這年十月中旬, 葉木青從街坊口中得知一個消息：朱炎的舅舅終於找到了。這倒也不是什麽大新聞，可是, 消息的後半街才讓人驚詫不已：這個舅舅長相奇特, 黝黑健壯，長得有些像異族人, 最關鍵的是他長得跟張威榮很像。據說, 朱老太爺一見到他就楞住了, 朱炎也是同樣。緊接著，朱老太爺讓人馬張家叫到府裏來，連審帶問, 朱老太爺通過各種蛛絲馬跡得出結論：張家和朱家的孩子從小被換了，是奶娘臨死時換的。張威榮才是朱家的孩子。

俗話說, 好事不出門, 壞事傳千裏。像這種奇事傳得更快, 半天之間, 全縣的人都知道了。

大家對這件奇聞異事議論紛紛, 莫衷一是。

有的人同情張威榮：“被換到張家的那個孩子最可憐, 本來是朱家的少爺, 結果卻變成了爹不疼娘不愛的可憐人。好在老天有眼, 總算讓朱老太爺發現了真相。”

有的人替朱炎擔憂：“原來的朱少爺可咋辦？當了十好幾年的朱家大少爺, 結果一夜之間變成了窮小子, 他又是個跛子, 又幹不了重活，以後可就慘了嘍。”

有人就說道：“他慘歸慘, 但也夠可以了，憑白在朱家享受了那麽多年。”

也有幾個婦人議論道：“假朱少爺的娘雖然可恨，但也能讓人理解，畢竟，孩子摔斷了腿又沒了親娘照看，當娘的簡直是死不瞑目。所以她才昧著良心做些掉包的事吧。”

有人跟著感嘆：“可憐天下父母心。”

有人卻反駁道：“父母心歸父母心，你的孩子是人，別人家的孩子就不是人了？”

眾人從各自的立場出發，抒發著各種的感慨。

葉木青從得到消息一直都沒能緩和下來，她一時無法形容自己那種五味雜陳的心情。替張威榮高興？應該有的。他終於擺脫那個可怕的家了。可是朱炎呢？朱家不屬於他，張家他可能也回不去了。他與張家全家來說就是個陌生人，遑論是他，連張威榮那般為張家作牛作馬的人都得不到應有的溫暖，他回去了只有更慘。但這也沒辦法，那也是他本該回去的地方。雖然當年他還是孩子，並不知情，他占用張威榮的身份這麽年是一種原罪。

葉木青越想腦子越亂，索性不去想了。

她預感到也許過不了幾天，她就能見到這兩人。

葉木青繼續聽著兩家的消息，其實她想不聽都不行，因為人們都在議論這件事。

她聽說，張威榮已經被認回朱家了。朱老太爺身體都好轉不少。而朱老太爺對於朱炎是又恨又憐，心情十分覆雜。恨的是他母親的做為，導致他與親孫子相見不相識，憐的是這個孩子他畢竟養育了十幾年，怎麽可能沒有感情？朱老太爺一時之間是愛恨交織，不知該如何處置朱炎。據說朱炎沒有多說一句話，只是跪在朱老太爺面前重重地嗑了三個頭，然後什麽也沒帶，就這麽離開了朱府，誰也不知道他到哪裏去了。從那天起，朱家的下人，全縣的人都再也沒看見過朱炎。葉木青也很好奇他究竟去了哪裏。

別人都在議論這朱張兩家的事，葉大姑也不例外。

她有時對著葉木青感慨：“你如今跟姓張的沒有什麽障礙了。”剛說完，葉大姑忙又改口：“不對，應該叫姓朱的了。”

葉木青勉強笑笑：“我們之間還有一年之約呢，以後再說吧。”

轉眼間十月過去。今年天冷得很早，十一月初的時候，天氣已經十分寒冷，天寒地凍，滴水成冰。北街的生意時好時壞，葉木青租的門面房又朝北，整日見不著陽光，又陰又冷，後面還透風，雖然屋裏生有爐子，但也夠冷的。

一天上午，客人稀少，到了晌午才進來一個人。

葉木青擡頭一看，不禁有些怔忡，來的人正是多日不見的張威榮，不，現在應該叫朱威榮。他穿著簇新的棉袍，外面披著黑色大氅，臉比以前豐潤許多，就連神態氣色也略有變化。這種種變化讓葉木青看得既熟悉又陌生。

兩人四目相對一陣，才彼此打了招呼。

葉木青習慣性地說道：“吃面嗎？”

張威榮搖搖頭：“我來時吃過了。”

葉木青“哦”了一聲。

朱威榮往四下裏張望一會兒，皺著眉頭說道：“你這裏太破了，還透風，別在這兒開了，我給你一間東間的鋪子，你去開間飯鋪，再雇個人去打理，不用親自去忙。”

葉木青看著他笑了笑，搖搖頭：“不用了，這間鋪子就挺好。”

朱威榮看著葉木青的眼睛，認真地說道：“我一直想著讓你過上好日子，但是我的錢一直不夠多，現在我有了，多得我花不完的錢，我想給你不好嗎？”

葉木青仍舊搖頭：“你有再多的錢也只是你的錢呀，我喜歡自己一點點掙。”

張威榮無奈地說道：“你還是固執。”

說罷，他起身離開了。

朱威榮剛離開不久，郭義便帶著一個瘦得像猴的人闖進來了。

這兩人也是今非昔比，身上的衣裳都是簇新簇新的，說話嗓門比以前更大了。

郭義指著葉木青說道：“葉家妹子，我今兒過來好心指點你，我們榮弟如今可是今非昔比，想必你也聽說了吧，榮弟才是真正的朱家大少爺，朱炎那廝是個冒牌貨，好在這貨聰明，跟耗子似的躲著不出來，要不然，我打死他。”郭義發了一頓狠又接著剛才的話往下說：“我要指點你的是，榮弟情況跟以前不同了，他要什麽樣的女人沒有，不說別的，就那府裏的丫頭一個個如花似玉的，爭著搶著要服侍他，也就榮弟還念著舊情，你也該見好就收，別再端著了。”

葉木青冷冷地瞥了一眼郭義，說道：“我要是像你說的懂得見好就好，在朱炎還是朱少爺我就該答應他的提親了。我們八字不和，見面就吵。希望郭大哥以後行行好，別再在我面前出現了。”

郭義一而再而三的被葉木青奚落挑釁，此時再也按捺不住，火冒三丈地指著葉木青就罵：“你以為你是誰呀？再三再四不給我面子，要不是因為你是個女人，又是榮弟的女人，我早一巴掌打飛了你。”他的身材本就高大威猛，面相又兇，這麽一發火特別有威懾力，把旁邊的瘦猴樣的男子嚇得夠嗆，趕緊又拉又勸地：“義哥，咱們好男不跟女鬥，別跟她一般見識。”

葉木青手裏不由自主地握緊了菜刀，大聲說道：“你們趕緊走，以後別再來我這裏了。”

郭義罵罵咧咧：“老子再也不來了，以後你求著老子來老子也不來，你還真把自己當根蔥了。”

葉木青冷淡地說道：“快走，不送。”

郭義終於離開了，飯鋪裏安靜下來。

葉木青放下菜刀，雙手拄著桌子支撐著疲倦的身體。

今年的天實在太冷，葉木青又支撐了半個多月，終於決定關門回家。

葉大姑本想留著多住幾天，但葉木青執意要回去，葉大姑只好不再挽留。

回到家裏，平氏一見她回來就埋怨道：“你咋這時候回來了？我還準備讓你二姐去找你，順便在你大姑家多住幾天呢。”

葉木青道：“天太冷了，我的身體支撐不住了。”

平氏一聽說她身體支撐不住，又趕緊噓寒問暖，再不提剛才的事了。

還沒到晌午，平氏就張羅著去竈房做飯。

堂屋裏太冷，就竈房最暖和，於是一家幾口都擠到竈房裏去了。葉木香和平氏在竈上做飯，葉木蓮和葉榮檀在竈下燒火，葉木青也近火坐著聽平氏和葉木蓮說些東家長西家短的事，讓葉木青意外的是，平氏並未提及朱張兩家的事，難道說她還不知道消息？她稍稍一想也明白了，他們村離縣城也不算近，而且他們家又住得偏僻，這個時代的消息本來就傳播得慢，估計是還沒到傳到這裏來呢。既然她還不知道，她就不說了。

平氏又說道：“對了，前些日子朱少爺打發人來了，說算命先生說他今年有災，不宜議親，想等到明年再說。你跟娘說說，你們倆是不是鬧氣了？”

葉木青趕緊說道：“沒有鬧氣，算命先生說得對，朱少爺今年流年不利，前些日子受了重傷。”

平氏驚詫道：“老天，我還不知道呢。你咋不讓人告訴我呀。”

“離這麽遠，我讓誰告訴你呀。不過沒事了，只是皮肉傷。”雖然這麽說，但平氏還是心疼不已。

不過，讓葉木青納悶的是，趙江和王鐵頭他們不是跟張威榮走得很近嗎？他們倆應該時常來家裏呀，怎麽就沒跟她娘說呢。

想到這裏，葉木青便隨口問道：“對了，娘，鐵頭哥和趙江他們最近時常來吧？”

一提到王鐵頭的名字，葉木香的臉便刷地一下紅了。一旁的葉木蓮促狹地偷笑不已。

平氏笑道：“你走後就來了一次，他們去外地做零工去了，跟趙江還有那誰一起去的，說多要多攢點錢。這孩子就是踏實能幹。”

不多時，飯做熟了。葉木青喝了兩碗面片湯下肚，凍得發僵的身體才漸漸暖和起來。

葉木青回家後的夜裏就開始下起了鵝毛大雪，大雪下了一天一夜。清晨推門一看，房門幾乎被雪封住，天地間一片銀白。

葉木青穿著厚厚的棉衣棉靴，踩在雪上，咯吱咯吱地響著。不知怎地，她就就走到朱家的別院前。

她眼尖的在門口發現了兩行足跡，一深一淺，她敢確定這是朱炎的腳印。原來，他在這裏。

葉木青在門前徘徊著猶豫著，在潔白的雪地留下一行行淩亂無章的腳印，直到走得不耐煩了，才下定決心去敲門。

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