萬寧大包小包地買了許多炒瓜子、花生、核桃……回來。路上看見有烤地瓜的，又買了幾個烤地瓜。

到了茶房二樓，剛巧紀家大房的兩位小姐也出來看熱鬧，正跟萬菱她們聊天。看見他們兄妹，忙跟他們招呼。

紀大小姐紀蕾道：“我就說這麽熱鬧的日子你不會不出來。剛問菱妹妹，說買東西去了。買了什麽好東西？”

兩個侍衛抱著萬寧買的瓜子、花生等物上來。

紀蕾道：“你真有心。這裏面也有這些東西賣，只不如外面賣的好吃。”

萬寧他們喊跑堂的拿了幾個盤子上來。大家把瓜子、花生等物倒到盤子裏，一邊不時地朝窗外望著，一邊慢慢地吃著零嘴消遣。

紀蕾今年十五歲，及笄之年，正是女孩子談婚論嫁的年紀。紀大夫人心氣兒高，她自己又挑剔，這些年不知相看了多少青年才俊，不是家世不滿意，就是人品不滿意，再不就是文不成武不就的，各種難如意。拖到至今，也沒定下親事。

紀四老爺夫婦喪禮上，紀蕾見了萬聿兩次，驚為天人，芳心暗許。也曾暗示過紀大夫人。

紀大夫人對萬聿的人品也甚滿意。只是當時萬聿僅是個解元，又快到了會試，紀大夫人就想著等萬聿有了出身再說。

誰曾想，萬聿就這麽會元、狀元一路過來了。如今又做了正四品的大人，只怕以後說親的都要擠破門檻了。紀大夫人又後悔沒早定下這個乘龍快婿。

其實也沒法定。當初他們還是喪家，如何能談兒女親事？她只深恨紀四老爺夫婦死得不是時候。

好在紀、萬兩家是親家，紀四老爺夫妻雖去了，還有個孩子紀錢錢，名分、情分都在。正合著人常言的，近水樓臺先得月。將來多陪些好話，這兒女親事也不是沒有指望。

是以紀蕾此番出來，就像是要相看未來夫君一樣，既惴惴不安，又難掩甜蜜。

她跟萬寧比較熟，就跟萬寧聊天道：“三表哥真不簡單，就這麽解元、會元、狀元的一路過來了，真是羨煞旁人呢。”

萬寧最喜歡別人誇萬聿了，自豪地接道：“三哥哥不僅學問好，人也長得好看，我們全家都可喜歡他了。”

紀蕾打探道：“不知三表哥平日在家都喜歡做些什麽呢？”

萬寧迷茫了下，思起萬聿親手種的魏紫，自作聰明地道：“他喜歡養花。”

紀蕾抿嘴輕笑，“原來三表哥還有這雅興。”

徐秀秀現在對所有跟萬聿有關的事都非常敏感，她難掩敵意地道：“那可不？他的花養得可好了。”

紀蕾看向對面這個顏色鮮媚的女子。

她知道她叫徐秀秀，是萬家的表親，剛來的時候萬菱已給她們做了介紹。

萬聿現在是人人都想吃的香餑餑，有別的女子垂涎他，她能表示理解，但不能別人都在門前耀威了，她還對此無動於衷。

就有些皮笑肉不笑地問：“不知徐妹妹可知三表哥都喜歡養些什麽花？”

萬寧嘴快地道：“魏紫。”

紀蕾對萬寧笑道：“原來寧妹妹也知道。”

話外不無對徐秀秀並不專有萬聿小秘密的嘲諷。

萬榮突然想念起紀錢錢來。想如果有她在這裏，一定又會想法岔開話題，維持大家表面上的和平。

他一邊剝著花生，一邊讚嘆道：“這花生這麽好吃，你們都不嘗嘗麽？”

紀蕾笑道：“正是呢，都只顧著說話，連口水都忘了喝。”

說著，端起茶碗喝了口茶。

萬菱、萬葭幾個都不是愛說話的，萬寧她們不說話，她們也無甚話說，場面一時安靜下來。只聽外面吵吵嚷嚷的喧鬧聲，和別桌客人的議論聲。

一個男音道：“聽說這個狀元郎是什錦路恩國公家的三少爺？”

另一個男聲接道：“都這麽傳。說是大房的庶子，才十九歲。嘖嘖，連中三元，後生可畏，了不得啊。”

這一個又道：“是了不得。大家都說他剛做了狀元，就被賜了正四品的大員，當今聖上對他賞識得不得了。”

另一個又接道：“少年才俊，誰都欽佩。你要是連中三元，當今聖上也會對你刮目相看。”

“我？”剝著花生的手停下來指指自己，那人道：“哪有這福分？能中個進士就是祖上燒了高香了。不過話又說回來，這恩國公家是燒了什麽好香啊，子孫這麽有出息？十多年前出了個一甲探花，這次直接中了狀元，家門興旺啊。”

這一個又道：“可不是？羨煞旁人啊。”

……

在一邊聽著旁人議論自己的家族和親人，幾個孩子都感受覆雜，均你看看我，我看看你。

萬寧悄悄道：“原來別人也都覺得三哥哥了不起啊。”

萬榮道：“爹也很了不起。”

徐秀秀道：“那是，連當今聖上都覺得四舅舅不簡單，才會把四舅母指給四舅舅的。”

紀蕾道：“萬家四舅的風采、學問當年也是無人不知無人不曉的，就是現在，提起萬家四舅舅，我爹娘還時常跟我們誇他呢。”

徐秀秀挑釁地問：“噢，不知令尊、令堂是怎麽誇四舅舅的？”

紀蕾似笑不笑地瞅了她眼，正待說話，外面一陣吵鬧聲傳來。

萬央扶著窗棱，探著身子朝外望道：“好像來了。”

大家忙擠到窗邊。

距離還太遠，只看到隱約的一點花花綠綠的衣色。

下面的人群開始騷動，拼命地向路兩邊擠，騰出中間的地方給他們通行。

鼓樂聲越來越大，歡呼叫好聲此起彼伏地傳過來，下面的人流波浪般湧動得更厲害。

終於能看到舞龍、舞獅以及各種戴著喜慶面具玩百耍的雜伎人了。

萬寧趴在窗邊最靠前的位置，驚喜地道：“我看見三哥哥了。”

前面是蹦來跳去的舞龍、舞獅團，後面是爬竿、中幡、踩著高蹺走來的雜技藝人，其後還有官府的儀仗隊高舉著“肅靜”、“回避”等牌子。並不能看清更後面的人。

大家都覺得她眼花了。

過了好一會，終於看到頭戴長翅帽，身穿紅官服，胸系紅綢花的萬聿，騎著高馬，足蹬金鞍，旗鼓開道，前呼後擁地過來了。

一時間歡聲雷動。

萬寧緊緊地抓著旁邊徐秀秀的手，激動地道：“三哥哥好威武。”

所有人都在看他，而他竟還是一如往日般平靜冷淡。

徐秀秀呆呆地看著那個面如美玉，沈靜似水，好像整個人都在發光般的俊雅男子，怔怔地說不出話。

紀蕾也目不轉睛地直管看著。

房裏正在觀看的其他女子，拿帕子掩著嘴，吃吃地笑道：“狀元郎好俊俏。”

同行的女伴不敢相信地附和：“俊得好像在發光一樣，閃得人眼睛都看不見其他人了。”

一秀才打扮的文弱男子，文縐縐地拽文道：“陌上人如玉，公子世無雙，當如是。”

另一老年人品頭論足地道：“神清目秀，五官分明，狀元郎有貴象。”

大家都對這個新科狀元郎興趣十足，議論紛紛，哪裏還有心思去關註別的人？

不停的有女子從樓上丟花、香囊、羅帕給萬聿。有的貼著他的身子落下去，有的則落到了圍觀群眾的頭臉上，引得他們一陣大笑哄搶。

紀蕾也丟了個早備好的香囊下去。可一是因為緊張羞怯，有失準頭，另一方面也有氣力不及的原因，香囊落到旁邊的官兵身上。她氣餒不已。

徐秀秀丟了塊帕子下去，飄飄搖搖的，只落得下面的群眾一陣哄搶。

萬寧有樣學樣地也要丟個香囊下去。可因是臨時起意，沒有準備，她又著急緊張，隨身香囊解不開。她一急，隨手把一直緊握在手裏的東西丟下去了。

竟是一直握在手裏還沒來得及吃的核桃。

而好巧不巧的，那核桃恰砸到了萬聿身上。

丟什麽小玩意的都有，還是第一次見丟核桃的。

萬聿擡頭朝核桃過來的方向望過去，就看見了她們。

徐秀秀她們瘋狂地朝他揮手。

大道兩邊窗口的其他女子也瘋狂地朝萬聿揮手。

萬聿面無表情地又轉回頭。

“三哥哥看到我們了。”徐秀秀半攬著萬寧，欣喜激動地險些說不出完整的話來。

萬聿和一眾進士的隊伍慢慢過去。

下面有人群也跟著他們的隊伍向前移動。

萬寧折身冒失道：“我們也趕快回去。”

萬榮拉住她低斥：“你不要命了。這麽多人，絆倒了踩傷了怎麽辦？”

萬寧著急道：“三哥哥就要回去了，我們回去晚了就看不到熱鬧了。”

萬榮問：“是看熱鬧重要，還是人重要？”

最終一行人避開人流攢動的前門，從茶樓的後門坐馬車回去。

紀蕾和妹妹紀婼仍留在茶樓，等人散盡了再走。

目送徐秀秀和萬家幾位小姐、少爺一起回去，紀蕾腦海裏又浮現萬聿白玉一般的俊顏，突然有些嫉妒起徐秀秀來，並控制不住地想留在萬家的堂妹紀錢錢。

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