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“你幹什麽？”陳素別臉，把手裏的幹凈衣袍扔到他身上，“快換上！”
“娘子方才說我的色相不管用，”阿呆輕笑；“此刻為何要臉紅？”
“誰臉紅？”陳素摸著自己的臉頰，“方才外面風大，被大風吹的。”
阿呆動作優雅地穿衣，緩緩走過來，說：“這個扣子不對勁，扣不上呢……娘子，這是你做的，你替我瞧瞧。”
陳素深呼吸，望向他。
這是一襲圓領袍，只在領口處有扣子。
新衣的盤扣緊，自己確實不怎麽好操作。
阿呆長得高，領口處的扣子，她看不清楚，只能努力踮著腳，伸出手去給他扣。
為了配合她，阿呆稍稍彎下腰來。
就在陳素認真努力地扣扣子，心無雜念之時，阿呆冰涼的手指掠過她的耳垂：“外面的大風可真厲害，連耳垂都吹得通紅呢……”
陳素猛地推開他，立刻逃離，蓑衣也忘了拿。
阿呆推開窗頁，輕聲說：“娘子，慢些，往後的日子還長著呢。”
168偷奸耍滑陳阿呆
雨下了整夜，直到清晨，還飄著小雨。
陳素在雞啼時分醒來，聽到院子外面傳來掃地的聲音。
她披上蓑衣，打開院門。
秦阿然正在掃被雨水打落的樹葉，聽到聲響，警惕地擡起頭來。
她沒有再帶帷帽，也沒有耍花招，臉上老老實實寫著字，扁著嘴望向陳素。
按照規矩，她不能開口說話，只有呆呆地看著陳素。
她一手撐一把油傘，一手拿著掃把，細雨打濕了她的鞋尖，囂張的氣焰蕩然無存。
陳素看了她一眼，就把門合上了。
秦阿然氣得跺腳，咬著下唇，繼續清掃。
她心裏憋著壞主意，為了麻痹敵人，讓敵人不察覺她的壞心思，啞巴虧也吃下了。
陳素才不會相信她是真心悔過。
不過能借著機會，教訓教訓這個惡婦，也算是舒心了。
雨水從屋檐往下滴，心情好，連水滴聲都悅耳。
回到屋內，初一也醒了，雨天倦怠，翻了個身，挨在陳素的膝上，接著睡。
陳素附在兒子耳邊，輕聲了一句。
初一立刻睜開眼，一個鯉魚打挺，驚呼道：“娘親，是真的麽？在哪？”
他太高興了，高興得笑著：“我的魚餅起了作用！菩薩聽到初一的話了，初一這幾天一直在求菩薩，求她老人家讓阿呆回來。”
他赤著腳，胖乎乎的腳丫在地上踩著，一個個腳印全是興奮。
毛蛋聽到驚叫聲，從地席上翻身而起，擺出防禦的姿態，著急地問：“賊人何在？”
初一敲了一下他的腦袋：“傻瓜。”
毛蛋回過神來，初一已經在廊下穿鞋了，只穿著寢衣，發髻也歪著。
“你去哪兒？”毛蛋問。
初一沒回答，矮小的身影在廊下狂奔，到了廂房，推開門便進去，左右蹬開腳上的鞋，朝著那榻上，飛撲過去。
“阿呆，你回來了！”他一頭紮進阿呆的懷裏，像是一只小白熊找到了母親。
毛蛋擔心他，鞋也不穿，一路跟著他跑，站在門邊，看著榻上的人，興奮得叫起來：“郎君！您回來了！”
他也學著初一的模樣，飛撲過去。
哪知阿呆眼眸微閉，摟著初一翻了個身，毛蛋便撲了空。
毛蛋罵了起來，初一窩在阿呆的懷裏，一大兩小，咯咯地笑起來。
陳素走到廊下，阿呆也恰好走出房門，慵懶地打著哈欠，眼眸半閉，一手提著初一，一手提著毛蛋，將他們扔在外面。
他稍稍擡眸，看了一眼陳素，揉著眼眸：“娘子，朝食吃什麽？”
陳素雙肩垂下來。
真是敗給你。
昨夜說好的，日後勤奮呢？
狗改不了吃屎！
“不吃飽，哪有力氣幹活。”阿呆似乎看懂了她的心，慢悠悠地指著天，說：“天公不作美，不是我不想幹活，是老天爺憐惜我。”
好一個老天爺憐惜你！你以為你小子是東海龍王三太子啊！
初一和毛蛋也著了他的魔，一左一右抱著他的大腿，都在問他，這幾天到哪兒去了，是不是又被鬼王抓走啦……
阿呆冷哼一聲：“你們沒看到娘子臉色不好嗎？你們兩個小娃娃不務正業，怎麽能成日想些亂七八糟的事，去去去，都幹活去。”
雨停了，天光放晴。
小廚房裏炊煙裊裊，後院笑聲不斷。
初一，毛蛋和阿呆，三人齊力，把秋千架搭了起來。
毛蛋拍了拍手上的木屑：“陳小郎君，你可真有本事，陳娘娘畫的圖，所有的工匠都說看不懂，你怎麽就能看懂？”
“自然是因為我聰明。”阿呆驕傲道。
他盯著攤開的圖紙，再看看成品，八九不離十了。
“對了，往後不許叫我陳小郎君。”他退後幾步，點著毛蛋的額頭，“我有血海深仇，躲在姐姐這兒，實屬無奈，我的仇家正在追查我的下落，不能把我的身份洩漏出去，日後，你便當我是你陳娘娘的家奴，不許說漏嘴了。”
毛蛋癡迷於江湖恩怨的戲碼，像是著了魔似的，滿心覺得阿呆是個超級英雄，當然是連連點頭。
“放心吧，我誰也不說。”他還給阿呆出謀劃策：“這林家村，也沒幾個認識你，再說了，陳娘娘都是廚神了，也該有幫手，鐵定不會有人懷疑的。”
阿呆拍著毛蛋的肩膀，表示滿意。
“陳小郎君……”毛蛋才出聲，就被阿呆眼神制止了，趕緊改口：“阿呆兄。”
阿呆滿意地點了點頭：“何事？”
“你上次說要教授初一武藝，我能不能一起學？”毛蛋問。
“那要看你的表現了。”阿呆裝模作樣道：“若你腿腳麻利，去把柴房的柴劈了，我便考慮考……唔！”
他的話沒說完，就被人從後背擂了一拳，轉身，看到陳素一臉慍怒站在那兒。
“劈柴是毛蛋的工作嗎？明明是分派給你的！”陳素說：“你再這樣偷奸耍滑，我就對你不客氣了！”
毛蛋乖巧道：“陳娘娘，是我主動要給阿呆兄劈柴的，他先前還推脫來著……”
陳素看著毛蛋，再看看初一：“初一，你說，是不是真的。”
初一在之前，一直屬於放養的狀態，沒有人教他規矩，也沒有人給他樹立做人的標準，時不時會有撒謊的惡習出現。
陳素在考驗他。
“不是真的。”初一低下頭，盯著自己的腳尖：“是阿呆讓毛蛋……”
毛蛋及時把初一的小嘴捂了起來，罵道：“你這小叛賊……”
陳素清咳一聲：“至於今日的朝食嘛，阿呆和毛蛋就沒有份了哦。”
毛蛋叫苦不疊，雙腳快地面跺裂了：“不行不行，這可不行啊，陳娘娘，我知道錯啦，你換個罰法，罰別的，我要吃朝食的！”
阿呆也說：“娘子，知錯能改善莫大焉，我錯啦，你怎麽能奪人吃食呢？”
陳素牽著初一去吃飯，兩個跟屁蟲跟著，一路哀求聲不斷。
吃食已經擺好了，今早下了雨，陳素熬了濃濃的羊肉湯，配上烤得焦香幹脆的厚烙餅。
只是聞著氣味，就讓人垂涎三尺。
羊肉湯裏，加了許多滋補的草藥，烙餅掰成小塊，放進碗裏，原本無味的烙餅，吸飽了湯汁，將羊肉特有的濃郁也一並吸附，入口帶著韌勁，微涼的雨天，喝上一碗滾燙的羊肉濃湯，血液隨之沸騰，渾身都舒暢起來。
“陳娘娘，我要瘋啦。”毛蛋光看著初一吃，自己不能吃，百爪撓心，幾乎要急得暈厥在場，“我再也不敢騙您啦……”
阿呆也承諾：“以後我的活，我自己幹，絕不推諉，娘子……”
“娘親，就讓他們吃吧。”初一咬下大塊的羊肉，羊肉燉得軟爛，牙齒的每一次碾壓，都激發出新的鮮味來，越是好吃，他便覺得這兩個吃不到的人可憐，“娘親，連三郎都有的吃呢，他們知道錯啦……”
說到三郎，陳素擡眼看著廊下在舔碗的三郎，再看看毛蛋和阿呆餓得冒綠光的眼眸。
哈哈，這簡直是人不如狗系列。
“好吧，就饒你們一回。”她輕聲說：“往後不許騙人，不許偷奸耍滑了啊，自己的工作自己做，不許推給別人。”
“嗯嗯嗯嗯。”毛蛋得到應允，便已經撲向了自己的食案，嘴裏塞得滿滿的，滿足地點頭，含糊不清道：“我以後不會了。”
“你呢？”陳素看著阿呆，一手抓著他的碗沿，叮囑道：“你不許把孩子教壞了！”
阿呆緩緩地拿起筷子，還是那副優雅的模樣，死豬不怕開水燙，悶聲說：“知道啦知道啦……”
吃完了朝食，阿呆借口雨天路滑，逃避農活，選擇在家中教授兩個孩子寫字。
初一和毛蛋每人分到了一張小矮桌，端坐著，手裏拿著筆，一筆一劃地描著字樣。
阿呆坐在他們前面，面向著他們，也在寫字，他負責抄寫陳素的食譜。
陳素坐在一旁，給初一補衣裳，手指頭被針紮得麻木了，針線活還是毫無長進，針腳歪歪扭扭，自己看著都覺得醜。
阿呆輕聲說：“娘子，雨停了。”
“那又如何？”陳素問。
“今日天時地利人和，你該去一趟林家大宅，”阿呆眨了眨眼，提醒道：“帶上手實冊。”
所謂手實，也就是相當於戶口本之類的。
家裏買了奴仆，必須要經由裏正核查，確認了這不是逃犯，不是流寇，是良善之民，便可以在手實上寫上名字，送到縣衙登記。
從此以後，經過縣衙蓋章批準，有了官方認證，阿呆就算是陳素家的人丁了，以後他作奸犯科，犯了法，便是陳素這個家主的責任。
陳素假裝沒聽到，阿呆拿手肘碰她說：“我早就是娘子的人了，早晚都要去。”
“你別瞎說，什麽我的人。”陳素坐遠了些，低下頭，心中吐槽：怎麽搞的，這怎麽有點領結婚證的意思。
169這叫替天行道
聽到林五報說陳娘子來訪，林德昌的太陽穴突突地跳起來。
他剛想擺手，讓林五說他不在。
陳素就出現在了眼前。
這個陰魂不散的女人。
“你來幹什麽？”林德昌問。
他的語氣並不好，神情也不怎麽愉快。
很快，陳素做了一件讓他極其難受的事，如鯁在喉，氣得臉色鐵青。
陳素把那張字據擺在桌上，明確道：“我想好要你做什麽了，兌現吧。”
林德昌氣得頭頂冒白煙，拍著桌子說：“天清宮的邀貼呢？我還沒收到。”
“放心吧，少不了你的。”陳素說著，把袖中的手實冊也擺上，推過去。
林德昌嚇得往後跌坐，上次也是這樣，推過來手實冊，要三畝地，他不答應，便差點死在她手上。
“我應下了祭祖的事，裏正答應給我十畝良田，可還記得？”陳素問。
“哪有沒辦好事情，便來要報酬的，陳七七，你這股山匪之氣，從何而來啊？”林德昌穩住心弦，摸著茶碗，想了想，沒敢喝，又放下來。
陳素說：“我一個女人，勢單力薄，我怕裏正說話不作數，先把十畝地登記造冊，我看著心裏也舒暢。”
“好吧。”林德昌應下來，就要去拿那張字據，他以為陳素就是要講這十畝良田的事，沒料到，陳素把字據壓住，輕聲說：“這是另一件事。”
林德昌問：“你還要如何啊？一朝得勢，你不要太猖狂哦！”
“我買了個男奴，你一並寫進手實裏去！”陳素說。
她說得輕輕松松，仿佛就是買了兩斤大白菜。
林德昌眉毛揚起來，像極了兩個蒼勁的勾，他大聲吼道：“你說什麽渾話呢！”
“我跟你說天清宮的邀貼呢……”
小女人莞爾一笑，千嬌百媚。
林德昌額頭青筋暴起：“！！！”
陳素走的時候，只聽林德昌一聲哀嚎，滿屋子的奴仆都亂了，都忙著撲向屋內。
她看了看放晴的天空，深吸一口氣，雨後的清新在肺裏蕩開，舒爽！
手實冊還沒送往縣衙，消息就在村裏傳開了。
據說，陳娘子家中多了個風骨俱佳，仙氣飄飄的小男奴。
男女老少，老弱病殘，只要是能走的，會動的，都發瘋了一樣，跑到陳素家門口，想要看看這位小男奴。
阿芳剛從鎮上回來，趕著小馬車，聽到田間地頭裏的糙漢在說話。
她聽了一耳朵。
“嘿，那陳七七，可真是厲害……”
“想來，那古婆子說的沒錯呢。”
“不對不對，這人是古婆子鬧過之後，才買回來的，估計是之前沒想到，被這古婆子給提醒了，哈哈……”
“那日，裏正和族老都搜過了，沒有人，人真是這兩天才買回來的。”
“也是多了十畝地，她缺人手，才買回來的。”
“不知是地裏缺人手，還是榻上啊……”
幾個糙漢，幹了農活，一身的臭汗，聚在一起笑得陰陽怪氣。
阿芳勒住馬，跳下車，撿了石塊，扔向那幾個男人，破口大罵：“你們幾個，不幹活，嚼什麽舌根，你們憑什麽胡說？下次再讓我聽到你們說這種話，我就去告你們，要你們好看。”
幾個臭男人哪裏敢惹她，紛紛搖著頭散了。
阿芳帶著一肚子的火，徑直到了陳素家，砰砰砰地叩門。
開門的正是阿呆。
“阿芳姑娘，”他毫不吃驚，拱手作揖：“有禮了，何事上門？”
“七娘呢？”阿芳問。
“在菜地種菜。”阿呆老實交代，“說要嫁接新品種，不到日落回不來。”
“我去找她。”在阿呆面前，阿芳的怒氣收斂了不少，也沒有那麽張牙舞爪了。
“姑娘似乎心情不佳。”阿呆寒暄道：“哪個不長眼的狗東西惹你如此生氣。”
“你知道外人都怎麽說七娘麽？”阿芳嘆了一聲：“罷了，與你說也無用。”
“是在說男奴的事？”阿呆爽朗地笑起來，“他們說的人，便是我啊。”
“怎麽會……”阿芳楞了，拿著馬鞭的手一緊，有些不知所措，“你不是七娘的親兄弟麽？”
“是。”阿呆說：“但我遇著仇家追殺，無路可去，只能投靠姐姐，不想給姐姐惹麻煩，再說了，我自小養在親戚家，與姐姐和阿兄他們，並不住在一處，知道我是陳家小弟的人，沒幾個。”
“你寄養在哪一個親戚家？”阿芳問。
面對突然的質問，阿呆對答如流：“趙姨娘家，姨娘嫁在江州，嫁給了一個張姓大戶做妾，姨娘本是胡姬，機緣巧合，與我母親成了異姓的結拜姐妹。”
他看阿芳臉上出現了某些異樣的神情，接著問：“姑娘問這個做什麽？”
“江州的張姓大戶？”阿芳確認。
“是。”阿呆堅定道。
幸虧他之前在天清宮的時候，陳大郎給他背的家譜詳盡，事無巨細，什麽遠方親戚，他都能說得出來。
這個趙姨娘，是他能想到的，最遠的親戚了。
“那你可認得張喜奴？”阿芳接著問。
“認得。”阿呆笑著說：“你說的是喜奴表姐。”
“七娘為何認不得？”阿芳問。
“姐姐大病才好，很多事情遺忘了，”阿呆說：“不足為奇。”
阿芳接著問：“這個張喜奴與七娘，可有過節？”
“這我就不知道了。”阿呆的神情也凝重起來，“姑娘，你為何要打聽我喜奴表姐？”
“沒什麽。”阿芳冷著臉說：“我走了。”
“哎……”阿呆喊住她。
“怎麽了？”
“方才編排我姐姐的，是哪幾個人？麻煩阿芳姑娘告訴我。”
阿芳把剛才在地裏嚼舌根的人一一點出來。
阿呆笑道：“多謝姑娘，我記著了。”
記著又如何。
阿芳心裏藏著事，牽著馬，悶悶地走了。
菜地也沒去，徑直回了家。
陳素抱著新摘的菜回來了，看到門口的車轍印，問阿呆：“剛才阿芳姐來了？”
“唔。”阿呆在磨著斧子，漫不經心地答：“有人在背後說你閑話，她替你抱不平。”
“這斧子才磨過，又鈍了？”陳素問。
“劈柴是夠用……”阿呆及時掐住話頭，似笑非笑地擡起頭，說：“今夜吃什麽？”
第二天，村裏出了件怪事。
有幾戶人家的牛死了，死得特別慘，牛頭整個割下來，扔在了房門口，房子外面的墻上，血淋淋潑了牛血。
因本朝禁止宰牛，誰家私自殺牛可是大罪，若是聲張，要被下大獄。
這幾戶人家都只好隱而不發。
再過幾日，又出了些怪事，很多家禽大面積死亡。
這些人家，無一例外，都在背後編排過陳娘子。
最後，村裏多了個說法，陳娘子是神仙轉世，不能得罪，誰敢說她的不是，要遭天譴呢。
陳素在河邊洗衣服，聽到這樣的傳話，只覺得莫名其妙。
她心裏忽然生出個想法，這些事，會不會都是阿呆在背後幹的。
這幾天，他總是睡不夠的樣子。
就在剛剛出門前，陳素還數落他，夜裏是不是做賊去了。
阿呆勾起嘴角，邪邪一笑說，是替天行道。
170我只管做吃的
小溪水邊，陳素捧著洗幹凈的濕衣服回來，才轉身，就碰到了彩月。
這丫頭是崔夫人身邊的人。
“陳娘子，夫人讓我來請你過府說話。”彩月恭敬地施禮，怕陳素忽視她，補了一句，“是祭祖的事。”
“好，我一會兒就過去。”陳素答。
一連下了好幾天的陰雨，今天才放晴。
已經二十八了，是該準備祭祖的事。
因為雨水的關系，氣溫驟降，還沒有進入農歷八月，涼意提早來襲。
回到了家門，看到一堆小娘子擠在門外。
陳素咳嗽一聲，她們就像是被驚了的鳥兒，四下散去。
這場景，陳素已經再熟悉不過了，自從阿呆正式成了她的小奴，開始拋頭露面之後，這樣的事，幾乎天天發生。
陳素把門打開，阿呆帶著兩個孩子，站在院裏紮馬步。
“衣袍也不穿。”陳素埋怨道：“那麽冷的天！”
她把木盆放下，在院裏拉了根麻繩，開始曬衣服。
曬衣服的間隙，她目光斜轉，又聽到門外細細碎碎的聲音，一堆小娘子輪流看。
她們的目光，已經足夠把阿呆從上往下洗刷三遍了。
陳素拍了拍手，心想：看來，要找個時間，把門縫堵一堵。
她走過去，瞪著阿呆的八塊腹肌，沒好氣道：
“你是不怕冷，我家初一凍著怎麽辦？”
初一立刻說：“娘親，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也……”
“我也會，我也會，下面的我來說，”毛蛋搶著道：“所以動心忍性，增益其所不能。陳娘娘，這是孟子說的。”
阿呆用驕傲的小眼神，瞧著陳素，似乎在說，娘子，瞧我教的好吧？
“我不管哪一個子說的！把衣服穿起來！”陳素一聲喝令，走到廊下，拿起掛在木欄上的三襲衣袍，飛甩過去，剛剛好，全落在阿呆一個人的頭上。
他的八塊腹肌，蕩然無存。
院門外，一片哀嚎之聲……
陳素大聲喊道：“都看什麽，回家去！一會我記下名字，逐個告訴你們阿爹阿娘，打死你們！”
都是十幾歲的小娘子，聽到這話，哪有不怕的，自然是拔腿就跑。
陳素坐在廊前的階梯處，盯著阿呆完美無缺的背部肌肉，說：“你就是個禍害！”
“今日可有下午茶？”阿呆轉身問。
“沒有。”陳素說：“我要去見崔夫人，沒空給你做。”
“夕食呢？”阿呆問。
“你怎麽就知道吃？”陳素問。
阿呆拿出飯票，說：“娘子，你可別忘了我有飯票，想吃什麽你就得給我做，今晚烤雞吃吧？”
“哪來的雞？”陳素說。
“有人送給阿呆的。”初一笑道。
“誰？”陳素皺眉問。
毛蛋走到水缸邊，喝了幾口水，笑嘻嘻道：“清晨我們去打鳥，回來的路上，遇上了秋嬸兒，她送給阿呆的。”
秋嬸兒可是村裏出了名的吝嗇。
“為什麽給你送？”陳素看著阿呆。
阿呆聳了聳肩，把衣袍的扣子扣好。
不必說了，一定是因為如娘，秋嬸兒有個女兒，名叫如娘，年方十四，開春就十五了。】
這送雞的意義，用腳指頭想都知道啦。
陳素一聲不吭地站起來，收拾收拾，出了門。
阿呆說：“娘子早些回來，我把雞殺好了等你。”
沒由來的氣悶，話也不想跟他說了。
如娘那個小丫頭，陳素是見過的，比村裏其他的姑娘都水靈，不愛說話，怯怯的，有種鏡花水月的朦朧美。
“你下次別亂拿別人的東西。”陳素說。
“盛情難卻。”阿呆說：“但你若是不高興，我便不拿了。”
林家大宅。
彩月跟門上人打了招呼，陳素一來，就有仆婦迎出來，將她引入了側門，帶到崔夫人的屋裏。
見了崔夫人，陳素恭敬地施禮：“夫人叫我來，可是為了祭祖的事？”
別的話，她也不願多說，公事公辦就好。
“明日鎮上有草市，你去采買祭祖用的物品。”崔夫人說：“我身子不好，不想多費神，至於需要些什麽，你去跟十娘商量就行了，銀子找彩月支，可明白了？”
“我再交代你一句，你這是第一年負責祭祖事宜，凡事都要親力親為，出了岔子，全是你的責任。”她裝得還挺像，說話有氣無力的，擺擺手，就讓陳素走了。
陳素隨著彩月和仆婦到了東苑。
秦阿然早就得了消息，知道陳素要來，早早等著呢，她帶著女主人的強勢，坐在正室繡花，聽到婢女報告，稍稍斜眼瞧著陳素。
“這是單子。”秦阿然甩了一張單子，眼皮也不擡，專註自己手上的繡花針。
“我只管吃食。”陳素掃了一眼單子，又把那張紙飛回去，說：“這些別的，不關我的事。”
“你這是什麽意思？”秦阿然恨不得把繡花針往她眼皮紮過去。
“明日我去鎮上，只管買我需要的食材，”陳素冷冷道：“其餘的，由你負責。”
“可父親說了，我是從旁協助。”秦阿然瞪著眼睛，“你該親力親為。”
“我只管吃食。”陳素再重覆一遍，站起來，拍了拍衣袍的褶子，粗略行了個平禮：“事情說完了，我回去了。”
秦阿然盯著她的背影，氣得把手裏的帕子剪得稀巴爛。
“啊！”她扯著頭發尖叫道：“真是氣死人啦！”
“娘子，她說她只管吃食，那也好啊。”水芹端著茶碗進來，乖巧地坐在秦阿然身邊，給她順背，“就去回了夫人，說清楚，你們各自負責的部分，我覺著這樣對娘子，反倒是件好事。”
“怎麽是好事？”秦阿然問。
水芹道：“娘子，你想啊，若是吃食部分出了問題，便全是她的責任了，畢竟她別的也不管，專管一項，還出了岔子……您摘得幹幹凈凈的呀。”
陳素回到家，順從民意，做了蜜汁烤雞。
陰涼的天氣，坐在竹席上，吃著熱乎乎的烤雞，鹹甜可口，油脂肥美，再配上烈酒，肚裏熱乎乎的，酒勁上頭，連眼皮都暖了，簡直是人生一等美事。
“娘子明日去鎮上？我也去。”阿呆說道。
“娘親，我也去。”
“陳娘娘，我也去。”
“去什麽去，”陳素看著他們：“你們以為我是去游玩的麽？”
大家都不約而同地點頭。
夜裏又下了小雨，天快亮了才放晴。
雞啼時分，陳素牽著小毛驢，帶著三個跟屁蟲，披星戴月地出門。
一連幾日的雨水，山路泥濘。
不過一路說說笑笑，倒也愜意。
濕潤的晨露打在臉上，有種難以言喻的舒爽。
站在城門處排隊，等候晨鐘敲響。
一路走來，陳素的鞋面弄臟了些，她彎腰擦著上面的泥，阿呆盯著她的鞋面，說：“娘子，你一直穿著我送你的鞋呢。”
“是因為沒壞我才一直穿著。”陳素說。
阿呆笑而不語，呼吸著清早的新鮮空氣，心情好的很。
時辰到了，城門小吏敲響了晨鐘，城門打開，人們魚貫而入。
一手牽著毛驢，一手牽著初一，再加上擁擠，陳素有些應接不暇。
忽然間，阿呆擠過來，將初一抱起，眉頭皺起，滿臉嚴肅，他大臂一橫，將陳素護住，任由外面再艱難，再繁雜，這分寸之地總是安全的。
171小娘子吃生肉？
陳素一幹人等，好不容易擠進城去，退出人潮，站定。
毛蛋扶著歪歪斜斜的小帽，沒好氣道：“我的頭都快被擠扁啦。”
他轉頭一看，只有他一人狼狽至極，其餘人都好好的。
陳素轉頭看看阿呆，投以一個感激的眼神。
“先找個地方填飽肚子吧。”阿呆說。
“去裕祥酒家。”陳素說。
“當真麽？”毛蛋眼睛都直了，“到裕祥去？天啊，今天是什麽日子？”
陳素微笑著，牽著毛驢走在前面。
她有意去於三刀手底下做事，當然要去會一會那位脾氣古怪的大廚。
來到裕祥酒家的時候，還沒開市，空無一人的大堂裏，只有陳素一行四人坐著。
茶博士把茶端上來，打著哈欠倒茶。
陳素只喝了一口，便放下了。
大堂裏安靜，能聽到後廚傳來罵罵咧咧的聲音。
不一會兒，兩個學徒打扮的人，被趕了出來。
他們走到掌櫃處，耷拉著臉說：“我們受不了了，不幹了，把這幾日的工錢先結了。”
掌櫃垂頭喪氣，嘆了幾聲，勸慰幾句，給他們每人發了一串銅錢。
“這是怎麽了？”陳素把茶博士招過來問話。
茶博士神情麻木道：“於師傅太過分，嫌學徒買回來的菜不好，這幾天天氣這樣，菜本來就不好，也就我們這兒還成，別的地方，聽說都鬧上饑荒了，哎……你們且等著吧，你們這一頓飯啊，不知要等到什麽時候。”
陳素往後廚的方向看去。
那門簾挑開，一個身材瘦小的中年男人走了出來，他身上的圍襖與剛才那兩名學徒有些差別，脫去圍襖後，穿著樸素的袍子，面白，短須，粗眉大眼，一雙眼睛特別亮。
“於三刀啊，不是我說你啊。”掌櫃從櫃臺後面繞出來，走到於三刀面前，說：“你也別太挑剔了，你瞧瞧，這半個多月，你都趕走多少批人了？”
“我還沒說你，你招的都是些什麽人。”於三刀不滿道：“一個個沒本事不說了，又懶又蠢。”
掌櫃被他說得噎了聲，顧及到大堂坐著客人呢，低聲說：“有本事誰還來做你的學徒，有本事人家自己做大師傅不成麽？你將就點得了。”
於三刀哼了一聲，雙手背到身後去，往大門走出去。
掌櫃的追上幾步，拉住他：“你去哪兒？有客人呢，就要開市了，你好歹給人做些小食羹湯……唉唉……”
“就裏面那爛菜？”於三刀撇了撇嘴，“誰愛做誰做，老子不砸自己招牌。”
“你……”掌櫃的拖住他的袖子，“你可不能走。”
“我走什麽走，我買菜去！”於三刀說。
店裏坐著客人，他一眼也沒看，眼高於頂，誰也不放在眼裏，自由自在像個游俠，晃悠悠地出去了。
看著於三刀的背影，陳素若有所思，果真脾氣古怪。
越好的廚師，對食材要求越嚴格。
在這點上，陳素倒是與他不謀而合。
“娘子，你就是想跟他學手藝？”阿呆傾身過來，在陳素耳邊低聲說：“我覺得大可不必，他未必比得過你。”
“可他有名聲。”陳素說：“我要出師有名才行，廚神的稱謂，一兩日還行，日子久了，要變成禍害的。”
“原來如此啊……”阿呆似乎明白了她的意思，安靜地看著茶碗。
毛蛋說：“陳娘娘，那於師傅走了，一時半會兒也回不來，要不咱們到別家去吧？”
掌櫃聽到了毛蛋的話，走過來，低著頭致歉，嘆道：“真是對不住了，這次的茶錢就罷了。”
於三刀脾氣古怪，說是去買菜，天知道他什麽時候才能回來，也不能許諾客人等多久，要是客人不願等，另尋他處，也是別無辦法的呀。
初一捧著肚子，對陳素低聲說：“娘親，我餓了，也不必吃這樣好的，咱們吃點胡餅就行了。”
“那可不行，”毛蛋說：“偌大個鷺雲鎮，又不是只有一個酒家。”
“餓了麽？”陳素摸著初一的額頭，輕聲問。
“嗯，”初一乖巧地點頭，“今天那麽冷，一大早就出門了，到現在都沒能吃上朝食，娘親，我想喝點熱湯，不如咱們去小攤吃湯餅吧。”
連阿呆都做好離開的準備了。
陳素卻說：“走了一路，飯也沒吃上，那還有力氣走啊，不走了！就在這兒吃！”
“可是……”茶博士迎上來，說：“娘子，我們於師傅不知道何時才能……可要久等啊。”
“掌櫃，可否借你們的廚房一用？”陳素站起來，面向掌櫃，臉上是自信的笑。
“這……”掌櫃遲疑著。
茶博士先說：“娘子，你有所不知，我們於師傅有個規矩，不許旁人碰他的刀，用他的炊具呢。”
陳素恍然，原來
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“娘子方才說我的色相不管用，”阿呆輕笑；“此刻為何要臉紅？”
“誰臉紅？”陳素摸著自己的臉頰，“方才外面風大，被大風吹的。”
阿呆動作優雅地穿衣，緩緩走過來，說：“這個扣子不對勁，扣不上呢……娘子，這是你做的，你替我瞧瞧。”
陳素深呼吸，望向他。
這是一襲圓領袍，只在領口處有扣子。
新衣的盤扣緊，自己確實不怎麽好操作。
阿呆長得高，領口處的扣子，她看不清楚，只能努力踮著腳，伸出手去給他扣。
為了配合她，阿呆稍稍彎下腰來。
就在陳素認真努力地扣扣子，心無雜念之時，阿呆冰涼的手指掠過她的耳垂：“外面的大風可真厲害，連耳垂都吹得通紅呢……”
陳素猛地推開他，立刻逃離，蓑衣也忘了拿。
阿呆推開窗頁，輕聲說：“娘子，慢些，往後的日子還長著呢。”
168偷奸耍滑陳阿呆
雨下了整夜，直到清晨，還飄著小雨。
陳素在雞啼時分醒來，聽到院子外面傳來掃地的聲音。
她披上蓑衣，打開院門。
秦阿然正在掃被雨水打落的樹葉，聽到聲響，警惕地擡起頭來。
她沒有再帶帷帽，也沒有耍花招，臉上老老實實寫著字，扁著嘴望向陳素。
按照規矩，她不能開口說話，只有呆呆地看著陳素。
她一手撐一把油傘，一手拿著掃把，細雨打濕了她的鞋尖，囂張的氣焰蕩然無存。
陳素看了她一眼，就把門合上了。
秦阿然氣得跺腳，咬著下唇，繼續清掃。
她心裏憋著壞主意，為了麻痹敵人，讓敵人不察覺她的壞心思，啞巴虧也吃下了。
陳素才不會相信她是真心悔過。
不過能借著機會，教訓教訓這個惡婦，也算是舒心了。
雨水從屋檐往下滴，心情好，連水滴聲都悅耳。
回到屋內，初一也醒了，雨天倦怠，翻了個身，挨在陳素的膝上，接著睡。
陳素附在兒子耳邊，輕聲了一句。
初一立刻睜開眼，一個鯉魚打挺，驚呼道：“娘親，是真的麽？在哪？”
他太高興了，高興得笑著：“我的魚餅起了作用！菩薩聽到初一的話了，初一這幾天一直在求菩薩，求她老人家讓阿呆回來。”
他赤著腳，胖乎乎的腳丫在地上踩著，一個個腳印全是興奮。
毛蛋聽到驚叫聲，從地席上翻身而起，擺出防禦的姿態，著急地問：“賊人何在？”
初一敲了一下他的腦袋：“傻瓜。”
毛蛋回過神來，初一已經在廊下穿鞋了，只穿著寢衣，發髻也歪著。
“你去哪兒？”毛蛋問。
初一沒回答，矮小的身影在廊下狂奔，到了廂房，推開門便進去，左右蹬開腳上的鞋，朝著那榻上，飛撲過去。
“阿呆，你回來了！”他一頭紮進阿呆的懷裏，像是一只小白熊找到了母親。
毛蛋擔心他，鞋也不穿，一路跟著他跑，站在門邊，看著榻上的人，興奮得叫起來：“郎君！您回來了！”
他也學著初一的模樣，飛撲過去。
哪知阿呆眼眸微閉，摟著初一翻了個身，毛蛋便撲了空。
毛蛋罵了起來，初一窩在阿呆的懷裏，一大兩小，咯咯地笑起來。
陳素走到廊下，阿呆也恰好走出房門，慵懶地打著哈欠，眼眸半閉，一手提著初一，一手提著毛蛋，將他們扔在外面。
他稍稍擡眸，看了一眼陳素，揉著眼眸：“娘子，朝食吃什麽？”
陳素雙肩垂下來。
真是敗給你。
昨夜說好的，日後勤奮呢？
狗改不了吃屎！
“不吃飽，哪有力氣幹活。”阿呆似乎看懂了她的心，慢悠悠地指著天，說：“天公不作美，不是我不想幹活，是老天爺憐惜我。”
好一個老天爺憐惜你！你以為你小子是東海龍王三太子啊！
初一和毛蛋也著了他的魔，一左一右抱著他的大腿，都在問他，這幾天到哪兒去了，是不是又被鬼王抓走啦……
阿呆冷哼一聲：“你們沒看到娘子臉色不好嗎？你們兩個小娃娃不務正業，怎麽能成日想些亂七八糟的事，去去去，都幹活去。”
雨停了，天光放晴。
小廚房裏炊煙裊裊，後院笑聲不斷。
初一，毛蛋和阿呆，三人齊力，把秋千架搭了起來。
毛蛋拍了拍手上的木屑：“陳小郎君，你可真有本事，陳娘娘畫的圖，所有的工匠都說看不懂，你怎麽就能看懂？”
“自然是因為我聰明。”阿呆驕傲道。
他盯著攤開的圖紙，再看看成品，八九不離十了。
“對了，往後不許叫我陳小郎君。”他退後幾步，點著毛蛋的額頭，“我有血海深仇，躲在姐姐這兒，實屬無奈，我的仇家正在追查我的下落，不能把我的身份洩漏出去，日後，你便當我是你陳娘娘的家奴，不許說漏嘴了。”
毛蛋癡迷於江湖恩怨的戲碼，像是著了魔似的，滿心覺得阿呆是個超級英雄，當然是連連點頭。
“放心吧，我誰也不說。”他還給阿呆出謀劃策：“這林家村，也沒幾個認識你，再說了，陳娘娘都是廚神了，也該有幫手，鐵定不會有人懷疑的。”
阿呆拍著毛蛋的肩膀，表示滿意。
“陳小郎君……”毛蛋才出聲，就被阿呆眼神制止了，趕緊改口：“阿呆兄。”
阿呆滿意地點了點頭：“何事？”
“你上次說要教授初一武藝，我能不能一起學？”毛蛋問。
“那要看你的表現了。”阿呆裝模作樣道：“若你腿腳麻利，去把柴房的柴劈了，我便考慮考……唔！”
他的話沒說完，就被人從後背擂了一拳，轉身，看到陳素一臉慍怒站在那兒。
“劈柴是毛蛋的工作嗎？明明是分派給你的！”陳素說：“你再這樣偷奸耍滑，我就對你不客氣了！”
毛蛋乖巧道：“陳娘娘，是我主動要給阿呆兄劈柴的，他先前還推脫來著……”
陳素看著毛蛋，再看看初一：“初一，你說，是不是真的。”
初一在之前，一直屬於放養的狀態，沒有人教他規矩，也沒有人給他樹立做人的標準，時不時會有撒謊的惡習出現。
陳素在考驗他。
“不是真的。”初一低下頭，盯著自己的腳尖：“是阿呆讓毛蛋……”
毛蛋及時把初一的小嘴捂了起來，罵道：“你這小叛賊……”
陳素清咳一聲：“至於今日的朝食嘛，阿呆和毛蛋就沒有份了哦。”
毛蛋叫苦不疊，雙腳快地面跺裂了：“不行不行，這可不行啊，陳娘娘，我知道錯啦，你換個罰法，罰別的，我要吃朝食的！”
阿呆也說：“娘子，知錯能改善莫大焉，我錯啦，你怎麽能奪人吃食呢？”
陳素牽著初一去吃飯，兩個跟屁蟲跟著，一路哀求聲不斷。
吃食已經擺好了，今早下了雨，陳素熬了濃濃的羊肉湯，配上烤得焦香幹脆的厚烙餅。
只是聞著氣味，就讓人垂涎三尺。
羊肉湯裏，加了許多滋補的草藥，烙餅掰成小塊，放進碗裏，原本無味的烙餅，吸飽了湯汁，將羊肉特有的濃郁也一並吸附，入口帶著韌勁，微涼的雨天，喝上一碗滾燙的羊肉濃湯，血液隨之沸騰，渾身都舒暢起來。
“陳娘娘，我要瘋啦。”毛蛋光看著初一吃，自己不能吃，百爪撓心，幾乎要急得暈厥在場，“我再也不敢騙您啦……”
阿呆也承諾：“以後我的活，我自己幹，絕不推諉，娘子……”
“娘親，就讓他們吃吧。”初一咬下大塊的羊肉，羊肉燉得軟爛，牙齒的每一次碾壓，都激發出新的鮮味來，越是好吃，他便覺得這兩個吃不到的人可憐，“娘親，連三郎都有的吃呢，他們知道錯啦……”
說到三郎，陳素擡眼看著廊下在舔碗的三郎，再看看毛蛋和阿呆餓得冒綠光的眼眸。
哈哈，這簡直是人不如狗系列。
“好吧，就饒你們一回。”她輕聲說：“往後不許騙人，不許偷奸耍滑了啊，自己的工作自己做，不許推給別人。”
“嗯嗯嗯嗯。”毛蛋得到應允，便已經撲向了自己的食案，嘴裏塞得滿滿的，滿足地點頭，含糊不清道：“我以後不會了。”
“你呢？”陳素看著阿呆，一手抓著他的碗沿，叮囑道：“你不許把孩子教壞了！”
阿呆緩緩地拿起筷子，還是那副優雅的模樣，死豬不怕開水燙，悶聲說：“知道啦知道啦……”
吃完了朝食，阿呆借口雨天路滑，逃避農活，選擇在家中教授兩個孩子寫字。
初一和毛蛋每人分到了一張小矮桌，端坐著，手裏拿著筆，一筆一劃地描著字樣。
阿呆坐在他們前面，面向著他們，也在寫字，他負責抄寫陳素的食譜。
陳素坐在一旁，給初一補衣裳，手指頭被針紮得麻木了，針線活還是毫無長進，針腳歪歪扭扭，自己看著都覺得醜。
阿呆輕聲說：“娘子，雨停了。”
“那又如何？”陳素問。
“今日天時地利人和，你該去一趟林家大宅，”阿呆眨了眨眼，提醒道：“帶上手實冊。”
所謂手實，也就是相當於戶口本之類的。
家裏買了奴仆，必須要經由裏正核查，確認了這不是逃犯，不是流寇，是良善之民，便可以在手實上寫上名字，送到縣衙登記。
從此以後，經過縣衙蓋章批準，有了官方認證，阿呆就算是陳素家的人丁了，以後他作奸犯科，犯了法，便是陳素這個家主的責任。
陳素假裝沒聽到，阿呆拿手肘碰她說：“我早就是娘子的人了，早晚都要去。”
“你別瞎說，什麽我的人。”陳素坐遠了些，低下頭，心中吐槽：怎麽搞的，這怎麽有點領結婚證的意思。
169這叫替天行道
聽到林五報說陳娘子來訪，林德昌的太陽穴突突地跳起來。
他剛想擺手，讓林五說他不在。
陳素就出現在了眼前。
這個陰魂不散的女人。
“你來幹什麽？”林德昌問。
他的語氣並不好，神情也不怎麽愉快。
很快，陳素做了一件讓他極其難受的事，如鯁在喉，氣得臉色鐵青。
陳素把那張字據擺在桌上，明確道：“我想好要你做什麽了，兌現吧。”
林德昌氣得頭頂冒白煙，拍著桌子說：“天清宮的邀貼呢？我還沒收到。”
“放心吧，少不了你的。”陳素說著，把袖中的手實冊也擺上，推過去。
林德昌嚇得往後跌坐，上次也是這樣，推過來手實冊，要三畝地，他不答應，便差點死在她手上。
“我應下了祭祖的事，裏正答應給我十畝良田，可還記得？”陳素問。
“哪有沒辦好事情，便來要報酬的，陳七七，你這股山匪之氣，從何而來啊？”林德昌穩住心弦，摸著茶碗，想了想，沒敢喝，又放下來。
陳素說：“我一個女人，勢單力薄，我怕裏正說話不作數，先把十畝地登記造冊，我看著心裏也舒暢。”
“好吧。”林德昌應下來，就要去拿那張字據，他以為陳素就是要講這十畝良田的事，沒料到，陳素把字據壓住，輕聲說：“這是另一件事。”
林德昌問：“你還要如何啊？一朝得勢，你不要太猖狂哦！”
“我買了個男奴，你一並寫進手實裏去！”陳素說。
她說得輕輕松松，仿佛就是買了兩斤大白菜。
林德昌眉毛揚起來，像極了兩個蒼勁的勾，他大聲吼道：“你說什麽渾話呢！”
“我跟你說天清宮的邀貼呢……”
小女人莞爾一笑，千嬌百媚。
林德昌額頭青筋暴起：“！！！”
陳素走的時候，只聽林德昌一聲哀嚎，滿屋子的奴仆都亂了，都忙著撲向屋內。
她看了看放晴的天空，深吸一口氣，雨後的清新在肺裏蕩開，舒爽！
手實冊還沒送往縣衙，消息就在村裏傳開了。
據說，陳娘子家中多了個風骨俱佳，仙氣飄飄的小男奴。
男女老少，老弱病殘，只要是能走的，會動的，都發瘋了一樣，跑到陳素家門口，想要看看這位小男奴。
阿芳剛從鎮上回來，趕著小馬車，聽到田間地頭裏的糙漢在說話。
她聽了一耳朵。
“嘿，那陳七七，可真是厲害……”
“想來，那古婆子說的沒錯呢。”
“不對不對，這人是古婆子鬧過之後，才買回來的，估計是之前沒想到，被這古婆子給提醒了，哈哈……”
“那日，裏正和族老都搜過了，沒有人，人真是這兩天才買回來的。”
“也是多了十畝地，她缺人手，才買回來的。”
“不知是地裏缺人手，還是榻上啊……”
幾個糙漢，幹了農活，一身的臭汗，聚在一起笑得陰陽怪氣。
阿芳勒住馬，跳下車，撿了石塊，扔向那幾個男人，破口大罵：“你們幾個，不幹活，嚼什麽舌根，你們憑什麽胡說？下次再讓我聽到你們說這種話，我就去告你們，要你們好看。”
幾個臭男人哪裏敢惹她，紛紛搖著頭散了。
阿芳帶著一肚子的火，徑直到了陳素家，砰砰砰地叩門。
開門的正是阿呆。
“阿芳姑娘，”他毫不吃驚，拱手作揖：“有禮了，何事上門？”
“七娘呢？”阿芳問。
“在菜地種菜。”阿呆老實交代，“說要嫁接新品種，不到日落回不來。”
“我去找她。”在阿呆面前，阿芳的怒氣收斂了不少，也沒有那麽張牙舞爪了。
“姑娘似乎心情不佳。”阿呆寒暄道：“哪個不長眼的狗東西惹你如此生氣。”
“你知道外人都怎麽說七娘麽？”阿芳嘆了一聲：“罷了，與你說也無用。”
“是在說男奴的事？”阿呆爽朗地笑起來，“他們說的人，便是我啊。”
“怎麽會……”阿芳楞了，拿著馬鞭的手一緊，有些不知所措，“你不是七娘的親兄弟麽？”
“是。”阿呆說：“但我遇著仇家追殺，無路可去，只能投靠姐姐，不想給姐姐惹麻煩，再說了，我自小養在親戚家，與姐姐和阿兄他們，並不住在一處，知道我是陳家小弟的人，沒幾個。”
“你寄養在哪一個親戚家？”阿芳問。
面對突然的質問，阿呆對答如流：“趙姨娘家，姨娘嫁在江州，嫁給了一個張姓大戶做妾，姨娘本是胡姬，機緣巧合，與我母親成了異姓的結拜姐妹。”
他看阿芳臉上出現了某些異樣的神情，接著問：“姑娘問這個做什麽？”
“江州的張姓大戶？”阿芳確認。
“是。”阿呆堅定道。
幸虧他之前在天清宮的時候，陳大郎給他背的家譜詳盡，事無巨細，什麽遠方親戚，他都能說得出來。
這個趙姨娘，是他能想到的，最遠的親戚了。
“那你可認得張喜奴？”阿芳接著問。
“認得。”阿呆笑著說：“你說的是喜奴表姐。”
“七娘為何認不得？”阿芳問。
“姐姐大病才好，很多事情遺忘了，”阿呆說：“不足為奇。”
阿芳接著問：“這個張喜奴與七娘，可有過節？”
“這我就不知道了。”阿呆的神情也凝重起來，“姑娘，你為何要打聽我喜奴表姐？”
“沒什麽。”阿芳冷著臉說：“我走了。”
“哎……”阿呆喊住她。
“怎麽了？”
“方才編排我姐姐的，是哪幾個人？麻煩阿芳姑娘告訴我。”
阿芳把剛才在地裏嚼舌根的人一一點出來。
阿呆笑道：“多謝姑娘，我記著了。”
記著又如何。
阿芳心裏藏著事，牽著馬，悶悶地走了。
菜地也沒去，徑直回了家。
陳素抱著新摘的菜回來了，看到門口的車轍印，問阿呆：“剛才阿芳姐來了？”
“唔。”阿呆在磨著斧子，漫不經心地答：“有人在背後說你閑話，她替你抱不平。”
“這斧子才磨過，又鈍了？”陳素問。
“劈柴是夠用……”阿呆及時掐住話頭，似笑非笑地擡起頭，說：“今夜吃什麽？”
第二天，村裏出了件怪事。
有幾戶人家的牛死了，死得特別慘，牛頭整個割下來，扔在了房門口，房子外面的墻上，血淋淋潑了牛血。
因本朝禁止宰牛，誰家私自殺牛可是大罪，若是聲張，要被下大獄。
這幾戶人家都只好隱而不發。
再過幾日，又出了些怪事，很多家禽大面積死亡。
這些人家，無一例外，都在背後編排過陳娘子。
最後，村裏多了個說法，陳娘子是神仙轉世，不能得罪，誰敢說她的不是，要遭天譴呢。
陳素在河邊洗衣服，聽到這樣的傳話，只覺得莫名其妙。
她心裏忽然生出個想法，這些事，會不會都是阿呆在背後幹的。
這幾天，他總是睡不夠的樣子。
就在剛剛出門前，陳素還數落他，夜裏是不是做賊去了。
阿呆勾起嘴角，邪邪一笑說，是替天行道。
170我只管做吃的
小溪水邊，陳素捧著洗幹凈的濕衣服回來，才轉身，就碰到了彩月。
這丫頭是崔夫人身邊的人。
“陳娘子，夫人讓我來請你過府說話。”彩月恭敬地施禮，怕陳素忽視她，補了一句，“是祭祖的事。”
“好，我一會兒就過去。”陳素答。
一連下了好幾天的陰雨，今天才放晴。
已經二十八了，是該準備祭祖的事。
因為雨水的關系，氣溫驟降，還沒有進入農歷八月，涼意提早來襲。
回到了家門，看到一堆小娘子擠在門外。
陳素咳嗽一聲，她們就像是被驚了的鳥兒，四下散去。
這場景，陳素已經再熟悉不過了，自從阿呆正式成了她的小奴，開始拋頭露面之後，這樣的事，幾乎天天發生。
陳素把門打開，阿呆帶著兩個孩子，站在院裏紮馬步。
“衣袍也不穿。”陳素埋怨道：“那麽冷的天！”
她把木盆放下，在院裏拉了根麻繩，開始曬衣服。
曬衣服的間隙，她目光斜轉，又聽到門外細細碎碎的聲音，一堆小娘子輪流看。
她們的目光，已經足夠把阿呆從上往下洗刷三遍了。
陳素拍了拍手，心想：看來，要找個時間，把門縫堵一堵。
她走過去，瞪著阿呆的八塊腹肌，沒好氣道：
“你是不怕冷，我家初一凍著怎麽辦？”
初一立刻說：“娘親，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也……”
“我也會，我也會，下面的我來說，”毛蛋搶著道：“所以動心忍性，增益其所不能。陳娘娘，這是孟子說的。”
阿呆用驕傲的小眼神，瞧著陳素，似乎在說，娘子，瞧我教的好吧？
“我不管哪一個子說的！把衣服穿起來！”陳素一聲喝令，走到廊下，拿起掛在木欄上的三襲衣袍，飛甩過去，剛剛好，全落在阿呆一個人的頭上。
他的八塊腹肌，蕩然無存。
院門外，一片哀嚎之聲……
陳素大聲喊道：“都看什麽，回家去！一會我記下名字，逐個告訴你們阿爹阿娘，打死你們！”
都是十幾歲的小娘子，聽到這話，哪有不怕的，自然是拔腿就跑。
陳素坐在廊前的階梯處，盯著阿呆完美無缺的背部肌肉，說：“你就是個禍害！”
“今日可有下午茶？”阿呆轉身問。
“沒有。”陳素說：“我要去見崔夫人，沒空給你做。”
“夕食呢？”阿呆問。
“你怎麽就知道吃？”陳素問。
阿呆拿出飯票，說：“娘子，你可別忘了我有飯票，想吃什麽你就得給我做，今晚烤雞吃吧？”
“哪來的雞？”陳素說。
“有人送給阿呆的。”初一笑道。
“誰？”陳素皺眉問。
毛蛋走到水缸邊，喝了幾口水，笑嘻嘻道：“清晨我們去打鳥，回來的路上，遇上了秋嬸兒，她送給阿呆的。”
秋嬸兒可是村裏出了名的吝嗇。
“為什麽給你送？”陳素看著阿呆。
阿呆聳了聳肩，把衣袍的扣子扣好。
不必說了，一定是因為如娘，秋嬸兒有個女兒，名叫如娘，年方十四，開春就十五了。】
這送雞的意義，用腳指頭想都知道啦。
陳素一聲不吭地站起來，收拾收拾，出了門。
阿呆說：“娘子早些回來，我把雞殺好了等你。”
沒由來的氣悶，話也不想跟他說了。
如娘那個小丫頭，陳素是見過的，比村裏其他的姑娘都水靈，不愛說話，怯怯的，有種鏡花水月的朦朧美。
“你下次別亂拿別人的東西。”陳素說。
“盛情難卻。”阿呆說：“但你若是不高興，我便不拿了。”
林家大宅。
彩月跟門上人打了招呼，陳素一來，就有仆婦迎出來，將她引入了側門，帶到崔夫人的屋裏。
見了崔夫人，陳素恭敬地施禮：“夫人叫我來，可是為了祭祖的事？”
別的話，她也不願多說，公事公辦就好。
“明日鎮上有草市，你去采買祭祖用的物品。”崔夫人說：“我身子不好，不想多費神，至於需要些什麽，你去跟十娘商量就行了，銀子找彩月支，可明白了？”
“我再交代你一句，你這是第一年負責祭祖事宜，凡事都要親力親為，出了岔子，全是你的責任。”她裝得還挺像，說話有氣無力的，擺擺手，就讓陳素走了。
陳素隨著彩月和仆婦到了東苑。
秦阿然早就得了消息，知道陳素要來，早早等著呢，她帶著女主人的強勢，坐在正室繡花，聽到婢女報告，稍稍斜眼瞧著陳素。
“這是單子。”秦阿然甩了一張單子，眼皮也不擡，專註自己手上的繡花針。
“我只管吃食。”陳素掃了一眼單子，又把那張紙飛回去，說：“這些別的，不關我的事。”
“你這是什麽意思？”秦阿然恨不得把繡花針往她眼皮紮過去。
“明日我去鎮上，只管買我需要的食材，”陳素冷冷道：“其餘的，由你負責。”
“可父親說了，我是從旁協助。”秦阿然瞪著眼睛，“你該親力親為。”
“我只管吃食。”陳素再重覆一遍，站起來，拍了拍衣袍的褶子，粗略行了個平禮：“事情說完了，我回去了。”
秦阿然盯著她的背影，氣得把手裏的帕子剪得稀巴爛。
“啊！”她扯著頭發尖叫道：“真是氣死人啦！”
“娘子，她說她只管吃食，那也好啊。”水芹端著茶碗進來，乖巧地坐在秦阿然身邊，給她順背，“就去回了夫人，說清楚，你們各自負責的部分，我覺著這樣對娘子，反倒是件好事。”
“怎麽是好事？”秦阿然問。
水芹道：“娘子，你想啊，若是吃食部分出了問題，便全是她的責任了，畢竟她別的也不管，專管一項，還出了岔子……您摘得幹幹凈凈的呀。”
陳素回到家，順從民意，做了蜜汁烤雞。
陰涼的天氣，坐在竹席上，吃著熱乎乎的烤雞，鹹甜可口，油脂肥美，再配上烈酒，肚裏熱乎乎的，酒勁上頭，連眼皮都暖了，簡直是人生一等美事。
“娘子明日去鎮上？我也去。”阿呆說道。
“娘親，我也去。”
“陳娘娘，我也去。”
“去什麽去，”陳素看著他們：“你們以為我是去游玩的麽？”
大家都不約而同地點頭。
夜裏又下了小雨，天快亮了才放晴。
雞啼時分，陳素牽著小毛驢，帶著三個跟屁蟲，披星戴月地出門。
一連幾日的雨水，山路泥濘。
不過一路說說笑笑，倒也愜意。
濕潤的晨露打在臉上，有種難以言喻的舒爽。
站在城門處排隊，等候晨鐘敲響。
一路走來，陳素的鞋面弄臟了些，她彎腰擦著上面的泥，阿呆盯著她的鞋面，說：“娘子，你一直穿著我送你的鞋呢。”
“是因為沒壞我才一直穿著。”陳素說。
阿呆笑而不語，呼吸著清早的新鮮空氣，心情好的很。
時辰到了，城門小吏敲響了晨鐘，城門打開，人們魚貫而入。
一手牽著毛驢，一手牽著初一，再加上擁擠，陳素有些應接不暇。
忽然間，阿呆擠過來，將初一抱起，眉頭皺起，滿臉嚴肅，他大臂一橫，將陳素護住，任由外面再艱難，再繁雜，這分寸之地總是安全的。
171小娘子吃生肉？
陳素一幹人等，好不容易擠進城去，退出人潮，站定。
毛蛋扶著歪歪斜斜的小帽，沒好氣道：“我的頭都快被擠扁啦。”
他轉頭一看，只有他一人狼狽至極，其餘人都好好的。
陳素轉頭看看阿呆，投以一個感激的眼神。
“先找個地方填飽肚子吧。”阿呆說。
“去裕祥酒家。”陳素說。
“當真麽？”毛蛋眼睛都直了，“到裕祥去？天啊，今天是什麽日子？”
陳素微笑著，牽著毛驢走在前面。
她有意去於三刀手底下做事，當然要去會一會那位脾氣古怪的大廚。
來到裕祥酒家的時候，還沒開市，空無一人的大堂裏，只有陳素一行四人坐著。
茶博士把茶端上來，打著哈欠倒茶。
陳素只喝了一口，便放下了。
大堂裏安靜，能聽到後廚傳來罵罵咧咧的聲音。
不一會兒，兩個學徒打扮的人，被趕了出來。
他們走到掌櫃處，耷拉著臉說：“我們受不了了，不幹了，把這幾日的工錢先結了。”
掌櫃垂頭喪氣，嘆了幾聲，勸慰幾句，給他們每人發了一串銅錢。
“這是怎麽了？”陳素把茶博士招過來問話。
茶博士神情麻木道：“於師傅太過分，嫌學徒買回來的菜不好，這幾天天氣這樣，菜本來就不好，也就我們這兒還成，別的地方，聽說都鬧上饑荒了，哎……你們且等著吧，你們這一頓飯啊，不知要等到什麽時候。”
陳素往後廚的方向看去。
那門簾挑開，一個身材瘦小的中年男人走了出來，他身上的圍襖與剛才那兩名學徒有些差別，脫去圍襖後，穿著樸素的袍子，面白，短須，粗眉大眼，一雙眼睛特別亮。
“於三刀啊，不是我說你啊。”掌櫃從櫃臺後面繞出來，走到於三刀面前，說：“你也別太挑剔了，你瞧瞧，這半個多月，你都趕走多少批人了？”
“我還沒說你，你招的都是些什麽人。”於三刀不滿道：“一個個沒本事不說了，又懶又蠢。”
掌櫃被他說得噎了聲，顧及到大堂坐著客人呢，低聲說：“有本事誰還來做你的學徒，有本事人家自己做大師傅不成麽？你將就點得了。”
於三刀哼了一聲，雙手背到身後去，往大門走出去。
掌櫃的追上幾步，拉住他：“你去哪兒？有客人呢，就要開市了，你好歹給人做些小食羹湯……唉唉……”
“就裏面那爛菜？”於三刀撇了撇嘴，“誰愛做誰做，老子不砸自己招牌。”
“你……”掌櫃的拖住他的袖子，“你可不能走。”
“我走什麽走，我買菜去！”於三刀說。
店裏坐著客人，他一眼也沒看，眼高於頂，誰也不放在眼裏，自由自在像個游俠，晃悠悠地出去了。
看著於三刀的背影，陳素若有所思，果真脾氣古怪。
越好的廚師，對食材要求越嚴格。
在這點上，陳素倒是與他不謀而合。
“娘子，你就是想跟他學手藝？”阿呆傾身過來，在陳素耳邊低聲說：“我覺得大可不必，他未必比得過你。”
“可他有名聲。”陳素說：“我要出師有名才行，廚神的稱謂，一兩日還行，日子久了，要變成禍害的。”
“原來如此啊……”阿呆似乎明白了她的意思，安靜地看著茶碗。
毛蛋說：“陳娘娘，那於師傅走了，一時半會兒也回不來，要不咱們到別家去吧？”
掌櫃聽到了毛蛋的話，走過來，低著頭致歉，嘆道：“真是對不住了，這次的茶錢就罷了。”
於三刀脾氣古怪，說是去買菜，天知道他什麽時候才能回來，也不能許諾客人等多久，要是客人不願等，另尋他處，也是別無辦法的呀。
初一捧著肚子，對陳素低聲說：“娘親，我餓了，也不必吃這樣好的，咱們吃點胡餅就行了。”
“那可不行，”毛蛋說：“偌大個鷺雲鎮，又不是只有一個酒家。”
“餓了麽？”陳素摸著初一的額頭，輕聲問。
“嗯，”初一乖巧地點頭，“今天那麽冷，一大早就出門了，到現在都沒能吃上朝食，娘親，我想喝點熱湯，不如咱們去小攤吃湯餅吧。”
連阿呆都做好離開的準備了。
陳素卻說：“走了一路，飯也沒吃上，那還有力氣走啊，不走了！就在這兒吃！”
“可是……”茶博士迎上來，說：“娘子，我們於師傅不知道何時才能……可要久等啊。”
“掌櫃，可否借你們的廚房一用？”陳素站起來，面向掌櫃，臉上是自信的笑。
“這……”掌櫃遲疑著。
茶博士先說：“娘子，你有所不知，我們於師傅有個規矩，不許旁人碰他的刀，用他的炊具呢。”
陳素恍然，原來
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