宋柏當著眾人打開妝匣與荷包，裏面都是些普通的釵環珠花, 俱粗糙的很, 並不值錢, 想來是後面那一排丫鬟仆婦的東西。

只是這些下人的物件裏, 卻混雜著一些瑪瑙散珠, 有的只有一顆, 有的多些，有兩三顆。很明顯，這些珠子出自同一個手串，只是不知道出於何種原因, 串珠的繩子斷了, 珠子被這些下人瓜分。

宋柏撚起其中兩顆珠子, 上面分別刻著“宋”“樰”二字，字跡歪扭醜陋......是宋柏親自刻上去的。

宋小妹立刻挽起一截袖子，露出自己雪白臂膀上戴著的同款。

她的上面刻著“宋杺”二字。

“一塊青金緞做不了證據, 這珠子總算是證據確鑿了吧？”

薛海狠狠瞪著那一排仆婦丫鬟：“你們還不趕緊招供！這東西是從何而來, 東西的主人呢？！”

“大老爺冤枉啊, 這些......這些珠子是我們撿的啊！”仆婦丫鬟俱是嚇破了膽, 只是她們不知其中詳細, 只以為這東西價格昂貴, 官府懷疑是她們偷的, 連忙跪地磕頭, 一五一十的把話都招了。

這些人都是別院裏做粗活負責灑掃的, 小丫鬟是負責屋子裏, 年紀大的婦人是負責院子裏的。這些珠子都是她們在打掃衛生的時候發現的，以為是主子丟失不要的，或者是失主撿珠子的時候遺漏了一兩顆，便懷著僥幸的心理據為己有。

這些下人也不識字，並不知道上面刻著的是宋樰的名字。甚至每個人都以為自己是獨一無二的幸運兒，把這事兒捂的死死的，在今日事發之前，互相之間甚至都不知道別人也撿到了。

其中有個丫鬟抖的最厲害，因為她是從房間的角落裏撿的，並不如其他人是在草叢、廊下等地撿的。屋子裏的東西本該是屬於主家，她這行為也算是偷了。

宋柏和宋小妹對視一眼，問道：“你是在哪個房間裏撿到的？”

那丫鬟戰戰兢兢的帶了他們去，正是宋小妹搜到青金緞的那間廂房。

“這房間之前住的什麽人呢？”

兩個管事目光游離，其他下人則低著頭噤若寒蟬。

薛海可沒耐心看他們打啞謎：“不說是吧？現在不說，就到縣令老爺面前說去吧。”說著便吩咐手下兵將將人捆了送到衙門。“先一人打二十板子，我看誰的嘴巴那麽硬。”

兩個管事尚能支撐，下面的普通仆人卻嚇破了膽，連連跪下磕頭：“我們說，我們說!”

可是她們知道的到底也有限：“幾個月前府裏頭的下人帶了個小哥兒來，老爺和府裏的大管家親自來看過好幾回，不讓我們近前伺候，靠近那屋子都不許......都是府裏頭調來的下人在伺候的。也沒待多久，半個月左右那小哥兒就忽然不見了，府裏的人也撤了！”

當時她們還在私下嚼過舌根，認為那小哥兒是老爺養的外室，夫人不容，才送到他們這個最偏僻的別院來的。

對於今天官府的人上門，她們又恐懼，又不知所措。

那哥兒難道還有別的來頭，她們老爺逼良為娼？？

宋柏看一眼就知道這些人心裏想什麽齷齪的事兒：“這件事你們最好不要亂嚼舌頭，不該說的別說，不然我讓你們進了衙門就再也出不來！”

幾個人一抖，連忙把八卦的心思按下去了。

巡檢司的人上前把這些人挨個捆了，送到衙門去。板子可以不打，但口供還是要錄的。而那兩個嘴硬的管事，薛海覺得還是應該讓他們吃些苦頭。

五更梆子響，天亮了，城門開。

梅老爺第二次被從小妾房中揪出來，只是這一回，他沒機會再回去了。

不僅是梅老爺，連帶著被供出來的大管家，看管過宋樰的梅府仆人，拉拉雜雜一大群，俱被下了大獄。

而隨著天亮，昨晚的全城搜查，也被百姓們熱火朝天的討論了起來。梅家別院的下人和梅老爺被帶走時，不少人都是看到了的，不到半天就傳得滿城風雨。

而城中的富戶也從最開始因為搜查對縣令和宋家的不滿，轉而成了對梅老爺的不滿。

原以為是縣令拿官威，宋家仗勢欺人找事兒，沒想到居然是真的，還搜出來證據了！都怪那梅家作惡，不然也不會有昨晚的事情了，想來宋家也是被逼急了。

將心比心，誰家孩子丟了不著急呢？

而此時，縣令也得知了昨晚的搜查結果，命人對梅府下人，梅老爺嚴刑拷打了一番。

事實綁架的幾個護院和管家受不住刑，沒多久就交代了梅老爺的罪行，連同最初買通山匪要殺死宋柏的事兒一塊兒說了出來。

宋家這才知道，原來當初宋柏被山匪截殺，後來流落到沈慕所在的山上，竟然不是意外，而是人為。梅老爺竟然那麽早就對宋家動了殺心了......

又過了不久，連梅老爺自己也沒扛過，招了。

他一向過著富貴安逸的生活，一頓板子下來命都去了半條，趴在地上奄奄一息的看著宋家人：“沒錯，是我命人幹的，可是你們現在查出來也已經晚了......哈哈哈，現在他的屍身怕是都化為白骨了吧？”

“你們搶我梅家生意的時候，就該想到這麽一天！”

“你們已經占了興安縣的糧食生意了，為什麽還不滿足？我們梅家幾代經營，興安縣的布匹生意本就是我們家的，不容別人染指......”

宋家人卻沒心情聽他講心中的憤懣，薛白聽說宋樰死了，當場就昏了過去。薛海惡狠狠的吩咐手下人：“不用再打了，看著別讓他睡覺，看見他閉眼就往傷口上潑點鹽水弄醒，註意別把人弄死了。”

梅老爺不止一次要害人性命，輕易弄死他，反倒是便宜了他。

同時薛海心中也後悔不已，早知道梅老爺竟如此狠心，便不該顧及什麽名聲清白，還是活著最重要。

算起來竟是自己第一天圍了梅府，當晚宋樰就被送出了城。要是當時自己果斷一些，或者沒有打草驚蛇......

可是說這些都晚了。

“我不相信。”宋柏咬緊了牙。“俗話說，活要見人死要見屍......當初我就沒死成，小樰也一定沒事。”他當初不但沒死，還另有奇遇，遇見了沈慕，成就了一番姻緣。

“讓梅府管家去城外找那些道上的人，一定要問清楚......不見屍體，我是不會認的！”

......

城外五裏坡，寨子裏。

“大哥，那梅家來人了。”一個嘍啰有些忐忑的過來。

他們說是黑道上的，其實也就是個小組織，只有七八個人。說是寨子，不如說是躲在山上尋個落腳的地兒，缺錢了就去城中偷盜、接活兒。

被稱為大哥的漢子皺起了眉：“怎麽，又有生意？還是......”

語氣有些心虛。

“怕什麽，大哥，他要是想驗貨，咱們就說隨手扔山裏了，讓狼給吃了唄。”旁邊一個漢子出主意。“我不信他們這些有錢的老爺敢去山裏頭親眼看看。”

“說的也是，這都好幾個月了，說不定是別的事兒......”那人定了定心，跟著嘍啰往外走。

梅府的管家靠著樹站著。他也挨了打，身上疼的不行，被薛海手底下的人強行套上衣服拎出來，如今渾身都在發抖。

那大哥帶著幾個兄弟往管家這裏走著，剛走到跟前，周圍忽然暴起無數官兵，將他們團團圍住。

山匪們：“！！！”

帶頭的氣惱的看了管家一眼，該死的玩意兒，竟然給他們下套！伸手就扼住了管家的脖子：“你們別過來！否則我殺了他！”

兵將們不為所動，“隨便，他的命可不值錢。”

這管家本就是奴籍，又涉了案，死不死都只看宋家人的心情。梅老爺或許可以拿錢托關系運作一下，他這個做奴才的，是絕對脫不了罪的。

......

不足十人的寨子，被百十人圍了，簡直是手到擒來。

那些黑道被捆起來時嘴裏尚在罵罵咧咧，罵管家，罵梅老爺。

明明是他們主動上門請他們辦事兒的，如今卻設套害他們。

“行了別罵了。”一行人被押送到山腳下，宋家人和薛海早等在那裏，“之前梅家是不是送出來一個小哥兒，讓你們......”宋柏只覺得話堵在喉嚨裏，難以說出口，卻又不得不說：“讓你們弄死？”

幾個土匪你看看我，我看看你，誰也不敢吱聲了。

殺人可是大罪，承認了，可是得殺頭的。

“梅老爺受不住刑，已經招了，證據確鑿容不得你們抵賴。但你們要是說出那哥兒......的下落。”宋柏閉了閉眼，把“屍身”兩個字含混了過去，“或許可以給你們留個全屍，也不會牽扯你們的家人。”

方才兵將們上寨子搜索，寨子裏還住著幾個女人和孩童，想來和這些山匪是有些關系的。

那山匪中的大哥眼睛亮了亮。

他原以為是梅家做事不地道，與官府合作想設套抓他們。聽這意思，梅老爺也受了刑？難道是那哥兒的家人報的官？

“我說，我說！”那大哥咽了咽口水：“你們放了我媳婦、弟妹和孩子們，我都說！我們沒殺人，那哥兒沒死!”

原來他們見宋樰樣貌不錯，認為與其弄死，不如賣到遠方的山溝裏，給人做小侍或者賣給娶不上媳婦的漢子，還能再撈一筆。

況且他們本來就主職是偷盜，再多就是搶劫。殺人什麽的......就是在外頭吹牛裝逼，並不真是窮兇極惡之徒。只不過在道上混，你不說自己殺過人，別人不服你。

這梅家居然當真了，找上門了讓他們殺了宋樰。

這群山匪不太想動手，幹脆把宋樰帶出城，賣給了拐子。那拐子許諾會把人賣到極遠之地，絕不會讓人有機會再回興安縣。

距離宋樰被帶走，已經數月了，現在誰也不知道他被賣到了什麽地方。連那群山匪也是偶遇那拐子，不知道那拐子會到什麽地方去。

但對於宋家來說，只要人活著，就比什麽都重要。宋家人瞧那幾個山匪的目光，甚至包含了一些感激之情：“只要你們好好指認梅家的惡行，你們並沒有真的殺人，罪不至死，你們的家人也不會受牽連。”

比起梅老爺，這些山匪都算得上是良善之人，只做些小惡，不肯輕易害人性命的。

真是沒有對比就沒有傷害。

宋家斥巨資，托付了不少人尋宋樰的下落。薛海的諸位戰友，無論是在地方駐軍的，還是開鏢局的，人手一份宋樰的畫像。

宋柏往年走南闖北結實的商隊也被托付到了。銀子大把大把的往外灑，宋柏卻再也不心疼了。

就這麽又尋了兩個月，期間宋柏回了趟豐水縣，除了思念沈慕，也是需要把宋樰的畫像托付給豐水縣這邊的人脈，發動大家幫忙尋人。

沈慕這些日子以來，把家中的工坊打理的井井有條，如今已經能織出不差於南坪州所產的布匹了。

“還多虧了鄭家的三位姐姐。”沈慕說的是被黥面的三個女子，“她們不僅教導村裏人紡織，有空還提高自己的技藝，研究新的花樣織法。”沈慕把宋柏引到鄭氏姐妹的工位上，給他看鄭三娘織了一半的布匹。

宋柏自回來就焦慮不安，總是愁眉不展，沈慕自然也為宋樰失蹤的事情心焦，但看宋柏逐漸憔悴，心中也是心疼，便想引著他做些別的，轉移一下註意力。

“抱歉，小慕，我......”宋柏自然知道沈慕的意思，可他也真的有些控制不住自己。雖然知道人還活著，可按那些山匪所說，賣到山溝裏給人做媳婦，還不知道要受多少罪。

拐子賣人在古代也是違法的，叫做掠賣，和正經的父母賣子女，自賣自身是不同的。所以被掠賣的，通常真的是要被賣到難以逃脫的山溝裏去，而不是像一般被人被賣到別家為奴為婢。

而正經的大戶人家，也是不願意買被掠賣的人，徒增麻煩的。

被賣到大山裏去，連出路都找不到，才真是叫天天不應，叫地地不靈。

旁邊織布的鄭三娘聽了，忍不住插話：“東家，我建議你們往最南邊去找找。”

鄭三娘這幾個在沈慕手下做事，也知道這東家心善沒架子，與沈慕相處得頗為愉快，便大著膽子插話了：“我們姐妹幾個，原就是流放涯州的，那邊被掠賣的人真的很多。”

他們姐妹被買賣多次，也歷經了不少地方，但涯州還是給她們留下了很深的印象：“那邊太窮，大多數人家為了保存勞動力，生了女娃和哥兒都會溺死，只養男丁。可這樣男丁長大了，周圍沒有同齡的女子，就娶不上媳婦了，很多人選擇結契兄弟，可一家子總得有一個娶親傳宗接代吧......”鄭三娘覲了一眼宋柏的神色，道：“就從外頭買女娘和哥兒。”

“有的人家不喜歡結契兄弟的，還有一家子幾個兄弟合買一個媳婦傳宗接代的。”鄭三娘想起那境況仍覺可怕：“不止是涯州，那一片兒的州郡都有這樣的情況，東家往南邊多尋尋，或許更容易找到人。”

畢竟市場基數大，需求量大，那些拐子與其尋找散客，把人賣到涯州等地更為方便。

只是宋柏和沈慕聽了這境況，心中不免更沈了些。

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