橡樹酒店比先前暖和多了。

冒險者揚格排了一會兒隊就覺得有點熱。

他摸了把鼻尖上冒出來的汗珠， 清楚地知道這不是他的錯覺。

事實上， 不僅是酒館裏面的溫度，連橡木酒杯中的麥酒也比以前的度數高了不少——而就在大約一個多月前， 這種一枚黑晶才有一杯的酒，已經摻水摻到了一種喪心病狂的地步， 淡得像是在摻了酒的水。

情況似乎正在好轉。

雖然外面的寒冬還沒有絲毫過去的跡象，但是還能躲在屋子中的人們卻似乎看到了希望。

首先是那位素有兇名的大公主凱旋而歸。隨著北面黑石矮人的覆滅， 人類徹底占領了碎銀礦脈，大量富含魔力的晶石開始湧入市場，很好地緩解了魔石價格的上漲。一同進入市場的還有酒這種矮人最愛的東西——據說最好的戰利品都留在了軍隊和王室的手裏， 而劣質的則流入市場。不過即使如此，作為一種冒險者幾乎必備的撫慰劑， 這種程度的質量也足夠了。

至少變濃的酒精能很好地稀釋人們情緒中的惶恐不安。

——這個冬天應該沒什麽問題了。

幾乎所有人都對此保持樂觀態度。

至於下一個冬天？

那就是下一個冬天的事了。

冬天總會過去， 生活總要繼續——世界就是這樣，所謂變化， 也不過是遵循著某種一成不變的規律。

即使出現意外又能怎麽樣呢？

到時候總歸會有辦法。

重要的總歸是現在——溫暖到讓人發汗的屋子，酒精味足夠濃郁的麥酒， 還能有什麽更高的要求呢？

更何況，他們還找到了“深淵魔導動力沙”。

——讚美“深淵動力沙”。

揚格真心誠意地禱告。不管這個世界上到底存不存在所謂的“深淵魔導動力沙”之神， 他都願意獻上最高的讚美以及最虔誠的信仰。

他已經有很長一段時間沒有去神殿中祈禱了——畢竟神殿最多只能給他們提供一點溫暖還有果腹的東西， 但是無法徹底解決嚴冬帶來的根本生存問題。

但是深淵動力沙可以。

作為“深淵動力沙”最早的受惠者， 揚格已經靠著深淵動力沙徹底擺脫了看深淵的收獲吃飯的日子——至少這個冬天不需要了。

他用那一點沙子換來了一幢位於商業區的雙層小樓， 在地窖裏面存滿了足夠燒上一個冬天的燃料， 然後把所有的裝備都徹底更新， 就這樣，還有一點盈餘。

但是這點盈餘已經無法滿足揚格的胃口了。他很快就知道，如果自己想要繼續這樣生活，他就必須工作。

然而他還是遲了一點——深淵動力沙出處的消息傳播得比他想象得還要快得多。通往深淵的星門一時間擁擠無比，哪怕預約都要等上兩個星期。

是的，僅僅需要等一個星期的時候已經過去了。

而不需要等待就進入深淵簡直是做夢。

尤其是在熱季到來以後，在深淵動力沙和嚴冬的雙重刺激下，冒險者們展現出了前所未有的熱情——而事實上，熱季並非去往深淵冒險最佳時機，最好的時候應當是熱季末到雨季之間的那個短暫的風季。

揚格探頭看了眼排前面的人——交易進行得很快，差不多還剩七八個人的樣子，而他身後早已接上了一大群人。排不到隊伍的人們擠在桌子旁邊，歡快地飲酒交談——當然，他們談話中出現最多的詞，毫無疑問就是深淵魔導動力沙，每個人都眉飛色舞，這種活力和熱情已經很久沒有見過了。

等輪到揚格的時候，他看了眼掛在任務版邊上的主流交易物價格，排在最高位的依然是深淵魔導動力沙，但是價格比他最早拿到手的時候，已經不到五分之一，其中固然有這段時間交易得太多的緣故：幾乎每隊冒險者在回來的時候，都會帶著這麽一把沙子。

但還有重要的原因就是，對於普通人來說，這種“沙子”的用途依然不明。

雖然一直有人高價收購，但顯然數量不是那麽多——想想也知道，能出得起那種錢進行收購的家夥，總歸不可能那麽簡單，甚至算得上是屈指可數……

“請問就按照掛牌價交易嗎？”負責收購的交易員詢問揚格。

“是的。”揚格點頭，再等下去，不知道什麽時候價格又會發生變動。

隨著這種沙子一天天流入市場，價格一天一變。

揚格只想著在價格變化之前趕緊出手，上次他就看到一個家夥，正在交易的過程當中——眼睜睜地看著交易員在收到魔法信息之後，當面調低了價格。

果然，這邊交易剛完成，他就看到交易員掛出了暫停的牌子，進到內間去查看消息去了。

揚格一邊感嘆著自己的幸運，一邊飛快地收好自己的卡片，退到一邊打算欣賞後面的人的表情。

很快，交易員就走了出來，第一件事就是調整松木交易版上第一列“深淵魔導動力沙”的價格——直接上調了十分之一。

“怎麽可能！”揚格大聲質問。

“需求。”交易員顯然見慣了這種場面，“就在剛才——一位動力沙主要收購方上調了收購的價格。”

話以出口，冒險者們又是一陣騷動。

這句話背後隱含的意思簡直可怕：沙子的供應只會越來越多，可在這種情況下，還有人願意主動上調價格，這不僅僅意味著需求很可能超過了供給，甚至還隱含了幕後材料需求之間的競爭——以及某種勢在必得的意味。

交易臺前吵得熱鬧，包括正在飲酒的人們也議論紛紛。因此也就沒人註意到擠在任務發布欄前的一個家夥——自從深淵的砂子掀起人們的熱情以後，任務欄一定程度上受到了冷遇。

刺青法師馬爾克西斯本來已經打算離開了，關於那個特殊材料的消息，他需要及時向柱之導師匯報。

但是在路過發布欄的時候，出於某種很早以前的習慣，一個所有曾經極度貧窮的冒險者都有的習慣，他還是在離開前，把上面的任務都看了一遍。

除了一些亂七八糟的收集、尋找任務之外，他在中間偏上的位置看到了那個“尋人”任務：【任務：尋找珍娜。地點：深淵。報酬：提供有效信息者，20黑晶每條消息；找到本人並可帶領找到確切位置者，100黑晶。】在任務末尾，有一個由任務發布者繪制的魔法小像，筆畫很簡單，甚至帶著某種淩厲的意味，卻也意外地傳神。

那大概是一位黑發黑眼的女子，頭發很長，眼睛很細，邊上小字標註說，她手上有一圈白色的荊棘之環，非常善於掩飾行蹤。

這個任務掛在這裏已經有很長一段時間了，下面貼滿了各種聯系方式，但是無一采納——馬爾克西斯記性很好，他翻了一下，就知道這上面的東西和他上回來的時候，並沒有什麽太大的變化。

等再過最多一個月，如果發布者依然不采納任何答案的話，不管是因為沒有找到解答或者說別的什麽原因——比如發布者本人失蹤；那麽這個任務就失效了，基本的賞金也會被所有的回答者平分。

不知道為什麽馬爾克西斯對這個任務總有些在意。

大概是因為任務要尋找“珍娜”的緣故，而偏巧，他也認識那麽一個珍娜。

按照以前的習慣，其實刺青法師很有沖動在下面留下一個聯系方式——畢竟不管怎麽樣，多少能掙上一些。在不需要執行“真理之眼”的任務時，馬爾克西斯偶爾也會接一點小任務，享受一下受黑晶的快樂。

但是不知道為什麽，當他想到“珍娜”那張漂亮得不同尋常的臉時，還是猶豫了。

——畢竟長得完全不像。

他想。

哪怕是偽裝——氣質也好像不一樣。畫像上的這個法師瞇著眼的樣子像是在微笑，看起來很是活潑，但是他認識的那個珍娜卻沈默得像是雕像。

應該不是。

馬爾克西斯想。

他也不差這麽幾個黑晶……

隨即他意識到自己在任務板前徘徊得實在有些久了。

他得趕快離開，柱之導師還在等著他的報告，包括“深淵魔導動力沙”的收購情況。

至於這個尋人啟事……

他想。

也許下次再見到珍娜的時候，他還能以此為話題，借機好好和她聊一聊。

……

“蠢貨！”

眼魔巴洛爾覺得自己一腔熱情錯付——不，簡直是瞎了眼，信錯了人。

他本以為經過安敘爾學院的改造以後，他曾經最為倚重的這只半巫妖會有所改進，卻不想還是老樣子。

“你不是說，那些影獸扔到對方領地之後，能夠很好地牽制住對方嗎？”

“是的。” 大概是因為已經死過了一次的緣故，西裏阿多並不十分慌張。

“但是為什麽——”影魔指著他所監視到的影響，“你能告訴我這些東西是什麽？”

在還算清晰的圖像中，兩隊人類的冒險者極為默契地將三只影獸進行分割，包抄，宰殺——然後掏肚子，動作嫻熟，顯然已經是狩獵了無數次了。

而不遠的地方，幾只影獸的屍體摞在一起，因為已經死了的緣故，看起來就像是一堆烙得不怎麽樣的可可餅。

而整片灰風小徑還有遠方的孢子森林，能看到星星點點的光亮，那是人類的冒險者們使用熾然的白水晶，極為忘我地進行狩獵。不管是舍娜莎升起還是落下，似乎沒有任何東西可以阻止他們狩獵影獸。

“他們在找東西。”西裏阿多說，“而根據您在安吉利亞的觸手們的報告——似乎是某種類似乎黏土一樣的物質，很受降臨種們歡迎。”

“我知道——”眼魔說，“我當然知道！我的問題是，你的影獸到底是怎麽回事？能不能讓他們控制一下？它們是沙蚯麽？連土都不放過？”

“它們的食譜很雜，”西裏阿多很是為難，“幾乎不挑食。”

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