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嫂寫了名帖，想要拜會。”
“有這種事？”林德昌翻開那詩集，越看那嘴角越歪：“哪有那麽好，這些文人墨客，就是喜歡誇張。”
“父親，您有所不知啊，”林四郎接過婢女遞過的布巾，擦著頭上的汗，神秘地說：“陸明府從天清宮回去之後，把他府中的炊人都趕出去了，似乎是對廚神的點心念念不忘，他府中的廚院沒人能做出一樣的口味，惹怒了他，如今陸府重金懸賞，若是有人能做出一樣的點心，賞百貫錢。”
“一份點心，百貫錢？”林德昌擡頭看了看天，嘆道：“那到底是有多好吃？”
“我吃過阿嫂做的飯菜！”林四郎說：“確實美味。”
林德昌撫須：“怪不得三叔公情願向她低頭要中秋法會的帖子呢。”
“還有還有，大名鼎鼎的楊老也親自給天清宮寫了自薦貼，索要中秋法會的帖子。”林四郎吃著朝食，邊吃邊說。
“哪一個楊老？”林德昌問。
“咱們蜀溪，有幾個楊老？”林四郎把筷子放下，激動道：“就是孩兒跟您提過的，無數次拜會，都無緣相見的楊先生，在國子監做過祭酒，還曾在中書省做過舍人的那位，蜀溪老人——楊閣老！只因他避諱大家叫他楊閣老，便都稱為楊老。”
“他也去了？若我沒記錯，他兒子現任益州刺史，人稱楊益州。”林德昌直起腰，瞪圓了眼睛，“怪不得三叔公那樣呢！三叔公那個老狐貍！他定然是想帶著他孫兒去，找機會結識楊閣老或者楊益州，他孫兒林豐元與你一起在縣學念書，對吧？”
“是。”林四郎說：“孩兒與豐元關系不錯，豐元比我小兩歲，我免不了要照顧他。”
“三叔公一定是為了這個！”林德昌一口咬定，又氣又急，趕緊說：“咱們可不能讓他搶了先啊，四郎，你趕緊去向你阿嫂討張帖子，咱們也要去中秋法會！”
“我怎麽好去開這個口。”林四郎為難地低下頭：“讓母親去吧，都是女人家，好說話。”
他有意拉近嫂子與母親的關系。
這樣一來，將來讓阿嫂搬回來，就好說了。
“我不去。”崔夫人在一旁聽著，撇了撇嘴：“你什麽時候承認陳七娘是你的兒媳了？說三叔公狡詐，我看你也好不到哪兒去！”
“哎呀，”林德昌道：“夫人你不懂啊，楊閣老可非同凡響啊，他雖然辭官退隱，但他的門生遍布朝野，百足之蟲死而不僵，你可明白這道理？他兒子楊益州與慶王交好，遲早是要調回京師，將來入閣封相也不是不可能，若是能跟著他，做他的幕僚，咱們四郎的仕途，也就順暢了，明白麽？”
他苦口婆心說：“咱們這樣的身份，不替四郎找個靠山，就算將來科舉拔得頭籌，也是無用。三叔公也是看清了這層關系，為了他孫兒豐元，才低聲下氣求那陳七七！”
崔夫人心裏不悅，臉面也不好看，低聲說：“那你便學著那老無賴，去討好陳七七，讓我去低聲下氣，我做不出來。”
“誰讓你低聲下氣了！”林德昌沒好氣道：“你是她的婆婆，去與她討一張帖子，什麽叫低聲下氣？只管光明正大要！讓婢子傳話，請她到你屋裏，不用你去，這樣行了吧？”
“她要是不給我，我如何是好？”崔夫人問。
“她敢！”林德昌吼道：“她長本事了，這是我林家看得起她！”
156真是揚眉吐氣了
陳素睡了個回籠覺，醒來的時候，林五和工匠到了。
林五指揮著工匠，讓他們負責修葺那兩間破屋。
陳素走到廚房，準備朝食。
她起晚了些，兩個孩子先吃了昨夜剩下的點心，在院子裏玩鬧。
陳素留林五吃朝食。
林五不好意思地搓著手，說：“我還要去收租子。”
他們夫妻二人昨夜還懷疑陳素的錢不清白，誰成想，人家是大名鼎鼎的廚神，林五羞愧難當，再沒臉吃她做的飯了。
“林五叔，”陳素說：“我沒怪你，不用放在心上。”
“可我……”林五難過道：“我在裏正面前，不僅沒替你辯解，我還……帶了他們來找你的麻煩，我……”
“你要是覺得對不起我，替我做件事吧？”陳素說。
“好啊！”林五十萬分的樂意，趕緊點頭：“你讓我做什麽都行。”
陳素低聲交代他。
林五點頭稱：“等著吧，晚些我就給你辦好……不過，”他帶著疑慮：“你要買驢做什麽？”
“代步工具啊。”陳素說。
賺錢了，當然要買房買車啦。
有一頭毛驢，再進城，就不用問劉大娘借馬車了。
林五聽不明白，摸了摸後腦勺，接過陳素的錢，離開了陳家小院。
不一會兒，陳素做好了簡單的朝食，新鮮的甜豆漿配燒餅，燒餅裏夾了炒過的烤羊腿，還做了韭菜炒雞蛋。
“諸位，先下來吃點東西吧？吃完再繼續幹活。”陳素招呼四名工匠。
這些工匠都是吃過朝食的，本來要拒絕，但聞著香氣，饞人得很，趕緊順梯下來，接過陳素遞過來的吃食，蹲在廊下，大口吃了起來。
初一也毛蛋看著這些粗漢子，覺得新奇，也要學蹲著吃飯。
被陳素拉著領子，提回屋裏：“你們兩個，不乖乖坐著，那就別吃了。”
“我知道錯啦，”初一扁著嘴說：“我坐好了。”
“我也知道錯了，我也坐好了。”毛蛋伸出手，討吃的，“陳娘娘，快給我吧。”
安靜地吃著食物，聽著外面的工匠大聲讚嘆好吃，陳素心情好極了。
這時，院門外有人在喊：“陳娘子在嗎？”
這是一個陌生的聲音，陳素從沒聽過，她擦了嘴，走過去，把門拉開。
“陳娘子，我是崔夫人身邊的婢子，我叫彩月。”
眼前這丫頭，小瓜子臉，櫻桃小嘴，眉清目秀，一看就是乖巧聽話的人。
“你來做什麽？”陳素問。
“夫人想請你去她屋裏坐坐，說說體己話。”彩月微笑道。
“不去。”陳素說。
“啊？”彩月沒想到遭到拒絕，“陳……陳……娘子……別關門啊！”
門關上了，彩月再怎麽拍，陳素也不開。
她灰溜溜回到崔夫人面前。
“什麽？”崔夫人像是聽到了大笑話，又氣又想笑，“她說了什麽？”
彩月搖了搖頭。
“你聾了？問你話呢，彩月！”秦阿然坐在崔夫人身邊，大聲說：“她總要說些什麽吧。”
“她說不來。”彩月說。
“為什麽？”崔夫人追問。
彩月又是搖頭。
“你沒問清楚，你回來幹什麽？”秦阿然怒道：“彩月啊彩月，平常你伶牙俐齒的，號稱咱們宅子裏的小百靈，你這回是怎麽了？”
“夫人，彩月無能，這差事，我做不來。”彩月在崔夫人身側蹲坐著，乖巧地低著頭，“您讓周嬸娘去吧，她跟陳娘子走得近。”
陳素的院門再次被叩響。
“是我！七娘，開門！”周嬸娘的大嗓門喊著。
毛蛋把門打開，問：“阿娘，你這個時候不在夫人屋裏，你來幹什麽？”
“七娘在哪兒呢？”周嬸娘如同到了自己家，徑直往裏走。
陳素在後院看小雞，計劃著怎麽樣搭個雞舍，再做個秋千給孩子玩。
她想得出神。
“你在這兒呢！”周嬸娘湊過來，二話不說，拉起陳素：“跟我走。”
“去哪？”陳素問。
周嬸娘力大如牛，陳素無法掙脫，只能加快腳步跟她走。
“夫人讓彩月來請你，你幹嘛不去？”周嬸娘問。
“哦，原來是這事兒。”陳素拍開她的手，笑著說：“那我不能跟你走。”
“為什麽？”周嬸娘皺起眉頭，顯得山根更低平了，“夫人請你，是你的福氣！”
“我不想要這福氣，誰愛去誰去，我不去。”陳素說著，把周嬸娘推出去，說：“你回去稟告吧。”
周嬸娘回到崔夫人面前，低下頭，等待訓斥。
“怎麽了？”崔夫人問：“還是不肯來？”
“七娘，她……”周嬸娘開始編謊：“她身子不爽，在屋裏躺著呢。”
“胡說，我去的時候，還好好的。”彩月脆聲說：“夫人，她這是看不起您，給您甩臉子呢！”
秦阿然幸災樂禍：“對啊，母親，她這種人啊，就是不知好歹，不如讓幾個仆婦去把她抓來！好好毒打一頓。”
崔夫人身上背負著任務，有求於陳素，不可能讓人打她一頓。
她瞪著秦阿然說：“你忘了自己現在是戴罪之身麽？傷疤還沒好，就忘了疼，你有空在這兒挑撥離間，不如回去抄你的女誡，一萬遍，你抄了幾遍啊？”
秦阿然悻悻然，行禮告退。
她走了之後，崔夫人才發愁：“這個陳七七，以為自己是誰啊，想讓我三顧茅廬不成？一朝得勢，真是可惡至極！哎……彩月，把那匹上好的生絹拿上，我親自去會會她！”
“夫人！”彩月驚呼道：“那匹生絹可是裏正托人從揚州帶回來的，您一直很喜歡的呀！”
“讓你去拿，你就去。”崔夫人咬牙說：“為了我兒子的前途，別說是一匹生絲，再多些也值得。”
周嬸娘不知道她在說什麽，只在心裏默默地想：七娘這回可是能揚眉吐氣了。
陳家小院。
午後涼風舒爽，陳素尋了個空子，正在給初一立規矩，教他禮數。
門又響了。
初一低聲說：“今日這是怎麽了？”
因為是陌生的氣息，三郎沖到門邊，大聲吠著。
陳素把門打開，三郎就化成一股黑旋風，沖了出去。
“啊！”崔夫人哪裏料到內有惡犬，被嚇得夠嗆，連連後退，崴了腳，疼得直喊：“哎呦哎呦，害命咯……”
“三郎，回來。”陳素把三郎喊回來。
她看到彩月，就猜出來了，這位圓臉富態的中年女子，應該就是崔夫人。
“你還楞著？還不快過來扶我家夫人？”彩月跺腳道。
陳素走過去，伸手扶起崔夫人，說：“您怎麽也不小心些。”
崔夫人氣得幾乎暈倒。
她伸手指著陳素：“你你你，你你你你你……明明是你養的惡犬傷人，怎麽敢這樣說話？”
“我沒看到三郎傷到你。”陳素說：“是你自己膽小，退著退著，就崴了。”
“你！”崔夫人磨著後槽牙，幾乎要甩袖而去，還好彩月在她耳旁提醒，“夫人，為了四郎的前程。”
是，為了四郎的前程。
崔夫人忍氣吞聲，盯著陳素：“難得來一次，還不請我進去坐坐？”
陳素說：“寒舍簡陋，容不下夫人的大駕，想必夫人也不是來找我喝茶，有什麽吩咐，就在這兒說吧。”
崔夫人：“……”
157那夜的長相思
“氣煞人也，氣煞人也，氣煞人也！！！！”
一刻鐘後，崔夫人在彩月的攙扶下往回走。
她碰了一鼻子灰，什麽也沒討到，只有滿肚子的氣。
回到宅子裏，往床榻上一躺，直到夜裏也沒起來。
到了夕食的時候，她也沒出來。
林德昌和林四郎去鎮上茶館聽書，剛剛回來，就聽到仆人報說，夫人病了。
二人趕到崔夫人榻前。
“夫人，您怎麽了？”林德昌假意安慰一句，立刻接著問：“帖子拿到了？她答應了？”
早些時候，她答應三叔公，那可真叫一個爽快。
“答應什麽啊！”崔夫人扶著太陽穴，一臉灰敗，“我連門都沒進去，她就是故意的，故意刁難我！哎呀……到頭來，我竟要受那小寡婦的氣，天啊，老天為何如此待我啊……”
“母親，阿嫂為人和善，性子極好，從不刁難人。”林四郎說。
“為人和善？性子極好？”崔夫人連連搖頭：“我算是怕了，你們自己討要去吧，我不去了，打死也不去。”
父子二人對視，退出來，站在廊下，只等彩月端來藥湯，把她拉過一邊。
“到底是怎麽了？”林德昌問。
“那陳娘子放狗咬夫人。”彩月說：“夫人要給她送生絹，她說不要，夫人要跟她進屋裏坐著說，她不讓夫人進屋，夫人就氣著回來了。”
林四郎道：“阿嫂絕不會放狗咬人，一定是誤會。”
林德昌聽到放狗咬人，心裏也咯噔一下，但此刻不是需要那帖子麽，立刻跟著兒子說：“對對對，那陳七七性子懦弱，不敢！”
彩月鄙視他們，哼了一聲，端著藥湯進屋。
林德昌拉過林四郎：“四郎啊，此事你母親怕是不成了，你自己去要吧。”
“我不好開口。”林四郎說：“況且，我還是個無名之輩，如何能讓天清宮給我發帖子，還是要借父親之名，但……我不能代表父親您啊，不如您自己去？不然就別去了，結識權貴這樣的事，孩兒做不來。”
“不行！”林德昌說：“豐元能去，你也能去，在別處也算了，在這林家村裏，我林德昌的兒子，怎麽能比不過他人？”
“可是，父親……”林四郎為難道：“以前你們那樣對待阿嫂，只怕她……”
“都是一家人，哪有什麽深仇大恨。”林德昌說：“明日我親自登門！我就不信了，那小女子敢不給我面子，就算是看在已故的三郎的面子上，她也不能拒絕我。”
……
劉宅。
“娘子，京城的書信，該怎麽回？”阿芳坐在燈下，桌上鋪著紙筆。
劉大娘手裏拿著一張白紙，把燭火移過去，把紙在火上烤著。
那墨水是特制的，幹了之後，一點墨痕也看不到，放在火上烤，字跡又會浮現出來。
“娘子，你別看了，從昨夜到現在，這信都看了不知多少遍了。”阿芳說：“您在想什麽？”
“我在想，一個將軍夫人，為何要針對七娘。”劉大娘說：“她嫁給那位吳將軍時，恰好是七娘得瘋病之時，會不會有什麽聯系？”
“那我便在信中，讓人仔細探查這位吳將軍的底細，把他的生平事跡都查個清楚明白，如何？”阿芳看著主人，得到主人點頭之後，飛快地提筆，奮筆疾書。
“還有。”劉大娘補充道：“把那個張喜奴的身世一並調查清楚！”
“照我說，幹脆一不做二不休，把她給……”阿芳橫過筆頭，往脖子上一抹。
“不妥。”劉大娘說：“先調查清楚，如今朝局波譎雲詭，這位吳大將軍，與好幾位節度使關系匪淺，跟慶王府也走得近，不要節外生枝！”
阿芳低頭寫信，不解道：“真想不明白，七娘那樣大門不出二門不邁，怎麽會得罪了這樣的人，真是奇怪！”
“世上的事，誰能說的準，要不怎麽說飛來橫禍。”劉大娘再看了一次手中的信件，點燃了白紙的一角，熊熊的火焰在她眼裏升騰起來，“不過七娘這回，幹的漂亮，一曲長相思，把古婆子趕出了村子，真是妙招。”
“回來的路上，七娘突然讓您教她吹長相思，她那樣努力地學，我當時還想不明白，到底是為什麽呢。”阿芳笑道：“原來是對付古婆子，不過對付那老太婆，哪裏用得著費那勁。”
“古婆子說，她初九那晚聽到了長相思。”劉大娘沈思片刻，說：“按她的見識，該說不出長相思這樣的曲名才是，應該不是胡編。”
“娘子您想說什麽？”阿芳停下筆，靜靜地看著主人的臉。
“你不覺得奇怪麽？”劉大娘問。
“您這麽一說，是有些奇怪。”阿芳說：“七娘明明不會吹橫吹，長相思也是您現教的，那……”
“初九那晚的長相思，究竟是誰吹的呢？”劉大娘問。
阿芳反握著筆，筆頭抵在眉心：“會不會是陳小郎君？我是初十的早晨第一次見到他，七娘說他是連夜逃難來的。”
“全家五十七口被滅門，剛剛逃難來的人，有心情吹奏橫吹？”劉大娘問：“還是長相思這樣的曲子？”
“或許思念死去的妻子？”阿芳說。
“口不對心，你可還記得？”劉大娘說：“他親口承認是龍陽，他與他的妻，並無太多感情。”
“那就是給七娘吹的唄。”阿芳聳了聳肩，吹幹那紙上的墨跡。
“弟弟給姐姐吹奏長相思……”劉大娘眉頭皺起來：“是不是有些不妥？”
阿芳與劉大娘四目相對，二人仔細回想起與阿呆交往的細節。
“我總覺得，他看起來，不簡單。”劉大娘說。
“相貌出眾，能文能武，會吹橫吹，會作畫……”阿芳說：“確實不簡單。”
她是帶著幾分欣賞在說，沒有劉大娘那般沈重。
阿芳話鋒一轉，有些遺憾：“不過，此刻再去想，也沒什麽用了，他不辭而別，連七娘和陳大郎都不知道他去了何處，再說還有何用？”
劉大娘說：“只管眼前事，不論過去人，管他是什麽，也罷了！”
阿芳溫柔地笑著：“我聽七娘說，那豬腿有美容養顏之功效，女子常吃，能永葆青春，還有許多別的做法呢，明日我去跟她學手藝，天天給娘子您做，您看可好？”
158我才不要去掃地
夜裏，把孩子哄睡了，陳素的小院安靜下來。
周嬸娘送來了驢子，陳素留她吃飯，林五畢竟是個男人，不好總到這兒來。
毛蛋還是不肯回家，留在陳素這兒睡了，周嬸娘走到外室，在陳素面前坐下，唉聲嘆氣：“七娘啊，你聽我一句勸，你別倔啦，夫人給了臺階，你便下了，不要跟她做對。”
陳素把燭臺拉過去一些，拿著紙筆，專心寫菜譜。
“我過我的日子，她過她的日子。”她認真寫字，頭也不擡：“井水不犯的，平白無故，我為什麽要跟她作對。”
“明眼人看來，你就是在跟夫人作對。”周嬸娘說：“一匹生絹啊，那可是一匹生絹！你不收也就算了，也不軟聲細氣地推辭，就那麽把夫人給趕走了？”
陳素真是想不明白，她怎麽把崔夫人趕走了。
她仔細回想了午後發生的事，笑了：“嬸娘，我從頭到尾，只說了一句話呀。”
“你說了什麽？”周嬸娘問。
“我說，不要，你拿回去。”陳素放下筆，拿起茶碗，“她聽了，氣得轉身就走，我這就叫跟她作對了？”
“那也不算……”周嬸娘喝著茶，歪著腦袋，說：“夫人是為什麽那麽氣？氣得起不來床，夕食也不用？”
“她啊，”陳素想了想，笑盈盈的低下頭：“八成是裝的。”
……
林家大宅。
深夜時分，婢女彩月端著吃食，做賊似的貓進夫人的房裏，悄聲說：“夫人？我進來了？”
崔夫人從床上坐起來，說：“快快快，把點心端進來。”
彩月看著夫人狼吞虎咽的模樣，心疼道：“這是何必，不想去求她，跟裏正明說便是了，何必裝病？”
“我沒明說麽？”崔夫人道：“我拒絕了幾回了？這事關四郎的前程，我若是太絕情，如何說得過去？反正我也去過了，心意也到了，是那陳七七無禮，且讓夫君想法子去治她！”
“陳七七也太過分了，竟敢放狗嚇唬您，還想讓您求她，真是不知好歹。”彩月說：“小惡婦，該遭天打雷劈！”
“按著夫君的性子……”崔夫人說：“我受了委屈，他定然不會給陳七娘好看！且看著吧。”
“裏正會如何？”彩月問：“興許明日一早，就派人去把那小惡婦打一頓！”
……
書齋。
林家父子正在下棋。
“父親，明日，你不會去為難阿嫂吧？”林四郎問。
“為難她？”林德昌輕笑一聲：“你以為我老糊塗了？我怎會去為難她！得罪了她，眼睜睜看著三叔公帶著豐元去結識權貴，我才沒那麽傻。”
“可是母親那樣……”林四郎說。
“是啊，夫人如此難過，我若是不做出點什麽來，倒成了對不起她。”林德昌擡起頭，對著林四郎說：“只能如此了……”
“如何？”林四郎問。
“等著瞧吧，那陳七娘，一定會感天動地，跪倒在你父親我面前。”林德昌落子，得意道：“贏啦！”
林四郎離開書齋，回到了東苑。
他之所以陪父親下棋到那麽晚，就是想等妻子睡了再回來。
沒料到，屋裏燈火還亮著。
林四郎嘆了一聲，想要轉身。
“四郎！”秦阿然把門拉開，盯著他的後背，難過道：“你是在躲著我麽？”
“我為何要躲你？”林四郎說：“我方才想到，先生交代讀的書，我還沒有讀完，所以……”
秦阿然快步過來，拖住他的衣袖：“四郎，你不要對我這樣，我今日過得很不好，陪我說說話，行麽？”
一胖一瘦兩個婢女走過來，左右夾擊。
林四郎哪裏有逃跑的可能，只能勉強地點了點頭。
坐在紅燭之下，小夫妻對望著。
“四郎……”秦阿然穿著眼裏的紗裙，殷勤地給林四郎倒酒，“這是我阿爹從揚州帶回來的酒，你試試……”
“又不是什麽大日子，不宜飲酒。”林四郎果斷把酒推開，“你有什麽話對我說，便說吧。”
“哼！”秦阿然溫柔不成了，本性畢露，把手帕扔到林四郎的身上，悶聲說：“你去跟父親說，我才不要去給陳七七掃地。”
“你自己怎麽不去說？”林四郎問。
“我去說有何用？”秦阿然說：“你去替我說。”
“父親在眾人面前說的話，豈能更改？”林四郎說：“你確實是做錯了，還不知悔改，成日去給阿嫂鬧事，你給她掃兩天大門，又能如何？”
“是一個月！！！！”秦阿然尖叫道：“我還要在臉上畫烏龜王八……”
經過婢女的提醒，她聲音降下來，開始哭泣。
哭得實在是假。
林四郎都不願多瞧，把臉轉向窗外。
“夫君……”秦阿然挨過來，怯怯地拖著林四郎的手臂，“夫君……你救救阿然吧，求你了……如今我只能依靠你，只有求你了，你可憐可憐阿然吧。”
“不行，”林四郎嘆道：“父親給你的責罰，村裏許多人都聽到了，族老們也聽到了，你若是不想掃地，便去求阿嫂，若她原諒你，叫你不必掃了，便可以不去，明日一早，你便負荊請罪去吧。”
“哼！”秦阿然推了林四郎，大聲說：“你果然是站在那個小娼婦那邊，你果然沒良心，林四郎，我怎麽嫁了你這樣一個人！”
“到如今，還口出狂言！”林四郎把矮桌掀翻，站起來，怒道：“你明日若是不乖乖去掃地，我便親自揪著你去！”
他拂袖而去。
秦阿然哭了個昏天黑地。
“娘子，他走啦……”胖婢女遞過帕子，“可以起來了。”
秦阿然擦了眼淚，煩躁道：“一哭二鬧三上吊，不然我就……”
“娘子，你可別胡來啊。”瘦婢女說：“你若是如此，是無理取鬧，更不會有人同情你了。”
“讓我怎麽樣？”秦阿然擰著婢女的胳膊，發狠道：“難不成，讓我明日真的畫上烏龜王八，去給她掃地麽？”
“如今，還有一計。”瘦婢女說：“我換上娘子的衣衫，裝扮成娘子的模樣，我去掃。”
“你？”秦阿然說：“能成?”
“天不亮就去，”瘦婢女說：“那時人少，再說了，臉上都畫花了，也看不出樣貌，掃完了我便回來，我覺得以那陳七七的性子，一直都是息事寧人的，不會守在門口等著您，就算是她守著，面子給足她了呀，她也不敢再胡鬧。”
“好好好！”秦阿然拍了拍掌，“就這樣，水芹啊，你可真是我的好幫手。”
159陳七七要殺人
天還沒亮，水芹就起來了，換上了秦阿然的衣服，坐在鏡子前。
秦阿然和另一個婢女玉蘭，兩人手裏都拿著筆，沾滿了墨汁，使勁往水芹臉上畫。
水芹看著鏡中的自己，哭笑不得：“娘子，行啦。”
“不行不行，畫得多一些，她才認不出是誰。”秦阿然說。
胖婢女玉蘭笑嘻嘻道：“那小娼婦說了，不許娘子開口說話，水芹這樣，不說話，天花老子也認不出來啊。”
三人癡癡地笑著。
迎著晨光，水芹出門了。
要是天色再暗些，她走在路上，一張黑乎乎的臉，保準能把人嚇死。
到了陳家小院前，她便開始掃地。
路過的人都看著她，笑她，她只低著頭，只管幹她的活。
早起去挑水的人拿她尋開心，逗她說話，她也悶著聲。
這樣一來，路人說的話就越來越難聽啦。
“哎呦，你這是怎麽了，像只蔫瓜，才一天，連人都變小了。”
“你還是秦十娘麽？來來來，擡頭來瞧瞧。”
“我看是個假冒的。”
水芹心裏憋著氣，拿著掃帚，掃過那些長舌婦的腳。
她咬著唇，瞪著這些人，喊她們快走，別礙手礙腳。
一會兒天亮了，陳七七該醒了。
眾人哈哈大笑，路過時，總往地上扔點草啊泥啊，水芹的工作，總也完不成。
她氣急了，眼看著到了日出，路人越來越多，這地怎麽也掃不幹凈。
平日裏秦阿然嬌縱跋扈，村裏的人都看不慣她，好不容易得了個奚落她的機會，她還不能說話，那不可勁兒地整她。
水芹沒想到，簡單的一個掃地任務，竟然這樣艱難。
她看天大亮了，急匆匆要走，被人攔住。
“你去哪兒啊？”有人笑道：“地上還有泥呢。”
水芹氣極了，又無可奈何，轉過去，把泥給掃了。
“唉唉，你眼睛瞎啦？那兒還有根草。”有人說。
一說話就露餡，水芹就是恨死這些村民，也不敢言語。
她只能乖乖地去掃草。
她心想：該死的陳七七，想出這樣缺心眼的整人法子。
虧的是我，要是娘子來了，肯定會被這些愚民給折騰哭。
“別走啊，還有呢，那兒……”有人指向水芹的背後。
她轉頭一看，終於是忍不住了，扔開了掃帚，雙手叉腰喊道：“誰扔的？我剛剛掃幹凈！”
“是我。”
一個清脆的聲音，從頭頂傳來。
水芹一手遮眼，擋住晨光，擡起頭一看，陳素站在屋頂上，她身後是紅彤彤的日出，宛若天女下凡。
她早上起床，順著工匠修房頂的梯子上了屋頂，手裏拿著一把瓜子，一邊吃，一邊扔。
她已經站在那兒很長時間了，一把瓜子幾乎要吃完了。
其實，一看就知道，這根本不是秦阿然。
想渾水摸魚，那我就讓你摸，讓你們輪流摸，把你們都整一遍。
這個瘦瘦的婢女，陳素認得，當初秦阿然來家裏鬧事，要抓走初一，她也有份。
“秦阿然，你閉嘴！”陳素沈聲說：“讓你來掃地，你掃地就是了，不許你說話。”
她故意這樣喊。
水芹心中大喜，這個陳七七，果真蠢笨，沒有認出我。
她撿起地上的掃帚，走過去掃那瓜子皮。
“秦阿然，你可要仔細地掃，若是有一點不幹凈，我就告到裏正那兒去。”陳素大聲說。
“陳娘子，她不是秦阿然。”圍觀群眾好心提醒。
“對啊，你仔細看啊，她不是呢。”好心人還是不少的。
“陳娘子，你該去裏正面前告秦阿然，她讓婢女代她受罰呢。”想要看熱鬧的人更多。
“一看這體形，就知道是那水芹丫頭。”明眼人氣憤道：“裏正當眾給她的懲罰，她竟然敢讓丫頭來受過，陳七七，你趕緊扭了她，到裏正面前去，揭穿她。”
“是啊，這個丫頭平日裏也沒幹好事。”有人喊道：“太可恨了。”
水芹有些害怕了，現在人都圍著她，跑也跑不了，如果陳七七真的扭她去裏正面前，這臉一洗，不就真相大白了麽？
陳素說：“我看挺像的呀。”
水芹竊喜：嘿，怪不得被人叫做傻娘，真傻。
“秦阿然不敢的吧，裏正親口說的，族老都聽到了，她要是敢讓人受過，豈不是不把裏正和族老放在眼裏麽？”陳素接著說。
圍觀群眾都為她急得跺腳，就她悠然自得，隨意地拋灑瓜子果皮。
水芹哪裏知道，陳素就這是故意的。
“秦阿然，你過來掃一掃墻根處！”陳素喊道。
水芹忙得團團轉，才掃幹凈，又臟了。
她早已經累得疲憊不堪，走到墻根處，陳素一盆涼水當頭澆下來。
水芹嚇得大喊一聲，臉上的墨汁也花了。
“哎呀，你是誰？”陳素激動道：“你不是秦阿然，你果然不是秦阿然啊！”
她順著梯子下來，打開院門，三郎大聲地吠著，勇猛地沖了出來。
水芹被嚇得半死。
濕衣服貼在身上，她冷得瑟瑟發抖，臉上的字跡全花了，一縷縷的墨痕，順著臉頰往下滴。
“啊，娘親，這是哪裏來的女鬼！”初一笑著說道。
毛蛋手裏拿著彈弓，追著水芹打，嘴裏喊道：“陳娘娘莫怕，我來把這女鬼打跑。”
初一也沖出去，用沒有箭頭的小木劍，沖著水芹的後背打。
三郎勇猛地追著。
水芹捂著臉，慘叫著轉圈。
圍觀的人不肯讓路，她也跑不出去。
“啊！饒了我吧……”她大聲哀求道：“我不是秦阿然，
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“有這種事？”林德昌翻開那詩集，越看那嘴角越歪：“哪有那麽好，這些文人墨客，就是喜歡誇張。”
“父親，您有所不知啊，”林四郎接過婢女遞過的布巾，擦著頭上的汗，神秘地說：“陸明府從天清宮回去之後，把他府中的炊人都趕出去了，似乎是對廚神的點心念念不忘，他府中的廚院沒人能做出一樣的口味，惹怒了他，如今陸府重金懸賞，若是有人能做出一樣的點心，賞百貫錢。”
“一份點心，百貫錢？”林德昌擡頭看了看天，嘆道：“那到底是有多好吃？”
“我吃過阿嫂做的飯菜！”林四郎說：“確實美味。”
林德昌撫須：“怪不得三叔公情願向她低頭要中秋法會的帖子呢。”
“還有還有，大名鼎鼎的楊老也親自給天清宮寫了自薦貼，索要中秋法會的帖子。”林四郎吃著朝食，邊吃邊說。
“哪一個楊老？”林德昌問。
“咱們蜀溪，有幾個楊老？”林四郎把筷子放下，激動道：“就是孩兒跟您提過的，無數次拜會，都無緣相見的楊先生，在國子監做過祭酒，還曾在中書省做過舍人的那位，蜀溪老人——楊閣老！只因他避諱大家叫他楊閣老，便都稱為楊老。”
“他也去了？若我沒記錯，他兒子現任益州刺史，人稱楊益州。”林德昌直起腰，瞪圓了眼睛，“怪不得三叔公那樣呢！三叔公那個老狐貍！他定然是想帶著他孫兒去，找機會結識楊閣老或者楊益州，他孫兒林豐元與你一起在縣學念書，對吧？”
“是。”林四郎說：“孩兒與豐元關系不錯，豐元比我小兩歲，我免不了要照顧他。”
“三叔公一定是為了這個！”林德昌一口咬定，又氣又急，趕緊說：“咱們可不能讓他搶了先啊，四郎，你趕緊去向你阿嫂討張帖子，咱們也要去中秋法會！”
“我怎麽好去開這個口。”林四郎為難地低下頭：“讓母親去吧，都是女人家，好說話。”
他有意拉近嫂子與母親的關系。
這樣一來，將來讓阿嫂搬回來，就好說了。
“我不去。”崔夫人在一旁聽著，撇了撇嘴：“你什麽時候承認陳七娘是你的兒媳了？說三叔公狡詐，我看你也好不到哪兒去！”
“哎呀，”林德昌道：“夫人你不懂啊，楊閣老可非同凡響啊，他雖然辭官退隱，但他的門生遍布朝野，百足之蟲死而不僵，你可明白這道理？他兒子楊益州與慶王交好，遲早是要調回京師，將來入閣封相也不是不可能，若是能跟著他，做他的幕僚，咱們四郎的仕途，也就順暢了，明白麽？”
他苦口婆心說：“咱們這樣的身份，不替四郎找個靠山，就算將來科舉拔得頭籌，也是無用。三叔公也是看清了這層關系，為了他孫兒豐元，才低聲下氣求那陳七七！”
崔夫人心裏不悅，臉面也不好看，低聲說：“那你便學著那老無賴，去討好陳七七，讓我去低聲下氣，我做不出來。”
“誰讓你低聲下氣了！”林德昌沒好氣道：“你是她的婆婆，去與她討一張帖子，什麽叫低聲下氣？只管光明正大要！讓婢子傳話，請她到你屋裏，不用你去，這樣行了吧？”
“她要是不給我，我如何是好？”崔夫人問。
“她敢！”林德昌吼道：“她長本事了，這是我林家看得起她！”
156真是揚眉吐氣了
陳素睡了個回籠覺，醒來的時候，林五和工匠到了。
林五指揮著工匠，讓他們負責修葺那兩間破屋。
陳素走到廚房，準備朝食。
她起晚了些，兩個孩子先吃了昨夜剩下的點心，在院子裏玩鬧。
陳素留林五吃朝食。
林五不好意思地搓著手，說：“我還要去收租子。”
他們夫妻二人昨夜還懷疑陳素的錢不清白，誰成想，人家是大名鼎鼎的廚神，林五羞愧難當，再沒臉吃她做的飯了。
“林五叔，”陳素說：“我沒怪你，不用放在心上。”
“可我……”林五難過道：“我在裏正面前，不僅沒替你辯解，我還……帶了他們來找你的麻煩，我……”
“你要是覺得對不起我，替我做件事吧？”陳素說。
“好啊！”林五十萬分的樂意，趕緊點頭：“你讓我做什麽都行。”
陳素低聲交代他。
林五點頭稱：“等著吧，晚些我就給你辦好……不過，”他帶著疑慮：“你要買驢做什麽？”
“代步工具啊。”陳素說。
賺錢了，當然要買房買車啦。
有一頭毛驢，再進城，就不用問劉大娘借馬車了。
林五聽不明白，摸了摸後腦勺，接過陳素的錢，離開了陳家小院。
不一會兒，陳素做好了簡單的朝食，新鮮的甜豆漿配燒餅，燒餅裏夾了炒過的烤羊腿，還做了韭菜炒雞蛋。
“諸位，先下來吃點東西吧？吃完再繼續幹活。”陳素招呼四名工匠。
這些工匠都是吃過朝食的，本來要拒絕，但聞著香氣，饞人得很，趕緊順梯下來，接過陳素遞過來的吃食，蹲在廊下，大口吃了起來。
初一也毛蛋看著這些粗漢子，覺得新奇，也要學蹲著吃飯。
被陳素拉著領子，提回屋裏：“你們兩個，不乖乖坐著，那就別吃了。”
“我知道錯啦，”初一扁著嘴說：“我坐好了。”
“我也知道錯了，我也坐好了。”毛蛋伸出手，討吃的，“陳娘娘，快給我吧。”
安靜地吃著食物，聽著外面的工匠大聲讚嘆好吃，陳素心情好極了。
這時，院門外有人在喊：“陳娘子在嗎？”
這是一個陌生的聲音，陳素從沒聽過，她擦了嘴，走過去，把門拉開。
“陳娘子，我是崔夫人身邊的婢子，我叫彩月。”
眼前這丫頭，小瓜子臉，櫻桃小嘴，眉清目秀，一看就是乖巧聽話的人。
“你來做什麽？”陳素問。
“夫人想請你去她屋裏坐坐，說說體己話。”彩月微笑道。
“不去。”陳素說。
“啊？”彩月沒想到遭到拒絕，“陳……陳……娘子……別關門啊！”
門關上了，彩月再怎麽拍，陳素也不開。
她灰溜溜回到崔夫人面前。
“什麽？”崔夫人像是聽到了大笑話，又氣又想笑，“她說了什麽？”
彩月搖了搖頭。
“你聾了？問你話呢，彩月！”秦阿然坐在崔夫人身邊，大聲說：“她總要說些什麽吧。”
“她說不來。”彩月說。
“為什麽？”崔夫人追問。
彩月又是搖頭。
“你沒問清楚，你回來幹什麽？”秦阿然怒道：“彩月啊彩月，平常你伶牙俐齒的，號稱咱們宅子裏的小百靈，你這回是怎麽了？”
“夫人，彩月無能，這差事，我做不來。”彩月在崔夫人身側蹲坐著，乖巧地低著頭，“您讓周嬸娘去吧，她跟陳娘子走得近。”
陳素的院門再次被叩響。
“是我！七娘，開門！”周嬸娘的大嗓門喊著。
毛蛋把門打開，問：“阿娘，你這個時候不在夫人屋裏，你來幹什麽？”
“七娘在哪兒呢？”周嬸娘如同到了自己家，徑直往裏走。
陳素在後院看小雞，計劃著怎麽樣搭個雞舍，再做個秋千給孩子玩。
她想得出神。
“你在這兒呢！”周嬸娘湊過來，二話不說，拉起陳素：“跟我走。”
“去哪？”陳素問。
周嬸娘力大如牛，陳素無法掙脫，只能加快腳步跟她走。
“夫人讓彩月來請你，你幹嘛不去？”周嬸娘問。
“哦，原來是這事兒。”陳素拍開她的手，笑著說：“那我不能跟你走。”
“為什麽？”周嬸娘皺起眉頭，顯得山根更低平了，“夫人請你，是你的福氣！”
“我不想要這福氣，誰愛去誰去，我不去。”陳素說著，把周嬸娘推出去，說：“你回去稟告吧。”
周嬸娘回到崔夫人面前，低下頭，等待訓斥。
“怎麽了？”崔夫人問：“還是不肯來？”
“七娘，她……”周嬸娘開始編謊：“她身子不爽，在屋裏躺著呢。”
“胡說，我去的時候，還好好的。”彩月脆聲說：“夫人，她這是看不起您，給您甩臉子呢！”
秦阿然幸災樂禍：“對啊，母親，她這種人啊，就是不知好歹，不如讓幾個仆婦去把她抓來！好好毒打一頓。”
崔夫人身上背負著任務，有求於陳素，不可能讓人打她一頓。
她瞪著秦阿然說：“你忘了自己現在是戴罪之身麽？傷疤還沒好，就忘了疼，你有空在這兒挑撥離間，不如回去抄你的女誡，一萬遍，你抄了幾遍啊？”
秦阿然悻悻然，行禮告退。
她走了之後，崔夫人才發愁：“這個陳七七，以為自己是誰啊，想讓我三顧茅廬不成？一朝得勢，真是可惡至極！哎……彩月，把那匹上好的生絹拿上，我親自去會會她！”
“夫人！”彩月驚呼道：“那匹生絹可是裏正托人從揚州帶回來的，您一直很喜歡的呀！”
“讓你去拿，你就去。”崔夫人咬牙說：“為了我兒子的前途，別說是一匹生絲，再多些也值得。”
周嬸娘不知道她在說什麽，只在心裏默默地想：七娘這回可是能揚眉吐氣了。
陳家小院。
午後涼風舒爽，陳素尋了個空子，正在給初一立規矩，教他禮數。
門又響了。
初一低聲說：“今日這是怎麽了？”
因為是陌生的氣息，三郎沖到門邊，大聲吠著。
陳素把門打開，三郎就化成一股黑旋風，沖了出去。
“啊！”崔夫人哪裏料到內有惡犬，被嚇得夠嗆，連連後退，崴了腳，疼得直喊：“哎呦哎呦，害命咯……”
“三郎，回來。”陳素把三郎喊回來。
她看到彩月，就猜出來了，這位圓臉富態的中年女子，應該就是崔夫人。
“你還楞著？還不快過來扶我家夫人？”彩月跺腳道。
陳素走過去，伸手扶起崔夫人，說：“您怎麽也不小心些。”
崔夫人氣得幾乎暈倒。
她伸手指著陳素：“你你你，你你你你你……明明是你養的惡犬傷人，怎麽敢這樣說話？”
“我沒看到三郎傷到你。”陳素說：“是你自己膽小，退著退著，就崴了。”
“你！”崔夫人磨著後槽牙，幾乎要甩袖而去，還好彩月在她耳旁提醒，“夫人，為了四郎的前程。”
是，為了四郎的前程。
崔夫人忍氣吞聲，盯著陳素：“難得來一次，還不請我進去坐坐？”
陳素說：“寒舍簡陋，容不下夫人的大駕，想必夫人也不是來找我喝茶，有什麽吩咐，就在這兒說吧。”
崔夫人：“……”
157那夜的長相思
“氣煞人也，氣煞人也，氣煞人也！！！！”
一刻鐘後，崔夫人在彩月的攙扶下往回走。
她碰了一鼻子灰，什麽也沒討到，只有滿肚子的氣。
回到宅子裏，往床榻上一躺，直到夜裏也沒起來。
到了夕食的時候，她也沒出來。
林德昌和林四郎去鎮上茶館聽書，剛剛回來，就聽到仆人報說，夫人病了。
二人趕到崔夫人榻前。
“夫人，您怎麽了？”林德昌假意安慰一句，立刻接著問：“帖子拿到了？她答應了？”
早些時候，她答應三叔公，那可真叫一個爽快。
“答應什麽啊！”崔夫人扶著太陽穴，一臉灰敗，“我連門都沒進去，她就是故意的，故意刁難我！哎呀……到頭來，我竟要受那小寡婦的氣，天啊，老天為何如此待我啊……”
“母親，阿嫂為人和善，性子極好，從不刁難人。”林四郎說。
“為人和善？性子極好？”崔夫人連連搖頭：“我算是怕了，你們自己討要去吧，我不去了，打死也不去。”
父子二人對視，退出來，站在廊下，只等彩月端來藥湯，把她拉過一邊。
“到底是怎麽了？”林德昌問。
“那陳娘子放狗咬夫人。”彩月說：“夫人要給她送生絹，她說不要，夫人要跟她進屋裏坐著說，她不讓夫人進屋，夫人就氣著回來了。”
林四郎道：“阿嫂絕不會放狗咬人，一定是誤會。”
林德昌聽到放狗咬人，心裏也咯噔一下，但此刻不是需要那帖子麽，立刻跟著兒子說：“對對對，那陳七七性子懦弱，不敢！”
彩月鄙視他們，哼了一聲，端著藥湯進屋。
林德昌拉過林四郎：“四郎啊，此事你母親怕是不成了，你自己去要吧。”
“我不好開口。”林四郎說：“況且，我還是個無名之輩，如何能讓天清宮給我發帖子，還是要借父親之名，但……我不能代表父親您啊，不如您自己去？不然就別去了，結識權貴這樣的事，孩兒做不來。”
“不行！”林德昌說：“豐元能去，你也能去，在別處也算了，在這林家村裏，我林德昌的兒子，怎麽能比不過他人？”
“可是，父親……”林四郎為難道：“以前你們那樣對待阿嫂，只怕她……”
“都是一家人，哪有什麽深仇大恨。”林德昌說：“明日我親自登門！我就不信了，那小女子敢不給我面子，就算是看在已故的三郎的面子上，她也不能拒絕我。”
……
劉宅。
“娘子，京城的書信，該怎麽回？”阿芳坐在燈下，桌上鋪著紙筆。
劉大娘手裏拿著一張白紙，把燭火移過去，把紙在火上烤著。
那墨水是特制的，幹了之後，一點墨痕也看不到，放在火上烤，字跡又會浮現出來。
“娘子，你別看了，從昨夜到現在，這信都看了不知多少遍了。”阿芳說：“您在想什麽？”
“我在想，一個將軍夫人，為何要針對七娘。”劉大娘說：“她嫁給那位吳將軍時，恰好是七娘得瘋病之時，會不會有什麽聯系？”
“那我便在信中，讓人仔細探查這位吳將軍的底細，把他的生平事跡都查個清楚明白，如何？”阿芳看著主人，得到主人點頭之後，飛快地提筆，奮筆疾書。
“還有。”劉大娘補充道：“把那個張喜奴的身世一並調查清楚！”
“照我說，幹脆一不做二不休，把她給……”阿芳橫過筆頭，往脖子上一抹。
“不妥。”劉大娘說：“先調查清楚，如今朝局波譎雲詭，這位吳大將軍，與好幾位節度使關系匪淺，跟慶王府也走得近，不要節外生枝！”
阿芳低頭寫信，不解道：“真想不明白，七娘那樣大門不出二門不邁，怎麽會得罪了這樣的人，真是奇怪！”
“世上的事，誰能說的準，要不怎麽說飛來橫禍。”劉大娘再看了一次手中的信件，點燃了白紙的一角，熊熊的火焰在她眼裏升騰起來，“不過七娘這回，幹的漂亮，一曲長相思，把古婆子趕出了村子，真是妙招。”
“回來的路上，七娘突然讓您教她吹長相思，她那樣努力地學，我當時還想不明白，到底是為什麽呢。”阿芳笑道：“原來是對付古婆子，不過對付那老太婆，哪裏用得著費那勁。”
“古婆子說，她初九那晚聽到了長相思。”劉大娘沈思片刻，說：“按她的見識，該說不出長相思這樣的曲名才是，應該不是胡編。”
“娘子您想說什麽？”阿芳停下筆，靜靜地看著主人的臉。
“你不覺得奇怪麽？”劉大娘問。
“您這麽一說，是有些奇怪。”阿芳說：“七娘明明不會吹橫吹，長相思也是您現教的，那……”
“初九那晚的長相思，究竟是誰吹的呢？”劉大娘問。
阿芳反握著筆，筆頭抵在眉心：“會不會是陳小郎君？我是初十的早晨第一次見到他，七娘說他是連夜逃難來的。”
“全家五十七口被滅門，剛剛逃難來的人，有心情吹奏橫吹？”劉大娘問：“還是長相思這樣的曲子？”
“或許思念死去的妻子？”阿芳說。
“口不對心，你可還記得？”劉大娘說：“他親口承認是龍陽，他與他的妻，並無太多感情。”
“那就是給七娘吹的唄。”阿芳聳了聳肩，吹幹那紙上的墨跡。
“弟弟給姐姐吹奏長相思……”劉大娘眉頭皺起來：“是不是有些不妥？”
阿芳與劉大娘四目相對，二人仔細回想起與阿呆交往的細節。
“我總覺得，他看起來，不簡單。”劉大娘說。
“相貌出眾，能文能武，會吹橫吹，會作畫……”阿芳說：“確實不簡單。”
她是帶著幾分欣賞在說，沒有劉大娘那般沈重。
阿芳話鋒一轉，有些遺憾：“不過，此刻再去想，也沒什麽用了，他不辭而別，連七娘和陳大郎都不知道他去了何處，再說還有何用？”
劉大娘說：“只管眼前事，不論過去人，管他是什麽，也罷了！”
阿芳溫柔地笑著：“我聽七娘說，那豬腿有美容養顏之功效，女子常吃，能永葆青春，還有許多別的做法呢，明日我去跟她學手藝，天天給娘子您做，您看可好？”
158我才不要去掃地
夜裏，把孩子哄睡了，陳素的小院安靜下來。
周嬸娘送來了驢子，陳素留她吃飯，林五畢竟是個男人，不好總到這兒來。
毛蛋還是不肯回家，留在陳素這兒睡了，周嬸娘走到外室，在陳素面前坐下，唉聲嘆氣：“七娘啊，你聽我一句勸，你別倔啦，夫人給了臺階，你便下了，不要跟她做對。”
陳素把燭臺拉過去一些，拿著紙筆，專心寫菜譜。
“我過我的日子，她過她的日子。”她認真寫字，頭也不擡：“井水不犯的，平白無故，我為什麽要跟她作對。”
“明眼人看來，你就是在跟夫人作對。”周嬸娘說：“一匹生絹啊，那可是一匹生絹！你不收也就算了，也不軟聲細氣地推辭，就那麽把夫人給趕走了？”
陳素真是想不明白，她怎麽把崔夫人趕走了。
她仔細回想了午後發生的事，笑了：“嬸娘，我從頭到尾，只說了一句話呀。”
“你說了什麽？”周嬸娘問。
“我說，不要，你拿回去。”陳素放下筆，拿起茶碗，“她聽了，氣得轉身就走，我這就叫跟她作對了？”
“那也不算……”周嬸娘喝著茶，歪著腦袋，說：“夫人是為什麽那麽氣？氣得起不來床，夕食也不用？”
“她啊，”陳素想了想，笑盈盈的低下頭：“八成是裝的。”
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深夜時分，婢女彩月端著吃食，做賊似的貓進夫人的房裏，悄聲說：“夫人？我進來了？”
崔夫人從床上坐起來，說：“快快快，把點心端進來。”
彩月看著夫人狼吞虎咽的模樣，心疼道：“這是何必，不想去求她，跟裏正明說便是了，何必裝病？”
“我沒明說麽？”崔夫人道：“我拒絕了幾回了？這事關四郎的前程，我若是太絕情，如何說得過去？反正我也去過了，心意也到了，是那陳七七無禮，且讓夫君想法子去治她！”
“陳七七也太過分了，竟敢放狗嚇唬您，還想讓您求她，真是不知好歹。”彩月說：“小惡婦，該遭天打雷劈！”
“按著夫君的性子……”崔夫人說：“我受了委屈，他定然不會給陳七娘好看！且看著吧。”
“裏正會如何？”彩月問：“興許明日一早，就派人去把那小惡婦打一頓！”
……
書齋。
林家父子正在下棋。
“父親，明日，你不會去為難阿嫂吧？”林四郎問。
“為難她？”林德昌輕笑一聲：“你以為我老糊塗了？我怎會去為難她！得罪了她，眼睜睜看著三叔公帶著豐元去結識權貴，我才沒那麽傻。”
“可是母親那樣……”林四郎說。
“是啊，夫人如此難過，我若是不做出點什麽來，倒成了對不起她。”林德昌擡起頭，對著林四郎說：“只能如此了……”
“如何？”林四郎問。
“等著瞧吧，那陳七娘，一定會感天動地，跪倒在你父親我面前。”林德昌落子，得意道：“贏啦！”
林四郎離開書齋，回到了東苑。
他之所以陪父親下棋到那麽晚，就是想等妻子睡了再回來。
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林四郎嘆了一聲，想要轉身。
“四郎！”秦阿然把門拉開，盯著他的後背，難過道：“你是在躲著我麽？”
“我為何要躲你？”林四郎說：“我方才想到，先生交代讀的書，我還沒有讀完，所以……”
秦阿然快步過來，拖住他的衣袖：“四郎，你不要對我這樣，我今日過得很不好，陪我說說話，行麽？”
一胖一瘦兩個婢女走過來，左右夾擊。
林四郎哪裏有逃跑的可能，只能勉強地點了點頭。
坐在紅燭之下，小夫妻對望著。
“四郎……”秦阿然穿著眼裏的紗裙，殷勤地給林四郎倒酒，“這是我阿爹從揚州帶回來的酒，你試試……”
“又不是什麽大日子，不宜飲酒。”林四郎果斷把酒推開，“你有什麽話對我說，便說吧。”
“哼！”秦阿然溫柔不成了，本性畢露，把手帕扔到林四郎的身上，悶聲說：“你去跟父親說，我才不要去給陳七七掃地。”
“你自己怎麽不去說？”林四郎問。
“我去說有何用？”秦阿然說：“你去替我說。”
“父親在眾人面前說的話，豈能更改？”林四郎說：“你確實是做錯了，還不知悔改，成日去給阿嫂鬧事，你給她掃兩天大門，又能如何？”
“是一個月！！！！”秦阿然尖叫道：“我還要在臉上畫烏龜王八……”
經過婢女的提醒，她聲音降下來，開始哭泣。
哭得實在是假。
林四郎都不願多瞧，把臉轉向窗外。
“夫君……”秦阿然挨過來，怯怯地拖著林四郎的手臂，“夫君……你救救阿然吧，求你了……如今我只能依靠你，只有求你了，你可憐可憐阿然吧。”
“不行，”林四郎嘆道：“父親給你的責罰，村裏許多人都聽到了，族老們也聽到了，你若是不想掃地，便去求阿嫂，若她原諒你，叫你不必掃了，便可以不去，明日一早，你便負荊請罪去吧。”
“哼！”秦阿然推了林四郎，大聲說：“你果然是站在那個小娼婦那邊，你果然沒良心，林四郎，我怎麽嫁了你這樣一個人！”
“到如今，還口出狂言！”林四郎把矮桌掀翻，站起來，怒道：“你明日若是不乖乖去掃地，我便親自揪著你去！”
他拂袖而去。
秦阿然哭了個昏天黑地。
“娘子，他走啦……”胖婢女遞過帕子，“可以起來了。”
秦阿然擦了眼淚，煩躁道：“一哭二鬧三上吊，不然我就……”
“娘子，你可別胡來啊。”瘦婢女說：“你若是如此，是無理取鬧，更不會有人同情你了。”
“讓我怎麽樣？”秦阿然擰著婢女的胳膊，發狠道：“難不成，讓我明日真的畫上烏龜王八，去給她掃地麽？”
“如今，還有一計。”瘦婢女說：“我換上娘子的衣衫，裝扮成娘子的模樣，我去掃。”
“你？”秦阿然說：“能成?”
“天不亮就去，”瘦婢女說：“那時人少，再說了，臉上都畫花了，也看不出樣貌，掃完了我便回來，我覺得以那陳七七的性子，一直都是息事寧人的，不會守在門口等著您，就算是她守著，面子給足她了呀，她也不敢再胡鬧。”
“好好好！”秦阿然拍了拍掌，“就這樣，水芹啊，你可真是我的好幫手。”
159陳七七要殺人
天還沒亮，水芹就起來了，換上了秦阿然的衣服，坐在鏡子前。
秦阿然和另一個婢女玉蘭，兩人手裏都拿著筆，沾滿了墨汁，使勁往水芹臉上畫。
水芹看著鏡中的自己，哭笑不得：“娘子，行啦。”
“不行不行，畫得多一些，她才認不出是誰。”秦阿然說。
胖婢女玉蘭笑嘻嘻道：“那小娼婦說了，不許娘子開口說話，水芹這樣，不說話，天花老子也認不出來啊。”
三人癡癡地笑著。
迎著晨光，水芹出門了。
要是天色再暗些，她走在路上，一張黑乎乎的臉，保準能把人嚇死。
到了陳家小院前，她便開始掃地。
路過的人都看著她，笑她，她只低著頭，只管幹她的活。
早起去挑水的人拿她尋開心，逗她說話，她也悶著聲。
這樣一來，路人說的話就越來越難聽啦。
“哎呦，你這是怎麽了，像只蔫瓜，才一天，連人都變小了。”
“你還是秦十娘麽？來來來，擡頭來瞧瞧。”
“我看是個假冒的。”
水芹心裏憋著氣，拿著掃帚，掃過那些長舌婦的腳。
她咬著唇，瞪著這些人，喊她們快走，別礙手礙腳。
一會兒天亮了，陳七七該醒了。
眾人哈哈大笑，路過時，總往地上扔點草啊泥啊，水芹的工作，總也完不成。
她氣急了，眼看著到了日出，路人越來越多，這地怎麽也掃不幹凈。
平日裏秦阿然嬌縱跋扈，村裏的人都看不慣她，好不容易得了個奚落她的機會，她還不能說話，那不可勁兒地整她。
水芹沒想到，簡單的一個掃地任務，竟然這樣艱難。
她看天大亮了，急匆匆要走，被人攔住。
“你去哪兒啊？”有人笑道：“地上還有泥呢。”
水芹氣極了，又無可奈何，轉過去，把泥給掃了。
“唉唉，你眼睛瞎啦？那兒還有根草。”有人說。
一說話就露餡，水芹就是恨死這些村民，也不敢言語。
她只能乖乖地去掃草。
她心想：該死的陳七七，想出這樣缺心眼的整人法子。
虧的是我，要是娘子來了，肯定會被這些愚民給折騰哭。
“別走啊，還有呢，那兒……”有人指向水芹的背後。
她轉頭一看，終於是忍不住了，扔開了掃帚，雙手叉腰喊道：“誰扔的？我剛剛掃幹凈！”
“是我。”
一個清脆的聲音，從頭頂傳來。
水芹一手遮眼，擋住晨光，擡起頭一看，陳素站在屋頂上，她身後是紅彤彤的日出，宛若天女下凡。
她早上起床，順著工匠修房頂的梯子上了屋頂，手裏拿著一把瓜子，一邊吃，一邊扔。
她已經站在那兒很長時間了，一把瓜子幾乎要吃完了。
其實，一看就知道，這根本不是秦阿然。
想渾水摸魚，那我就讓你摸，讓你們輪流摸，把你們都整一遍。
這個瘦瘦的婢女，陳素認得，當初秦阿然來家裏鬧事，要抓走初一，她也有份。
“秦阿然，你閉嘴！”陳素沈聲說：“讓你來掃地，你掃地就是了，不許你說話。”
她故意這樣喊。
水芹心中大喜，這個陳七七，果真蠢笨，沒有認出我。
她撿起地上的掃帚，走過去掃那瓜子皮。
“秦阿然，你可要仔細地掃，若是有一點不幹凈，我就告到裏正那兒去。”陳素大聲說。
“陳娘子，她不是秦阿然。”圍觀群眾好心提醒。
“對啊，你仔細看啊，她不是呢。”好心人還是不少的。
“陳娘子，你該去裏正面前告秦阿然，她讓婢女代她受罰呢。”想要看熱鬧的人更多。
“一看這體形，就知道是那水芹丫頭。”明眼人氣憤道：“裏正當眾給她的懲罰，她竟然敢讓丫頭來受過，陳七七，你趕緊扭了她，到裏正面前去，揭穿她。”
“是啊，這個丫頭平日裏也沒幹好事。”有人喊道：“太可恨了。”
水芹有些害怕了，現在人都圍著她，跑也跑不了，如果陳七七真的扭她去裏正面前，這臉一洗，不就真相大白了麽？
陳素說：“我看挺像的呀。”
水芹竊喜：嘿，怪不得被人叫做傻娘，真傻。
“秦阿然不敢的吧，裏正親口說的，族老都聽到了，她要是敢讓人受過，豈不是不把裏正和族老放在眼裏麽？”陳素接著說。
圍觀群眾都為她急得跺腳，就她悠然自得，隨意地拋灑瓜子果皮。
水芹哪裏知道，陳素就這是故意的。
“秦阿然，你過來掃一掃墻根處！”陳素喊道。
水芹忙得團團轉，才掃幹凈，又臟了。
她早已經累得疲憊不堪，走到墻根處，陳素一盆涼水當頭澆下來。
水芹嚇得大喊一聲，臉上的墨汁也花了。
“哎呀，你是誰？”陳素激動道：“你不是秦阿然，你果然不是秦阿然啊！”
她順著梯子下來，打開院門，三郎大聲地吠著，勇猛地沖了出來。
水芹被嚇得半死。
濕衣服貼在身上，她冷得瑟瑟發抖，臉上的字跡全花了，一縷縷的墨痕，順著臉頰往下滴。
“啊，娘親，這是哪裏來的女鬼！”初一笑著說道。
毛蛋手裏拿著彈弓，追著水芹打，嘴裏喊道：“陳娘娘莫怕，我來把這女鬼打跑。”
初一也沖出去，用沒有箭頭的小木劍，沖著水芹的後背打。
三郎勇猛地追著。
水芹捂著臉，慘叫著轉圈。
圍觀的人不肯讓路，她也跑不出去。
“啊！饒了我吧……”她大聲哀求道：“我不是秦阿然，
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