“蹊兒還算是有點心, ”皇帝繼續道，“知道投其所好，送了令兒感興趣的丹青畫卷。躍兒, 哼，就只會做些面子功夫，連令兒都看出來了那賀禮是太子妃挑的, 你讓朕說什麽好？他最近行事真是越來越浮躁了，沒了半點往日的沈著冷靜，朕以前還嫌他待人接物太過冷斷, 沒想到現在還不如以前，太子該有的決斷和魄力通通都沒了，真是要氣死朕！”

皇後試圖為沈躍辯解：“躍兒自小順風順水地長大, 沒受過什麽挫折，此番責罰對他來說還是破天荒頭一遭，心慌之下行事難免有失妥當……”

“若是別人, 尚情有可原, 可他既然身為太子，行事就不能有失妥當。”皇帝道，“朕花費了那麽多的心血來培養他，讓胡威武等天下最有學識之士來當他的三師三少, 自他十六歲起就帶著他陪朝聽政, 給他攢人脈、積威信，有多少太子能像他這般好命，有個皇帝老子手把手地教著帶著？就是個傻子都能被教得會說幾句人話了, 他卻是越來越不像樣！朕怎麽就生了這麽個兒子！”

他越說越氣，到最後更是重重地一拍身旁幾案，把皇後嚇了一跳：“是臣妾教子無方，陛下有什麽火就沖著臣妾來，切莫氣壞了身子。”

“這怎麽能怪到你頭上來呢。”皇帝安慰地握住她的手，“就是有錯，也是我們夫妻兩個的錯，躍兒是咱們的第一個孩子，沒有經驗，或許從一開始就弄錯了教導的方法，好在他現在還年輕，還有時間扭回來，皇後不必自責。”

皇後楞了楞：“陛下是想……？”

“朕準備借著這個機會好好地考察考察他，看看他會有何等反應。”皇帝道，“朕希望他能真正地反思這件事，知道自己到底錯在哪了，擔負起一個太子該負的責任來。”

皇後有些憂慮地蹙起眉來：“這樣能行嗎？那孩子就喜歡鉆牛角尖，臣妾怕——”

“不行也要行。”皇帝道，“只有咱們的孩子才有資格繼承大統，蹊兒身患腿疾，且心思深沈，帝王之位不適合他，剩下的只有躍兒，他是唯一的儲君人選，只憑這個，他也不得不把這個太子當好。”

或許是覺得剛才的語氣有些重，說完這一段，皇帝又緩和了語氣道：“菡兒，你要對躍兒有信心，再怎麽說，他也是我們的孩子，不會差到哪裏去的。”

萬一就差了那麽一點呢？

皇後險些脫口而出，好在她還維持著理智，知道這些話絕對不能說出來，在最後關頭止住了，把它們都壓進心底，面上擠出了一個微笑道：“是，臣妾相信，躍兒定能像陛下一樣成就大器。”

皇帝笑著頷首：“正是如此。”

因著下午還有朝議，皇帝一貫會小憩上半個時辰，皇後便伺候他睡下了，自己則是回到了芷陽殿，打起精神管理起後宮內務來，就這麽過了大半個時辰，宮女來報鎮國大將軍謝何臻求見。

謝何臻的到訪在皇後的意料之內，她很快允了，讓宮女帶了謝何臻進來，並且不等他行跪拜大禮就親自上前扶了他起來，親切道：“哥哥快起來，你我本是兄妹，何須如此多禮？”

謝何臻推拒著跪在地上不肯起來：“娘娘不可，君臣在前，兄妹在後，娘娘貴為皇後，臣自然要行禮拜見，此為禮數。”

皇後無奈一笑：“數月不見，哥哥還是這般恪守禮數。”見謝何臻還想推拒，只得開口免了他的禮，這才讓謝何臻起了身。

兄妹兩個在雅蘭閣坐下，等宮女端上瓜果茶水之後，皇後就屏退了眾人，問謝何臻道：“哥哥怎麽這個時候來？陛下不是正在朝議？”

七月的天氣已經不再燥熱，卻依舊鮮有涼意，謝何臻先是給自己倒了杯茶喝了一口解暑，這才道：“陛下朝議乃是為了商議大赦天下一事，武官不需就議，臣是專程過來找娘娘的。”

大赦天下並不是隨口說說就行的，赦免的範圍、赦免的對象等具體細節都要經過仔細斟酌才行，皇後也知道這一點，點了點頭：“既然是這樣，那不知哥哥專程來此所為何事？”

謝何臻低頭握著茶杯，半晌沒有說話。

皇後也沒有催他，只耐心地等著。

終於，他斟酌著開口道：“微臣此來，是為了求娘娘一件事。”

皇後道：“哥哥是不是想推拒初兒和令兒的這門親事？”

謝何臻驚訝擡頭：“娘娘如何——”

皇後笑著道：“本宮如何知道？哥哥，若是昨天晚上我沒有打斷你的話，哥哥是不是就準備當場跟陛下推拒這門親事了？”

謝何臻苦笑：“原來娘娘早就知道。”

“哥哥來之前，妹妹心裏也只是隱隱有個猜測。”皇後緩緩道，“來之後，這猜測就被證實了。”

謝何臻猶豫了會兒，嘆著氣承認了：“不錯，微臣是想推拒這門親事。並非微臣嫌棄公主，只是咱們謝家如今的情況是步步都得謹小慎微地走著，半點差錯也不能出，又怎麽好在這種關頭娶公主呢？”

皇後道：“哥哥若是為此擔憂，那大可不必。陛下一直都有親上加親的意思，早些年哥哥還在長安時，陛下就想給他們定下娃娃親了，只是被我勸住了，說是還要看兩個孩子的意思才好，這才沒有定下。之前……我和陛下都以為令兒那孩子喜歡別人，這才沒有再起親上加親的心思，沒想到這兩個孩子卻自己走到了一塊，陛下為此高興還來不及，又怎麽會不滿呢？”

她想起皇帝在提及此事時怎麽也忍不住的得意神態以及那一句“朕就說朕的眼光準吧”，忍不住低頭一笑。

謝何臻卻是憂心忡忡：“陛下或許會樂見其成，可其他人就不一定了。之前禦林軍逼宮，被我和初兒共同擊退，按理來說，陛下本該分賞此功，可最後卻只賞了初兒一人，娘娘可知這是何意？”

“哥哥的意思，是說陛下已經覺得哥哥賞無可賞，這才只賞了初兒一人嗎？”

謝何臻臉色沈重地點了點頭。

皇後微微笑了：“哥哥多慮了，哥哥的兵權是陛下給的，陛下若想收回也只是一句話的事，如何就會這麽想呢？依妹妹看，陛下只封賞初兒一人，一是因為他曾經在天牢裏被關了半個月，封賞的同時也是安撫，二是為將來打算，哥哥還不知道吧，陛下已經選定了一處地方，要作為賜給初兒的將軍府呢。”

她這話本是安慰之意，可謝何臻看上去卻更憂心了：“娘娘有所不知，陛下對初兒太過厚愛，初兒又是那麽個乖張的性子，現在朝中雖然無人敢面其鋒芒，可暗地裏卻是頗有微詞，一旦有朝一日陛下對初兒不再偏愛，那——”

皇後道：“哥哥此慮更是不必，陛下很欣賞初兒，成親之後更有令兒在，哥哥不必擔心。”

謝何臻緊皺著眉：“娘娘，這門親事不僅對謝家無益，於娘娘和太子也是無益，如今太子勢微，正是需要朝中人手的時刻，謝家無論如何也是永遠站在娘娘這一邊的，可旁人卻是未必，倘若三公主嫁給別人——”

皇後猛地沈了臉，厲聲打斷了他的話：“哥哥！我生令兒下來不是為了讓她給我們母子謀富貴的，更不會用她的終身大事來換取太子的前程！”

“你不能意氣用事！”謝何臻也激動了起來，他的眉心打成了一個結，甚至連敬稱都不再用，拍案而起道，“你明明知道初兒和令兒成親弊遠大於利——”

“什麽是弊，什麽又是利？是富貴，還是權勢？”皇後再次打斷了他的話，“妹妹知道，哥哥自小便行事穩重，一直都小心翼翼、穩打穩紮地一步步走著，這才有了如今的謝家和妹妹，可穩重不代表謹小慎微，求穩也不全是上策！哥哥，這十幾年來，為了求穩，咱們犧牲了多少東西？是哥哥遠赴邊關十年不回長安，還是妹妹親自去勸陛下納了顧媛，納一個又一個的嬪妃？如今，你又要為了求穩而犧牲自己孩子的幸福嗎？你於心何忍？！”

謝何臻被她的話驚到了，直楞楞地看著她，半天才道：“這——這怎麽能算是犧牲呢？他們兩個年紀還小，能懂什麽情愛？多半是一時的心動罷了，只要分開一段時間，感情自然會淡下來，能是什麽大事？便是犧牲，那也是應該的。謝家正處於風口浪尖，正是該韜光養晦的時候，實在不該沾這門親事，陛下現在樂見其成，朝臣也沒什麽話說，可一旦有朝一日陛下變了態度，那就什麽都來不及了。娘娘，想想太子，想想我們過去忍下的苦，不都是為了將來嗎——”

皇後深吸了口氣，平覆了一下過於激動的心情，緩和了語氣道：“哥哥的擔心，妹妹都清楚，只是這些擔心都是多餘的，就算妹妹不阻止，哥哥又預備如何跟陛下推拒這門親事？不能高攀，還是什麽別的理由和借口？難道就不怕陛下誤會哥哥是在嫌棄令兒嗎？這樣做對謝家又有何益？哥哥，聽妹妹一句勸，既然兩個孩子都互相喜歡，就別做這棒打鴛鴦的惡人了，咱們養育孩子，不就是為了能讓他們快快樂樂地長大、活得開心幸福嗎？”

“可是……”

“哥哥，”見謝何臻仍在猶豫，皇後只能把話說得更開，壓低了聲音道，“不瞞你說，陛下現在對太子很不滿，若是依照哥哥的想法，以令兒的親事作為籌碼來籠絡他人，以此來給太子積攢人脈，你覺得陛下會高興嗎？還是會對太子更加不滿，認為他毫無用處，是個只能靠著妹妹的軟腳蝦？”

謝何臻啞口無言。

半晌，他才緩緩坐下，嘆息一聲：“既然娘娘都這麽說了，微臣也不能再堅持己見，只是……”

見終於說動了一點，皇後心頭一松，繼續道：“初兒聰敏機警，便是只看此次風波只有他一人安然度過這一點，哥哥就該知道他是個有本事的孩子，妹妹放心把令兒交給他，哥哥也該放寬點心才是。”

謝何臻看上去依舊思慮重重，但到底還是點了點頭：“微臣謹記娘娘之言。”

一聽這話，皇後就知道他並沒有完全認同她的話，是迫於無奈才應下的，但也不在意，只要答應就好，她很看好謝初，也相信那孩子會在日後用行動來消除她兄長的疑慮，讓事情變得皆大歡喜。

商量完了事情，謝何臻也沒有多待，很快就告辭回了軍營，他一向嚴於律己，散值後還留在營裏處理了不少事才回府，饒是如此，謝初也還沒有回來，直到下晚時分，晚膳都擺上了桌子，他才慢吞吞地回了府，並且言明自己已經在軍營裏吃過了，不再用飯。

他說完就掉頭準備離開，氣得謝何臻把筷子一摔：“站住！說來就來說走就走，你把這裏當成什麽地方了？還有沒有一點規矩！”

謝初在門口停下，背對著他道：“規矩？這府裏有什麽規矩嗎，我怎麽不知道？”

“你——”謝何臻氣得就要拍桌而起，被張氏手疾眼快地拉住勸解，“老爺。”

謝何臻這才勉強忍下了怒火，沈著臉道：“你以後是不是都準備這樣了，一早就離開，下晚了才磨磨蹭蹭地回來？那我看你幹脆就不要回來了，直接住在章武營裏更好！”

“好啊，這主意不錯，那我回房去收拾衣服，收拾好了就離開，不再來礙您老的眼。”

“你——你這個混賬東西！”

“老爺。”張氏再度相勸，又把不讚同的目光投向謝初，“初兒，你怎麽能這麽對你爹說話？還不快對你爹認錯？”

“認什麽錯。”謝初哼了一聲，依舊沒有回頭，“他對我的態度可也沒好到哪去，上行下效。”

謝何臻冷笑：“好一個上行下效，你如此奢自滿目中無人，竟也敢肖想公主？簡直是癡人說夢！”

謝初輕笑：“那不是正合了爹的意？”

“你——”謝何臻又被他氣了個仰倒，還是張氏在一旁不斷地勸慰著，這才咽下了這口氣，咬著牙道，“豎子，你若還想娶到三公主，就給我好好地收收性子，要不然哪天陛下看你不順眼了，把三公主許給了別人，我看你上哪哭！”

謝初一楞，不可置信地轉過身：“爹？”

“傻孩子，”張氏也沒想到謝何臻會說出這話來，驚訝的同時也忍不住為謝初高興，連忙提醒道，“你爹這是同意你和三公主的事了，還不快謝謝你爹。”

謝初一時有些茫然，他睜大了眼，在張氏和謝何臻之間來回看著：“爹，娘，你們……”他終於慢慢反應過來，眼中迸發出喜悅的光芒，“爹，你同意我和三公主的親事了？”

見他這副模樣，謝何臻心中更是不滿，但也只能道：“我不同意又能如何，你會就此歇了娶三公主的念頭？怕是把整個謝府都掀翻了，你也會一意孤行地娶她，我能不同意？”

謝初驚喜交加，尤有些不敢置信：“爹，你真的同意了？”

“傻孩子，”張氏笑著道，“快謝過你爹。”

“免了。”謝何臻冷哼，“我可擔當不起大將軍的這一聲謝。”

謝初這回倒是乖巧，立刻恭恭敬敬地道了一聲謝，謝何臻冷哼一聲，扯了扯嘴角，到底也沒說出什麽不好的話來，又有張氏從中斡旋，父子兩人之間劍拔弩張最終逐漸和緩，恢覆了該有的平和。

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