第一回合：文試。 (21)
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著我麽？”初一問。
陳素說：“會，但若是在漂亮房子裏，或許娘親不是天天都能見到你。”
“那我選一般般的房子吧。”初一很果斷，他抱緊陳素，說：“我想天天見到娘親，我想隨時都能抱著娘親。”
陳素拍著他的背，輕柔地哄他入睡。
初一問：“那房子能有多漂亮呢？跟皇宮一樣的嗎？”
“嗯。”陳素說：“跟皇宮一樣的，反悔了麽？”
“那我也不要，”初一說：“我要交很多很多朋友，要想去哪兒就去哪。”
陳素說：“娘親知道了。”
她忽然想到另一個問題，柔聲問：“若是讓你選，在那個一般般的房子裏，都住那些人比較好呢？”
初一說：“娘親啊，三郎啊，毛蛋，阿呆啦，夜狼兄，還有舅舅，還有劉大娘阿芳姐，周嬸娘，林五叔公啦……小西兄長、不打人的二郎，蓮子小妹妹，還有無緒，肖師傅……和齊翁翁……”
初一在睡覺之前，念了一大堆的人名，裏面唯獨沒有他那個做大將軍的爹。
“睡吧睡吧，明日娘親還要進宮呢，明日你跟齊翁翁在一起玩兒，要乖哦。”
陳素心裏有了底，哪怕是明日要去皇帝面前做菜，心裏也不怎麽慌了。
……
將軍府。
張喜奴站在院子裏張望，心神不寧的樣子。
婢女花鈴從外面跑進來，著急道：“夫人，您怎麽能穿這樣少！別站在風口處，快進屋去吧。”
“將軍回來了嗎？”張喜奴問。
“沒。”花鈴搖了搖頭，“我每一個院子都打聽過了，將軍出去了就沒回來。”
“他去哪兒了？”張喜奴說：“去門上問了嗎？”
花鈴支支吾吾，笑道：“您就別問了，快去睡吧，將軍那麽大的人了，他丟不了，再說了，將軍管著全城的武侯呢，就算是喝醉了酒，巡夜的武侯也會把他送回來。”
“你老實說，他到底去哪兒了？”張喜奴問。
花鈴老老實實道：“據說去了四方館。”
“去四方館做什麽？迷上波斯女人了？還是哪個妖艷胡姬？”張喜奴問。
花鈴這才肯說：“咱們將軍不是那等好色之徒，您別胡思亂想，他是去看陳七七了，陳七七去給天竺王子做飯，聽說今日還進宮面聖去了呢，她在四方館名氣可大了，明日皇上設宴群臣，她還要露臉……”
張喜奴捏緊了拳頭，目光全是恨意。
她快步進屋，順帶還踢翻了一個花盆。
“她不是被南平郡王給殺了嗎？”張喜奴尖叫道：“她怎麽總是陰魂不散！”
花鈴說：“個中緣由，誰也不知道，突然就聽到有一個陳娘子給天竺王子做飯，得到了讚揚，隨後一傳十十傳百，她名氣就大了。起初我還懷疑不是她，今日我親自去四方館外面溜達，看到她坐著內侍省的馬車進宮了。”
張喜奴氣得把梳妝臺上的首飾撥在地上。
她看著鏡子裏的自己，咬著下唇，流下兩行清淚。
“娘子，你別這樣，當務之急是趕緊給將軍生個孩子……”花鈴勸道。
“我自己生麽？”張喜奴尖叫道：“我自己能生出孩子麽？這幾個月，將軍連我的院子都沒進來過。”
“那就別……”花鈴壯著膽子說：“我聽說梧桐苑的那崔娘子懷了，要不然，咱們這次別灌她藥了，把孩子生下來，養在咱們屋裏不好麽？崔娘子性子弱……”
這麽多年吳將軍沒有子嗣，各種緣由，只有張喜奴和花鈴最明白。
她作為當家主母，喻其美名曰：關懷後院的眾位姐妹，特意請郎中，定期把平安脈。
發現懷了身孕的，立刻暗中做手腳。
所以，侍妾們懷上身孕，過不了一兩個月就會自然流產。
這算是喪事，誰也不敢跟將軍說。
何況，將軍府侍妾多，也沒有誰特別受寵，十天半個月見不到將軍，誰敢胡說。
“那個唱戲的崔鶯鶯？”張喜奴說：“一個戲子的孩子，也配養在我房裏？”
花鈴說：“夫人，這也是沒辦法的事啊。自從那陳七七進府之後，您瞧將軍那模樣……連侍妾都不碰了。”
張喜奴咬牙切齒，目眥欲裂：“陳七七！”
她把目光轉向花鈴：“她去慶王府的前一晚，我讓你在她的羹湯裏下砒霜，你說你親眼看她喝下了，是不是在騙我？”
花鈴搖頭：“我真的看她吃完了的。”
“你是不是不想害她，”張喜奴怨毒道：“你覺得她有一天會取代我這個當家主母，所以事先巴結她？”
“夫人，花鈴沒有。”
“沒有？”張喜奴說：“誰吃了砒霜還能活蹦亂跳，還能去給慶王做菜？你騙我。”
她盯著花鈴那白嫩的雙手，緩緩地拔下發簪，說：“把袖子擼起來。”
花鈴如同見了鬼似的，大叫道：“不要啊，夫人，我真的不知道是怎麽回事，我明明把砒霜放進去了。我真的……”
張喜奴拉過花鈴的手，把她的衣袖拉起來。
白嫩的小臂上布滿了醜陋的疤痕。
張喜奴把金簪放在燭火上烤，把那尖頭烤得通紅，盯著花鈴說：“你還敢說你自己沒錯，你瞧瞧你這些疤，全是你犯下的錯，都快數不清了，你還敢狡辯，罪加一等。”
那燒紅的簪子就要往皮膚燙下去……
吳三郎一身酒氣地回來了，含糊不清道：“吵什麽？哭天喊地幹什麽呢……”
“將軍救命……”花鈴撲過去，抱緊了吳三郎的鞋履。
張喜奴沒料到他這時候回來，趕緊把金簪扔了，溫柔地說：“三郎，你回來了？”
花鈴逃過一劫，跑得比兔子還快。
吳三郎彎下腰，看著張喜奴的臉，笑了。
“你可真有本事啊……”他說。
“三郎，你怎麽了？”張喜奴有些害怕。
很快，她的下巴被捏住。
吳三郎咬牙說：“你當年騙我，騙七七，還讓商隊把陳大郎送走了，你可真有本事啊！你這張臉皮下，究竟是一顆什麽樣的心啊？我後悔娶你，真後悔……等我打了勝仗。幹爹說了，我這次要是把突厥人打得落花流水，就給我加官進爵，我就休了你這惡……”
他醉了，話沒說完，便一頭栽倒在地席上。
張喜奴對著紅燭流淚，掏出藏在枕下的小布偶，上面寫著陳七七的生辰八字，她用長針狠狠地紮著布偶，紮破了自己的手指，布偶也染上了斑駁的血跡。
364尚食局的勾心鬥角
招待天竺使團，設宴群臣，是舉國歡慶的大事。
在天子的心中，一個被貶的武將出征，不需要重視，連歡送儀式都沒有。
在吳將軍奔赴戰場的時候，宮裏的馬車停在了四方館前。
小太監來接陳素進宮了。
陳素早早就收拾整齊，很“懂事”地給宮裏來人準備了小錢袋。
兩個小太監拿到了賞錢，心情不錯，在馬車上，他們提醒陳素：
“陳娘子啊，你一會兒要先到尚食局候著，等皇上宣你了，你才能露臉，那尚食局的人可不會給你好臉色。”
陳素說：“多謝公公，我都做好準備了。”
慶王家宴的時候，她見過尚食局的司膳和掌膳。
那兩位美女當時就不怎麽待見她。
到了尚食局，主官去太後宮裏送吃食了，司膳領著一眾女官，在院子裏迎接陳素。
眾位女官排成一排，就像是去動物園裏排隊看大熊貓似的。
陳娘子的名聲，顯然在尚食局裏傳開了。
大家都想看看，會做天竺菜的人，是不是長得跟大家不一樣，是不是有三頭六臂。
“譚司膳，我把人交給你了啊，你可要好好招待，這也是皇上的意思，若是陳娘子有什麽需要，你們尚食局要依著她的意思辦。”
小太監交代一句，就把陳素扔下了。
譚司膳嘛，陳素見過的，是個不茍言笑的女人，長得比實際年齡要大些，一看就是不好相處的那種人。
陳素給譚司膳行禮。
“免了免了，宮裏不是都傳著呢麽？”譚司膳不客氣地說：“都是托了你的福，我才能繼續做這個司膳，是你謙虛，婉拒了皇上的好意，否則這司膳就是你的了。”
陳素說：“不是這樣的，不知道是何人傳訛，我在聖上面前說的是我無德無能……”
“行了，別裝啦。”其他女官看不下去了，打斷了陳素，用奇怪的腔調說：“也不知道哪裏來的野廚娘，竟敢對我們司膳無禮，若不是你今日還要面聖，該掌你的嘴。”
陳素很快就被孤立了。
別說配合她，這尚食局連蚊子都不搭理她。
她被譚司膳帶到了一個破舊的小廚房，裏面布滿了蜘蛛網，鍋具器皿統統沒有。
譚司膳說：“我們今日都忙得很，也不知道你那些天竺菜是要用什麽做，就只剩下這間小廚房沒人用，委屈你了，你有什麽需要，就自己看著辦吧，不是特別必要，別打擾姐妹們。”
“好的，我知道了。”
陳素恭敬地看她離開。
媽呀，這皇宮可真不是人待的地方，連尚食局都鬥成這樣。
女人何苦為難女人呢。
陳素動手清理廚房，掃蜘蛛網的時候，還發現有人趴在窗邊看她笑話。
不是都忙得很麽？
到底是誰把這些話傳出去的？惹得這個譚司膳那麽大的敵意。
……
太極殿外。
小太監回來覆命，跪在王馥面前，說：“幹爹，那個小村婦已經送到尚食局了。”
“如何？”王馥問。
“按幹爹的意思……”小太監鬼祟一笑：“昨日她面聖時說的話，孩兒們都傳出去了，那譚司膳的臉啊，拉得跟馬臉似的，絕不會對她客氣。”
“尚食局的人不是軟柿子麽？”王馥說：“尚宮﹑尚儀﹑尚服﹑尚食﹑尚寢﹑尚工，在這六尚二十四司中，就尚食局的女官最安靜，向來不爭權奪利。”
小太監笑道：“那是因為尚食局的尚宮閆竹溪為人和善，爭不過別人嘛，但她們尚食局內部就不同啦，尚食局的四司之中，就數這個譚司膳最難相處啦！她一定整死那小村婦。”
……
尚食局。
“譚姐姐，咱們整死那小廚娘吧，她竟敢欺負姐姐你，咱們叫她吃不了兜著走。”
譚司膳身邊跟著一個小宮女，正在一臉興奮地挑撥離間。
“不行。”譚司膳說：“閆尚宮走的時候，交代我，讓我管好尚食局，不能出亂子，將她分到最偏的地方，不礙事就行了。”
小宮女扁著嘴說：“閆尚宮也是的，去太後宮裏送點心的工作，分明該是譚姐姐您的嘛，點心都是您做的，憑什麽她成日去巴結太後……得了賞賜也自己收著，一點也不公平！”
“譚姐姐，您想啊，要是那小廚娘今日在宴席上再放異彩，您這司膳的位置，可就真的不保啦。”
譚司膳煩躁道：“閉嘴閉嘴，幹活去。”
她來回踱步，小宮女的話紮著她的心。
“回來。”她喊住了小宮女。
“譚姐姐，有何吩咐啊？”小宮女問。
“也不必刻意對付她。”譚司膳說：“巧婦難為無米之炊，她要拿食材和炊具，你就……明白了？”
“嗯嗯，我管著庫房呢，明白了。”小宮女喜滋滋地跑開。
天天在宮裏，日子多寂寞啊，欺負人也成了樂趣。
陳素替這些可憐的女人感嘆著。
她走到指定的庫房，挑選她需要的食材。
守庫房的宮女將她喊住：“你幹什麽？”
“我選食材。”陳素說。
“誰準你進庫房了？”小宮女囂張道：“你這身份不明的，不知道是哪兒冒出來的人，若是你在我們的食材上動手腳，那可怎麽辦？這些可都是要給皇上和宮裏的貴人吃的。”
陳素說：“我不進去，麻煩姐姐去替我拿出來也行。”
“你叫誰姐姐呢？”小宮女翻著白眼：“以為你自己有多年輕呢，叫人姐姐？你快比我媽老了，真是不懂禮數。”
她飛給陳素一張紙，一只沒蘸墨的筆。
“寫吧，寫出來我去給你拿。”小宮女說。
陳素一看，這筆頭都硬了，怎麽寫？
她手頭又沒有水，只好說：“我這就去寫，一會兒就拿過來。”
等她拿過來的時候，小宮女又嫌她的墨跡太淡了，看不清。
總而言之一句話，存心要搞你，就不怕搞不死你。
客氣倒是客氣，暗中使絆子可真叫人難受。
陳素算著時辰，眼看這宴席就要開席了，她連食材都沒拿到，空有一袋咖喱粉。
萬一皇帝頭一個就要上天竺菜，她就完蛋了。
別說平康坊的店沒了，連小命都保不住。
她在簡陋的小廚房裏，急得團團轉，正在想辦法，一個溫柔的聲音傳來：“你就是陳娘子吧？”
陳素往門外看去，一個問溫婉清麗的美人站在那兒，正對她笑。
“我是尚食局的尚宮閆竹溪，你叫我閆姐姐好了，”閆尚宮笑道：“你跟我來吧，我帶你去拿食材，今日我來幫你，不會有人為難你了。”
陳素心中感慨，這簡直老天開眼，派了個天使姐姐來啊。
尚宮就是老大啦。
她跟著閆尚宮走，在這宮裏，遇到一個好心人，太不容易了。
“閆姐姐，剛才怎麽沒見到你？”陳素沒話找話套近乎。
“我剛才去太後宮裏，又被南平郡王拉著說了好一會兒的話，耽擱了呀，他啊，硬塞給我兩根金條，說是讓我照顧你呢。”閆尚食掏出袖中的兩根金條，互相敲出叮叮聲，笑道：“宮裏人人知道我愛財，你不必把我的人情掛念在心上。”
陳素：“……”
堂堂南平郡王，用金條賄賂一個女官。
他顯然調查了尚食局的這些人，投其所好……
閆尚宮看著陳素，似笑非笑說：“我進宮十多年了，南平郡王還是頭一回跟我說話呢。”
南平郡王小時候養在太後宮裏，吃穿用度都非常挑剔，六尚二十四司都小心翼翼地伺候這個小祖宗，他封了王搬出去，大家才松一口氣，南平郡王在後宮的地位，比太子殿下還尊貴。
“陳娘子，您與南平郡王的關系是極好的吧？”閆尚宮試探著問。
陳素點了點頭，好像不對，又飛快地搖了搖頭。
哎，皇宮還真不是人待的地方，這兒的女人，一個比一個猛。
365誰敢看不起天竺菜
有了閆竹溪的幫忙，陳素少了許多障礙，閆竹溪親自給陳素打下手，這讓尚食局裏的許多宮女目瞪口呆。
“多謝你啊閆尚宮。”
陳素由衷地感謝她。
閆竹溪站在竈邊，對陳素使用的圓底鐵鍋感到好奇，天竺菜的制作過程，陳素也沒有避著她，她都看明白了。
“這天竺菜的做法，還挺簡單的嘛。”她說。
陳素說：“天竺菜所有的精髓，都在這調料上了，只要掌握了調味的用量，不需要太高深的技術。”
毫不誇張地說，只要掌握了調料的分量，小孩子都能把咖喱飯做得很好吃。
陳素把成品呈到閆竹溪面前，說：“請您先嘗嘗。”
閆竹溪皺起了眉頭：“你打算把這個呈到禦前嗎？”
陳素說：“我給天竺王子做的，就是這個。”
這個時候，譚司膳也過來湊熱鬧。
她斜眼一看，誇張地笑起來：“我看你還是算了吧，我還當你有什麽真本事呢，這樣的菜品，呈到禦前，那不是等著受罰麽？你別連累了我們尚食局。”
尚食局裏的人都跑過來，大家都想開眼界，想知道能讓天竺王子大加讚賞的天竺菜，究竟是什麽樣的。
看到食物的賣相，許多人捂著鼻子：“咦，這是什麽啊？”
“這能吃麽？”
“天竺人就吃這個？”
“我可不信，人家可是王子。”
“是這個益州廚娘胡來的吧。”
質疑聲此起彼伏。
譚司膳不願再看咖喱飯第二眼，十分嫌棄地說：“我不管你在四方館給王子做了什麽，這樣的菜，絕不能從我們尚食局端出去。”
眾位女官都點頭稱是。
就這樣的菜，端出去，豈不是讓人笑話我們尚食局。
看上去就不是好吃的樣子。
陳素說：“請眾位都嘗一嘗吧。”
她倒是落落大方，絲毫沒有被風言風語受影響，也不把心思放在擺盤上。
若是這宴席上，只有我們自己人就算了，還有天竺人使團呢，平日裏他們吃的就是這樣的飯，每個人都為了自己家鄉的食物驕傲。
若是刻意擺盤，會讓天竺人覺得受到了鄙視。
譚司膳撇著嘴說：“我才不要吃這個。”
她的嫌棄都已經寫在臉上了。
閆竹溪深吸一口氣，如同上戰場那樣拿起了勺子，她淺嘗一口，原本不抱希望的，以為會吃出什麽奇怪的味道，沒想到，竟然那麽好吃。
她“嗯”了一聲，把勺子塞到譚司膳手裏。
譚司膳想要拒絕，卻被瞪了一眼，不敢造次。
“味道不錯，非常有意思的一道菜。”閆竹溪對陳素投以讚許的眼光。
“真的麽？”譚司膳也納悶了，這怎麽看都不像是美味，可她做出的新菜，尚宮從來沒這樣表揚她。
她也趕緊吃了一口。
這古怪的氣味，吃在嘴裏卻聞不到了，取而代之是濃厚的香氣包裹著舌尖。
“怎麽樣？”陳素問。
“即使味道不錯，我也不能讓你把這樣的……”譚司膳找不到詞語來形容，說實在的，這盤東西，稍有不慎就會聯想到骯臟汙穢之物，她搖頭說：“你重做吧。”
陳素說：“重做也是這樣，天竺菜味道和口感可以變化萬千，但模樣全是差不多的。”
尚宮都沒有發話讓重做，你不過是一個司膳……
陳素知道她說話不算數，不打算爭取她了。
她面向閆竹溪行禮， 說：“閆尚宮，若是惹了聖怒，我一人承擔就是了，我在四方館在天竺王子做的，就是這樣的飯菜，他們都未曾挑剔，若是在國宴之上，我改變了形式或者味道，豈不是要得罪整個天竺使團？”
“你就沒有辦法……”閆竹溪問：“怎麽說呢，做得更好看些？”
尚食局所有的人都嘗過咖喱飯了，大家在咽下第一口之後，都是默默點頭的。
閆竹溪想了想，說：“你們幾個，趕緊去庫房拿琉璃碗碟來。”
咖喱飯被裝進了精美的琉璃碟子中，看上去果然是美觀多了。
譚司膳不肯罷休，她找到了閆竹溪，明確地表示，這樣的東西，不能端到國宴的餐桌上。
爭執不休的時候，太極宮的小太監來傳話：“各位姑奶奶別吵啦，天竺菜做好了嗎？聖人說了，要第一個上天竺菜，趕緊準備上菜吧！”
“第一個上！”譚司膳驚呼道：“這位公公，聖上真是這樣說的嗎？”
“是啊。”小太監說：“怎麽？沒做好？你們尚食局是幹什麽吃的，一大早到了現在，重頭戲也沒準備好，陳娘子呢？讓她出來，咱家親自問問她，腦袋還想不想要了。”
不等宮女回話，小太監就大步流星進了廚房。
看到了琉璃碗碟，他知道做好了，點了點頭，對陳素說：“太子殿下不吃豆子，太子的那一份，可有單獨準備？”
陳素點頭：“準備好了。”
還好有了閆竹溪幫忙，仔細跟她說皇族之中，每個人的飲食忌諱，譬如不喜歡什麽食物，對什麽食物過敏之類的。
那些個皇子皇孫還好，後妃就麻煩了，每一個都有自己的講究。
要是都拿筆記下來，記上一夜也記不完。
小太監哼了哼說：“你怎麽是這個打扮？趕緊去收拾收拾，你瞧瞧你穿的這是什麽？保不齊皇上要召你上殿問話。”
這時候，小宮女跑過來說：“陳娘子，譚司膳找你。”
陳素有些為難，眼神在小太監身上轉了幾圈，害怕自己走後，他在這些飯菜裏做手腳。
小太監囂張地瞪著她，掐著嗓子喊：“去吧，你還楞著做什麽？你是信不過咱家？”
陳素行禮退去。
這宮廷之中，人與人的關系極其覆雜，根本看不出誰是好人誰是壞人，防不勝防。
譚司膳給陳素準備了女官穿的宮服，讓她趕緊換上。
不停地嘮叨，叮囑她：“禮數你都記住了嗎？”
陳素點頭說記住了。
等她換好宮服出來，閆竹溪已經安排小宮女上菜了。
陳素本想再回來檢查一遍，發現那些天竺菜都已經端出去了。
“放心吧。”閆竹溪看她心神不寧，把手搭在她的肩上，“南平郡王也在席上。”
陳素倒是不擔心食物的味道。
她擔心的是人心險惡。
剛剛去換宮服的那個時機，也太巧了些。
不僅是咖喱飯，陳素還做了天竺人最喜歡吃的油炸團子，烤餅，甜點是酸奶，還配了拉茶。
不喜歡吃咖喱飯的人，也會有別的選擇。
至少甜甜的焦香酥脆的油炸團子，不會有人拒絕。
太極殿。
大殿正中是劍舞表演，鼓樂之聲莊嚴肅穆。
上座坐著皇帝皇後和太後，在太後身旁，還有一位貴妃。
在大殿的左右兩邊，分別坐著皇子們和重臣。
然後就是天竺使臣了。
其餘的京官們，被安排在了殿外。
知道天竺菜要先上，所有的人都暗暗期待著。
看到傳菜的小太監小宮女走過來，王馥貼在皇帝耳邊說：“陛下，天竺菜到了，現在就上嗎？”
皇帝點頭示意。
隨著王馥大手一揮，每個人的食案，都擺上了天竺菜。
天竺人尤其興奮，因為這比他們在四方館吃到的，更加豐盛，用精致的琉璃碗碟裝著，真是養心悅目。
天竺王子激動得眼淚都快出來了。
他走到禦座前，恭敬地用天竺禮儀行禮，然後用天竺話說了一段。
一個會天竺話的大臣翻譯道：“皇上，他說很感激您啊，多虧我天朝人才濟濟，讓他在遙遠的國度裏，也能吃到家鄉的味道，甚至比他們皇宮裏的禦廚做的還要美味，還要漂亮。”
皇帝說了幾句客套話，趕緊把目光聚集在了天竺菜上。
究竟是好吃到什麽程度，讓這天竺王子如此感動。
別的都還好，當他看到那一盤糊糊飯時，皺起了眉頭。
不僅是皇帝，所有的大臣都是同樣的反應，席間還傳出了竊竊私語。
各位皇子們，各位大臣們，都在交頭接耳。
大家都在互相詢問：“這玩意兒能吃？”
“你先吃吧，我可不敢先嘗。”
“不如你先試試？”
“哎呀，還是你先來吧。”
坐在方昱身邊的是慶王的小兒子，剛剛封了郡王。
他湊到方昱耳邊，笑著說：“六哥，你敢吃嗎？我可是不敢吃……”
天竺王子似乎看出了大家的嫌棄，有些生氣地對身邊的翻譯說話。
翻譯大聲問：“我們王子說，眾位大臣，你們是不是看不起我天竺食物？”
這話就嚴重了。
眾人都閉了嘴，低著頭。
中書令魏靖站起來，解釋說：“天竺王子，此言差矣，我們不過是覺得新奇，何來看不起之說啊？您誤會啦。”
“那你們為何不動手？”天竺王子嫌翻譯太慢，用蹩腳的漢語問道。
動手？
眾人你看看我，我看看你，都一臉詫異。
不是動筷子，是動手？！
366想害我沒那麽容易
隨後，幾個天竺使臣示範了正確吃法。
這回，殿中一片死寂。
大家都像是看怪物一般，看著這些天竺人。
禮部的官員趕緊出來解圍，說：“天竺王子啊，我們自古有句俗話，叫做入鄉隨俗，不知道您聽過沒有啊？”
“我們王子自然知道，”天竺使臣也趕緊反駁回去：“但你們既然要吃天竺菜，就該按我們的習俗。”
這用手抓炸團子吃還行，用手吃飯……
還是糊糊飯。
大殿裏寂靜無聲，沒人動手。
氣氛無比僵硬幹冷的時候，方昱拿起了筷子，吃了一口飯，說：“好吃，天竺菜別有一番風味啊。”
南平郡王有病在身，神志不清，他做什麽都可以推辭到生病上。
有了他開頭，大臣紛紛拿起了筷子，趕緊吃了一口。
本來是硬著頭皮吃的，沒想到，每個人臉上都是吃到絕世美味的驚喜。
楊謙自然是首當其沖地吃了一口，由衷讚嘆道：“不錯。”
廚娘是他楊家的，連他自己都不敢吃，那還像話嗎？
本來是打算憋著氣咽下去的，沒想到一連吃了三口，意猶未盡。
殿中讚揚之聲此起彼伏。
天竺王子的臉色好多了，喜滋滋地看著上座的皇帝。
太子始終沒有動筷，他揣摩著上意，要等皇帝吃了，他才肯吃。
他斜眼看著身旁的方昱，露出了同情的表情。
六郎啊六郎，為了這小廚娘，可真是委屈你啦。
在他心裏，這些誇好吃的大臣，全是為了大局著想，全是我大天朝的肱骨之臣啊，連這樣的食物，都能誇出花來，不容易。
這一盤糊糊，能好吃到哪兒去？
他才不信。
皇帝看到大臣的吃相，個個狼吞虎咽，特別是坐在遠些的大將軍們，連儀態都不顧了，好幾個人端起盤子來，把飯往嘴裏嘩啦。
這些愛卿們，為了國家社稷，可真是盡心盡力啊。
他也拿起了筷子，身邊的小太監一看，機靈地過來試菜。
小太監竟然發出了一聲輕微的讚嘆。
皇帝皺著眉頭，嘗了一口糊糊飯。
“……”
這個來自異域的獨特氣味，瞬間將味蕾給俘獲了。
“不錯不錯……”
皇上一連說了兩個不錯。
他又吃了一個炸團子，還試了試拉茶。
“天竺菜，果然別有一番風味。”他誇讚道：“這個陳娘子，果然是廚藝高超！楊愛卿，你養了個好廚娘啊！”
皇後也跟著吃了，接著是太後和貴妃。
太子拿起了筷子，身邊試菜的太監趕緊俯身過去，從盤子裏分出一點飯到小碗上，轉過身去吃。
“王馥，讓人把陳娘子帶上來，朕要嘉獎她。”皇帝說。
大殿裏的回音還沒完全散去。
太子就失態地站了起來。
因為那個負責為太子試菜的小太監突然倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，生死不明。
剛剛響起的樂曲，瞬間就停了。
許多還在大吃特吃的官員，看到這一幕，大叫一聲，把食案推開。
所有人都一臉驚恐地盯著自己眼前的食案。
這天竺菜有問題！
王馥沖過來一看，假模假式地探了小太監的脖子，再跑到皇帝身邊：“陛下，人，死了。”
“豈有此理！這是怎麽回事？”皇帝氣憤道。
太子上前跪下，朗聲說：“父皇，有人要害兒臣啊，兒臣的飯菜，定然是有問題的，還請父皇替兒臣做主啊。”
王馥說：“一定是那個陳娘子，外來的廚娘信不得，那小廚娘包藏禍心，吃了熊心豹子膽，竟敢在餐食裏做手腳。”
方昱站起來，拱手行禮，面向皇帝，朗聲說：“皇上，兒臣以為，此事蹊蹺，定是有人蓄意加害，陳七七不過是一個廚娘，在自己做的餐食裏下毒，不符合常理。”
楊謙即刻起身，走到殿中，大禮叩拜，說：“臣以為，南平郡王所言甚是，誰會在自己做的餐食裏下毒，豈不是自投羅網麽？”
他趕緊轉頭，面向離自己最近的同伴，一邊使眼色，一邊說：“大理寺卿，你斷案無數，你說呢？”
這廚娘是他楊家的人，要是謀殺太子成立，那他楊家豈不是也包藏禍心。
大理寺卿張志衡也站出來，朗聲說：“臣以為，南平郡王所言甚是啊，若是陳娘子在自己做的飯菜裏下毒，豈不是飛蛾撲火，況且，謀害太子和聖人，那是要誅九族的大罪，她自己的命無關緊要，難道不管族人的性命了嗎？天底下沒有如此蠢笨之人。”
王馥沈聲說：“她就是飛蛾撲火，又有什麽奇怪，若是她被人利用，便是豁出族人的命，也要動搖江山社稷呢。”
大理寺卿反駁道：“若是她真是如王公公所言的動搖江山社稷，為何只針對太子一人，我們剛剛都吃了，給太子下毒是死，給所有人下毒也是死，既然都豁出去了，不如全殺了。王公公假設的殺人動機，根本不合理。”
慶王站起來，朗聲說：“臣弟以為張寺卿說的對。”
王馥還要強詞奪理，預備要與眾位大臣理論。
天竺王子這才搞明白發生了什麽，走出來，站到最前面，大聲說：“我為陳娘子保證，她是個好人，她不會害人的。”
皇帝把王馥拉住，朗聲說：“去把陳七七帶來，朕要當堂審她，看她還有何話可說。”
尚食局。
陳素焦急地走來走去，等候召見。
終於等到了小太監。
不過小太監這臉色，似乎有些詭異啊。
小太監對她一點也不客氣，還帶著兩個帶刀侍衛，看到陳素，立刻一揮手，說：“把她拿下！”
陳素莫名巧妙被兩個侍衛押到了太極殿。
還沒進入大殿，就感受到了死亡的氣息。
一股沈重的空氣，將她包裹起來。
所有官員的目光，都凝聚在她身上，但那些眼睛之中，卻是各種覆雜的情緒。
有憤怒的，有看好戲的，有鄙視的，有害怕的，還有因為她容貌清麗而雙目放
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陳素說：“會，但若是在漂亮房子裏，或許娘親不是天天都能見到你。”
“那我選一般般的房子吧。”初一很果斷，他抱緊陳素，說：“我想天天見到娘親，我想隨時都能抱著娘親。”
陳素拍著他的背，輕柔地哄他入睡。
初一問：“那房子能有多漂亮呢？跟皇宮一樣的嗎？”
“嗯。”陳素說：“跟皇宮一樣的，反悔了麽？”
“那我也不要，”初一說：“我要交很多很多朋友，要想去哪兒就去哪。”
陳素說：“娘親知道了。”
她忽然想到另一個問題，柔聲問：“若是讓你選，在那個一般般的房子裏，都住那些人比較好呢？”
初一說：“娘親啊，三郎啊，毛蛋，阿呆啦，夜狼兄，還有舅舅，還有劉大娘阿芳姐，周嬸娘，林五叔公啦……小西兄長、不打人的二郎，蓮子小妹妹，還有無緒，肖師傅……和齊翁翁……”
初一在睡覺之前，念了一大堆的人名，裏面唯獨沒有他那個做大將軍的爹。
“睡吧睡吧，明日娘親還要進宮呢，明日你跟齊翁翁在一起玩兒，要乖哦。”
陳素心裏有了底，哪怕是明日要去皇帝面前做菜，心裏也不怎麽慌了。
……
將軍府。
張喜奴站在院子裏張望，心神不寧的樣子。
婢女花鈴從外面跑進來，著急道：“夫人，您怎麽能穿這樣少！別站在風口處，快進屋去吧。”
“將軍回來了嗎？”張喜奴問。
“沒。”花鈴搖了搖頭，“我每一個院子都打聽過了，將軍出去了就沒回來。”
“他去哪兒了？”張喜奴說：“去門上問了嗎？”
花鈴支支吾吾，笑道：“您就別問了，快去睡吧，將軍那麽大的人了，他丟不了，再說了，將軍管著全城的武侯呢，就算是喝醉了酒，巡夜的武侯也會把他送回來。”
“你老實說，他到底去哪兒了？”張喜奴問。
花鈴老老實實道：“據說去了四方館。”
“去四方館做什麽？迷上波斯女人了？還是哪個妖艷胡姬？”張喜奴問。
花鈴這才肯說：“咱們將軍不是那等好色之徒，您別胡思亂想，他是去看陳七七了，陳七七去給天竺王子做飯，聽說今日還進宮面聖去了呢，她在四方館名氣可大了，明日皇上設宴群臣，她還要露臉……”
張喜奴捏緊了拳頭，目光全是恨意。
她快步進屋，順帶還踢翻了一個花盆。
“她不是被南平郡王給殺了嗎？”張喜奴尖叫道：“她怎麽總是陰魂不散！”
花鈴說：“個中緣由，誰也不知道，突然就聽到有一個陳娘子給天竺王子做飯，得到了讚揚，隨後一傳十十傳百，她名氣就大了。起初我還懷疑不是她，今日我親自去四方館外面溜達，看到她坐著內侍省的馬車進宮了。”
張喜奴氣得把梳妝臺上的首飾撥在地上。
她看著鏡子裏的自己，咬著下唇，流下兩行清淚。
“娘子，你別這樣，當務之急是趕緊給將軍生個孩子……”花鈴勸道。
“我自己生麽？”張喜奴尖叫道：“我自己能生出孩子麽？這幾個月，將軍連我的院子都沒進來過。”
“那就別……”花鈴壯著膽子說：“我聽說梧桐苑的那崔娘子懷了，要不然，咱們這次別灌她藥了，把孩子生下來，養在咱們屋裏不好麽？崔娘子性子弱……”
這麽多年吳將軍沒有子嗣，各種緣由，只有張喜奴和花鈴最明白。
她作為當家主母，喻其美名曰：關懷後院的眾位姐妹，特意請郎中，定期把平安脈。
發現懷了身孕的，立刻暗中做手腳。
所以，侍妾們懷上身孕，過不了一兩個月就會自然流產。
這算是喪事，誰也不敢跟將軍說。
何況，將軍府侍妾多，也沒有誰特別受寵，十天半個月見不到將軍，誰敢胡說。
“那個唱戲的崔鶯鶯？”張喜奴說：“一個戲子的孩子，也配養在我房裏？”
花鈴說：“夫人，這也是沒辦法的事啊。自從那陳七七進府之後，您瞧將軍那模樣……連侍妾都不碰了。”
張喜奴咬牙切齒，目眥欲裂：“陳七七！”
她把目光轉向花鈴：“她去慶王府的前一晚，我讓你在她的羹湯裏下砒霜，你說你親眼看她喝下了，是不是在騙我？”
花鈴搖頭：“我真的看她吃完了的。”
“你是不是不想害她，”張喜奴怨毒道：“你覺得她有一天會取代我這個當家主母，所以事先巴結她？”
“夫人，花鈴沒有。”
“沒有？”張喜奴說：“誰吃了砒霜還能活蹦亂跳，還能去給慶王做菜？你騙我。”
她盯著花鈴那白嫩的雙手，緩緩地拔下發簪，說：“把袖子擼起來。”
花鈴如同見了鬼似的，大叫道：“不要啊，夫人，我真的不知道是怎麽回事，我明明把砒霜放進去了。我真的……”
張喜奴拉過花鈴的手，把她的衣袖拉起來。
白嫩的小臂上布滿了醜陋的疤痕。
張喜奴把金簪放在燭火上烤，把那尖頭烤得通紅，盯著花鈴說：“你還敢說你自己沒錯，你瞧瞧你這些疤，全是你犯下的錯，都快數不清了，你還敢狡辯，罪加一等。”
那燒紅的簪子就要往皮膚燙下去……
吳三郎一身酒氣地回來了，含糊不清道：“吵什麽？哭天喊地幹什麽呢……”
“將軍救命……”花鈴撲過去，抱緊了吳三郎的鞋履。
張喜奴沒料到他這時候回來，趕緊把金簪扔了，溫柔地說：“三郎，你回來了？”
花鈴逃過一劫，跑得比兔子還快。
吳三郎彎下腰，看著張喜奴的臉，笑了。
“你可真有本事啊……”他說。
“三郎，你怎麽了？”張喜奴有些害怕。
很快，她的下巴被捏住。
吳三郎咬牙說：“你當年騙我，騙七七，還讓商隊把陳大郎送走了，你可真有本事啊！你這張臉皮下，究竟是一顆什麽樣的心啊？我後悔娶你，真後悔……等我打了勝仗。幹爹說了，我這次要是把突厥人打得落花流水，就給我加官進爵，我就休了你這惡……”
他醉了，話沒說完，便一頭栽倒在地席上。
張喜奴對著紅燭流淚，掏出藏在枕下的小布偶，上面寫著陳七七的生辰八字，她用長針狠狠地紮著布偶，紮破了自己的手指，布偶也染上了斑駁的血跡。
364尚食局的勾心鬥角
招待天竺使團，設宴群臣，是舉國歡慶的大事。
在天子的心中，一個被貶的武將出征，不需要重視，連歡送儀式都沒有。
在吳將軍奔赴戰場的時候，宮裏的馬車停在了四方館前。
小太監來接陳素進宮了。
陳素早早就收拾整齊，很“懂事”地給宮裏來人準備了小錢袋。
兩個小太監拿到了賞錢，心情不錯，在馬車上，他們提醒陳素：
“陳娘子啊，你一會兒要先到尚食局候著，等皇上宣你了，你才能露臉，那尚食局的人可不會給你好臉色。”
陳素說：“多謝公公，我都做好準備了。”
慶王家宴的時候，她見過尚食局的司膳和掌膳。
那兩位美女當時就不怎麽待見她。
到了尚食局，主官去太後宮裏送吃食了，司膳領著一眾女官，在院子裏迎接陳素。
眾位女官排成一排，就像是去動物園裏排隊看大熊貓似的。
陳娘子的名聲，顯然在尚食局裏傳開了。
大家都想看看，會做天竺菜的人，是不是長得跟大家不一樣，是不是有三頭六臂。
“譚司膳，我把人交給你了啊，你可要好好招待，這也是皇上的意思，若是陳娘子有什麽需要，你們尚食局要依著她的意思辦。”
小太監交代一句，就把陳素扔下了。
譚司膳嘛，陳素見過的，是個不茍言笑的女人，長得比實際年齡要大些，一看就是不好相處的那種人。
陳素給譚司膳行禮。
“免了免了，宮裏不是都傳著呢麽？”譚司膳不客氣地說：“都是托了你的福，我才能繼續做這個司膳，是你謙虛，婉拒了皇上的好意，否則這司膳就是你的了。”
陳素說：“不是這樣的，不知道是何人傳訛，我在聖上面前說的是我無德無能……”
“行了，別裝啦。”其他女官看不下去了，打斷了陳素，用奇怪的腔調說：“也不知道哪裏來的野廚娘，竟敢對我們司膳無禮，若不是你今日還要面聖，該掌你的嘴。”
陳素很快就被孤立了。
別說配合她，這尚食局連蚊子都不搭理她。
她被譚司膳帶到了一個破舊的小廚房，裏面布滿了蜘蛛網，鍋具器皿統統沒有。
譚司膳說：“我們今日都忙得很，也不知道你那些天竺菜是要用什麽做，就只剩下這間小廚房沒人用，委屈你了，你有什麽需要，就自己看著辦吧，不是特別必要，別打擾姐妹們。”
“好的，我知道了。”
陳素恭敬地看她離開。
媽呀，這皇宮可真不是人待的地方，連尚食局都鬥成這樣。
女人何苦為難女人呢。
陳素動手清理廚房，掃蜘蛛網的時候，還發現有人趴在窗邊看她笑話。
不是都忙得很麽？
到底是誰把這些話傳出去的？惹得這個譚司膳那麽大的敵意。
……
太極殿外。
小太監回來覆命，跪在王馥面前，說：“幹爹，那個小村婦已經送到尚食局了。”
“如何？”王馥問。
“按幹爹的意思……”小太監鬼祟一笑：“昨日她面聖時說的話，孩兒們都傳出去了，那譚司膳的臉啊，拉得跟馬臉似的，絕不會對她客氣。”
“尚食局的人不是軟柿子麽？”王馥說：“尚宮﹑尚儀﹑尚服﹑尚食﹑尚寢﹑尚工，在這六尚二十四司中，就尚食局的女官最安靜，向來不爭權奪利。”
小太監笑道：“那是因為尚食局的尚宮閆竹溪為人和善，爭不過別人嘛，但她們尚食局內部就不同啦，尚食局的四司之中，就數這個譚司膳最難相處啦！她一定整死那小村婦。”
……
尚食局。
“譚姐姐，咱們整死那小廚娘吧，她竟敢欺負姐姐你，咱們叫她吃不了兜著走。”
譚司膳身邊跟著一個小宮女，正在一臉興奮地挑撥離間。
“不行。”譚司膳說：“閆尚宮走的時候，交代我，讓我管好尚食局，不能出亂子，將她分到最偏的地方，不礙事就行了。”
小宮女扁著嘴說：“閆尚宮也是的，去太後宮裏送點心的工作，分明該是譚姐姐您的嘛，點心都是您做的，憑什麽她成日去巴結太後……得了賞賜也自己收著，一點也不公平！”
“譚姐姐，您想啊，要是那小廚娘今日在宴席上再放異彩，您這司膳的位置，可就真的不保啦。”
譚司膳煩躁道：“閉嘴閉嘴，幹活去。”
她來回踱步，小宮女的話紮著她的心。
“回來。”她喊住了小宮女。
“譚姐姐，有何吩咐啊？”小宮女問。
“也不必刻意對付她。”譚司膳說：“巧婦難為無米之炊，她要拿食材和炊具，你就……明白了？”
“嗯嗯，我管著庫房呢，明白了。”小宮女喜滋滋地跑開。
天天在宮裏，日子多寂寞啊，欺負人也成了樂趣。
陳素替這些可憐的女人感嘆著。
她走到指定的庫房，挑選她需要的食材。
守庫房的宮女將她喊住：“你幹什麽？”
“我選食材。”陳素說。
“誰準你進庫房了？”小宮女囂張道：“你這身份不明的，不知道是哪兒冒出來的人，若是你在我們的食材上動手腳，那可怎麽辦？這些可都是要給皇上和宮裏的貴人吃的。”
陳素說：“我不進去，麻煩姐姐去替我拿出來也行。”
“你叫誰姐姐呢？”小宮女翻著白眼：“以為你自己有多年輕呢，叫人姐姐？你快比我媽老了，真是不懂禮數。”
她飛給陳素一張紙，一只沒蘸墨的筆。
“寫吧，寫出來我去給你拿。”小宮女說。
陳素一看，這筆頭都硬了，怎麽寫？
她手頭又沒有水，只好說：“我這就去寫，一會兒就拿過來。”
等她拿過來的時候，小宮女又嫌她的墨跡太淡了，看不清。
總而言之一句話，存心要搞你，就不怕搞不死你。
客氣倒是客氣，暗中使絆子可真叫人難受。
陳素算著時辰，眼看這宴席就要開席了，她連食材都沒拿到，空有一袋咖喱粉。
萬一皇帝頭一個就要上天竺菜，她就完蛋了。
別說平康坊的店沒了，連小命都保不住。
她在簡陋的小廚房裏，急得團團轉，正在想辦法，一個溫柔的聲音傳來：“你就是陳娘子吧？”
陳素往門外看去，一個問溫婉清麗的美人站在那兒，正對她笑。
“我是尚食局的尚宮閆竹溪，你叫我閆姐姐好了，”閆尚宮笑道：“你跟我來吧，我帶你去拿食材，今日我來幫你，不會有人為難你了。”
陳素心中感慨，這簡直老天開眼，派了個天使姐姐來啊。
尚宮就是老大啦。
她跟著閆尚宮走，在這宮裏，遇到一個好心人，太不容易了。
“閆姐姐，剛才怎麽沒見到你？”陳素沒話找話套近乎。
“我剛才去太後宮裏，又被南平郡王拉著說了好一會兒的話，耽擱了呀，他啊，硬塞給我兩根金條，說是讓我照顧你呢。”閆尚食掏出袖中的兩根金條，互相敲出叮叮聲，笑道：“宮裏人人知道我愛財，你不必把我的人情掛念在心上。”
陳素：“……”
堂堂南平郡王，用金條賄賂一個女官。
他顯然調查了尚食局的這些人，投其所好……
閆尚宮看著陳素，似笑非笑說：“我進宮十多年了，南平郡王還是頭一回跟我說話呢。”
南平郡王小時候養在太後宮裏，吃穿用度都非常挑剔，六尚二十四司都小心翼翼地伺候這個小祖宗，他封了王搬出去，大家才松一口氣，南平郡王在後宮的地位，比太子殿下還尊貴。
“陳娘子，您與南平郡王的關系是極好的吧？”閆尚宮試探著問。
陳素點了點頭，好像不對，又飛快地搖了搖頭。
哎，皇宮還真不是人待的地方，這兒的女人，一個比一個猛。
365誰敢看不起天竺菜
有了閆竹溪的幫忙，陳素少了許多障礙，閆竹溪親自給陳素打下手，這讓尚食局裏的許多宮女目瞪口呆。
“多謝你啊閆尚宮。”
陳素由衷地感謝她。
閆竹溪站在竈邊，對陳素使用的圓底鐵鍋感到好奇，天竺菜的制作過程，陳素也沒有避著她，她都看明白了。
“這天竺菜的做法，還挺簡單的嘛。”她說。
陳素說：“天竺菜所有的精髓，都在這調料上了，只要掌握了調味的用量，不需要太高深的技術。”
毫不誇張地說，只要掌握了調料的分量，小孩子都能把咖喱飯做得很好吃。
陳素把成品呈到閆竹溪面前，說：“請您先嘗嘗。”
閆竹溪皺起了眉頭：“你打算把這個呈到禦前嗎？”
陳素說：“我給天竺王子做的，就是這個。”
這個時候，譚司膳也過來湊熱鬧。
她斜眼一看，誇張地笑起來：“我看你還是算了吧，我還當你有什麽真本事呢，這樣的菜品，呈到禦前，那不是等著受罰麽？你別連累了我們尚食局。”
尚食局裏的人都跑過來，大家都想開眼界，想知道能讓天竺王子大加讚賞的天竺菜，究竟是什麽樣的。
看到食物的賣相，許多人捂著鼻子：“咦，這是什麽啊？”
“這能吃麽？”
“天竺人就吃這個？”
“我可不信，人家可是王子。”
“是這個益州廚娘胡來的吧。”
質疑聲此起彼伏。
譚司膳不願再看咖喱飯第二眼，十分嫌棄地說：“我不管你在四方館給王子做了什麽，這樣的菜，絕不能從我們尚食局端出去。”
眾位女官都點頭稱是。
就這樣的菜，端出去，豈不是讓人笑話我們尚食局。
看上去就不是好吃的樣子。
陳素說：“請眾位都嘗一嘗吧。”
她倒是落落大方，絲毫沒有被風言風語受影響，也不把心思放在擺盤上。
若是這宴席上，只有我們自己人就算了，還有天竺人使團呢，平日裏他們吃的就是這樣的飯，每個人都為了自己家鄉的食物驕傲。
若是刻意擺盤，會讓天竺人覺得受到了鄙視。
譚司膳撇著嘴說：“我才不要吃這個。”
她的嫌棄都已經寫在臉上了。
閆竹溪深吸一口氣，如同上戰場那樣拿起了勺子，她淺嘗一口，原本不抱希望的，以為會吃出什麽奇怪的味道，沒想到，竟然那麽好吃。
她“嗯”了一聲，把勺子塞到譚司膳手裏。
譚司膳想要拒絕，卻被瞪了一眼，不敢造次。
“味道不錯，非常有意思的一道菜。”閆竹溪對陳素投以讚許的眼光。
“真的麽？”譚司膳也納悶了，這怎麽看都不像是美味，可她做出的新菜，尚宮從來沒這樣表揚她。
她也趕緊吃了一口。
這古怪的氣味，吃在嘴裏卻聞不到了，取而代之是濃厚的香氣包裹著舌尖。
“怎麽樣？”陳素問。
“即使味道不錯，我也不能讓你把這樣的……”譚司膳找不到詞語來形容，說實在的，這盤東西，稍有不慎就會聯想到骯臟汙穢之物，她搖頭說：“你重做吧。”
陳素說：“重做也是這樣，天竺菜味道和口感可以變化萬千，但模樣全是差不多的。”
尚宮都沒有發話讓重做，你不過是一個司膳……
陳素知道她說話不算數，不打算爭取她了。
她面向閆竹溪行禮， 說：“閆尚宮，若是惹了聖怒，我一人承擔就是了，我在四方館在天竺王子做的，就是這樣的飯菜，他們都未曾挑剔，若是在國宴之上，我改變了形式或者味道，豈不是要得罪整個天竺使團？”
“你就沒有辦法……”閆竹溪問：“怎麽說呢，做得更好看些？”
尚食局所有的人都嘗過咖喱飯了，大家在咽下第一口之後，都是默默點頭的。
閆竹溪想了想，說：“你們幾個，趕緊去庫房拿琉璃碗碟來。”
咖喱飯被裝進了精美的琉璃碟子中，看上去果然是美觀多了。
譚司膳不肯罷休，她找到了閆竹溪，明確地表示，這樣的東西，不能端到國宴的餐桌上。
爭執不休的時候，太極宮的小太監來傳話：“各位姑奶奶別吵啦，天竺菜做好了嗎？聖人說了，要第一個上天竺菜，趕緊準備上菜吧！”
“第一個上！”譚司膳驚呼道：“這位公公，聖上真是這樣說的嗎？”
“是啊。”小太監說：“怎麽？沒做好？你們尚食局是幹什麽吃的，一大早到了現在，重頭戲也沒準備好，陳娘子呢？讓她出來，咱家親自問問她，腦袋還想不想要了。”
不等宮女回話，小太監就大步流星進了廚房。
看到了琉璃碗碟，他知道做好了，點了點頭，對陳素說：“太子殿下不吃豆子，太子的那一份，可有單獨準備？”
陳素點頭：“準備好了。”
還好有了閆竹溪幫忙，仔細跟她說皇族之中，每個人的飲食忌諱，譬如不喜歡什麽食物，對什麽食物過敏之類的。
那些個皇子皇孫還好，後妃就麻煩了，每一個都有自己的講究。
要是都拿筆記下來，記上一夜也記不完。
小太監哼了哼說：“你怎麽是這個打扮？趕緊去收拾收拾，你瞧瞧你穿的這是什麽？保不齊皇上要召你上殿問話。”
這時候，小宮女跑過來說：“陳娘子，譚司膳找你。”
陳素有些為難，眼神在小太監身上轉了幾圈，害怕自己走後，他在這些飯菜裏做手腳。
小太監囂張地瞪著她，掐著嗓子喊：“去吧，你還楞著做什麽？你是信不過咱家？”
陳素行禮退去。
這宮廷之中，人與人的關系極其覆雜，根本看不出誰是好人誰是壞人，防不勝防。
譚司膳給陳素準備了女官穿的宮服，讓她趕緊換上。
不停地嘮叨，叮囑她：“禮數你都記住了嗎？”
陳素點頭說記住了。
等她換好宮服出來，閆竹溪已經安排小宮女上菜了。
陳素本想再回來檢查一遍，發現那些天竺菜都已經端出去了。
“放心吧。”閆竹溪看她心神不寧，把手搭在她的肩上，“南平郡王也在席上。”
陳素倒是不擔心食物的味道。
她擔心的是人心險惡。
剛剛去換宮服的那個時機，也太巧了些。
不僅是咖喱飯，陳素還做了天竺人最喜歡吃的油炸團子，烤餅，甜點是酸奶，還配了拉茶。
不喜歡吃咖喱飯的人，也會有別的選擇。
至少甜甜的焦香酥脆的油炸團子，不會有人拒絕。
太極殿。
大殿正中是劍舞表演，鼓樂之聲莊嚴肅穆。
上座坐著皇帝皇後和太後，在太後身旁，還有一位貴妃。
在大殿的左右兩邊，分別坐著皇子們和重臣。
然後就是天竺使臣了。
其餘的京官們，被安排在了殿外。
知道天竺菜要先上，所有的人都暗暗期待著。
看到傳菜的小太監小宮女走過來，王馥貼在皇帝耳邊說：“陛下，天竺菜到了，現在就上嗎？”
皇帝點頭示意。
隨著王馥大手一揮，每個人的食案，都擺上了天竺菜。
天竺人尤其興奮，因為這比他們在四方館吃到的，更加豐盛，用精致的琉璃碗碟裝著，真是養心悅目。
天竺王子激動得眼淚都快出來了。
他走到禦座前，恭敬地用天竺禮儀行禮，然後用天竺話說了一段。
一個會天竺話的大臣翻譯道：“皇上，他說很感激您啊，多虧我天朝人才濟濟，讓他在遙遠的國度裏，也能吃到家鄉的味道，甚至比他們皇宮裏的禦廚做的還要美味，還要漂亮。”
皇帝說了幾句客套話，趕緊把目光聚集在了天竺菜上。
究竟是好吃到什麽程度，讓這天竺王子如此感動。
別的都還好，當他看到那一盤糊糊飯時，皺起了眉頭。
不僅是皇帝，所有的大臣都是同樣的反應，席間還傳出了竊竊私語。
各位皇子們，各位大臣們，都在交頭接耳。
大家都在互相詢問：“這玩意兒能吃？”
“你先吃吧，我可不敢先嘗。”
“不如你先試試？”
“哎呀，還是你先來吧。”
坐在方昱身邊的是慶王的小兒子，剛剛封了郡王。
他湊到方昱耳邊，笑著說：“六哥，你敢吃嗎？我可是不敢吃……”
天竺王子似乎看出了大家的嫌棄，有些生氣地對身邊的翻譯說話。
翻譯大聲問：“我們王子說，眾位大臣，你們是不是看不起我天竺食物？”
這話就嚴重了。
眾人都閉了嘴，低著頭。
中書令魏靖站起來，解釋說：“天竺王子，此言差矣，我們不過是覺得新奇，何來看不起之說啊？您誤會啦。”
“那你們為何不動手？”天竺王子嫌翻譯太慢，用蹩腳的漢語問道。
動手？
眾人你看看我，我看看你，都一臉詫異。
不是動筷子，是動手？！
366想害我沒那麽容易
隨後，幾個天竺使臣示範了正確吃法。
這回，殿中一片死寂。
大家都像是看怪物一般，看著這些天竺人。
禮部的官員趕緊出來解圍，說：“天竺王子啊，我們自古有句俗話，叫做入鄉隨俗，不知道您聽過沒有啊？”
“我們王子自然知道，”天竺使臣也趕緊反駁回去：“但你們既然要吃天竺菜，就該按我們的習俗。”
這用手抓炸團子吃還行，用手吃飯……
還是糊糊飯。
大殿裏寂靜無聲，沒人動手。
氣氛無比僵硬幹冷的時候，方昱拿起了筷子，吃了一口飯，說：“好吃，天竺菜別有一番風味啊。”
南平郡王有病在身，神志不清，他做什麽都可以推辭到生病上。
有了他開頭，大臣紛紛拿起了筷子，趕緊吃了一口。
本來是硬著頭皮吃的，沒想到，每個人臉上都是吃到絕世美味的驚喜。
楊謙自然是首當其沖地吃了一口，由衷讚嘆道：“不錯。”
廚娘是他楊家的，連他自己都不敢吃，那還像話嗎？
本來是打算憋著氣咽下去的，沒想到一連吃了三口，意猶未盡。
殿中讚揚之聲此起彼伏。
天竺王子的臉色好多了，喜滋滋地看著上座的皇帝。
太子始終沒有動筷，他揣摩著上意，要等皇帝吃了，他才肯吃。
他斜眼看著身旁的方昱，露出了同情的表情。
六郎啊六郎，為了這小廚娘，可真是委屈你啦。
在他心裏，這些誇好吃的大臣，全是為了大局著想，全是我大天朝的肱骨之臣啊，連這樣的食物，都能誇出花來，不容易。
這一盤糊糊，能好吃到哪兒去？
他才不信。
皇帝看到大臣的吃相，個個狼吞虎咽，特別是坐在遠些的大將軍們，連儀態都不顧了，好幾個人端起盤子來，把飯往嘴裏嘩啦。
這些愛卿們，為了國家社稷，可真是盡心盡力啊。
他也拿起了筷子，身邊的小太監一看，機靈地過來試菜。
小太監竟然發出了一聲輕微的讚嘆。
皇帝皺著眉頭，嘗了一口糊糊飯。
“……”
這個來自異域的獨特氣味，瞬間將味蕾給俘獲了。
“不錯不錯……”
皇上一連說了兩個不錯。
他又吃了一個炸團子，還試了試拉茶。
“天竺菜，果然別有一番風味。”他誇讚道：“這個陳娘子，果然是廚藝高超！楊愛卿，你養了個好廚娘啊！”
皇後也跟著吃了，接著是太後和貴妃。
太子拿起了筷子，身邊試菜的太監趕緊俯身過去，從盤子裏分出一點飯到小碗上，轉過身去吃。
“王馥，讓人把陳娘子帶上來，朕要嘉獎她。”皇帝說。
大殿裏的回音還沒完全散去。
太子就失態地站了起來。
因為那個負責為太子試菜的小太監突然倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，生死不明。
剛剛響起的樂曲，瞬間就停了。
許多還在大吃特吃的官員，看到這一幕，大叫一聲，把食案推開。
所有人都一臉驚恐地盯著自己眼前的食案。
這天竺菜有問題！
王馥沖過來一看，假模假式地探了小太監的脖子，再跑到皇帝身邊：“陛下，人，死了。”
“豈有此理！這是怎麽回事？”皇帝氣憤道。
太子上前跪下，朗聲說：“父皇，有人要害兒臣啊，兒臣的飯菜，定然是有問題的，還請父皇替兒臣做主啊。”
王馥說：“一定是那個陳娘子，外來的廚娘信不得，那小廚娘包藏禍心，吃了熊心豹子膽，竟敢在餐食裏做手腳。”
方昱站起來，拱手行禮，面向皇帝，朗聲說：“皇上，兒臣以為，此事蹊蹺，定是有人蓄意加害，陳七七不過是一個廚娘，在自己做的餐食裏下毒，不符合常理。”
楊謙即刻起身，走到殿中，大禮叩拜，說：“臣以為，南平郡王所言甚是，誰會在自己做的餐食裏下毒，豈不是自投羅網麽？”
他趕緊轉頭，面向離自己最近的同伴，一邊使眼色，一邊說：“大理寺卿，你斷案無數，你說呢？”
這廚娘是他楊家的人，要是謀殺太子成立，那他楊家豈不是也包藏禍心。
大理寺卿張志衡也站出來，朗聲說：“臣以為，南平郡王所言甚是啊，若是陳娘子在自己做的飯菜裏下毒，豈不是飛蛾撲火，況且，謀害太子和聖人，那是要誅九族的大罪，她自己的命無關緊要，難道不管族人的性命了嗎？天底下沒有如此蠢笨之人。”
王馥沈聲說：“她就是飛蛾撲火，又有什麽奇怪，若是她被人利用，便是豁出族人的命，也要動搖江山社稷呢。”
大理寺卿反駁道：“若是她真是如王公公所言的動搖江山社稷，為何只針對太子一人，我們剛剛都吃了，給太子下毒是死，給所有人下毒也是死，既然都豁出去了，不如全殺了。王公公假設的殺人動機，根本不合理。”
慶王站起來，朗聲說：“臣弟以為張寺卿說的對。”
王馥還要強詞奪理，預備要與眾位大臣理論。
天竺王子這才搞明白發生了什麽，走出來，站到最前面，大聲說：“我為陳娘子保證，她是個好人，她不會害人的。”
皇帝把王馥拉住，朗聲說：“去把陳七七帶來，朕要當堂審她，看她還有何話可說。”
尚食局。
陳素焦急地走來走去，等候召見。
終於等到了小太監。
不過小太監這臉色，似乎有些詭異啊。
小太監對她一點也不客氣，還帶著兩個帶刀侍衛，看到陳素，立刻一揮手，說：“把她拿下！”
陳素莫名巧妙被兩個侍衛押到了太極殿。
還沒進入大殿，就感受到了死亡的氣息。
一股沈重的空氣，將她包裹起來。
所有官員的目光，都凝聚在她身上，但那些眼睛之中，卻是各種覆雜的情緒。
有憤怒的，有看好戲的，有鄙視的，有害怕的，還有因為她容貌清麗而雙目放
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