歸還之人
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歸還之人
國王失蹤後，元老院的貴族也接二連三失蹤。阿道夫最近發布了臨時政策，要求嚴查往來王城和王宮的人員。
王城最近人心惶惶。小雪貂本來膽子就小，被最近的變故嚇得不輕，每天都踩點下班，生怕天黑後王城會出新亂子。
可今天，她正忙著鎖實驗室的門，就被阿希莉從後面按住了肩膀。
“老同學，威爾之前是不是送給你一條項鏈？”阿希莉笑瞇瞇地問，“那東西你還留著嗎？”
元老院的威爾的確送給多蘿西一條寶石項鏈，但後來夏佐說玉澄想要，她便將其交給了夏佐。小雪貂如實作答後，阿希莉瞇起眼睛，饒有興致地笑了。
“請問，這有什麽問題嗎？”多蘿西問。
“我們最近查出來，那塊送給你獻人情的寶石，是元老院搞魔石研究的廢料，有向新貴族洩密的嫌疑。”阿希莉說罷甩了甩頭發，“你什麽都不知道，還真幸福。”
“那我……我現在可以回去了嗎？”多蘿西問。她早在軍校就認識阿希莉，兩人共同參與過兩次小組課題，雖然沒有刻意相識，彼此之間也不熟，但對雙方的印象都還可以。多蘿西羨慕阿希莉的灑脫和利落，也曾聽舍友議論過，若阿希莉喜歡女人，她們也不是不可以。
“你也可以選擇加班。”阿希莉揮揮手，示意多蘿西離開。
“哦對了，還有一件事。”多蘿西猶豫片刻，轉身問，“你的失眠癥狀好點了嗎？”
“什麽失眠？”阿希莉面露警覺。
“咦……？威爾說你經常失眠，找我要了點安眠藥。可這個藥如果長期吃，會有身體麻痹的副作用，需要和解藥搭配吃，所以我把兩瓶藥都給他了。”多蘿西面露疑惑——難道威爾沒把藥給阿希莉？
“我從不失眠。”阿希莉哈哈大笑，“鬼知道他找你拿藥是想玩哪樣。”
多蘿西聽到這話，面露震驚。阿希莉玩著匕首與小雪貂擦肩而過，輕飄飄地丟下一句話：“你以後別輕信威爾的話。他可是一流的騙子。”
此時的黑狼正躲在附近的民宅裏，連打好幾個噴嚏。洪災肆虐之地暴雨不斷，時不時伴隨電閃雷鳴，有時連他都能被雷電嚇得一哆嗦。村民們都說這是百年難見的極端天氣，可夏佐的直覺在告訴他，這洪水遠沒那麽簡單。
他帶著弟兄們走在搶險第一線，朦朦朧朧在水中能看見模糊的魔法陣，和多蘿西實驗室裏的圖畫有點像，甚至能感到洪水被某種不可名狀之力控制。目前他帶領的隊伍裏，有兩個下屬因洪水犧牲、三個人失蹤，但他盡了最大能力保持冷靜——如果連他也崩潰，他的下屬和難民們該怎麽辦？
也許他應該寫信找阿道夫多調些兵。夏佐正思考著，就見天邊有一道粗如石柱的閃電從空中打下。這道閃電劈開了天幕，也將樹林劈成了兩半——所落之處濃煙滾滾，若不是暴雨加持，勢必會引發火災。
孩童被嚇哭的聲音讓夏佐和他的手下紛紛緩過神。黑狼不敢耽擱，趕緊跑到事發地點看是否存在被波及的村民；果不其然，當他來到事發地時，見到焦土之上，正躺著位昏迷不醒的獅族少女。
夏佐和同僚們將少女擡回營地後沒多久，女孩就醒了。她頭上的獅子耳朵和一頭長長的波浪卷發，讓夏佐不由想起了卡洛斯——看來，獅族的人都長得差不多。
“你是……你難道……”少女瞅著夏佐楞了好久。
看來這姑娘被雷暴嚇傻了。夏佐盡可能擺出和善的表情：“你叫什麽名字？怎麽一個人倒在那？”
“叔叔，我叫艾麗卡。”少女說完，見夏佐臉上的笑容凝固，疑惑地抖了抖頭上的圓耳朵。
“你怎麽著也該叫我哥哥吧？”黑狼在屬下的笑聲中故作委屈，走出帳篷。
雨勢在那道巨型閃電出現後，有明顯減小的跡象。夏佐吹了聲口哨，指揮其他人繼續建立堤壩、引流江湖。但當他重新望向天幕，竟見上方出現一輪殘缺的魔法陣——那魔法陣像用血編織而成，閃現幾下後，又消失無蹤。
“那是，維度的邊界……”艾麗卡跟在夏佐身後走出，面容嚴肅，“夏佐叔……哥哥，請讓我也加入抗洪吧！”
“行！現在人手正不夠呢，來一個是一個！”夏佐想了想，“你協助我們做後勤，照顧好村民們吧！”
獅族少女得了命令，雀躍不已，馬上離開去工作。夏佐笑了笑，離開營地時忽覺不對勁——他好像從沒和艾麗卡說過他的名字，她又怎麽知道他叫夏佐的？
也許是在場的其他人和她說了吧。黑狼不打算在意細節，繼續把重心放在搶險上。
阿希莉這幾天一直沒能掌握威爾的行蹤。威爾經常夜不歸宿，阿希莉每次都默認他和傑奎琳去旅館快活了；但如今，威爾整夜沒回來，竟讓她意識到了危機。
元老院的低位貴族失蹤，並非巧合——這些人都是傑裏米的黨羽。阿希莉起初懷疑是新貴族的傑作，但她經過一段時間的觀察，發現這些人的失蹤過於完美，一點蹤跡都查不到。
蜜獾熟悉這種手段；她在看到威爾邊哼歌邊擦拭兇器時就見識過。阿希莉明白，他們的擔憂成了現實——威爾為了玉澄，背叛了她和傑裏米。
她盤算著該怎麽找路德維希說明這一切，便踏入了長老的宅邸。路德維希看上去愈發蒼老，眼神也不像往常般精明。
“長老大人，最近威爾來您這了嗎？”阿希莉故作焦急，走向正在澆花的長老。
“太不巧了，他剛走。”路德維希說，“我還以為，他每天都和你一起吃午飯呢。”
阿希莉心下了然。既然威爾已背叛傑裏米和長老的同盟，留著長老意義也不大。傑裏米沒有下令，阿希莉來“擅自”執行便是。獾女從背後抽出匕首，打算就長老的後背給他一個痛快。
“阿希莉，我記得你是提姆斯人？”長老突然回頭，笑瞇瞇地問。
“沒錯，很久以前的事了。”阿希莉忙收回匕首，“當年維度融合，提姆斯氣候巨變，狼族的地域變成綠洲，獾族那卻成了荒漠。突然的轉變造成獾族的□□，人人都無法自保。多虧傑裏米大人恰巧來此處行商，救了我並收留了我。”
“看來，我和阿希莉一樣，都是蒙受主子恩情的騎士。”威爾恍如鬼魂般出現在阿希莉身後，差沒把對方嚇出冷汗，“我也正好在找你呢，阿希莉。”
“小夫妻互找對方，真是可愛。”路德維希笑得慈祥。威爾邊問阿希莉願不願意和他一起吃飯，邊回頭瞟了眼長老——老人依舊向威爾笑著，眼中卻散了迷茫。
長老不會給予任一方偏愛。他打算全程作壁上觀，再把未來賞給勝者。確認了路德維希的意圖後，威爾摸了摸腰間的劍鞘，回頭向長老微微頷首。
長老送走威爾和阿希莉後，繼續忙著澆花種樹。
他知道年輕人都在玩什麽把戲；傑裏米的野心昭然若揭，壓制他只會徒留隱患，倒不如順著他的意思，任他先膨脹再炸裂。路德維希這段時間一昧縱容著傑裏米，並非認可了傑裏米或為他鋪路——他和阿道夫的想法一樣，都想盡快把這威脅到他與阿道夫統治地位的人除去。玉澄知道尊敬元老院和同盟軍，也願意留下他們，可傑裏米只想做個專權者。既然如此，就先給他吹個肥皂泡，再戳破就是。老謀深算的路德維希只擔心玉澄一直被同盟軍包在手心裏長大，不知能不能處理好這事。
聯邦建立後，路德維希能看出玉澄為聚權而做的努力。可面對這種程度的謀反，他若搞不定，那他的本領也不過如此；如今時間還算充裕，若玉澄真被傑裏米所害，他和阿道夫還有時間再扶持一個新的、戴著王冠的代言人。
路德維希看著院子裏的樹發呆，但還沒悠哉一會，就被匕首抵住了脖子。
“你或者威爾，知道陛下在哪。”弗雷德喘著粗氣，卻用著威脅的腔調。
“你對阿道夫也這樣用刀逼著問了？”路德維希問。
“沒有。”弗雷德的雙肩因呼吸急促而上下起伏，“我觀察了威爾。陛下失蹤了這麽久，他依舊不慌不忙，肯定對陛下的下落心裏有數。你作為他的主子，肯定也知道些什麽，對吧！”
雖然沒有任何證據，弗雷德也明白玉澄對威爾的重要性；熊本打算直接質問威爾，可當他見到威爾還和阿希莉一起行動時，便打消了當面詢問的念頭。
“即便如此，拿刀架在長老脖子上，也太莽了。”路德維希嘆了口氣，“即便殺了我，你也得不到想要的信息。恐嚇對雙方都沒好處，先把刀收起來。”
熊沈默了會，將刀收起。路德維希轉身，見騎士布滿血絲的雙眼，啞然失笑：“你看上去像個死神。用這副狀態去見兔子，就不怕嚇著他？”
“他見我急成這樣，感動都來不及。”弗雷德一臉篤定。
“呵。威爾沒和我說任何有關玉澄的事。既然你咬準了威爾，我現在想想，也就只有那地方能藏兔子了。”路德維希幫弗雷德拍掉後者肩膀上的臟汙，“你對想要的東西挺執著。再冷靜一點，就能成大事了。”
“如果一直沒人救陛下，你就不管了嗎？”弗雷德捏住路德維希的領口，“阿道夫和你，為什麽都那麽淡定？”
“如果玉澄一直沒人來救，就說明他早已眾叛親離。”路德維希掰開弗雷德的手，“我們沒必要支持一個僅與王冠為友的國王。”
“說得真漂亮。”弗雷德磨著後槽牙，“你和阿道夫設置阻礙，把我們都支走好孤立陛下，如今卻又說這是考驗。陛下萬一承受不住，你們能擔責嗎！”
“如今看來，承受不住的反而是你。”路德維希笑了笑。熊咂了下嘴，立馬單膝跪地：“剛剛的僭越行為完全是我個人之舉，請長老恕罪。只要長老願意將線索告訴我……隨您怎麽處置我都行。”
路德維希將澆花用的水淋了弗雷德一頭，再將剛剪下的藤枝當成鞭子，抽到弗雷德頭上。熊抖了幾下下，卻依舊直視著長老，眼中沒有恐懼或怨憤。路德維希見熊這副模樣，啞然失笑：“你要為你的不敬，挖出心臟來向我謝罪。”
“長老，這樣做違反現今馬格納的律法。若因區區一個騎士就害您與陛下結仇，是聯邦的悲哀。”弗雷德眼神一亮——他明白長老這是在給他臺階。
“真是個機靈的孩子。如果當年我選你做我的騎士，劇本又該不一樣了吧。”路德維希頓了頓，“起來吧，我告訴你，我的秘密安全屋在哪。”
“你打算來這野餐？”
見阿希莉把自己領到樹林裏，威爾揚眉。
“是的。”蜜獾抽出刀來，“我們來看看，誰會成為食物吧。”
阿希莉話音剛落，就將小刀擲出。威爾躲開飛來的兇器，拔劍向阿希莉逼近。
“我一直在想，為什麽從開學到畢業，我總是第二名，而你總是第一。”阿希莉往後退，蹲在地上，撈出藏在落葉和巖石之後的戰斧，“是因為你比我更瘋吧！”
“怎麽會。”威爾將劍尖對準她，“我一直都很理智。”
犀牛和蜜獾臉上同時現出獰笑。他們同時沖上前，於樹林中展開決鬥。比起做假夫妻、當朋友，果然還是直接打一場能讓他們更喜歡彼此——只是，這次的決鬥勢必會造成一方傷亡。二人立場已不同，就更沒動惻隱之心的必要。
不遠處的弗雷德瞥見這一幕，但無心觀戰；熊順著路德維希的線索來到長老屋子後的山上，摸索隱形小屋的蹤跡。路德維希只告訴了他隱形屋的大致方位，對他能否找到隱形屋不抱太大指望，可弗雷德知道自己還有一項優勢。
安全屋即便隱身，卻真實存在於世，可以觸碰。弗雷德像默劇演員般伸手摸索附近是否存在異樣，很快便感覺自己像撞到了什麽。確定方位後，他抽出手中的劍，往掌心刺去。
熊知道自己的身體有抗魔功能，但不確定自己的血是否也能像兔子那般發揮作用。可事到如今，不得不賭一把。騎士咬著牙將手中的血塗在那層“空氣”上。魔法陣在血的浸潤下出現、消失，而後露出了水泥的接駁面。弗雷德深吸一口氣，照著那磚頭的縫隙，拔劍刺去。
與此同時，玉澄醒了。他看向墻上的時鐘，才發現威爾比之前遲到了半小時。
他無法估摸威爾會在什麽時候給他下藥。兔子被藥弄得提不起精神，最近幾天就沒有超過二十分鐘的清醒時間；他的脫力感也越來越嚴重，雙腿麻痹，在那上捏揉敲打都沒有感覺。
威爾會趁玉澄睡著給他換上他設計的新衣服，造型千奇百怪，但穿上去意外合身。玉澄瞅著鏡子裏的自己，穿著套荷葉領口的上衣，褲子側邊繡著金線；只是配上張無精打采的臉，顯得衣服也好看不到哪去。因為威爾經常在玉澄睡著時為他更衣，玉澄原本備在口袋裏、浸泡著狐火砂的血液樣本也不知被威爾收去哪了。
兔子艱難地下床，開始摸索周圍有沒有尖銳的物品。他的腳沒法長時間站立，只能爬著來到廚房，翻找刀叉之類的尖銳物品——現在唯一能讓他逃出這幢厚實房屋的，只有自己的血。可兔子翻出一把叉子，往手臂上紮了幾下，才發現自己根本使不上力氣。
玉澄知道威爾看他比所有人都重要，因此想通過離間計和苦肉計，讓威爾從元老院偏向他這。威爾的確背叛了元老院，卻對他采取了極端的保護措施。他無法詳細得知淮辛在這些年經歷了什麽，但玉澄確定，從始至終，他都沒能真正和威爾培養出默契。
如果這時弗雷德能在他身邊……玉澄拍了拍臉，打消了這個念頭。他本就想利用弗雷德不在期間引蛇出洞、離間敵人，成為合格的操盤者——怎麽能在遇到困難時，就想依賴他呢？
玉澄又用力往左臂上刺了幾下，可連續服藥讓他明白了什麽是真正的手無縛雞之力。對自己的連擊只能戳破手上的皮，尚不能弄出血來。外面傳來些許敲打聲，兔子擔心是威爾要回來了，心想要是被威爾發現，得找個理由糊弄過去。
敲擊聲最終匯作一聲巨響——石門撞地的聲音把玉澄嚇得一個激靈。兔子爬出廚房，見到門軸斷裂，門板倒地，墻面空了個大洞；弗雷德從門洞踏入房內，衣裝淩亂，眼神兇狠，像能把人吃了。但當他和屋內的玉澄對上眼，周身的殺氣便散得無影無蹤。他三步並作兩步跑來打量一番，確認是玉澄本人後，給渾身無力的兔子奉上掙脫不開的熊抱。
熊總會在兔子需要時拉他一把。當年玉澄被夏佐綁架時，弗雷德就能通過越權申請，抱著棵樹來救他；他差點喪於海怪之口時，弗雷德的船只將他打撈上來，而後他更是將整艘船都變為保護玉澄的堡壘；他被魔女拐去吸血吸到神志不清時，弗雷德將各路魔女擊敗，及時地救他於水火。玉澄眼眶發熱，以自己目前能使出的所有力氣抱緊弗雷德——他的騎士從未讓他失望過。
“你怎麽會在這？”二人結束擁抱後，兔子問。
“這要感謝大家的幫助。”確認玉澄雙腿使不上力氣，熊便將他抱起，“是威爾把你害成這樣的？”
“不全是——有自取其辱的成分。”玉澄看向弗雷德的左手掌——雖然那兒被粗暴地纏上了幾道布條，兔子依舊能見到繃帶下沁出的鮮血，“你的左手怎麽回事？”
“哎呀，我自己割的，別擔心。”弗雷德笑了笑，抱玉澄上馬，“等帶你看完醫生，我們再詳細聊經過。現在你安全了，我們先回家。”
玉澄被熊最後一句話弄得鼻子發酸，不再多言。他被送回王宮後，先接受了醫生的會診，可醫生們也沒就他無精打采的狀態得出確切病因，只說玉澄的腳踝並非骨折，而是較輕微的骨裂，再休養一周便可自由活動。醫生們紛紛離去後，弗雷德才扭扭捏捏地進屋，把煮得有點糊的白粥端了上來。
“不好意思，我盡力了。”熊一臉尷尬地說，“我實在不會用竈臺的火。”
“有時候，粥煮糊一點，反而更養胃。”玉澄將熊做的飯一掃而光，滿足地拍了拍肚子。
“看來，我來得不是時候。”阿道夫端著兩盤烤肉，未敲門就先進了屋。老狼看了眼玉澄手裏的空碗，揚眉道：“原來弗雷德也會做飯啊。”
弗雷德撓撓頭，笑得有些靦腆。阿道夫對害羞的熊感到惡心，便命令道：“少跟我嬉皮笑臉的。看你那邋遢樣子，頭發都成雞窩了，還不快去浴室洗個澡？”
“遵命。還有，烤肉記得幫我留著，不要讓陛下獨吞了！”弗雷德說罷就溜去浴室。
他趕上了；玉澄還活著，身上沒有致命或致殘的傷口，精神也穩定。熊坐在浴池裏，還沒來及多想，視線就變得模糊；他試圖起身，卻終究抵抗不住突然湧來的疲憊，頭靠在浴缸邊緣便迅速入睡。
多蘿西從宮女那聽說玉澄回來了，可狀態很差，醫生沒查出確切原因，下意識想起威爾找她要過安眠藥，寒毛直豎，趕緊把剩餘的解藥帶上，跑到玉澄臥室門口。阿道夫開了門，見到是多蘿西，一臉意外。
“我……我擔心，陛下失蹤期間，會不會是吃了我給威爾的魔藥，才變成這樣的。”多蘿西還沒說完，眼淚就快出來了，“威爾有沒有，給陛下安眠藥吃？除了想睡覺，是否還感覺到身體麻痹？”
“沒錯，我被他關禁閉了。他為了限制我的行動，一直餵我藥。”屋內，玉澄躺在床上，耳朵豎直，“怎麽，這藥是你配的？”
“我給了威爾安眠藥……”多蘿西拿著解藥走到兔子床邊，話裏帶著哭腔，“我這有對應的解藥。威爾說阿希莉經常失眠才找我求藥……我不該信他。”
“這藥不會傷害身體吧？”阿道夫皺著眉頭問，“你怎麽會給元老院騎士這種藥？”
“我知道威爾和陛下、弗雷德都比較親近……我、我沒想到他會用安眠藥來害陛下。”多蘿西說，“這個藥，副作用相對小，只是吃多了會身體麻痹，所以我讓他把解藥一並帶上。但他應該……沒給你用解藥”
“威爾不想害我，才會找你買藥。”玉澄嘆了口氣，“他知道你性子謹慎，不會給他副作用強的藥，更不會以此牟利。”
“我錯了，陛下。請陛下治我的罪。”多蘿西跪在玉澄面前。玉澄頓了頓，說：“我知道你對朋友一直很好，會經常送夏佐、燭夜或藍煙一些提神或解毒的魔藥。你的好友們的確會感激你，可總有些心懷鬼胎的人，會利用你的善良。你給威爾藥，本意是好的；整成這種結果，是利用了你的威爾不對。這事不怪你，我也不打算追究。你別把這事告訴任何人，省得事情鬧大，我不得不治你的罪。”
“謝謝陛下。請、請陛下根據瓶子上的指示喝解藥，一定會康覆的！”多蘿西擦著眼睛，“我也會定時跟進陛下的康覆情況，這段時間有什麽不舒服，請務必告訴我！”
小雪貂離開後，阿道夫把門關上，感嘆道：“你還挺仁慈。”
“威爾要是能按照她的囑咐餵我藥，我也不至於成這樣。”玉澄說罷突然回神，問阿道夫，“弗雷德都去浴室一個小時了，怎麽還不出來？”
老狼揚眉，剛打開浴室的門，就嘆氣道：“熊孩子睡著了，水龍頭都沒關。”
弗雷德累壞了——為了救他。想到這，玉澄感覺心裏癢癢的；為緩解這種像被彩色的玻璃珠填滿了空瓶子般的感覺，他忙拿起床頭櫃上的解藥，按照劑量指示，仰頭喝掉——又甜又苦，感覺挺上頭。
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國王失蹤後，元老院的貴族也接二連三失蹤。阿道夫最近發布了臨時政策，要求嚴查往來王城和王宮的人員。
王城最近人心惶惶。小雪貂本來膽子就小，被最近的變故嚇得不輕，每天都踩點下班，生怕天黑後王城會出新亂子。
可今天，她正忙著鎖實驗室的門，就被阿希莉從後面按住了肩膀。
“老同學，威爾之前是不是送給你一條項鏈？”阿希莉笑瞇瞇地問，“那東西你還留著嗎？”
元老院的威爾的確送給多蘿西一條寶石項鏈，但後來夏佐說玉澄想要，她便將其交給了夏佐。小雪貂如實作答後，阿希莉瞇起眼睛，饒有興致地笑了。
“請問，這有什麽問題嗎？”多蘿西問。
“我們最近查出來，那塊送給你獻人情的寶石，是元老院搞魔石研究的廢料，有向新貴族洩密的嫌疑。”阿希莉說罷甩了甩頭發，“你什麽都不知道，還真幸福。”
“那我……我現在可以回去了嗎？”多蘿西問。她早在軍校就認識阿希莉，兩人共同參與過兩次小組課題，雖然沒有刻意相識，彼此之間也不熟，但對雙方的印象都還可以。多蘿西羨慕阿希莉的灑脫和利落，也曾聽舍友議論過，若阿希莉喜歡女人，她們也不是不可以。
“你也可以選擇加班。”阿希莉揮揮手，示意多蘿西離開。
“哦對了，還有一件事。”多蘿西猶豫片刻，轉身問，“你的失眠癥狀好點了嗎？”
“什麽失眠？”阿希莉面露警覺。
“咦……？威爾說你經常失眠，找我要了點安眠藥。可這個藥如果長期吃，會有身體麻痹的副作用，需要和解藥搭配吃，所以我把兩瓶藥都給他了。”多蘿西面露疑惑——難道威爾沒把藥給阿希莉？
“我從不失眠。”阿希莉哈哈大笑，“鬼知道他找你拿藥是想玩哪樣。”
多蘿西聽到這話，面露震驚。阿希莉玩著匕首與小雪貂擦肩而過，輕飄飄地丟下一句話：“你以後別輕信威爾的話。他可是一流的騙子。”
此時的黑狼正躲在附近的民宅裏，連打好幾個噴嚏。洪災肆虐之地暴雨不斷，時不時伴隨電閃雷鳴，有時連他都能被雷電嚇得一哆嗦。村民們都說這是百年難見的極端天氣，可夏佐的直覺在告訴他，這洪水遠沒那麽簡單。
他帶著弟兄們走在搶險第一線，朦朦朧朧在水中能看見模糊的魔法陣，和多蘿西實驗室裏的圖畫有點像，甚至能感到洪水被某種不可名狀之力控制。目前他帶領的隊伍裏，有兩個下屬因洪水犧牲、三個人失蹤，但他盡了最大能力保持冷靜——如果連他也崩潰，他的下屬和難民們該怎麽辦？
也許他應該寫信找阿道夫多調些兵。夏佐正思考著，就見天邊有一道粗如石柱的閃電從空中打下。這道閃電劈開了天幕，也將樹林劈成了兩半——所落之處濃煙滾滾，若不是暴雨加持，勢必會引發火災。
孩童被嚇哭的聲音讓夏佐和他的手下紛紛緩過神。黑狼不敢耽擱，趕緊跑到事發地點看是否存在被波及的村民；果不其然，當他來到事發地時，見到焦土之上，正躺著位昏迷不醒的獅族少女。
夏佐和同僚們將少女擡回營地後沒多久，女孩就醒了。她頭上的獅子耳朵和一頭長長的波浪卷發，讓夏佐不由想起了卡洛斯——看來，獅族的人都長得差不多。
“你是……你難道……”少女瞅著夏佐楞了好久。
看來這姑娘被雷暴嚇傻了。夏佐盡可能擺出和善的表情：“你叫什麽名字？怎麽一個人倒在那？”
“叔叔，我叫艾麗卡。”少女說完，見夏佐臉上的笑容凝固，疑惑地抖了抖頭上的圓耳朵。
“你怎麽著也該叫我哥哥吧？”黑狼在屬下的笑聲中故作委屈，走出帳篷。
雨勢在那道巨型閃電出現後，有明顯減小的跡象。夏佐吹了聲口哨，指揮其他人繼續建立堤壩、引流江湖。但當他重新望向天幕，竟見上方出現一輪殘缺的魔法陣——那魔法陣像用血編織而成，閃現幾下後，又消失無蹤。
“那是，維度的邊界……”艾麗卡跟在夏佐身後走出，面容嚴肅，“夏佐叔……哥哥，請讓我也加入抗洪吧！”
“行！現在人手正不夠呢，來一個是一個！”夏佐想了想，“你協助我們做後勤，照顧好村民們吧！”
獅族少女得了命令，雀躍不已，馬上離開去工作。夏佐笑了笑，離開營地時忽覺不對勁——他好像從沒和艾麗卡說過他的名字，她又怎麽知道他叫夏佐的？
也許是在場的其他人和她說了吧。黑狼不打算在意細節，繼續把重心放在搶險上。
阿希莉這幾天一直沒能掌握威爾的行蹤。威爾經常夜不歸宿，阿希莉每次都默認他和傑奎琳去旅館快活了；但如今，威爾整夜沒回來，竟讓她意識到了危機。
元老院的低位貴族失蹤，並非巧合——這些人都是傑裏米的黨羽。阿希莉起初懷疑是新貴族的傑作，但她經過一段時間的觀察，發現這些人的失蹤過於完美，一點蹤跡都查不到。
蜜獾熟悉這種手段；她在看到威爾邊哼歌邊擦拭兇器時就見識過。阿希莉明白，他們的擔憂成了現實——威爾為了玉澄，背叛了她和傑裏米。
她盤算著該怎麽找路德維希說明這一切，便踏入了長老的宅邸。路德維希看上去愈發蒼老，眼神也不像往常般精明。
“長老大人，最近威爾來您這了嗎？”阿希莉故作焦急，走向正在澆花的長老。
“太不巧了，他剛走。”路德維希說，“我還以為，他每天都和你一起吃午飯呢。”
阿希莉心下了然。既然威爾已背叛傑裏米和長老的同盟，留著長老意義也不大。傑裏米沒有下令，阿希莉來“擅自”執行便是。獾女從背後抽出匕首，打算就長老的後背給他一個痛快。
“阿希莉，我記得你是提姆斯人？”長老突然回頭，笑瞇瞇地問。
“沒錯，很久以前的事了。”阿希莉忙收回匕首，“當年維度融合，提姆斯氣候巨變，狼族的地域變成綠洲，獾族那卻成了荒漠。突然的轉變造成獾族的□□，人人都無法自保。多虧傑裏米大人恰巧來此處行商，救了我並收留了我。”
“看來，我和阿希莉一樣，都是蒙受主子恩情的騎士。”威爾恍如鬼魂般出現在阿希莉身後，差沒把對方嚇出冷汗，“我也正好在找你呢，阿希莉。”
“小夫妻互找對方，真是可愛。”路德維希笑得慈祥。威爾邊問阿希莉願不願意和他一起吃飯，邊回頭瞟了眼長老——老人依舊向威爾笑著，眼中卻散了迷茫。
長老不會給予任一方偏愛。他打算全程作壁上觀，再把未來賞給勝者。確認了路德維希的意圖後，威爾摸了摸腰間的劍鞘，回頭向長老微微頷首。
長老送走威爾和阿希莉後，繼續忙著澆花種樹。
他知道年輕人都在玩什麽把戲；傑裏米的野心昭然若揭，壓制他只會徒留隱患，倒不如順著他的意思，任他先膨脹再炸裂。路德維希這段時間一昧縱容著傑裏米，並非認可了傑裏米或為他鋪路——他和阿道夫的想法一樣，都想盡快把這威脅到他與阿道夫統治地位的人除去。玉澄知道尊敬元老院和同盟軍，也願意留下他們，可傑裏米只想做個專權者。既然如此，就先給他吹個肥皂泡，再戳破就是。老謀深算的路德維希只擔心玉澄一直被同盟軍包在手心裏長大，不知能不能處理好這事。
聯邦建立後，路德維希能看出玉澄為聚權而做的努力。可面對這種程度的謀反，他若搞不定，那他的本領也不過如此；如今時間還算充裕，若玉澄真被傑裏米所害，他和阿道夫還有時間再扶持一個新的、戴著王冠的代言人。
路德維希看著院子裏的樹發呆，但還沒悠哉一會，就被匕首抵住了脖子。
“你或者威爾，知道陛下在哪。”弗雷德喘著粗氣，卻用著威脅的腔調。
“你對阿道夫也這樣用刀逼著問了？”路德維希問。
“沒有。”弗雷德的雙肩因呼吸急促而上下起伏，“我觀察了威爾。陛下失蹤了這麽久，他依舊不慌不忙，肯定對陛下的下落心裏有數。你作為他的主子，肯定也知道些什麽，對吧！”
雖然沒有任何證據，弗雷德也明白玉澄對威爾的重要性；熊本打算直接質問威爾，可當他見到威爾還和阿希莉一起行動時，便打消了當面詢問的念頭。
“即便如此，拿刀架在長老脖子上，也太莽了。”路德維希嘆了口氣，“即便殺了我，你也得不到想要的信息。恐嚇對雙方都沒好處，先把刀收起來。”
熊沈默了會，將刀收起。路德維希轉身，見騎士布滿血絲的雙眼，啞然失笑：“你看上去像個死神。用這副狀態去見兔子，就不怕嚇著他？”
“他見我急成這樣，感動都來不及。”弗雷德一臉篤定。
“呵。威爾沒和我說任何有關玉澄的事。既然你咬準了威爾，我現在想想，也就只有那地方能藏兔子了。”路德維希幫弗雷德拍掉後者肩膀上的臟汙，“你對想要的東西挺執著。再冷靜一點，就能成大事了。”
“如果一直沒人救陛下，你就不管了嗎？”弗雷德捏住路德維希的領口，“阿道夫和你，為什麽都那麽淡定？”
“如果玉澄一直沒人來救，就說明他早已眾叛親離。”路德維希掰開弗雷德的手，“我們沒必要支持一個僅與王冠為友的國王。”
“說得真漂亮。”弗雷德磨著後槽牙，“你和阿道夫設置阻礙，把我們都支走好孤立陛下，如今卻又說這是考驗。陛下萬一承受不住，你們能擔責嗎！”
“如今看來，承受不住的反而是你。”路德維希笑了笑。熊咂了下嘴，立馬單膝跪地：“剛剛的僭越行為完全是我個人之舉，請長老恕罪。只要長老願意將線索告訴我……隨您怎麽處置我都行。”
路德維希將澆花用的水淋了弗雷德一頭，再將剛剪下的藤枝當成鞭子，抽到弗雷德頭上。熊抖了幾下下，卻依舊直視著長老，眼中沒有恐懼或怨憤。路德維希見熊這副模樣，啞然失笑：“你要為你的不敬，挖出心臟來向我謝罪。”
“長老，這樣做違反現今馬格納的律法。若因區區一個騎士就害您與陛下結仇，是聯邦的悲哀。”弗雷德眼神一亮——他明白長老這是在給他臺階。
“真是個機靈的孩子。如果當年我選你做我的騎士，劇本又該不一樣了吧。”路德維希頓了頓，“起來吧，我告訴你，我的秘密安全屋在哪。”
“你打算來這野餐？”
見阿希莉把自己領到樹林裏，威爾揚眉。
“是的。”蜜獾抽出刀來，“我們來看看，誰會成為食物吧。”
阿希莉話音剛落，就將小刀擲出。威爾躲開飛來的兇器，拔劍向阿希莉逼近。
“我一直在想，為什麽從開學到畢業，我總是第二名，而你總是第一。”阿希莉往後退，蹲在地上，撈出藏在落葉和巖石之後的戰斧，“是因為你比我更瘋吧！”
“怎麽會。”威爾將劍尖對準她，“我一直都很理智。”
犀牛和蜜獾臉上同時現出獰笑。他們同時沖上前，於樹林中展開決鬥。比起做假夫妻、當朋友，果然還是直接打一場能讓他們更喜歡彼此——只是，這次的決鬥勢必會造成一方傷亡。二人立場已不同，就更沒動惻隱之心的必要。
不遠處的弗雷德瞥見這一幕，但無心觀戰；熊順著路德維希的線索來到長老屋子後的山上，摸索隱形小屋的蹤跡。路德維希只告訴了他隱形屋的大致方位，對他能否找到隱形屋不抱太大指望，可弗雷德知道自己還有一項優勢。
安全屋即便隱身，卻真實存在於世，可以觸碰。弗雷德像默劇演員般伸手摸索附近是否存在異樣，很快便感覺自己像撞到了什麽。確定方位後，他抽出手中的劍，往掌心刺去。
熊知道自己的身體有抗魔功能，但不確定自己的血是否也能像兔子那般發揮作用。可事到如今，不得不賭一把。騎士咬著牙將手中的血塗在那層“空氣”上。魔法陣在血的浸潤下出現、消失，而後露出了水泥的接駁面。弗雷德深吸一口氣，照著那磚頭的縫隙，拔劍刺去。
與此同時，玉澄醒了。他看向墻上的時鐘，才發現威爾比之前遲到了半小時。
他無法估摸威爾會在什麽時候給他下藥。兔子被藥弄得提不起精神，最近幾天就沒有超過二十分鐘的清醒時間；他的脫力感也越來越嚴重，雙腿麻痹，在那上捏揉敲打都沒有感覺。
威爾會趁玉澄睡著給他換上他設計的新衣服，造型千奇百怪，但穿上去意外合身。玉澄瞅著鏡子裏的自己，穿著套荷葉領口的上衣，褲子側邊繡著金線；只是配上張無精打采的臉，顯得衣服也好看不到哪去。因為威爾經常在玉澄睡著時為他更衣，玉澄原本備在口袋裏、浸泡著狐火砂的血液樣本也不知被威爾收去哪了。
兔子艱難地下床，開始摸索周圍有沒有尖銳的物品。他的腳沒法長時間站立，只能爬著來到廚房，翻找刀叉之類的尖銳物品——現在唯一能讓他逃出這幢厚實房屋的，只有自己的血。可兔子翻出一把叉子，往手臂上紮了幾下，才發現自己根本使不上力氣。
玉澄知道威爾看他比所有人都重要，因此想通過離間計和苦肉計，讓威爾從元老院偏向他這。威爾的確背叛了元老院，卻對他采取了極端的保護措施。他無法詳細得知淮辛在這些年經歷了什麽，但玉澄確定，從始至終，他都沒能真正和威爾培養出默契。
如果這時弗雷德能在他身邊……玉澄拍了拍臉，打消了這個念頭。他本就想利用弗雷德不在期間引蛇出洞、離間敵人，成為合格的操盤者——怎麽能在遇到困難時，就想依賴他呢？
玉澄又用力往左臂上刺了幾下，可連續服藥讓他明白了什麽是真正的手無縛雞之力。對自己的連擊只能戳破手上的皮，尚不能弄出血來。外面傳來些許敲打聲，兔子擔心是威爾要回來了，心想要是被威爾發現，得找個理由糊弄過去。
敲擊聲最終匯作一聲巨響——石門撞地的聲音把玉澄嚇得一個激靈。兔子爬出廚房，見到門軸斷裂，門板倒地，墻面空了個大洞；弗雷德從門洞踏入房內，衣裝淩亂，眼神兇狠，像能把人吃了。但當他和屋內的玉澄對上眼，周身的殺氣便散得無影無蹤。他三步並作兩步跑來打量一番，確認是玉澄本人後，給渾身無力的兔子奉上掙脫不開的熊抱。
熊總會在兔子需要時拉他一把。當年玉澄被夏佐綁架時，弗雷德就能通過越權申請，抱著棵樹來救他；他差點喪於海怪之口時，弗雷德的船只將他打撈上來，而後他更是將整艘船都變為保護玉澄的堡壘；他被魔女拐去吸血吸到神志不清時，弗雷德將各路魔女擊敗，及時地救他於水火。玉澄眼眶發熱，以自己目前能使出的所有力氣抱緊弗雷德——他的騎士從未讓他失望過。
“你怎麽會在這？”二人結束擁抱後，兔子問。
“這要感謝大家的幫助。”確認玉澄雙腿使不上力氣，熊便將他抱起，“是威爾把你害成這樣的？”
“不全是——有自取其辱的成分。”玉澄看向弗雷德的左手掌——雖然那兒被粗暴地纏上了幾道布條，兔子依舊能見到繃帶下沁出的鮮血，“你的左手怎麽回事？”
“哎呀，我自己割的，別擔心。”弗雷德笑了笑，抱玉澄上馬，“等帶你看完醫生，我們再詳細聊經過。現在你安全了，我們先回家。”
玉澄被熊最後一句話弄得鼻子發酸，不再多言。他被送回王宮後，先接受了醫生的會診，可醫生們也沒就他無精打采的狀態得出確切病因，只說玉澄的腳踝並非骨折，而是較輕微的骨裂，再休養一周便可自由活動。醫生們紛紛離去後，弗雷德才扭扭捏捏地進屋，把煮得有點糊的白粥端了上來。
“不好意思，我盡力了。”熊一臉尷尬地說，“我實在不會用竈臺的火。”
“有時候，粥煮糊一點，反而更養胃。”玉澄將熊做的飯一掃而光，滿足地拍了拍肚子。
“看來，我來得不是時候。”阿道夫端著兩盤烤肉，未敲門就先進了屋。老狼看了眼玉澄手裏的空碗，揚眉道：“原來弗雷德也會做飯啊。”
弗雷德撓撓頭，笑得有些靦腆。阿道夫對害羞的熊感到惡心，便命令道：“少跟我嬉皮笑臉的。看你那邋遢樣子，頭發都成雞窩了，還不快去浴室洗個澡？”
“遵命。還有，烤肉記得幫我留著，不要讓陛下獨吞了！”弗雷德說罷就溜去浴室。
他趕上了；玉澄還活著，身上沒有致命或致殘的傷口，精神也穩定。熊坐在浴池裏，還沒來及多想，視線就變得模糊；他試圖起身，卻終究抵抗不住突然湧來的疲憊，頭靠在浴缸邊緣便迅速入睡。
多蘿西從宮女那聽說玉澄回來了，可狀態很差，醫生沒查出確切原因，下意識想起威爾找她要過安眠藥，寒毛直豎，趕緊把剩餘的解藥帶上，跑到玉澄臥室門口。阿道夫開了門，見到是多蘿西，一臉意外。
“我……我擔心，陛下失蹤期間，會不會是吃了我給威爾的魔藥，才變成這樣的。”多蘿西還沒說完，眼淚就快出來了，“威爾有沒有，給陛下安眠藥吃？除了想睡覺，是否還感覺到身體麻痹？”
“沒錯，我被他關禁閉了。他為了限制我的行動，一直餵我藥。”屋內，玉澄躺在床上，耳朵豎直，“怎麽，這藥是你配的？”
“我給了威爾安眠藥……”多蘿西拿著解藥走到兔子床邊，話裏帶著哭腔，“我這有對應的解藥。威爾說阿希莉經常失眠才找我求藥……我不該信他。”
“這藥不會傷害身體吧？”阿道夫皺著眉頭問，“你怎麽會給元老院騎士這種藥？”
“我知道威爾和陛下、弗雷德都比較親近……我、我沒想到他會用安眠藥來害陛下。”多蘿西說，“這個藥，副作用相對小，只是吃多了會身體麻痹，所以我讓他把解藥一並帶上。但他應該……沒給你用解藥”
“威爾不想害我，才會找你買藥。”玉澄嘆了口氣，“他知道你性子謹慎，不會給他副作用強的藥，更不會以此牟利。”
“我錯了，陛下。請陛下治我的罪。”多蘿西跪在玉澄面前。玉澄頓了頓，說：“我知道你對朋友一直很好，會經常送夏佐、燭夜或藍煙一些提神或解毒的魔藥。你的好友們的確會感激你，可總有些心懷鬼胎的人，會利用你的善良。你給威爾藥，本意是好的；整成這種結果，是利用了你的威爾不對。這事不怪你，我也不打算追究。你別把這事告訴任何人，省得事情鬧大，我不得不治你的罪。”
“謝謝陛下。請、請陛下根據瓶子上的指示喝解藥，一定會康覆的！”多蘿西擦著眼睛，“我也會定時跟進陛下的康覆情況，這段時間有什麽不舒服，請務必告訴我！”
小雪貂離開後，阿道夫把門關上，感嘆道：“你還挺仁慈。”
“威爾要是能按照她的囑咐餵我藥，我也不至於成這樣。”玉澄說罷突然回神，問阿道夫，“弗雷德都去浴室一個小時了，怎麽還不出來？”
老狼揚眉，剛打開浴室的門，就嘆氣道：“熊孩子睡著了，水龍頭都沒關。”
弗雷德累壞了——為了救他。想到這，玉澄感覺心裏癢癢的；為緩解這種像被彩色的玻璃珠填滿了空瓶子般的感覺，他忙拿起床頭櫃上的解藥，按照劑量指示，仰頭喝掉——又甜又苦，感覺挺上頭。
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