且說南溪嶴後山有一座庵堂，名曰智通庵，供的是南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩——當日張家小妹受脅即在此。目今剛入夏，在庵外多有房產的富戶內眷們便紛紛來此地暫居避暑，林家自也不例外。這一日，林鐘安置妥當母親和妹妹後便也出門逛去了。

這日早起便濕熱異常，眼見下午便有一場大雨。林鐘走到半山腰，忽聞得悶雷陣陣，幾點冰涼落在頭頂，遠遠望見智通庵大門掩著，便跑了過去，躲在屋檐之下。剛站定，卻聽見庵內有腳步聲，林鐘心中一凜：此人輕功甚是了得，不知進入此處庵堂意欲何為？心內想著，腳下便也顧不得別的，跟了進去。剛跟了幾步，忽又想到出來得急，未及帶兵器，空手相鬥，自己未必就是對手，心中不免惴惴。卻見那人閃至後院，像是庵內雲房，便想：這賊不去大殿偷香火錢，來此作甚。忽見前面一個身影一閃，好是熟悉。細思之，才想起似是那紅衣女子的模樣。心下疑惑，便緊緊跟了。剛想再近前些時，忽覺頭上一陣劇痛，便人事不知了。林鐘那日被家人從庵外擡回，林夫人只道是撞了邪，忙忙地召呼請大夫，又召了道士驅邪，百日內不許他出門。他妹子也每日湯藥侍奉十分謹心，原就生得弱，未免就添了些病癥。因此林家在南溪嶴著實忙亂了套。林鐘自己心下明白是遭了那兩名女子的暗算，只是見母親和妹妹如此忙碌，縱說了也只是讓人犯疑，未免添亂，便定下慢慢尋訪的念頭。

恰巧這幾日南溪鎮上頗不太平，因此林夫人更是著了忙，到處遣人求醫問卦，直鬧了三五天，忽聽人報：“高老爺來拜。”原來這高憫風乃是林老爺的門生，小一輩中的就算年輕有為的了，當初深得喜歡的。如今年輕輕便得了個縣令，其師出力亦頗多。林夫人心下奇道：憫風不去府上拜老爺，來此作甚？想必聽見鐘兒病了，來盡盡同窗之誼。

走至前廳，一個身形頎長的青年見自己來了，便即起立，口呼“師母”。林夫人入了座，見過禮。高憫風果然問起鐘的病情，林夫人心下喜他留心，略說了說，便即細瞧這幾年未見的青年，雖是樣貌改了，性情倒未見得大改，便笑說：“你如今為府上爭大光了，以後還要常過這邊來，我那兒子也好有些進益。”憫風拱手道：“師母過謙了，林兄自小聰明過人，只是生性喜散不喜拘，故此於仕途上便不甚著意。但若真論起文武之道來，學生是不如的。”說著便要探望，林夫人便讓了進去，過不多時，便有一小廝來領路。

憫風見這小廝眉眼俊秀，甚是伶俐，便問他道：“叫什麽名字？幾歲了？”那小廝答道：“叫林驥，十五了。”憫風便笑道：“這倒也有趣，既屬馬，又名驥。”那小廝便湊趣，說：“小人還有一個哥哥，叫林騏，與小人是同胞，如今在陜西那邊料理房子。”憫風知林夫人原籍陜西，家下人口頗多，便不著意，只哦了一聲。

正說著已行至林鐘房中，憫風剛一進門，林鐘便笑道：“新大人到訪，小人未曾遠迎，還望恕罪。”二人互相取笑了一回，憫風便正色道：“聽說你是從智通庵回來的，究竟是怎樣一回事，倒不妨說說。”林鐘見他問得正經，少不得將那日的來龍去脈說了一遍，只略去了事關紅衣女子那一節——只說閑來無事才上山的。他倆雖是少年夥伴，怎奈官民殊途，說了怕於張家有礙，便半吐半露的。

憫風聽了只暗自出神，又說：“這智通庵竟是大有古怪。”鐘見他說得奇怪，方欲問時，憫風卻續道：“你可知南溪近日出了好幾宗案子？”鐘這幾日便為這些事被人叨得不行，如何不知？

“原有人說，是程……那程家女子所為；但……不瞞你說，那女子早已被我放走，並令她遠走高飛，難道她去而覆返？”

林鐘便吃一大驚：“原來是你放的，你前還說起程家一案，我就有些疑心。不過不是說是脅持了張……張家的人逃的麽？”

“原是把她放了，豈料她卻往智通庵這邊來，不想為官兵所察，一路追將過來。正愁無法收場，那張家姑娘卻甘願以身犯險，助其得脫。閨閣中人能有這等膽識，實是令人敬佩。”林鐘見他如此說，方放了心。便又將那日與張楚去方家回來所見之事說了。憫風聽見張家小妹回了家，便安了心。林鐘又說：“那紅衣女子許是我看錯了也未可知，只是這程姑娘之事卻得你說一說方才明白。”

剛滿百日，林鐘便出門至紅衣女子的住處逛逛，可巧那日張家小妹也在。幾個年輕人便商議了同去踏秋。林鐘想了想便道：“也不必尋那遠的去處，這南溪嶴山上便有座智通庵，據說甚是靈驗的，不知兩位姑娘去過沒有？”說畢直看著紅衣女子的臉色。豈料她不動聲色道：“倒也沒聽說有這麽個去處。只是即是踏秋，人少了豈不沒趣？”林鐘便順水推舟道：“在下倒有個朋友可以叫他同去，說起來，這人還與張姑娘頗為有緣。”張家小妹奇道：“這人我認識？”鐘笑道：“去了便知。”回頭叫了林驥，在他耳便囑咐幾聲，那林驥便得令而去。

一行四人騎馬至南溪村附近。紅衣女子一路上便留心看四處景色，不多時卻見林鐘正與一個身形頎長的年輕人作揖。林鐘與那人緩緩走來，卻笑向張家小妹道：“這便是那有緣之人了。憫風，這位便是張姑娘。”林鐘見關子賣夠了，這才將始末經過說了一遍。張家小妹便道：“我不知高大人如此重義，當日錯怪了我哥哥了。”憫風便接道：“哪裏話。她又沒犯什麽事，我與她為難作甚。只是看來天下竟小得很，我們這幾個原就不相幹之人，都因這程……程家姑娘牽絲絆藤起來。”

不多時，五人行至庵前。見內中青煙裊裊，紅衣女子便笑說：“香火還挺旺。”步至大殿中，見一尊觀音，低眉信手的，雖不甚大，卻極是精致。下處一名信女雙手合十，甚是虔誠。旁邊立著一個丫頭，端著提籃。林鐘見了，便上前與那女子說了兩句，那女子便搖搖地走了過來，福了一福。林鐘便笑道：“憫風是常見的，這幾位也是我的好朋友，妹妹可別禮多拘謹了大家。”

一時用齋畢，這庵中的芷真師太便來邀林姑娘下棋，紅衣女子卻要跟了去，眾人都覺得奇怪，以為她只懂武槍弄棒而已。林鐘想怪道人都說天外有天，今後切不可小覷了她。不多時，卻見林姑娘先退了出來。那林家的丫頭便道：“這個姑娘好生厲害，只幾下，師太便沒了口聲。”林姑娘便道：“高手相逢，自是用棋語，豈能像你們這般，見了面就唧咕。”眾人皆大笑。張家小妹卻道：“姐姐的棋藝，聽她說原是得自他們華山一位師傅。”眾人點頭，都道：“原來是山外高人之徒。”

一女子坐在天井中擦著花槍，一邊向內道：“接著呢？”

“我便使了一著‘金蟬脫殼’，師太只得棄子道：‘貧尼認輸了，只是不知施主是華山江哲昀先生什麽人。’我便答：‘師太莫要多問，只說認不認得這個吧。’師太便又說：‘你怎知此人在庵中？’”

那女子笑道：“程吟姑娘與師弟可是一個模子裏刻出來的，張家兄妹雖只說了當日南溪嶴山上之事，我們自然是往這邊來的。只是兩次探庵，都沒承想師太便是我們要找的人。”

紅衣女子點頭：“事也湊巧，若不是路上巧遇程張二人，我們倒要往湖南去了，這便是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’，究竟哪裏會這般便宜了，還是要曲折一番的。只是我疑心林家那大少爺有所察覺。”

另一女子呵呵笑道：“你不是說他一心都在張妹妹身上，早把正事拋到九霄雲外去了。”

“依我看未必，你想想那日的情形就知道了，他人雖落拓不羈，卻不致糊塗至此。如今多了個高縣令，多少事情纏夾不清的。只是這高大人未免城府深了些，你看他那天不動聲色的樣子。”

“虧得這個人，程吟才得脫險。只是不知她夜闖縣衙作甚，難道是為了程案線索，看她這麽個人，似乎不至如此不通。”

另一個又道：“這蔔家古怪得緊。不過師父要我們辦的事到底是辦完了。不如即日便啟程回去吧。”

“且再等等。我聽說蔔家一個丫頭夜裏撞了邪，如今他們家上上下下是人人自危。”

“看來這蔔昀大有蹊蹺，”

“依了姐姐的話，這事要報給那高縣令麽？”

“未免橫生事端，還是觀望些時再說……”

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