第 48 章
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第 48 章
錢錄生的高大, 看上去有兩分唬人。
李卑枝站在他面前，在別人眼中，就是毫t無反手之力。
她擡眼看著錢錄, 心中思索。
這裏畢竟是在清風樓中, 錢錄表面是山匪, 背後卻和方遼有利益往來。故而他雖敢騷擾清風樓，卻不敢真正對清風樓下手，是個遇強則弱的主。
過往對方亦來清風樓中鬧過事, 但卻沒有制造太過過分的事。
將沈知念護至身後，李卑枝聲音四平八穩, 絲毫不見慌亂或者懼怕:“自然沒什麽，不過問了問當下情況。”
當下的情況自然用不著問。
人們都曉得是錢錄又來樓中鬧事。只是知道是知道, 話卻還要客氣地講。
錢錄嗤笑:
“那你可問完了，問完了，該我們這群人來問了吧。”
話中帶著詢問，語氣卻不得置喙。
他也不等李卑枝回答, 或者壓根沒打算等對方回話，便自顧自擡起眼, 直勾勾盯著宋曼身後的沈知念。
沈知念生的貌美十分, 她自己偏偏少有註意到這件事。
在帝京中, 尚得太傅勢力照拂。可來到叫天天不應，叫地地不靈的南幾, 就危險許多。
而錢錄此人，早些年就纏上宋曼, 嘴上說的是一套, 可絲毫不妨礙他找別的姑娘。
今日來清風樓，本想見見宋曼, 挨上她幾句罵，再白吃白喝半天。
誰曾想碰到沈知念。
對方瓊鼻櫻唇，生的楚楚可憐，偏偏眼睛中是不遜於宋曼的傲慢，直看的他心癢難耐。
“我方才好意想要給姑娘提供幫助，姑娘卻破口大罵，說我心懷不軌。我不過反駁幾句。她竟然還想動手打人。若是我這幫弟兄跟著我，指不定我會被打成什麽樣……”
錢錄這番顛倒黑白的手段著實叫人“佩服”，沈知念在後面被氣到火冒三丈，她道:“提供幫助？那種話你也當真說得出口！我呸，不要臉的東西！”
李卑枝確實不知道錢錄說了什麽，可能把沈知念氣到從她剛進門還一直罵到現在的話，定然不是什麽好話。
和別人不同，被這麽一罵，錢錄卻樂了。
粗狂的眉毛挑起，看上去猙獰又可怖，但他本人不覺得。
“瞧瞧，我不過實話實說，這位姑娘又開始罵了。真叫我這心裏難受，不上不下。”
旁邊的小山賊識趣，曉得錢錄是故意說出這番話來激怒李卑枝二人，也附和著說:“是呀，咱們兄弟可都是明事理的人，幸虧臉上長這兩個眼睛，都火亮地看著呢！”
山賊中，有人事不關己，有人趁機渾水摸魚調笑兩句，有人不說話，眼神卻顯然下流。
不知是誰在哄鬧的人群中突然說:
“這不得親一個賠償咱們老大？”
“親一個！”
他們叫的起勁，沈知念的臉都都快黑透了。
以前的她沒經歷過這種事，更無需經歷。縱然她性子說一不二，在帝京中幾乎無人敢觸她眉頭，可面對這群窮兇極惡之人，終歸是不同的。
她厭惡的同時，也有些擔心。
李卑枝察覺到沈知念略微顫抖身子，她伸出手，安撫著沈知念，語氣比之前有過之而無不及。
“停下來。”
她聲音不大不小，卻能讓那群在身邊議論聽到，知曉這群人不會聽她的話，李卑枝笑了笑，緊接著出乎所有人意料，擡腳直接踹上去。
那人也是起哄的土匪之一。
李卑枝踹的毫無心理負擔，眸中冷漠更甚，看著那人臟話都咽了回去，半晌沒罵出一句。
錢錄這才斂了笑。
被罵和被打是兩回事，他被李卑枝落了面子，心中自然不爽。
只是他也沒頓時發火，先讓身邊人把被踹的山匪扶起來，才開口:
“呦，一個兩個人，怎麽都怎麽火辣的脾氣？我和兄弟們不過玩笑幾句，出手傷人，不好吧？”
李卑枝眼神冷漠，眼中笑意卻更甚，:“出手傷人？又沒見血，何以見得傷人，我剛才力度分明不大，難不成一群大男人，還要碰瓷不成？”
錢錄臉一黑。
他看著李卑枝，又回頭看了眼被踹的兄弟。對方和他一樣五大三粗。
李卑枝的話叫她不管怎麽接，都不得勁。於是錢錄幹脆不接，又繞回去:“我不同你計較，只是這姑娘辱罵我的事，卻不能這麽算了。她不僅僅無端罵我，還罵了我的弟兄們。”
“怎麽著，也得給咱們一個道歉。”
清風樓裏，此時幾乎全是錢錄的手下。
阿蝶和阿吉被捆著，小福和兩個打手都昏了過去。
兩個店小二被山賊攔在外圍，戰戰兢兢地看著李卑枝和沈知念，不敢隨意動彈。
沈知念知道此刻她們處於劣勢，她咬了咬牙，輕輕扯住李卑枝的衣袖:
“阿枝，我道歉就是了。”
李卑枝回頭看她，略一低頭，就能見到沈知念嚴重的不甘心。她握住沈知念的手，在手心中點了兩點，示意沈知念莫要擔心。
“怎麽樣，考慮好了嗎？”
錢錄見兩人交流，心中不自覺得意。
他本就沒打算把事情鬧得多過分，畢竟看沈知念穿著，他就曉得不是尋常人家。
只是姑娘家，往往在家裏不受重視。就算重視又如何？他一沒欺負，二沒動手動腳，不過調笑幾句。
大戶人家的千金小姐往往註重聲譽，難不成還同家裏人大肆地講:呀呀，今天我被一個賊人調戲了，他對我說了下流話！
會嗎？
不會的。
起碼這些年，他都是如此得手。
就像剛剛，他故意同沈知念說了些下流話，惹得沈知念破口大罵，可沈知念敢罵他，卻不敢同別人講出那些話。
他心裏明白的很。
“那怎麽能算是罵，不過玩笑幾句，你不會當真的吧？”
錢錄摸了摸下巴，咧嘴斜笑:“那可算不得玩笑，這位姑娘你可別睜著眼睛說瞎話。眼睛生的如此漂亮，耳朵生的這般小巧，卻不會看人，真是可惜了。”
這般調笑的言辭，卻觸及不得半分李卑枝的怒氣，她仍是那副淡淡的模樣。
細看。
還有幾分浮於表面的笑意。
李卑枝不痛不癢地刺回去:“當然比不得你，生的醜陋，說出的話全都是誇人的好話。”
“你！”
躲在李卑枝身後的沈知念忍不住笑出聲，惹得錢錄更加氣急敗壞，他上前一步想擒住李卑枝，但想到剛才李卑枝使力踹倒自己的手下，又生生頓住腳步。
對方如此囂張，定有倚仗。
他心中忌憚，竟不敢隨意動手。
李卑枝見錢錄如此，心知時機到了。
她走上前兩步，用僅錢錄能聽到的音量小聲說道:“我是個小人物，寄住在表姐的樓中。可那位姑娘卻是帝京下來的大人物，還和方府、方太守從帝京帶來的兒子都相識，你若不想再讓事情難堪，最好莫要再堅持。”
這話沒讓別人聽見，是因為李卑枝看破錢錄是個死要面子的男人，若讓別人聽到，他定然覺得難堪，反而不肯輕易撤走。
自然，也是考慮到人多嘴雜。
沈知念和方府沒有關系，若她說的話傳出去，也是不好。
錢錄是個土匪，他未必認得帝京中的官職，僅僅說沈知念是太傅孫女，恐怕不會惹他忌憚，但方遼不一樣。
果其不然，聽到李卑枝這番話，錢錄面色一僵。
他的人見到過方凈遠出入清風樓，而他也聽說方凈遠是帝京下來的，如今聯系到李卑枝這番話，錢錄真的有些不上不下。
他之所以敢來清風樓鬧事，暗中有方遼默許。或者說他做的大部分事，都有方遼默許，只不過有時候，他會更加放肆。
比如在砸店的時候，調戲店主的女兒。
故而今天他看見沈知念，也禁不住心頭發癢。出言不遜了幾句。
若這小姐真和方府有牽扯……
錢錄看了看李卑枝身後的沈知念，又看向神色淡淡的李卑枝，心中一陣後怕。
方遼對他已經有些不耐，若是在這時候出什麽差錯，他這山匪頭子，可就做不成了。
想到這裏，錢錄幹咳幾聲。
“大人，你說是或不是？生的副好心腸，自然不會同咱們說的玩笑話計較。”
這是李卑枝給錢錄遞過來的梯子，雖然難聽又刺人，可錢錄不得不接。
他勉強笑笑:“這是自然，不會同你們計較。我是大人有大量，只是哪天叫你們遇見了其他人物，恐怕就沒我真的好講話。”
他擡手示意離開，身後的山匪不明所以，但還是送來對兩位店小二的束縛。
一行人，來時浩浩蕩蕩好不得意，走的時候莫名生出灰溜溜的感覺。
見人走遠，兩名店小二立馬給地上的阿蝶和阿吉松綁，抹著淚:“這群t爹生的畜生玩意，天天來咱們樓中鬧事。”
小一氣的很，罵的也難聽，小二手肘用力將他一撞，他才回神，意識到還有兩位姑娘在，頓時“呸呸”兩聲。
“我說著玩呢，兩位姑娘趕緊忘了，莫要往心裏記。”
小二亦站起身，感謝道:“多虧了表小姐機靈，把那群山匪趕跑了。”
說完，又充滿歉意地向沈知念道歉:“這次連累到小姐，真是抱歉，哎，茶樓不安生……”
沈知念聽不得他道歉，連忙擺手:“沒事沒事，怎麽能讓你來道歉，本和你無關。也是我，說話沖，惹火燒身……”
她雖有些脾氣，卻不會對無辜之人撒火。
·
待到宋曼從外面匆匆趕過來，正巧碰到從太守府中趕來的方凈遠，兩人略一對視，都踏入樓中。
甫一進樓，飯香四溢。
樓中並沒有像她想的那般混亂，燈籠掛在四角，透出昏黃而柔潤的光澤。
桌椅擺放整齊，無一絲灰塵，顯然已經被收拾幹凈。
宋曼疑惑，問著正在拖地的小二:“怎麽回事？不是說那群山賊又來了嗎？”
小二“呀”了一聲，然後道:“是來了。但是表小姐把他們都趕走了。”
他看向宋曼身後的人，說:“表小姐還吩咐，要是來了個公子，就去樓上找他。”
方凈遠指了指自己，宋曼看他一眼。
“應該就是你沒錯了，快上去吧。”
她說著，又拉過小二:
“把今天下午的事同我好好講講。”
方凈遠滿臉茫然地上了樓，頭上還有因急促跑來，而熱出的汗水。
他掏出帕子擦幹頭上的汗珠，輕聲敲門。
聽到李卑枝的聲音，方凈遠才確定店小二口中的表小姐是“李卑枝”，而非“沈知念”。
推開門，依舊是是上午別無二致的場面，沈知念在寫話本，李卑枝在旁泡茶。
見到他進來，沈知念收了東西，對李卑枝說道:“我先出去。”
門再次被合上，這次，房中只剩下李卑枝和方凈遠兩人。李卑枝望著沈知念出去的背影，沒說什麽，指著另外一個空下的位置，示意方凈遠坐下。
“下午確實有人鬧事，不過已經解決了。方遼知道你此番出來，是因為清風樓鬧事嗎？”
“知道。太守府守衛森嚴，當時來的人說了自己是沈小姐身邊的侍從，他們才放了人。”
李卑枝將茶水推至方凈遠身邊，“那也好，知念來到南幾城，他們不可能不曉得。你回去以後再同方遼提一提，就說……”
想著方凈遠的性子，李卑枝找了個適合的理由:“知念是你的朋友，她來南幾還要待上多天，希望方遼能加上城中治安，莫要再讓山賊肆虐。若是你敢，還可同他提提剿匪的事。”
“不過他大抵不會同意。”
方凈遠啞然，他也覺得方遼不會同意。
看著桌上的茶水，方凈遠註意到，這茶水清澈透亮，確有桃粉光澤，十分稀奇。
李卑枝見他註意到這茶，笑笑:“這茶葉以後有大用處，你且記住。”
方凈遠點頭，卻沒有深問。李卑枝不說的事，他不會主動追問。
“我今天又去見了錢氏商會的家主，你若能將海運的事情說通，便不用操心他那裏的事。只是，為了防止方遼多心，你還得在說服方遼之後，趕去錢府，見上那位家主，再說一次海運的事。”
心中一驚，方凈遠把眼神從茶水挪到李卑枝身上。
他前些天跟在方遼身邊，自然聽說不少關於錢氏商會的事情，無非都是些不好的。
方遼為了對付錢氏商會，可謂傷透腦筋。
“可，錢氏商會和他是死對頭……”
“這世上沒有絕對的死對頭。”李卑枝看著方凈遠，輕聲解釋:“既然得利，何樂而不為？”
方凈遠似懂非懂般地點了點頭，忍不住同李卑枝講起自己在府中和方遼的對話，說完，心上十分氣餒。
“我覺得……我好像真的不適合在官場上。”
他嘆了口氣，總算疏解完心上不快，又猛的意識到自己的做法過於冒犯。
怎麽能同一個不算相熟的人，吐露如此之多的負面情緒？
未免太過分。
方凈遠在心中狠狠批評自己一番，對著李卑連連道歉:“不曾察覺，竟然不自覺對姑娘說了這麽些不好的事，真是抱歉，姑娘莫要往心裏去……”
面對這般客氣的方凈遠，李卑枝安慰他道:“無事。”
她想了想，斟酌著開口:“也許並非你之錯。你已經進步了很多，不是嗎？若你為南幾太守，這方案大可推行，甚至去其槽粕，實行的更好。有時候，方法行不通，不是因為這個方法不對，或者不好。”
“也許是因為背景是錯的。只是為何不直接更換背景，而選擇更換方法……那也是因為事在人為，背景沒辦法突然更換，人們卻可以選擇循序漸進的方法、針對不同方面的策略。”
這番話對方凈遠來說，猶如春風拂面。
他已許久未被如此鼓勵。
方凈遠覺得，若是李卑枝去教書育人，定然是最受喜愛的夫子。
當然，這話也只能在心中說說。
他低頭，一副受教模樣:“我明白了。”
“嗯。”
告別李卑枝，方凈遠迎著月色，朝著方府趕回去。
李卑枝站在窗邊，看著他遠處的身影，嘆了口氣。
她能看出，方凈遠雖嘴上說著自己不適合官場，卻有顆為民做官的好心腸，他是想做個造福於民的好官。
只是父親如此，他的仕途註定不會順暢。
待到方遼入獄，他能留下一條命就已不錯，再入仕途，談何容易？
世間之事，總難圓滿。
“在想什麽？”
被身後的聲音驚到，李卑枝拿筆的手一驚，在紙上劃開一道細細的墨痕。
宋曼見如此，有些愧疚:“抱歉。”
李卑枝低頭看了看冊上的墨痕，沒太在意，向宋曼搖頭:“沒關系。”
窗子依舊開著，風從外面灌入室內，帶來潮濕的水汽。宋曼看著窗外的明月，道:“別看這會月亮又亮又大，晚上指不定會落雨，在南幾，晚上睡覺窗子最好關著。”
“好，多謝提醒。”李卑枝向她笑笑。
李卑枝坐下，向宋曼道:“除卻書院的事，最近還有另外一件事，我得同你講。”
宋曼挑眉，意識到李卑枝接下來說的事可能不簡單。
眉目間還是漫不經心的笑，可她的態度卻是異常認真起來。
“你講。”
“據我所知，樓中有不少的春水胭。”
在帝京中，春水胭唯有一家茶樓中有，那便是萬茶樓。帝京中不乏權貴，最是不缺銀兩，缺的是附庸風雅的東西。萬茶樓起家靠的就是“春水胭”。
來到南幾後，宋曼查賬時並不避著李卑枝，故而李卑枝能看見茶樓流水。
對於茶葉的庫存量，也略知一二。
宋曼點點頭:“春水胭除卻官家那裏有賣，便只有咱們茶樓。不過方遼此人小肚雞腸，我不得不把握著量，故而這些年囤積不少。”
“你要用？”
李卑枝不否認，訴說自己的計劃:“開海運的計劃裏，有一環，若能解決，百姓、商會兩相得益。”
略一思考，宋曼猜到關鍵:“錢氏商會。海運是方遼手中的人負責，但是錢氏商會和方遼是對家，他不會幹讓方遼順心的事。”
“你許了他們什麽利？”
“只要是商人，自然是銀錢之利。”李卑枝眸中流光溢彩，將同錢千的談話簡略地覆述給宋曼。
宋曼聽罷，稱讚道:“棋高一著，不愧是你。”
“可是，清風樓怎麽守住那筆錢？”
錢千能考慮到的問題，宋曼自然也能考慮到，而這麽大一個紕漏，李卑枝不可能察覺不到。
“清風樓不用守，只需要讓太守府亂。”
窗戶沒關，李卑枝側目看著窗外的月亮，宋曼被她的動作吸引到，也看向窗外的明月。
“守總是被動的，從開海到囤積茶葉，制造假象，到千金散盡，中間這麽長的時間，不做點事，豈不可惜。”
月光撒下，透過打開的窗落到李卑枝的面容上，清冷又柔和。
和李卑枝一樣。
宋曼莫名地想。
她點點頭:“我知道了，你放心去做，春水胭的事不用操心。”
略一沈吟，她又問:“你打算怎麽處理這筆錢？”
李卑枝收回投向窗外的目光，這才有些糾結:“你覺得該如何去分？”
這筆錢，她自然是需要的。只是她不過從中搭線，賣的是宋曼手中的東西，主動權合該在宋曼手上。
宋曼也不推辭，不多猶豫:“全交t由你。”
“什麽？”李卑枝楞住。
宋曼不甚在意:“這批茶葉，屯著也是屯著，有方遼在，本就不好賣。我雖不知你後來的計劃要做什麽，可你要開書肆……之前又聽你在擴張學堂。”
她笑了笑:“我不是商人，我只是個茶樓老板。我不講究利，卻想安生做生意。你所能將方遼拿下，何愁來日我這茶樓掙不夠錢。”
李卑枝眨眼，明白了宋曼的意思:“這筆錢，數目不小，而且基本都是朝廷盤剝所得。只是它自然不能分發到百姓手中，唯有流入市場，以錢生錢。”
“我本來想的是，通過這筆錢，先購入南幾城中的東西，再通過海外貿易，將這筆錢盤活。還錢於民，以錢生錢，才是這筆錢該有的歸宿。”
宋曼顯然沒找到李卑枝會想的如此之遠，不僅兼顧自己，更兼顧到南幾百姓。
她自愧不如:“如此說來，我倒有些狹隘。”
“怎麽會。”
李卑枝輕聲道:“錢通過做正經生意到了自己手上，便是自己的，這是亙古不變的道理。錢也沒錯，做生意也沒錯，做生意講究賺取更好利潤也沒錯。”
“錯的是他們本身拿到錢的方式不正當。”
“只是他們自己不覺得，所以當錢流入心中有義之人的手上，這個人會替他們感到羞愧。”
“倘若你拿到的錢是方遼的私庫，這錢並非從百姓手中掠奪，你或我都不會感到困擾。”
李卑枝眉目有些無力，她聲音還是淡淡的:“但其實，賺取方遼的錢和賺取方遼從百姓手中搶掠的錢，總歸來說，賺錢的人大部分是無錯的。”
“錯的是方遼。”說道這裏，李卑枝又頓下來，轉而笑道:“只不過，我拿這錢，實在不踏實。不若，我或許會將大半都投入書堂，何苦來這麻煩一遭。”
道理永遠是道理，人心永遠是人心。
她知曉，和她能不能毫無顧忌地去做，也是兩回事。
李卑枝只求問心無愧。
宋曼聽到她的話，也不禁笑了起來，兩人之間，再無沈重。
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錢錄生的高大, 看上去有兩分唬人。
李卑枝站在他面前，在別人眼中，就是毫t無反手之力。
她擡眼看著錢錄, 心中思索。
這裏畢竟是在清風樓中, 錢錄表面是山匪, 背後卻和方遼有利益往來。故而他雖敢騷擾清風樓，卻不敢真正對清風樓下手，是個遇強則弱的主。
過往對方亦來清風樓中鬧過事, 但卻沒有制造太過過分的事。
將沈知念護至身後，李卑枝聲音四平八穩, 絲毫不見慌亂或者懼怕:“自然沒什麽，不過問了問當下情況。”
當下的情況自然用不著問。
人們都曉得是錢錄又來樓中鬧事。只是知道是知道, 話卻還要客氣地講。
錢錄嗤笑:
“那你可問完了，問完了，該我們這群人來問了吧。”
話中帶著詢問，語氣卻不得置喙。
他也不等李卑枝回答, 或者壓根沒打算等對方回話，便自顧自擡起眼, 直勾勾盯著宋曼身後的沈知念。
沈知念生的貌美十分, 她自己偏偏少有註意到這件事。
在帝京中, 尚得太傅勢力照拂。可來到叫天天不應，叫地地不靈的南幾, 就危險許多。
而錢錄此人，早些年就纏上宋曼, 嘴上說的是一套, 可絲毫不妨礙他找別的姑娘。
今日來清風樓，本想見見宋曼, 挨上她幾句罵，再白吃白喝半天。
誰曾想碰到沈知念。
對方瓊鼻櫻唇，生的楚楚可憐，偏偏眼睛中是不遜於宋曼的傲慢，直看的他心癢難耐。
“我方才好意想要給姑娘提供幫助，姑娘卻破口大罵，說我心懷不軌。我不過反駁幾句。她竟然還想動手打人。若是我這幫弟兄跟著我，指不定我會被打成什麽樣……”
錢錄這番顛倒黑白的手段著實叫人“佩服”，沈知念在後面被氣到火冒三丈，她道:“提供幫助？那種話你也當真說得出口！我呸，不要臉的東西！”
李卑枝確實不知道錢錄說了什麽，可能把沈知念氣到從她剛進門還一直罵到現在的話，定然不是什麽好話。
和別人不同，被這麽一罵，錢錄卻樂了。
粗狂的眉毛挑起，看上去猙獰又可怖，但他本人不覺得。
“瞧瞧，我不過實話實說，這位姑娘又開始罵了。真叫我這心裏難受，不上不下。”
旁邊的小山賊識趣，曉得錢錄是故意說出這番話來激怒李卑枝二人，也附和著說:“是呀，咱們兄弟可都是明事理的人，幸虧臉上長這兩個眼睛，都火亮地看著呢！”
山賊中，有人事不關己，有人趁機渾水摸魚調笑兩句，有人不說話，眼神卻顯然下流。
不知是誰在哄鬧的人群中突然說:
“這不得親一個賠償咱們老大？”
“親一個！”
他們叫的起勁，沈知念的臉都都快黑透了。
以前的她沒經歷過這種事，更無需經歷。縱然她性子說一不二，在帝京中幾乎無人敢觸她眉頭，可面對這群窮兇極惡之人，終歸是不同的。
她厭惡的同時，也有些擔心。
李卑枝察覺到沈知念略微顫抖身子，她伸出手，安撫著沈知念，語氣比之前有過之而無不及。
“停下來。”
她聲音不大不小，卻能讓那群在身邊議論聽到，知曉這群人不會聽她的話，李卑枝笑了笑，緊接著出乎所有人意料，擡腳直接踹上去。
那人也是起哄的土匪之一。
李卑枝踹的毫無心理負擔，眸中冷漠更甚，看著那人臟話都咽了回去，半晌沒罵出一句。
錢錄這才斂了笑。
被罵和被打是兩回事，他被李卑枝落了面子，心中自然不爽。
只是他也沒頓時發火，先讓身邊人把被踹的山匪扶起來，才開口:
“呦，一個兩個人，怎麽都怎麽火辣的脾氣？我和兄弟們不過玩笑幾句，出手傷人，不好吧？”
李卑枝眼神冷漠，眼中笑意卻更甚，:“出手傷人？又沒見血，何以見得傷人，我剛才力度分明不大，難不成一群大男人，還要碰瓷不成？”
錢錄臉一黑。
他看著李卑枝，又回頭看了眼被踹的兄弟。對方和他一樣五大三粗。
李卑枝的話叫她不管怎麽接，都不得勁。於是錢錄幹脆不接，又繞回去:“我不同你計較，只是這姑娘辱罵我的事，卻不能這麽算了。她不僅僅無端罵我，還罵了我的弟兄們。”
“怎麽著，也得給咱們一個道歉。”
清風樓裏，此時幾乎全是錢錄的手下。
阿蝶和阿吉被捆著，小福和兩個打手都昏了過去。
兩個店小二被山賊攔在外圍，戰戰兢兢地看著李卑枝和沈知念，不敢隨意動彈。
沈知念知道此刻她們處於劣勢，她咬了咬牙，輕輕扯住李卑枝的衣袖:
“阿枝，我道歉就是了。”
李卑枝回頭看她，略一低頭，就能見到沈知念嚴重的不甘心。她握住沈知念的手，在手心中點了兩點，示意沈知念莫要擔心。
“怎麽樣，考慮好了嗎？”
錢錄見兩人交流，心中不自覺得意。
他本就沒打算把事情鬧得多過分，畢竟看沈知念穿著，他就曉得不是尋常人家。
只是姑娘家，往往在家裏不受重視。就算重視又如何？他一沒欺負，二沒動手動腳，不過調笑幾句。
大戶人家的千金小姐往往註重聲譽，難不成還同家裏人大肆地講:呀呀，今天我被一個賊人調戲了，他對我說了下流話！
會嗎？
不會的。
起碼這些年，他都是如此得手。
就像剛剛，他故意同沈知念說了些下流話，惹得沈知念破口大罵，可沈知念敢罵他，卻不敢同別人講出那些話。
他心裏明白的很。
“那怎麽能算是罵，不過玩笑幾句，你不會當真的吧？”
錢錄摸了摸下巴，咧嘴斜笑:“那可算不得玩笑，這位姑娘你可別睜著眼睛說瞎話。眼睛生的如此漂亮，耳朵生的這般小巧，卻不會看人，真是可惜了。”
這般調笑的言辭，卻觸及不得半分李卑枝的怒氣，她仍是那副淡淡的模樣。
細看。
還有幾分浮於表面的笑意。
李卑枝不痛不癢地刺回去:“當然比不得你，生的醜陋，說出的話全都是誇人的好話。”
“你！”
躲在李卑枝身後的沈知念忍不住笑出聲，惹得錢錄更加氣急敗壞，他上前一步想擒住李卑枝，但想到剛才李卑枝使力踹倒自己的手下，又生生頓住腳步。
對方如此囂張，定有倚仗。
他心中忌憚，竟不敢隨意動手。
李卑枝見錢錄如此，心知時機到了。
她走上前兩步，用僅錢錄能聽到的音量小聲說道:“我是個小人物，寄住在表姐的樓中。可那位姑娘卻是帝京下來的大人物，還和方府、方太守從帝京帶來的兒子都相識，你若不想再讓事情難堪，最好莫要再堅持。”
這話沒讓別人聽見，是因為李卑枝看破錢錄是個死要面子的男人，若讓別人聽到，他定然覺得難堪，反而不肯輕易撤走。
自然，也是考慮到人多嘴雜。
沈知念和方府沒有關系，若她說的話傳出去，也是不好。
錢錄是個土匪，他未必認得帝京中的官職，僅僅說沈知念是太傅孫女，恐怕不會惹他忌憚，但方遼不一樣。
果其不然，聽到李卑枝這番話，錢錄面色一僵。
他的人見到過方凈遠出入清風樓，而他也聽說方凈遠是帝京下來的，如今聯系到李卑枝這番話，錢錄真的有些不上不下。
他之所以敢來清風樓鬧事，暗中有方遼默許。或者說他做的大部分事，都有方遼默許，只不過有時候，他會更加放肆。
比如在砸店的時候，調戲店主的女兒。
故而今天他看見沈知念，也禁不住心頭發癢。出言不遜了幾句。
若這小姐真和方府有牽扯……
錢錄看了看李卑枝身後的沈知念，又看向神色淡淡的李卑枝，心中一陣後怕。
方遼對他已經有些不耐，若是在這時候出什麽差錯，他這山匪頭子，可就做不成了。
想到這裏，錢錄幹咳幾聲。
“大人，你說是或不是？生的副好心腸，自然不會同咱們說的玩笑話計較。”
這是李卑枝給錢錄遞過來的梯子，雖然難聽又刺人，可錢錄不得不接。
他勉強笑笑:“這是自然，不會同你們計較。我是大人有大量，只是哪天叫你們遇見了其他人物，恐怕就沒我真的好講話。”
他擡手示意離開，身後的山匪不明所以，但還是送來對兩位店小二的束縛。
一行人，來時浩浩蕩蕩好不得意，走的時候莫名生出灰溜溜的感覺。
見人走遠，兩名店小二立馬給地上的阿蝶和阿吉松綁，抹著淚:“這群t爹生的畜生玩意，天天來咱們樓中鬧事。”
小一氣的很，罵的也難聽，小二手肘用力將他一撞，他才回神，意識到還有兩位姑娘在，頓時“呸呸”兩聲。
“我說著玩呢，兩位姑娘趕緊忘了，莫要往心裏記。”
小二亦站起身，感謝道:“多虧了表小姐機靈，把那群山匪趕跑了。”
說完，又充滿歉意地向沈知念道歉:“這次連累到小姐，真是抱歉，哎，茶樓不安生……”
沈知念聽不得他道歉，連忙擺手:“沒事沒事，怎麽能讓你來道歉，本和你無關。也是我，說話沖，惹火燒身……”
她雖有些脾氣，卻不會對無辜之人撒火。
·
待到宋曼從外面匆匆趕過來，正巧碰到從太守府中趕來的方凈遠，兩人略一對視，都踏入樓中。
甫一進樓，飯香四溢。
樓中並沒有像她想的那般混亂，燈籠掛在四角，透出昏黃而柔潤的光澤。
桌椅擺放整齊，無一絲灰塵，顯然已經被收拾幹凈。
宋曼疑惑，問著正在拖地的小二:“怎麽回事？不是說那群山賊又來了嗎？”
小二“呀”了一聲，然後道:“是來了。但是表小姐把他們都趕走了。”
他看向宋曼身後的人，說:“表小姐還吩咐，要是來了個公子，就去樓上找他。”
方凈遠指了指自己，宋曼看他一眼。
“應該就是你沒錯了，快上去吧。”
她說著，又拉過小二:
“把今天下午的事同我好好講講。”
方凈遠滿臉茫然地上了樓，頭上還有因急促跑來，而熱出的汗水。
他掏出帕子擦幹頭上的汗珠，輕聲敲門。
聽到李卑枝的聲音，方凈遠才確定店小二口中的表小姐是“李卑枝”，而非“沈知念”。
推開門，依舊是是上午別無二致的場面，沈知念在寫話本，李卑枝在旁泡茶。
見到他進來，沈知念收了東西，對李卑枝說道:“我先出去。”
門再次被合上，這次，房中只剩下李卑枝和方凈遠兩人。李卑枝望著沈知念出去的背影，沒說什麽，指著另外一個空下的位置，示意方凈遠坐下。
“下午確實有人鬧事，不過已經解決了。方遼知道你此番出來，是因為清風樓鬧事嗎？”
“知道。太守府守衛森嚴，當時來的人說了自己是沈小姐身邊的侍從，他們才放了人。”
李卑枝將茶水推至方凈遠身邊，“那也好，知念來到南幾城，他們不可能不曉得。你回去以後再同方遼提一提，就說……”
想著方凈遠的性子，李卑枝找了個適合的理由:“知念是你的朋友，她來南幾還要待上多天，希望方遼能加上城中治安，莫要再讓山賊肆虐。若是你敢，還可同他提提剿匪的事。”
“不過他大抵不會同意。”
方凈遠啞然，他也覺得方遼不會同意。
看著桌上的茶水，方凈遠註意到，這茶水清澈透亮，確有桃粉光澤，十分稀奇。
李卑枝見他註意到這茶，笑笑:“這茶葉以後有大用處，你且記住。”
方凈遠點頭，卻沒有深問。李卑枝不說的事，他不會主動追問。
“我今天又去見了錢氏商會的家主，你若能將海運的事情說通，便不用操心他那裏的事。只是，為了防止方遼多心，你還得在說服方遼之後，趕去錢府，見上那位家主，再說一次海運的事。”
心中一驚，方凈遠把眼神從茶水挪到李卑枝身上。
他前些天跟在方遼身邊，自然聽說不少關於錢氏商會的事情，無非都是些不好的。
方遼為了對付錢氏商會，可謂傷透腦筋。
“可，錢氏商會和他是死對頭……”
“這世上沒有絕對的死對頭。”李卑枝看著方凈遠，輕聲解釋:“既然得利，何樂而不為？”
方凈遠似懂非懂般地點了點頭，忍不住同李卑枝講起自己在府中和方遼的對話，說完，心上十分氣餒。
“我覺得……我好像真的不適合在官場上。”
他嘆了口氣，總算疏解完心上不快，又猛的意識到自己的做法過於冒犯。
怎麽能同一個不算相熟的人，吐露如此之多的負面情緒？
未免太過分。
方凈遠在心中狠狠批評自己一番，對著李卑連連道歉:“不曾察覺，竟然不自覺對姑娘說了這麽些不好的事，真是抱歉，姑娘莫要往心裏去……”
面對這般客氣的方凈遠，李卑枝安慰他道:“無事。”
她想了想，斟酌著開口:“也許並非你之錯。你已經進步了很多，不是嗎？若你為南幾太守，這方案大可推行，甚至去其槽粕，實行的更好。有時候，方法行不通，不是因為這個方法不對，或者不好。”
“也許是因為背景是錯的。只是為何不直接更換背景，而選擇更換方法……那也是因為事在人為，背景沒辦法突然更換，人們卻可以選擇循序漸進的方法、針對不同方面的策略。”
這番話對方凈遠來說，猶如春風拂面。
他已許久未被如此鼓勵。
方凈遠覺得，若是李卑枝去教書育人，定然是最受喜愛的夫子。
當然，這話也只能在心中說說。
他低頭，一副受教模樣:“我明白了。”
“嗯。”
告別李卑枝，方凈遠迎著月色，朝著方府趕回去。
李卑枝站在窗邊，看著他遠處的身影，嘆了口氣。
她能看出，方凈遠雖嘴上說著自己不適合官場，卻有顆為民做官的好心腸，他是想做個造福於民的好官。
只是父親如此，他的仕途註定不會順暢。
待到方遼入獄，他能留下一條命就已不錯，再入仕途，談何容易？
世間之事，總難圓滿。
“在想什麽？”
被身後的聲音驚到，李卑枝拿筆的手一驚，在紙上劃開一道細細的墨痕。
宋曼見如此，有些愧疚:“抱歉。”
李卑枝低頭看了看冊上的墨痕，沒太在意，向宋曼搖頭:“沒關系。”
窗子依舊開著，風從外面灌入室內，帶來潮濕的水汽。宋曼看著窗外的明月，道:“別看這會月亮又亮又大，晚上指不定會落雨，在南幾，晚上睡覺窗子最好關著。”
“好，多謝提醒。”李卑枝向她笑笑。
李卑枝坐下，向宋曼道:“除卻書院的事，最近還有另外一件事，我得同你講。”
宋曼挑眉，意識到李卑枝接下來說的事可能不簡單。
眉目間還是漫不經心的笑，可她的態度卻是異常認真起來。
“你講。”
“據我所知，樓中有不少的春水胭。”
在帝京中，春水胭唯有一家茶樓中有，那便是萬茶樓。帝京中不乏權貴，最是不缺銀兩，缺的是附庸風雅的東西。萬茶樓起家靠的就是“春水胭”。
來到南幾後，宋曼查賬時並不避著李卑枝，故而李卑枝能看見茶樓流水。
對於茶葉的庫存量，也略知一二。
宋曼點點頭:“春水胭除卻官家那裏有賣，便只有咱們茶樓。不過方遼此人小肚雞腸，我不得不把握著量，故而這些年囤積不少。”
“你要用？”
李卑枝不否認，訴說自己的計劃:“開海運的計劃裏，有一環，若能解決，百姓、商會兩相得益。”
略一思考，宋曼猜到關鍵:“錢氏商會。海運是方遼手中的人負責，但是錢氏商會和方遼是對家，他不會幹讓方遼順心的事。”
“你許了他們什麽利？”
“只要是商人，自然是銀錢之利。”李卑枝眸中流光溢彩，將同錢千的談話簡略地覆述給宋曼。
宋曼聽罷，稱讚道:“棋高一著，不愧是你。”
“可是，清風樓怎麽守住那筆錢？”
錢千能考慮到的問題，宋曼自然也能考慮到，而這麽大一個紕漏，李卑枝不可能察覺不到。
“清風樓不用守，只需要讓太守府亂。”
窗戶沒關，李卑枝側目看著窗外的月亮，宋曼被她的動作吸引到，也看向窗外的明月。
“守總是被動的，從開海到囤積茶葉，制造假象，到千金散盡，中間這麽長的時間，不做點事，豈不可惜。”
月光撒下，透過打開的窗落到李卑枝的面容上，清冷又柔和。
和李卑枝一樣。
宋曼莫名地想。
她點點頭:“我知道了，你放心去做，春水胭的事不用操心。”
略一沈吟，她又問:“你打算怎麽處理這筆錢？”
李卑枝收回投向窗外的目光，這才有些糾結:“你覺得該如何去分？”
這筆錢，她自然是需要的。只是她不過從中搭線，賣的是宋曼手中的東西，主動權合該在宋曼手上。
宋曼也不推辭，不多猶豫:“全交t由你。”
“什麽？”李卑枝楞住。
宋曼不甚在意:“這批茶葉，屯著也是屯著，有方遼在，本就不好賣。我雖不知你後來的計劃要做什麽，可你要開書肆……之前又聽你在擴張學堂。”
她笑了笑:“我不是商人，我只是個茶樓老板。我不講究利，卻想安生做生意。你所能將方遼拿下，何愁來日我這茶樓掙不夠錢。”
李卑枝眨眼，明白了宋曼的意思:“這筆錢，數目不小，而且基本都是朝廷盤剝所得。只是它自然不能分發到百姓手中，唯有流入市場，以錢生錢。”
“我本來想的是，通過這筆錢，先購入南幾城中的東西，再通過海外貿易，將這筆錢盤活。還錢於民，以錢生錢，才是這筆錢該有的歸宿。”
宋曼顯然沒找到李卑枝會想的如此之遠，不僅兼顧自己，更兼顧到南幾百姓。
她自愧不如:“如此說來，我倒有些狹隘。”
“怎麽會。”
李卑枝輕聲道:“錢通過做正經生意到了自己手上，便是自己的，這是亙古不變的道理。錢也沒錯，做生意也沒錯，做生意講究賺取更好利潤也沒錯。”
“錯的是他們本身拿到錢的方式不正當。”
“只是他們自己不覺得，所以當錢流入心中有義之人的手上，這個人會替他們感到羞愧。”
“倘若你拿到的錢是方遼的私庫，這錢並非從百姓手中掠奪，你或我都不會感到困擾。”
李卑枝眉目有些無力，她聲音還是淡淡的:“但其實，賺取方遼的錢和賺取方遼從百姓手中搶掠的錢，總歸來說，賺錢的人大部分是無錯的。”
“錯的是方遼。”說道這裏，李卑枝又頓下來，轉而笑道:“只不過，我拿這錢，實在不踏實。不若，我或許會將大半都投入書堂，何苦來這麻煩一遭。”
道理永遠是道理，人心永遠是人心。
她知曉，和她能不能毫無顧忌地去做，也是兩回事。
李卑枝只求問心無愧。
宋曼聽到她的話，也不禁笑了起來，兩人之間，再無沈重。
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