山倒
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“知知也曾在這過冬至？”低沈的嗓音夾雜著落雪的聲音, 似是呢喃。
宜錦凝望著他沈靜的容顏，“為什麽這樣說？”
蕭北冥看著她清亮的眼眸，“從第一次在集英巷的長街上見你, 我便有一股熟悉之感。後來你知曉宮中的太醫有問題，勸我換醫士。再後來，瘴毒明明未發，但你卻先提出采購草藥。”
“我心中其實一直有個猜測, 直到今日才敢確定。你對燕宮熟悉之至，唯獨見浴池之時有驚詫之感, 更讓我肯定了這種猜測。”
他曾無數次想張口問她，但卻不敢，她所追憶的那段過往中，是否有他，倘若有他，他又扮演了怎樣的角色？
初冬的寒風吹動著閣樓檐角的宮燈, 雪絲吹進來, 投下沙沙的聲音。
宜錦嘆了口氣, 主動握住他的手, “我從來也沒想過隱瞞你什麽，可子不語怪力亂神，只是怕說出來，你會匪夷所思。”
蕭北冥這麽聰明，她落下的那些蛛絲馬跡, 恐怕他早就註意到了, 只是一直沒有問出口罷了。
宜錦看著他, 深吸了一口氣，緩緩道：“我確實是活了兩世的人。”
蕭北冥乍然攥緊她的手, 沈默良久，人有一死，才有今生，“你……上一世，緣何而亡？”
宜錦垂下微顫的眼睫，低聲道：“上一世你登基之後，蕭北捷詐死，前往北境，勾結忽蘭，我被他擄去，兩國交戰，死於忽蘭守將賽斯之手。”
蕭北冥看她平靜地說出這些話語，可心底卻掀起驚濤駭浪。
戰場之上，刀劍無眼，她那時該有多痛。
他甚至不敢再問，那時候她與他相識嗎？倘若相識，為何她會被人擄去？
蕭北冥手上用力，力道卻輕柔，將她攬入懷中，闔上眼眸，將覆雜的情緒皆掩下，似是承諾，在她耳邊呢喃道：“這次不會了。”
他不會再讓她置身於危險之中。
宜錦靜靜地靠在他懷中，他的心跳清晰可辨，前世在他懷中離世，她所聽到的心跳聲，遠遠比此刻劇烈。
但那都是過去的事了。
這一世，大家都好好的。
她抱住他的腰身，輕聲道：“大燕如今既有內憂，也有外患，鎮國公章琦身居要職，但卻以公謀私，積怨甚深，這塊腐肉若不挖出，日後忽蘭鐵騎若至，只怕局面難以掌控。”
倘若不除章家，龍驍軍軍需案還會再現，但那時再拔除毒瘤，已經為時晚矣。
蕭北冥拂了拂她被風吹散的發絲，低聲道：“我明白。隆昌皇帝在世時，曾想除去鎮國公府。但他當年登基，也受章家襄助，章家亦是靖王外家，他不敢動。但如今換成是我，便沒什麽可顧及的。”
宜錦聽了這話，輕輕笑了笑，這讓她想起前世納妃時，他也曾說過，即便不靠姻親，也能扳倒章家。
這個人，心中永遠有一份傲氣，換成上一世的蕭北冥，他孤僻又性子執拗，做事不喜歡解釋也不留餘地，但這一世，他卻如一塊玉石，溫潤不失力量，與前世不盡相同。
她體諒他，心疼他，同時，他也令她更堅韌，更無畏。
他們都因對方長成了不同於從前的人。
宜錦靠在他懷中，思緒逐漸凝聚，卻忽然想起一件至關重要的事情，她眼皮一跳，冷聲道：“蕭北冥，還有一件極為重要的事。前世扳倒章家的契機，是北境流亡回來的那批流民遭到毒殺，民憤四起，章琦利用此事動搖民心，引起喧嘩，這一次，不能再讓他得逞了。”
“倘若要尋，一定要尋一個叫度英的青年，他是那群流民之首。”
蕭北冥沈默了好一會，然後應了聲好。
他推演一番事情發展的經過，倘若當初知知沒有提前令段楨購買草藥，北境瘴毒四起，魏燎善沖二人帶領的龍驍軍與北境百姓必定九死一生，屆時大批流民上京，章琦再借機生事，恐怕京中對君王的憤怒更上一層樓。
知知本可以如普通姑娘一般只關心胭脂水粉，不必辛苦思索朝政民生之事，可她卻掛心北境軍民，將所有的隱患都剔除在外。
隔日，蕭北冥命五城兵馬司嚴查入京人員，並且命隱衛去查度英的行蹤。
終於，在冬至前的一個夜晚，燕京城門守衛稽查出一群衣衫襤褸，臉色蠟黃枯瘦的流民來，為首的正巧是度英。
*
嘉佑元年的冬至日還是在紛紛揚揚的大雪中如期而至。
這夜，禁中照例宴請群臣，禮部操辦，奉天殿一早便張燈結彩，到了晚間內侍們引群臣至清平臺，珠簾繡屏，火樹銀花，鵝毛大雪落入湖中，賞景品樂。
按制，七品以上官員可攜家眷赴宴，鎮國公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作為章家的宗婦，少不得要與其他世家的夫人寒暄往來，她也打算帶上女兒章漪。
章漪原本許給靖王，嫁入靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然駕崩，靖王又成了逆賊，當初與靖王府的婚事就算不作數，章漪的年紀卻等不得了，燕京貴女之中沒有哪個年過二十還待字閨中的。
可章漪目前的狀況，官宦子弟不敢娶，哪怕是沒有實權的世家子弟也會嫌晦氣，又有誰敢要與逆賊牽扯不清的女子？
李氏幾乎愁白了頭發，她一直想要進宮求見太後，章太後卻推說身體有恙不宜見客，今日冬至夜宴，幾乎是一年中最重要的日子，她打賭章太後一定會出席。
宜錦雲鬢高髻，著鳳冠，交領大袖袍服，端莊昳麗，面若皎月，她自屏風後走入臺前，同眾命婦們道：“今日是內宴，大家不必拘束，只當尋常家宴即可。”
蕭北冥還在皇極殿同段楨等人議事，帝王未至，氣氛便略微活絡些，女眷們說些家常，場上便漸漸有了歡笑聲。
宜錦又命尚膳監呈上各色茶點，禁中的茶點比禦街上茶點鋪子裏賣的更加精致，小巧可愛，別有風味。
宜蘭則因那日與鄒氏一起去靖王府，與鄒氏熟絡，鄒氏人美心善，又從不論人長短，京中的夫人們都與她交好，陸陸續續夫人們都圍上來說幾句話，便顯得鎮國公夫人李氏被人冷落了。
李氏捏著帕子，冷了一張臉，自從她夫君承襲鎮國公爵位，做了五軍都督府左都督，她還從未受過這樣的冷待，心裏有些不舒坦，卻又要端莊地笑著，心中又掛著章漪的婚事，眉宇中都透著緊繃疲憊。
章漪也比從前穿得素雅許多，垂著頭跟在自己母親身後，偶爾擡首看著宜錦，眼光卻有些莫名。
她有些不甘，明明她是要嫁給靖王的，明明靖王才是姑母嫡出的皇子，她們章家三代皇後，皇後之位本該是她的。
她咬著唇，這股子執念在腦中盤旋不去。
恰在此時，有個內侍呼道：“太後娘娘駕到！”
眾位女眷忙起身行禮，李氏一喜，首先俯下身來行禮。
章太後拄著龍鳳杖，步履緩慢，一身華服珠翠也無法令人忽略她的疲憊，自從靖王敗走，她一夜之間蒼老了許多，前些日子在仁壽宮摔了一跤，腿腳還沒好全，要拄著拐杖才能行走。
瑞梔扶著她，到了眾命婦面前，章太後擡起頭掃視一番，“都平身吧。今日只當是家宴，不必拘束。”
話罷，她便先在主位坐下。
眾人見狀也落座。
章太後的目光落在宜錦身上，她打心底裏看不起這個從沒落侯府出來的薛氏女，自己的親侄女章漪，哪一點比不上薛氏？
她眸光微閃，開口道：“皇後，哀家有些腿痛，煩請皇後替哀家布膳。”
明面上，她是皇帝嫡母，燕朝奉行孝道，薛氏無法也不能拒絕她。
芰荷站在宜錦身後，知道太後是要為難自家姑娘，宜錦朝她搖了搖頭，便緩步上去給太後布膳，她前世在太後宮中伺候過很長時間，太後的喜好她了然於胸。
太後不喜甜食，也不喜過於苦澀的茶水，她挑了一塊芙蓉糕，笑道：“母後嘗嘗，這是尚膳監新出的茶點，香甜可口。”
章太後不好當眾說自己不喜甜食，也只有黑著臉咬了一口，那股甜膩的滋味在嘴裏縈繞不去，比喝糖水還要令人難受，於是便忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦澀，幾乎讓她維持不住面上的表情。
她還不知道接下來有什麽在等著她，便擺手叫宜錦坐下，點名叫章漪上來伺候。
李氏高興，忙戳了戳自家女兒，叫她上去，章漪便上前伺候。
不過半炷香的功夫，眾臣便隨著帝王至清平臺，蕭北冥沒有更衣，只著赭黃袍衫，玉裝紅束帶，但他面容清冷威嚴，氣勢極強，他一落座，整個清平臺便連呼吸聲也輕了許多。
他的目光逡巡一周，便落在宜錦身上，沒有避諱眾人低頭的窺伺，牽了她的手，又命眾人平身。
他沒有讓她坐在太後之側，只是牽著她一同落座，帝王這樣的舉動，便已能顯示出偏愛，內外命婦皆非愚鈍之輩，便知曉應當與誰往來更密些。
章琦官拜五軍都督府左都督，又有世襲爵位，他為文臣，領軍職，此刻安靜地坐在宴席之上，偶爾飲一口酒，瞇著眼睛瞧雜耍藝人。
燕京之中最多的手藝人便是雜技傀儡戲之流，禁中一年到頭少有熱鬧的時候，禮部便商議從民間請雜技班子，能入選的都是有絕技傍身的。
夜晚，禁中燈火通明，紛紛揚揚的雪色在清平臺四周的湖面上落下，很快消蹤匿跡，清平臺正中，雜技班子正奮力表演，刀山火海，碎石，耍花槍，最終壓軸的一場是打鐵花。
打鐵花的那個青年赤膊上陣，一身腱子肉，滾燙的鐵水在夜色中紅到發光，一直盯著看幾乎會灼傷人的眼睛。
鏗鏘的聲音漸漸地傳入眾人的耳中，四濺的火花如同寒夜的紅星，炸出一片絢爛。
眾人被這如夢似幻的場景所折服，久久不能平息。
場上寂靜到只有落雪的沙沙聲。
然而就在眾人屏息著凝視那成百上千計的火色流星時，一抹火紅的亮色卻忽然朝著鎮國公章琦撲去。
前後的官員們瞳孔微睜，幾乎楞在原地，等到反應過來，便作鳥獸散。
章琦的官袍被那火紅的鐵星子點燃，透過衣服燙在他的肌膚之上，殺豬一般的叫聲響徹清平臺。
那打鐵花的青年冷著一張臉，眼睛像是淬了毒，狠狠地盯著章琦，汗水順著他的膀子往下滑落，他近乎有一種癲狂之狀，他拿著打鐵花的器具，一路朝著章琦疾行而來，留下雪地裏倉皇的腳印。
章琦被嚇得臉色蒼白，他看著眼前的青年，升起一股不祥的預感。
青年逼近，拎起他的衣領，冷笑著問道：“章大人往朝廷賑災的粥中放了什麽好東西，我可都知道了。”
章琦的舌頭打了結，“本官……本官不知道你在說些什麽……”
度英沒有手軟，狠狠朝著章琦的臉來了一拳，“你世襲勳爵，享百姓供奉，官拜一品，但你卻將可憐的百姓當做棋子，為了你那可笑的陰謀，便要犧牲這些普通人的性命。”
“螻蟻尚且能潰堤，更何況你章琦，不過是個連螻蟻也不如的蠹蟲！”
度英拿著打鐵花的鐵器，一錘子就要下去，將章琦嚇得直蹬腿，他神情驚惶，瞳孔微縮，豐厚的唇顫抖著，“你……你要什麽……我都給你。”
章琦縮著肥胖的身子，像一只土蝦，這一刻，尊嚴與所有的一切都被拋諸腦後，他只想好好活著。
他等了許久，疼痛卻並沒有傳來，殿前將軍高凜一聲怒喝，將度英制服，章琦睜開眼睛，才如同夏日的狗一般喘息出聲。
蕭北冥只是冷眼看著這場鬧劇，得了知知提醒，他在燕京城門加派人手，盤查往來人員，又派隱霧出門查找，恰巧撞見了度英。
度英能做流民之首，自然也是有頭腦的人，摸清楚章琦拿他們這些人的性命做棋子，只為了在朝堂上攪弄風雲，他腦海中的怒火便如原上草，再也不可熄滅。
借著打鐵花的手藝進了雜技班，今日為了同上京流亡的兄弟們，哪怕是一命換一命，他也不虧。
章琦狼狽地站起身來，他的發冠已脫落，嘴角青紫，看著度英的眼神陰冷無比，然而他還沒開口，卻聽度英大罵道：
“章琦逼迫外我在城外救濟粥棚下藥，毒害流民，以此引起暴亂，與逆王同流合汙。且他當年中飽私囊，克扣軍需，以至於龍驍軍孤立無援，主將戰敗，兵士慘死，罪不可恕！這些年，他在城外屯田千頃，魚肉佃戶，樁樁件件，草民皆有證據。今日度英若有一字作假，情願受死！只求陛下為我等黎元主持公道。”
度英跪在地上，脊背卻挺直，嚴寒的冬日，他光著上身，眼中泣血，竟有沙場之上的孤勇之氣。
他雙手呈上一件以粗葛縫制的百家衣，上頭寫著章家種種罪狀，最下面是百姓以指血按下的手印，觸目驚心。
蕭北冥命高凜呈上那物證，滿目淋漓的血色手印，也有識字的讀書人將佃戶的名字寫下，整件血衣，竟沒有幾處空的地方。
蕭北冥不是不知道章家勢大，可眼前這個光著上身的漢子眼眶中盈蘊著血色的淚，他竟說不出一句話來，良久，他閉上雙目，聲音似寒冰冷冽，“度英公然襲擊朝廷命官，罰二十大板。但度英面聖所呈罪狀，國公去了詔獄，也該給個解釋。”
事情發生的太過突然，章太後沒有反應過來，直到聽見詔獄二字，她眼皮一跳，豁然起身，“國公自先帝時便為社稷鞠躬盡瘁，如今不知從哪出來一個刁民就敢隨意攀誣，陛下未經三司會審，如何便讓人下詔獄？”
蕭北冥冷冷地看著她，只是吩咐高凜道：“押送國公入詔獄，查抄國公府。”
章太後渾身顫抖，她捏著手中的佛珠，指甲幾乎嵌進肉中，一陣狂風吹來，細碎的雪花卷入水閣，她明明坐在主位上，卻感覺到一陣徹骨的冷。
她自幼在國公府長大，嫁給先帝，也是從國公府出嫁，父親母親恩愛，便只得了哥哥和她兩個孩子，父親戰死後，母親也抑郁而終，他們兄妹二人幾乎扶持著長大。
兄長章琦像是一株參天大樹，撐起整個章家，如今捷兒沒了，兄長再入詔獄，她不知這日子過得有何滋味。
倘若上蒼要懲罰她，也當先帶走她性命，何至於要叫她的至親至愛一個個先她而去？
她拄著拐杖，低下頭，一滴淚順著精致的妝面滑落而下，跌入繡鞋中，再也瞧不見。
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“知知也曾在這過冬至？”低沈的嗓音夾雜著落雪的聲音, 似是呢喃。
宜錦凝望著他沈靜的容顏，“為什麽這樣說？”
蕭北冥看著她清亮的眼眸，“從第一次在集英巷的長街上見你, 我便有一股熟悉之感。後來你知曉宮中的太醫有問題，勸我換醫士。再後來，瘴毒明明未發，但你卻先提出采購草藥。”
“我心中其實一直有個猜測, 直到今日才敢確定。你對燕宮熟悉之至，唯獨見浴池之時有驚詫之感, 更讓我肯定了這種猜測。”
他曾無數次想張口問她，但卻不敢，她所追憶的那段過往中，是否有他，倘若有他，他又扮演了怎樣的角色？
初冬的寒風吹動著閣樓檐角的宮燈, 雪絲吹進來, 投下沙沙的聲音。
宜錦嘆了口氣, 主動握住他的手, “我從來也沒想過隱瞞你什麽，可子不語怪力亂神，只是怕說出來，你會匪夷所思。”
蕭北冥這麽聰明，她落下的那些蛛絲馬跡, 恐怕他早就註意到了, 只是一直沒有問出口罷了。
宜錦看著他, 深吸了一口氣，緩緩道：“我確實是活了兩世的人。”
蕭北冥乍然攥緊她的手, 沈默良久，人有一死，才有今生，“你……上一世，緣何而亡？”
宜錦垂下微顫的眼睫，低聲道：“上一世你登基之後，蕭北捷詐死，前往北境，勾結忽蘭，我被他擄去，兩國交戰，死於忽蘭守將賽斯之手。”
蕭北冥看她平靜地說出這些話語，可心底卻掀起驚濤駭浪。
戰場之上，刀劍無眼，她那時該有多痛。
他甚至不敢再問，那時候她與他相識嗎？倘若相識，為何她會被人擄去？
蕭北冥手上用力，力道卻輕柔，將她攬入懷中，闔上眼眸，將覆雜的情緒皆掩下，似是承諾，在她耳邊呢喃道：“這次不會了。”
他不會再讓她置身於危險之中。
宜錦靜靜地靠在他懷中，他的心跳清晰可辨，前世在他懷中離世，她所聽到的心跳聲，遠遠比此刻劇烈。
但那都是過去的事了。
這一世，大家都好好的。
她抱住他的腰身，輕聲道：“大燕如今既有內憂，也有外患，鎮國公章琦身居要職，但卻以公謀私，積怨甚深，這塊腐肉若不挖出，日後忽蘭鐵騎若至，只怕局面難以掌控。”
倘若不除章家，龍驍軍軍需案還會再現，但那時再拔除毒瘤，已經為時晚矣。
蕭北冥拂了拂她被風吹散的發絲，低聲道：“我明白。隆昌皇帝在世時，曾想除去鎮國公府。但他當年登基，也受章家襄助，章家亦是靖王外家，他不敢動。但如今換成是我，便沒什麽可顧及的。”
宜錦聽了這話，輕輕笑了笑，這讓她想起前世納妃時，他也曾說過，即便不靠姻親，也能扳倒章家。
這個人，心中永遠有一份傲氣，換成上一世的蕭北冥，他孤僻又性子執拗，做事不喜歡解釋也不留餘地，但這一世，他卻如一塊玉石，溫潤不失力量，與前世不盡相同。
她體諒他，心疼他，同時，他也令她更堅韌，更無畏。
他們都因對方長成了不同於從前的人。
宜錦靠在他懷中，思緒逐漸凝聚，卻忽然想起一件至關重要的事情，她眼皮一跳，冷聲道：“蕭北冥，還有一件極為重要的事。前世扳倒章家的契機，是北境流亡回來的那批流民遭到毒殺，民憤四起，章琦利用此事動搖民心，引起喧嘩，這一次，不能再讓他得逞了。”
“倘若要尋，一定要尋一個叫度英的青年，他是那群流民之首。”
蕭北冥沈默了好一會，然後應了聲好。
他推演一番事情發展的經過，倘若當初知知沒有提前令段楨購買草藥，北境瘴毒四起，魏燎善沖二人帶領的龍驍軍與北境百姓必定九死一生，屆時大批流民上京，章琦再借機生事，恐怕京中對君王的憤怒更上一層樓。
知知本可以如普通姑娘一般只關心胭脂水粉，不必辛苦思索朝政民生之事，可她卻掛心北境軍民，將所有的隱患都剔除在外。
隔日，蕭北冥命五城兵馬司嚴查入京人員，並且命隱衛去查度英的行蹤。
終於，在冬至前的一個夜晚，燕京城門守衛稽查出一群衣衫襤褸，臉色蠟黃枯瘦的流民來，為首的正巧是度英。
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嘉佑元年的冬至日還是在紛紛揚揚的大雪中如期而至。
這夜，禁中照例宴請群臣，禮部操辦，奉天殿一早便張燈結彩，到了晚間內侍們引群臣至清平臺，珠簾繡屏，火樹銀花，鵝毛大雪落入湖中，賞景品樂。
按制，七品以上官員可攜家眷赴宴，鎮國公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作為章家的宗婦，少不得要與其他世家的夫人寒暄往來，她也打算帶上女兒章漪。
章漪原本許給靖王，嫁入靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然駕崩，靖王又成了逆賊，當初與靖王府的婚事就算不作數，章漪的年紀卻等不得了，燕京貴女之中沒有哪個年過二十還待字閨中的。
可章漪目前的狀況，官宦子弟不敢娶，哪怕是沒有實權的世家子弟也會嫌晦氣，又有誰敢要與逆賊牽扯不清的女子？
李氏幾乎愁白了頭發，她一直想要進宮求見太後，章太後卻推說身體有恙不宜見客，今日冬至夜宴，幾乎是一年中最重要的日子，她打賭章太後一定會出席。
宜錦雲鬢高髻，著鳳冠，交領大袖袍服，端莊昳麗，面若皎月，她自屏風後走入臺前，同眾命婦們道：“今日是內宴，大家不必拘束，只當尋常家宴即可。”
蕭北冥還在皇極殿同段楨等人議事，帝王未至，氣氛便略微活絡些，女眷們說些家常，場上便漸漸有了歡笑聲。
宜錦又命尚膳監呈上各色茶點，禁中的茶點比禦街上茶點鋪子裏賣的更加精致，小巧可愛，別有風味。
宜蘭則因那日與鄒氏一起去靖王府，與鄒氏熟絡，鄒氏人美心善，又從不論人長短，京中的夫人們都與她交好，陸陸續續夫人們都圍上來說幾句話，便顯得鎮國公夫人李氏被人冷落了。
李氏捏著帕子，冷了一張臉，自從她夫君承襲鎮國公爵位，做了五軍都督府左都督，她還從未受過這樣的冷待，心裏有些不舒坦，卻又要端莊地笑著，心中又掛著章漪的婚事，眉宇中都透著緊繃疲憊。
章漪也比從前穿得素雅許多，垂著頭跟在自己母親身後，偶爾擡首看著宜錦，眼光卻有些莫名。
她有些不甘，明明她是要嫁給靖王的，明明靖王才是姑母嫡出的皇子，她們章家三代皇後，皇後之位本該是她的。
她咬著唇，這股子執念在腦中盤旋不去。
恰在此時，有個內侍呼道：“太後娘娘駕到！”
眾位女眷忙起身行禮，李氏一喜，首先俯下身來行禮。
章太後拄著龍鳳杖，步履緩慢，一身華服珠翠也無法令人忽略她的疲憊，自從靖王敗走，她一夜之間蒼老了許多，前些日子在仁壽宮摔了一跤，腿腳還沒好全，要拄著拐杖才能行走。
瑞梔扶著她，到了眾命婦面前，章太後擡起頭掃視一番，“都平身吧。今日只當是家宴，不必拘束。”
話罷，她便先在主位坐下。
眾人見狀也落座。
章太後的目光落在宜錦身上，她打心底裏看不起這個從沒落侯府出來的薛氏女，自己的親侄女章漪，哪一點比不上薛氏？
她眸光微閃，開口道：“皇後，哀家有些腿痛，煩請皇後替哀家布膳。”
明面上，她是皇帝嫡母，燕朝奉行孝道，薛氏無法也不能拒絕她。
芰荷站在宜錦身後，知道太後是要為難自家姑娘，宜錦朝她搖了搖頭，便緩步上去給太後布膳，她前世在太後宮中伺候過很長時間，太後的喜好她了然於胸。
太後不喜甜食，也不喜過於苦澀的茶水，她挑了一塊芙蓉糕，笑道：“母後嘗嘗，這是尚膳監新出的茶點，香甜可口。”
章太後不好當眾說自己不喜甜食，也只有黑著臉咬了一口，那股甜膩的滋味在嘴裏縈繞不去，比喝糖水還要令人難受，於是便忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦澀，幾乎讓她維持不住面上的表情。
她還不知道接下來有什麽在等著她，便擺手叫宜錦坐下，點名叫章漪上來伺候。
李氏高興，忙戳了戳自家女兒，叫她上去，章漪便上前伺候。
不過半炷香的功夫，眾臣便隨著帝王至清平臺，蕭北冥沒有更衣，只著赭黃袍衫，玉裝紅束帶，但他面容清冷威嚴，氣勢極強，他一落座，整個清平臺便連呼吸聲也輕了許多。
他的目光逡巡一周，便落在宜錦身上，沒有避諱眾人低頭的窺伺，牽了她的手，又命眾人平身。
他沒有讓她坐在太後之側，只是牽著她一同落座，帝王這樣的舉動，便已能顯示出偏愛，內外命婦皆非愚鈍之輩，便知曉應當與誰往來更密些。
章琦官拜五軍都督府左都督，又有世襲爵位，他為文臣，領軍職，此刻安靜地坐在宴席之上，偶爾飲一口酒，瞇著眼睛瞧雜耍藝人。
燕京之中最多的手藝人便是雜技傀儡戲之流，禁中一年到頭少有熱鬧的時候，禮部便商議從民間請雜技班子，能入選的都是有絕技傍身的。
夜晚，禁中燈火通明，紛紛揚揚的雪色在清平臺四周的湖面上落下，很快消蹤匿跡，清平臺正中，雜技班子正奮力表演，刀山火海，碎石，耍花槍，最終壓軸的一場是打鐵花。
打鐵花的那個青年赤膊上陣，一身腱子肉，滾燙的鐵水在夜色中紅到發光，一直盯著看幾乎會灼傷人的眼睛。
鏗鏘的聲音漸漸地傳入眾人的耳中，四濺的火花如同寒夜的紅星，炸出一片絢爛。
眾人被這如夢似幻的場景所折服，久久不能平息。
場上寂靜到只有落雪的沙沙聲。
然而就在眾人屏息著凝視那成百上千計的火色流星時，一抹火紅的亮色卻忽然朝著鎮國公章琦撲去。
前後的官員們瞳孔微睜，幾乎楞在原地，等到反應過來，便作鳥獸散。
章琦的官袍被那火紅的鐵星子點燃，透過衣服燙在他的肌膚之上，殺豬一般的叫聲響徹清平臺。
那打鐵花的青年冷著一張臉，眼睛像是淬了毒，狠狠地盯著章琦，汗水順著他的膀子往下滑落，他近乎有一種癲狂之狀，他拿著打鐵花的器具，一路朝著章琦疾行而來，留下雪地裏倉皇的腳印。
章琦被嚇得臉色蒼白，他看著眼前的青年，升起一股不祥的預感。
青年逼近，拎起他的衣領，冷笑著問道：“章大人往朝廷賑災的粥中放了什麽好東西，我可都知道了。”
章琦的舌頭打了結，“本官……本官不知道你在說些什麽……”
度英沒有手軟，狠狠朝著章琦的臉來了一拳，“你世襲勳爵，享百姓供奉，官拜一品，但你卻將可憐的百姓當做棋子，為了你那可笑的陰謀，便要犧牲這些普通人的性命。”
“螻蟻尚且能潰堤，更何況你章琦，不過是個連螻蟻也不如的蠹蟲！”
度英拿著打鐵花的鐵器，一錘子就要下去，將章琦嚇得直蹬腿，他神情驚惶，瞳孔微縮，豐厚的唇顫抖著，“你……你要什麽……我都給你。”
章琦縮著肥胖的身子，像一只土蝦，這一刻，尊嚴與所有的一切都被拋諸腦後，他只想好好活著。
他等了許久，疼痛卻並沒有傳來，殿前將軍高凜一聲怒喝，將度英制服，章琦睜開眼睛，才如同夏日的狗一般喘息出聲。
蕭北冥只是冷眼看著這場鬧劇，得了知知提醒，他在燕京城門加派人手，盤查往來人員，又派隱霧出門查找，恰巧撞見了度英。
度英能做流民之首，自然也是有頭腦的人，摸清楚章琦拿他們這些人的性命做棋子，只為了在朝堂上攪弄風雲，他腦海中的怒火便如原上草，再也不可熄滅。
借著打鐵花的手藝進了雜技班，今日為了同上京流亡的兄弟們，哪怕是一命換一命，他也不虧。
章琦狼狽地站起身來，他的發冠已脫落，嘴角青紫，看著度英的眼神陰冷無比，然而他還沒開口，卻聽度英大罵道：
“章琦逼迫外我在城外救濟粥棚下藥，毒害流民，以此引起暴亂，與逆王同流合汙。且他當年中飽私囊，克扣軍需，以至於龍驍軍孤立無援，主將戰敗，兵士慘死，罪不可恕！這些年，他在城外屯田千頃，魚肉佃戶，樁樁件件，草民皆有證據。今日度英若有一字作假，情願受死！只求陛下為我等黎元主持公道。”
度英跪在地上，脊背卻挺直，嚴寒的冬日，他光著上身，眼中泣血，竟有沙場之上的孤勇之氣。
他雙手呈上一件以粗葛縫制的百家衣，上頭寫著章家種種罪狀，最下面是百姓以指血按下的手印，觸目驚心。
蕭北冥命高凜呈上那物證，滿目淋漓的血色手印，也有識字的讀書人將佃戶的名字寫下，整件血衣，竟沒有幾處空的地方。
蕭北冥不是不知道章家勢大，可眼前這個光著上身的漢子眼眶中盈蘊著血色的淚，他竟說不出一句話來，良久，他閉上雙目，聲音似寒冰冷冽，“度英公然襲擊朝廷命官，罰二十大板。但度英面聖所呈罪狀，國公去了詔獄，也該給個解釋。”
事情發生的太過突然，章太後沒有反應過來，直到聽見詔獄二字，她眼皮一跳，豁然起身，“國公自先帝時便為社稷鞠躬盡瘁，如今不知從哪出來一個刁民就敢隨意攀誣，陛下未經三司會審，如何便讓人下詔獄？”
蕭北冥冷冷地看著她，只是吩咐高凜道：“押送國公入詔獄，查抄國公府。”
章太後渾身顫抖，她捏著手中的佛珠，指甲幾乎嵌進肉中，一陣狂風吹來，細碎的雪花卷入水閣，她明明坐在主位上，卻感覺到一陣徹骨的冷。
她自幼在國公府長大，嫁給先帝，也是從國公府出嫁，父親母親恩愛，便只得了哥哥和她兩個孩子，父親戰死後，母親也抑郁而終，他們兄妹二人幾乎扶持著長大。
兄長章琦像是一株參天大樹，撐起整個章家，如今捷兒沒了，兄長再入詔獄，她不知這日子過得有何滋味。
倘若上蒼要懲罰她，也當先帶走她性命，何至於要叫她的至親至愛一個個先她而去？
她拄著拐杖，低下頭，一滴淚順著精致的妝面滑落而下，跌入繡鞋中，再也瞧不見。
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