”
韓燁淡淡道：“這個人選我們定得刁鉆是一方面，桓相在其中也不是沒出力——他再恨鐵不成鋼，桓三也是他親兒子，從前又寄予過厚望，這些年卻一直在工部裏蹉跎。”
“如今孤搭了把手，桓三經此之後攢攢資歷便能從工部出來，讓桓相把他再往上提一提，相府總得表達一二謝意。”
伏安多年伴在韓燁左右，對朝局政事都有了解，不禁露出點喜意，道：“桓相多年來不偏不倚，一向與東宮無甚往來，如今有了這一遭，想來總要承您的情。”
他想得美好，韓燁卻搖了搖頭，“那是只老奸巨猾的狐貍，正是不想與孤有牽扯，才忙不疊拿些俗物來投桃報李——哪有這麽好的事？”
“桓相在宦海沈浮多年，對為官一道頗有心得，卻不大懂女人，尤其是長姊這種不一般的女人。”
他隨口說著，提筆沾墨，又輕輕一撣，在折子上落下一筆：“從桓三沾上長姊那一刻起，相府就別想獨身事外了，全看長姊打算什麽時候把桓家拉下水。”
提及韓漪，伏安便垂下頭去不再接話，韓燁也不在意，只安靜地批著折子。
“讓陳程派兩個穩重可靠的人去淮南。”
過了良久，年輕的儲君又忽然吩咐：“他的江湖經驗再豐富，也總有雙拳難敵四手的時候，別又逞強受了傷。”
“是。”伏安低聲應著，就要出去傳話。
“也讓他們盯著點桓三，別讓那浪蕩子打歪主意。”韓燁似是不經意地又加了一句。
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