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要是你真的死了，我要放爆竹慶祝一番。”
“你！”秦阿然氣得大哭，“陳七七，你欺人太甚了。”
陳素說：“你這根腰帶不結實，我給你換一根怎麽樣？”
“你想得美吧，”秦阿然吼道：“我才不會讓你如意，我要好好活著，我要活得比你好！陳七七，你休想看我笑話！”
“哦？”陳素說：“好可惜啊，我真以為有笑話看。”
秦阿然爬起來，站得筆直：“你等著瞧吧，日後我一定會比你厲害，我會讓你心服口服的。”
“比誰心眼小，你肯定勝我，別的……”陳素說：“你一樣也比不過。”
秦阿然氣得要去揪她的頭發。
不知怎的，剛才還一心尋死，此刻壯得像頭牛。
陳素拔腿就跑，秦阿然追著她，無論如何都追不上，累得半死，心中的悶氣也煙消雲散了。
陳素笑著說：“不是尋死嗎，去啊，你死了，除了你的父母，誰會為你傷心？林四郎轉眼就尋個更美艷、更有權勢的小娘子，你這個家族之恥，連名字都不會被刻在墓碑上！”
提到父母，秦阿然掩面痛哭，大聲喊道：“你閉嘴，你不許再說了！”
這時候，秦阿然的胖婢女玉蘭也趕到了，擁著她，說：“娘子啊，咱們回家去吧，玉蘭來晚啦，玉蘭雖然笨些，但玉蘭是忠心的呀……”
秦阿然抱著婢女，嘶聲裂肺地哭了一頓。
初一低聲說：“夜叉嬸兒，你別哭了，初一已經原諒您了，過去您打我的那些疼，我都快忘啦……”
秦阿然看著小孩無辜的眼神，再看看陳素，咬著牙說：“陳七七，我要你發誓！”
“你一個失敗者，還有資格讓我發誓？”陳素問。
“我知道，你來這兒，絕不是來看我熱鬧。”秦阿然說：“你這種人，嘴硬心軟，狗改不了吃屎，我與你的事，可以既往不咎，只一點，我要你發誓，初一不是林四郎的孩子，否則你腸穿肚爛。”
“誰理你。”陳素說著，拉著孩子轉身離開。
秦阿然嚎啕痛哭：“你果真是來氣我的，氣死人啦，陳七七，你當真是氣死人，你這個妖孽轉世！把我趕走了，你就能嫁給四郎了，這就是你的奸計，你得逞啦……”
陳素停住了，轉過身來，對著她說：“你多想了，無論你在或者不在，我都不會嫁給林四郎，我的孩子，跟林家不會扯上半點關系，我要的，林家給不了我。”
秦阿然怔怔地看著她：“你到底要什麽？”
“要獨立，要自由，要希望。”陳素笑道。
秦阿然默默念著：獨立，自由，希望……
這些是什麽，她從未想過，但看著陳素瀟灑的背影，看著她身邊那個阿呆小奴，秦阿然似乎有些明白了。
這一刻，她甚至覺得，對於這個小寡婦而言，天下很大，林家村很小。
188背鍋的求職者
陳素一家人徜徉在夜色之中。
兩個小孩一直纏著她說故事。
陳素說：“黑燈瞎火的，只有鬼故事。”
一邊說著鬼故事，一邊回家。
陳素說聊齋，時不時把初一嚇得大叫，兩個小孩因為害怕，急切地跑了起來。
三郎不明所以，只跟著小主人跑。
陳素盯著他們驚慌的身影，笑得彎下腰：“餵，是你們自己要聽的。”
她側過頭，看著阿呆：“你不害怕麽？”
“與娘子在一起，我只怕一樣。”阿呆說。
“是什麽？”陳素說：“你說出來聽聽。”
“怕失去娘子你啊。”阿呆輕聲說。
夜風很涼，陳素的臉和心，都是火熱的。
“把秦阿然放走，把洪彥放走，把尤大癩子放走，把古婆子放走，把那些對你心有歹意的人，全放走，你就不怕日後，這些人都會成為你的禍患嗎？”阿呆說：“這些人，大可以殺之後快。”
“怎麽，你們這個朝代，殺人不犯法的麽？”陳素瞇著眼睛看他，“你一定是哪裏跑出來的江洋大盜，殺人如麻的那種。”
“我與你說認真的，你能不能也認真些？”阿呆問。
“我怎麽不認真了，”陳素眨了眨眼：“我很認真的聽啊。”
“那你告訴我，為何要放過這些人？”阿呆問。
“你以為我不殺她們，是放過她們麽？”陳素笑道：“古婆子年邁力衰，先後死了丈夫，再死了兒子，她回到原籍，也只會被人欺負，罵她克死丈夫兒子，她的餘生，只怕要淪落街頭討飯，生不如死。再說秦阿然，秦家是大族，她雖然得爹娘寵愛，卻是在她未出嫁之前，如今帶著休書回家，再添上風言風語，光是嫂嫂的白眼，族人的鄙視，就夠她受的，以前她怎麽欺負我，之後都會有人還給她，她死了不是可惜了麽？”
“還有那個小道士洪彥！”阿呆氣悶道：“你不僅放過他，還給他姐姐治病！”
“我救她姐姐，便是在給自己留一條後路，洪彥性子不壞，罪不至死，該死的，是金天觀那些臭道士！”陳素的聲音，驟然壓低。
金天觀，你給我等著！
“那尤大癩子呢？”阿呆問。
“那是情勢所逼。”陳素說：“沒有他從中周旋，我們能從金天觀全身而退嗎？他用芙蓉花籽害人的事，我沒忘！他日狹路相逢，我絕不會放過他。”
傻瓜，我是不願看你為了我流血受傷，才不得已用手藝與尤大癩子交換。
二人走到家門，阿呆怔怔。
原來，她並不心慈手軟，她都已經衡量過了。
陳素看著阿呆：“害我不要緊，害我的家人，我一定不會放過。”
“娘子，我算是你的家人麽？”阿呆問。
“當然了，”陳素挑了挑眉：“你還進不進來？風還沒吹夠？打算在外面站著睡？”
阿呆忍著笑，趕緊進去。
“把門鎖好了。”陳素吩咐著，打了個哈欠，朝著北屋走去。
心腹大患都除掉了，終於可以睡個好覺。
翌日。
鷺雲鎮的人們，又多了新的談資。
昨日的林家村祭祖流水席，在街頭巷尾傳得沸沸揚揚。
吃過的誇得天花爛醉，沒吃過的口水泛濫，向往不已。
還有人說，天清宮道士們去抓鬼，抓住了一個邪祟。
大早，於三刀坐在茶攤上，聽著閑言碎語，心思凝重。
這一次，他沒有露出鄙夷的神色，在看到天清宮的中元素肉宴時，他只恨文人誇張。
而這次的羹湯，他是親口嘗過的，心服口服。
可惜，沒能見到那位大師。
“這是我家娘子做的。”阿呆清冷的話音，又在耳畔回旋。
賣茶的王婆問他：“於三刀，快開市了，你還不去上工？有功夫在這兒喝茶？你這三天打魚兩天曬網，你們裕祥，都快沒生意了吧？”
“要你管。”於三刀心裏悶著一口氣，吐不出，咽不下。
此時，店裏的茶博士小西急匆匆跑來，終於是找到了於三刀。
他上氣不接下氣下氣，含糊道：“來了，師傅，來了！”
“什麽師傅來了！”於三刀罵道：“你說什麽呢？”
“人來了！”小西奪過於三刀的茶碗，猛灌進去，那灌滿了風的肺部，得到了滋潤，他才喊道：“師傅啊，來了，你心心念念等著的人，那位留下水晶絲的娘子，她又來啦，此刻，就在店裏！她還點名說要見你！”
於三刀跳起來，說：“胡說八道，都跟你說了，留下水晶絲的肯定不是什麽娘子，一定是假冒的，快快走，咱們去拆穿她。”
陳素坐在裕祥酒家喝茶，因她喝不慣這些鹹茶，茶碗裏只有溫水。
掌櫃立在她身前，上下打量她。
這個小娘子，怎麽背了個奇怪的東西來。
陳素的背後，背著兄長打的那口鐵鍋。
“娘子，鄙人姓徐，整個鷺雲都給點面子，叫我徐掌櫃。你方才說，你是要來幹什麽？”掌櫃擔心自己耳朵不行，聽錯了，會錯意，再問一次。
“你們這兒，不是招工麽？”陳素笑道：“我來試試。”
“可是……”掌櫃雙手不停地互相搓著：“娘子可知，我們這兒，招的是什麽工？”
“知道，”陳素說：“於三刀的學徒工，幫廚的。”
“只怕娘子做不來啊……”
裕祥的掌櫃姓徐名長友，長得很普通，身高一般，長相一般，短短的胡子，服服帖帖地待在上唇，不惹人厭，也不討人喜歡，脾氣很好的樣子，所有的靈氣，都聚在那雙不大不小的眼睛之中，奈何他總是低眉順眼，根本看不出精氣神。
他已經四十有五，在這裕祥酒家，工作了大半輩子，跟於三刀可謂是相愛相殺，相互太過了解。
他知道，於三刀一定不會接受一個女人進廚房。
他也明白這個女人不簡單，不敢得罪。
“娘子，若是來吃飯食，倒是可以，若是想要一份差事，還得另尋他處了！”徐掌櫃恭恭敬敬道。
陳素說：“你做不了主，我等做主的人來。”
話音剛落下，於三刀人還沒到，聲音就沖了進來：“哪裏來的騙子，老徐啊老徐，你千萬別被賊人騙啦！”
他口中的騙子，放下茶碗，站起來，自信非凡地等著他：“於師傅，你說誰是騙子？”
189那就比一場吧
於三刀在奔跑的一路上，聽小西說了那娘子長得美若天仙。
他心裏做了些準備。
看到真人，還是有些發癡。
“就是你？”於三刀清咳一聲，指著陳素，“那日在這兒煮吃食的人，就是你麽？”
“是我。”陳素朗聲道。
她今日是一個人來的，好不容易天氣晴朗，阿呆一大早就帶著孩子們去田裏割稻谷了。
茶博士小西跟著點頭；“是的師傅，就是她。”
“沒問你！”於三刀氣得把小西推過一邊，下巴揚起來，“我不信。”
“於師傅為何不信？”陳素問。
“你看起來，不像是會做吃食的模樣。”於三刀被問住了，強行硬著頭皮，做出了一番奇怪的解釋。
“會做吃食的人，是什麽模樣？”陳素問。
“至少……唔……”於三刀一甩頭：“你這婆娘，定是個騙子！”
“於師傅以貌取人，心胸狹隘。”陳素說：“怪不得整個鷺雲，無一人肯在你手底下幹活。”
徐掌櫃驚得胡子都在抖，他趕緊解圍：“哎呀哎呀，怎麽吵起來了，莫要吵啊，娘子，你少說一句吧。”
“我為何要少說，”陳素說：“於師傅先看不起人，他能說，我不能說？”
“小小女子，牙尖嘴利。”於三刀說不過了，只好冷眼看著陳素，煩躁地擺手：“走走走，不知道你來這兒幹什麽，快走。”
“我來拜師。”陳素說。
小西倒吸一口涼氣，心想：嗬，這位娘子，真是厲害，來拜師的竟然氣勢比於師傅還強些。
陳素看著於三刀：“你不敢收我為徒，是不是怕我的手藝強過你，怕遭人取笑，說你比不過徒弟？”
於三刀氣結。
他的喉結上下抖動，氣得幾乎翻白眼。
但陳素的這句話，看似無禮，卻直戳他的心窩。
若眼前的這個女人，真是那位青雲山廚神，又是那位做出鳳凰投胎的人。
跑來的路上，於三刀也曾捫心自問：自己夠不夠格做她的師傅。
“好大的口氣，”小西得了於三刀的眼色，大聲說：“照你這麽說，你的手藝，一定強過我們於師傅咯？真是放肆！”
“術業有專攻，我自然是有不足之處，於師傅能成為這鷺雲人人公認的大師，也定然是有過人之處。”陳素不卑不亢道：“只是於師傅還未考驗我，便以我的相貌定論，說我不會做吃食，豈不是器小，豈不是淺薄？”
“我看你最厲害的，就是一張嘴。”於三刀吼道：“我這兒，不是用嘴來做吃食，若是論嘴上功力，你上茶館謀生去吧！再不走，我報官抓你，你這不要臉的騙子。”
陳素知道，於三刀的脾氣倔，一定不會服氣的。
徐掌櫃說：“於三刀，動不動就報官，你莫要如此，若這位娘子能做出如那日一樣的吃食，便不是騙子了吧？”
小西想起那日的美味，咽下口水：“對對對，娘子，你就讓我們於師傅看看你的手藝，如何？”
於三刀也想知道，那羹湯裏的美味，到底是怎麽調出來了，稍稍正眼看了陳素。
“如果我能做出一樣的吃食，只能說明我不是騙子，”陳素看著於三刀：“於師傅還是不肯收我為徒，對嗎？”
“我於三刀，從不讓女人進廚房。”於三刀驕傲道。
“若是我比你強呢？”陳素問。
“那我這裕祥酒家掌案的位置，便讓給你。”於三刀被話趕話趕到這兒了，話出口，有些後悔，背過身去。
徐掌櫃一跺腳，罵道：“你這口沒遮攔的貨呀！”
陳素說：“這可是您說的，我聽到了。”
“是我說的！”於三刀冷聲說。
“於三刀，我要與你比一場，你敢應戰嗎？”陳素問。
“我從不和女人比試。”於三刀吼道：“贏了也難看。”
“輸了更難看吧。”陳素笑道。
對付於三刀這種人，這種脾氣，沒什麽比激將法更管用了。
於三刀果然被激得心潮翻騰，他瞪著陳素：“你要跟我比什麽？”
“由您來定。”陳素說：“我只有一個條件，若是我贏了，我不要什麽掌案的位置，只要你收我為徒。”
一旁聽著的徐掌櫃和小西都瞪圓了眼眸。
天也，這可是普天之下頭一遭。
都贏過師傅了，還拜什麽師。
“不知你葫蘆裏賣的什麽藥，”於三刀罵道：“但你記著，你絕不會得逞！”
“於師傅好氣魄。”陳素說：“說吧，比什麽！”
“比什麽都成麽？”徐掌櫃問。
“嗯。”陳素點頭：“但你們也不能欺負人，不能比你們店裏售賣的吃食。”
裕祥酒家是老店，吃食都是經過無數食客認證的，好不好先不提，至少是符合了當地人的口味。
如果用你們現有的菜色來比試，也太不公平了。
於三刀是個漢子，雖然脾氣倔，也是個有風度的，他笑道：“我於三刀也算是有點名聲，你是個無名女輩，省得傳出去，說我欺負你，比什麽， 你自己定吧！”
陳素心中覺得好笑，她心想：無名女輩麽，不知道廚神跟你比廚藝，算不算欺負你呢？
“那便比刀工吧。”陳素說：“若我刀工比你強，你就必須收我為徒，不得反悔。”
徐掌櫃急得只拍大腿：“哎呀，娘子啊，你選別的吧。”
小西也說：“我們於師傅的刀工好，大家都知道啊，娘子，你這不是自尋死路嗎？”
於三刀哈哈大笑，面容開朗起來，他的氣憤消失了，心胸也跟著舒爽起來。
“這可是你說的？”他問。
陳素說：“嗯。”
“不能反悔了？”於三刀當即拍案：“你輸定了！”
“比過才知道。”
陳素補充說：“我有要求！”
“女人就是麻煩。”於三刀沒好氣地看著她：“要求要求要求，你的要求，怎麽那麽多！”
“這場比試，不公開也沒關系，但必須公平。”陳素說：“評判的人，既要與裕祥酒家無直接利益關系，又要有權威性，你要是拉一幫乞丐來評判我的刀工，我是不會認的。”
“好大的口氣。”於三刀說：“你指望我與你公開比試？那也是不可能的！老徐，你說呢？”
“不公開好，不公開好啊。”徐掌櫃趕緊附和道：“這樣一來，輸贏都悶在這裕祥酒家，外人不會知道的。”
“怎麽比？”小西問：“刀工這……這可不好比啊，難道比誰切肉快麽？”
於三刀的刀工，是出了名的快，他的名號，也是這樣來的，據說，所有看過他用刀的人，都只能看到刀落，刀起，中間的，不管他怎麽剁，看上去，都只是一刀。
“自然不能這樣比。”陳素說：“光是切得快，也稱不上大師，吃食是做給人吃的，於師傅，咱們比魚膾！”
“魚膾！”
“魚膾！”
“你要與我比魚膾！”
徐掌櫃，小西，於三刀，三人集體發出了驚呼聲。
三人的眼眸，宛若三個銅鈴。
沒聽錯吧。
這個鄉下來的小娘子，竟然要與鎮上最厲害的大師傅比魚膾。
普通鄉下人連魚膾是什麽，都未必清楚，更別提吃過了。
她還會做！
190小廟裏藏著大佛
魚膾，說白了就是生魚片。
這便是陳素能想到的，最考驗刀工的菜品了。
上好的魚膾，要切得薄如蟬翼，形如疊雪。
無論是從食材的選擇，處理食材的過程，甚至到最後的刀工裝盤調味，都極其考驗功夫。
於三刀的臉色也變得嚴肅起來。
他原本以為，這個娘子，不過是來沽名釣譽，想博些叫好聲罷了。
沒料到，她是來真的。
徐掌櫃皺著眉頭，說：“魚膾啊……那評判的人，可就難選了。”
小西機靈，直說：“不如把東家請來吧，他這幾日剛從益州回來。”
“對對對。”徐掌櫃連連點頭，拍了小西一把，說：“你親自去，跟東家說清楚，請他過來。”
原來這裕祥酒家的老板姓胡，名叫胡成義，是這鷺雲的大戶，家中產業眾多，這酒家不過是冰山一角。
不一會兒，胡老板被請來。
因是吃魚膾，胡成義還請來了許多朋友，大多是這鎮上的商界名流。
在眾位老板陸續到達之後，裕祥酒家大門緊閉。
路人紛紛猜測，今日這裕祥是怎麽了。
剛剛還看到有人進去呢，門外也停著幾匹駿馬，還有小轎，怎麽就關門了呢。
莫不是有哪位貴人，包了裕祥，請客吃飯吧。
胡老板親自請朋友們上了二樓，位於靠近街面的雅間就坐。
大家都滿懷期待，對於今日這事，都覺得特別新鮮。
一個鄉下女人，竟然敢上門挑戰於三刀做魚膾。
奇談啊。
小西和徐掌櫃，一個忙著把門板合上，一個興奮地跑出去。
不一會兒，小西提回來兩天鮮美的鱸魚。
這正是吃鱸魚的好時節。
小西也不偏袒誰，特意讓賣魚的選了兩條差不多的。
他跑進廚房，走到於三刀和陳素面前，說：“二位選吧。”
陳素看都差不多，讓於三刀先選，於三刀更是背過身去：“你先選，我從不欺負女人。”
陳素隨意指了一條，小西將魚交給她。
剩下的便是於三刀的。
於三刀站在案板前，拿起了大刀，輕蔑地哼了一聲：“一會兒輸了，你可別哭鼻子。”
“不會的，”陳素說：“我輸給您不委屈，您若是輸了，才是要穩住，別尋死啊。”
於三刀向來是不見棺材不掉淚，在他心裏，陳素就是個花架子，連拿刀的動作，都十分不正宗，反正這個小娘子的做派，沒有一樣是他能瞧得上的。
他打從心底裏覺得，這肯定不會是做出水晶絲和鳳凰投胎的人。
首先，陳素手裏拿著的刀就夠讓許三刀鄙視的。
“哼，拿這樣的小刀，也配與我比刀工？”許三刀說。
陳素手裏的刀，在常人看來，有些古怪，刀刃窄長，刀鋒極薄，總而言之，匕首不像匕首，菜刀不像菜刀，倒像是刺客使用的那種殺人小刀。
總之是歪路子。
在許三刀看來，她會拿這樣的長刀，只是因為她手勁不夠，拿著大刀無法片出薄片。
兩人開始處理鱸魚。
於三刀雖然鄙視，可還是忍不住，時不時去偷偷瞟陳素。
當他看到陳素用上好的白棉布去擦魚肉，吸魚血時，誇張地笑了：“哈，女人啊，這可不是什麽繡花的功夫！”
陳素看著他說：“於師傅，菜不是用嘴做的，這話是剛剛您教我的哦。”
於三刀的刀工極快，很快就片出了一盤薄如蟬翼的生魚片，他瀟灑地裝盤，再看看陳素，還在一片一片地切魚，便覺得好笑。
但不可否認，他在一旁看癡了。
陳素的動作，太優雅，太富有觀賞性了。
看她這樣的相貌，這樣的雙手，這樣地細致地處理潔白如雪的魚肉，絕對稱得上是視覺盛宴。
於三刀有些慶幸，幸虧陳素提出不公開比試。
若是兩人的做菜過程，都呈現在食客眼中，那不用嘗，他已經輸了。
在擺盤上，陳素也勝他一籌。
米其林三星主廚，別的不敢說，擺盤個個都是修煉成了精的。
小西是個門外漢，也不禁擔心，他湊在於三刀耳邊說：“師傅，您趕緊雕個花吧，瞧人家連沾碟都那麽美，連白蘿蔔茸都堆成花了，咱不比快慢，您做得快沒用。”
“哼！”於三刀伸手拍了小西的頭，“你懂什麽，那叫中看不中用。”
“不中用麽？”徐掌櫃擔心道：“我看挺中的。”
在同伴的強烈要求下，於三刀不得已，雕了朵花，擺進去，發現無論放在哪兒，都比不過陳素的裝盤。
“罷了。”於三刀煩躁地把那雕花給扔了。
“好了沒有啊？”他不耐煩地插手，看著陳素：“你是要擺弄到什麽時候？”
“好了。”陳素調完了蘸醬，終於站起身，用白布巾擦手。
一派大師風範。
兩人的魚膾同時端上桌。
首先看到賣相，高低立判，眾人都是先吃陳素的這份。
於三刀和陳素站在屏風後，看著食客的反應。
“哼，先吃你的，也未必就是你贏。”於三刀說。
陳素說：“一定。”
“我不與女人計較。”於三刀說。
他並沒有細想，陳素說的一定是什麽意思。
他趴在屏風處，只看到食客們吃了一口，沒有任何反應，只以為陳素輸定了，他轉頭，看著陳素，笑了笑。
陳素端坐著喝茶，擡手，示意他接著看。
在座的都是東家的朋友，也都是些見過世面的人，既然知道是品嘗，必定是吃了一口，便試吃下一份。
沒料到，所有的人，都整齊劃一地夾起了第二塊，第三塊。
直到全部吃光，才驚呼道：“這真是太好吃了！這是我吃過的，最好的魚膾，胡老板，你從哪裏請來這樣高明的師傅？快請出來，讓大家見識見識。”
甚至有人說：“這比我在京師吃過的還要好！”
“我以為揚州的麒麟館便是做魚膾最好的了，沒想到，還有更好的。”
“胡老板啊，你這兒小廟，什麽時候供了尊大佛，怪不得今日搞得如此神秘……”
屏風後面的於三刀急壞了，他跺了跺腳，這些人，為什麽不試試我的呢。
胡老板聽得恭維之話，招手示意一旁的徐掌櫃過來，貼耳問過之後，有些驚訝，當即朝眾人說：“諸位，請再試另一份，吃過再給評判吧。”
他一直以為，剛才吃的是於三刀做的，沒料到……不是啊！
眾人都很給胡老板面子，趕緊吃了於三刀做的那一份。
吃完，沒有任何言語，但眾人臉上的不滿，根本掩飾不住。
許多人並沒有吃完，淺嘗一兩塊，就放下筷子。
“胡兄，打什麽啞謎啊？”有人笑：“咱們多少年的交情了，你至於如此藏私麽？該不是你這次從益州帶回來的人吧？快把大師請出來吧！”
徐掌櫃不得已，朝眾人說：“既是比試，便要有個高低，還請各位投個票，選擇你認為更好的。”
哄堂大笑，有人喊道：“那還用選？自然是第一份，這第二份是你們於三刀做的吧，我都吃出來了！”
徐掌櫃硬著頭皮，指揮小西去收選票。
覺得好的，便拿出盤底的紙條，交給小西。
小西收上來九張票，全是投給陳素。
唯獨胡老板，礙於面子，投給了於三刀。
於三刀徹徹底底地輸了。
他不接受這樣的結果，奮而離席，回到後廚，垂頭喪氣地坐著。
陳素沒有出去跟食客見面，也沒有出風頭，跟著於三刀進了後廚。
“你贏了，來嘲笑我麽？”於三刀悶悶道。
“我知道你不服氣，所以多做了一份。”陳素把藏好的生魚片遞到他面前，“你試試。”
於三刀說：“還不是看樣式好看，圖新鮮罷了。”
他拿過筷子，先不蘸醬料，吃了一口魚肉。
鮮美，滑嫩，軟軟的魚肉在口腔裏，未經咀嚼，便已經要化開了，一點血腥泥腥都沒有，反而有一股淡淡的甜味。
心裏已然佩服，卻不願說出口，第二塊，他沾了醬料。
這一下，就算是不服氣，也無法搬出無動於衷的嘴臉了。
一抹驚艷之色，從於三刀的眼神裏洋溢開了……
191如此貴重的拜師禮
把陳素做的魚膾吃在嘴裏，於三刀才明白，為什麽那麽多見慣了大世面的人，會對他的魚膾嗤之以鼻。
先嘗了這樣高級的味道。
誰還會覺得他的好呢。
於三刀服了。
對於這樣的手藝，不單單是驚喜，要不是看陳素是個女人，他早已經五體投地。
“怎麽樣？”陳素問：“但我刀工不如你快，若是單論刀工，我不如你。”
她恭恭敬敬地做了個揖，朗聲說：“師傅在上，請受……”
“慢。”於三刀攔住她的拜師，斜眼看她：“我要搞清楚，否則不能收你。”
“您問吧。”陳素說。
“你就是那青雲山天清宮的廚神？”於三刀問。
“是。”
“林家村的鳳凰投胎，也是你做的？”
“是。”
“這些手藝，是誰教你的？一介女流，如何有這樣的見識？”
“您啊。”陳素笑了。
於三刀看了她半晌，嘆道：“我懂啦。”
不管她的手藝，是從何而來，從今日開始，這一切，都是於三刀的功勞了。
於三刀算是明白了，沈重地點了點頭：“既然我輸了，認賭服輸就是！”
“師傅在上，請受徒兒一拜。”陳素九十度鞠躬，擡起頭，一張笑臉比爐裏的柴火還熱乎。
“青出於藍而勝於藍，也不是沒有可能，”於三刀嘆道：“可我與你之間，差得太遠啦……以後私底下，你別叫我師傅，我於三刀怕折壽。”
“您身上有我需要學習的地方。”陳素老實說：“不需要妄自菲薄。”
“哦，”於三刀收起了失落，回頭看她：“你且說說。”
“您對食材的嚴格把控，對火候的精準控制，中華刀工的傳統手法，都是我需要刻苦學習的，”陳素說：“在外行眼中，這些都不算什麽，可在真正的行家眼裏，這些細微之處，才是真本事呢。”
“你這張嘴呀。”於三刀被哄得高興了，接過陳素的拜師茶，喝了一口。
這回，他是真心認了這個女徒弟了。
他也有發愁的事：“你是我的徒弟，可你會做，我不會做，你覺著說得過去？”
“您是指剛才的魚膾麽？”陳素掏出一本食譜，交到於三刀手裏，說：“這是徒兒的拜師禮，請師傅收下。”
於三刀接過來，打開一看。
如此精美的排版，這樣漂亮的蠅頭小楷，這樣工整的字跡，還細心地配上了畫圖，看的時候，心情抑制不住的激動。
“今日我所做的魚膾的蘸料，也都記錄在其中了。”陳素說。
於三刀驚訝地看著她：“這個，你要給我？”
“自然啊。”陳素說：“徒兒會的，師傅也要會才是，這不是你剛剛說的嗎？”
於三刀握緊了那食譜，這足以讓任何一間酒樓，聲名鵲起啊。
現在他握著的，可是金山銀山啊。
好一份貴重的拜師禮啊！
“我是一只孤鳥，尋一份暫時的庇護。”陳素說：“能得於師傅收留，不勝感激。”
一只孤鳥。
於三刀轉念一想，確實。
一個長相好手藝好的女人，聽說還是個小寡婦，拖著個孩子。
若不是出師有名，只怕腳跟沒站穩，便已經要被折去雙翅。
“一只雛鳥，找個安樂窩，不好嗎？”於三刀問她：“你這樣的，隨意哪個大戶，不願要你當廚娘呢？”
豈止是廚娘，憑她的長相，只怕是進府做姨娘，也完全沒問題。
“人各有志，有些鳥，註定是窩不住的。”陳素答他，“我要高飛。”
“好大的口氣。”於三刀又搬出了那副鄙視人的模樣：“總有一日摔死！”
陳素不管他，笑著說：“今日天色不早了，我要趕緊回家去給孩子做飯，明日正式開工！”
於三刀點了點頭，嗯，明日正式開工。
她騎著毛驢，離開了裕祥酒家，如來時那樣，還背著她那口奇怪的鐵鍋。
於三刀目送她，低頭看看手裏的食譜。
不知是什麽時候，裕祥的東家胡老板來到了於三刀身後，他擡起手，拍了拍於三刀的肩，說：“於師傅，方才那魚膾，我已經與眾人說是你做的，明日寫到菜譜上去吧。”
“不是我做的。”於三刀說著，笑了笑：“是我徒弟做的。”
“有什麽區別嘛！”胡老板聳了聳肩，小廝拉過來駿馬，他坐上去，說：“消息一定會傳出去的，明日有你忙的，早些收工，回去睡個好覺。”
於三刀抱緊了懷裏的菜譜，哪裏還有閑工夫睡覺。
他今夜就算是不睡，也要將這些稀奇古怪的菜，全體做一遍。
……
陳素買了晚餐要
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“你！”秦阿然氣得大哭，“陳七七，你欺人太甚了。”
陳素說：“你這根腰帶不結實，我給你換一根怎麽樣？”
“你想得美吧，”秦阿然吼道：“我才不會讓你如意，我要好好活著，我要活得比你好！陳七七，你休想看我笑話！”
“哦？”陳素說：“好可惜啊，我真以為有笑話看。”
秦阿然爬起來，站得筆直：“你等著瞧吧，日後我一定會比你厲害，我會讓你心服口服的。”
“比誰心眼小，你肯定勝我，別的……”陳素說：“你一樣也比不過。”
秦阿然氣得要去揪她的頭發。
不知怎的，剛才還一心尋死，此刻壯得像頭牛。
陳素拔腿就跑，秦阿然追著她，無論如何都追不上，累得半死，心中的悶氣也煙消雲散了。
陳素笑著說：“不是尋死嗎，去啊，你死了，除了你的父母，誰會為你傷心？林四郎轉眼就尋個更美艷、更有權勢的小娘子，你這個家族之恥，連名字都不會被刻在墓碑上！”
提到父母，秦阿然掩面痛哭，大聲喊道：“你閉嘴，你不許再說了！”
這時候，秦阿然的胖婢女玉蘭也趕到了，擁著她，說：“娘子啊，咱們回家去吧，玉蘭來晚啦，玉蘭雖然笨些，但玉蘭是忠心的呀……”
秦阿然抱著婢女，嘶聲裂肺地哭了一頓。
初一低聲說：“夜叉嬸兒，你別哭了，初一已經原諒您了，過去您打我的那些疼，我都快忘啦……”
秦阿然看著小孩無辜的眼神，再看看陳素，咬著牙說：“陳七七，我要你發誓！”
“你一個失敗者，還有資格讓我發誓？”陳素問。
“我知道，你來這兒，絕不是來看我熱鬧。”秦阿然說：“你這種人，嘴硬心軟，狗改不了吃屎，我與你的事，可以既往不咎，只一點，我要你發誓，初一不是林四郎的孩子，否則你腸穿肚爛。”
“誰理你。”陳素說著，拉著孩子轉身離開。
秦阿然嚎啕痛哭：“你果真是來氣我的，氣死人啦，陳七七，你當真是氣死人，你這個妖孽轉世！把我趕走了，你就能嫁給四郎了，這就是你的奸計，你得逞啦……”
陳素停住了，轉過身來，對著她說：“你多想了，無論你在或者不在，我都不會嫁給林四郎，我的孩子，跟林家不會扯上半點關系，我要的，林家給不了我。”
秦阿然怔怔地看著她：“你到底要什麽？”
“要獨立，要自由，要希望。”陳素笑道。
秦阿然默默念著：獨立，自由，希望……
這些是什麽，她從未想過，但看著陳素瀟灑的背影，看著她身邊那個阿呆小奴，秦阿然似乎有些明白了。
這一刻，她甚至覺得，對於這個小寡婦而言，天下很大，林家村很小。
188背鍋的求職者
陳素一家人徜徉在夜色之中。
兩個小孩一直纏著她說故事。
陳素說：“黑燈瞎火的，只有鬼故事。”
一邊說著鬼故事，一邊回家。
陳素說聊齋，時不時把初一嚇得大叫，兩個小孩因為害怕，急切地跑了起來。
三郎不明所以，只跟著小主人跑。
陳素盯著他們驚慌的身影，笑得彎下腰：“餵，是你們自己要聽的。”
她側過頭，看著阿呆：“你不害怕麽？”
“與娘子在一起，我只怕一樣。”阿呆說。
“是什麽？”陳素說：“你說出來聽聽。”
“怕失去娘子你啊。”阿呆輕聲說。
夜風很涼，陳素的臉和心，都是火熱的。
“把秦阿然放走，把洪彥放走，把尤大癩子放走，把古婆子放走，把那些對你心有歹意的人，全放走，你就不怕日後，這些人都會成為你的禍患嗎？”阿呆說：“這些人，大可以殺之後快。”
“怎麽，你們這個朝代，殺人不犯法的麽？”陳素瞇著眼睛看他，“你一定是哪裏跑出來的江洋大盜，殺人如麻的那種。”
“我與你說認真的，你能不能也認真些？”阿呆問。
“我怎麽不認真了，”陳素眨了眨眼：“我很認真的聽啊。”
“那你告訴我，為何要放過這些人？”阿呆問。
“你以為我不殺她們，是放過她們麽？”陳素笑道：“古婆子年邁力衰，先後死了丈夫，再死了兒子，她回到原籍，也只會被人欺負，罵她克死丈夫兒子，她的餘生，只怕要淪落街頭討飯，生不如死。再說秦阿然，秦家是大族，她雖然得爹娘寵愛，卻是在她未出嫁之前，如今帶著休書回家，再添上風言風語，光是嫂嫂的白眼，族人的鄙視，就夠她受的，以前她怎麽欺負我，之後都會有人還給她，她死了不是可惜了麽？”
“還有那個小道士洪彥！”阿呆氣悶道：“你不僅放過他，還給他姐姐治病！”
“我救她姐姐，便是在給自己留一條後路，洪彥性子不壞，罪不至死，該死的，是金天觀那些臭道士！”陳素的聲音，驟然壓低。
金天觀，你給我等著！
“那尤大癩子呢？”阿呆問。
“那是情勢所逼。”陳素說：“沒有他從中周旋，我們能從金天觀全身而退嗎？他用芙蓉花籽害人的事，我沒忘！他日狹路相逢，我絕不會放過他。”
傻瓜，我是不願看你為了我流血受傷，才不得已用手藝與尤大癩子交換。
二人走到家門，阿呆怔怔。
原來，她並不心慈手軟，她都已經衡量過了。
陳素看著阿呆：“害我不要緊，害我的家人，我一定不會放過。”
“娘子，我算是你的家人麽？”阿呆問。
“當然了，”陳素挑了挑眉：“你還進不進來？風還沒吹夠？打算在外面站著睡？”
阿呆忍著笑，趕緊進去。
“把門鎖好了。”陳素吩咐著，打了個哈欠，朝著北屋走去。
心腹大患都除掉了，終於可以睡個好覺。
翌日。
鷺雲鎮的人們，又多了新的談資。
昨日的林家村祭祖流水席，在街頭巷尾傳得沸沸揚揚。
吃過的誇得天花爛醉，沒吃過的口水泛濫，向往不已。
還有人說，天清宮道士們去抓鬼，抓住了一個邪祟。
大早，於三刀坐在茶攤上，聽著閑言碎語，心思凝重。
這一次，他沒有露出鄙夷的神色，在看到天清宮的中元素肉宴時，他只恨文人誇張。
而這次的羹湯，他是親口嘗過的，心服口服。
可惜，沒能見到那位大師。
“這是我家娘子做的。”阿呆清冷的話音，又在耳畔回旋。
賣茶的王婆問他：“於三刀，快開市了，你還不去上工？有功夫在這兒喝茶？你這三天打魚兩天曬網，你們裕祥，都快沒生意了吧？”
“要你管。”於三刀心裏悶著一口氣，吐不出，咽不下。
此時，店裏的茶博士小西急匆匆跑來，終於是找到了於三刀。
他上氣不接下氣下氣，含糊道：“來了，師傅，來了！”
“什麽師傅來了！”於三刀罵道：“你說什麽呢？”
“人來了！”小西奪過於三刀的茶碗，猛灌進去，那灌滿了風的肺部，得到了滋潤，他才喊道：“師傅啊，來了，你心心念念等著的人，那位留下水晶絲的娘子，她又來啦，此刻，就在店裏！她還點名說要見你！”
於三刀跳起來，說：“胡說八道，都跟你說了，留下水晶絲的肯定不是什麽娘子，一定是假冒的，快快走，咱們去拆穿她。”
陳素坐在裕祥酒家喝茶，因她喝不慣這些鹹茶，茶碗裏只有溫水。
掌櫃立在她身前，上下打量她。
這個小娘子，怎麽背了個奇怪的東西來。
陳素的背後，背著兄長打的那口鐵鍋。
“娘子，鄙人姓徐，整個鷺雲都給點面子，叫我徐掌櫃。你方才說，你是要來幹什麽？”掌櫃擔心自己耳朵不行，聽錯了，會錯意，再問一次。
“你們這兒，不是招工麽？”陳素笑道：“我來試試。”
“可是……”掌櫃雙手不停地互相搓著：“娘子可知，我們這兒，招的是什麽工？”
“知道，”陳素說：“於三刀的學徒工，幫廚的。”
“只怕娘子做不來啊……”
裕祥的掌櫃姓徐名長友，長得很普通，身高一般，長相一般，短短的胡子，服服帖帖地待在上唇，不惹人厭，也不討人喜歡，脾氣很好的樣子，所有的靈氣，都聚在那雙不大不小的眼睛之中，奈何他總是低眉順眼，根本看不出精氣神。
他已經四十有五，在這裕祥酒家，工作了大半輩子，跟於三刀可謂是相愛相殺，相互太過了解。
他知道，於三刀一定不會接受一個女人進廚房。
他也明白這個女人不簡單，不敢得罪。
“娘子，若是來吃飯食，倒是可以，若是想要一份差事，還得另尋他處了！”徐掌櫃恭恭敬敬道。
陳素說：“你做不了主，我等做主的人來。”
話音剛落下，於三刀人還沒到，聲音就沖了進來：“哪裏來的騙子，老徐啊老徐，你千萬別被賊人騙啦！”
他口中的騙子，放下茶碗，站起來，自信非凡地等著他：“於師傅，你說誰是騙子？”
189那就比一場吧
於三刀在奔跑的一路上，聽小西說了那娘子長得美若天仙。
他心裏做了些準備。
看到真人，還是有些發癡。
“就是你？”於三刀清咳一聲，指著陳素，“那日在這兒煮吃食的人，就是你麽？”
“是我。”陳素朗聲道。
她今日是一個人來的，好不容易天氣晴朗，阿呆一大早就帶著孩子們去田裏割稻谷了。
茶博士小西跟著點頭；“是的師傅，就是她。”
“沒問你！”於三刀氣得把小西推過一邊，下巴揚起來，“我不信。”
“於師傅為何不信？”陳素問。
“你看起來，不像是會做吃食的模樣。”於三刀被問住了，強行硬著頭皮，做出了一番奇怪的解釋。
“會做吃食的人，是什麽模樣？”陳素問。
“至少……唔……”於三刀一甩頭：“你這婆娘，定是個騙子！”
“於師傅以貌取人，心胸狹隘。”陳素說：“怪不得整個鷺雲，無一人肯在你手底下幹活。”
徐掌櫃驚得胡子都在抖，他趕緊解圍：“哎呀哎呀，怎麽吵起來了，莫要吵啊，娘子，你少說一句吧。”
“我為何要少說，”陳素說：“於師傅先看不起人，他能說，我不能說？”
“小小女子，牙尖嘴利。”於三刀說不過了，只好冷眼看著陳素，煩躁地擺手：“走走走，不知道你來這兒幹什麽，快走。”
“我來拜師。”陳素說。
小西倒吸一口涼氣，心想：嗬，這位娘子，真是厲害，來拜師的竟然氣勢比於師傅還強些。
陳素看著於三刀：“你不敢收我為徒，是不是怕我的手藝強過你，怕遭人取笑，說你比不過徒弟？”
於三刀氣結。
他的喉結上下抖動，氣得幾乎翻白眼。
但陳素的這句話，看似無禮，卻直戳他的心窩。
若眼前的這個女人，真是那位青雲山廚神，又是那位做出鳳凰投胎的人。
跑來的路上，於三刀也曾捫心自問：自己夠不夠格做她的師傅。
“好大的口氣，”小西得了於三刀的眼色，大聲說：“照你這麽說，你的手藝，一定強過我們於師傅咯？真是放肆！”
“術業有專攻，我自然是有不足之處，於師傅能成為這鷺雲人人公認的大師，也定然是有過人之處。”陳素不卑不亢道：“只是於師傅還未考驗我，便以我的相貌定論，說我不會做吃食，豈不是器小，豈不是淺薄？”
“我看你最厲害的，就是一張嘴。”於三刀吼道：“我這兒，不是用嘴來做吃食，若是論嘴上功力，你上茶館謀生去吧！再不走，我報官抓你，你這不要臉的騙子。”
陳素知道，於三刀的脾氣倔，一定不會服氣的。
徐掌櫃說：“於三刀，動不動就報官，你莫要如此，若這位娘子能做出如那日一樣的吃食，便不是騙子了吧？”
小西想起那日的美味，咽下口水：“對對對，娘子，你就讓我們於師傅看看你的手藝，如何？”
於三刀也想知道，那羹湯裏的美味，到底是怎麽調出來了，稍稍正眼看了陳素。
“如果我能做出一樣的吃食，只能說明我不是騙子，”陳素看著於三刀：“於師傅還是不肯收我為徒，對嗎？”
“我於三刀，從不讓女人進廚房。”於三刀驕傲道。
“若是我比你強呢？”陳素問。
“那我這裕祥酒家掌案的位置，便讓給你。”於三刀被話趕話趕到這兒了，話出口，有些後悔，背過身去。
徐掌櫃一跺腳，罵道：“你這口沒遮攔的貨呀！”
陳素說：“這可是您說的，我聽到了。”
“是我說的！”於三刀冷聲說。
“於三刀，我要與你比一場，你敢應戰嗎？”陳素問。
“我從不和女人比試。”於三刀吼道：“贏了也難看。”
“輸了更難看吧。”陳素笑道。
對付於三刀這種人，這種脾氣，沒什麽比激將法更管用了。
於三刀果然被激得心潮翻騰，他瞪著陳素：“你要跟我比什麽？”
“由您來定。”陳素說：“我只有一個條件，若是我贏了，我不要什麽掌案的位置，只要你收我為徒。”
一旁聽著的徐掌櫃和小西都瞪圓了眼眸。
天也，這可是普天之下頭一遭。
都贏過師傅了，還拜什麽師。
“不知你葫蘆裏賣的什麽藥，”於三刀罵道：“但你記著，你絕不會得逞！”
“於師傅好氣魄。”陳素說：“說吧，比什麽！”
“比什麽都成麽？”徐掌櫃問。
“嗯。”陳素點頭：“但你們也不能欺負人，不能比你們店裏售賣的吃食。”
裕祥酒家是老店，吃食都是經過無數食客認證的，好不好先不提，至少是符合了當地人的口味。
如果用你們現有的菜色來比試，也太不公平了。
於三刀是個漢子，雖然脾氣倔，也是個有風度的，他笑道：“我於三刀也算是有點名聲，你是個無名女輩，省得傳出去，說我欺負你，比什麽， 你自己定吧！”
陳素心中覺得好笑，她心想：無名女輩麽，不知道廚神跟你比廚藝，算不算欺負你呢？
“那便比刀工吧。”陳素說：“若我刀工比你強，你就必須收我為徒，不得反悔。”
徐掌櫃急得只拍大腿：“哎呀，娘子啊，你選別的吧。”
小西也說：“我們於師傅的刀工好，大家都知道啊，娘子，你這不是自尋死路嗎？”
於三刀哈哈大笑，面容開朗起來，他的氣憤消失了，心胸也跟著舒爽起來。
“這可是你說的？”他問。
陳素說：“嗯。”
“不能反悔了？”於三刀當即拍案：“你輸定了！”
“比過才知道。”
陳素補充說：“我有要求！”
“女人就是麻煩。”於三刀沒好氣地看著她：“要求要求要求，你的要求，怎麽那麽多！”
“這場比試，不公開也沒關系，但必須公平。”陳素說：“評判的人，既要與裕祥酒家無直接利益關系，又要有權威性，你要是拉一幫乞丐來評判我的刀工，我是不會認的。”
“好大的口氣。”於三刀說：“你指望我與你公開比試？那也是不可能的！老徐，你說呢？”
“不公開好，不公開好啊。”徐掌櫃趕緊附和道：“這樣一來，輸贏都悶在這裕祥酒家，外人不會知道的。”
“怎麽比？”小西問：“刀工這……這可不好比啊，難道比誰切肉快麽？”
於三刀的刀工，是出了名的快，他的名號，也是這樣來的，據說，所有看過他用刀的人，都只能看到刀落，刀起，中間的，不管他怎麽剁，看上去，都只是一刀。
“自然不能這樣比。”陳素說：“光是切得快，也稱不上大師，吃食是做給人吃的，於師傅，咱們比魚膾！”
“魚膾！”
“魚膾！”
“你要與我比魚膾！”
徐掌櫃，小西，於三刀，三人集體發出了驚呼聲。
三人的眼眸，宛若三個銅鈴。
沒聽錯吧。
這個鄉下來的小娘子，竟然要與鎮上最厲害的大師傅比魚膾。
普通鄉下人連魚膾是什麽，都未必清楚，更別提吃過了。
她還會做！
190小廟裏藏著大佛
魚膾，說白了就是生魚片。
這便是陳素能想到的，最考驗刀工的菜品了。
上好的魚膾，要切得薄如蟬翼，形如疊雪。
無論是從食材的選擇，處理食材的過程，甚至到最後的刀工裝盤調味，都極其考驗功夫。
於三刀的臉色也變得嚴肅起來。
他原本以為，這個娘子，不過是來沽名釣譽，想博些叫好聲罷了。
沒料到，她是來真的。
徐掌櫃皺著眉頭，說：“魚膾啊……那評判的人，可就難選了。”
小西機靈，直說：“不如把東家請來吧，他這幾日剛從益州回來。”
“對對對。”徐掌櫃連連點頭，拍了小西一把，說：“你親自去，跟東家說清楚，請他過來。”
原來這裕祥酒家的老板姓胡，名叫胡成義，是這鷺雲的大戶，家中產業眾多，這酒家不過是冰山一角。
不一會兒，胡老板被請來。
因是吃魚膾，胡成義還請來了許多朋友，大多是這鎮上的商界名流。
在眾位老板陸續到達之後，裕祥酒家大門緊閉。
路人紛紛猜測，今日這裕祥是怎麽了。
剛剛還看到有人進去呢，門外也停著幾匹駿馬，還有小轎，怎麽就關門了呢。
莫不是有哪位貴人，包了裕祥，請客吃飯吧。
胡老板親自請朋友們上了二樓，位於靠近街面的雅間就坐。
大家都滿懷期待，對於今日這事，都覺得特別新鮮。
一個鄉下女人，竟然敢上門挑戰於三刀做魚膾。
奇談啊。
小西和徐掌櫃，一個忙著把門板合上，一個興奮地跑出去。
不一會兒，小西提回來兩天鮮美的鱸魚。
這正是吃鱸魚的好時節。
小西也不偏袒誰，特意讓賣魚的選了兩條差不多的。
他跑進廚房，走到於三刀和陳素面前，說：“二位選吧。”
陳素看都差不多，讓於三刀先選，於三刀更是背過身去：“你先選，我從不欺負女人。”
陳素隨意指了一條，小西將魚交給她。
剩下的便是於三刀的。
於三刀站在案板前，拿起了大刀，輕蔑地哼了一聲：“一會兒輸了，你可別哭鼻子。”
“不會的，”陳素說：“我輸給您不委屈，您若是輸了，才是要穩住，別尋死啊。”
於三刀向來是不見棺材不掉淚，在他心裏，陳素就是個花架子，連拿刀的動作，都十分不正宗，反正這個小娘子的做派，沒有一樣是他能瞧得上的。
他打從心底裏覺得，這肯定不會是做出水晶絲和鳳凰投胎的人。
首先，陳素手裏拿著的刀就夠讓許三刀鄙視的。
“哼，拿這樣的小刀，也配與我比刀工？”許三刀說。
陳素手裏的刀，在常人看來，有些古怪，刀刃窄長，刀鋒極薄，總而言之，匕首不像匕首，菜刀不像菜刀，倒像是刺客使用的那種殺人小刀。
總之是歪路子。
在許三刀看來，她會拿這樣的長刀，只是因為她手勁不夠，拿著大刀無法片出薄片。
兩人開始處理鱸魚。
於三刀雖然鄙視，可還是忍不住，時不時去偷偷瞟陳素。
當他看到陳素用上好的白棉布去擦魚肉，吸魚血時，誇張地笑了：“哈，女人啊，這可不是什麽繡花的功夫！”
陳素看著他說：“於師傅，菜不是用嘴做的，這話是剛剛您教我的哦。”
於三刀的刀工極快，很快就片出了一盤薄如蟬翼的生魚片，他瀟灑地裝盤，再看看陳素，還在一片一片地切魚，便覺得好笑。
但不可否認，他在一旁看癡了。
陳素的動作，太優雅，太富有觀賞性了。
看她這樣的相貌，這樣的雙手，這樣地細致地處理潔白如雪的魚肉，絕對稱得上是視覺盛宴。
於三刀有些慶幸，幸虧陳素提出不公開比試。
若是兩人的做菜過程，都呈現在食客眼中，那不用嘗，他已經輸了。
在擺盤上，陳素也勝他一籌。
米其林三星主廚，別的不敢說，擺盤個個都是修煉成了精的。
小西是個門外漢，也不禁擔心，他湊在於三刀耳邊說：“師傅，您趕緊雕個花吧，瞧人家連沾碟都那麽美，連白蘿蔔茸都堆成花了，咱不比快慢，您做得快沒用。”
“哼！”於三刀伸手拍了小西的頭，“你懂什麽，那叫中看不中用。”
“不中用麽？”徐掌櫃擔心道：“我看挺中的。”
在同伴的強烈要求下，於三刀不得已，雕了朵花，擺進去，發現無論放在哪兒，都比不過陳素的裝盤。
“罷了。”於三刀煩躁地把那雕花給扔了。
“好了沒有啊？”他不耐煩地插手，看著陳素：“你是要擺弄到什麽時候？”
“好了。”陳素調完了蘸醬，終於站起身，用白布巾擦手。
一派大師風範。
兩人的魚膾同時端上桌。
首先看到賣相，高低立判，眾人都是先吃陳素的這份。
於三刀和陳素站在屏風後，看著食客的反應。
“哼，先吃你的，也未必就是你贏。”於三刀說。
陳素說：“一定。”
“我不與女人計較。”於三刀說。
他並沒有細想，陳素說的一定是什麽意思。
他趴在屏風處，只看到食客們吃了一口，沒有任何反應，只以為陳素輸定了，他轉頭，看著陳素，笑了笑。
陳素端坐著喝茶，擡手，示意他接著看。
在座的都是東家的朋友，也都是些見過世面的人，既然知道是品嘗，必定是吃了一口，便試吃下一份。
沒料到，所有的人，都整齊劃一地夾起了第二塊，第三塊。
直到全部吃光，才驚呼道：“這真是太好吃了！這是我吃過的，最好的魚膾，胡老板，你從哪裏請來這樣高明的師傅？快請出來，讓大家見識見識。”
甚至有人說：“這比我在京師吃過的還要好！”
“我以為揚州的麒麟館便是做魚膾最好的了，沒想到，還有更好的。”
“胡老板啊，你這兒小廟，什麽時候供了尊大佛，怪不得今日搞得如此神秘……”
屏風後面的於三刀急壞了，他跺了跺腳，這些人，為什麽不試試我的呢。
胡老板聽得恭維之話，招手示意一旁的徐掌櫃過來，貼耳問過之後，有些驚訝，當即朝眾人說：“諸位，請再試另一份，吃過再給評判吧。”
他一直以為，剛才吃的是於三刀做的，沒料到……不是啊！
眾人都很給胡老板面子，趕緊吃了於三刀做的那一份。
吃完，沒有任何言語，但眾人臉上的不滿，根本掩飾不住。
許多人並沒有吃完，淺嘗一兩塊，就放下筷子。
“胡兄，打什麽啞謎啊？”有人笑：“咱們多少年的交情了，你至於如此藏私麽？該不是你這次從益州帶回來的人吧？快把大師請出來吧！”
徐掌櫃不得已，朝眾人說：“既是比試，便要有個高低，還請各位投個票，選擇你認為更好的。”
哄堂大笑，有人喊道：“那還用選？自然是第一份，這第二份是你們於三刀做的吧，我都吃出來了！”
徐掌櫃硬著頭皮，指揮小西去收選票。
覺得好的，便拿出盤底的紙條，交給小西。
小西收上來九張票，全是投給陳素。
唯獨胡老板，礙於面子，投給了於三刀。
於三刀徹徹底底地輸了。
他不接受這樣的結果，奮而離席，回到後廚，垂頭喪氣地坐著。
陳素沒有出去跟食客見面，也沒有出風頭，跟著於三刀進了後廚。
“你贏了，來嘲笑我麽？”於三刀悶悶道。
“我知道你不服氣，所以多做了一份。”陳素把藏好的生魚片遞到他面前，“你試試。”
於三刀說：“還不是看樣式好看，圖新鮮罷了。”
他拿過筷子，先不蘸醬料，吃了一口魚肉。
鮮美，滑嫩，軟軟的魚肉在口腔裏，未經咀嚼，便已經要化開了，一點血腥泥腥都沒有，反而有一股淡淡的甜味。
心裏已然佩服，卻不願說出口，第二塊，他沾了醬料。
這一下，就算是不服氣，也無法搬出無動於衷的嘴臉了。
一抹驚艷之色，從於三刀的眼神裏洋溢開了……
191如此貴重的拜師禮
把陳素做的魚膾吃在嘴裏，於三刀才明白，為什麽那麽多見慣了大世面的人，會對他的魚膾嗤之以鼻。
先嘗了這樣高級的味道。
誰還會覺得他的好呢。
於三刀服了。
對於這樣的手藝，不單單是驚喜，要不是看陳素是個女人，他早已經五體投地。
“怎麽樣？”陳素問：“但我刀工不如你快，若是單論刀工，我不如你。”
她恭恭敬敬地做了個揖，朗聲說：“師傅在上，請受……”
“慢。”於三刀攔住她的拜師，斜眼看她：“我要搞清楚，否則不能收你。”
“您問吧。”陳素說。
“你就是那青雲山天清宮的廚神？”於三刀問。
“是。”
“林家村的鳳凰投胎，也是你做的？”
“是。”
“這些手藝，是誰教你的？一介女流，如何有這樣的見識？”
“您啊。”陳素笑了。
於三刀看了她半晌，嘆道：“我懂啦。”
不管她的手藝，是從何而來，從今日開始，這一切，都是於三刀的功勞了。
於三刀算是明白了，沈重地點了點頭：“既然我輸了，認賭服輸就是！”
“師傅在上，請受徒兒一拜。”陳素九十度鞠躬，擡起頭，一張笑臉比爐裏的柴火還熱乎。
“青出於藍而勝於藍，也不是沒有可能，”於三刀嘆道：“可我與你之間，差得太遠啦……以後私底下，你別叫我師傅，我於三刀怕折壽。”
“您身上有我需要學習的地方。”陳素老實說：“不需要妄自菲薄。”
“哦，”於三刀收起了失落，回頭看她：“你且說說。”
“您對食材的嚴格把控，對火候的精準控制，中華刀工的傳統手法，都是我需要刻苦學習的，”陳素說：“在外行眼中，這些都不算什麽，可在真正的行家眼裏，這些細微之處，才是真本事呢。”
“你這張嘴呀。”於三刀被哄得高興了，接過陳素的拜師茶，喝了一口。
這回，他是真心認了這個女徒弟了。
他也有發愁的事：“你是我的徒弟，可你會做，我不會做，你覺著說得過去？”
“您是指剛才的魚膾麽？”陳素掏出一本食譜，交到於三刀手裏，說：“這是徒兒的拜師禮，請師傅收下。”
於三刀接過來，打開一看。
如此精美的排版，這樣漂亮的蠅頭小楷，這樣工整的字跡，還細心地配上了畫圖，看的時候，心情抑制不住的激動。
“今日我所做的魚膾的蘸料，也都記錄在其中了。”陳素說。
於三刀驚訝地看著她：“這個，你要給我？”
“自然啊。”陳素說：“徒兒會的，師傅也要會才是，這不是你剛剛說的嗎？”
於三刀握緊了那食譜，這足以讓任何一間酒樓，聲名鵲起啊。
現在他握著的，可是金山銀山啊。
好一份貴重的拜師禮啊！
“我是一只孤鳥，尋一份暫時的庇護。”陳素說：“能得於師傅收留，不勝感激。”
一只孤鳥。
於三刀轉念一想，確實。
一個長相好手藝好的女人，聽說還是個小寡婦，拖著個孩子。
若不是出師有名，只怕腳跟沒站穩，便已經要被折去雙翅。
“一只雛鳥，找個安樂窩，不好嗎？”於三刀問她：“你這樣的，隨意哪個大戶，不願要你當廚娘呢？”
豈止是廚娘，憑她的長相，只怕是進府做姨娘，也完全沒問題。
“人各有志，有些鳥，註定是窩不住的。”陳素答他，“我要高飛。”
“好大的口氣。”於三刀又搬出了那副鄙視人的模樣：“總有一日摔死！”
陳素不管他，笑著說：“今日天色不早了，我要趕緊回家去給孩子做飯，明日正式開工！”
於三刀點了點頭，嗯，明日正式開工。
她騎著毛驢，離開了裕祥酒家，如來時那樣，還背著她那口奇怪的鐵鍋。
於三刀目送她，低頭看看手裏的食譜。
不知是什麽時候，裕祥的東家胡老板來到了於三刀身後，他擡起手，拍了拍於三刀的肩，說：“於師傅，方才那魚膾，我已經與眾人說是你做的，明日寫到菜譜上去吧。”
“不是我做的。”於三刀說著，笑了笑：“是我徒弟做的。”
“有什麽區別嘛！”胡老板聳了聳肩，小廝拉過來駿馬，他坐上去，說：“消息一定會傳出去的，明日有你忙的，早些收工，回去睡個好覺。”
於三刀抱緊了懷裏的菜譜，哪裏還有閑工夫睡覺。
他今夜就算是不睡，也要將這些稀奇古怪的菜，全體做一遍。
……
陳素買了晚餐要
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