涼：“最多的時候，算上仆從曾有五十多口人呢。到現在，就只有我和女兒幼靈了。”

“……其他人去哪了？”

“仆從都跑了。其他家裏人……”說到這裏，三人已進了祠堂的院子，於堡主推開咯咯吱吱厚重的門，道，“都在這裏了。”

祠堂內拉著黃幔，光線昏暗，十幾座牌位森然排列。

其他人……都死了？！

於堡主先跪在蒲團上叩了三個頭，上了一柱香，然後走到香案旁邊，道：“銀龍堡僅存的一罐銀龍酒在這裏了。”

香案上方正位的神龕裏擺著什麽東西，用紅綢遮著。兩人原以為那是最初來到這裏的那位捕蛇人——銀龍堡的第一位主人的牌位，又或者是什麽神像。於堡主取下紅綢之後，露出的卻是一個圓肚青花陶瓷酒罐。

祠堂正位竟然供著一罐酒？

仿佛看穿他們的疑惑，於堡主解釋道：“供的不是酒，是酒裏的銀龍。”

那就是供著一條蛇了。雖然銀龍堡做的是靠蛇吃飯的生意，但將蛇擡到了祖宗的地位之上，也未免恭敬過頭了。

見他們神情古怪，於堡主嘆口氣：“我家之所以把銀龍奉上神位，實在是因為早年捕蛇太多，殺生過盛，遭報應了。自有銀龍堡以來，每年要賣出上百罐蛇酒——當然都是以前的事了。”

良曉鯉問：“以蛇泡藥酒也是常有的事，何來報應一說？”

於堡主面色尷尬，走近良曉鯉，壓低了聲音，仿佛怕他的話被神龕裏罐中之蛇聽到一般，道：“大概是因為泡制的過程有些殘酷了……”

話未說完，只聽背後“啵”的一聲，他回頭一看，只見秦雲止已打開了青花罐的蓋子。於堡主腿一軟跪在地上，張著手驚呼道：“秦公子！不敢驚擾銀龍，銀龍會降罪的！”

秦雲止不在意地揚了揚眉：“不過是一罐酒，一條蛇，又是你們家出產的商品，怎麽可能降罪？”

於堡主卻面露驚駭，伸出的手收回，慌張地護在自己脖頸處，渾濁眼睛睜得老大，呼吸急促，驚恐地望著四周，仿佛下一瞬就會有人撲上來扼住他的喉嚨。

秦雲止和良曉鯉站在原處，只不解地望著他的詭異舉動。

過了一會，於堡主訕訕放下手，喘氣平順了些，卻仍帶著畏懼的顫抖：“還好……還好沒出事。秦公子，您太冒失了，求您快把蓋子蓋上，把銀龍供回原處吧。”

秦雲止低頭看了看罐中之物——淡黃色透明酒水中，確是泡了一條銀色死蛇。他又湊在罐口嗅了嗅，這才把蓋子蓋好，陶罐歸位。

於堡主撫著胸口，懸著的心落下。

卻聽秦雲止說了兩個字：“鉤心。”

良曉鯉不解地看著他：“什麽？”

“這種通體銀鱗的蛇原名叫做鉤心。大概是為了好聽才稱它為銀龍的吧。以鉤心泡的蛇酒確有奇特效力：飲後身心歡喜，飄飄若要乘風而去，而且喝一一次便想第二次，從此念念不忘，若喝不到便心若似煎，往往買了一罐又一罐，無論多貴，就算傾家蕩產、變賣家財也會接著買、接著喝，回頭客一掛一個準。所以，銀龍堡當年生意必會極旺。”

原來，銀龍酒是讓人上癮的東西啊。這錢賺的未免就有點不厚道……

於堡主雙目黯淡，緩緩點頭：“秦公子說得沒錯。以前做這份生意的時候，我們只說銀龍酒延年益壽強身健體，絕不會承認它讓人上癮。現在麽……也沒有什麽可遮掩的了。”

原來，銀龍酒是讓人上癮的東西啊。這錢賺的未免就有點不厚道……

於堡主從地上站起身來，佝僂著腰身，道：“我們已經遭了報應……銀龍降罪我家，已經處死了七口人！”

良曉鯉吃了一驚，目光望向一座座牌位：“您是說，這裏的人……”

“是的，這些牌位上寫著的人們，多數並非壽終正寢，而是被銀龍處死的。”

兩人更加訝異：“一條死蛇如何能要人性命？”

於堡主嚇得趕緊低聲糾正：“是銀龍，銀龍！不敢在這裏說這些話，我們還是別處說吧。”

於是三人又來到待客的堂屋，幼靈無聲無息地替他們沏了茶，仍是正眼不敢看客人一眼，低著頭退出去。

於堡主喝口茶潤了潤嗓子，低啞地開口：“以蛇泡酒本稀松平常，可是，銀龍不同於其他蛇類，生命力甚是頑強，只要在罐口和酒水間留出一指空間，它就可以在罐中存活一年之久。一年後才慢慢死去。也正是這一年功夫，活蛇身中的特殊藥性慢慢滲到酒中，才成就了功效極妙的銀龍酒。蛇死後再浸一年，這罐酒才算真正泡好，可以出售了。”

良曉鯉聽得皺起眉：“這……有些殘忍了。”蛇類雖低等低智，但是想那小小的蛇身體被泡在辛辣酒液裏如萬箭穿身，還要吃力地昂著頭把腦袋探到那一隙空間裏，呼吸著蓋子縫隙透入的稀少空氣，活生生地折磨一年才斷氣……著實痛苦。

於堡主緩緩點頭：“以前不覺得有什麽，只想著誰讓我們生而為人，它們生而為蟲呢？直到開始出事，反思過往，才覺得我家制酒的手段……確是太缺德了。”

她問：“究竟出了什麽事？”

於堡主的聲音低低的，語調中的恐懼壓抑不住：“每年的同一天，我們家都會死一個人，死因均是……溺死。”

第一次出事是在八年前的四月初四，他的長子於長艾淹死在院子的中荷花缸裏。

當時他家有十口人，長子一家三口、次子一家三口、三兒子一家三口，還有於堡主未出嫁的女兒幼靈。另外家中有二十多名仆婦家奴。出事那天，長房媳婦午夜夢回，見身邊空著，原本同床共枕的丈夫於長艾不見了人影。

一百一十二、荷缸裏的溺水

長媳還以為丈夫跟哪個丫鬟藏到哪個屋裏鬼混去了，氣得一夜沒睡，枯坐通宵，專等著他偷偷溜回來時揪住他鬧一通。然而等到天亮也沒見人回來，她便挨個院子找，找了一圈沒見人影。守門的門房也說不曾見於長艾出門。她這才慌起來，稟報了公公於堡主。

於堡主沒當回事，只道是於長艾有事出門去了，門房沒看到而已。心裏卻想著這個大兒子一向迷戀女色，大概是串通門房，偷偷溜去不遠的揚州府眠花宿柳去了，玩夠了自會回來。

沒想到，三天之後，人沒回來，一股惡臭不知從何處飄來，彌漫在銀龍堡中，熏得人頭暈欲嘔，似是什麽東西腐敗了。臭味太過強烈，一時辯不清來源。家仆們一通亂找，總算是確定了味道來源：一口半人高的石雕荷缸。

荷缸其實就擺在於長艾自己院子裏，平時都盛滿水，萬一失火可以救急。為求美觀，缸裏種了白荷。四月初蓮花未開，只挺著幾傘碧葉。家仆鎖定這口缸時，心想著必是有貓兒狗兒不知如何淹死在裏面腐臭了，捂著鼻子撥開荷葉時，只聽咕嚕一聲，一張青紫腫脹的臉浮出水面，渾濁雙目暴突，嚇得家仆一聲慘叫摔倒在地，險些昏厥過去。

其他人聞聲而來，壯著膽子探頭再看那張人臉，辨別了半天，猛地叫出聲來：“是大少爺！”

於堡主的長子於長艾，淹死在自己院中的荷缸中，身體扭曲、仰頭伸臉的姿態十分詭異。

一個身長足有石缸兩倍高的大男人，怎麽會淹死在水齊腰深的缸中呢？

於長艾是於堡主長子，深受父親器重，當時銀龍堡的售酒生意有大半是靠於長艾張羅經營的，可謂是銀龍堡的頂梁柱。於堡主痛不可遏，當即報了官，一定要揪出兇手來償命。

官府中人來驗看現場和屍身之後，卻做出了匪夷所思的判斷：於長艾乃是自盡。

於堡主當時就拍桌子了。自盡？別說於長艾家財萬貫、有妻有子，活得風聲水起，絕不會有自盡的心思。就算是自盡，一個大活人，能在一口缸裏把自己淹死？齊腰深的水，狹小的空間，要蜷蹲下去才能把頭部沒入水中，當感覺窒息時，無論有多強的死志，也會控制不住地站起來呼吸！怎麽可能是自盡？

官差臉色尷尬，讓於堡主遣退眾人，借一步說話。他人都回避後，於堡主鐵青著臉仍沒有好氣。官差嘖了一聲，道：“於堡主，我也知道說大少爺是自盡身亡有些牽強，可是，您卻沒領會我一番苦心，我著實是為您著想，才特意遮掩的。”

於堡主難以置信地瞪著他：“遮掩？！您可是來斷案伸冤的官府中人，如何說出要遮掩真相這等話？我兒子分明是被人按進水缸活活淹死的，你為何要包庇罪犯！”

官差拍著他的肩：“

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