湖邊是一個熱鬧的場所。女人們會一邊吟詠哼唱，一邊手腳顫動，她們的吟詠發自人的肺腑，用一種善良人才能感悟得到的語言，抒發著對於世事的憂怨和關乎人情的傷感。

在香樟樹湖邊縫網的女人中，就是最年長最靈智的，也不能夠弄清楚，逗留在她們嘴邊的香樟樹湖小調兒到底源自何時源於何人。縫網小調兒一直是這群女人每天中必不可缺的功課，或許，她們縫織漁網時，那一雙雙靈巧卻早已磨出了硬繭的手，是在編制一個個美好的人生夢想，因而才需要作無休無止的歌唱。

女人們還一定要把自己對於佛的崇拜，對於天帝和諸仙的敬仰，對於先賢的紀念，對於先人的祈望，融進到自己隨意哼出的湖邊小調之中。她們的吟唱，使這些連結著湖天的淒怨之音趨於完美，蘊含了天人合一的無窮之力，越是流傳，越能在眾多女子中朗朗上口。

船家女德學織魚網的同時，也跟著女人們哼唱這種讓人憂傷痛泣，最後又能心平氣靜的湖邊小調。她是一個有著天生巧手的可愛女孩，算得是姐妹中間技藝長進最快的好手，不僅雇主縫人就會誇讚她的眼尖手快，早於她一年半載從藝的大姐姐與她相遇時，總要投以羨慕的眼光。此後不久，她織網的小技藝不再是同齡姐妹議論的主要話題，因為她跟隨湖邊老女人的哼唱漸漸地拉腔入調，源自她那圓潤喉嚨的聲音，像是可愛的百靈鳥的歌唱。這個可愛的孩子，情動深處的時候，高飛於天空的大雁聽到了必定要輕輕落下，沈睡於深潭的大紅鯉魚聞見時也一定會徐徐游來，它們都沈醉於她的吟唱。

船家女德長於吟唱，她把自己的夢幻中也放進這湖邊小調兒裏一道梳理，那是她聽到的瞎眼睛太祖母和小喜鵲兒的眠歌。這些無窮的天籟之音的發絲，經由她靈巧的心，編織成為一條一條，一對一對，雖是無形無狀。它們有時卻又像美妙絕倫的麻花辮子，懸系於湖邊女人們的胸前背後，勾住了她們收藏不露的靈魂，因而她們心系於香樟樹湖而生根發芽。

到了晚上，完成了一整天勞作，船家女德同雇主家大姐姐和小妹妹們還有必做的功課，那就是在好心女人的屁股後面燒香拜佛念司命長老經。好不容易做完了這種例行的功課，大家才可以上床睡覺。

這個時候，船家女德同大姐姐和小妹妹們的戲耍玩樂更有著層出不窮的新鮮和沒完沒了的愉悅。每一個姐妹都有著太多的迷人故事以供大家享受，無論是天庭上的種種迷幻和神秘，還是關於地獄裏的懲惡揚善，或者是人、鬼、妖、魔、怪之類的奇異傳說，都能給這些活靈活現的小怪物們帶來自娛自樂的歡喜，也能嚇得這些小可憐蟲兒驚惶失措，魂飛魄散。

這些故事必有她們沒有經歷過的驚駭，有時候，在情急之下，她們就會相摟著鉆進被窩裏半個夜晚也不敢言語，最後呼呼入睡。這樣也好，她們會在可親可怕的夢囈中迎來又一天美好的時光。

香樟樹河時而寬闊無邊，時而又狹窄如巷，那河水在湍急處會奔湧狂洩，到緩慢的地方又游若平湖。

船佬德一路看見奔流不息的河水總是被各種色彩的顏料浸染著，從而總是成就一幅又一幅夢幻中從沒有見到過的五彩斑瀾的畫卷。

河水一會兒清明如鏡，有意把河兩岸青翠的高山和碧綠的田園，還有光赤著胴體的纖夫們倒映得清晰迷人。滿載貨物的木船浮動在如鏡的水面，像是一個靜中待動的活物，不知是哪樣的一支巧奪天工的神手，有意無意在無垠的畫面上留下的一次妙筆。

游玩於河中的魚兒，都穿著五彩繽紛的花衣裳，似是要比較出來誰比誰更漂亮。這些靈巧的小生靈們，要麽成群結隊地鉆進深厚的水草裏，同河岸上的青山或纖夫們做著迷藏。要麽就一對兒一對兒浮於清水中搖頭晃腦游劃，瞧那愜意的姿勢，分明是在同河岸上的一切作著逗人的游戲。這些惹人憐愛的小精靈們，在游劃時追逐著慢游不躁的木船，把它推起的波浪延續成無窮無盡的漣漪並甩向河的岸沿。

映照在河面上癡迷著的青山、輕輕游過的木船，還有這些赤裸著身體，背負著纖索，一邊行走一邊喊叫著小調的纖夫們，都在這畫面上無拘無束地扭過來又扭過去。

哎喲，這樣多麽美麗和一幅山水畫卷，宜人而能夠收斂住人的靈魂。因為這些靈活的表現，畫面更有了生命的氣息。這一泓清明如鏡的水面，有時又演動成為一個活躍著的舞臺。

河水竟是那樣綠得吸人。

只怕是河的上游哪一家染布的作坊裏供養著一群懶惰的染布匠，因為受到過無端的猜忌和叫人沒法忍受的虐待，他們對於東家早就懷恨在心。染布匠們一當找到了一個報仇雪恨的時機，就這樣不吝工本地將所有的綠色顏料全都傾洩於河水之中，致使那寬闊無邊，深不測底的一潭河水變得綠幽幽地可怖。

載貨的木船在河面上的倒影不再是剛才那樣清晰，綠色的水面印著它似走非走的動態只是隱隱約約。纖夫們走在河邊，看著那映進河水裏的田園和山石，像是一位才學藝的畫匠，背著過分嚴厲的師傅偷偷摸摸的塗鴉。

魚兒們時而浮出水面，又很快地倏忽不見了蹤影。待到人攀登到高崖之上，回頭來向著河中偷眼一看，禁不住不寒而栗。

河道漸漸接近兩面高山相夾的地方，綠的色彩越來越濃，慢慢地河水變成了像是塗於水墨畫中的青黛，遠處的高山連著天幕映在河面上的倒影，成團成片成圈成點地像塗潑在青的畫布上的重墨。雨蝕風剝的烏蓬船快要同河水溶成一體，乍一看它，不知是裸露於河面上的礁石，還是游浮在河中找不到家的老龜。河中少見魚兒們的蹤影，纖夫晃動在河面上的影子只是一些濺於圖畫邊緣的模糊不清的墨點。河岸上綠茵茵的鮮草和各色野花那樣的妖美無比，卻再也難於在香樟樹河裏留下倩影，搏擊長空的雄鷹不時朝纖夫們高聲長嘯。

高山撲面而來，峽谷就在眼前。這麽一潭藍墨青黛之水的一端，必是同澎湃激越之水相連續。就在這兩面高巖相合的所在，像有驚天之雷撼動了千仞雪峰，一股白如瑞雪的水龍沖撞而來，它那排山倒海之勢，驚天動地之能，讓久涉水路的老纖夫們也瞠目結舌。

河水洶湧，驚濤拍岸，卷起千堆雪！載重的貨船雖然被纖夫們拼出老命往上背拉，由於受到直洩而下的浪濤的沖擊，非但沒能上行半步，而且越退越遠。纖夫們竭盡全力的吼叫，但他們的吼叫聲被滾滾波濤吞咽得無聲無息。依驚濤飛濺而起的團團浪花，沖天而上，於半空中蹦跳而下，碎成了粉沫，消失在咆哮的浪濤裏，眨眼間不知了去向。

這高山峽谷之處，就是纖夫們常說的鬼門關。每一個香樟樹河裏行船的纖夫都要在這個險惡的地方作出一輪抵死拚搏，更有不少雄氣一時的威猛纖夫在這裏命送閻羅。

纖夫們先是做了短暫的休整，同時也為闖過這鬼門關做下充分的準備。老纖夫頭不由分說，要將船佬德往船上趕，其他的纖夫也都擔心這個瘦弱的家夥一下水就會被驚天動地的浪濤吞沒，從而做一個蛟龍峽的新鬼，就不約而同地催趕他走開。

船佬德不肯聽信老纖夫的安排。他自下河以來，對於先前居於鳳凰樓受人供養的生活不時有著痛心的悔怨，前段經過香樟樹河邊的懸崖陡壁時，他總會被老纖夫頭虎著臉趕上船，或者放松了纖索只管跟著大家一起走路。

老纖夫們對他的關心，完全是出於對一個孩子的愛護，但船佬德心裏面不由又生出在鳳凰樓裏被人供養的感覺來，他既然是在學著當纖夫，怎麽著也要跟人家吃同樣的苦，受同樣的罪，他不應該在最緊要的當口為了自己而退縮。於是，他在老纖夫頭捏著他的瘦弱胳膊，一手奪過他已經掛套到身上的竹篾纖索，執意要把他推出整裝待發的隊伍時，竟然委屈得大哭起來。纖夫們見船佬這麽真切的樣子，覺得這是個既氣人又歡喜人的家夥，說不定還真是塊拉纖夫的料，就只好聽任了這個可愛的半大小夥子，但是，他們深知，聽任了船佬德，並不是他們過蛟龍峽多了一份力量，而是在待會兒搏風擊浪時更添了三分危險。

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