過了霜降，晚稻收割完畢冬小麥種下了，方才淋淋瀝瀝一連下了幾天大雨。一時氣溫驟降，雖還只需要著兩件單衣，但早晚便覺出稍許冬意。程吟見蔔昀仍是事忙，便依在蔔家時的舊例，作主叫人請了裁縫給眾人裁制冬衣。長榮街除了程吟兄妹和蔔昀以外，連手作在內，大約一共用了七八個人。其中除了兩個灑掃伺候的丫頭和那名老仆以外，餘者不過是白日裏上工而已。眾人見東家慷慨，無不歡喜。兩個年輕丫頭自不必說了，幾個煮飯漿洗的仆婦也都千恩萬謝的。她們大多是方家薦來的，原以為蔔家就只一個年輕公子，未必會留心這些，不想自程吟來了之後，倒著實體恤他們。

這裁縫乃是兩個丫頭從閭門內香花寺旁的成衣鋪子裏請來的。閭門外因靠著運河，埠頭附近商賈雲集，店肆林立，最是熱鬧，想必這鋪子裏的師傅手藝定是不差。眾人量了尺寸，挑了顏色款式。程吟點了人頭，發現那老仆卻不在列。問到左右時，都說幾日不曾看見了，想必是跟著蔔昀出去辦事了。程吟想了想，仍是算了人頭付了帳，說等人回來了，叫他自去鋪子裏量制。

她因自幼跟著師父漂泊，針線上頭並不在行。在蔔家那些日子，也只學會了做些荷包香囊之類小物件而已。因此等眾人散去後，她便單獨給程哦蔔昀每人訂制了兩件夾襖，一件絲棉袍。她見蔔昀素日穿的，皆是石青之類的深色，且如今雖然孝期已滿，但仍算是新喪，不便著裝艷麗，於是兩件夾襖便替他選了鴉青和緇色的軟緞面料。又想著棉袍蔔昀過年時或許要出客用，便選了略微活潑些的寶藍色織錦。程哦倒是不大在意這些，胡亂選了一種黛藍一種沙青。棉袍他嫌穿著累贅，便說不做了。程吟想他去歲常穿的一件玄色皮襖也帶來了，想也凍不著，便依了他。

“小姐何不看看這幾樣香雲紗的料子。做成襖子既保暖，又輕巧。顏色也比那些軟緞織錦的軟糯些。太太小姐們裁冬衣選它的不少。雖說價格略貴些，但門幅比那些要寬個三寸，做袖時子便不必另接了。我們鋪子裏這松花色出得最好。小姐若嫌它不夠雅淡，也可選這秋香色，更沈穩些。”那裁縫師父看她年紀尚輕，便攛掇著她身份薦道。

程吟翻看他手中小樣，不一會兒便爽快道：“夾襖便要這竹青和牙色香雲紗。袍子倒要選個活泛些的顏色，料子還是用織錦的耐磨些，年下過節怕要出去走動的。”

“若是出去拜年，年輕公子們大多用寶藍靛青，姑娘們大多用石榴紅品紅。您若是嫌太嬌艷，也可選妃色胭脂色。”

程吟略看了看，便選了妃色的織錦緞。想了一想又問道：“我聽她們說，往年西儒巷方府那邊也是你們鋪子給裁衣服的。今年不知道有人張羅這事不曾？”

請那裁縫來的原是方家一個丫頭的親眷，因此這裁縫也知兩家姻親關系。聽主顧這般問，便也識相湊趣道：“這說來也巧了。他家才出了大事不久，我們也不好上門去打聽。因先頭他們孝服是我們鋪子制的，所以我那小夥計倒是認識他家管事的金相公。昨日上工時那夥計恰巧遇見金相公恰從香花寺那裏米行裏出來，便上去順口問了。他倒是爽快，當下便定了三日後上門去量尺寸。他們那裏人多了一倍，估計得忙上半日功夫呢。”

程吟聽了便有些詫異，米行一般只做大宗買賣，且若要買米買面的，也不至於要勞動金生出門。程吟也從未曾聽人說起過方家在城中有什麽買賣。從前蔔昀向她提起自己岳家，只說是世代讀書人家。因方老爺素來懶理俗務，鄉下田產便由莊頭管著。方家只管年底收租，並不管賣。城中雖也幾處房舍出租，但都是住宅，也未提起過他家另有商鋪。即便是蔔昀想把鄉下這一宗事接過手來親自管著，方家主母新喪，他也不會急在這一時。

程吟這裏雖疑心，但因這裁縫並不熟悉，也不好多打聽。當面付清了定金後，約定交貨日期，程吟便叫人送他出去了。

這日不到午時蔔昀便回了家，程吟將府裏做衣服的事情說了。蔔昀聽了，倒很高興的樣子，並未提起其它。飯後，程吟見他不像是要出門的樣子，便趁空將憫風相幫之事與他細細地說了。蔔昀聽了，便開口道：“怪到我聽說姑蘇府近日被上司參奏，為的卻是南溪縣疫情之事。看來有人已經迫不及待要報覆此事了。”

程吟聽說便道：“鐘回那裏不是已經將救治之法全數說與南溪縣聽了麽。難道對那病癥竟然無用？”

“藥方是不會無用的。只是若要有心拿這做文章，也不是全然無可指摘。你想想顧鈞所歷便明白了。只是高憫風比不得顧鈞，他從前只一個林相可算是後臺。如今既然得罪了他，只怕這蘇州府再頂個幾天，也就明白過來是有人要令他將南溪縣推出來擋災，方肯罷休此事。”

程吟聽了，便道：“我早知不得如此輕松了局。只是連累了他，我雖於心難安，卻一點力氣也使不上。”

“你也不必自責。他當初並非無可選擇，既然如此行事，到了於今地步，想必已是求仁得仁。況且林相拿這個由頭對付他，看來也是留了幾分情面的，必不至殺絕。”蔔昀見她心中自責備至，便出言相勸道。

第二日蔔昀也不曾出門。程吟大早起便叫程哦出門往南溪縣去打探消息。卻不想他不過午時便回來了。原來他未出城門，便遇上了剛從城門口驛館出來的鐘回。從他口中方才得知，憫風為了怕上司為難，便借口家中父母年邁多病，將官辭了。昨日便已收拾了行囊回到莫裏縣去了。

“想不到他看去文文弱弱一個人，行事倒是真果決。“蔔昀在旁聽了，便嘆道。

“只是終究沒把我們當朋友吧，連個消息都未透過來，竟然就這般不辭而別了。”程哦到底還是年輕，不免有些小孩子心性。

程吟卻道：“他這是為我們著想。怕見了面你我姐弟心中難安，反倒尷尬。你若真心過意不去，不若去莫裏老家訪他一訪，橫豎我們父輩也算是親近的，也算不得造次。”

程哦回來得急，他姐姐說這話時，他正就著水壺喝水。直喝了半壺下去，方才一氣回應道：“這倒不必了。鐘回說，顧林兩家已經擬定了顧將軍和林小姐成婚的日子。因營中軍務不得怠慢，上命在京中完婚，算上來回路程只許了他十日假，便不得親來姑蘇迎親了。林家只得先將林小姐送到京裏林家老大府上待嫁。林相因不放心林鐘一個人，便托了鐘回一起北上入京。這是明帳上的話。暗地裏顧鈞在駝城也聽說了南溪縣處境尷尬，便寫信力邀了高憫風入幕。他已經回信允了此事，所以此次回鄉也是拜別父母的意思。兩批人馬如今定了一月後便要一同出發的。我急忙趕回來想問的就是這事。因路途遠，怕不周到，他們還在招募人手，若願意出力的，便要即刻報上名去的。”

“聽你這話，是想要同去了。”

程哦聽了便點頭懇切道：“我想林家如今一點馬腳也不露出來，我們竟一點也耐何不得他們。如今只有鐘回和高大人出力氣想辦法，我心裏著實過意不去。我猜他們此去，必定不會送親這般簡單。即便是真的與我們素來所求無關，前有高大人這麽大個人情在，我們若能相幫，知道了還縮在後頭怕是說不過去。”

程吟想了想，也是這個道理。且程哦年紀雖小，江湖行走於他倒也是常事。如今他既全心要去，攔也是攔不住的，不如點頭允了此事，他倒也可安心去。程哦見姐姐並不反對，便歡天喜地地出門去找鐘回了。

“你果真放心？”蔔昀看他們姐弟二人說話，並未多插言。待程哦出去，方才問道。

程吟聽了，便看著他道：“只怕如今這裏更是是非之地。”

蔔昀聽了，便問她何意。

“你必知我何意。否則何必躲我這許多時。你既然肯留下來聽我說話了，必定是有所決斷了。何苦遮遮掩掩，倒不妨即刻說與我來聽聽。”

蔔昀聽了，心中不免嘆她玲瓏。因方才她姐弟二人說話，他便隔得遠些。現在她既問話，蔔昀便走過去把玩著程哦方才所用之茶具，半晌方道：“你放心。那日是我一時轉不過這彎來，我如今已想明白了。你說得很有道理，我今後不會再提這個話。”說罷，他便回身將那本藥書從書架上取下來，遞給了程吟。

“這書一向是放在這裏的。你可拿去自行處置。”

程吟方要伸手去拿時，蔔昀卻又縮手回去不給她了。程吟正自不解，卻聽他道：“只是我既將這性命交關之物予了你了，你可有對等之物與我交換？”

程吟見他臉上表情狡黠，便知他是有心捉弄。想了想，便將隨身攜帶的那柄短劍置於桌上道：“我身上如今唯有此物是自己的。你若不忌諱，拿去便是。”

蔔昀見她一邊說著，臉上還升起兩團紅霧，便不即刻伸手去拿，反回身去走到房門邊，將那兩扇雕花閨門關上了。

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