這是一個希望的春天，還沒有到插秧的季節，南壩、北壩的田野裏生長出蓬勃的綠草，開放出各式各樣的野花，山間長出來挺拔的竹筍，到處一派生機勃勃。

竹筍和許多的野菜，是很好的美味，這也正好是人桂花壩人享受大自然恩賜的良機。

天地不負生靈，大自然恩賜給桂花壩人神仙也品嘗不到的山珍。

長期以來，桂花壩人學會了利用山裏的各種野菜，摻和到主糧，能夠做出來許多美食品，味道全美，它們甚至比主糧更招人喜愛，孩子們更是爭著吃。

若幹年以後，桂花壩的竹筍和野菜，以山珍的形象登上了城市的大雅之堂，成為許多人的美食，享有很好的聲譽。

那是因為，桂花壩的聰明人，在外經商的時候，看到了山珍的商機。

城裏人生活好，吃的太油膩了，擔心無益於身體健康，漸漸地對天然食物情有獨鐘。

他們請來科學家，對桂花壩的土壤和其它自然條件進行了研究，發現這裏的土壤富含多種營養成分，是難得的綠色食品。

桂花壩的山珍被媒體宣傳出去以後，供不應求，成為村民發財致富的寶物。

單說有一種野菜，初春就會萌芽，它根莖粗壯，葉片繁茂，快成熟時還會開出來黃粉粉、香噴噴的花朵。

它在田野裏分布得最密集，幾乎可以隨處生長，繁衍生發迅速。

這寵物是每一個鄉人都認識的鮮草，被冠名叫做湖廣菜，當時它成為太多人的主食。

桂花壩人將它采回家，清洗幹凈，過一遍開水，切爛剁碎，擱下點兒鹽，放鍋裏稍炒，就是上好的裹腹之物，若能附加點點兒米湯面糊或食油，簡直算得上神仙才可享用到的佳肴。

桂花壩人常說：

“小菜可頂半邊糧。“

湖廣菜這名字真中聽，這麽小不惹眼的野生小草，竟然冠以湖廣大名，在春季裏，廣袤的田野到處都是，生長十分廣泛。

然而，這神物並不是隨時都會有的，田地被翻過來栽上了秧苗，天氣漸漸變暖，湖廣菜慢慢謝了。

大家會到筆架山上去尋采葛莽藤，挖葛根，折春筍。

最好吃的當然要算葛。

後人以葛為神物，它的鮮汁制成了葛奶供人直接飲用，而幹粉也用來泡制乳液，是一種受到公眾推崇的佳品。

湖廣菜和葛根粉，加上米粉混和，做出來的粑粑又糯又香，是桂花壩人自己發明的一種美食。

秀嬸是桂花壩做湖廣菜粑粑和葛莽藤粑粑的妙手，她一邊做著粑粑，一邊教會二牛他們唱著一首童謠：

“鴨婆子打哈哈——

小媳婦蒸粑粑——

粑粑熟了給誰吃——

粑粑熟了送給爹爹吃——

爹爹把粑粑吃半邊——

有半邊藏到枕頭邊——

爹爹起床出遠門——

黃毛狗進來興沖沖——

半邊粑粑進了它的肚家沖——

回家找粑粑——

粑粑變成了屎粑粑——

黃狗拉屎噴噴香——

爹爹吃飽上天堂——

時到初秋，稻谷開始成熟，稻穗於微風中向人點頭哈腰，飄送馨香。遍地豐收景象，桂花壩的人歡欣鼓舞。

農人守望在稻田裏，聞吸著清香，有孩子和風唱道：

“喜鵲兒它喳喳對我笑——

金黃的谷子快熟透——

麻雀子嘰嘰喳喳叫——

我到學校我去報到——

蹦蹦跳跳鬧一鬧——

新糧新米我吃個夠——

陳谷陳米沒有人要——”。

生活越來越好，桂花壩的人安居樂業，出現生育高峰。小禮的兒子大龍和大禮的女兒小龍，正是那種勢態的見證。

而後，這姐妹倆相繼又生育了七羊、八馬和九猴、十雞等等。

這幾個小家夥，因為在娘肚子裏吃夠了足夠的營養，哺乳期間母乳充足，一個個長得活蹦亂跳，特別可愛。

得益於有逐步改善的醫療條件和物質條件，他們都幸運地存活下來，無論是男是女，都勇敢地接續了前人的寶貴生命。

小造船匠以師傅頭的身份，在那支軍墾部隊完成了建造一支木帆船隊的任務。

小造船匠到底繼承了”活魯班“的技藝和品格，他的技藝在這裏發揮得淋漓盡致。

他組織了一大批工匠，來到部隊。

這是一支打過大勝仗的英雄部隊，為了建設祖國，也為了減輕國家的負擔，開進洞庭湖軍墾，昔日戰場上沖鋒陷陣的英雄，成為勇敢的勞動人民，真是可敬可畏。

工匠們歷來是吃苦出身，人民翻身當家做了主人，他們的勞動受到社會認可，他們的人格也得到社會尊重，所以，他們一個個幹勁沖天。

這些工匠都自覺聽從小造船匠有調遣和安排，工作中起早貪黑，一絲不茍。

他們已經是國家的主人，為自己的隊伍造船，沒有人敢於懈怠，表現了一個個普通國民對祖國的忠誠。

造船這個技藝，從來不是什麽輕松活路。

工匠們長期在湖灘上工作，冬天寒冷，風吹雨打雪暴。夏天太陽暴曬，蚊子紮堆，酷暑難耐。

在很短的一段時間裏，要建立起一支龐大的木帆船隊，師傅們只好沒日沒夜地忙碌，搶時間，爭速度。

部隊的首長特別支持小造船匠他們的工作，全力以赴為他們解決施工中的種種困難。

也就在跟部隊首長接觸的過程中，小造船匠跟他們交上了朋友，他也學會了抽煙喝酒，學會了說話直來直去，做事雷厲風行，待人誠懇。

小造船匠窮苦出身，技藝超群，做事不耍心眼，跟那個參加了長征和抗日，解放戰爭中立下大功，在戰場上是戰鬥英雄的老師長結上了忘年交。

短短幾年，木帆船隊打造成功。

小造船匠帶出來一大批學徒，這些人也似他一樣做事兢兢業業，技術也不錯。

船隊建成以後，施工隊伍解散，一部分技藝特別好的師傅被選中留下來，繼續為部隊服務。

那討飯出身的師長有意留他轉為軍工，請他繼續掌管這支船隊的維修工作。

這個“活魯班”的關門弟子，那時間已經在洞庭湖一帶名聲大起，他竟然謝絕了部隊的一番好意。

一來，小造船匠有自己的打算，他嫌部隊薪水太低，以他的手藝隨時有得人請去造船，一月的薪水可抵在部隊三月不止。

當時，正好有幾家船廠的領導時刻等著他去當師傅頭哩。

二來，他從“活魯班”那裏或多或少得到一些封血、啟數、尋物等神傳斜術。若是從軍入黨，必得破除迷信，那些邪術當然只得廢除，就會愧對自己的宗師。

於是，小造船匠只得婉言謝絕，背上那一堆家藝，回到人民公社的生產大隊，當一個身懷技藝的農民。

大禮從青松鎮來信，北方佬的工作調動，到遠處去工作了，她一個人管不好三個孩子，她讓妹妹帶上小龍和七羊、八馬回到桂花壩去，留下大許和三虎給自己做伴。

小禮帶著三個幼小的孩子，一路上車站、碼頭，輪船、汽車、旅館。他們在路途上上車、下車、過渡、住店、吃飯。

最後，這姨仨離家只有兩天路程，水陸交通均不方便，小禮學著當年船佬德的模樣，背馱小龍，懷摟六雞，手裏牽著五猴，匆匆趕路。

半途上將要過一大坡，正值中午，三人饑渴困乏難耐，小禮停下歇息，招呼小龍、七羊和八馬下來到就近的山溪裏喝水解渴，三個小的依命，由阿姨領到溪邊跪下身子喝水。

這時，小禮突然看到有條小魚從上游漂來，它翻身而過時挺出了個白肚子，分明才作過臨死前的掙紮。

她一生急，伸手著力拖起了三個小家夥的衣領，小龍、七羊和八馬被她扯得仰倒在地，隨即她又拉過三個孩子，要連背帶摟他們繼續趕路。

三個可憐的孩子早已渴得不成樣子，才聞到水的潮氣就被拉走，都跟阿姨生強鬧不樂意，小禮此時聞到了一股農藥味道，又被急出一身老汗來。

她沒力氣和精神跟孩子們哆嗦，趕忙紮緊了背上的繩子，一手摟緊懷裏的，一手挽緊背上的，脖子上還吊著個老沈的包袱，狠著勁往那坡上爬。

八馬窩在懷裏倒老實些，七羊也被她扯得死緊直往上拖而不敢生強，小龍卻在背上跟她哭著鬧情緒。

小禮情急之下在小龍的嫩大腿上狠掐了一下，那小東西痛得哇哇大哭起來。

事後，小禮看她的嫩大腿，果然有一塊青紫的痕跡。

她們到得坡頂上，立即看到一個農民，正在剛才那溪水頭清洗灑過農藥的噴霧器，剌鼻的毒藥氣味嗆得她們逃開老遠才算躲開。

此事讓小禮在後來的歲月裏多做了好些惡夢。

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