自己爹都發話了，況且宋老爺這個當事人的親爹也表示不在乎名節問題, 薛海還有什麽可顧及的呢？倒像是全家就自己一個人迂腐了。

趁著天還沒黑, 薛海當時就帶著宋家提供的大把銀票, 去面見知縣老爺。

想要搜查全縣城, 他這個巡檢還做不了那麽大的主, 得有縣令的手諭才行。不過薛海向來與同僚交好, 跟知縣求個人情也不難，薛海便把事情原原本本的給交代清楚了，從宋樰失蹤，到因為宋梅兩家生意之爭, 宋家懷疑下手的人是梅家。

果然縣令聽了薛海的來意也是吃驚加煩悶：“這梅家怎麽做事如此不講究？做生意就做生意, 各憑本事, 卻要背地裏使這種下作手段。”

對於縣城裏這些商人怎麽鬥法，縣令老爺並不太放在眼裏，可是綁架就太過分了, 況且還事涉宋家。

對於縣令而言, 宋家並不是普通商戶一般的存在。

宋老爺作為一個穿越人士, 來到此地後做了地主, 大量種植了番薯、玉米等高畝產的糧食, 使得興安縣及周邊各縣, 從普普通通甚至偏窮的城市, 一下躍為農業大城富庶了起來。因此當年雖然宋老爺自家並沒有過於富貴, 對所屬州縣的影響卻是巨大的, 在政界頗有些小名聲。興安縣縣令, 無疑是個油水多，政績考核又容易出彩的職位。

但凡到此地任職的官員，因興安縣一年比一年高產的農作物，稅收自然也高於其他地區，績效考評自然無一不優。如今的縣令已任職兩年，還有一年任滿，早得了消息會高升，其中是沾了不少宋家的光的。

就憑這一點，他也願意賣宋家一個人情。

薛海猶豫了一下，還是實話實說：“我們也只是懷疑，並沒有確鑿證據是梅家做的。早先我以城中出了盜賊為由看了梅家好些日子，梅家也沒露出馬腳......這才想求老爺一道指令，全縣城搜索，而非只搜梅家。”

究竟是梅家做的，還是其他什麽人家做的，對於縣令而言沒什麽區別，反正這些商戶在考績方面也對他沒什麽幫助。縣令在意的，是宋家的孩子能不能找回來——他已然聽說，宋家大公子入贅去了玉湖州，若是因為小公子的失蹤，在他任上宋家搬離興安縣而影響了當地農業，他的考績可別想評優了，高升的事兒也將化為泡影。

縣令當即答應下來：“可以，待天黑了城門關閉，便挨家挨戶的搜一遍。我倒要看看，誰敢在本官治下做這等犯法的事兒！”

只是這縣令並沒有收宋家的錢——他也有自己的考量。

梅家在興安縣盤根多年，在衙門也是有自己的路子的。雖然官職不如自己，縣令不太看在眼裏，但萬一被人舉報彈劾還是麻煩，這銀子收了就是把柄。

幹脆不收銀子辦事，傳出去也只能說自己手段剛強激烈以至於擾民，與收受賄賂全然是兩碼事。

不過即便縣令不收這份銀子，宋家還是拿出一部分給了其他兩位巡檢和縣尉，分給下面出力的兄弟，以求搜查時盡心盡力。

是夜，城門關閉，自縣衙方向起忽然亮起火光，一隊隊捕快、駐軍持火把，在城裏挨家挨戶搜查了起來。

這也是縣令與薛海、宋家商量好的，只給他們一晚上的時間。趁著城門關閉，可防止綁架之人趁亂把人送出城，待天亮了，這麽一打草驚蛇，可未必能保證人在城裏了。

二來縣令也確實不想把事情鬧太大，全城搜查牽扯的人太多了，誰知道縣城裏有沒有住著什麽避世而居的大人物，或者和什麽官員有親故關系的人回頭把這事兒鬧出去，不怕一萬，只怕萬一。

薛海親自領隊，第一個查的就是梅府及其別院。

“你們幹什麽！還有沒王法了！”被薛海帶兵破門而入，歇在小妾房裏的梅老爺衣冠不整的出來，又是驚懼又是心虛。小妾更是被這陣仗嚇得瑟瑟發抖，躲在梅老爺身後。

手下的兵已四散尋人，薛海和宋家諸人則站在門口等待消息，聞言，薛海拿出縣令的手諭：“宋家二公子在鬧市之中被歹人擄走，縣令大人認為此事十分惡劣，要我們巡檢司挨家挨戶搜查，必定要把人招回來，將暴徒繩之以法。”

梅老爺張了張嘴，沒想到宋家竟真的不顧及名聲了......他們家可還有個未出閣的女兒呢，宋樰的名聲壞了，影響的可不止他一人啊！

此時他也只能強自鎮定下來，在心裏不斷安慰自己，宋樰早就被送出城了，宋家沒有證據！

事發突然，城中巡檢司和捕快分頭行動，將已入睡的居民喚醒搜查。一時間城中驚懼的喊聲，大戶人家拒絕搜查的抗議聲，小兒的哭啼聲紛紛不止，好不熱鬧。

宋老爺瞧著這一幕心中也是五味雜陳，這也虧得是皇權社會，權利至上，只要得了這一方父母官的準許，便是挨家搜查也可行。作為失蹤者的家人，這自然是好事，只可憐了那些無辜受驚的百姓......

宋柏也想到了這些，蹙著眉聽著隔壁小孩嚇得快哭斷氣的聲音，低聲道：“此事罷，尋回小樰，咱們家定要挨家挨戶送些紅雞蛋之類的禮品來慶祝。也借此機會補償補償大家。”

宋老爺看兒子一眼：“難得你這麽大方。”自然也無不答應的。

宋柏便不說話了。他自出生起，可謂事事順遂，因著家世無人敢欺辱，自己又聰明在商場也不吃虧，性情摳門家人也順著他。而自認識沈慕之後，發生的這一樁樁一件件事情，多次讓他感受到，很多東西，都比錢重要的多。

不過平常百姓好安撫，或者說即便心中有不滿也不敢表露出來，那些大戶人家卻不是些許小利就能糊弄過去的，少不得還要多費工夫。

這一趟得罪的人不少，不過為了自家孩子，豁出去也是要做的。

只可惜，在梅宅並沒有找到宋樰。梅老爺頓時就抖了起來，陰陽怪氣道：“即便是丟了人，”他把這三個字咬得重重的，宋家人俱是面色一變：“縣令大人也不該大動幹戈，竟允許你們全稱搜查。想必是有人使了銀子......哼哼，也不怕傳出去，被告個官商勾結！”

“有膽子你就去告。”宋柏冷了臉，狠狠瞪了一眼梅老爺：“小樰失蹤的事情，最好和你無關，否則......”

他後半句沒說完，梅老爺卻被宋柏忽然釋放的狠勁兒懾住，訕訕的住了嘴。

一行人離了梅府，轉而去梅家所屬的別院。

梅老爺有些後怕的招來管家：“去，派些人跟著他們。”他被宋柏瞪了那一眼，總覺得心裏不□□寧，覺得要出事兒。

管家為難道：“老爺，這外頭都是巡檢司的人，怕是會被發現，徒惹是非......老爺不必擔心，人早就送走數月了，要是屍體被扔在山林中，也早被野獸吃凈了；若是屍體埋在土下，也早已化成白骨了，早查不出來了。”

梅老爺聽了這話也深以為然，才略安了心，攬了小妾回房歇息。

然而搜遍梅家所屬六間別院，都沒有找到宋樰的下落。

不僅如此，去其他人家搜尋的士兵也回來稟報，全稱沒有找到宋樰的蹤影。

“怎麽會......怎麽會這樣......”宋小妹站在梅家最小、最偏僻的別院門口，身形慌了幾慌：“我明明第一時間就派人看住了城門，哥哥一定還在城裏！”

此時已經過了四更天，待五更城門就要開了，縣令老爺給的這一次難得的機會，難道就要一無所獲嗎？

“我不信，一定是你們搜的不仔細！”宋小妹一把推開門口的丫鬟，沖進梅府別院親自查看起來。

這別院中沒有主家，只有兩個管事和一些負責灑掃的丫鬟，因此也無人敢攔宋小妹。

宋柏皺了皺眉，對薛海手下的兵將抱了抱拳：“我家小妹一時心急，沒有責備諸位大人不盡心的意思。今夜勞煩幾位大人辛苦了。”

那些兵將本就是薛海手下的人，也理解親人失蹤宋小妹情緒難免失控，紛紛表示不會在意。況且那樣的美人，就是對他們說幾句重話也是賞心悅目的，只會圖惹人心疼，於是這些士兵竟還安慰了宋家人幾句。

宋柏嘴上這樣說著，腳下卻跟著宋小妹進了別院，想來也是不甘心。即便招不到人，也想尋些線索。

卻不想，兄妹二人這一找，人雖然沒找到，卻真找出了一些蛛絲馬跡。

“這是二哥失蹤那天穿的衣服，我不會認錯的！”宋小妹舉著一塊碎布料。“這是大哥從豐水縣運來的青金緞，很奇怪只有一匹，我們便沒有放去鋪子裏，而是留下來自己裁了衣裳，我也有一件一樣料子的。”

這青金緞要二十幾兩銀子一匹，價格昂貴不好賣，當初宋柏和沈慕在鐘師兄家時便並沒有采購這種布料，唯一的一匹是鐘師兄以為沈慕喜歡，額外贈送的。

然而沈慕並不舍得裁了做衣裳，便一起運來興安縣要重做貨物賣掉。

結果被宋小妹看上截了胡，和宋樰一人裁了身衣服。這料子梅家是沒有的，就算有，興安縣產出的布料和梅老爺進貨地所產出的布料，織法也不可能完全相同，做慣了針線活的人略一比較就知道了。

想來沈慕當時也想不到，一時摳門竟然種下了這樣的因果。

“這是在一間廂房的褥子下面發現的......一定是二哥被關在那間廂房中，特意撕了自己的袍子給我們留下的線索。”宋小妹略一思索，便已接近真相。

“可是僅憑一片布料......”薛海有些為難。他當然相信宋小妹所說的，可是就拿著一片布料去跟縣令大人說，大人未必會信？梅老爺也必有許多狡辯之詞。

“無礙，就算大人不信，起碼我們知道這件事和梅家脫不了幹系，早晚......早晚梅家會露出馬腳的。”宋老爺嗓音有些喑啞。

只要......只要他的孩子還活著，經過此法一場打草驚蛇的動作，不愁梅家沒有動靜。宋老爺閉了閉眼，心中不是沒有最壞的打算。

“憑那一片布料不足為證，那這個呢。”正說著話，宋柏抱著幾個小小的妝匣，指尖還掛著幾個小荷包從院子裏出來了，身後跟著一排抖如篩糠的丫鬟婆子。

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