葉木青聽到這個消息, 一時不知說什麽好。震驚、惱怒、擔憂各種情緒一齊湧來。讓她最惱怒的就是郭義這個人，明明事情已經有了轉機, 明明朱炎的態度已經松動, 現在好了，有了他的摻和, 事情已經超出了掌控之外, 朝著難以預料的方向轉變了。還有就是, 也不知道朱炎到底傷成了什麽樣？他本來就身有殘疾，若是……葉木青不敢再細想下去。

朱家是本地的望族，郭義也是小有名氣, 這件事鬧得動靜很大，差不多一上午的時間, 就已經傳得人盡皆知。與此同時, 葉木青和張威榮以及朱炎之間的事情也暴露了出來, 傳得有鼻子有眼的。葉木青也被人議論紛紛、指指點點。有些相熟的還欲言又止, 想問又不好問。葉木青心事重重顧不得這些人的議論, 但葉大姑卻十分不高興自家侄女被人這麽議論, 凡是有想打探的, 她便一律說道：“別聽這些人瞎掰, 郭義跟人打架的事還少嗎？咋就推到我侄女頭上了。”

葉大姑一邊幫著應付那些絡繹不絕地打探消息的人, 一邊又托劉富良以及要好的街坊鄰居幫著打聽打人事件的進展。

劉富良打聽來的消息時, 朱家暫時沒有報官, 但已經被朱家的人痛打一頓關起來了，說等著朱老爺和朱炎發落, 偏偏朱老爺身體本就不好，又聽了這個不好的消息，險些歸了西。

劉富良也對郭義憤恨難言：“這個人真是太莽撞太不知天高地厚了，就他那幾下子，人家朱家想捏死他還不捏死個螞蟻似的。”末了又感慨道：“朱老太爺多好的一個人呀，如今卻成了這樣，唉……”

接著，鄰居也來告訴葉大姑一家他們新打聽到的消息：“劉嫂子，我剛剛新聽來一個消息，你可別往外傳啊。就是呀，有人說朱家並不像表面上那麽一團和氣，朱老太爺的那些堂侄們一個個都盤算著朱家的家產呢。你想想，朱老太爺和朱少爺這一老一少要是有了什麽不測，他們這一房的財產會歸誰？”

葉大姑聽得直打寒顫：“我的老天，這可是血脈至親，也能下得了手？”

鄰居道：“為了錢，親爹親娘都有人下得手。”

劉富良深深地嘆息一聲，“這朱少爺也真可憐，朱家這邊的人靠不住也就罷了，連個親娘舅也沒有，要不然，也能拉上一把。”

葉木青且不管消息是真是假，但也聽得心驚膽戰。說到舅舅什麽的，葉木青好像聽人提過，朱老太爺早派了一個管家和車夫去邊境尋找朱炎母親家的親人了，也不知道找到沒有？算算時間應該快回來了吧？

現在，她該怎麽辦？葉木青一時沒了主意，她待心緒慢慢平靜下來，決定先去看看朱炎怎麽樣了。

她對葉大姑說道：“大姑，我去朱家看看。天黑前回來。”

葉大姑看了看葉木青，道：“你悄悄地過去吧。”

葉木青剛下定決心，朱家就來人了，來的人正是暖冬。

她是坐著馬車來的，很尋常的一輛馬車，上面沒有朱家的任何標記。

暖冬下來對葉木青說道：“我們少爺雖然受傷很重，但並無生命危險，他一醒來就讓我來告訴你一聲，還說如果你想去朱府，就讓我順便捎你一程。”

葉木青當然是求之不得。

她稍稍收拾了一下就跟著暖冬上了馬車，葉大姑跟出來送她，暖冬承諾說，天黑前一定會送她回來。葉大姑倒也放心，只是悄聲囑咐葉木青要見機行事。

葉木青上了馬車，打量了一下暖冬，發現她跟上次相比，衣著裝扮明顯不同，便笑著說道:“看樣子你是高升了。”

暖冬不好意思地笑笑：“嗯，不算高升，少爺院子裏缺人，就把我提拔上去了。”

葉木青道：“你得到提拔是應該的，又踏實又能幹，讓人放心。”

暖冬再次靦腆一笑。

接著葉木青開始打探朱炎的傷勢，暖冬只說道：“我沒進裏屋伺候，反正聽說傷得挺重的，當時是擡著進府的，流了很多血，把我們都嚇壞了。還好命保住了。”

葉木青想想也是後怕，郭義那幫人打起架來不要命，朱炎又是個嬌生慣養的主兒，哪裏受得住這樣的毒打？

她越想就越氣郭義，恨不得自己撲上面踹他幾腳。

葉木青低頭沈思不語。

暖冬察言觀色一陣，最後小心翼翼地試探道：“木青，你知道的，我這人不咋會說話，要不然也不會在朱家只會幹粗活。”

葉木青聽到她這句開頭，明顯是在為下文打伏筆，就道：“沒事，暖冬，你想說什麽就說吧。”

暖冬不好意思地撓撓頭：“我覺得咱倆挺熟了，那我就問了。——那什麽，我們府裏的下人說的都是真的嗎？你的意中人不是我們少爺，而是另有其人？”

葉木青一時不知道該如何回答暖冬這個問題。

暖冬大概也覺得自己問得太唐突，便趕緊補救道：“你要是不想說就別說了。”

葉木青順水推舟道：“我這會兒心很亂，一時不知道從何說起，以後有機會再說吧。”

暖冬很識趣地沒再追問。

馬車不緊不慢地往前行進，離朱家越近，葉木青的心情就越覆雜。她真的不知該如何面對朱炎，見到他又該說什麽。

她閉目養神，暖冬見狀，也不再跟她說話，只是悄悄地替她蓋上一塊薄毯。

不知過了多久，暖冬輕輕推推她，告訴她朱府到了。葉木青這才猛然清醒過來。

馬車徑直進了朱府了，穿過一條甬道，再拐個彎，進了最後一進院落。院子氣氛安靜，林木蔥蘢，時不時地有一股桂花的清香鉆入鼻端，沁人心脾。

暖冬說道：“少爺就在這兒養傷。”說著，她跳下馬車，走到最西邊一間房門前，輕輕敲了兩下門：“少爺，葉姑娘到了。”

葉木青隱約聽到一個聲音說“請她進來”。

暖冬示意葉木青進去，自己便悄悄離開了。

葉木青站在原地，深深吸了一口氣，才緩步踱了過去，先是敲門，得到應允，才進去。

她一進去，映入眼簾的就是層層的帷帳，帳子中間有一張床，朱炎就在上面躺著。

葉木青之前跟他見面雖然也有幾次在室內，但不像今日這樣，不過此時對方是重傷在床的病人，慢慢地，她心中的那種違和感便消失了。

帳中傳來一個朱炎的聲音：“我身體不便，怠慢了，你自便吧。”

葉木青只是怔忪了片刻便恢覆平靜，她隨意坐下，見面前的方桌上擺著溫熱的茶水和精致的點心。

她盯著茶水上微微的熱氣，低聲說道：“朱公子，我覺得十分抱歉。”不管怎樣，此事都是因她而起。

朱炎道：“你不用道歉，該道歉的人不是你。”

葉木青道：“但是此事的確是因我而起。”

朱炎自嘲道：“說起來真好笑，我長這麽大沒挨過打，挨的第一次打卻是因為一個女孩子。”他的聲音讓葉木青有一種錯覺，仿佛挨打這事很光榮似的。

葉木青又問了幾句傷勢的事，朱炎輕輕避過，並不怎麽談傷勢的事。但除了道歉和詢問傷勢，葉木青不知道該說什麽了。

兩人一起陷入難堪的沈默。

為了緩解這種沈默，葉木青只好低頭喝茶。

片刻之後，還是朱炎率先打破沈默。

“你想知道我打算怎麽處置郭義嗎？”

葉木青對郭義這人是一丁點好感都沒有，若不是因為張威榮的緣故，她真想建議朱炎公事公辦，把他交給衙門處理。然而……

葉木青無奈地嘆了口氣問道：“請問朱公子打算怎麽處置郭義？”

朱炎慢悠悠地說道：“此事可大可小，往大了說，他重傷於我，我不但能讓他賠得傾家蕩產，還能讓他吃一陣牢飯，張家也躲不了幹系。”葉木青是信朱炎的話的，這事本來就是郭義無理在先，按照律法完全可以這樣，更何況是朱家這樣的家世，官府肯定會加重刑罰。

朱炎停了一會兒又說：“郭義若是重判，張威榮就會欠他一個大大的人情，不管這個人有多蠢多無知，但這件事就是打著替張威榮鳴不平的幌子做的，張威榮不領情都不行。當然還有你，也會受一點波折吧。”

葉木青陷入沈思，朱炎又接著往下說：“往小了說，我也關起來痛打他一頓，不追究他。但這要看我的心情。”

葉木青當然明白，這是在跟她談條件呢。其實於她這方來說，肯定是朱炎不追究對他們更有利。但這個有利很明顯得要她付出點什麽，她還能付出什麽呢？

葉木青試探道：“那我怎樣做才能讓你心情好些”

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