這老者徐徐道來，程吟方才知道，原來他便是當年金城之亂的“賊首”之一。

當年他組織壯丁保護莊子免受流寇侵害，卻不想因他這裏沒人得病，那些落草的便紛紛來投他。這些人原來也都是老實農戶，不過因活不下去，不得已才入了匪窩。如今既有人肯賞他們活路，自然無有不肯相隨的。如此一來二去，人最多時候，他這裏竟然也聚了大約有七八百人。加上本來莊子上的人丁，這一總算下來，也有過千人之眾。他將名氣打出來後，就有本地的知縣帶著人來撫慰。一開始官民一體，他也得了那知縣不少助益。否則單靠一個小小農莊，哪能維持千號人的開銷。

卻不想後來金城顧將軍奉命平亂時，聽信了下邊人誤傳的話，說他私造兵器，占地稱王，聚集刁民作亂，便要來圍剿。這事原本並不難澄清，可偏偏陸續又有流言出來，說這瘟疫便是由他這裏傳出去的，否則為何金城下邊十幾個縣，就只他們莊子上無事。他知道後，雖然心中悲憤，但為了妻子弟兄考慮，便想要去縣內主動投案。哪知他剛出了莊子，尚未戴上鐐銬，便有莊子上弟兄不服，趕來救他。官兵這邊見有人提刀吶喊著殺到衙門裏來，便也慌了，兩邊由此便打鬥起來，死傷無數。後來顧將軍派了兵勇到來，方才止了此亂。而他自己則趁亂逃離了那裏。

此後數年，他不敢回鄉，只流連在天水長安附近。後來看見自己名字列在了已斬獲賊首一列上，便也偷偷回去過。卻早已沒了妻子蹤跡，父母也已亡故了。他那時心中雖然激憤，但日子久了，便只當是造化弄人，叫他不得好結果罷了。一直到了十幾年前，他因在長安一帶打著散工，便結識了尚未及冠的蔔千秋。他聰明過人，幾句話便套出了這人的往事來。

後來蔔千秋便告訴他，金城之亂並非是天災，而是人禍。隨後便拿出幾本古書，與他仔細解釋。他雖沒讀過書，但在軍中時，也跟著幾個老軍識得了幾個字。所以也看得懂一二。

程吟聽他敘述此事，與自己之前心中暗暗所想，確有印照之處。她推定，當時蔔千秋年輕氣盛，被他知道了糜氏藏書中有關這癔癥的記載，立即懷疑起金城之事是有心之人操縱之果。可若說據此就推定到糜家人身上，則就未免有些欲加之罪了。那人聽了便冷笑道：“當年那來奉命剿我們的，其中之一，便是擔任兵房典吏的糜允之父。你想做這事的人，若不是尋仇，便是要獲利，兩樣必占其一。這件事後，糜允之父從一個小小的縣衙六房典吏之一，擢拔至西涼郡布政司參議。過後年年升遷，最後死在戶部侍郎的任上。我朝開立至今，也僅此一例。他家獻上良方在先，後又有斬殺賊首之功。若非心虛，又有誰這麽著急要找個替罪羊出來？若再要確準這一條，姑娘想想蔔家二房之後的遭遇便是了。”

程吟聽了，一時倒尋不出來反駁的話來。那人見她不答，便又接著道：“本來我發現此事時，糜允之父已死了多年了。我也已經是個老人了，早就沒了報仇之志。可是自從蔔昀父親向我提過這事後，便接連遇上禍事。直到最後遭了匪禍一下子去了。我與蔔昀母親心裏都明白是怎麽回事，只是苦於人強我弱，若還想自保，對他們便無可奈何。本來想他們到此地步事也做盡了，該罷手了。卻不料最後竟然連孤兒寡母並我這個老頭亦不肯放過……”

程吟聽了，便驚道：“你是說，就連蔔昀的母親也是……”

那老者便點點頭道：“她當時正值盛年，又有弱子要撫育。便是喪夫之痛，也斷不至於這麽短時日就抑郁而亡了。北宅一把火燒了後，夫人便搬到了南宅。一年之中便沒斷過病。而我在外亦多次遇險，若不是我在軍中時練就的底子，總死過七八回了。”

程吟聽得出他口中悲涼之感，便低聲問道：“夫人雖叫你不必多言前事，但這些事情你都已告訴了他吧。”

那老者便道：“我本不願意多說再起禍端。但是自從去了姑蘇一趟，我看又有人要用當年的手法害人。便知道有些事情，恐怕不是想避就能避得了的。所以你們返回姑蘇後，我便與他盡數都說了。”

程吟見他承認，也沒什麽多餘的話，便又問：“當日那姑蘇城中散藥的郎中就是你喬裝的吧。”

那人便又點頭承認道：“當時公子留我一個人在蔔家。可是時日久了，我已記不清當時的方子。正在想法子配解藥時，卻被那丫頭撞破，險些將我下到了獄中。還好那高大人倒是個省得事的，雖我只字未漏，他倒也不肯輕易抓人邀功……”

程吟與那老者站在廊下交談一夜，後者不但將當時姑蘇的事情，就連扣押糜允派出去南下買糧人之事，並串通北邙衙鄉衙役與偷偷與楊杭送信之事，也都一一認下了。

程吟獨自回屋時，東邊天光已經透亮。她細想方才那老者所言，確無什麽大的漏洞。程吟知道他對自己並非全然信任，所以蔔昀的事情，有些她還不知道的，他便沒肯全盤托出。但是他言及糜允那裏還有人在用這法子害人，倒叫程吟想起當初駝城害瘟疫一事。

其實糜允要填補窟窿，騰挪陜州所資駝城軍糧比派人南下買糧更為方便。軍中常有吃空餉之事，所以本朝以來，軍中將領貪墨軍糧之事屢見不鮮。他必定是猜測顧鈞那裏也有這種事。既然前任中州糧道早已被糜允拿捏在手，所以若是駝城那邊有糜氏的親信，事便成了。可是顧鈞與糜家素無瓜葛，想將他拉下馬，換上自己的人，使駝城亂起來便是速成之法。只是此事風險不小，況且也不像是糜允作風。若是他那裏真有人起過這種心思，只怕也是對西北眾將一無所知之人所謀，也難怪最後事情並沒做成。

萬幸如此。顧鈞並非是如此胡亂治軍之人，若真的虧空了軍糧，這次塔塔來犯，恐怕北地就不是如今局面而已了。

程吟與那老者分開後，天色已經初亮。因一夜未曾得睡，她便有些頭痛難耐。正想尋空再躺一躺時，卻有人報說高參軍來求見夫人。程吟知道憫風多半是來報與她知曉搜尋鐘回之事的，便急得連衣服都來不及換便匆匆出來了。

高憫風之前從雁陽關出去到兩個月前，一直和程哦在一處。先頭他聽說鐘回出事便急著趕去淹嶺，只因垠山口合圍之計，乃是他一力勸說楊將軍方才促成的，後來又極力勸阻程吟跟出去。雖然當初是出自好心，鐘回出事後，他便心內難安。他原以為，程吟和蔔昀早已將終身大事互相托付。可淹嶺之上，他與程哦相處多日，也屢次共遇險境。後者雖只對他略略提及過程吟過淹嶺尋鐘回等等諸事，他卻因此而悟出了幾分當時程吟非要跟出垠山口的意思來，遂更加後悔獨留她與蔔昀在平城了。

淹嶺上又地勢覆雜，氣候難測。憫風本就只是個讀書人，自然幫不上什麽大忙。自他去了後，眾人倒還要分心去顧他。因此他勉力支撐了兩個月後，便架不住眾人勸說，返回了雁陽關內。誰知回去後便大病了一場，顧鈞便將他送回了京裏養了兩個月方好。京中消息靈通，這兩個月裏，他倒也難得有功夫，遂將過去有關程吟的事情細心理了一理。

程蔔兩家的事情，他在南溪縣時便詳知底細。以他所料，當年是林相令程赟去苛難那蔔千秋，致其抄沒家產，遣回原籍。程赟後來雖因別案事發，林相卻只作壁上觀。從自己知道程赟辦蔔案時的上司便是林相起，他便沒打算打草驚蛇，而是直接去問了林相幾個常有往來的門生。那幾人見是憫風來信，也沒多隱瞞，便將自己所知的都說了。憫風握準了這幾封，拼出個大概經過，當面與自己老師對峙，後者方才上了那道自罪的奏疏。可雖然替程赟翻了案，到底還是因此事而丟了官。不過當時他雖不知林相到底和蔔千秋到底有何過節，也沒猜到偽造古書這樣大事情上去。後來林家糜家接連出事，他雖遠在邊關，但也覺得其中必有蹊蹺。直到林相亡故後，從姑蘇那裏傳出來各種流言，他方將這些事情一一串起來。而蔔昀明面上雖然未涉其中，細細想想，卻處處見他的影子。金生私賣方家藏書之事便不必說，就連糜允出事，也是這般湊巧，蔔昀補的就偏偏是中州郡糧道的位子。

他來這一趟來平城，原是有顧鈞那裏公務在身。到楊將軍那裏交接清楚後，便打聽到蔔昀如今住處。他早知道蔔昀正式調職平城之事，料定程吟必定仍舊和他一處，因此特意打聽了，尋了蔔昀外出的日子過來。他雖不太明白二人到底有何糾葛，但此刻見程吟聽到他來了，沒片刻功夫便出來見他，便知道自己先前並非胡亂猜測。

程吟見他比幾個月前瘦了一大圈，頓了一頓，便問他可安好。憫風便答好。二人沈默片刻，程吟見半日不曾有茶送上來，便叫通傳的丫頭下去看看。那丫頭猶豫了半日，方才拖拖拉拉地走了。憫風見她人去了，便低聲問程吟道：“你可是不方便出來？”

見程吟點頭不答，他又再放低了聲音道：“可是為了程哦寫給蔔昀的那東西？”

程吟聽了，便吃驚問道：“程哦……他知道我……”

“你放心，我來這裏前，他還未曾打算過要離開淹嶺。如今也不及多說了。只是我問你，我若有法子救你出去，但需你擔些幹系，你可願意？”

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