“蠢貨！垃圾！廢物！”

眼魔毫不客氣地當著半巫妖的面， 訓斥後者花了極大力氣才積攢起來的軍隊。

但是已經死過一回的半巫妖已經意志變得更為堅定， 絲毫也不受這種羞辱影響，眼中的靈魂之火甚至連晃也沒晃一下。

“你說得很對， 大人，”他說， “它們確實還有很多需要改進的地方。”

“非得吃土嗎？”眼魔問。

“您知道它們的智商，”西裏阿多搖頭， “如我剛才所言，吃東西是這些影獸的本能，亦是它們的力量所在——在感到饑餓的時候， 它們甚至會相互吞噬。”

“聽起來比亡靈還惡心，”眼魔巴洛爾露出倒胃口的表情， “至少亡靈還不會同類相食。”

“但是它們數量龐大， 而且隨時願意為您服務。”西裏阿多低頭，“即使有些時候不是那麽好操控。”

他說得沒錯。

眼魔巴洛爾知道。

但是繼續這樣下去， 顯然也不是個辦法，簡直和給人送菜一樣。

“我在考慮， ”巴洛爾說，“這些冒險者不是很喜歡狩獵嗎？其實我們要達到騷擾目的的話， 不如派些其他更強力的魔物過去——這樣的話， 誰狩獵誰還不知道呢。”

“您的意思是……”西裏阿多躊躇， “您想送別的兵種來承擔影獸的騷擾工作？”

“是。”

“恕我直言， ”西裏阿多說， “目前影獸上的損失其實算不了什麽——您應當將兵力更多地投往北線， 那邊才應該是您需要爭取的重點。先不說我們手上依然存有數量巨大的影獸——即使不夠了，所有倒下的、俘虜來的東西，還要還剩下點什麽，都能成為我們有生的力量……”

然後他像是想到了什麽一般，突然打住了。

眼魔沈沈地看了他一眼，顯然也想到了同樣的東西。

雖然他們先前把安敘爾的火引向了那個新晉的領地，但是誰比誰幹凈還不好說。

正如對方擁有一支骨骸的軍隊，而他們所擁有的是算是汙穢的殘餘——這些影獸統統來自於曾經的戰俘——畢竟曾經他所占領的地方，名字繁蕪得像是雜草一樣，俘虜也實在多如牛毛，其中又有極多的根本不接受馴服，所以眼魔把他們統統扔給了西裏阿多調↑教。

而在漫長的研究過程中，半巫妖找到了某種方法來大批量廢物利用：所有實驗失敗的生物，只要經由過量的暗元素暴露，就制造出影獸這種美妙的東西——四肢發達，身體依然擁有與物質界的最基本循環，有著最低限度的思考能力，大概還能算是活著——也因此堪堪能夠躲過安敘爾的監視與制裁。

這點西裏阿多一直都知道，巴洛爾也知道——但是卻不打算說出來。

畢竟那個該死的安敘爾就像是懸掛在所有深淵生物的一柄利劍，不知道什麽時候就會落下來。

——等差不多了再去找那只傲慢的白袍巫妖算賬。

眼魔巴洛爾早就已經在心中擬定好了“回頭一定要親自用眼神殺死”的名單，其中白袍巫妖排在計劃的最後一個順位。

至於優先需要解決的，當然是這兩個礙眼的競爭者。

但痛苦的是，北方早就已經進入了僵持階段，占不到什麽便宜；而西南面的這個該死的新競爭者也滑不溜手——再加上那群不知死活的降臨種，簡直煩不勝煩。

進退維谷大概就是眼魔巴洛爾所能想到的情形。

雖然他早就知道，從他誕生於深淵的那一刻，他註定會成為這座深淵唯一的領主，但在達到那個目標前所需要經歷的糟心情況，確實比他想得要多。

一口一個候選者的日子顯然已經一去不覆返。

顯然，在某種力量的作用下，從第三塊石板開始，想要進一步收集就變得極為困難。

沒有一個大領主是簡單的。

眼魔巴洛爾早就已經意識到，卻不願意承認——至少口頭上是絕對不可能承認的。

“該死的家夥，”他說，“真想把這群該死的家夥一起燒死！”

“大人，耐心。”西裏阿多說，“我們畢竟占有最廣闊的領地，只要多一點點耐心，讓我拖住他們，然後您繼續擴大在北面的優勢，那麽勝利遲早就是我們的。”

這個話巴洛爾從站穩腳跟、開始和北面的魔龍對峙開始，就聽得不要再聽。

他有點膩了。

巴洛爾想。

他只想盡快、馬上將這些家夥一起轟上天——他想要更強大的、足夠一錘定音的力量。

而就在這個時候他王座邊的一個小東西突然變得冰涼——那是一枚圓形的、內嵌金屬魔導紋路的水晶球，就在幾天前，他地上的仆人差人送了過來，因為長得很像是一個機械眼球，所以巴洛爾還樂於把玩。

不過除此之外還有什麽用途，那個家夥卻是沒說，整得非常神秘的樣子，只是懇請巴洛爾這段時間隨身攜帶。

“大人？”半巫妖有些驚奇地看著水晶球中的金屬紋路開始變亮並逐漸融化——隨即整個水晶球中變得和鏡子一般出現了模糊、晃蕩的影響。

“是莫比，”眼魔捏起那只水晶球，舉到眼前照了照，露出一個牙齒尖銳的笑，“我們忠心的仆人似乎又送來了好消息。”

……

“您……確定要提那個要求？”

刺青法師馬爾克西斯小心翼翼地詢問。

他看到，柱之導師莫比·迪克面前的水晶球仿佛變得比以前大了一些——主要原因是裏面的深淵魔導動力沙多了不少。

“當然，”莫比擡手撚起一枚放在邊上匣子裏的符文炸|彈。

這件武器設計得極為精巧，六面鏤空，裏面的海水珠掏空以後裝滿了動力沙，整個就像一枚掛墜，哪怕鑲嵌在手環上也不會有什麽問題。

而馬爾克西斯知道，這件如同飾品一般精巧無害的東西，實際上，能輕松把一只米諾陶的腦袋炸上天——這種生物向來以脖子粗腦殼硬而著稱。

“我們只需要知會一聲——然後把這件禮物，還有其他所有這些給大人送過去，他就會知道，那些影獸根本微不足道。這並不是狩獵，只是‘開采’。”

這樣說著，他的手在半空平劃過一個弧形，接著墻上的白水晶次第亮起，將墻面上一圈又一圈的置物架依次照得清清楚楚：各種嶄新的魔導器在深胡桃色的架子中閃閃發亮，如同拍賣行年度盛典時等待主人的珍寶；而每一件魔導器邊上都有一枚水晶球，球裏的動力沙像是沈眠中的魚一般輕輕晃動。

柱之導師高高托舉起了手中的水晶球，讓它慢慢漂浮起來：在他的手中，水晶球很快整個變紅變亮，如同註滿了深淵的巖漿——那粘稠的光不斷翻騰著，像是隨時要撐破球體。但很快，當它亮到極致、變成某種熾白的顏色後，又慢慢平靜下來，最後沈澱為濃郁的暗紅色。

等到球體的顏色徹底穩定下來，自球體中心裂開了一道黑色的縫隙。那縫隙從正中位置倏然張大，完全就是眼瞳的模樣。

水晶球飛快轉了幾下，像是眼球適應光線那樣，最後瞳孔的位置對準了柱之導師：“這就是你要讓我看的嗎，我忠誠的仆人？一堆廢銅爛鐵？”

“不，大人，”柱之導師說，“它們是珍寶，是您最忠心的仆人將要獻給您的禮物。”

“哦？”

“他們能幫助您在那邊的戰爭中取得決定性的勝利——改變整場無聊戰爭的走向。”

……

而在深淵的另一邊，新晉的大領主·林同樣也有喜有憂。

憂慮的是，隨著熱季的到來，她那水生力量為主的戰力多少受到了影響——魚人們忙著泡泥潭消暑，孢子獸們則需要躲進樹菇中避免水分過度蒸發——因此想要應付眼魔那邊的騷擾，多少有些捉襟見肘。

然而值得高興的是，她先前“廣撒餌”、“通過冒險者之手來解決小股影獸”的策略似乎頗為成功。

開始的時候冒險者數量不足，林還吃了不小的虧。

但很快在大波湧入的冒險者的“幫助下”，哪怕現有力量不足，林這邊已經可以和眼魔那邊拼個有來有回，並在一段時間的磨合之後，順利進入了禮尚往來商業互砍相互騷擾的階段。

因此大領主的日常也發生了變化。

除了日常批覆公文之外，還需要勾引、餵養影獸——以及培育身體。

“我說，你們就不能送點好吃的來？有機物？？帶肉的？？？”

看著面前三堆烏拉拉變身後一般高的寶石山——黃澄澄，綠晃晃，白亮亮——她眼睛和胃開始一起泛酸。

“吃好的對你有任何意義嗎？”

不需要進食的領主之手連頭都不擡，對於大領主這種上班時間利用吃飯公然摸魚拖延的行為，他已經懶得指正了。

“當然有！”林說，“穿得美，吃得好，住得爽——沒有這點追求，和鹹魚又有什麽區別？”

“您說得非常棒，”第二騎士微笑的聲音從拜爾草中傳來，“所以我特地給您挑了純度最高的琥珀晶，石榴石，還有月長石——您之前吃的時候稱讚過，說它們吃的時候……飽腹感很強？”

“是這樣沒錯。但是有誰要天天吃石頭？你嗎？”

“噗嘰大人，”第一騎士烏拉拉用樸素的理念極為認真地教育大領主，“我小的時候，我的嘎啦和烏拉拉就告訴我，能有吃的就不錯，生活就是‘找吃的’和‘有的吃’——所以我什麽都吃。”

“給你一份？”

“可我吃不了，只有噗嘰大人可以。”烏拉拉露出了極為崇敬的表情，“如果可以，我也想像噗嘰大人一樣，光吃石頭就能吃飽。”

“大……大人……您不喜歡嗎？”

艾尼塔在一旁不安地絞尾巴——它的尾巴最近變長了不少，在半空中扭來扭去直接絞成了極為糾結的一團：“這些石頭是我特地從音之丘運過來的——按照利維坦大人的指點，大概不是非常合您的口味？”

“我想吃沙棗！現在！馬上！”

“啊。”

翼蛇少年趕緊從嗉囊中吐出一個，使勁用尾巴卷起擦了擦，然後非常不好意思地遞給大領主，“最近沙棗剛剛開花——先前靠您的祝福催熟了一波，但已經消耗得差不多了，這是最後一個。”

“……”

林捧著最後一顆小小的沙棗含淚咬下，突然感覺到了某種類似於眾叛親離的痛苦。

每天吃的是石頭，產的是土。

而更慘的是，她的守衛們似乎對此毫無異議。

“如果你想繼續你的釣魚計劃，”哈爾說，“那麽我建議你不要挑食比較好——越往後面，對你身體的需求會越高，所以增重是必須的。”

“我想……”

“領地之髓不能隨便抽取，”哈爾看穿她的所想，一口拒絕，“你發誓過要好好保護它們，一輩子愛護它們——先前那些已經足夠你撐過很長一段時間了——你現在只要維持日常的消耗，並逐漸擴充體型、穩紮穩打就夠了。”

“但是……”

“吃肉可以，但是沒有那麽多高質量高熱量的肉給你吃。眼魔那邊狡猾得很，至今不肯派更高階的魔物過來——好吧，我可以答應你，要是有好的話，優先給你送過來。”

就這樣，所有吃土食譜以外的選項被一一否決。

事後，每每大領主回憶起這個熱季，眼中總是充滿了並不存在的淚水。

甚至在結束吃石頭產土後的很長一段時間裏，原本熱愛財富熱愛生活的大領主患上了某種奇特的寶石恐懼癥，癥狀大體是一看到顏色艷麗的寶石就習慣性地失去寶貴的胃口，甚至偶爾會出現嘔吐癥狀。

當然這些都是後話了。

彼時，深淵終於正式進入了熱季。

“漁夫們”在各自的水域中徘徊，小心翼翼地試探著彼此的邊界，準備好了上佳的誘餌，耐心地等待著下一道驚雷的降臨。

而對於安吉利亞的普通人來說，這場熱火朝天的狩獵行動甚至驅散了漫長寒冬帶來的陰影，帶來了某種近乎於幻想的美好願望——

冬天很快就會過去了。

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