我帶你走
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我帶你走
阿芝耐下性子又等幾日, 依舊不見永州探子遞來的信。她再坐不住，起身去書房尋謝九霄。
恰逢章會火急火燎帶刀快步至書房的路上，與阿芝相撞。
“是永州有信了？”阿芝迫不及待問, “快告訴我。”
章會握著手中的信猶豫：“是來了。”
此時，書房的門恰好開了，謝九霄看著眼前二人, 了悟：“給她。”
章會這才將信拿出，雙手遞給阿芝。
阿芝忙想拆信, 觸到上頭密封的蠟, 頓住。見章會一雙銳眼緊盯四處，她也了然。
既然謝九霄能派探子潛入黃隨府邸, 那姓黃的也未必不在太守府內插了眼睛。她得小心為上。
大步跨來, 一氣將擋在門前的謝九霄推回了屋子, 面色嚴肅：“我們還是小心為上。”
謝九霄眉心微挑, 認可道：“阿芝教訓的是。”
阿芝沒功夫再與他多說，忙拆了信, 見裏頭除卻薄薄一張麻紙，似乎底下還有什麽。她探了手拿出, 卻見是一截花白胡須。
“這……”
阿芝的眼陡然睜大, 她周身泛起寒意：“這是阿爹的胡須, 他們把阿爹……”
謝九霄眉頭一皺，“先看信。”
阿芝忙把信展開，卻見內裏明晃晃寫了一行：今夜亥時, 欲邀柳三小姐於旸水灣相會，人至即放柳家主, 黃隨附上。
謝九霄的面色有一瞬間極寒。
這番威脅，實在是毒。旸水灣處在兩州交界, 他是算準了阿芝定會甘願為父冒險，甚至…舍棄他也在所不惜。
既能離間他二人，又能不動幹戈脅迫阿芝，脅迫他。
他壓抑著怒意，想勸她：“阿芝，你聽我說，我定會……”
阿芝攥著信，沈吟半晌後，忽然狠狠團起信，用力捏碎，使了狠勁丟出去，怒罵：“做他的春秋大夢，黃隨，你個天殺的！”
謝九霄欲寬撫上她背的手忽定在空中，難得怔楞許久，忘了言語。
阿芝胸脯上下起伏的厲害，她叉著腰看身旁一直緘默的謝九，不滿意了：“怎麽不說話！姓黃的將你的娘子都調戲了，你怎麽還坐的住！”
“沒……”謝九霄出了一聲，“我以為，你會想去。”
阿芝不可置信從上到下審視了他一番：“你覺得我很蠢嗎？明知道有天羅地網，我還要一頭往進紮嗎？”
“依著以往的經驗來看……”謝九霄想了想，倒也沒想出個什麽名目。
本以為她定會好一番傷心，哭著求他放她去。沒想到她還真是叫他刮目相看。
阿芝急到心頭，倒也冷靜下來。平日裏小打小鬧的，不妨事。可阿爹尚處在狼窩，她若是還似過去那般小女兒姿態，那真真是辱了柳家的門楣。
她走至謝九霄身前，手指勾了他的腰帶，踮起腳，義正言辭道：“夫君！我的阿爹也是你的阿爹，黃隨小兒實在欺人太甚，你定要為我們父女將這口氣討回來！”
一句“夫君”，謝九霄眼中大亮。男子的通病，即便是他也抵不住。
胸中好似燃了團火來，他回抱了阿芝的腰，應承道：“自然，今夜我親自去會他，將岳父大人從狼窩裏救出來。”
阿芝趁熱打鐵，在他的俊臉上親了口，鼓勵道：“還要在那姓黃的身上戳他一百零八的窟窿，拔了他的胡須！”
此仇不報非好漢，她定要將阿爹受的委屈討回來。
“好！不過…”謝九霄頓了下，“阿芝你還是溫柔些，更美。”
說罷，他的腰身處忽然被掐的泛起疼意，他識相止了話頭。
用手拍著她的背輕輕安撫她緊張的情緒：“不怕，我在。”
阿芝被氣到發顫的手，終於松下來，她又想起什麽，從他懷中退出來些，捧著他臉：“黃隨小兒恐怕不肯輕易交出阿爹，少不得雙方要見血，你要護好自己，不許受傷。”
她說著，鼻子突然泛紅，硬撐著哽咽：“我會乖乖待在府裏，等你，等阿爹回來。不給你添麻煩。”
她不會武功，不能與他並肩作戰，不拖後腿就是對他最好的幫助了。
“哪有這麽愛哭的姑娘。”謝九霄實在欣慰，親了親她發紅的眼，“真乖。記住了，一定要信我。”
阿芝點點頭，他們之間若是連這點兒信任也無，還去做什麽夫妻。
謝九霄用唇蹭了蹭她的耳，呵氣成話：“這裏頭，有間暗室，除了我身邊親近之人，沒有人知道。你今夜就待在裏頭，聽到任何動靜，都不許出來。”
“怕黑嗎？”
阿芝擡起頭點了點，又很快搖頭：“不怕！”
“嗯，我給你留盞小燈。”他寵溺瞧著她，惹得阿芝臉熱，“將章會也給你留著。”
“不要，叫章會跟著你，你比我更需要他。”阿芝關心道，“他去了，我也能安心。”
謝九霄更欣慰了，摸著她的發，讚道：“長大了。”
…
入了夜，阿芝早早避開眾人，偷偷潛入暗室，點了燈。
謝九霄穿一襲黑色夜行衣，背對著她整理袖口。阿芝情不自禁伸出手，從後攬住他腰，柔聲道：“你一定要回來。”
時辰不早，謝九霄不能再耽擱，他伸出長指輕捏了她的下巴，俯身朝著唇瓣親了親。
“好，等我回來，親自帶你出去。”
隨後，他走了，將阿芝的一顆牽掛的心也帶走。
往日裏並不覺日子難挨，可身處在靜得落根針都能聽到的暗室內，她才懂日長似歲。
整宿整宿翻來覆去，耳邊似乎聽到江畔的風聲。
漆黑的夜裏，一條船駛在江面，極靜。
謝九霄等人，一身黑衣蒙面裝扮，伺機潛伏在暗處，只為一擊即潰。
突然，身後有一白衣“女子”，掀起頭上遮臉的冪籬，趴在船沿上，張了嘴大洩特洩。
謝九霄濃眉一皺，強忍著沒將他一腳送下去，低聲喝了句：“章會！”
章會捂著空空的肚子，看了看四周側身躲避他的那些侍衛，又瞧自家主子凜若寒霜的臉，不好意思撓頭：“主子，我怕是今日吃壞肚子了。不過不要緊，我絕對不給你掉鏈子！”
謝九霄握刀的手緊了緊。
江面風平浪靜，船行至旸水灣，再未往前多行一步。
“主子，過了此處，便到了永州地界了。”章會止不住打了個哈欠，瞥見謝九霄冷眼，他訕訕摸了摸鼻子，“主子，這次我若是立了功，我和劉小姐的婚事能取消嗎？”
謝九霄警惕望著江面，不做理會。
章會不死心，又問：“主子，真的沒有回轉的餘地了嗎？”
他覺得自家主子忒不厚道，自己抱著貌美如花的娘子睡覺，偏給他尋了個母老虎。都是人，差別也太大。
他好歹曾經在危機關頭，救過主子，主子叫他做了他的貼身侍衛，一當就是好些年。
正說著，遠處忽起了響動，謝九霄等人凝神望去，見船頭掛的旌旗正是一個黃字，便知是黃隨來了。
“準備！”謝九霄一聲令下，眾人紛紛跳下船，沈入水中，黑影浮在江面漸消失不見。
水面的波光沈寂，風平浪靜。
小船上，只剩一白衣“女子”，慌亂扯著自己的冪籬，試圖將腦袋遮住。不想他笨手笨腳，竟將冪籬撞掉。
“女子”慌忙擼起長袖，岔開兩腿，去撿被大風吹在船頭的冪籬，粗苯地套自己頭上。
大船停在旸水灣，船上火把點亮半個江面，將船圍似鐵桶的官兵簇擁著一個身著鴉青暗紋錦緞，面容嚴酷，身姿板正的男人行至船頭。
此人，便是黃隨。
白衣“女子”低垂下頭，雙手置放身前，有些顫，細看早已是滿手汗。
她蹲身向黃隨行了一禮，不做言語。
卻聽那男人道：“柳小姐，經年未見，別來無恙否？”
白衣“女子”身形一頓，輕搖頭。
“柳老將軍就在船上，還請小姐賞臉，上船一敘。”
白衣“女子”思索後，點頭。大船隨即靠來，駛過交界處，進入吳郡。
水底忽而炸出萬丈高的浪來，直入雲天，驚了大船，再想跑，卻也失了最佳時機。
……
阿芝再一次被噩夢驚醒，她滿頭大汗。腦中止不住回想夢中場景。
阿爹和謝九霄兩人跳下了江，血紅的江水彌漫開來，點綴成了殷紅的曼陀羅花，那是死亡的氣息。
窒息在一瞬間，撲面而來。
她分不清真實與虛幻，神情恍惚。用指甲掐了掐手臂，發覺原來會發痛。
那便不是夢。
暗室裏密不透風，她不知道今夕何夕。醒了睡了好似也不會有人知道。
巨大的恐慌向她襲來，阿芝想下床，雙腳觸地的一瞬，雙腿一軟，差些倒下。
“阿爹…謝九霄…”她輕易不會做夢，為何今日竟會做這等可怖的夢，難不成…
她已然是草木皆兵，任何一點細小的動靜都能引起她的註意。
暗室的門忽然動了，阿芝忙上去掩住，使了勁不叫外頭的人進來。
張管家的聲音忽然大聲響起。
“姑娘——”
“姑娘，大人回來了，快出來吧。”
阿芝推門的手有一瞬的松，只是那麽一瞬，之後更加使勁，“走！我不信你。他說了會親自來帶我出去。”
“大人在救老將軍的時候受傷了，現還在昏迷當中。我帶姑娘出去，也是一樣的。”張管家在外頭急切說道。
阿芝不信，一口咬定：“那我便不出去！”
她只認他。
過半晌，外頭沒了聲音。阿芝咬著唇，執拗的用身子擋在門前，寸步不讓。
她的神經緊繃，眼一刻不眨，盯著地面。忽而，叫她盼了一夜，念了一夜的沈磁嗓音響起。
“阿芝，天亮了，我帶你走。”
阿芝的手才漸漸松下力氣，暗室的門被打開。
光亮照了進來。
……
“謝九霄！”阿芝撲上去，抱住他。
只有感受著他身體傳來的溫熱，才叫她的心安穩下來。
“你嚇到我了。”她一張小臉掩在他的胸口，甕聲說著。
謝九霄沈默站著，任由她抱。一雙手僵直，用力擡起將她回抱住，很緊。
他的嗓音沙啞，像是有把鋸子鋸開來：“你的阿爹，我救回來了。”
阿芝擡頭看他，四目相對，他的一雙眼紅到滲血，叫阿芝忐忑不安：“阿爹他……”
“平安無事。”
“那你呢？”阿芝退開幾步，從他懷中出來。他只松松垮垮披了件黑袍，裏頭著單薄的裏衣，瞧得出是急趕過來的。
“無礙。”
阿芝起了疑，她鼻息間隱約聞到一絲鐵銹味兒，又聽張管家方才說他重傷暈過去。阿芝變了臉色，想去扯他的袍。
手腕被謝九霄制住，帶了從未有過的虛弱：“乖些，回去吧。”
“我不要！”她執著地要扯他的袍子，手指不小心觸到了他的手臂，引得室內忽響起一聲悶哼。
阿芝急了，翻開他的袍子去看，卻見他的左臂纏的滿是白紗，有幾處在動作間滲出血：“你受傷了！”
她怒意上湧，一雙眼定定看他：“哪個不長眼的小人幹的？是黃隨嗎？”
謝九霄扯了扯幹裂的唇，牽了她的手沈默往出走。他走的很慢，背影蕭條，像座經年無人問津的荒山。
阿芝乖巧跟在身後，不敢出聲。
卻見眾人頹唐喪氣，張管家也是半晌無話。
出了書房，阿芝擡了手，捂住刺眼的光，待舒緩過後，耳邊聽到一聲威嚴而蒼老的聲，在院外響的沈悶：“芝兒！”
“阿爹——”
阿芝看著眼前滿面塵霜，鬢發花白，眉心萬條溝壑，卻依舊擋不住淩厲之氣的年老將軍柳萬琮，忙撒開腿撲到老將軍懷中抱住。
“阿爹，女兒以為…以為……。”阿芝驚喜喚了一聲，話未過半，欲語淚先流。
老將軍亦是紅了眼，放下身側一桿紅纓槍：“我的兒！你叫為父好找啊！”
“女兒以為再不能見到你了。”阿芝淚眼婆娑，看向父親，“幸而上蒼有好生之德，亦有爹娘終日牽掛，叫女兒死裏逃生。”
“好！好！”柳萬琮瞧著她的面色，擔憂道，“芝兒，你身子可好了？”
阿芝點點頭。
柳萬琮欣慰之餘，又見身後的謝九霄，搖頭嘆息一聲。
“終年打雁，卻叫雁啄了眼，老夫慚愧！雲直，此番多謝你了。”
謝九霄垂下毫無波瀾起伏的眸子，遮掩住眼中如死水般的沈寂，“謝柳兩家同氣連枝，往來甚密。這是雲直該做的，柳伯父又何談謝字。”
柳萬琮眼中哀痛：“這個黃隨，老夫對他自幼多般愛惜，一是為圓他父黃全終臨終之托，二是念他自幼孤苦，心生憐憫。他是老夫看著長大，因而對他從不設防，不料他對我的怨恨竟然深埋至此。孽緣吶！孽緣！終歸是老夫一手釀就的惡果，老夫有罪！”
阿芝總覺得好像缺了什麽，她一面扶著自家阿爹，一面瞧著，忽疑惑不解問：“章會去哪了？”
她看向周圍眾人，個個彎著腰低著頭，沒有人敢去回她，各自靜默無聲，又隱隱有她忽略不得的啜泣聲。
張管家暗自垂淚，拿袖口摸了摸，阿芝很快地捕捉。她僵著身，走至謝九霄身前：“章會…他去哪了？”
“章會他…沒了。”張管家眼裏的淚，在回過阿芝後，徹底崩塌。
“究竟是怎麽回事！”阿芝攥緊了謝九的袍，唇咬至發白，“好端端的一個人，怎麽就沒了，究竟是誰害了他！”
昨日還活蹦亂跳的一個人，怎麽一覺醒來就沒了。她豈非不知道，章會對於身旁的男人來說，不亞於遠游。
他該有多痛？
“昨夜的船上，埋了火藥。”柳萬琮開口，惋惜道，“他將我二人推下船，自己則在船上和黃隨纏鬥…”
話至此，阿芝嗓中堵到再說不出一字，她的心也顫栗。
謝九霄未言一語，轉身入了書房。
阿芝看著他的背影想跟上。她想安慰他，想抱著他，說他還有她，她從此不會再離他一步。可步子像灌了鉛一樣沈重。
書房的門闔上了。
阿芝被隔在外頭。
“阿爹，黃隨還活著嗎？”阿芝轉頭，眼中晦澀問他。
“他跑了。”
…
謝九霄在書房裏整整待了三日，阿芝就在書房外守了他三日。
待到第四日，門開了，永州也有了消息傳來。
阿芝與謝九霄隔了一扇門，兩兩相望，好似已過了三秋。他折磨了自己三日，她也陪著。
身子骨越發瘦了。
她想離他近些，再近些。小心翼翼邁出步子，啞著嗓子喚他：“謝九霄，你理理我吧。”
她的手冰涼，試探著伸出想去握他的。謝九霄回握住，捂在手心替她暖。
他低頭，剝開她額前的碎發，輕聲道：“阿芝，不要把所有的罪攬在自己身上，不怪你。”
阿芝終是忍不住，撲在他的懷中，哽咽輕顫。這幾日，她寢食難安，腦中徘徊著的全是章會的影。
有時會想，如果她當晚將他留下，是不是就能免去今日之悲。可人生從來沒有那麽多的如果可言，處處充斥著遺憾。
心上裝的愈多，壓的愈重。
阿芝哭過後，心裏松快些，淚眼朦朧問他：“永州有消息了？”
謝九霄拿過探子遞來的密信，入了書房拆開，展開看過後，半晌才燒毀。
不見日光，門窗緊閉的屋子，微弱燭火映著他的側顏，晦莫如深。
“黃隨死了。”
阿芝擦淚的手頓住，接著又聽他道：“在他的府邸中，被人埋了火藥。”
阿芝啟了啟唇，看著謝九霄步步向她逼近，她後退幾步。
他擡起手指，輕刮了刮她的臉頰：“害怕？”
阿芝後退的步子停了，她深吸口氣，迎著他的目光，堅定道：“我不怕！定是那黃隨做了壞事，招惹了水匪，引來殺身之禍。”
謝九霄淡笑，“如今，柳伯父救回來了，你還願意與我成親嗎？”
阿芝毫不猶豫點頭。
“即便今後，我或許會是個奸臣，臭名昭著，你也願意？”
阿芝一怔，心內細品著他這話的意思。他想做什麽？
“我給你選擇的機會。”他寵溺摸了摸她的頭，“只一次，過時不候。”
阿芝若是再聽不明白，她也算是白活了十幾年。黃隨一死，他算是徹底將朝中李黨得罪了個幹凈。
接下來，怕是會有場腥風血雨。
前朝的教訓猶在眼前，她幼年時已親眼瞧過一場。那次改朝換代，屠殺了多少人，數不清。
蜀王弘占了先機，奪下兵權，挾天子令諸侯，最後逼迫太子佑讓賢。太子一黨皆被屠殺，血洗綠階三日，最後一場大雨，徹底將罪惡掩蓋埋藏。
阿芝的心不甚平靜。
“你不是奸臣，從來都不是。”她執著替他辯解，“過去不是，現在不是，今後也不會是。”
“我是！”謝九霄抱緊了她，“阿芝，與其人為刀俎，我為魚肉，倒不如奮起反抗，試他一試。”
他厭惡了朝堂的爾虞我詐，勾心鬥角。厭惡這些人將刀一次次試探著刺向他身邊至親。
“阿芝會跟著你，”阿芝推開他，眼中溢滿悲傷，“可柳顏芝不會。”
她有她的家族要守護，她不能為一己之私，賠上柳家滿門。
這時，柳萬琮“咣當”一聲，推開了書房的門。他擰著眉，神情嚴肅，極具威嚴。
“阿爹！”阿芝慌忙從謝九霄懷中出來。
“芝兒，你出去。”柳萬琮鋒利的一雙眼，盯著謝九霄，“我有話問他。”
阿芝搖頭：“不要，阿爹，我不走。”
她怕阿爹在屋外聽到謝九霄這番大逆不道的話，會打他。
“阿芝聽話，去吧。”謝九霄半哄半勸，“我與你阿爹有正事相商。”
阿芝瞧著爹爹十分嚴肅的模樣，也知道自己是留不住的，未免在這關頭上惹爹爹再生場氣，她只好依依不舍走出了屋。
望著院裏被塵土卷襲的枯葉飄零，她心中百般滋味難辨。
…
書房內，兩人對立無言。只周身氣勢不減，絲毫不相讓半分
“雲直，我只問你一句。”柳萬琮先發制人，“芝兒幾月前失蹤，究竟跟姓李的有沒有關系？”
謝九霄只淡淡地回一句：“伯父心中，已有定論，何必再來問小侄。”
柳萬琮怒笑：“好，好啊！這個李釗國，當日他與我提鞋都不配，而今竟敢踩在我柳家的頭上動土。是可忍孰不可忍！”
“柳伯父”謝九霄提醒道，“樹往哪邊倒，風往哪邊吹，該有個定論了。”
…
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阿芝耐下性子又等幾日, 依舊不見永州探子遞來的信。她再坐不住，起身去書房尋謝九霄。
恰逢章會火急火燎帶刀快步至書房的路上，與阿芝相撞。
“是永州有信了？”阿芝迫不及待問, “快告訴我。”
章會握著手中的信猶豫：“是來了。”
此時，書房的門恰好開了，謝九霄看著眼前二人, 了悟：“給她。”
章會這才將信拿出，雙手遞給阿芝。
阿芝忙想拆信, 觸到上頭密封的蠟, 頓住。見章會一雙銳眼緊盯四處，她也了然。
既然謝九霄能派探子潛入黃隨府邸, 那姓黃的也未必不在太守府內插了眼睛。她得小心為上。
大步跨來, 一氣將擋在門前的謝九霄推回了屋子, 面色嚴肅：“我們還是小心為上。”
謝九霄眉心微挑, 認可道：“阿芝教訓的是。”
阿芝沒功夫再與他多說，忙拆了信, 見裏頭除卻薄薄一張麻紙，似乎底下還有什麽。她探了手拿出, 卻見是一截花白胡須。
“這……”
阿芝的眼陡然睜大, 她周身泛起寒意：“這是阿爹的胡須, 他們把阿爹……”
謝九霄眉頭一皺，“先看信。”
阿芝忙把信展開，卻見內裏明晃晃寫了一行：今夜亥時, 欲邀柳三小姐於旸水灣相會，人至即放柳家主, 黃隨附上。
謝九霄的面色有一瞬間極寒。
這番威脅，實在是毒。旸水灣處在兩州交界, 他是算準了阿芝定會甘願為父冒險，甚至…舍棄他也在所不惜。
既能離間他二人，又能不動幹戈脅迫阿芝，脅迫他。
他壓抑著怒意，想勸她：“阿芝，你聽我說，我定會……”
阿芝攥著信，沈吟半晌後，忽然狠狠團起信，用力捏碎，使了狠勁丟出去，怒罵：“做他的春秋大夢，黃隨，你個天殺的！”
謝九霄欲寬撫上她背的手忽定在空中，難得怔楞許久，忘了言語。
阿芝胸脯上下起伏的厲害，她叉著腰看身旁一直緘默的謝九，不滿意了：“怎麽不說話！姓黃的將你的娘子都調戲了，你怎麽還坐的住！”
“沒……”謝九霄出了一聲，“我以為，你會想去。”
阿芝不可置信從上到下審視了他一番：“你覺得我很蠢嗎？明知道有天羅地網，我還要一頭往進紮嗎？”
“依著以往的經驗來看……”謝九霄想了想，倒也沒想出個什麽名目。
本以為她定會好一番傷心，哭著求他放她去。沒想到她還真是叫他刮目相看。
阿芝急到心頭，倒也冷靜下來。平日裏小打小鬧的，不妨事。可阿爹尚處在狼窩，她若是還似過去那般小女兒姿態，那真真是辱了柳家的門楣。
她走至謝九霄身前，手指勾了他的腰帶，踮起腳，義正言辭道：“夫君！我的阿爹也是你的阿爹，黃隨小兒實在欺人太甚，你定要為我們父女將這口氣討回來！”
一句“夫君”，謝九霄眼中大亮。男子的通病，即便是他也抵不住。
胸中好似燃了團火來，他回抱了阿芝的腰，應承道：“自然，今夜我親自去會他，將岳父大人從狼窩裏救出來。”
阿芝趁熱打鐵，在他的俊臉上親了口，鼓勵道：“還要在那姓黃的身上戳他一百零八的窟窿，拔了他的胡須！”
此仇不報非好漢，她定要將阿爹受的委屈討回來。
“好！不過…”謝九霄頓了下，“阿芝你還是溫柔些，更美。”
說罷，他的腰身處忽然被掐的泛起疼意，他識相止了話頭。
用手拍著她的背輕輕安撫她緊張的情緒：“不怕，我在。”
阿芝被氣到發顫的手，終於松下來，她又想起什麽，從他懷中退出來些，捧著他臉：“黃隨小兒恐怕不肯輕易交出阿爹，少不得雙方要見血，你要護好自己，不許受傷。”
她說著，鼻子突然泛紅，硬撐著哽咽：“我會乖乖待在府裏，等你，等阿爹回來。不給你添麻煩。”
她不會武功，不能與他並肩作戰，不拖後腿就是對他最好的幫助了。
“哪有這麽愛哭的姑娘。”謝九霄實在欣慰，親了親她發紅的眼，“真乖。記住了，一定要信我。”
阿芝點點頭，他們之間若是連這點兒信任也無，還去做什麽夫妻。
謝九霄用唇蹭了蹭她的耳，呵氣成話：“這裏頭，有間暗室，除了我身邊親近之人，沒有人知道。你今夜就待在裏頭，聽到任何動靜，都不許出來。”
“怕黑嗎？”
阿芝擡起頭點了點，又很快搖頭：“不怕！”
“嗯，我給你留盞小燈。”他寵溺瞧著她，惹得阿芝臉熱，“將章會也給你留著。”
“不要，叫章會跟著你，你比我更需要他。”阿芝關心道，“他去了，我也能安心。”
謝九霄更欣慰了，摸著她的發，讚道：“長大了。”
…
入了夜，阿芝早早避開眾人，偷偷潛入暗室，點了燈。
謝九霄穿一襲黑色夜行衣，背對著她整理袖口。阿芝情不自禁伸出手，從後攬住他腰，柔聲道：“你一定要回來。”
時辰不早，謝九霄不能再耽擱，他伸出長指輕捏了她的下巴，俯身朝著唇瓣親了親。
“好，等我回來，親自帶你出去。”
隨後，他走了，將阿芝的一顆牽掛的心也帶走。
往日裏並不覺日子難挨，可身處在靜得落根針都能聽到的暗室內，她才懂日長似歲。
整宿整宿翻來覆去，耳邊似乎聽到江畔的風聲。
漆黑的夜裏，一條船駛在江面，極靜。
謝九霄等人，一身黑衣蒙面裝扮，伺機潛伏在暗處，只為一擊即潰。
突然，身後有一白衣“女子”，掀起頭上遮臉的冪籬，趴在船沿上，張了嘴大洩特洩。
謝九霄濃眉一皺，強忍著沒將他一腳送下去，低聲喝了句：“章會！”
章會捂著空空的肚子，看了看四周側身躲避他的那些侍衛，又瞧自家主子凜若寒霜的臉，不好意思撓頭：“主子，我怕是今日吃壞肚子了。不過不要緊，我絕對不給你掉鏈子！”
謝九霄握刀的手緊了緊。
江面風平浪靜，船行至旸水灣，再未往前多行一步。
“主子，過了此處，便到了永州地界了。”章會止不住打了個哈欠，瞥見謝九霄冷眼，他訕訕摸了摸鼻子，“主子，這次我若是立了功，我和劉小姐的婚事能取消嗎？”
謝九霄警惕望著江面，不做理會。
章會不死心，又問：“主子，真的沒有回轉的餘地了嗎？”
他覺得自家主子忒不厚道，自己抱著貌美如花的娘子睡覺，偏給他尋了個母老虎。都是人，差別也太大。
他好歹曾經在危機關頭，救過主子，主子叫他做了他的貼身侍衛，一當就是好些年。
正說著，遠處忽起了響動，謝九霄等人凝神望去，見船頭掛的旌旗正是一個黃字，便知是黃隨來了。
“準備！”謝九霄一聲令下，眾人紛紛跳下船，沈入水中，黑影浮在江面漸消失不見。
水面的波光沈寂，風平浪靜。
小船上，只剩一白衣“女子”，慌亂扯著自己的冪籬，試圖將腦袋遮住。不想他笨手笨腳，竟將冪籬撞掉。
“女子”慌忙擼起長袖，岔開兩腿，去撿被大風吹在船頭的冪籬，粗苯地套自己頭上。
大船停在旸水灣，船上火把點亮半個江面，將船圍似鐵桶的官兵簇擁著一個身著鴉青暗紋錦緞，面容嚴酷，身姿板正的男人行至船頭。
此人，便是黃隨。
白衣“女子”低垂下頭，雙手置放身前，有些顫，細看早已是滿手汗。
她蹲身向黃隨行了一禮，不做言語。
卻聽那男人道：“柳小姐，經年未見，別來無恙否？”
白衣“女子”身形一頓，輕搖頭。
“柳老將軍就在船上，還請小姐賞臉，上船一敘。”
白衣“女子”思索後，點頭。大船隨即靠來，駛過交界處，進入吳郡。
水底忽而炸出萬丈高的浪來，直入雲天，驚了大船，再想跑，卻也失了最佳時機。
……
阿芝再一次被噩夢驚醒，她滿頭大汗。腦中止不住回想夢中場景。
阿爹和謝九霄兩人跳下了江，血紅的江水彌漫開來，點綴成了殷紅的曼陀羅花，那是死亡的氣息。
窒息在一瞬間，撲面而來。
她分不清真實與虛幻，神情恍惚。用指甲掐了掐手臂，發覺原來會發痛。
那便不是夢。
暗室裏密不透風，她不知道今夕何夕。醒了睡了好似也不會有人知道。
巨大的恐慌向她襲來，阿芝想下床，雙腳觸地的一瞬，雙腿一軟，差些倒下。
“阿爹…謝九霄…”她輕易不會做夢，為何今日竟會做這等可怖的夢，難不成…
她已然是草木皆兵，任何一點細小的動靜都能引起她的註意。
暗室的門忽然動了，阿芝忙上去掩住，使了勁不叫外頭的人進來。
張管家的聲音忽然大聲響起。
“姑娘——”
“姑娘，大人回來了，快出來吧。”
阿芝推門的手有一瞬的松，只是那麽一瞬，之後更加使勁，“走！我不信你。他說了會親自來帶我出去。”
“大人在救老將軍的時候受傷了，現還在昏迷當中。我帶姑娘出去，也是一樣的。”張管家在外頭急切說道。
阿芝不信，一口咬定：“那我便不出去！”
她只認他。
過半晌，外頭沒了聲音。阿芝咬著唇，執拗的用身子擋在門前，寸步不讓。
她的神經緊繃，眼一刻不眨，盯著地面。忽而，叫她盼了一夜，念了一夜的沈磁嗓音響起。
“阿芝，天亮了，我帶你走。”
阿芝的手才漸漸松下力氣，暗室的門被打開。
光亮照了進來。
……
“謝九霄！”阿芝撲上去，抱住他。
只有感受著他身體傳來的溫熱，才叫她的心安穩下來。
“你嚇到我了。”她一張小臉掩在他的胸口，甕聲說著。
謝九霄沈默站著，任由她抱。一雙手僵直，用力擡起將她回抱住，很緊。
他的嗓音沙啞，像是有把鋸子鋸開來：“你的阿爹，我救回來了。”
阿芝擡頭看他，四目相對，他的一雙眼紅到滲血，叫阿芝忐忑不安：“阿爹他……”
“平安無事。”
“那你呢？”阿芝退開幾步，從他懷中出來。他只松松垮垮披了件黑袍，裏頭著單薄的裏衣，瞧得出是急趕過來的。
“無礙。”
阿芝起了疑，她鼻息間隱約聞到一絲鐵銹味兒，又聽張管家方才說他重傷暈過去。阿芝變了臉色，想去扯他的袍。
手腕被謝九霄制住，帶了從未有過的虛弱：“乖些，回去吧。”
“我不要！”她執著地要扯他的袍子，手指不小心觸到了他的手臂，引得室內忽響起一聲悶哼。
阿芝急了，翻開他的袍子去看，卻見他的左臂纏的滿是白紗，有幾處在動作間滲出血：“你受傷了！”
她怒意上湧，一雙眼定定看他：“哪個不長眼的小人幹的？是黃隨嗎？”
謝九霄扯了扯幹裂的唇，牽了她的手沈默往出走。他走的很慢，背影蕭條，像座經年無人問津的荒山。
阿芝乖巧跟在身後，不敢出聲。
卻見眾人頹唐喪氣，張管家也是半晌無話。
出了書房，阿芝擡了手，捂住刺眼的光，待舒緩過後，耳邊聽到一聲威嚴而蒼老的聲，在院外響的沈悶：“芝兒！”
“阿爹——”
阿芝看著眼前滿面塵霜，鬢發花白，眉心萬條溝壑，卻依舊擋不住淩厲之氣的年老將軍柳萬琮，忙撒開腿撲到老將軍懷中抱住。
“阿爹，女兒以為…以為……。”阿芝驚喜喚了一聲，話未過半，欲語淚先流。
老將軍亦是紅了眼，放下身側一桿紅纓槍：“我的兒！你叫為父好找啊！”
“女兒以為再不能見到你了。”阿芝淚眼婆娑，看向父親，“幸而上蒼有好生之德，亦有爹娘終日牽掛，叫女兒死裏逃生。”
“好！好！”柳萬琮瞧著她的面色，擔憂道，“芝兒，你身子可好了？”
阿芝點點頭。
柳萬琮欣慰之餘，又見身後的謝九霄，搖頭嘆息一聲。
“終年打雁，卻叫雁啄了眼，老夫慚愧！雲直，此番多謝你了。”
謝九霄垂下毫無波瀾起伏的眸子，遮掩住眼中如死水般的沈寂，“謝柳兩家同氣連枝，往來甚密。這是雲直該做的，柳伯父又何談謝字。”
柳萬琮眼中哀痛：“這個黃隨，老夫對他自幼多般愛惜，一是為圓他父黃全終臨終之托，二是念他自幼孤苦，心生憐憫。他是老夫看著長大，因而對他從不設防，不料他對我的怨恨竟然深埋至此。孽緣吶！孽緣！終歸是老夫一手釀就的惡果，老夫有罪！”
阿芝總覺得好像缺了什麽，她一面扶著自家阿爹，一面瞧著，忽疑惑不解問：“章會去哪了？”
她看向周圍眾人，個個彎著腰低著頭，沒有人敢去回她，各自靜默無聲，又隱隱有她忽略不得的啜泣聲。
張管家暗自垂淚，拿袖口摸了摸，阿芝很快地捕捉。她僵著身，走至謝九霄身前：“章會…他去哪了？”
“章會他…沒了。”張管家眼裏的淚，在回過阿芝後，徹底崩塌。
“究竟是怎麽回事！”阿芝攥緊了謝九的袍，唇咬至發白，“好端端的一個人，怎麽就沒了，究竟是誰害了他！”
昨日還活蹦亂跳的一個人，怎麽一覺醒來就沒了。她豈非不知道，章會對於身旁的男人來說，不亞於遠游。
他該有多痛？
“昨夜的船上，埋了火藥。”柳萬琮開口，惋惜道，“他將我二人推下船，自己則在船上和黃隨纏鬥…”
話至此，阿芝嗓中堵到再說不出一字，她的心也顫栗。
謝九霄未言一語，轉身入了書房。
阿芝看著他的背影想跟上。她想安慰他，想抱著他，說他還有她，她從此不會再離他一步。可步子像灌了鉛一樣沈重。
書房的門闔上了。
阿芝被隔在外頭。
“阿爹，黃隨還活著嗎？”阿芝轉頭，眼中晦澀問他。
“他跑了。”
…
謝九霄在書房裏整整待了三日，阿芝就在書房外守了他三日。
待到第四日，門開了，永州也有了消息傳來。
阿芝與謝九霄隔了一扇門，兩兩相望，好似已過了三秋。他折磨了自己三日，她也陪著。
身子骨越發瘦了。
她想離他近些，再近些。小心翼翼邁出步子，啞著嗓子喚他：“謝九霄，你理理我吧。”
她的手冰涼，試探著伸出想去握他的。謝九霄回握住，捂在手心替她暖。
他低頭，剝開她額前的碎發，輕聲道：“阿芝，不要把所有的罪攬在自己身上，不怪你。”
阿芝終是忍不住，撲在他的懷中，哽咽輕顫。這幾日，她寢食難安，腦中徘徊著的全是章會的影。
有時會想，如果她當晚將他留下，是不是就能免去今日之悲。可人生從來沒有那麽多的如果可言，處處充斥著遺憾。
心上裝的愈多，壓的愈重。
阿芝哭過後，心裏松快些，淚眼朦朧問他：“永州有消息了？”
謝九霄拿過探子遞來的密信，入了書房拆開，展開看過後，半晌才燒毀。
不見日光，門窗緊閉的屋子，微弱燭火映著他的側顏，晦莫如深。
“黃隨死了。”
阿芝擦淚的手頓住，接著又聽他道：“在他的府邸中，被人埋了火藥。”
阿芝啟了啟唇，看著謝九霄步步向她逼近，她後退幾步。
他擡起手指，輕刮了刮她的臉頰：“害怕？”
阿芝後退的步子停了，她深吸口氣，迎著他的目光，堅定道：“我不怕！定是那黃隨做了壞事，招惹了水匪，引來殺身之禍。”
謝九霄淡笑，“如今，柳伯父救回來了，你還願意與我成親嗎？”
阿芝毫不猶豫點頭。
“即便今後，我或許會是個奸臣，臭名昭著，你也願意？”
阿芝一怔，心內細品著他這話的意思。他想做什麽？
“我給你選擇的機會。”他寵溺摸了摸她的頭，“只一次，過時不候。”
阿芝若是再聽不明白，她也算是白活了十幾年。黃隨一死，他算是徹底將朝中李黨得罪了個幹凈。
接下來，怕是會有場腥風血雨。
前朝的教訓猶在眼前，她幼年時已親眼瞧過一場。那次改朝換代，屠殺了多少人，數不清。
蜀王弘占了先機，奪下兵權，挾天子令諸侯，最後逼迫太子佑讓賢。太子一黨皆被屠殺，血洗綠階三日，最後一場大雨，徹底將罪惡掩蓋埋藏。
阿芝的心不甚平靜。
“你不是奸臣，從來都不是。”她執著替他辯解，“過去不是，現在不是，今後也不會是。”
“我是！”謝九霄抱緊了她，“阿芝，與其人為刀俎，我為魚肉，倒不如奮起反抗，試他一試。”
他厭惡了朝堂的爾虞我詐，勾心鬥角。厭惡這些人將刀一次次試探著刺向他身邊至親。
“阿芝會跟著你，”阿芝推開他，眼中溢滿悲傷，“可柳顏芝不會。”
她有她的家族要守護，她不能為一己之私，賠上柳家滿門。
這時，柳萬琮“咣當”一聲，推開了書房的門。他擰著眉，神情嚴肅，極具威嚴。
“阿爹！”阿芝慌忙從謝九霄懷中出來。
“芝兒，你出去。”柳萬琮鋒利的一雙眼，盯著謝九霄，“我有話問他。”
阿芝搖頭：“不要，阿爹，我不走。”
她怕阿爹在屋外聽到謝九霄這番大逆不道的話，會打他。
“阿芝聽話，去吧。”謝九霄半哄半勸，“我與你阿爹有正事相商。”
阿芝瞧著爹爹十分嚴肅的模樣，也知道自己是留不住的，未免在這關頭上惹爹爹再生場氣，她只好依依不舍走出了屋。
望著院裏被塵土卷襲的枯葉飄零，她心中百般滋味難辨。
…
書房內，兩人對立無言。只周身氣勢不減，絲毫不相讓半分
“雲直，我只問你一句。”柳萬琮先發制人，“芝兒幾月前失蹤，究竟跟姓李的有沒有關系？”
謝九霄只淡淡地回一句：“伯父心中，已有定論，何必再來問小侄。”
柳萬琮怒笑：“好，好啊！這個李釗國，當日他與我提鞋都不配，而今竟敢踩在我柳家的頭上動土。是可忍孰不可忍！”
“柳伯父”謝九霄提醒道，“樹往哪邊倒，風往哪邊吹，該有個定論了。”
…
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