中午趙易果然帶著雲哥匆匆來了。他見這幾個月來，程吟那裏幾無消息，今日卻突然來尋他，便料定她是遇到了難事。他雖年少，卻也算得上是飽歷世間事。去歲在家鄉行乞時，已是到了山窮水盡地步。若不是遇上程吟等人，怕也就此淪落了。卻不想後來因此事反倒柳暗花明起來。如今在王府裏，既得良師教導，又有幾個同齡的益友相伴，心中便更堅定了從前忠善一生之信念。

如今德清老王爺雖並不管事，子侄中也無擔著要職的，但他這一系畢竟出過兩位公主分別嫁到了北地和東湖。除了晟光公主以外，如今翀光君之生母，就是老王爺之幺妹。所以雖則老王爺之父乃承華帝僅有的一個同胞幼弟，算起來與今上都是一個祖宗，但畢竟已是隔了三代了，他便是高了一輩，本來也不得享受如今尊榮的。自翀光君之母亡後，北地與王府已無甚來往了。但彭果卻是聖上欽準了常駐府中的。他素來與府中世子關系和睦，因此若說到有關東湖消息，京中有哪處來得快些，便是德清王府了。

“姐姐憂心之事，確實並非全無道理。只是我在府中，雖與各位公子一處教習，但他們畢竟年少，所以外頭事情未必知道多少。不過我這裏有一人，對袁閬此人，倒是還略有所知。”趙易聽了程吟述說詳情後，便說道。程吟自然是急問他是何人，何處能訪得。

“我難得出來一次，定然不會讓姐姐再白跑。這人我已帶來了。”趙易說著，便叫在門外守著的雲哥進來了。

見程吟面露疑色，趙易便又解釋道：“我初入府時，管事的也分了一兩人與我。年前一日，卻恰碰見了雲哥投親到這裏來。不想因他身量不足，那些人便疑心他虛報年齡，不願意收他。那時我才跟著府上公子門出門回來，趕巧便撞見了此事。我因怕他回去不得活路，於是便說其頗合自己眼緣，求告了才要下了他。他到了我這裏後，每日倒也勤儉。只到了去歲末時，卻突然來與我哭訴一事，求我救他……”

程吟聽了趙易訴說，方才明白。原來這雲哥原名雲戈，原是東湖那邊人。自小便是孤兒，不知出身，撫育他的人便是袁閬手下。他在東湖時，也頗習文弄武。去歲時，他便被人送到了京師這裏，只說是彭果一個親隨的遠房親戚，因家中父母得了疾病去世，故而前來投靠。他在此處，不時有人過來找他，問他彭果及王府諸人動向。因他年齡小，跟的又偏偏是趙易這個外來戶，便沒送出去過什麽有用消息。因此到了歲末時，也不知是因東湖巨變還是對方見他究竟也無甚用處，便漸漸地無人來他這裏問津了。他本來心裏頗高興，卻不想突然被彭果那親隨發現他身份有假。因怕王府管事的追究，尚且不敢將明裏他拿出去。不過暗暗地已是下了幾次絆子了。他怕自己終有一日要折在此處，便去求告趙易。趙易見他年齡尚幼，雖然行事懵懂無知，並非真的奸邪之人，便使了些小小手腕，替他將事情擺平了。由此方才相安無事到今日。

程吟聽了這前後因果，方才了解這雲哥為何獨獨對趙易死心塌地的。因此她便向其問起袁閬那邊事來。那雲哥看了眼趙易，見他沖自己點頭，便道：“將我養大之人，乃是一個獨臂獵人。也不獨是我，他所養之人，總有一二十個孩子，其中大半是男孩，也有幾名女孩。除他以外，有師父教我們這裏的話，並一些拳腳上功夫。而教我們讀書識字的卻是位半瞎的老先生，聽說是從別處擄來的。那獨臂獵人卻除了騎馬射獵外，並不通其餘這些，所以我想他也只是代人管我們罷了。我出來前一月間，曾另有一人與我們日日訓話，說大汗養育我們許久，到了該報答的時候了。那獵人倒似乎頗不以為意，只一邊削箭頭而已。這人對我們雖從無親手打罵，但底下幾個師父卻是兇得很。他每常見了，也並不多管。後來我便來了此處跟了趙小相公。”

程吟聽了便問他袁閬那邊派來接頭的人他可認識都是誰。雲哥便搖頭道：“每次來的都不是同一人。但是我雖在王府當差，但跟的是公子們，因此也容易出得來。所以他們只需自報了家門，我便知道是誰了。不過若是這些人此刻站在我面前，我自然是認得出的。”

程吟又問：“你說的那二十幾人，是都派到了此處麽？”

雲哥搖頭道：“我不知道。但那時還有人學塔塔及西域諸國的話。所以我想，他們必是要去那幾個地方的。”

程吟聽了，點頭謝了他。趙易看她再無話要問了，便叫雲哥仍回門口去守著。等他離開，他才開口道：“我昨日跟著他們府上世子爺的小公子出門，正碰上彭果從外頭回來，一臉急切盼望之色。小公子等他進去了，便隨口問起一個相熟的隨從有什麽事。那隨從說袁閬占了王都，自封大汗，彭果自然不快。我想此事人盡皆知，又有什麽可怪之處。卻不想今日早上只見一幫小廝們在門房那邊廝混，彭果身邊那幾個隨從竟都不見了。我想定是朝中要在東湖那邊有所動作，故而抽調了他的人去。且此事既然做得如此隱秘，想必不會是明目昭彰的出兵而已。”

程吟便道：“或許是要他們去東湖聯系其餘各部。”

趙易卻說：“不會，袁閬將北方一統已有數年，早沒了對手。戈欽這裏雖還有幾個彭氏親貴在，但人馬卻大都已被彭華拉出去了。餘者不過殘兵敗將而已，斷不至於再為他們費這些手腳。”

程吟聽他這樣說，腦中突然靈光一現。便對趙易道：“今日煩你之處甚多了。如今時候不早了，你還是速速回去。以免惹出別的是非來。還有……”想了想便又住了口，只催促趙易速速動身。

趙易見她欲言又止，還以為是要囑咐自己幾句，只因怕說開了頭反倒耽擱時候，方才一時住了口。他也不願意程吟白白擔心，便立時起身了。出門前還特意囑咐她，若有事可仍到邊門那裏尋雲哥進來送信即可。二人又互相囑咐了幾句，方才散了。

程吟送走趙易後，便到房中收拾了幾身衣服並所有現銀，一總包了個包袱。提著出門後，先是備了些幹糧，又到左近車馬行中買了一匹馬，出城後便打馬往北而去了。

此行卻頗為不順暢。因與東湖關系緊張，除各處關隘閉門不開外，連官道上也是重重設卡。若非持有官府文牒的，一個人也不許放過去。程吟知道如今雙方皆是厲兵秣馬之態，這邊防的是對方細作，那邊想必也是一般無二。所以那雲哥才和袁閬的人斷了聯系。只是既然看他無用，便從此丟了不去管，恐怕還害了他被人發現，卻也不免眼光短淺了些。這袁閬饒是窮思竭慮，終歸還是缺了那麽一點統籌全盤的長遠眼光。

想起雲哥，程吟卻不免有些擔心起趙易來。並非為了別的，只因雲哥雖尚且年幼，但她與之三次交接下來，已看了出來，她其實並非男兒之身。本來程吟是想要提醒趙易此事的。但她見雲哥待他並無二心，且二人之間相處無間。他想趙易兄妹在此無依無靠，有此臂膀，已經是機緣巧合之下天賜之機。若是貿然將此事捅破，不但於雲哥無益，就連對趙易，也並非好事。如今既然王府中事已了結了，且看他們二人能瞞一日是一日了。

因騎馬易被發覺，程吟出城穿過兩片林子後，便棄了馬步行向前。到了晚間，亦不曾歇息。此時她已身在漁雁山深處。遠處山上峰脊處便是綿延雉垛，趁著夜色，一個個清晰可見。程吟知道若是再要往前，便難保不被發現。她便沿著一處溪流下到山谷中去，沿著那一個個雉垛蜿蜒的方向一路往西而去。

走了一夜，方到了一處山口，程吟心裏知道這裏多半便是雁陽關了。她知道從這裏出去便是一片山谷平原。出了此原，山勢一路陡然向下，便是原來東湖戈欽部領地了。若是不出此原，仍往西翻山而過，便是垠山東脊與淹嶺南脊交接之處。這淹嶺乃是東湖西界，當初彭華便是從此嶺翻過逃亡鹿城的。

那裏山高林密，千年來未曾有人開墾過。因此若無匹配刀兵在手，寸步難行。且山中林蔭蔽日，常有不尋常小氣候生成。從前常有獵手追索獵物後迷路其中，最後炎熱夏季凍斃於山上。因此即便是東湖人世代游獵為生，也輕易不肯去翻這淹嶺。

如今程吟卻是無法。她想顧鈞或已抵不住朝中壓力，準備一戰了。但平城那裏接連寂靜無事，卻又令人擔心。所以她猜測顧鈞不得已便遣了人入嶺，沿途去尋彭華餘部。因除此以外，程吟再難想出，究竟還有誰值得他費力去暗中聯系。也或許，彭華那邊已主動遣使來過，顧鈞心中有疑，便派人去探其虛實。而無論是這兩趟差事哪一種，都是使得上鐘回或者程哦的。

程吟從小跟著師父風餐飲露慣了，對山中兇險，頗有些經驗。從前在西南雲嶂深處，師徒二人遇險，差點丟了性命。後來雖擊退了賊人，但二人在山間迷路了兩日，方才尋得一戶山寨留駐養傷。而鐘回和程哦則不同。鐘回就不必說了，就連程哦，長得這麽大，也多是呆在山上與江師父坐著論道罷了。

程吟為了避開崗哨，只得撿那樹高林密之處走，一路上衣衫盡皆被樹枝荊棘勾破，幾無完好之處。頭上臉上雖然包了布巾，仍滿布血痕臟汙。晚間她也不敢點火，索性便不睡了。實在累得無法時，便上樹休息片刻再走。其實因心中著急，實在也未曾熟睡過。

不過此行也並非無一件可喜之事。她在棄馬時，實是遠遠看見了一隊巡防的騎兵。當時心下一急腳下使力一縱，便輕松躍上了身邊一棵矮樹枝頭。後來她又試過幾次，雖還未及從前十分，但畢竟不是空身而行了。因此只一日夜，她便得以急行到了雁陽關外山谷平原了。

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