當日程哦到了姑蘇，便化名方峨到了長榮街蔔家。他雖然從未明說，但因只有那老仆知道底細，蔔家眾人見他姓方，便都以為他是親家那邊投靠過來的遠房親戚。因他手中持有蔔昀的親筆書信，那老仆又肯聽他調派，眾人便認他是個主事之人了。

他這裏一如之前送到長安的信中所說，除了與那寄宿在伍相祠的金相公交接過幾次，其它並無多的所獲。後來他那大師姐也悄悄地趕到了這裏，將藥書之事一一與他詳說了。但二人一時也想不出別的法子。

哪知才不過幾日卻有個得用之人尋上門來了。原來自那日蔔家老仆無罪開釋後，南溪縣的主事高憫風便叫了幾個衙役輪流日夜盯著這蔔宅。只是主人返鄉未歸，僅留了幾個仆從在長榮街看房子，卻皆沒甚可疑之處。及至程哦到了此處，憫風聽人形容其素常舉止及所行諸事，便想要去會一會此人。因此到了休沐這一日，他便一早換了常服，騎馬入城往長榮街而來。

程哦聽人報說外頭高大人來訪，便靈機一動，想要他替自己去行事。因他早前聽程吟提起在姑蘇所歷，便忖度這高大人說要查問程家案子，多半是出自真心。雖則父母出事時，他尚未記事，因此並不認識此人。但如今自己在此處並無一個可仰仗之人，若再要畏首畏尾，於大家的事情都無益處。思及此處，他便利索出來相迎了。

蔔宅原不甚大，憫風進了東南角大門，過一道照壁便看見前廳了。此時他遠遠便見一個少年正朝自己走來，滿臉皆是一片不作偽之笑意，很是吃一驚。只因程哦與程吟長相甚是相似，憫風見這少年年紀又對得上，便不由得疑心起來。

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程吟那邊，糜家雖布下了天羅地網，但二人為避人耳目，並未往東南兩個方向去，反倒直接一路向北。先到延城，但也不敢入內，只在城外露宿一晚。之後到了邊地小鎮駝城，二人一馬方才入城去好好休整了一番。程吟幾日前在山中偏僻之地尋得了一獵戶，將身上衣裙和女主人換了一套普通農裝。因鐘回本就一身短打，但模樣俊俏舉止溫雅，倒惹得那獵戶夫婦還只當他們是私奔出來的一對貴小姐和窮小子。到了駝城之後，為免麻煩，二人便扮作到北地去投親的新婚夫婦，投宿在一處店家。

駝城這地方本來人口稀少，一半以上人口皆是駐關軍士。但因是通關要地，因此倒有不少西北馬幫商人往來此地。其中不少人從北地脫手貨物後，也不走原路返鄉，只從河對岸繞道往南先入河東郡，將所得銀錢存入當地票號，然後再一路繼續往南，從潼關折西後走水路沿渭水回去。如此雖要多繞一日，但沿途所過，皆是熱鬧繁華地方，到底比直接原路返回更周全些。因西北地方地廣人稀，市鎮稀少。他們又歸鄉心切，走此道便免不了有一兩晚要宿在郊外。商人們返鄉往往身攜巨資，總怕賊人覬覦，就不免戰戰兢兢。如取道河東，途徑之地市鎮密集，又要路過渭水兩岸繁華之地，也能順道給家中父母妻子帶些奇巧玩意兒。既有種種好處，所以凡是到北地通商的，十亭人中倒有七八亭人走的這條路。

二人宿在店裏，聽過往客商述說北地情形，便也打算先過河，到北地重鎮鹿城後再沿河北岸南下。只不過他們到了河津便要走水路再往東南去，如此一來便可避開糜家在水路要道布置的人馬。若是車馬稱手，攏共算來也不過多出三兩日而已。

只是二人本打算是在此地僅停留一日的，哪知卻橫生了枝節出來。程吟雖在蔔家過了半年深閨日子，但畢竟從小和師父在外雲游慣了的。每常借宿，好的不過是投在各地宮觀寺廟，若無法時，露宿郊外也是常有的事情。倒是鐘回，雖也出過遠門，但總歸是自小長於深宅，身邊隨侍之人雖不多，但舉凡粗使雜役之事，從未自己動手過。因此在郊外留宿那夜，因天涼未及時添衣，不慎著了風寒，勉力支撐了一日，到了駝城，竟然發起燒來。程吟素來體健，成年後除了在蔔家中毒那一次，從未有過大病，因此便不大懂得料理病人之事。此時她見鐘回燒得人事不知，頓時慌了手腳，心中更是內疚非常。因露宿那日，鐘回原說的是要找家農戶借宿的。但程吟因想著，糜家雖未必料得到他們二人往北邊而來，但過了幾日糜家老大未必不回過神來。若投農戶去，此地本來人少，行跡便難掩飾。此外，鐘回雖說盤資充裕，但行途所遇之事難料，此時若能省時便省著些。到了一文錢難倒英雄漢時，再想起儉省的好處來就晚了。鐘回聽了知道她說的有理，只玩笑了句：“夫人如此勤儉，是為夫之福，豈有不遵之理。”

此時程吟她見鐘回高燒一夜未退，趁早起是個空當，便喚來小二，給他些銀錢，托其速去請大夫來醫治。那小二去了半日方回，卻並未請回大夫來。只說這城中攏共就兩家醫館，卻都閉門未開。他問了左右人家，方知昨晚大夫們便紛紛被駐城的軍士請走，一夜未歸，且無人知道營中有何緊急要務。那小二說完便急著匆匆下樓幹活兒去了。程吟也無法，只得收起銀子。她見鐘回仍是高燒不退，便欲去購得發散的草藥來煎了與他服下。

因駝城並不大，總共就十字形兩條大街，所以並無集市。一應商販皆是沿街叫賣，早起城門開了便算是開市，午後便漸漸沒人了。因此程吟拿了銀子便匆忙下樓，欲趕在歇市前有所收獲。此時大街比早起已是蕭條不少了。程吟便只得沿街四處打聽何處有草藥售賣，問了半日也無信息。正自頹然間，卻不妨有人從身後圍了上來。程吟擡頭一看，來的是一隊軍士。為首的騎著一匹良駒，約她身量一人半高。這人年紀大約三十上下，表情肅穆，不茍言笑，正俯首蹙眉打量著她。

程吟不知自己究竟何事犯了忌諱，見他打量自己，便不由得也低頭朝自己周身看去。那人見她竟半分懼色也無，且雖身著粗布衣衫，行止卻又全不似普通村婦，於是益發疑心她，便對下面軍士道：“將這女子帶走。”

且說鐘回這裏雖看似病逝兇險，但他畢竟年輕。這幾年在糜家，根底打得也頗紮實。因此燒了一天一夜後，到了這日午後便退去不少，人也清醒了幾分。待到晚上進了些小二送上來的米粥，便自覺已恢覆了七八分氣力。他因不見程吟在側，便問起小二來，回說夫人因官人燒了一日一夜，又尋不得大夫來瞧病，晌午時便自己出去了，此時還未回來。鐘回聽了立即擔憂起來。因他先時只當自己不過昏睡了一晚，如今聽小二言語，竟已是又入第二夜了。想此地民風素來淳樸，小二才並不當回事。但程吟畢竟是個女子，若真是遇上了歹人實在難保無虞。因此他便不顧病後腳底虛泛，掙紮著起來出去尋人。

此時天尚未斷黑，但早已過了晚飯時分，因此街上並無一個閑人。鐘回走了兩個來回，也並沒尋著人。頹喪之際不覺擡頭，見漫天繁星，正中一鉤新月，襯著城中土黃色一片低矮平房，頓生一片蒼涼之感。他這裏當街呆立半晌，心知無益，只得回去。緩緩行來時，遠遠看見自己所住這家客棧矗立在兩條大街交匯處，一樓燈火通明，在一片低矮房舍中甚為顯眼。此地雖自古便有駐軍，但自本朝起大部人馬皆在城外一處山谷中屯田兼操訓。如今城內雖還留有一個小小營所充作駝城主將之行在，但顧將軍本人卻常年只與軍士們一起駐紮城外，因此那行在也並不如何氣派。所以鐘回眼前這小小的二層客棧便已然是城中第一等豪華之所在了。

羈旅之人多難輕松入眠，晚間仍在堂中飲酒以澆思鄉之愁者不乏其人，倒引得幾個年邁的乞丐不時在門口張望。鐘回此時自然是無心宴飲的，但見到那幾個乞丐，倒不免突然心生僥幸起來，剛才那一腔頹喪之感竟然沖散了多半。但他心中雖然激蕩，近前相問時卻仍不免小心翼翼，平日裏巧舌如簧之態，此時半點無存了。

那幾個乞丐每日不過得個飯飽，即便運氣好時也不過再多得一兩個銅鈿。此時他們見有白花花的銀子送到眼前，豈有不盡力的。因此便答應待次日早市重開時幫他打聽，橫豎這兩條街上都是他們相熟的人，不怕問不出來。鐘回仍怕他們是作敷衍之語，因此千恩萬謝之餘，再三允諾但能尋得人出來，定有重謝。

如此一夜仍是未能得眠。到了第二日一早，鐘回便在門口等他們信息。直到了日上三竿之時，方遠遠地見那兩個乞丐急急地往這邊來了。見到中會後，他們便面有難色開口道：“不得了，惹了天大的誤會了！官人快快及早去營裏解釋清楚罷。你家娘子昨日在街上四處尋買草藥，已被一隊兵士拿住帶走了！”

鐘回聽了先是一驚，後經店內之人說明，方才知道，邊城諸事與內地不同。那發散之類藥草皆是商人們從千裏之外幸苦販運而來，並非尋常易得之物。這裏非但無人叫賣此物，哪怕是醫館藥鋪，也需清楚記下每筆用量並每次存餘，以備不時營中來人查問。他聽後不敢多加耽擱，便飛速往城外山谷方向去了。

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