這裏程吟和鐘回一路往東去了，卻不知糜家那裏已經鬧得亂了套。

鐘回離家第二日便有人先報給王氏。她原先也驚訝，但因先時丈夫嗔她行事莽撞，便沒給婆母知道。只遣了人去知會兒子令他想法尋人去，她自己也在裏頭暗暗找人問話。不想話剛傳出去沒幾日，裏頭便叫老太太要回話。王氏無法只得先過去。進屋卻見平素跟鐘回的小廝正跪在正房前頭院子中央。因糜老太太平日裏對下一向寬仁，便有錯處也少有打罵，王氏便心知不妥。待到入了正廳，卻見外頭賬房幾個管事的居然個個都在。自己女兒和兒媳也在屏風後立著，且正滿臉焦急地看著她。

糜老太太見她來了，便開口道：“太太來得正好。這幾個管事的先生說，如今鐘哥的賬雖是他們管著，但是他從未與他們要過現錢來花。你這裏也不曾吩咐給過月例。可是當真？”王氏原以為是為了鐘回出走的事情要發作，哪知道沒頭沒尾先來問她這個，便先一楞，後又茫然點點頭。

原來鐘家祖上幾代田舍翁，並不曾經商，因此祖屋田地皆在城外。但到了鐘回祖父這一支，在天水城內漸漸地倒有了些根基。只是後來人口雕零，幾處房舍便由糜家做主都賃給了他人。這一處進項雖不多，但經年下來也積累了不少。至於鄉下田地租子，每年年尾都有鐘家族裏差人送到糜府。因糜家在本地實在勢大，故鐘回雖幼年失怙，族裏倒也不曾有人敢克扣這一項。糜家自然是看不上這幾個錢的，因此王氏管家時便單獨開個賬本與他。每回外頭賬房拿了這幾筆錢後，皆當面簽字畫押交割清楚，一筆不落記在賬上。也是恐外頭有人拿這個說嘴。後來鐘回年屆二十，王氏更是特意囑咐賬房，若鐘回要動這上頭的錢，不必回與她知道，直接記賬即可。只是鐘回外祖母這邊，自小便甚是溺愛他的。凡吃穿用度皆是比照孫子孫女一樣，所以一般的他也並沒有額外需用錢處。便是逢到家中長輩做壽，或是兄弟姐妹過生日要預備賀禮時，鐘回雖叫賬房預備，但也不必經他手，只吩咐小廝去說一聲，賬房看賬單付錢，事畢請他簽字即可。橫豎這些花費都是有定數的，因此也並不煩難。

可前幾日非年非節的，鐘回卻突然遣了小廝來要現錢。賬房倒不是不願意給，只是覺得奇怪。再加上王氏剛把外頭的事情都給了大爺，賬房上也是謹慎的緣故，便回了句要先回大爺再說。他們哪知鐘回是有心要生事，以為他那裏能有什麽要緊事，便是等一時也無妨。不想鐘回便拿住這錯處，回去當著小廝的面發了場大火。因他平日雖無個正形，皆因心裏知道在這裏算是客居，所以下人跟前倒是從未拿著架子的，一時倒把這小廝唬得不輕。

當日晚上鐘回便出走了。只留了書稟明外祖母要到京裏尋舅舅去，好謀個前程。第二日小廝尋他不見，即刻便找人進去回了王氏，王氏聽了也沒說別的。因等了幾日見裏頭始終沒動靜，這小廝擔著幹系，心裏實在焦急，便又托了相熟又進得來的一個老嬤嬤到這裏通報。雖然事情通了天，仍舊因回得晚了在外邊挨罰。賬房上的人哪知道裏頭的官司，還只當鐘回是拿了他們這點錯處耍性子，便沒當回事，因此竟冤屈得很，見老太太問話，便把前後事情照實說了出來。糜老太太聽見有這麽回事，便心疼外孫子受了氣，於是就一疊聲地叫人去請太太進來問話。

賬房上的將方才回的話又照原樣說了一遍，王氏方才弄清了前因後果，便輕聲替自己和兒子分辯了幾句，無非是不曾克扣之類的話，以及未曾及早回這件事情是怕老太太著急雲雲。

糜老太太對這個外孫一向憐愛，先頭聽見小廝回話，心裏就著急。後聽賬房的說辭，便疑心是孫子因管了家有心要拿鐘回做筏子為難。其實心底對王氏為人，因多年婆媳和睦，倒是信得過的。只是現如今糜家老大當家，她不好當著外人過分給他沒臉，於是一腔怒意只好發在了王氏身上。此時聽她還只顧替兒子分辯，臉上一點憂心之色也無，更是怒從心頭起，竟連外人在也顧不得了，劈頭就對王氏道：“你也不必在這裏假惺惺。你們當我不知道呢，我不過是因鐘哥兒母親去得早舍不得他，故而多疼了些，你們便一個個地分外容他不得。也不獨你一個人有兒子。如今既然鐘哥兒去找他舅舅謀差事，我也陪他們去。叫玉兒來，即刻與我寫書信與她父親，說他兒子媳婦這裏待不得了，我和他外甥這就來京裏找他一起過活去。”一面說一面臉上便滾下淚來。

王氏聽見婆母這樣說她，頓時便慌了，且當著這麽多人，傳出去多年名聲恐毀於一旦。因此心中羞愧不已，臉上立時通紅一片，因是大家出身，禮教約束，倒不敢辯一言。糜瓊玉和盛氏聽見這話不像樣了，也雙雙跪下來替王氏求情。

糜老太太見了，便冷笑道：“你們倒是上下一體同心。可憐我的鐘哥兒，生來就弱，此時又沒帶銀錢在身上，不知如今正在哪裏受苦。你們也不必勸我，我也知道自己老了不中用了，竟是礙你們的眼了。正好從此以後大家分開過，也省得你們不耐煩在我跟前虛應故事。玉兒還不過來快與我寫書信，難道疼你也是白疼了麽？”

正鬧著，忽聽外頭人說大爺來了。糜家老大進來見母親滿臉通紅站在廳中，妹妹和媳婦跪在地上，他早料到祖母定是已經知道鐘回出走之事了，卻不妨事情鬧到這般田地。他雖然素來玲瓏，知道父親若是知曉定要生氣，但此時老太太盛怒之下也不好多勸，便也跪下來求情。只解釋說當日得了消息便派人出去追了。父親那邊也已經去信說了。賬房的事情他事前並不知道，是他們自作主張。以後非但不會管他用錢，若那些錢他不夠用，另給他月例花也使得。眾人勸解了足足半日，糜老太太方才收了要去京裏的話頭。糜家老大見順風旗收了，忖度了下便使眼色叫賬房上的人下去了。

正巧到了用飯時候，王氏盛氏並糜瓊玉三個皆在旁小心翼翼服侍。糜老大見老太太神色稍緩，便借機說道：“我看表弟不是這般小性之人。這次出去或者真是要去求父親謀個差事的，並非為了賭氣而已。那小廝見人走了，怕自己擔幹系，怕是有誇張之語。況且即便是賭氣，老太太疼他，平素賞的也不少，母親雖沒給過月例，他斷不至於身無分文就走了，他雖是嬌養慣了的，也不是這般顧頭不顧尾過來的。這個叫平日裏服侍的人過來一問便知。依我看，也說不準他是看同輩的人或有功名在身，或在家裏也領一兩件事情管著，他心裏生了羨慕之意罷了。他雖素來體弱，豈有不肯上進的？總歸是怕家裏阻攔，所以才留書出走。”

糜老太太聽了便道：“這倒是我的不是了？你父親說你聰明，你倒果然乖覺。我自小疼得你們兄妹少了？又何時攔著不讓你們出門去了？”

“孫兒不是這個意思。只是他生得弱，在這裏行動便有人跟著，不免怕人看輕了他去。或者也是為了給老太太爭臉面想要做出番大事來，不枉您多年來格外看重。”

“他若果真有這個想頭，我豈有不助他的？只是如今他這一走，若有個好歹，我怎麽跟他娘交代。”糜老太太說罷便又流下淚來。

“這個老太太不必擔心。我早已放出話去了，若有見到這個年紀的公子便速速報來，糜家定有重賞。橫豎他那長相，倒不怕人不註意。目今天下太平，他身上又未攜巨資，不怕有人起什麽歹意。況且此去京裏，也不過三五天功夫。他或走驛道或走水路皆不難追尋，我早已遞了書信給父親，請他派人到各處驛館知會了，若有消息立時便可送來。”糜老太太聽他這樣說，於今這般境況，已經算得上是安排妥帖，便也沒多的話苛責他母子。只是囑咐若得了消息一定立刻叫人來稟告。

糜老大一疊聲應下了，見這裏一時無事了，便說有事告辭了出來。到了外書房，便見有人等在那裏回話，正是那日去長安傳信的親信。來人跟他進去便回道：“我拿了書信，傍午十分趕到城裏便徑直去了官衙。見是大爺的親筆，那邊官爺並不敷衍，因時間已經晚了，說第二日清晨便著人去捉拿。我出來在旁邊一處客店睡了一晚。第二日一早便聽見有一隊人馬從衙門裏出來。我便匆匆結了帳出來跟著他們。果然見他們出城便往蔔家莊子的方向趕。我不便跟太近，只在村子下邊等了兩日，昨日一早見他們照原樣撤回了，並無人犯鎖拿著。”

聞言糜老大哂笑：“這麽大陣仗能抓得住人才叫人意外了。城裏可有消息？”

“大爺說的長安城內各處，我也打聽過了。這幾日並無蔔家什麽人去過。倒是幾個月前，有個年輕少年，像是南邊來的，在一處醫館落腳了幾日，後來又不見了。據藥鋪的人說，蔔昀新婚祭祖時去過那家醫館。”

糜老大聽見這話便點點頭，又問：“蔔家可有消息？”

來人便搖頭：“遵大爺的吩咐，這幾日蔔家那邊未曾斷過人。回來報說自那日從這府裏回去後，既沒見他出來過，也沒見有生人進去過。”

糜老大聽了這話，嘴角似有一絲笑意，便道：“你下去吧。晚上再來回話。這幾日仔細些，有消息不論大小速速來報與我知道。”

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