葉木青在腦子裏盤算這個條件, 客觀來說，這個條件並不算苛刻, 一年時間對她來說並不算什麽。本來, 按照她原來的規劃，若不是朱炎突然上門提親和平氏的推波助瀾, 她再等個幾年都沒問題。

朱炎在旁邊給條分縷析：“你年紀還小, 兩個姐姐都沒出嫁, 你等個一兩年也無妨。其實我也不是那麽急，若不是我父親急著給我定親，再加上你又那麽搶手, 我原本想等上一段時間再上門提親。也好讓你多一些機會認識我了解你。古人誠不我欺也，心急吃不了熱豆腐, 我太急於求成的結果就是被你這塊熱豆腐燙了嘴。”

葉木青無情地打破他的幻想：“其實多一些點時日少一些時日, 結果都一樣。朱家是本地望族, 朱公子又是一表人才, 吃山珍海味不好嗎？何必去吃我們平頭百姓吃的青菜豆腐, 這種普通菜肴偶爾嘗鮮尚可, 常吃必然沒有滋味。可婚姻是一輩子的事, 又不是一錘子買賣。”

朱炎無奈地攤手：“好吧, 我們別爭論了, 且拭目以待一年之後的結果吧。若是那時你還這麽想, 我再無二話。”

葉木青有些疑惑, 仿佛他有把握自己一年之後一定會改變主意似的。

朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主動奉上解釋：“我覺得你對我也好, 張威榮也好，其實都沒有深入了解。以你的聰明，假以時日，你一定會看出誰才是真佛。”

葉木青覺得再跟爭論也無益，於是便說道：“好的朱公子，我答應你的條件。其實我也一點也不急，但是你的出現讓我娘急了。如果可以，我希望你能找個機會給我娘說一下，我會感激不盡。”

朱炎聽葉木青提到平氏，忍不住笑了笑：“真的，我挺喜歡令堂，她熱情大方又目的明確，而且眼光極好。”

葉木青一臉黑線，她娘眼光極好？她楞了一下才想明白，原來這人是在拐著彎兒誇自己呢。

葉木青實在是無言以對，只好提出告辭：“朱公子，請好好養傷，我以後有空再來拜訪。”

朱炎對這一點倒很有自知之明：“何必說這個客氣話，你有空也不會來的，你是無事不登三寶殿。”

葉木青笑而不語，告辭，離開。

她出來時，暖冬已經侯在門口了，然後跟她一起上了馬車。車夫把葉木青送到大姑家門口又悄悄離開。葉木青拖著疲憊的身軀推門進去。姑父和表哥他們還沒回來，家裏只有大姑在。

葉木青道：“大姑，今天怎麽收攤這麽早？”

葉大姑道：“托你的福，今天來買水煎包的人很多，大半天就賣完了。你可算回來了，我這一閑下來就心神不寧，生怕你出點什麽事。”

葉木青道：“沒什麽事，朱炎不是那種人。”

葉大姑道：“我剛才也一直這麽勸自己。”

兩人說著話，葉大姑突然一拍腦袋道：“對了，我忘了告訴你了，晌午的時候，那個姓張的來找你，你不在，我就跟他說了一會兒話。”葉大姑口中的姓張的就是張威榮。

葉木青問：“他說了什麽？”

葉大姑說：“也沒說什麽，無非是些閑話，估計有些話他只想跟你說吧。”

葉木青道：“以後我不會再跟他見面了，若是他上門，你就這麽跟他說。”

葉大姑忙問怎麽回事。

葉木青想了想，便把事情的來龍去脈全說給了大姑聽，包括中間張大牛去朱家求情的事也說了。

葉大姑一面聽一面感慨不已：“這種爹還真少見，怪不得人說，有了後娘就有後爹，寧願要飯的娘也不要當官的爹。”說到這裏，葉大姑又疑惑道：“也不對，這個張威榮的娘也真少見呀，她當時拼了命救了朱家的少爺，自己又馬上快死了，這種時候，不是應該利用主家的心軟好好地懇求他們照顧自己的兒子嗎？她是犯了糊塗才說出兒子克朱少爺的話來，難道她就不清楚一說出這樣的話，她兒子以後該活得多艱難。一個沒娘的孩子本就很難了，她又這麽說，人家更有理由不對他好了。”

葉大姑這麽一分析，葉木青也感覺奇怪。按照常理，一般當娘的應該不會這麽做吧。葉木青能想到的是張母可能臨死前腦子不甚清醒了，才說出這樣的糊塗話來。

葉木青最後才提到朱炎定下的一年之期，葉木青道：“我想著自己本來也年紀小，還想多自在幾年，一年就一年吧，也沒什麽關系。”

葉大姑道：“是呀，你還小著呢，我有時候還把你當成小丫頭呢，朱家一提親，我才驚覺，你竟然都可以說親了。本來……算了，如今說什麽也晚了。”葉木青猛然想起二姐關於海寧哥親事的傳言，她猜測大姑也許真有讓她和表哥結親的意思，但事已至此，她也不好再說什麽，說穿了反而兩家都尷尬。葉木青也明白大姑的用心，便裝傻沒聽懂。兩人輕輕岔過這個話題。

葉大姑說道：“確實你年紀不大，就多自在幾年，多攢點錢，以後也好有點依傍。就你家那種情況，連嫁三個閨女，你爹娘也拿不出多少嫁妝來。”

葉木青道：“我明白，我也不指望這些。”錢她自己慢慢掙吧，雖然辛苦但也踏實。

中秋過後，天就開始漸漸轉涼。這在室外的生意也就能再做上個把月，以後天冷了，她就不方便在外面擺攤了。若是讓她收工回家，她又不甘心。若想繼續擺攤就得考慮租個房子。可是這房子也不好找，要地段好，房子還不能太大，租金還不能太貴，真是難為人。

葉木青的設想是，天冷後，她不賣涼皮涼面改賣餛飩和熱湯面，只需要找五六張桌子大小的門面房就行。這個光靠她自己不行，葉木青就在認識的人中打聽，葉大姑也發動熟人幫葉木青打聽，但是一時之間也沒有合適的鋪面。

葉木青一邊做著生意一邊打聽著鋪面，有時還打聽打聽朱家那那邊的事。沒過多久，就傳出來消息說，郭義被關了一陣後，就放出來了。朱家看在張威榮死去的娘是朱少爺的奶娘的份上，既沒有報官也沒有讓張威榮和郭義賠償，就這麽放了他們。一時間，人們紛紛稱頌朱家仁義，別說是朱家這樣的門戶，就算是尋常百姓被人打成這樣肯定還會想著出口氣呢，結果人家朱家就那麽念著舊恩，輕輕地揭過這篇了。

人們稱頌朱家仁義，但被放出來的郭義可不這麽幹，他到處跟人說朱家是假仁假義，就會收買人心。葉木青聽到郭義這個名字就直皺眉頭，還好，她一直沒見到那人。同時，她也沒見過張威榮，期間，張威榮來找過他一回，但葉木青避而不見，並跟他說明，兩人這一年之內不要見面了。張威榮呆呆地在街對面站了半個多時辰，最後被兩個兄弟拉走了。從那以後，葉木青再也沒見過他。

葉木青在親事上不太順利，但在事業上卻挺順。沒多久，她現在擺攤的房東大娘來找她，問她願不願意租她家的倒坐，他們家可以裝上門，這樣臨街就有一間獨立的小門臉了。地方不算大，但貴在是老地方，不用挪窩，而且價錢公道，每月只要二百文。葉木青一聽就答應了，當下先交了兩個月的房錢。

房東大爺立即動手安裝門窗，葉木青和葉大姑開始準備桌椅板凳還有爐子鍋子等物。

等九月過去，十月來臨的時候，葉木青已經搬進了屋裏做生意，她不賣涼皮和涼面了，改賣餛飩和面條，生意也還好。

葉大姑也占了一個角落來賣水煎包，不過，她是有時來有時不來，三天打魚兩天曬網的。

葉木青守著小飯鋪，每天忙忙碌碌，做著小生意，賺點小錢，她以為這一年應該會平平淡淡、安安靜靜地度過，然而，誰也沒想到，劇情還會有個大反轉。

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