船佬德回到了茅草街，他頭上戴一頂青呢禮帽，臉上架一副牛眼睛大墨鏡，身上穿著青色的長袍，腳蹬牛皮長統靴，手裏還提著一個沈甸甸的棕色皮箱。

當船佬德神采飛揚地走在茅草街面上時，春來和頑童們的打鬥正進行到火熱處。玩得快活的孩子們突然看到，有一個身姿挺拔、步履輕快的人走地過來，他們不認識船佬德，以為來了一個湖外的老板。孩子們膽小，先是躲閃到街的兩邊，瞪大一雙雙幼稚的眼睛偷看。待船佬德從身邊走了過去，春來一揮手，小家夥們手中的冰劍一齊對準了來人的後背，一徑作著剌殺的表演，完了還鬼頭鬼腦地笑鬧。

街面上並不熱鬧，想來這是因為天氣太冷的原因，湖水凍得太狠，出湖的人怕是歇下了。順網、當力、販賣的人也只好跟著停歇，魚販子沒了生意。力夫們沒了活路，船家去了遠方，客商歸了故裏。

這樣的日子裏，樟樹港的女人們會守在家中務事。或者懷抱可愛的嬰孩餵奶，或者洗滌家人的衣衫被褥，或者清掃遷堂場院，或者飼養淘氣的鸕鶿。而男人們似乎生來就應該活得輕松，家中有了女人的操持盡可以放心外出消閑，他們大抵會窩在酒館裏扯談、打牌、吸煙、品酒、吃魚、享清福。

船佬德一路走著，眼神兒掃視左右，他沒有碰到一個熟識的人，玩兒得正樂的孩子們是不可能認出他來的。他一路走，他發現這五年來樟樹港並沒有太多的變故，茅草街上還是擠著從前那種沒模沒樣的窩棚屋，屋頂上像蓋了一層厚薄均勻的新棉絮，升騰在窩棚頂上的炊煙裊裊娜娜煞是好看。他聽到了鳳凰樓裏傳過來的鼓聲，鳳凰樓裏的暮鼓依然敲打得那麽不緊不緩，沈悶悠揚。

船佬德走近了自己家的窩棚，他聽見紡紗車綿綿鳴叫的聲音，附在這種鳴叫聲中的還有一個女人淒涼哀怨的哼唱。

這是多麽甜美的聲音啊，這五年來總是像麻線一樣纏繞在他的腦際不能松懈，同時也像利箭一樣穿在他的胸膛上不能拔去。它曾經無數回融進了這個負心男人的夢鄉。

船佬德扣響了柴扉，裏面的女人聽到後只是回應道：

“進吧，沒拴門！”

裏面的人沒有停下手中的活計，當船佬德推門進屋並穩穩地站立在自己的家裏時，船家女德才不情願地放下手中的活路，向著這邊回過頭來。

船家女德真的沒有立即認出自己的哥哥。她看見一個闊氣的男人進到自己家裏來，尤其是架在他臉龐上的那副牛眼睛大墨鏡，先是吃了一驚，然後才站起了身子，丟開紡車向客人走來。

就在船家女德回轉身看他的一剎那，船佬德一眼認準了自己的妻子。他丟下皮箱，張開雙臂，不顧一切撲上前去，一把將朝思暮想的人兒攬進了懷裏，並使著全身力氣把她箍得鐵緊。

突如其來的襲擊使船家女德受了驚駭，她誤以為遭到了歹人的打劫，她在自己丈夫的胸懷裏一邊冒汗一邊打顫。她掙紮著去抓這個歹人的臉，若不是男人的胸膛把臉捂住了，她早就大聲喊叫起來了。清醒後的船家女德沒有再在自己男人面前哭泣，這五年的離別之苦教會了她面對艱難的一切。當他倆的兒子春來闖進茅棚時，船佬德掀開了木桌上的皮箱，那裏面裝滿了白花花逗人愛的銀元。

樟樹港人認為纖夫出身的船佬德的發跡就是從這裏開始的，這筆錢的來歷是否正道，也有人懷疑，甚至於在樟樹港還有著種種傳聞和猜測。有人說錢是船佬德在賭場上贏的，這個鳳凰樓裏調教出來的小和尚竟然有著比天還大的膽量。神佛一直寸步不離在保佑著他，而財神爺則幾乎附在他的身上，因之他有著別人不可相比的運氣。有人說船佬德是憑著勇猛果敢吃掉了莊家，這個威猛高大的家夥身體裏有著使用不完的力氣，他心狠手毒地謀害了大莊家，劫下了這筆錢財，同時自己也落下了個獨眼龍；也有人說船佬德的錢來源於他對一個客商的搶劫，以他的膘悍去對付十數個江湖上的生意人實實不在話下。

倒是很少有人認為船佬德的錢來自於他當水手做苦力所得，人們絕不會相信一個人做苦力能夠發家發跡。

對於船佬德錢多錢少的說法也有著太多的版本。還有人說船佬德發跡回來不是用牛皮箱裝的錢，而是將錢裝在一個褡背布包裏，回家以後在夜深人靜時，他懷抱解開了的褡背布包往量谷量米用的木斛裏倒錢。圓光晃亮的錢元叮叮當當從他的手上砸落到木斛裏，好聽的聲音驚動了一個路人。那人從門的縫隙間朝裏看，看到那新蔟蔟的銀元盛滿了斛鬥，堆積成一座小山。

可惜由於時勢的不斷變遷，真正熟知細節的人早已不在人世。而他的後人像考古學家一樣想發掘出當年的真實情況時，費去了太多的時間和精力，也沒有找到答案。但是，無論如何，船佬德實現了從一個出力纖夫或者說水手向一個實業家的轉變。而且，他日後在樟樹港和樟樹港以外的地方都有著非常好的口碑，我們為什麽就不能相信依靠自己的勤奮之手和智慧頭腦，就能光明正大地發財致富，出人頭地，進而造福桑梓呢？

開春時，船佬德開始在香樟樹湖邊造船，他有足夠的銀元買來上好的木料，請來技藝最好的工匠，造出在樟樹港屈指可數的大貨船。

按照常規，造出來十數條大貨船需費時一年光景。船佬德給工匠們添加了工錢，又安排了上好的酒菜，造船匠們自然做得比在別處起勁。

於是，位於湖邊的工場上白天熱火朝天，晚上又是燈火通明。只捱到仲秋時節，十數條貨船穩穩當當地下了香樟樹湖。

這期間，船佬德不單單守在湖邊看著工匠們造船，他為鳳凰樓裏捐去了夠樓裏所有尼姑和尚吃三年的糧食，又用造船的餘錢在樟樹港的碼頭上開了一家供人穿著打扮的綢緞莊，還在茅草街的當街上開了一家像樣的酒館。

船佬德請人到香樟樹河，到蛟龍灣去尋找老纖夫頭和他的夥伴們。他希望曾經同自己出生入死的纖夫們，過來做這支新船隊的水手，也正好跟上他走出香樟樹河，走出香樟樹湖，看一看外面的繁華世界。

請去打探消息的人只帶回來十數個纖夫，他們是船佬德當年的好伴。這些人中間沒有老纖夫頭和老艄公，這兩個喝香樟樹河水長大到老的雄氣男人，在一次事故中同時把貧賤的生命交給了蛟龍峽。夥伴們順水而下，追尋至了香樟樹湖也沒有找到那哥倆的影子。還有好幾個纖夫，或者因病，或者因傷，或者因為父母年邁，或者因為妻兒幼小而沒有同來。

船佬德似乎早就預感到老艄公和老纖夫頭的最終結局。這是兩個苦命的家夥，在受夠了人生的種種磨難以後，當理想的泡沫被香樟樹河的驚濤駭浪沖散，竟然無聲無息，隨波逐流走了。

但願他們在追隨神佛和先賢的道路上不會被甩得太遠。

船佬德不肯忘記曾經戲弄、挑逗、整治、幫助並像親人一樣關心他的同伴。

船佬德專程去了一趟蛟龍灣，不但給予友人相應的接濟，而且在蛟龍灣的對岸，一個叫桂花壩的地方買下了一片竹山，還有一家用當年生嫩竹造紙的小作坊。在這裏，他安排那些有病有傷有難處的纖夫當作坊的掌櫃、夥計和看護竹山的守林人，從而供給他們的家庭源源不斷用於生存的錢米。

之後，德記綢緞莊和德記老酒館安排好了掌櫃、夥計，船佬德的船隊就滿載貨物出發了。

這回，船佬德可不願意把老婆孩子都甩在樟樹港不管不顧了，他帶著船家女德和春來上到貨船，一同去闖蕩外面的世界。

船隊先是出香樟樹湖，船佬德陪著妻兒站在自家的大木船上，眼看著大樟樹離他們越來越遠，在他們的視野裏越來越小，最後終於從視線上消失得無影無蹤。

春來對於香樟樹湖以外的世界充滿憧憬，當然是樂意離開樟樹港的，船家女德是知事後第一次外出，她對於鳳凰樓、茅草窩棚、漁港、碼頭、大樟樹的依戀是由來已久的。現在，她只得萬般無奈地將未知的一切交付給自己的男人。她真有點擔心，不管不顧地拋下撫養了自己生命的地方，還能得到萬能的神佛和功德無量的先賢的庇護嗎？

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