江都城因地處江河交界之地，素來繁盛。他們未上碼頭，便見到大雪中各處客棧夥計們在岸邊招徠生意。鐘回仍是與林鐘先上岸去辦妥諸事，方才回來叫眾人上岸。林媛媛一人坐著一乘碼頭上租來的小轎，前頭自己兄長和憫風二人領著路，旁邊兩個仆婦護著，倒凍不著。其餘眾人卻皆是縮手縮腳在雪中疾行。到了店裏，方稍覺暖意。林媛媛、林鐘和憫風三人自然是各自到了房內歇息去，並不與眾人一處。

因午時已過，店家便只備了些湯餅之類小食供眾人取暖果腹。大家熱熱鬧鬧坐在一起吃了，將方才對方狼狽之象只做玩笑取樂。因見雪下得很大，程哦等幾個年紀小的便說左右無事，要出去玩鬧一回。鐘回叮囑說不可至那水邊大鬧，便隨了他們去了。回頭卻見程吟一人坐在窗邊獨自看著外頭出神，便過去在她對面坐下道：“這一會兒屋脊都白了。可是益發像極了我們那裏的冬日氣象了。”

程吟聽他說中自己心中所想，便道：“我在天水時日不長，倒大半是嚴冬天氣。這樣的雪在這裏不常見，他們自然是出去瘋樂了。你怎得不出去看著？別失了腳滑倒水裏去，便沒事凍也要凍個不輕。”

“程哦不用你擔心你自然不用出去看著。我卻是去擔心哪個？”鐘回不滿道。

程吟便作無奈：“方才見你與店家交接，還有幾分老道。怎麽一說起話來，就這般無理取鬧。”

“你這話說得準了。我也不過比程哦大了沒幾歲，如何事事要我老成。“見她不理，又指著上頭道：“你看憫風林鐘這兩人平日裏是什麽樣子，如今不還是少爺做派出來了。我若不是跟著你駝城大營裏走這麽一遭，此時只怕也正縮在房中圍著碳爐取暖呢。”

程吟聽他如此揶揄那兩人，不禁莞爾。見她終於露出幾分笑顏，鐘回頓覺心下松快，便另叫了小二拿壺酒過來。“叫我說，圍著那爐子做什麽。不如飲些燒酒暖身。你放心，我也不是濫飲誤事之人，不過是閑時取樂罷了。”

那小二見兩人說笑，便熱了一壺酒並取了兩個酒盅過來放下。程吟方要推辭時，鐘回便捉住她手仍斟滿了一盅，卻只握在自己手裏。“想也知道你必不擅長此道，我今日卻也不為別的。”說罷便舉杯致意，自己仰頭盡了手中一杯。

程吟見他動作鄭重，便掙開他手，斟了半盅給自己，也一口氣飲盡了。入口時，只覺得胸中滾燙，倒把那煩悶之氣掃去了一大半。

一行人在江都被這大雪絆住了兩日。為了不耽誤行期，第三日雖還飄著些雪花，眾人還是頂著寒意上了船。這裏畢竟剛離了江南，雖然下雪，水面卻並未冰凍。一隊人馬沿著運河北上，因已過了江南富庶之地，沿河便不見那麽多繁華市鎮。因無處投宿，船隊有時不得不行船到深夜，方得歇宿。謹慎起見，那押運嫁妝的鏢師們也多不願意上岸過夜。鐘回也並不勉強，畢竟他們行走江湖多年，經驗比他老道。只是天寒夜涼，要其餘人也在船艙內挨凍卻是不行。不過雖有嬌客每每掉尾，十日後倒也一個不落地入了京城林家長子林欽府中。

憫風因是應了顧鈞征召而來，雖也是幫著林鐘的意思，但畢竟和林家已經結了梁子，就算林鐘不知，林欽想必是一清二楚的，因此略坐了坐，打聽得了顧家所在後便告辭了。鐘回因接了外祖母的書信，叫他去糜允府上住著，便也與欽、鐘二人作別。林鐘雖不舍二人一路相助之情，但因皆事出有因，且林欽這裏地方並不大，陪嫁諸人到了這裏房舍更是緊張，因此便也不好強留，只得放他們各自離去。臨行前卻各個關照，說在京日子裏多來尋他。

鐘回走時便將程哦程吟並趙易兄妹也帶出了林府。他們本就不在那陪嫁的花名冊上，算是鐘回另外聘來的護送之人。這些人到了地方，交割清楚東西，便領了林家的酬金各自散去。趙易兄妹原是也要走的，因鐘回不放心，便說等顧鈞成親事畢，定是還要回並州交接的，不若到時跟著他的親隨一起走，倒省好些事。畢竟他們二人年紀尚小，趙姑娘又是年輕女子，還是謹慎為妙。趙易倒也肯聽他勸說，便應下了。於是眾人便一起往糜允府上而去。

鐘回也是第一次去自己舅舅京中房子。料想他既做著這個人人眼熱的官兒，府上必定不會十分張揚。到了地方，果見雖按著品級砌了門樓，照壁內卻門可羅雀車馬稀。不但大門緊閉，連看門的都未見一個。與方才林欽府上一比，可謂是天上地下。鐘回便道：“這可見是落寞得狠了。”鐘回也不上去及叫門，只繞道後頭，果見東邊圍墻上兩扇側門虛掩著，臺階上坐著一個小廝，約莫十四五歲年紀，因天冷，正搓著手跺腳捂耳朵。

那小廝見一個白凈公子哥領著人朝自己走來，後邊跟著兩個少年兩個姑娘，雖著裝簡單，倒都不像是普通下人。便先向前一步請個安，問是哪家公子。鐘回自報了姓名後，那小廝四顧無人後，便將人領了進去。

“表少爺莫見怪。因老爺這幾日受命在家思過，不得見客。故命我們關門閉戶，也不叫人在門口守著。前日接了南邊書信，老爺估摸人必是這兩日要到的，方才叫了人日夜守在邊門，仍不叫聲張呢。”

鐘回聽了點頭稱是。那小廝帶路領他們進了一處小院。鐘回便問何時可見他家老爺。那小廝聽見他問，便拉他到角落裏好一陣嘰咕。程哦正自莫名其妙時，鐘回便指著趙易兄妹朝那小廝道：“這兩位趙家公子和小姐乃是我今夏路上救命恩人，還煩請好好招待。”又指著程吟程哦道：“這兩位是從姑蘇跟我一路來此的，路上也得他們照顧頗多。”那小廝聽了，口中稱謝，便將趙易兄妹請了出去，說另有上好房舍備著。

“這小子年紀不大，卻這般機靈。他方才嘰嘰咕咕跟你說了些什麽？”程哦見他二人行事古怪，便忍不住開口問鐘回道。

“糜允已經十幾日未曾歸家了。”

“什麽？”程吟聽了也不免出聲訝道。

“說是回京第一日，連家門都不曾入便進了宮。後來卻又從宮裏來了明發的諭旨，叫他在家思過，不得見客。家裏人便知道其中厲害，因此戰戰兢兢，連大門都不敢開。”

程哦便恍然大悟道：“怪道門口冷落至此。我還說這糜允也太小心了，和外頭傳的倒不大一樣。”

程吟聽了便似是自言自語道：“今上還是寵幸糜允，念他治河有功。便是查問，也只暗著來，輕易不肯定他罪。”

“恐怕是輕易不肯自己認錯罷了。糜允雖然治河有功不假，但他累沿岸百姓流離失所也是真。如此包庇護短，不過是因為當初輕下嚴令，大興土木之策本就並非無可指摘。如今出了事情，不說自罪，反倒文過飾非起來。所以上行下效，糜允是摸準了今上的性子，當初才敢胡作非為。”鐘回聽了，便義憤填膺道。

程吟也知道他對上糜家的事情，便不能冷靜。好在左右無人，她便沒出言制止。這院中陳設，甚是簡單，但三人此行所備頗豐，不多一會兒便收拾停當。程哦出去叫了人進來問了問，才知道趙易兄妹便在這後邊一處院落裏，便自己一人跑去找他了。二人年紀差得不多，倒也甚是談得來。程吟見他去了，想了一想，方才將那日對蔔昀所言糜允並非大奸之徒的話說了。

“你說得或有道理。但是做此等大事，難道最終不是為了生民計，卻只是事君而已？若他作如此想，和那些不知勤勉做事，只知逢迎上司的庸吏有何區別？我們一路過來，你也見了趙易兄妹所歷。他家還算是有些積累的，尚且到了如此地步，何況其餘貧苦農戶？若做事只說動機，不論結果，豈不是人人皆可自稱聖人？我只就事論事，並非因糜家對咱們用心險惡，便一味不明是非譴責他。”

程吟聽了也不便多說什麽。鐘回見她無言，以為她生了氣，便和緩語氣道：“如今他不在，我樂得自在些。咱們既然安頓了，不如先去顧將軍府上找他，將趙易的事情先托準了。”

顧家離此處距離並不遠。他家畢竟是三代的老臣了，且如今又在風頭上，因此京中說起他家，無人不曉的。因時辰尚早，兩人便撿了一處茶樓坐下，想要先聽聽京中街談風議。卻因向小二打聽了幾句顧家事情，便有好事的游手好閑之人上來指點。好不容易一一打發走了，程吟又聽見一旁雅座有議論聲傳來。

“看來今上對糜允是真的重用。其它的不論，出了如此大事，為君的還要替他謀劃至此，這對君臣已是難得了。”

“上邊只叫進京來閉門思過，卻不查辦。想來還是對治河一事，不肯就此作罷吧。畢竟今上素來寬仁，惟獨此事，意志甚堅。那糜允也著實爭氣，幾代人遷延不決之事，只到了他手裏，方才大有進展。雖說行事不免冒狀，但若非今年北澇南旱，一反常態，說不定真就成了一代名臣了。”

“他竟肯行險著，或也只因忠君之心甚篤。前頭那些人富貴在手，自然只想著保富貴，哪肯輕易去擔風險。只是上命如此憐惜，難道他事先便有稟報？若果如此，恐怕過了這陣風頭，便沒他事了。”

“哪肯如此容易。如今那些禦史便沒要緊事也是成日裏唾沫星子亂飛。出了這等大事，不得一日裏上幾百個折子參他。”

“林欽那邊聽說已經上書回避，說自己和糜允是甥舅，不便多言。”

“如今顧家是頭一件了大功，林家又是他姻親，不怕這事，他自然說得坦蕩。”

第二卷

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