顧鈞這幾日正頗為煩心，一為父親不顧他本人激烈反對，為他定下了一樁親事。這位千金就是雖已告老但門生遍朝野的林相獨女。推拒此事倒不是他故作清高，心裏不屑靠著岳家為自己宦途鋪路。他現年也不過二十五，未建尺寸之功，卻占了駝城守軍主將的位子已二三年了。其所仰賴的，也不過是他顧家世代守邊之祖蔭。

雖則駝城之北，尚有與鹿城一江之望的鬼方城這一真正意義上國之前哨。但鬼方地更偏，且無險可據，若果真有事，只可作一時之緩沖，連作困獸之都的可能性都一絲全無。因此這一郡之地真正要害的，仍在駝城。當初朝裏將他安排在此地守邊，也是為了令其能與受在平城大營多年的兄長顧鋌可以互為策應，通力將陰山太行之間這個歷代蠻夷南下襲擾中原的必經之地打造得如銅墻鐵壁一般。

將帥之功，向來皆從兵事中得。但顧鈞與兄長見解一致，堅信若能不興一兵一卒，便能守住國門，於公於私方皆是幸事。因此雖然北方並無厲兵秣馬之象，但他從未放松過其祖父留下的屯田操練之訓，以免有人平白生出覬覦之心。可是朝中久享安逸之人，未必皆作如此想。本朝開國君主出身伽藍，雖也是行伍中起事才奠定下如今江山的，但本性溫文，成事後對北地邊民一向寬松，才有了將近百年得之不易的平靜。到了顧鈞這一代，雖稱不上是什麽錦繡盛世，可京中風氣卻無來由地輕浮寬松起來。士大夫們自詡文脈正統，對外族難免橫生輕慢之感。今上行事寬仁作風穩健，一時倒還不至於平白就理會起這一宗來。但朝中雖還稱得上平靜，坊間卻常有輕言兵事之言論出世。既然連他們兄弟遠在邊地都聽說了不少，只怕這些話是也並非空穴來風而已。且今上到底還在壯年，難保私下不作宏圖霸業之想。其周圍不乏從前林相故舊門生，這些人雖稱不上是持此論中最為活躍者，但私底下常作此嘆者也不乏其人。且林相雖已告老，他那長子在京裏卻坐著檢校禦史這品級不高卻極容易興風作浪的位子，便不由得他對攀上這門親家心存顧忌。

顧鈞父親乃是祖父單傳嫡子，但卻從未歷過大戰。他年輕時雖也隨諸位堂伯叔公輾轉四處州郡，但最險峻之時，也不過是平了一次金城附近的民亂而已。如今他年事已高，自卸任金城大營主帥後，在京中久居已經十數年。本朝歷來武官世家，只要子弟仍在邊關擔任要職，其父母妻女便由朝廷養在京中。雖是恩典，也為了制約。今上雖然溫厚，倒也未曾廢了這一條祖訓。所以顧鈞父親雖已告老，卻不得回鄉。也因此緣故，父親為他結這門親事，究竟是偶一為之，還是大有深意，實在令他猜不透。

不僅如此，他這裏煩心事還有一件。前幾日，城外營中頻頻傳來將士得了癔癥的消息。初時他也不甚在意，因他親自去探視過患病之人，倒是與父親年輕時所歷的那次民亂之因甚有相似之處。好在當年跟隨的幾個老軍醫還在，也知道處置之法。只是後來感染之人，竟漸漸地有了百餘人之多。隨軍大夫雖然衣不解帶仍是來不及布藥施救。顧鈞雖一向不願驚擾當地百姓，但事已至此，未免釀成大禍，也只得挑了幾個平日行事懂得分寸的心腹到城中醫館，將大夫們盡數請來醫治。自己也索性離了城中營所，只宿在城外，也是穩定人心的意思。

這一日天剛亮，他照例開門議事，見幾個派去的人辦事妥帖，甚為滿意，便叫他們無事可自行散去，卻見有一人似是欲言又止的樣子。顧鈞知道他素來謹慎，便等其餘人等都退下了，單獨招他近前問話。那人作難色道：“我昨日見邵將軍從城中帶回來一名女子，親自審問了一夜。倒是未曾聽見拷打，只是想必是沒給吃食。這將將已經是一夜了，也不知道是死是活，是何罪名。某想著將軍叫我去請大夫們來，尚且關照好聲好氣，只言說利害，不必勉強。這邵將軍這般行事，又不明言事由，豈不違背將軍素日裏的規訓？”

原來因自己這幾日不在城中主事，顧鈞便每日令副將邵用到城中巡視後再回來理事。顧鈞聽他這樣說，便知定是邵用巡城時又抓了投機倒把哄擡物價的商販之類。對於邵用為人，顧鈞是知道的。他本出自京中世家，自幼家教甚嚴，從未聽說過有不檢點處。且邵家雖然並非是顧家舊部下，但邵用只長了顧鈞幾歲，且初入行伍便是在鬼方主事，因此諸般事情，顧鈞仰賴他倒多過父親留給他的幾個舊部下，也算是自己親自培植的心腹。他素來為人又嚴肅，所以在其他顧家舊部及其子弟那裏，頗有些格格不入的意思。不過顧鈞也明白這軍士說得頗為在理。老百姓見光天化日之下，將官為首，無故當街抓了個民婦，難免要議論紛紛。因此顧鈞心裏雖然並不以為大事，但也即刻就往邵用那裏去了。

程吟在邵用這裏一夜，其實並未如何受大折挫。邵用並手底下幾個兵士盤問了她一夜，她只堅稱自己因家道中落，正打算去國投親。只因到了駝城後，身體不適，又尋不著大夫，便想著要買幾副發散的藥去去寒，哪知道就犯了忌諱。她絲毫未提及鐘回，只因怕自己終不得脫身，反而連累了他。且她觀這邵將軍，雖是行伍中人，行事卻並不怎樣粗魯。自己一口咬定並未說謊，他必定拿她無法。

邵用這裏，只因她行動舉止，像是大家出身，可穿著打扮又甚是貧寒，再者雖此時餓了一夜雖有些虛弱，當日拿住她時卻並無絲毫病色，便一分也不願相信她所言。此地雖已太平了幾十年，但因魚龍混雜，也不防就有人另有它圖，在此伺機作害。顧鈞曾數次在他面前提及朝中情勢。他在這裏，一心一意只有這個上司，倒是比顧家人還要忠心不二。因此遇上程吟這樣可疑的，哪會掉以輕心。此外營中近幾日來也並不太平，顧鈞雖並未透露這癔癥的底細，但他聽幾個老軍醫議論，都意指恐怕並非天災，而是人禍，是有心之人作祟之故。所以當日他得了巡視城防的命令，便格外留心行動可疑之人。但雖如此，邵用畢竟並非一般空有蠻力的赳赳武夫，知道無故拿人，事後又無憑據服人，只怕要激起民情，平白壞了駝城軍民一體的風氣。因此雖餓了程吟一夜，倒也沒拿她怎樣。此刻見她將將要支撐不住了，便叫人帶她下去休息。

那過來帶程吟的兵士卻並非有邵用這般眼界，他見長官審問一夜未有結果，料想此女必是個難纏的，因此趕她上囚車時，動作便甚是粗魯，大力推搡了幾下。程吟因一夜未進水米，腳底無力，經他一推，立刻摔倒在地，登時半張臉滿是汙泥。恰在此時顧鈞便經過了這裏，他素來便憎惡食公祿者欺侮鄉民之類事情，於是便大喝阻止。程吟聽見有人出手阻攔，便也顧不得別的，只口呼將軍救命，再不肯上那車。

顧鈞先聽人說起這事，雖也知道抓的是個女子。但原以為是何等奸猾之輩，到這裏一看，卻不防是個未滿二十的姑娘，且身著粗布衣衫，並非富貴商家之子。此時她滿臉汙泥，看不清長相，但身形瘦弱無力，不像是裝出來的，顧鈞心裏同情之意便又多了幾分。那推人的軍士見主將來了，心中雖委屈，也不敢辯解，只隨手侍立一旁。因是邵用的人，顧鈞不好責罰，便令他先罷手，自己掀簾子先進去了。不一會兒程吟便聽裏頭叫帶她進去。

那軍士此時再不敢推她了。她見事情怕是要有轉機，便站起身來，將臉上汙泥抹了幾下，也不知道抹幹凈了沒，就跟著來叫的人重新進去了。見顧鈞坐在首座，下首站著邵用，二人皆未開口，程吟只好勉強跪下。剛想要喊冤，卻聽外頭忽有人來報，說有一年輕男子說營裏拿了他媳婦，要進來喊冤。

“叫他暫且等著。”顧鈞見程吟聽了這話，臉上有憂色閃過，便吩咐道。

“你此刻還有什麽要說的？”邵用卻忍不住，開口問程吟道。

程吟無法，想了一想，便半真半假，挑揀些不要緊的講了。只說他們夫妻二人新婚不久，因家中有掌權的長房難容，便想逃出鄉裏另討生活。但行到此處時，丈夫卻突然病倒，她又請不來大夫，只得出門購藥，卻叫人抓了過來。之前因為怕丈夫擔了幹系，故而未曾全盤托出。“將軍若不信時，只需至城中客棧問問店小二，便可分辨真假。”程吟知道城中只這一家客棧，便索性道。

“這不用你說，我自會派人核實。只是如今你那夫君已然來了，若有一字虛言，或對不上的，你可要想好後果。”邵用一邊道，一邊便揮手叫人過來。程吟知他們二人定是要招顧鈞前來對峙，必不肯讓她待在此處的，因此並未多言耽擱便下去了。

“將軍可相信她所言？”邵用問道。

“未必全真，也未必全假。”顧鈞沈吟道，“看這女子行止，斷乎不會是普通農戶出身，但她餓了一夜便虛弱至此不像是作假，也必不是普通細作。且她方才所言，並未一再堅稱自己是普通農婦。如今我們也不用真真假假地疑她，只聽她那夫君如何喊冤便罷了。二人所言若對不上，自不必說；即便是對得上，雖無法將他們拘在此地。我們也可派人盯緊二人，斷不能因此而另出差池。”邵用聽他所言，比自己所想的更為周全，便點頭依言，轉回頭叫人去了。

鐘回聞聽裏頭叫他，也不等人來領，卻是從門外直撲了進去。見了二人，也不等開口，他便匍匐在地大哭道：“二位將軍，斷斷不可聽信我家娘子所言吶。”

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